บทที่ 25: ชื่อเสียงขจรขจายไปทั่วท้องทะเล

บทที่ 25: ชื่อเสียงขจรขจายไปทั่วท้องทะเล

อัลเลนคลายพลังของตนเองลง ปาดเหงื่อที่ซึมชื้นบนหน้าผาก แล้วรับหนังสือพิมพ์มาจากมือลูกเรือ

บนหน้าหนังสือพิมพ์ปรากฏข่าวการทำลายล้างสาขาคลินส์ของกองทัพเรือโดยกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว จนสาขาแห่งนั้นพังพินาศย่อยยับ

แนบมาพร้อมกันคือปึกใบประกาศจับ ซึ่งล้วนเป็นของสมาชิกหน่วยหนวดขาว โดยมีบางคนที่ค่าหัวพุ่งสูงขึ้น

อัลเลนกวาดสายตาดูคร่าวๆ

'ผู้บัญชาการกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ เอ็ดเวิร์ด นิวเกต ผู้ใช้พลังผลกุระ กุระ สายพารามีเซีย บุคคลอันตรายร้ายแรง อาชญากรฉกรรจ์ จับตายหรือเป็น ค่าหัว 1,370 ล้านเบรี'

'หัวหน้าหน่วยของหนวดขาว พลซุ่มยิง ดยุค บุคคลอันตรายร้ายแรง อาชญากรฉกรรจ์ จับตายหรือเป็น ค่าหัว 490 ล้านเบรี'

'หัวหน้าหน่วยของหนวดขาว นักดาบขาว อัลเลน ผู้ใช้พลังผลแรงโน้มถ่วง นักดาบ บุคคลอันตรายร้ายแรง อาชญากรฉกรรจ์ จับตายหรือเป็น ค่าหัว 300 ล้านเบรี'

ส่วนที่เหลือก็เป็นสมาชิกคนอื่นๆ ในหน่วย...

"ค่าหัวแรกปาเข้าไป 300 ล้านเบรีเลยเหรอเนี่ย? กองทัพเรือนี่ให้เกียรติฉันชะมัด แต่ทำไมฉันถึงกลายเป็น 'บุคคลอันตรายร้ายแรง' ไปได้ล่ะ? นอกจากใช้ฮาคิราชันย์ทำให้คนสลบไปไม่กี่คน ฉันยังไม่ได้ฟันใครเลยสักคนนะ มีแต่โดนเซ็นโงคุไล่บี้หนีหัวซุกหัวซุนอยู่บนฟ้าทั้งวัน" อัลเลนบ่นกระปอดกระแปดอย่างไม่พอใจขณะจ้องมองใบประกาศจับของตัวเอง

"ว้าว ลูกพี่อัลเลนมีค่าหัวตั้ง 300 ล้านเบรีเลยเหรอเนี่ย? โคตรเท่!" มาร์โกชะโงกหัวทรงสับปะรดเข้ามาดูเมื่อได้ยินเสียง

"ฮ่าฮ่าฮ่า มาร์โก แกก็ตั้งใจฝึกให้หนักเข้าล่ะ ไม่แน่ว่าอีกไม่นานแกอาจจะได้ค่าหัวสัก 300 เบรีก็ได้นะ" พวกลูกเรือเอ่ยแซวมาร์โก (ช็อปเปอร์: นี่มันค่าหัวฉันสามคนรวมกันเลยนะเว้ย?)

"เลิกพล่ามได้แล้ว ฉันจะเป็นลูกผู้ชายตัวจริงให้ดู" ใบหน้าของมาร์โกแดงก่ำด้วยความอับอายจากการโดนล้อ

อัลเลนมองดูทุกคนหยอกล้อกันอย่างสนุกสนานพลางยิ้มอย่างรู้ทัน เขาก้มลงมองใบประกาศจับของตัวเองอีกครั้ง ภาพนั้นเป็นภาพที่เขากำลังจับดาบเตรียมจะฟาดฟัน "รูปนี้ก็เท่ดีเหมือนกันนะเนี่ย แต่ไปถ่ายมาตอนไหนวะ? เซ็นโงคุก็ไม่ได้มัวแต่มาแอบถ่ายรูปฉันตอนสู้กันซะหน่อย"

ณ สำนักงานหนังสือพิมพ์เศรษฐกิจโลก ผู้ใช้พลังผลโทริ โทริ คนหนึ่ง: "ฮัดเช่ย! ใครนินทาฉันวะเนี่ย?"

"ท่านประธานครับ ข่าวนี้จะไม่มีปัญหาอะไรตามมาแน่นะครับ?" ลูกน้องของมอร์แกนส์ถามด้วยความกังวล

"จะไปกลัวอะไรเล่า? ตอนนี้พวกทหารเรือยังไม่กล้าโผล่หัวเข้ามาในโลกใหม่ด้วยซ้ำ แล้วพวกมันจะมาทำอะไรพวกเราได้ล่ะ?"

"อ้อ ว่าแต่ใครเป็นคนถ่ายรูปข่าวนี้มา? ไปขึ้นเงินเดือนให้เจ้านั่นสิบเท่าเลยนะ!" มอร์แกนส์สั่งการลูกน้อง

จากนั้นเขาก็หยิบใบประกาศจับของอัลเลนขึ้นมาดู "ทไวไลท์ อัลเลน... น่าสนใจดีนี่ หวังว่าแกจะนำพาความเปลี่ยนแปลงมาสู่โลกใบนี้ได้นะ"

...

หลังจากรอนแรมอยู่กลางทะเลมาหลายวัน ในที่สุดอัลเลนและพรรคพวกก็เดินทางกลับมาถึงเกาะฮาจิโนสึ

"อ๊า! ในที่สุดก็ถึงซะที กลับบ้านนี่มันดีจริงๆ เดี๋ยวฉันจะไปนั่งก๊งเหล้าที่บาร์ให้หนำใจไปเลยทั้งวัน" ฟรีนบิดขี้เกียจพลางเอ่ยอย่างอารมณ์ดี

อัลเลนได้ยินดังนั้นก็มองฟรีนด้วยสายตาเอือมระอา "ตอนอยู่บนเรือฉันก็ไม่เห็นว่าแกจะดื่มน้อยลงเลยนะ?"

ฟรีนเกาหัวแกรกๆ อย่างเก้อเขิน "อย่าไปใส่ใจรายละเอียดหยุมหยิมพวกนั้นเลยน่า อัลเลน"

พวกลูกเรือเริ่มขนย้ายของที่ปล้นมาได้เข้าไปในฐานทัพ ของส่วนหนึ่งต้องถูกหักไปเป็นบรรณาการให้ร็อคส์ แต่แน่นอนว่าผลปีศาจนั้นไม่มีทางหลุดรอดไปได้แน่ๆ

ในขณะที่ทุกคนกำลังขนของกันอย่างขะมักเขม้น กองเรืออีกกองหนึ่งก็แล่นเข้ามาเทียบท่า หลังจากเรือจอดสนิท ฝูงชนจำนวนมหาศาลก็หลั่งไหลลงมาจากเรือ—ประเมินคร่าวๆ ก็น่าจะเกือบ 4,000 คนได้

"กะฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! นั่นนิวเกตไม่ใช่รึไง? ได้ข่าวว่าพวกแกไปปะทะกับเซ็นโงคุและการ์ปมานี่ นึกว่าจะไม่ได้เห็นหน้าแกอีกซะแล้ว!"

ยังไม่ทันเห็นตัว เสียงก็ลอยมาก่อนแล้ว ราชสีห์ทองคำคาบซิการ์เดินอาดๆ เข้ามาหาอัลเลนและคนอื่นๆ ด้วยท่าทียียวนกวนประสาท ปรากฏว่าราชสีห์ทองคำและพรรคพวกก็เพิ่งเดินทางกลับมาถึงในวันนี้เช่นกัน

หนวดขาวแค่นเสียงหัวเราะอย่างดูแคลนเมื่อได้ยินดังนั้น "หึ ชิกิ ถ้าเป็นแกไปเจอกับพวกมันล่ะก็ มีโอกาส 80% ที่แกจะไม่ได้กลับมามายืนพล่ามอยู่ตรงนี้ แต่ฉันคือหนวดขาวโว้ย แค่เซ็นโงคุกับการ์ปมันจะสักแค่ไหนกันเชียว?"

ดูเหมือนว่าราชสีห์ทองคำจะได้ของดีติดไม้ติดมือกลับมาไม่น้อย เขาจึงอารมณ์ดีเป็นพิเศษ เมื่อได้ยินคำพูดของหนวดขาว เขาก็ไม่ได้ต่อล้อต่อเถียงอะไร เพียงแค่ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ ก่อนจะหันไปมองอัลเลน

"ไอ้หนูอัลเลน คราวนี้แกสร้างชื่อเสียงได้กระฉ่อนไปเลยนี่ ได้ยินมาว่าเซ็นโงคุโดนแกปั่นหัวซะหัวหมุนเลยนี่นา 'นักดาบขาว' ฉายาเท่ดีนี่หว่า เป็นไง... สนใจจะเตะโด่งไอ้ยาจกนิวเกตทิ้ง แล้วมาอยู่กับฉันไหมล่ะ? ฉันให้แกเป็นรองกัปตันเลยเอ้า แล้วเวลาว่างฉันจะสอนวิชาดาบให้แกด้วย"

อัลเลนถอนหายใจเฮือกเมื่อได้ยินคำชวน ทำไมใครๆ ก็อยากจะได้ตัวฉันไปร่วมทีมกันนักนะ? "ไม่ล่ะครับ พี่ชิกิ ผมยังชอบใช้ดาบเล่มเดียวมากกว่า"

ราชสีห์ทองคำถึงกับของขึ้น "แกว่าไงนะ? ไอ้หนู นี่แกกำลังจะบอกว่าเพราะฉันใช้ดาบเล่มเดียว ก็เลยสอนแกไม่ได้งั้นรึ?"

พูดจบ เขาก็ปลดปล่อยฮาคิราชันย์กดดันเข้าใส่อัลเลนทันที เขายอมทนฟังคำถากถางของหนวดขาวได้—เพราะนั่นคือคนระดับเดียวกันกับเขา—แต่การถูกอัลเลน ซึ่งเขาเห็นว่าเป็นแค่เด็กเมื่อวานซืนมาพูดจาดูแคลน มันทำให้เขาฟิวส์ขาดในพริบตา

เมื่อเห็นดังนั้น อัลเลนก็ปลดปล่อยฮาคิราชันย์ที่ผสานเข้ากับแรงโน้มถ่วงออกไปต้านทาน พลังทั้งสองสายเข้าปะทะกันอย่างรุนแรง คนของราชสีห์ทองคำบางคนที่อยู่ด้านหลังเริ่มหมดสติล้มพับไป ส่วนลูกเรือของหนวดขาวส่วนใหญ่ก็ถึงกับเหงื่อตก

"ชิกิ ชักจะเหิมเกริมเกินไปแล้วนะ แกอยากตายรึไง?" เมื่อเห็นราชสีห์ทองคำลงมือกับหัวหน้าหน่วยของตนต่อหน้าต่อตา หนวดขาวก็เดือดดาลขึ้นมาทันที คลื่นฮาคิราชันย์อันทรงพลังปะทุออกจากร่างของเขา และผสานเข้ากับฮาคิของอัลเลนเพื่อกดดันราชสีห์ทองคำ

สองรุมหนึ่ง; ความสูสีพังทลายลงในพริบตา

ราชสีห์ทองคำดึงฮาคิกลับด้วยใบหน้าบิดเบี้ยว "หึ ไปกันเถอะ"

พูดจบ เขาก็พาลูกสมุนเดินจากไปทางฐานทัพของตนเอง

อัลเลนและหนวดขาวก็ดึงฮาคิกลับเช่นกันเมื่อเห็นอีกฝ่ายถอยไป

พวกลูกเรือที่อยู่รอบๆ ต่างถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก การต้องทนรับแรงกดดันจากการปะทะกันของฮาคิราชันย์ถึงสามสายนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับพวกเขาเลย

พวกเขาขนของกันต่อไปจนพลบค่ำ ในที่สุดของที่ปล้นมาทั้งหมดก็ถูกย้ายเข้าไปเก็บเรียบร้อย และทุกคนก็กลับเข้าไปในฐานทัพ

"โย่ว อัลเลน ฟรีน คราวนี้พวกแกออกไปสร้างชื่อกับลูกพี่มาซะดังกระฉ่อนเลยนะ โดยเฉพาะอัลเลนเนี่ย 300 ล้านเบรีนี่มันสุดยอดไปเลยจริงๆ!" ยังไม่ทันจะก้าวเท้าเข้าประตู พวกเขาก็เห็นหัวหน้าหน่วยที่หนึ่ง โรบูมะ เดินสวนออกมา

ฟรีนมองดูหัวหน้าหน่วยที่หนึ่ง โรบูมะ ที่มีสีหน้าอิจฉาตาร้อน ก่อนจะบ่นอุบ "อย่าให้พูดเลย พวกเราดันไปเจอเซ็นโงคุกับการ์ปเข้าให้น่ะสิ ถ้าไม่ได้อัลเลนช่วยไว้ ฉันคงไม่ได้มายืนอยู่ตรงนี้หรอก"

อัลเลนหันไปมองหัวหน้าหน่วยที่หนึ่ง โรบูมะ "นั่นน่ะสิครับ พี่นิวเกตมัวแต่เมามันส์กับการปะทะหมัดกับการ์ป ปล่อยให้พวกเราโดนเซ็นโงคุไล่บี้ซะแทบแย่"

"งั้นเหรอ? ฟังดูน่าตื่นเต้นดีนี่!"

"อย่ามัวแต่ยืนคุยกันอยู่หน้าประตูเลย เข้าไปข้างในกันเถอะ"

เมื่อกลับเข้ามาในห้อง หนวดขาวก็ก้าวขึ้นไปนั่งตรงตำแหน่งประธาน "คราวนี้ต้องยกความดีความชอบให้อัลเลน ที่ทำให้เราได้ของดีๆ กลับมาเพียบ ในเมื่อฉันได้มุราคุโมะกิริมาแล้ว ฉันก็จะไม่ขอรับส่วนแบ่งอะไรอีก นอกเหนือจากส่วนที่ต้องหักให้กัปตันแล้ว ที่เหลือจะแบ่งให้หน่วยที่สอง 40% หน่วยที่สาม 40% และหน่วยที่หนึ่ง 20%"

"โอ้! ขอบคุณครับลูกพี่" เสียงโห่ร้องสรรเสริญดังกึกก้องไปทั่วห้อง เจ้านายที่ใจกว้างมักจะเป็นที่รักของลูกน้องเสมอ

เมื่อกลับมาถึงห้องพักในส่วนของหน่วยที่สาม อัลเลนก็บอกกับลูกเรือของเขาว่า "คราวนี้ฉันโชคดีได้ผลปีศาจที่อยากได้มาแล้ว ฉันก็จะไม่ขอรับส่วนแบ่งเหมือนกัน ฟรีน นายรับหน้าที่เอาส่วนแบ่ง 40% ของหน่วยเราไปแจกจ่ายให้ทุกคนก็แล้วกัน"

อัลเลนไม่ได้สนใจเรื่องเงินทองอะไรมากมาย สิ่งที่เขาปรารถนามากที่สุดคือความแข็งแกร่ง—ความแข็งแกร่งที่มากพอจะทำให้เขาสามารถล่องเรือไปทั่วท้องทะเลได้อย่างอิสระเสรี

ในช่วงเวลาหลังจากนี้ อัลเลนตั้งใจจะพัฒนาพลังผลปีศาจของตนให้ก้าวหน้ายิ่งขึ้นไปอีก ส่วนเรื่องวิชาดาบและฮาคิทั้งสองรูปแบบ เขาก็ต้องการจะยกระดับมันขึ้นไปอีกขั้น เพราะในช่วงปีหน้า สิ่งที่รอเขาอยู่ก็คือ... เหตุการณ์ก็อดวัลเลย์นั่นเอง