บทที่ 29: ซิลเวอร์ส เรย์ลี่

บทที่ 29: ซิลเวอร์ส เรย์ลี่

"กุระ ระ ระ ระ ฉันก็ว่าอยู่ทำไมเรือลำนั้นมันดูคุ้นตานัก ที่แท้ก็เป็นแกนี่เอง โรเจอร์ ว่าไงล่ะ ไม่มีปัญญาจ่ายค่าเหล้าหรือไง?" หนวดขาวเอ่ยพลางมองโรเจอร์ด้วยความขบขัน

"โอ้ นิวเกตนี่เอง ไม่เจอกันนานเลยนะ สนใจจะให้ฉันยืมเงินสักหน่อยไหมล่ะ?" เมื่อจำได้ว่าเป็นใคร โรเจอร์ก็เอ่ยปากขอหยิบยืมเงินหนวดขาวอย่างสนิทสนม

หนวดขาวมองโรเจอร์จนแทบจะพูดไม่ออก "ไอ้บ้า คราวก่อนแกชิ่งหนีฉันไป ทำเอาฉันโดนกัปตันด่าเปิง แถมยังกลายเป็นตัวตลกให้พวกนั้นหัวเราะเยาะ แล้วตอนนี้... ไอ้ยาจกอย่างแกยังมีหน้ามาขอเงินฉันอีกงั้นเรอะ?"

ดูเหมือนว่าหลังจากร็อคส์ได้ยินชื่อเสียงของโรเจอร์ เขาก็ส่งหนวดขาวไปทาบทามอีกฝ่ายมาเข้าร่วมกลุ่ม แต่ผลลัพธ์ก็เห็นได้ชัดว่าเสียเที่ยวเปล่า

อัลเลนฟังบทสนทนาของพวกเขาแล้วก็รู้สึกขบขัน ในบรรดาโจรสลัดที่โด่งดังไปทั่วโลก หนวดขาวกับโรเจอร์น่าจะเป็นสองคนที่ยากจนที่สุดแล้วมั้ง แล้วพวกเขายังจะมานั่งแซวกันเองได้อีกนะ?

ส่วนเรื่องสมบัติในตำนานอย่าง 'วันพีซ' ที่ว่ากันว่าโรเจอร์ทิ้งเอาไว้ และถูกยกย่องให้เป็นสมบัติที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกนั้น อัลเลนกลับแค่นเสียงหยันอยู่ในใจ ไอ้ยาจกที่ต้องมานั่งต่อราคาเหล้าเนี่ยนะ... จะไปคาดหวังให้เขามีสมบัติล้ำค่าอะไรได้ล่ะ?

หลายคนคาดเดากันว่า 'วันพีซ' อาจจะเป็นประวัติศาสตร์ในช่วงร้อยปีแห่งความว่างเปล่า หรืออย่างมากก็ข้อมูลเกี่ยวกับอาวุธโบราณ แต่อัลเลนก็ไม่ได้สนใจเรื่องพวกนั้นเลย ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร เขาก็มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์เลยว่ามหาสมบัติชิ้นนั้นไม่มีทางเป็นเงินทองอย่างแน่นอน

พูดจบ หนวดขาวก็เตรียมจะสั่งสอนโรเจอร์สักตั้ง เจ้าของร้านบาร์แทบจะร้องไห้ออกมาเมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้

"เฮ้ๆๆ ท่านมหาโจรสลัดทั้งหลาย พวกท่านจะเอาเหล้าในร้านของฉันไปให้หมดเลยก็ได้นะ แต่ได้โปรดออกไปสู้กันข้างนอกเถอะ ร้านของฉันรับมือกับการอาละวาดของพวกท่านไม่ไหวหรอกนะ"

หนวดขาวปรายตามองเจ้าของร้าน ก่อนจะหันกลับไปมองโรเจอร์ "ออกมาสิ โรเจอร์ ฉันจะรอแกอยู่ที่ชายหาด"

พูดจบ หนวดขาวก็เดินนำออกไปก่อน โดยมีอัลเลนและคนอื่นๆ เดินตามหลังไปติดๆ

โรเจอร์หันไปมองลูกเรือของตัวเอง "เฮ้อ ดูเหมือนจะเลี่ยงไม่ได้แล้วแฮะ น่ารำคาญชะมัด เรย์ลี่ แกออกไปสู้แทนฉันหน่อยสิ?"

เรย์ลี่มองดูโรเจอร์ที่ทำหน้าหล่อเหลาอย่างพูดไม่ออก "ฉันขอปฏิเสธ เขาระบุชื่อแกชัดเจนขนาดนั้น ถ้าแกปอดแหกนัก เราก็แค่แอบย่องออกทางประตูหลังก็สิ้นเรื่อง"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ทำแบบนั้นไม่ได้หรอก ลูกผู้ชายตัวจริงจะหนีโดยไม่สู้ได้ยังไงล่ะ ไปปะทะกับนิวเกตกันเถอะ" ว่าแล้ว เขาก็พาลูกเรือเดินตามออกไป

ณ ริมชายหาด ทั้งสองกลุ่มยืนประจันหน้ากัน อัลเลนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสารเกาะที่น่าสงสารแห่งนี้ เขาแอบสงสัยว่ามันจะทนรับแรงปะทะไหวหรือเปล่า การประลองฝีมือระหว่างสัตว์ประหลาดสองคนนี้ไม่ใช่เรื่องตลกเลย ถ้าเขาเป็นเกาะแห่งนี้ เขาคงได้แต่ภาวนาไม่ให้ทั้งสองคนเอาจริง

หัวหน้าหน่วยที่หนึ่ง โรบูมะ และลูกเรือคนอื่นๆ ต่างก็รู้สึกคันไม้คันมือเมื่อเห็นกลุ่มของโรเจอร์ และแต่ละคนก็เริ่มจับจ้องเลือกคู่ต่อสู้ของตัวเอง

เมื่อเห็นดังนั้น อัลเลนก็ล็อกเป้าไปที่เรย์ลี่ทันที "โอกาสที่จะได้เจอกับตำนานตัวเป็นๆ แบบนี้ไม่ได้มีบ่อยๆ ซะด้วย ฉันพลาดไม่ได้แล้วสิ ลุงโรบูมะ ปล่อยไอ้คนผมบลอนด์นั่นให้ผมจัดการเอง"

เมื่อได้เห็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง อัลเลนก็เกิดอาการคันไม้คันมืออยากจะปะทะด้วยเช่นกัน สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่เรย์ลี่อย่างไม่ลดละ

"เอาสิ ถ้าอย่างนั้นฉันจะเลือกไอ้คนที่ใช้ขวานคู่นั่นก็แล้วกัน" โรบูมะเห็นด้วยกับอัลเลน และเลือกสคอปเปอร์ กาบัน เป็นคู่ต่อสู้ของเขา

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับไม่ได้มีคำบรรยายเกี่ยวกับชายคนนี้มากนัก อัลเลนจึงไม่แน่ใจในความแข็งแกร่งของเขาเท่าไหร่ แต่เขาไม่เชื่อหรอกว่าคนที่จะก้าวขึ้นมาเป็นมือวางอันดับสามบนเรือของโรเจอร์ได้จะไม่มีของดีติดตัว เขาเดาว่าโรบูมะคงจะต้องเจองานหยาบเอาการแน่ๆ

เขาชักสโนว์กูสออกมาและชี้ปลายดาบไปที่เรย์ลี่ "พี่ชาย ในเมื่อพวกเราต่างก็ว่างกันอยู่ มาสนุกกันหน่อยดีไหม?"

แว่นตาของเรย์ลี่สะท้อนประกายแสง "นักดาบขาว ทไวไลท์ อัลเลน อายุน้อยแค่นี้แต่กลับได้เป็นถึงหัวหน้าหน่วยในกลุ่มของหนวดขาว แถมยังกล้าปฏิเสธคำชวนขึ้นเป็นผู้บัญชาการของร็อคส์อีกต่างหาก ตอนที่ฉันอายุเท่าเธอ ฉันยังไม่มีความสามารถขนาดนี้เลย ร้ายกาจจริงๆ"

อัลเลนถึงกับอึ้งกิมกี่ เขาไม่ได้แปลกใจหรอกที่อีกฝ่ายเรียกชื่อเขาถูก แต่หมอนี่รู้ได้ยังไงว่าร็อคส์เคยชวนเขาเป็นผู้บัญชาการ?

อัลเลนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และเมื่อนึกถึง 'คู่หู' ของผู้ชายคนนี้ มันก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรเลย

"บังเอิญจังที่ฉันก็ไม่ได้ประลองฝีมือกับใครมาพักใหญ่แล้วเหมือนกัน มาเล่นกันเถอะ" ในขณะที่อัลเลนกำลังเหม่อลอย เรย์ลี่ก็ตอบรับคำท้าประลอง

ทั้งสองเดินมายังอีกฟากหนึ่งของเกาะและยืนประจันหน้ากัน

"คุณเป็นผู้อาวุโสกว่า ถ้างั้นผมขอเป็นฝ่ายลงมือก่อนเลยนะครับ สุยโกะ: นรกผลาญ" ด้วยความที่รู้ซึ้งถึงฝีมือของคู่ต่อสู้ดี อัลเลนจึงไม่มัวเสียเวลาพูดพร่ำทำเพลง เขาลอยตัวขึ้นสู่อากาศทันที ก่อนจะตวัดดาบฟันเข้าใส่เรย์ลี่

เรย์ลี่สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ถาโถมลงมา และคลื่นดาบที่กำลังพุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้า ดวงตาของเขาหรี่แคบลง "แรงโน้มถ่วงงั้นเรอะ? แบบนี้ชักจะรับมือยากซะแล้วสิ"

แม้เรย์ลี่จะปากบอกว่ารับมือยาก แต่การเคลื่อนไหวของเขากลับไม่ได้เชื่องช้าลงเลย เขาชักดาบเรียวยาวของตนออกมาและฟาดฟันเข้าใส่คลื่นดาบนั้นทันที

ในขณะที่พื้นดินบริเวณที่พวกเขายืนอยู่เริ่มปริแตก เรย์ลี่ก็ขยับตัวอย่างพลิ้วไหว ร่างของเขาหายวับไปจากจุดเดิม ก่อนจะไปปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าอัลเลนและตวัดฟันใส่เขาอีกครั้ง

"ชิ ไม่ได้ผลเหรอเนี่ย? วงแหวนแรงโน้มถ่วง: ข่ายเทพพิชิตฟ้า" เมื่อเห็นว่าการโจมตีของตนล้มเหลว อัลเลนก็ถอนหายใจขณะจ้องมองเรย์ลี่ที่อยู่ตรงหน้า

แรงผลักอันน่าสะพรึงกลัวซัดกระแทกเข้าใส่เรย์ลี่ ส่งผลให้ชายที่ไม่ได้ตั้งตัวถึงกับเซถลาและปลิวถอยหลังไปไกล เขาต้องใช้ระยะทางกว่าสิบเมตรถึงจะตั้งหลักยืนได้อย่างมั่นคงอีกครั้ง

"เป็นพลังที่รับมือยากจริงๆ นั่นแหละ อัลเลนคุง" เรย์ลี่เอ่ยชมอัลเลน

อัลเลนไม่ได้สนใจคำชมของเรย์ลี่ เขากางนิ้วมือซ้ายข้างที่ไม่ได้จับดาบออก แล้วทำท่าคว้าจับไปทางอีกฝ่าย "วงแหวนแรงโน้มถ่วง: หมื่นลักษณ์เหนี่ยวสวรรค์"

ร่างของเรย์ลี่ที่เพิ่งจะตั้งหลักได้ ถูกดึงดูดให้ลอยละลิ่วพุ่งเข้าไปหาอัลเลนอีกครั้ง

เมื่อเห็นเรย์ลี่กำลังลอยเข้ามาหา อัลเลนก็ตวัดดาบฟันอีกครั้ง พร้อมกับผสานแรงโน้มถ่วงในทิศทางพุ่งขึ้นด้านบน "สุยโกะ: เสียงสะท้อนแห่งสวรรค์"

ด้วยความตื่นตระหนก เรย์ลี่ทำได้เพียงยกดาบขึ้นมาป้องกัน และถูกคลื่นดาบผสานแรงโน้มถ่วงซัดจนกระเด็นลอยละลิ่วขึ้นไปบนท้องฟ้า

ครู่ต่อมา เรย์ลี่ก็ร่อนลงมาแตะพื้น แขนเสื้อของเขามีรอยขาดรุ่งริ่งเล็กน้อย เขามองอัลเลนด้วยสีหน้าจริงจัง "เป็นเทคนิคประสานที่ยอดเยี่ยมมาก แต่มันยังไม่พอที่จะเอาชนะฉัน ซิลเวอร์ส เรย์ลี่ คนนี้ได้หรอกนะ อัลเลน"

เมื่อเห็นการโจมตีของตนถูกเรย์ลี่สกัดไว้ได้ อัลเลนก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร เขาผ่านการต่อสู้ระดับสูงมาพอสมควรแล้ว จึงไม่ปล่อยให้เรื่องแค่นี้มากระทบกระเทือนจิตใจ ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่เคยคาดหวังว่าจะสามารถเอาชนะเรย์ลี่ได้อยู่แล้ว ช่องว่างของอายุและประสบการณ์มันห่างชั้นกันเกินไป

"ผมรู้ดีครับ เรย์ลี่ ผมยังมีไพ่ตายอยู่อีกหนึ่งกระบวนท่า ถ้าคุณรับมันไว้ได้ ผมจะยอมรับความพ่ายแพ้แต่โดยดี"

"งั้นก็เข้ามาเลย" เมื่อได้ยินคำพูดของอัลเลน เรย์ลี่ก็เริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมาบ้างแล้ว

อัลเลนรวบรวมพละกำลังทั้งหมดที่มี เคลือบฮาคิเกราะลงบนคมดาบจนถึงขีดสุด แล้วตวัดฟันออกไปเบื้องหน้าพร้อมกับผสานแรงโน้มถ่วงขั้นสูงสุดของเขาเข้าไป "เต็มกำลัง, สุยโกะ: วิถีแห่งราชัน"

นี่คือกระบวนท่าเดียวกับที่หนวดขาวต้องใช้พลังทั้งหมดในการตั้งรับ—แม้ว่าคำว่า "พลังทั้งหมด" ของหนวดขาวในตอนนั้นจะถูกลดทอนลงมาบ้างแล้วก็ตาม

คลื่นดาบรูปกิเลนขนาดมหึมาความยาวร้อยเมตรแผดเสียงคำรามกึกก้องขณะพุ่งทะยานเข้าหาเรย์ลี่

"ทำได้ดีนี่ ทลายพสุธา" เรย์ลี่มองดูคลื่นดาบที่กำลังพุ่งเข้ามาด้วยรอยยิ้มตื่นเต้น จากนั้นเขาก็กระโดดทะยานขึ้นและตวัดฟันเข้าใส่กิเลนตัวนั้น

คลื่นดาบของเรย์ลี่ฉีกกระชากกิเลนยักษ์ เสียงคำรามของมันดังก้องกังวานสะท้านไปทั่วผืนฟ้า

ลูกเรือบางคนที่กำลังดูการต่อสู้ระหว่างหนวดขาวกับโรเจอร์หันขวับมามอง ท้ายที่สุดแล้ว กลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ก็มีคนอยู่น้อยนิด จึงไม่ใช่ทุกคนที่จะมีคู่ต่อสู้ให้ประมือด้วย

"ทางฝั่งนั้นก็ดูน่าตื่นเต้นไม่เบาเลยแฮะ อัลเลนจะเป็นฝ่ายชนะใช่ไหม?"

"หัวหน้าอัลเลนแข็งแกร่งจะตายไป แน่นอนสิว่าเขาต้องชนะอยู่แล้ว"

ไอ้คนที่พูดประโยคพวกนี้ออกมา สงสัยคงไม่เคยเห็นฝีมือที่แท้จริงของเรย์ลี่มาก่อนแน่ๆ

ไม่นานนัก คลื่นดาบก็สลายหายไป อัลเลนมองเรย์ลี่พร้อมกับรอยยิ้มขมขื่น "ผมแพ้แล้ว ขอบคุณที่ออมมือให้นะครับ"

เรย์ลี่ดูสภาพสะบักสะบอมกว่าอัลเลนเล็กน้อย แต่อัลเลนในตอนนี้ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเรย์ลี่อย่างแน่นอน เขาจงใจออมมือให้จริงๆ นั่นแหละ

"ไม่เลย ในอนาคตเธอจะต้องแข็งแกร่งกว่าฉันแน่ กลับไปดูสองคนนั้นสู้กันต่อเถอะ" เมื่อเห็นอัลเลนยอมรับความพ่ายแพ้ เรย์ลี่ก็เอ่ยให้กำลังใจ

หลังจากจับมือสงบศึก ทั้งสองก็เดินมุ่งหน้ากลับไปยังสมรภูมิของคนอื่นๆ อัลเลนปรายตามองการต่อสู้ระหว่างโรบูมะกับกาบัน ก็เห็นแต่เพียงโรบูมะในสภาพหน้าตาบวมปูดฟกช้ำ กำลังรับการโจมตีของกาบันอย่างทุลักทุเล

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่ากาบันเองก็กำลังออมมือให้อยู่ อัลเลนจึงไม่ได้พูดอะไรมาก เขาเพียงแค่ถอนหายใจกับตัวเองเงียบๆ ว่า เรย์ลี่นี่ปรานีเขามากแล้วจริงๆ เมื่อเทียบกับที่กาบันกำลังอัดโรบูมะอยู่นั่นน่ะ