บทที่ 26: การเติบโต และการประลองฝีมือกับหนวดขาว

บทที่ 26: การเติบโต และการประลองฝีมือกับหนวดขาว

สามเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับกะพริบตา

เมื่อสงครามที่จะพลิกโฉมหน้าประวัติศาสตร์โลกใกล้เข้ามาทุกขณะ ความรู้สึกกดดันในใจของอัลเลนก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

นับตั้งแต่กลับมาถึงฐานทัพ เขาเอาแต่ฝึกฝนอย่างหนักหน่วงโดยไม่หยุดพัก จนทั้งพลังจากผลปีศาจ วิชาดาบ และฮาคิทั้งสองรูปแบบพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ในส่วนของพลังผลปีศาจ ตอนนี้อัลเลนสามารถควบคุมแรงโน้มถ่วงได้เพิ่มขึ้นเกือบ 30 เท่าแล้ว เขาใช้ท่า 'ข่ายเทพพิชิตฟ้า' ที่ผลักแรงโน้มถ่วงออกจากตัว และ 'หมื่นลักษณ์เหนี่ยวสวรรค์' ที่ดึงดูดเข้าหาตัวได้อย่างชำนาญ ส่วน 'วงแหวนแรงโน้มถ่วง' ที่ใช้สำหรับป้องกันนั้น เขาได้ลองทดสอบกับดยุคแล้ว และพบว่ามันสามารถดีดสะท้อนกระสุนที่ยิงเข้ามาให้กระเด็นออกไปได้

สำหรับการบิน อัลเลนสามารถควบคุมตัวเองให้ลอยขึ้นไปบนท้องฟ้าได้สูงเกือบหนึ่งพันเมตร

ในโลกก่อนของเขา เคยมีคนวิเคราะห์ไว้ว่าผลแรงโน้มถ่วงอาจจะเป็นเวอร์ชันอัปเกรดของผลฟุวะ ฟุวะ (ผลลอยตัว) เพราะทั้งคู่ต่างก็สามารถควบคุมวัตถุให้ลอยได้ แต่ผลลอยตัวนั้นกลับขาดพลังในการกดทับและพลังทำลายล้างที่ผลแรงโน้มถ่วงมี

แต่ในความเป็นจริงมันไม่ได้เป็นแบบนั้นเลย ถึงแม้ว่าผลปีศาจทั้งสองจะทำให้วัตถุลอยได้เหมือนกัน แต่ผู้ใช้ผลลอยตัวนั้นมอบ 'คุณสมบัติ' ในการลอยตัวให้กับวัตถุโดยตรง ในขณะที่ผลแรงโน้มถ่วง ผู้ใช้ต้องปรับเปลี่ยนทิศทางของแรงโน้มถ่วงเพื่อให้วัตถุนั้นลอยขึ้นไปบนฟ้าภายใต้อิทธิพลของแรงโน้มถ่วง พูดง่ายๆ ก็คือ ถ้าผู้ใช้ผลลอยตัวอยากให้วัตถุลอย แค่แตะเบาๆ ก็พอแล้ว แต่ผลแรงโน้มถ่วงต้องคอยส่งแรงโน้มถ่วงไปที่วัตถุนั้นอย่างต่อเนื่อง

เมื่อมองในมุมนี้ ผลลอยตัวจึงเหนือกว่าผลแรงโน้มถ่วงในเรื่องของการบิน ส่วนผลแรงโน้มถ่วงนั้นจะมีความยืดหยุ่นและพลิกแพลงในการใช้งานได้หลากหลายกว่า

ในตอนนี้ อัลเลนยังไม่สามารถใช้แรงโน้มถ่วงยกเกาะทั้งเกาะขึ้นมาทุ่มใส่หัวใครได้หรอก

สำหรับท่าเรียกอุกกาบาตสุดเท่ที่ฟูจิโทระใช้ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ อัลเลนเดาว่าหมอนั่นคงใช้ฮาคิสังเกตอันน่าสะพรึงกลัวสัมผัสถึงอุกกาบาตที่อยู่นอกอวกาศ จากนั้นก็ส่งคลื่นแรงโน้มถ่วงขึ้นไปดึงดูดให้วิถีการโคจรของอุกกาบาตเปลี่ยนทิศทางตกลงมา จนเกิดเป็นท่าไม้ตายเรียกอุกกาบาตถล่มศัตรูนั่นเอง

อัลเลนเคยลองบีบอัดฮาคิสังเกตให้เป็นจุดเดียวแล้วส่งขึ้นไปบนท้องฟ้าดูเหมือนกัน แต่เขาสามารถแผ่ขยายไปได้ไกลสุดแค่เกือบร้อยกิโลเมตรเท่านั้น ซึ่งยังห่างไกลจากอวกาศอีกมากโข และถ้าแผ่ฮาคิสังเกตออกไปรอบตัวเป็นวงกว้าง เขาก็จะสามารถรับรู้ความเคลื่อนไหวได้ไกลสุดในรัศมีแค่ 10 กิโลเมตรเท่านั้น ซึ่งนี่ก็ถือเป็นผลลัพธ์จากความพยายามอย่างหนักตลอดหลายเดือนที่ผ่านมาของเขาแล้ว

ส่วนฮาคิเกราะ อัลเลนสามารถทะลวงผ่านขีดจำกัดของการเคลือบและเข้าสู่ขั้น 'ฮาคา' (การทำให้แข็ง) ได้แล้ว ตอนนี้เขาสามารถใช้ฮาคิเกราะห่อหุ้มอาวุธได้ในระยะเวลาสั้นๆ เปลี่ยนให้มันกลายเป็นดาบดำได้ชั่วคราว

สุดท้ายคือวิชาดาบ หลังจากผ่านการต่อสู้กับเซ็นโงคุ วิชาดาบของอัลเลนก็พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด ก่อนหน้านี้ เขาสามารถปลดปล่อยคลื่นดาบที่มีพลังใกล้เคียงกับยอดนักดาบได้ด้วยการใช้ฮาคิและพลังจากผลปีศาจเข้าช่วย แต่ตอนนี้ ด้วยสมรรถภาพทางร่างกายและวิชาดาบที่แข็งแกร่งขึ้น อัลเลนสามารถปลดปล่อยคลื่นดาบระดับนั้นออกมาได้โดยไม่ต้องพึ่งพาสิ่งเหล่านั้นแล้ว

ในด้านเทคนิค อัลเลนได้ผสานฮาคิและแรงโน้มถ่วงเข้าด้วยกันจนเกิดเป็นกระบวนท่าดาบสามท่า

ท่าแรก: เคลือบดาบด้วยฮาคิเกราะ ผสานแรงโน้มถ่วงในทิศทางพุ่งขึ้นด้านบนขณะตวัดฟัน ทำให้คลื่นดาบพุ่งทะยานเสยขึ้นสู่ท้องฟ้าเมื่อปะทะกับศัตรู ท่านี้ใช้รับมือกับศัตรูที่มีจุดศูนย์ถ่วงต่ำได้ดีเยี่ยม

ท่าที่สอง: เคลือบดาบด้วยฮาคิ ผสานแรงโน้มถ่วงในทิศทางเดียวกันกับวิถีดาบขณะฟัน ทวีคูณทั้งพลังทำลายล้างและความเร็วของคลื่นดาบในทุกๆ ด้าน นี่คือกระบวนท่าเดียวกับที่เขาใช้สู้กับเซ็นโงคุ เพียงแต่ตอนนี้อานุภาพของมันรุนแรงขึ้นกว่าเดิมหลายขุม

ท่าที่สาม: ใช้แรงโน้มถ่วงพยุงตัวลอยขึ้นกลางอากาศ เคลือบดาบด้วยฮาคิ แล้วผสานแรงโน้มถ่วงกดทับลงเบื้องล่างขณะตวัดฟัน ท่านี้ได้แรงบันดาลใจมาจากท่า 'ดาบแรงโน้มถ่วง: นรกผลาญ' ของฟูจิโทระในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เพียงแต่ฟูจิโทระใช้ดาบเป็นแค่สื่อกลาง ในขณะที่อัลเลนผสานคลื่นดาบเข้าไปในกระบวนท่าด้วย

อัลเลนยังได้ตั้งชื่อสุดเท่ให้กับกระบวนท่าทั้งสามด้วย: สุยโกะ: เสียงสะท้อนแห่งสวรรค์ (Sui Guo: Heavens Echo), พิฆาตแดน: วิถีแห่งราชัน (Shatter Nation: Human Righteous Way), และ สุยโกะ: นรกผลาญ (Sui Guo: Hell Journey) ซึ่งสอดคล้องกับ สวรรค์ มนุษย์ และ ปฐพี ตามลำดับ

เมื่อนึกถึงกระบวนท่าของตัวเอง อัลเลนก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มกริ่มอย่างภาคภูมิใจ "กระบวนท่าของฉันมันดูมีหลักการกว่าท่า 'อัสนีแปดทิศ' ของไอ้หมอนั่นตั้งเยอะ ท่าของหมอนั่นก็แค่เอาตะบองฟาดลงมาดื้อๆ เองไม่ใช่รึไง?"

ความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นนำมาซึ่งความหยิ่งผยองเล็กๆ ในใจ อัลเลนตั้งใจจะหาใครสักคนมาเป็นคู่ซ้อมเพื่อขัดเกลาฝีมือ และจะมีใครเหมาะสมไปกว่าหนวดขาวอีกล่ะ?

ดังนั้น หลังจากเสร็จสิ้นการฝึกและกินมื้อเที่ยงเรียบร้อย อัลเลนก็ไปหาหนวดขาว "พี่นิวเกต ไปยืดเส้นยืดสายกันหน่อยไหมครับ?"

คำชวนของอัลเลนดึงดูดความสนใจของลูกเรือในบริเวณนั้นทันที

"มาแล้วๆ อัลเลนจะท้าดวลกับลูกพี่อีกแล้วเหรอเนี่ย? คราวนี้มันจะแข็งแกร่งจนน่ากลัวจริงๆ ใช่ไหม?" ดยุคมองอัลเลนด้วยสายตาเยาะเย้ย แม้ว่าอัลเลนจะดูแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา แต่เขาก็ไม่คิดว่าอัลเลนจะต่อกรกับหนวดขาวได้ เผลอๆ อาจจะแพ้ราบคาบในพริบตาเลยด้วยซ้ำ

หัวหน้าหน่วยที่หนึ่ง โรบูมะ ก็ผสมโรงแซวอัลเลนด้วย "ฮ่าฮ่า ถึงการกระทำของอัลเลนจะดูสิ้นคิดไปหน่อย แต่ความกล้าหาญของเขาก็น่าจดจำนะ พวกเราจะไม่มีวันลืมแกเลย อัลเลน"

หนวดขาวตอบรับคำท้าของอัลเลนอย่างไม่ลังเล "กุระ ระ ระ ระ ถ้าอย่างนั้นก็มาอุ่นเครื่องกันสักหน่อยก็แล้วกัน"

ณ ชายหาดแห่งเดิม อัลเลนและหนวดขาวยืนประจันหน้ากัน

หนวดขาวถือมุราคุโมะกิริไว้ในมือ จ้องมองอัลเลนด้วยสายตาดุดันน่าเกรงขาม "แกเปิดก่อนเลย ไอ้หนูอัลเลน"

"งั้นผมไม่เกรงใจล่ะนะครับ พี่นิวเกต วิชาดาบเดียว ดาบลูบไล้" อัลเลนไม่คิดจะออมมือ เขาชักดาบสโนว์กูสออกมาแล้วตวัดฟันใส่หนวดขาวเต็มแรง

คลื่นดาบความยาวเกือบ 50 เมตรพุ่งแหวกอากาศตรงเข้าหาหนวดขาว ผู้ชมรอบข้างถึงกับร้องอุทานด้วยความตกตะลึง "ล้อเล่นใช่ไหมเนี่ย? ฝีมือมันพัฒนามาไกลขนาดนี้ในเวลาแค่ไม่กี่เดือนงั้นเหรอ? ไอ้สัตว์ประหลาดเอ๊ย"

หนวดขาวมีสีหน้าเรียบเฉย เขายกมุราคุโมะกิริขึ้นด้วยสองมือแล้วฟันสวนคลื่นดาบนั้นไป "ทำได้ดีนี่ อัลเลน"

คลื่นดาบของอัลเลนแตกสลายไปในพริบตาเมื่อปะทะกับมุราคุโมะกิริ จากนั้นหนวดขาวก็เคลือบแสงสีขาวของผลกุระ กุระ ลงบนง้าว แล้วตวัดฟันสวนกลับไปหาอัลเลน

อัลเลนไม่คิดจะหลบ เขาอยากทดสอบพลังของตัวเอง จึงยกดาบขึ้นรับการโจมตีพร้อมกับกาง 'วงแหวนแรงโน้มถ่วง' ขึ้นมาในเวลาเดียวกัน

การโจมตีของหนวดขาวที่แฝงไปด้วยพลังจากผลปีศาจ ปะทะเข้ากับวงแหวนแรงโน้มถ่วงจนเกิดเสียงดังกึกก้องแสบแก้วหู

อัลเลนใช้ดาบยันวงแหวนแรงโน้มถ่วงเอาไว้ เขาสัมผัสได้ถึงน้ำหนักมหาศาลที่ส่งผ่านมา กล้ามเนื้อแขนของเขาค่อยๆ ปูดโปนขึ้น "ฟาดมาซะแรงเลยนะ เฒ่าหก"

ใช่แล้ว 'พี่ชาย' ถูกอัปเกรดกลับไปเป็น 'เฒ่าหก' อีกครั้งเรียบร้อย

"ขึ้นไปนู่นเลยไป!" อัลเลนใช้ดาบควบคุมวงแหวนแรงโน้มถ่วง ดีดการโจมตีของหนวดขาวให้พุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้า เสียงปริแตกดังกึกก้องกังวานไปทั่วชั้นบรรยากาศ เมฆสีขาวหลายก้อนสลายหายไปในพริบตา

อัลเลนไม่รอช้า ดาบสโนว์กูสของเขาแปรสภาพกลายเป็นดาบดำทมิฬ—เหมือนดาบ Elucidator ในเรื่อง SAO—แล้วเขาก็ตวัดฟันใส่หนวดขาวอีกครั้ง "พี่ชาย ระวังตัวด้วยนะครับ ลองรับกระบวนท่านี้ดูหน่อย: พิฆาตแดน: วิถีแห่งราชัน"

คลื่นดาบอันน่าสะพรึงกลัวที่แฝงไปด้วยอานุภาพแห่งแรงโน้มถ่วง แปรสภาพกลายเป็นกิเลนสีม่วงที่แผดเสียงคำรามลั่นขณะพุ่งทะยานเข้าหาหนวดขาว ประเมินด้วยสายตาคร่าวๆ กิเลนตัวนี้น่าจะสูงเกือบร้อยเมตรเลยทีเดียว

ลูกเรือที่ยืนมุงดูอยู่รอบๆ ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง และโดยไม่รู้ตัว โจรสลัดคนอื่นๆ จากกลุ่มร็อคส์ก็มารวมตัวกันที่นี่ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ราชสีห์ทองคำ, ชาร์ล็อตต์ หลินหลิน, จอห์น, ขวานเงิน, โอโชกุ, ไคโด หรือแม้กระทั่งร็อคส์ก็มาดูด้วย ดูเหมือนว่าเสียงอึกทึกจากการประลองระหว่างอัลเลนกับหนวดขาวจะดึงดูดความสนใจของพวกเขามาเช่นกัน

"หม่า ม้า ม๊า ม๊า ม๊า ไอ้หนูนี่ฝีมือไม่เบาเลยนี่ หนวดขาวจะรับมือยังไงล่ะเนี่ย?" บิ๊กมัมมองดูกิเลนยักษ์ความยาวร้อยเมตรแล้วหันไปยิ้มให้หนวดขาว

"ชิ ก็งั้นๆ แหละ แค่ฝีมือระดับเก้าส่วนสิบเท่านั้นเอง" ราชสีห์ทองคำแค่นเสียงเยาะเย้ยอัลเลน โดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็นแววตาหวาดระแวงที่ซ่อนอยู่ของเขาเลย

ไคโดจ้องมองอัลเลนด้วยความตื่นเต้น ในที่สุดก็มีคนที่อยู่ระดับต่ำกว่าผู้บัญชาการที่พอจะเอามาเปรียบเทียบชั้นกับเขาได้สักที

ผู้บัญชาการคนอื่นๆ รวมทั้งร็อคส์ต่างก็มีสีหน้าแตกต่างกันไป

หนวดขาวจ้องมองกิเลนที่กำลังพุ่งเข้ามาด้วยแววตาชื่นชม "กุระ ระ ระ ระ ระวังตัวงั้นรึ? แกประเมินฉันต่ำไปแล้วนะ อัลเลน แกคิดว่าฉันเป็นใครวะ? ฉันคือหนวดขาวเชียวนะเว้ย"