บทที่ 21: สาขาคลินส์

บทที่ 21: สาขาคลินส์

สามวันผ่านไปนับตั้งแต่ได้ผลปีศาจมาครอบครอง การใช้ชีวิตอยู่กลางทะเลนั้นมักจะทำให้วันเวลาดูยาวนานเสมอ

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา ทไวไลท์ อัลเลน ใช้ชีวิตอย่างมีระเบียบวินัย เขาฝึกฝนร่างกายและวิชาดาบอย่างสม่ำเสมอทุกวัน

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ทไวไลท์ อัลเลน ได้เพิ่มการฝึกด้วยแรงโน้มถ่วงแบบทวีคูณเข้าไปในกิจวัตรประจำวันด้วย ซึ่งเขาได้รับแรงบันดาลใจมาจากห้องฝึกซ้อมแรงโน้มถ่วงในโลกดราก้อนบอล

ในระหว่างที่ฝึกฝนตัวเอง เขาก็จะลากมาร์โกมาฝึกด้วย โดยปรับแรงโน้มถ่วงให้ตัวเอง 8 เท่า และปรับให้มาร์โก 2 เท่า เพื่อเป็นการฝึกพื้นฐาน

ใช่แล้วล่ะ เพียงไม่กี่วัน ทไวไลท์ อัลเลน ก็สามารถทนรับแรงโน้มถ่วงที่เพิ่มขึ้นถึงแปดเท่าของน้ำหนักตัวได้แล้ว ซึ่งนั่นทำให้เขาสามารถควบคุมให้ตัวเองโบยบินขึ้นไปบนท้องฟ้าได้สูงขึ้นกว่าเดิมมาก

สำหรับเทคนิคใหม่ๆ ทไวไลท์ อัลเลน ได้พัฒนา 'วงแหวนแรงโน้มถ่วง' ขึ้นมา วัตถุหรือการโจมตีใดๆ ที่พุ่งเข้ามาใกล้ตัวเขา จะถูกแรงโน้มถ่วงย้อนกลับดีดกระเด็นออกไป

นอกจากนี้ เขายังใช้แรงโน้มถ่วงในทิศทางเดียวกันเสริมเข้ากับคลื่นดาบ ทำให้พลังการฟันของเขารุนแรงขึ้นเป็นทวีคูณ และยิ่งไปกว่านั้น ทไวไลท์ อัลเลน ยังเรียนรู้วิธีผสานแรงโน้มถ่วงเข้ากับฮาคิราชันย์ของเขา ซึ่งเรียกได้ว่าเป็นท่าไม้ตาย 'กวาดล้างสวะ' ชั้นยอดเลยทีเดียว

ส่วนเทคนิคอื่นๆ เนื่องจากมีเวลาจำกัด ทไวไลท์ อัลเลน จึงตั้งใจว่าจะค่อยพัฒนาต่อหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจนี้และกลับไปยังเกาะฮาจิโนสึแล้ว

...

"ลูกพี่ครับ ตามแผนที่เดินเรือ อีกหนึ่งวันเราจะเดินทางไปถึงสาขาคลินส์ของกองทัพเรือครับ" ต้นหนเรือรายงานต่อหนวดขาวพลางกางแผนที่ให้ดู

เมื่อได้ยินดังนั้น หนวดขาวก็หัวเราะเบาๆ "ในที่สุดก็จะถึงแล้วสินะ?"

"ใช่ครับ ใช้ชีวิตอยู่แต่บนเรือนี่มันน่าเบื่อจะตายชัก ผมคิดถึงบาร์เหล้ากับคาสิโนที่เกาะฮาจิโนสึจะแย่อยู่แล้ว" ดยุคพยักหน้าเห็นด้วย ซึ่งลูกเรือส่วนใหญ่ก็คิดแบบเดียวกัน

"กุระ ระ ระ ระ ถ้าอย่างนั้นก็รีบไปจัดการพวกกองทัพเรือให้เสร็จๆ แล้วจะได้รีบกลับบ้านกัน" หนวดขาวเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม เขาไม่เชื่อหรอกว่าสาขาย่อยของกองทัพเรือเล็กๆ จะสร้างภัยคุกคามอะไรให้กับเขาและลูกเรือได้ ซึ่งทุกคนบนเรือก็คิดเช่นเดียวกัน

หารู้ไม่ว่า... วงล้อมที่ถูกเตรียมการไว้เป็นอย่างดี กำลังรอคอยการมาเยือนของพวกเขาอยู่

ตัดภาพมาอีกด้านหนึ่ง ณ สาขาคลินส์ของกองทัพเรือในโลกใหม่

เซ็นโงคุและการ์ปเพิ่งเดินทางมาถึงในวันนี้ ผู้บัญชาการสาขาได้รับคำสั่งจากคองให้มาต้อนรับและส่งมอบอำนาจการบัญชาการให้กับเซ็นโงคุเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

"ท่านพลเรือโทเซ็นโงคุ ท่านพลเรือโทการ์ป" นายทหารระดับบัญชาการนายหนึ่งก้าวออกมายืนตัวตรงและทำวันทยหัตถ์ทำความเคารพเซ็นโงคุ

เมื่อเห็นหน้านายทหารคนนั้น การ์ปก็เดินเข้าไปตบไหล่ทักทายอย่างสนิทสนม "อ้าว พลเรือตรีโอลิเวอร์นี่เอง มีเซมเบ้บ้างไหม? ของที่ฉันเอามาด้วยกินหมดเกลี้ยงแล้วน่ะ"

เซ็นโงคุปรายตามองการ์ป "พลเรือตรีโอลิเวอร์"

พลเรือตรีโอลิเวอร์แทบจะกระดูกกระเดี้ยวหลุดจากการถูกการ์ปตบไหล่ ทว่าเมื่อได้ยินเสียงของเซ็นโงคุ เขาก็รีบหันไปทำความเคารพทันที

"ท่านพลเรือโทเซ็นโงคุ ผมได้รับคำสั่งจากท่านพลเรือเอกแล้วครับ ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป อำนาจการบัญชาการของสาขาจะถูกโอนไปให้ท่านครับ"

เซ็นโงคุพยักหน้ารับและเอ่ยถาม "กำลังพลของสาขาในตอนนี้มีเท่าไหร่?"

"รายงานท่านพลเรือโท ปัจจุบันสาขาของเรามีกำลังพล 3,000 นาย มีนายทหารระดับผู้บัญชาการ 20 นาย มีนายทหารระดับนาวาเอกขึ้นไป 6 นายรวมทั้งตัวผมด้วย มีเรือรบ 4 ลำ ปืนใหญ่หลากหลายชนิดอีก 100 กระบอก และกำลังพลทุกนายติดอาวุธปืนและยุทโธปกรณ์ครบมือครับ"

หลังจากพลเรือตรีโอลิเวอร์อธิบายสถานการณ์ให้เซ็นโงคุฟังจบ เขาก็เอ่ยถามต่อว่า "ท่านพลเรือโทเซ็นโงคุ ต้องการให้ผมทำเรื่องขอกำลังพลเสริมจากสาขาอื่นมาสมทบไหมครับ?"

เห็นได้ชัดว่าพลเรือตรีโอลิเวอร์รู้สึกหวั่นเกรงต่อชื่อเสียงของหนวดขาว

เมื่อได้ยินดังนั้น เซ็นโงคุก็ส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่จำเป็นหรอก พลังของหนวดขาวไม่ใช่สิ่งที่จะเอาชนะด้วยจำนวนคนได้ คนเยอะไปก็มีแต่จะเกะกะขวางทางตอนต่อสู้เปล่าๆ"

จากนั้น เซ็นโงคุก็พาการ์ปออกไปสำรวจภูมิประเทศรอบๆ ฐานทัพ

"จากการวิเคราะห์ข่าวกรอง หนวดขาวออกเดินทางมาจากเกาะฮาจิโนสึ และตอนนี้น่าจะอยู่ห่างจากเราเพียงระยะเวลาเดินเรือครึ่งวัน หากบวกเวลาพักของพวกมันเข้าไปด้วย อย่างช้าที่สุดก็น่าจะมาถึงในเช้าวันพรุ่งนี้"

"พวกเราต้องเตรียมการล่วงหน้า ฉันกับการ์ปจะซ่อนตัวอยู่ก่อน แล้วค่อยโผล่ออกไปสกัดกั้นหลังจากที่หนวดขาวและลูกเรือของมันขึ้นฝั่งมาแล้ว เพื่อป้องกันไม่ให้หนวดขาวรู้ตัวว่าถูกซุ่มโจมตีแล้วตัดสินใจถอยทัพกลับไป"

"ก่อนหน้านั้น พลเรือตรีโอลิเวอร์ คุณมีหน้าที่สั่งการให้ทหารเข้าปะทะตามรูปแบบยุทธวิธีปกติ เมื่อถึงเวลา การ์ปจะรับหน้าที่ต้านทานหนวดขาวเอาไว้ ส่วนคนอื่นๆ ให้ทุ่มกำลังทั้งหมดไปกับการกวาดล้างลูกเรือของมันให้สิ้นซาก จากนั้นพวกเราทั้งหมดจะล้อมกรอบจัดการหนวดขาว แผนการมีเท่านี้" หลังจากสำรวจภูมิประเทศเสร็จ เซ็นโงคุก็วางแผนการรบทันที

"รับทราบครับ" พลเรือตรีโอลิเวอร์แสดงสีหน้าเข้าใจอย่างถ่องแท้ และรู้สึกเลื่อมใสในแผนการของเซ็นโงคุเป็นอย่างยิ่ง สมแล้วที่เป็นชายผู้ถูกขนานนามว่ายอดนักกลยุทธ์

จากนั้น พลเรือตรีโอลิเวอร์ก็วิ่งออกไปเพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับศึกที่กำลังจะมาถึง

การ์ปตบไหล่เซ็นโงคุ "ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่เลวเลยนี่ เซ็นโงคุ"

เซ็นโงคุมองดูการ์ปที่มักจะทำตัวไม่น่าเชื่อถือด้วยสีหน้าจริงจัง "การ์ป กุญแจสำคัญของปฏิบัติการครั้งนี้ขึ้นอยู่กับนายนะ นายต้องหยุดหนวดขาวเอาไว้ให้ได้ ถ้าแกหยุดมันไม่ได้ล่ะก็... ด้วยนิสัยของมัน ในเมื่อพวกเราฆ่าลูกน้องมันไปตั้งมากมาย ทหารของเรานี่แหละที่จะต้องรับเคราะห์จากความโกรธเกรี้ยวของมัน"

"ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าพวกเราสามารถโค่นหนวดขาวลงได้ในศึกนี้ เสียงเรียกร้องของเราที่มีต่อรัฐบาลโลกก็จะมีน้ำหนักมากขึ้น และข้อเสนอในการขอขยายกองกำลังก็จะมีโอกาสได้รับการอนุมัติสูงขึ้นด้วย"

เมื่อได้ยินดังนั้น การ์ปก็หุบรอยยิ้มลง "เข้าใจแล้วล่ะ เซ็นโงคุ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเอง"

เซ็นโงคุถึงกับเผยยิ้มออกมา เขาเข้าใจดีว่าแม้คู่หูเก่าของเขาจะดูพึ่งพาไม่ได้ในเวลาปกติ แต่เมื่อไหร่ที่ต้องเอาจริงขึ้นมา หมอนี่ก็ไว้ใจได้เสมอ

การ์ปเอ๋ย การ์ป นายจะพึ่งพาได้จริงๆ ใช่ไหมเนี่ย?

หนึ่งวันผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับกะพริบตา

บนเรือของหนวดขาว เหล่าลูกเรือเริ่มตื่นเต้นกันมากขึ้นเรื่อยๆ เพราะพวกเขาสามารถมองเห็นเค้าโครงของเกาะคลินส์อยู่รำไรที่ปลายขอบฟ้าแล้ว

"กุระ ระ ระ ระ พวกเด็กๆ เราใกล้จะถึงจุดหมายแล้ว ไปจัดการให้มันจบๆ กันเถอะ" หนวดขาวชูมุราคุโมะกิริขึ้นสูงและเริ่มปลุกระดมขวัญกำลังใจก่อนการรบ

เหล่าลูกเรือต่างส่งเสียงโห่ร้องตอบรับด้วยความฮึกเหิม "โอ้! กวาดล้างพวกกองทัพเรือให้สิ้นซาก"

ทุกคนต่างเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ซึ่งเป็นลักษณะนิสัยที่ถูกหล่อหลอมมาจากชัยชนะครั้งแล้วครั้งเล่า

มีเพียงทไวไลท์ อัลเลน เท่านั้นที่ยืนขมวดคิ้วอยู่ด้านข้าง เขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง แต่ก็ไม่อยากจะทำลายขวัญกำลังใจของลูกเรือ

ดังนั้น หลังจากที่ทุกคนที่อยู่รอบตัวหนวดขาวแยกย้ายกันไปเตรียมอาวุธ เขาก็เดินเข้าไปหาหนวดขาวตามลำพัง

"พี่นิวเกต ไม่คิดว่ามันแปลกๆ ไปหน่อยเหรอครับ? พวกเรามุ่งหน้ามาที่สาขากองทัพเรือมาตลอดทาง แต่กลับไม่มีใครมาขัดขวางเลย แถมยังไม่เห็นเรือรบสักลำด้วยซ้ำ" ทไวไลท์ อัลเลน เอ่ยกับหนวดขาว

เมื่อได้ยินดังนั้น หนวดขาวก็ขมวดคิ้ว "แกคิดว่ามันเป็นเพราะอะไรล่ะ?"

หนวดขาวอยากฟังความคิดเห็นของทไวไลท์ อัลเลน

ทไวไลท์ อัลเลน ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวครับ... พวกนั้นรู้ล่วงหน้าแล้วว่าพวกเรากำลังจะมา เลยเตรียมการซุ่มโจมตีรอเราอยู่ที่เกาะนั่น"

หลังจากฟังจบ หนวดขาวก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มอย่างมั่นใจ "กุระ ระ ระ ระ ไม่เป็นไรหรอก ต่อให้พวกมันจะซุ่มโจมตียังไง ฉันก็จะใช้กำปั้นคู่นี้บดขยี้พวกมันให้แหลกคามือเอง โดยเฉพาะตอนนี้ที่ฉันได้มุราคุโมะกิริมาครอบครองแล้วด้วย"

ทไวไลท์ อัลเลน ไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาเข้าใจความคิดของหนวดขาวดี ภารกิจในครั้งนี้คือกวาดล้างสาขากองทัพเรือให้สิ้นซาก หากเขาตัดสินใจหันหัวเรือกลับโดยที่ยังไม่ได้ลงมือทำอะไรเลย เขาก็คงไม่คู่ควรที่จะเป็นผู้นำ และคงไม่สามารถเชิดหน้าชูตาต่อหน้าลูกน้องได้อีกต่อไป

ต้องไม่ลืมว่าในสงครามมารีนฟอร์ดตามเนื้อเรื่องต้นฉบับ หนวดขาวในวัยชราที่รู้ทั้งรู้ว่าตัวเองจะต้องตายหากรั้งอยู่ต่อ กลับไม่เคยหันหลังหนีศัตรูเลยสักครั้ง ขนาดตอนแก่ยังเป็นถึงขนาดนั้น แล้วนับประสาอะไรกับหนวดขาวในวัย 35 ปีที่กำลังอยู่ในช่วงพีกของชีวิตล่ะ

"เอาเถอะ ผมจะขอบ้าบิ่นไปพร้อมกับพี่ก็แล้วกัน" ทไวไลท์ อัลเลน รู้สึกว่าตราบใดที่เซ็นโงคุ, การ์ป และเซเฟอร์ ไม่ได้อยู่ที่นั่นพร้อมหน้ากันหมดล่ะก็... ด้วยความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ ต่อให้เอาชนะไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็คงจะรักษาชีวิตรอดเอาไว้ได้ล่ะนะ

ต้องยอมรับเลยว่าสัญชาตญาณของทไวไลท์ อัลเลน นั้นแม่นยำมาก เขาเดาถูกไปถึงสองในสามส่วน และไอ้สองส่วนนั้นก็ดันเป็นส่วนที่รับมือยากที่สุดซะด้วย

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ท่าเรือของสาขาคลินส์ก็ปรากฏแก่สายตาของทไวไลท์ อัลเลน และคนอื่นๆ อย่างชัดเจน พวกเขาสามารถมองเห็นเรือรบที่จอดเทียบท่าอยู่ รวมถึงปืนใหญ่และทหารเรือที่ประจำการอยู่ตามแนวชายฝั่งได้อย่างถนัดตา