บทที่ 20: ผลแรงโน้มถ่วง

บทที่ 20: ผลแรงโน้มถ่วง

ทไวไลท์ อัลเลน หยิบผลปีศาจแล้วเดินไปที่หัวเรือ

เมื่อนึกถึงคำบรรยายรสชาติของผลปีศาจในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เขาก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเองเบาๆ

ครู่ต่อมา ในที่สุดทไวไลท์ อัลเลน ก็ทำใจกล้า “ปัดโธ่เว้ย ฉันเคยอ่านเจอนิยายเว็บที่ตัวเอกต้องทนกินของห่วยแตกมาตั้งเยอะแยะ แค่กัดอีกสักคำคงไม่ถึงตายหรอกน่า”

สิ้นคำพูด ทไวไลท์ อัลเลน ก็กัดผลปีศาจเข้าไปคำโต ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำในพริบตา รสชาติของมันช่างรุนแรงเกินจะบรรยายจริงๆ

มันรสชาติเหมือนเอาผักคาวตองไปแช่ในน้ำเกลือของปลากระป๋องแฮร์ริ่งเน่าสี่สิบเก้าวัน แล้วเอามากินคู่กับบลูชีสฝรั่งเศสยังไงยังงั้น

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ ในที่สุดทไวไลท์ อัลเลน ก็ฝืนกลืนก้อนเละๆ ในปากลงคอไปได้ เขามองดูเศษผลปีศาจที่เหลือในมือค่อยๆ เหี่ยวเฉาและสลายไป

ทไวไลท์ อัลเลน โยนส่วนที่เหลือทิ้งลงทะเล เขาเคยอ่านแฟนฟิคชั่นวันพีซมาก่อน บางเรื่องตัวเอกที่ทะลุมิติมากลัวว่ากินแค่คำเดียวจะไม่ได้ผล เลยเลือกที่จะยัดมันเข้าไปทั้งลูก ทไวไลท์ อัลเลน ขอนับถือใจคนพวกนั้นเลยว่าฮาร์ดคอร์สุดๆ

“ใครอยากกินก็เชิญตามสบายเลย แค่คำเดียวเมื่อกี้ก็เกินพอแล้ว” พูดจบ ทไวไลท์ อัลเลน ก็เริ่มสัมผัสถึงพลังภายในร่างกาย

ไม่กี่วินาทีต่อมา ทไวไลท์ อัลเลน ก็ควบคุมแสงสีม่วงให้ไปห่อหุ้มขวดเหล้าเปล่าที่อยู่ใกล้ๆ

จากนั้นเขาก็บังคับขวดใบนั้นให้ลอยไปหามาร์โกที่กำลังกวาดพื้นอยู่

“โป๊ก!” ขวดเหล้าลอยกระทบเข้ากับหัวทรงสับปะรดของมาร์โกอย่างจัง

“โอ๊ย! ใครปามาฟะ? ทไวไลท์ อัลเลน ฝีมือนายใช่ไหม?” มาร์โกร้องลั่นพลางกุมหัว ก่อนจะถลึงตาใส่อัลเลนอย่างเกรี้ยวกราด

ทไวไลท์ อัลเลน ยิ้มบางๆ “อย่าใส่ใจเลยน่า มาร์โก ฉันกำลังช่วยนายฝึกปลุกฮาคิเกราะอยู่นะ เอ็ดเวิร์ด นิวเกต เคยบอกไว้ว่าการโจมตีทีเผลอจะช่วยชักนำฮาคิในร่างกายออกมาได้ง่ายขึ้นไงล่ะ”

ทไวไลท์ อัลเลน โยนความผิดให้หนวดขาวอย่างหน้าตาเฉย

“งั้นเหรอ? ขอบใจนะ ทไวไลท์ อัลเลน”

มาร์โกในตอนนี้ยังไม่ใช่หัวหน้าหน่วยที่หนึ่งผู้สุขุมและเฉียบแหลมของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวเหมือนในอนาคต เขาจึงโดนทไวไลท์ อัลเลน หลอกเอาได้ง่ายๆ

เมื่อเพิ่งได้รับพลังใหม่มาหมาดๆ ในหัวของทไวไลท์ อัลเลน ก็เต็มไปด้วยไอเดียมากมาย

เขาลองควบคุมแรงโน้มถ่วงให้กดทับลงมาที่ตัวเองทันที และสัมผัสได้ว่าร่างกายหนักอึ้งขึ้น

“ประมาณสามเท่าของแรงโน้มถ่วงปกติ นี่คือขีดจำกัดของฉันในตอนนี้สินะ? แล้วถ้าลองกลับทิศทางแรงโน้มถ่วงขึ้นไปด้านบนล่ะ?”

จากนั้นทไวไลท์ อัลเลน ก็ควบคุมทิศทางแรงโน้มถ่วงรอบตัวให้ชี้ขึ้นด้านบน เขามองดูร่างกายของตัวเองที่ค่อยๆ ลอยขึ้นเหนือพื้นประมาณครึ่งเมตร

แม้ว่าจะยังควบคุมแรงโน้มถ่วงให้ลอยขึ้นไปสูงมากไม่ได้ แต่แค่นี้ก็เพียงพอที่จะทำให้ทไวไลท์ อัลเลน ดีใจจนเนื้อเต้นแล้ว

“ในอนาคต ถ้าฉันใช้พลังนี้ได้เชี่ยวชาญกว่านี้ ฉันก็สามารถผลักแรงโน้มถ่วงออกจากตัวไปในทุกทิศทางได้ ถึงตอนนั้นฉันก็จะบินไปอยู่เหนือหัวศัตรู แล้วปล่อย ‘ข่ายเทพพิชิตฟ้า’ ใส่พวกมันซะเลย”

เมื่อนึกถึงภาพความยิ่งใหญ่ของตัวเองในอนาคต ทไวไลท์ อัลเลน ก็เผลอเผยรอยยิ้มชั่วร้ายที่ใครเห็นก็ต้องเข้าใจผิดออกมา

เมื่อดยุคเดินออกจากห้องพักมาเห็นทไวไลท์ อัลเลน ลอยไปลอยมา เขาก็สะดุ้งโหยง ดยุคลูบอกตัวเองแล้วถามว่า “ทไวไลท์ อัลเลน นี่นายกินผลผีวิญญาณเข้าไปเหรอ? นายกลายเป็นมนุษย์ผีไปแล้วใช่ไหมเนี่ย?”

ทไวไลท์ อัลเลน ที่กำลังทดสอบพลังอยู่ พลันได้ยินคำพูดของดยุคก็ถึงกับมีเส้นดำหลายเส้นพาดผ่านหน้าผาก “ไอ้บ้า นี่มันผลแรงโน้มถ่วงโว้ย! มันสามารถควบคุมแรงโน้มถ่วงของตัวเองหรือในพื้นที่ที่กำหนดได้ ผลปีศาจอันนี้น่ะทรงพลังสุดๆ ไปเลยล่ะ”

เมื่อได้ยินคำอธิบายของทไวไลท์ อัลเลน ดยุคก็ตบพื้นดาดฟ้าเรือหัวเราะร่วน “นี่นายกำลังจะบอกว่าตัวเองแข็งแกร่งจนน่ากลัวอีกแล้วใช่ไหม? จะไปท้าดวลกับลูกพี่อีกหรือเปล่าล่ะฮะ?”

คำพูดนี้จี้ปมทไวไลท์ อัลเลน เข้าอย่างจัง การท้าดวลกับหนวดขาวกลายเป็นประวัติศาสตร์ดำมืดของเขาไปแล้ว เมื่อมองดูดยุคที่กำลังหัวเราะเยาะ เขาจึงควบคุมแรงโน้มถ่วงยกตัวดยุคขึ้นไปในอากาศ จากนั้นก็กลับทิศทางแรงโน้มถ่วงอย่างกะทันหัน ดยุคหล่นลงมากระแทกพื้นดาดฟ้าหัวคะมำจนหัวปูดเป็นลูกมะกรูดในทันที

“ไอ้บ้า แกทำอะไรวะเนี่ย?” ดยุคโวยวายพลางกุมหัว ก่อนจะชักปืนซุ่มยิงออกมาแล้วลั่นไกใส่ทไวไลท์ อัลเลน รัวๆ

ทไวไลท์ อัลเลน เอียงคอหลบกระสุนได้อย่างสบายๆ “โกรธรึไง? ฉันก็แค่แสดงพลังของผลแรงโน้มถ่วงให้นายดูแค่นั้นเอง”

“เลิกพล่ามได้แล้ว รับไปซะ!”

ด้วยเหตุนี้ กิจวัตรการฝึกซ้อมประจำวันของทไวไลท์ อัลเลน จึงมีเรื่องการฝึกควบคุมพลังเพิ่มเข้ามา ลูกเรือบนเรือมักจะตกเป็นเหยื่อให้ทไวไลท์ อัลเลน ทารุณกรรมอยู่บ่อยครั้ง เสียงบ่นโอดครวญดังระงมไปทั่วทั้งเรือ แต่ในไม่ช้า พวกเขาก็ต้องยอมจำนนต่อความเผด็จการของทไวไลท์ อัลเลน แต่โดยดี

ตัดภาพมาอีกด้านหนึ่ง ณ สาขาแห่งหนึ่งของกองทัพเรือ การประชุมกำลังจัดขึ้นภายในห้องทำงานของพลเรือเอก เซ็นโงคุ, การ์ป, เซเฟอร์ และซึรุ นั่งเรียงกันอยู่ฝั่งตรงข้ามกับคอง

“เราได้รับรายงานมาว่า กลุ่มโจรสลัดร็อคส์เริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้งแล้ว เป้าหมายในคราวนี้ของพวกมันคือสาขากองทัพเรือทั้งหมดในโลกใหม่” คอง ชายผู้มีผมทรงโมฮอว์กกล่าวพลางกุมขมับ

“เฮ้อ ข้อมูลนี้เชื่อถือได้แน่เหรอคะ?” ซึรุปรายตามองการ์ปที่กำลังเคี้ยวเซมเบ้กร้วมๆ ก่อนจะถอนหายใจและเอ่ยถามคองด้วยความเหนื่อยหน่ายใจ

“น่าจะเชื่อถือได้ ข้อมูลนี้มาจากนายหน้าขายข่าวในโลกใหม่ เผลอๆ ยัยนั่นอาจจะขายข้อมูลการตั้งรับในโลกใหม่ของเราให้ร็อคส์ไปด้วยแล้วก็ได้” คองตอบ

เซ็นโงคุครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ข้อมูลจากนายหน้าขายข่าวก็ยังถือว่ามีความน่าเชื่อถืออยู่ในระดับหนึ่ง ท้ายที่สุดแล้ว ธุรกิจข่าวกรองต้องสร้างมาจากความเชื่อถือ พวกเขาคงไม่ทำธุรกิจแบบตีหัวเข้าบ้านหรอก”

“อืม แล้วท่านคองตั้งใจจะรับมือยังไงหรือคะ?” ซึรุพยักหน้าเห็นด้วยกับเซ็นโงคุ แล้วเอ่ยถามแผนการของคอง

คองไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ “ฉันตั้งใจว่าจะละทิ้งสาขาในครึ่งหลังของโลกใหม่ไป แล้วทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อปกป้องสาขาในครึ่งแรกเอาไว้ไม่ให้สูญเสียไปมากกว่านี้ สาขาที่เมืองคลินส์เป็นจุดเชื่อมต่อกับครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ จะปล่อยให้เสียไปไม่ได้เด็ดขาด ตราบใดที่สาขานี้ยังคงอยู่ เราก็ยังมีโอกาสกลับเข้าไปในโลกใหม่ได้”

“สำหรับกำลังพลในครึ่งหลังของโลกใหม่ ฉันจะสั่งให้พวกเขาทั้งหมดถอนกำลังกลับมาที่ศูนย์บัญชาการใหญ่ ที่นั่นอยู่ไกลจากศูนย์บัญชาการใหญ่เกินไป และเมื่อไม่มีสาขา G-5 แล้ว พวกเราก็ไม่มีทางส่งกำลังเสริมไปช่วยได้ทันท่วงทีเลย”

“ส่วนแผนการขั้นต่อไป ฉันจะติดต่อกับห้าผู้เฒ่าเพื่อขออนุมัติงบประมาณในการขยายกำลังพลและอาวุธยุทโธปกรณ์ของกองทัพเรือ ไม่อย่างนั้นเราก็ไม่มีทางรับมือกับร็อคส์ได้แน่ ฉันเชื่อว่าพวกเขาจะต้องยอมรับข้อเสนอของเรา เมื่อพิจารณาถึงภัยคุกคามจากกลุ่มร็อคส์”

เซ็นโงคุพยักหน้ารับหลังจากฟังแผนการจัดกำลังพลของคอง “ถ้าอย่างนั้น ผมกับการ์ปจะไปประจำการที่สาขาเมืองคลินส์ในครึ่งแรกเอง ว่าแต่... ผู้บัญชาการของกลุ่มร็อคส์ที่กำลังมุ่งหน้าไปที่สาขาเมืองคลินส์คือใครกันครับ?”

“'หนวดขาว' เอ็ดเวิร์ด นิวเกต กับหัวหน้าหน่วยที่สองของมัน พลซุ่มยิง 'ดยุค'” คองตอบเซ็นโงคุด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

เซ็นโงคุก็มีสีหน้าเคร่งเครียดเช่นกัน “หนวดขาวงั้นเหรอ? ถ้าอย่างนั้น ผมหรือการ์ปคนใดคนหนึ่งจะต้องไปสกัดหนวดขาวเอาไว้ ส่วนอีกคนก็ต้องพยายามกวาดล้างพวกลูกน้องของมันให้เร็วที่สุด จากนั้นเราสองคนก็ค่อยรุม...”

“ครอก... ฟี้... ครอก... ฟี้...” จู่ๆ การ์ปที่กำลังกินเซมเบ้ก็เผลอหลับไปซะอย่างนั้น แถมยังมีฟองอากาศโป่งพองเข้าออกที่จมูกของเขาอีกด้วย

เซเฟอร์, ซึรุ และคอง ที่นั่งอยู่ตรงนั้นต่างมองการ์ปอย่างเอือมระอา

เซ็นโงคุที่ถูกขัดจังหวะการวางแผน ถึงกับมีเส้นเลือดปูดโปนขึ้นบนหน้าผาก “การ์ป ไอ้บ้า ตื่นขึ้นมาฟังให้ดีๆ สิโว้ย! หนวดขาวไม่ใช่ตัวตลกที่จะเอาไปล้อเล่นได้นะเว้ย”

ฟองอากาศที่จมูกของการ์ปแตกดังเป๊าะ “หืม? ประชุมเสร็จแล้วเหรอ? งั้นฉันกลับไปพักร้อนที่อีสต์บลูเลยนะ”

ถ้าเซ็นโงคุกิน 'ผลจ้องมอง' เข้าไปล่ะก็ การ์ปคงได้ตายคาที่ไปแล้วตรงนี้แน่ๆ

“นี่แกได้ฟังที่ฉันพูดไปบ้างไหมเนี่ย ไอ้เวรเอ๊ย?” เซ็นโงคุเปิดโหมด 'ไดร์เป่าผม' แผดเสียงด่ากราดทันที

เมื่อเห็นฉากนี้ คองก็กลัวว่าเซ็นโงคุจะโกรธจนเส้นเลือดในสมองแตกเสียก่อน จึงรีบเข้ามาไกล่เกลี่ย “ข้อเสนอของเซ็นโงคุฟังดูเข้าท่าดี ฉันเห็นด้วย แล้วคนอื่นล่ะว่ายังไง?”

“เห็นด้วยครับ” “เห็นด้วยค่ะ”

“ถ้าอย่างนั้นฝากด้วยนะ เซ็นโงคุ การ์ป” คองกล่าวพลางมองไปที่ทั้งสองคน

เซ็นโงคุลุกขึ้นยืนแล้วทำวันทยหัตถ์ “รับทราบครับ ผมจะออกเดินทางไปเมืองคลินส์เดี๋ยวนี้เลย เพื่อเตรียมความพร้อมก่อนการรบ”

พูดจบ เซ็นโงคุก็เดินออกจากห้องประชุมไป โดยลากคอการ์ปที่ยังคงทำหน้างุนงงออกไปด้วย