บทที่ 24: การต่อสู้สิ้นสุดลง ฐานทัพสาขาถูกทำลายย่อยยับ

บทที่ 24: การต่อสู้สิ้นสุดลง ฐานทัพสาขาถูกทำลายย่อยยับ

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดตามร่างกาย ทไวไลท์ อัลเลน ก็ยิ่งคิดยิ่งแค้นใจ "ช่างเจ้าเล่ห์นัก ฉันเกือบจะหลงกลมันซะแล้ว ไม่สิ ฉันจะยอมให้มันจบลงง่ายๆ แบบนี้ไม่ได้"

"ทุกคน มารวมตัวกันตรงนี้ ดยุค นายมาช่วยถ่วงเวลาเซ็นโงคุไว้สักเดี๋ยวสิ" ทไวไลท์ อัลเลน หันไปสั่งการกับทุกคน

แม้ว่าทุกคนจะงุนงง แต่ก็ไม่มีใครเอ่ยปากถามอะไรและรีบวิ่งมารวมตัวกันอย่างรวดเร็ว ทางด้านดยุคเองก็ยกกระบอกปืนขึ้นเล็งไปทางเซ็นโงคุ

เซ็นโงคุมองดูพวกนั้นด้วยความสงสัย "พวกมันคิดจะทำอะไรกัน? แย่ล่ะสิ"

เมื่อตระหนักถึงเจตนาของอีกฝ่าย เซ็นโงคุก็พุ่งเข้าโจมตีกลุ่มคนที่รวมตัวกันอยู่ทันที ทว่าห่ากระสุนของดยุคก็สามารถเบี่ยงเบนความสนใจและถ่วงเวลาเขาไว้ได้ไม่กี่วินาที

และในช่วงเวลาเพียงไม่กี่วินาทีนั้น กลุ่มคนทั้งหมดก็ลอยละลิ่วพุ่งทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้า สูงจากพื้นดินกว่าร้อยเมตรแล้ว

"บัดซบเอ๊ย ระดมยิงเดี๋ยวนี้!" เมื่อเห็นพวกโจรสลัดลอยขึ้นไปบนฟ้า ลางสังหรณ์อันเลวร้ายก็ผุดขึ้นในใจของเซ็นโงคุ เขารีบตะโกนสั่งการทหารทันที

ปัง ปัง ปัง!

ทไวไลท์ อัลเลน มองดูห่ากระสุนนับไม่ถ้วนที่สาดกระหน่ำเข้ามา เขาใช้พลังแรงโน้มถ่วงเข้าแทรกแซง ส่งผลให้ลูกปืนทั้งหมดสูญเสียแรงส่งในพริบตาและร่วงหล่นลงไป

"พี่นิวเกต ได้เวลาออกโรงแล้วครับ มาสะสางบัญชีแค้นของพวกเรากันเถอะ"

เมื่อเห็นว่าทุกคนลอยอยู่กลางอากาศอย่างปลอดภัย หนวดขาวก็ระเบิดเสียงหัวเราะอย่างอารมณ์ดี "กุระ ระ ระ ระ คราวนี้แกจะเอายังไงต่อล่ะ เซ็นโงคุ? ดูนี่ให้ดี: แผ่นดินไหว—เสียงคำรามแห่งปฐพี!"

หลังจากเอ่ยเย้ยหยันเซ็นโงคุ หนวดขาวก็ตั้งท่ามั่นและรวบรวมพละกำลังทั้งหมด ซัดหมัดกระแทกอากาศทั้งสองข้างลำตัวอย่างสุดแรง

เพล้ง! เพล้ง! รอยร้าวอันน่าสะพรึงกลัวลุกลามไปทั่วชั้นบรรยากาศทั้งสองด้านในพริบตา และแล้ว... เกาะทั้งเกาะก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างบ้าคลั่งไร้ทิศทาง

เซ็นโงคุจ้องมองหนวดขาวด้วยใบหน้าเขียวคล้ำ ก่อนจะหันไปตะโกนสั่งการ์ป "การ์ป รีบถอยกลับมาคุ้มกันพวกทหารเร็วเข้า! ส่วนคนอื่นๆ รีบมารวมตัวกันเดี๋ยวนี้!"

สิ้นเสียงคำสั่ง เซ็นโงคุก็แปลงร่างเป็นพระพุทธรูปขนาดยักษ์และพุ่งตรงไปยังกลุ่มทหารเรือ โดยใช้ร่างกายอันใหญ่โตของตนเป็นโล่กำบังให้ทหารกว่าครึ่ง

เมื่อเห็นว่าหนวดขาวโจมตีเสร็จแล้ว ทไวไลท์ อัลเลน ก็รีบควบคุมแรงโน้มถ่วงเพื่อดึงร่างของหนวดขาวให้ลอยขึ้นมาบนฟ้าด้วยเช่นกัน

ภายใต้แรงสั่นสะเทือนอันน่าสยดสยอง เกาะทั้งเกาะเริ่มปริแตก อาคารสิ่งปลูกสร้างพังครืนลงมาอย่างต่อเนื่อง เกาะแห่งนี้คงพังพินาศย่อยยับแล้วแน่ๆ ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับว่าเซ็นโงคุจะสามารถช่วยชีวิตคนไว้ได้มากน้อยแค่ไหนเท่านั้น

ทไวไลท์ อัลเลน อดไม่ได้ที่จะทึ่งในความน่าสะพรึงกลัวของพลังผลกุระ กุระ ของหนวดขาว หมอนี่สามารถทำให้เกาะทั้งเกาะจมลงได้ด้วยการซัดหมัดเพียงสองครั้งเท่านั้นเอง

"ลูกพี่เก่งกาจที่สุด!"

"ลูกพี่แข็งแกร่งไร้เทียมทาน!"

เหล่าลูกเรือที่ลอยอยู่กลางอากาศต่างโห่ร้องด้วยความตื่นเต้นเมื่อได้เห็นหนวดขาวแผลงฤทธิ์อันร้ายกาจเช่นนี้

หนวดขาวทอดสายตามองลงไปยังเกาะเบื้องล่างพลางคลี่ยิ้มบางๆ "กุระ ระ ระ ระ พวกเด็กๆ กลับกันได้แล้ว"

"โอ้!!!"

ทไวไลท์ อัลเลน ใช้พลังแรงโน้มถ่วงพาทุกคนกลับลงมาบนเรืออย่างปลอดภัย ก่อนที่ร่างกายของเขาจะอ่อนระทวยและล้มฟุบลงบนดาดฟ้าเรือพลางหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

ในขั้นตอนนี้ การใช้พลังผลปีศาจในระดับนี้ยังคงกินพละกำลังของทไวไลท์ อัลเลน มากเกินไป เขาจำเป็นต้องพัฒนาสมรรถภาพทางร่างกายและฝึกฝนการควบคุมผลปีศาจให้ดียิ่งขึ้นไปอีก

มาร์โกซึ่งเฝ้าดูการต่อสู้ทั้งหมดจากบนเรือ วิ่งรี่เข้ามาด้วยความตื่นเต้น "พ่อครับ ลูกพี่ทไวไลท์ อัลเลน พวกคุณโคตรเท่ไปเลย!"

เมื่อมีสุดยอดนักชงเบอร์หนึ่งกลับมาประจำที่ กองเรือย่อยของหนวดขาวก็กางใบเรือและเริ่มออกเดินทางกลับในทันที

ตัดภาพมาอีกด้านหนึ่ง ณ สาขาคลินส์ เวลาผ่านไปหลายชั่วโมงนับตั้งแต่พวกทไวไลท์ อัลเลน จากไป ซากปรักหักพังและเศษหินเศษปูนเป็นเครื่องตอกย้ำถึงความโหดร้ายของสงครามได้เป็นอย่างดี

"แค่ก แค่ก ไอ้พวกเด็กเวร ไอ้หนวดขาวบ้าเอ๊ย" เซ็นโงคุในสภาพสะบักสะบอมผลักก้อนหินขนาดยักษ์ที่ทับร่างของตนออก พลางสบถด่าพวกของทไวไลท์ อัลเลน

ต่อให้มีพลังระดับเขา เขาก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าทุกคนจะปลอดภัยไร้รอยขีดข่วนจากเหตุการณ์แผ่นดินไหวครั้งนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ทหารหลายนายยังถูกทำให้สลบเหมือดด้วยฮาคิราชันย์ตั้งแต่เริ่มการต่อสู้อีกด้วย การซุ่มโจมตีของกองทัพเรือในครั้งนี้ เรียกได้ว่า 'ได้ไม่คุ้มเสีย' อย่างแท้จริง

เซ็นโงคุออกคำสั่งให้ทหารที่รอดชีวิตจากการคุ้มกันของเขา เริ่มปฏิบัติการค้นหาและกู้ภัย โดยทุ่มกำลังสุดความสามารถเพื่อช่วยเหลือเพื่อนร่วมรบที่ติดอยู่ใต้ซากปรักหักพัง

เมื่อมองไปเห็นการ์ปยืนก้มหน้าเงียบงันอยู่ไม่ไกล เซ็นโงคุก็รู้สึกสะท้อนใจ "หมอนั่นคงกำลังโทษตัวเองอยู่สินะที่หยุดหนวดขาวเอาไว้ไม่ได้"

เขาเดินเข้าไปตบไหล่คู่หูเก่าของตนเบาๆ "การ์ป ความล้มเหลวครั้งนี้ไม่ใช่ความผิดของนายหรอก เป็นเพราะฉันเองที่คาดไม่ถึงว่าจะมีไอ้เด็กนั่นอยู่ด้วย สักวันหนึ่ง... ฉันจะจับกุมมันด้วยมือคู่นี้เอง"

การ์ปสะดุ้งเฮือก "เซ็นโงคุ จบเรื่องแล้วใช่ไหมเนี่ย ฉัน... ขอตัวกลับไปพักร้อนได้รึยังอ่ะ?" การ์ปหันขวับกลับมาพร้อมกับทำหน้าตาบ้องแบ๊ว

เส้นเลือดปูดโปนขึ้นบนหน้าผากของเซ็นโงคุในพริบตา "ไปตายซะ ไอ้บ้าการ์ป! คลื่นกระแทกพระพุทธองค์..."

เสียงร้องโหยหวนสไตล์ทอมแอนด์เจอร์รี่ดังกึกก้องขึ้นอีกครั้ง

"ท่านพลเรือโทเซ็นโงคุครับ ท่านพลเรือเอกคองติดต่อมาและต้องการสายท่านครับ" พลเรือตรีโอลิเวอร์วิ่งเข้ามาหา พลางมองชายวัยกลางคนสองคนที่กำลังหยุมหัวกันด้วยสีหน้าเอือมระอาพร้อมเส้นดำหลายเส้นพาดผ่านหน้าผาก

เซ็นโงคุหยุดทะเลาะกับการ์ปทันที เขาจัดระเบียบเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งให้เข้าที่เข้าทาง แล้วเดินมาหาพลเรือตรีโอลิเวอร์ "เข้าใจแล้ว เอามาให้ฉันเถอะ"

"เซ็นโงคุ นี่ศูนย์บัญชาการใหญ่ คองพูด สถานการณ์ที่สาขาเป็นยังไงบ้าง?"

เซ็นโงคุจ้องมองหอยทากสื่อสารหัวทรงโมฮอว์ก นิ่งเงียบไปพักใหญ่ก่อนจะตอบกลับ "ท่านคอง... เราล้มเหลวครับ ทหารบาดเจ็บล้มตายเป็นจำนวนมาก และสาขาก็ถูกทำลายจนย่อยยับไม่มีชิ้นดีเลยครับ"

คลื่นความตกตะลึงแผ่ซ่านออกมาจากหอยทากสื่อสาร "ว่าไงนะ? เซ็นโงคุ มันเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นได้ยังไง? มีระดับผู้บัญชาการคนอื่นมาสมทบกับหนวดขาวงั้นเรอะ? ไม่อย่างนั้น ด้วยฝีมือของนายกับการ์ป ต่อให้เอาชนะหนวดขาวไม่ได้ การรักษาความปลอดภัยให้สาขาก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาเลยนี่นา"

เซ็นโงคุรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอย่างหนักเมื่อได้ยินดังนั้น ท้ายที่สุดแล้ว การโดนเด็กเมื่อวานซืนลูบคมมันก็ไม่ใช่เรื่องน่าภาคภูมิใจเอาเสียเลย

"ต้องกราบขออภัยด้วยครับ ท่านคอง ไม่มีกำลังเสริมอื่นใดทั้งสิ้นครับ เป็นความสะเพร่าของผมเอง มีไอ้เด็กเวรตัวปัญหาโผล่มาอยู่ในสังกัดของหนวดขาวครับ มันมีฮาคิราชันย์ วิชาดาบที่แข็งแกร่งมาก แถมยังมีพลังผลปีศาจที่สามารถเสกกองเรือของหนวดขาวให้ลอยขึ้นไปบนฟ้าได้อีกด้วย ผมสงสัยว่ามันน่าจะเป็นผลแรงโน้มถ่วงครับ เพราะงั้น..."

เมื่อได้ยินคำรายงานของเซ็นโงคุ คองก็นิ่งเงียบไปนาน "เข้าใจแล้ว เซ็นโงคุ หลังจากเสร็จสิ้นปฏิบัติการกู้ภัย ให้รีบเดินทางกลับมายังศูนย์บัญชาการใหญ่ให้เร็วที่สุด และให้เจ้าหน้าที่ทุกคนของสาขาถอนกำลังกลับมาด้วยเช่นกัน"

เซ็นโงคุเอ่ยถามด้วยความร้อนรน "อะไรนะครับ? ทำไมเจ้าหน้าที่สาขาถึงต้องถอนกำลังด้วยล่ะครับ? ถ้าอย่างนั้น การวางกำลังรบของเราในโลกใหม่ก็..."

ก่อนที่เซ็นโงคุจะพูดจบ คองก็เอ่ยแทรกขึ้น "เซ็นโงคุ นี่คือความประสงค์ของห้าผู้เฒ่าแห่งรัฐบาลโลก พวกเขาอนุมัติให้เราขยายกำลังพลและอาวุธยุทโธปกรณ์ได้แล้ว และยังอนุญาตให้เราจัดตั้งตำแหน่งพลเรือเอกสามตำแหน่ง ส่วนฉันจะขึ้นดำรงตำแหน่งจอมพล"

"ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ต้องการให้เราเบนความสนใจไปที่ครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์และทะเลทั้งสี่ เพื่อปกป้องสิทธิและผลประโยชน์ของเผ่ามังกรฟ้าอย่างเต็มที่ พูดง่ายๆ ก็คือ... จุดโฟกัสของเราจะไม่ใช่อยู่ที่โลกใหม่ในระยะเวลานี้"

เซ็นโงคุเข้าใจได้ในทันทีว่า หากเป้าหมายเปลี่ยนไปเป็นทะเลทั้งสี่และครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์แล้ว อำนาจของกองทัพเรือจะชะงักและไม่สามารถแผ่ขยายไปถึงโลกใหม่ได้ในขณะนี้ ส่งผลให้สาขาคลินส์กลายเป็นภาระที่เปล่าประโยชน์ในสายตาเบื้องบน เขาจึงตอบกลับไปว่า "รับทราบครับ ท่านคอง ผมจะเดินทางกลับศูนย์บัญชาการใหญ่ทันทีที่ปฏิบัติการกู้ภัยเสร็จสิ้น"

การเสริมความแข็งแกร่งให้กับกองทัพเรือและบีบขอบเขตอิทธิพลให้แคบลงนั้น มากพอที่จะตอกย้ำอำนาจการปกครองของรัฐบาลโลกในทะเลทั้งสี่และครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ให้มั่นคงยิ่งขึ้น ทว่าในทางกลับกัน สิ่งนี้ก็หมายความว่ากองทัพเรือได้ละทิ้งและถอนตัวออกจากโลกใหม่อย่างสิ้นเชิง และร็อคส์ก็จะกลายเป็นผู้มีอำนาจเบ็ดเสร็จเพียงหนึ่งเดียวในน่านน้ำแห่งนั้น ในปีปฏิทินกองทัพเรือที่ 1483 ร็อคส์ ได้ก้าวขึ้นเป็น 'ราชาแห่งโลกใบนี้' อย่างเป็นทางการ

สามวันผ่านไปนับตั้งแต่มหาสงครามแห่งคลินส์ เรือของทไวไลท์ อัลเลน และพรรคพวกกำลังแล่นมุ่งหน้ากลับไปยังเกาะฮาจิโนสึ หลังจากได้พักฟื้นมาหลายวัน อาการบาดเจ็บของทไวไลท์ อัลเลน ก็หายเป็นปลิดทิ้ง เขาเริ่มเข้าใจแก่นแท้ของผลปีศาจและวิชาดาบของตนเองได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น และความแข็งแกร่งของเขาก็พัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด สมแล้วกับคำกล่าวที่ว่า 'การต่อสู้ครั้งใหญ่จะทำให้คนเราเติบโตขึ้น'

ในเวลานี้ ทไวไลท์ อัลเลน กำลังฝึกฝนร่างกายอยู่บนดาดฟ้าเรือ โดยแบกรับแรงโน้มถ่วงที่เพิ่มขึ้นเกือบ 10 เท่าของน้ำหนักตัว

หลังจากผ่านศึกหนักกับเซ็นโงคุมา ทไวไลท์ อัลเลน ก็ไม่กล้าอู้และปล่อยปละละเลยการฝึกฝนอีกเลย เขารังเกียจความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงและสิ้นหวังแบบนั้นที่สุด

"หัวหน้าทไวไลท์ อัลเลน พวกเราเป็นข่าวหน้าหนึ่งแล้วครับ! ฮ่าฮ่าฮ่า หัวหน้าเองก็ดังเป็นพลุแตกแล้วเหมือนกันนะ" สมาชิกหน่วยที่สามคนหนึ่งเดินเข้ามาหาทไวไลท์ อัลเลน พลางโบกหนังสือพิมพ์ในมือไปมา