บทที่ 17 มาร์โก
บทที่ 17 มาร์โก
บทที่ 17 มาร์โก
ลูกเรือบางส่วนจัดการเก็บกวาดพวกค้ามนุษย์บนดาดฟ้าเรือ ในขณะที่คนอื่นๆ มุ่งหน้าไปยังห้องใต้ท้องเรือเพื่อรวบรวมของที่ปล้นมาได้ในวันนี้
“ลูกพี่ครับ มีทาสถูกขังอยู่ข้างในเพียบเลย น่าจะร้อยกว่าคนได้” ลูกเรือคนหนึ่งเดินออกมาจากห้องใต้ท้องเรือเพื่อรายงานต่อหนวดขาว
“กุระ ระ ระ ระ ไปดูข้างในกันเถอะ” หนวดขาวเดินเข้าไปในห้องใต้ท้องเรือทันที
ภายในห้องอันสลัวเต็มไปด้วยกรงเหล็กมากมาย ภายในกรงมีเด็กหนุ่มและเด็กสาวในชุดซอมซ่อจำนวนมากกำลังตัวสั่นเทาขณะจ้องมองหนวดขาวและลูกเรือที่เดินเข้ามา ห้องใต้ท้องเรือแบบนี้มีอยู่นับสิบห้อง และสถานการณ์ภายในก็คล้ายคลึงกันแทบทั้งหมด
“พวกเด็กๆ เอ๋ย พวกเธอเป็นอิสระแล้ว เดี๋ยวค่อยใช้เรือชูชีพบนเรือหนีไปซะนะ” หนวดขาวประกาศก้องโดยไม่ได้ใส่ใจสายตาที่หวาดกลัวของพวกเขา
ทว่าเวลาผ่านไปหลายสิบวินาทีก็ยังไม่มีเสียงตอบรับใดๆ พวกทาสยังคงมองหนวดขาวและลูกเรือด้วยความหวาดผวา
คงเป็นเพราะในช่วงที่ผ่านมาพวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานอย่างหนักหนาสาหัส
หนวดขาวไม่ได้ถือสาอะไร เขาออกคำสั่งให้ลูกน้องเปิดกรงทั้งหมดออก
หลังจากที่ทุกคนออกมาจากกรงได้แล้ว ในที่สุดก็มีคนใจกล้าเอ่ยถามขึ้นมา “ทะ... ท่าน จะปล่อยพวกเราไปจริงๆ หรือครับ?”
หนวดขาวปรายตามองพวกเขา “ใช่ พวกเธอเป็นอิสระแล้ว กลับบ้านไปซะเถอะ”
“เย้ ยอดไปเลย! ในที่สุดเราก็เป็นอิสระแล้ว!” ภายในห้องใต้ท้องเรือเต็มไปด้วยเสียงอื้ออึงในพริบตา บ้างก็โห่ร้องกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ บ้างก็หลั่งน้ำตาออกมาด้วยความปีติยินดี
...
อัลเลนจิบเหล้าในมือพลางทอดสายตามองดูเหล่าทาสที่ทยอยจากไปเป็นกลุ่มๆ บนเรือชูชีพ ด้วยรอยยิ้มบางๆ บนริมฝีปาก
“ผู้คนที่โหยหาอิสรภาพ ได้หวนคืนสู่ท้องทะเลอีกครั้งแล้วสินะ”
เมื่อได้ยินคำพูดของอัลเลน หนวดขาวก็หัวเราะออกมาเช่นกัน “กุระ ระ ระ ระ พวกเด็กๆ ของฉัน เราต้องเตรียมตัวออกเรือกันอีกครั้งแล้วล่ะ”
“โอ้!” เหล่าลูกเรือที่ได้สมบัติล้ำค่าจากเรือค้าทาสมาต่างก็ส่งเสียงเฮด้วยความดีใจอย่างเห็นได้ชัด
พวกเขาช่วยกันหอบหิ้วและแบกของที่ปล้นมาได้กลับไปยังเรือของตนเอง
เมื่อขนย้ายสินค้าเสร็จสิ้น ในขณะที่อัลเลนและคนอื่นๆ กำลังเตรียมตัวกลับขึ้นเรือ...
ลูกเรือจากหน่วยที่สองคนหนึ่งวิ่งเข้ามาหาหนวดขาวพร้อมกับจูงเด็กน้อยคนหนึ่งมาด้วย “ลูกพี่ครับ ยังมีเด็กคนนี้อยู่อีกคนหนึ่งที่ไม่ได้จากไปครับ”
หนวดขาวมองไปที่ด้านหลังของลูกเรือคนนั้นด้วยความแปลกใจ
อัลเลนได้ยินดังนั้นก็หันไปมองเช่นกัน เพียงแค่ชำเลืองมองแวบเดียว... ดวงตาปลาตาย ทรงผมหัวสับปะรดสีเหลืองนั่น “นี่มันเจ้ามาร์โกไม่ใช่หรือไง?”
ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เขาคือหัวหน้าหน่วยที่หนึ่งของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว ผู้ใช้พลังผลโทริ โทริ (นก) สายโซออนมายา โมเดล: ฟีนิกซ์ และยังเป็นมือขวาของหนวดขาวอีกด้วย
“มาเจอกันที่นี่เองสินะ โชคชะตานี่มันน่าพิศวงจริงๆ!” อัลเลนอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา
“ไอ้หนู ทำไมถึงไม่กลับบ้านล่ะ?” หนวดขาวถามพลางมองเจ้าเปี๊ยกตรงหน้า
“ผมคือคนที่ถูกโลกใบนี้ทอดทิ้งครับ ผมไม่มีที่ให้กลับไปแล้ว” มาร์โกหลุบตาลงต่ำและตอบหนวดขาวด้วยน้ำเสียงซังกะตาย
หนวดขาวจ้องมองมาร์โกลึกเข้าไปในดวงตา แววตาของเขาฉายแววสะเทือนใจเล็กน้อย หลังจากผ่านไปพักใหญ่ มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ ก่อนจะยื่นมือไปหามาร์โก “อยากมาเป็นลูกชายของฉันไหมล่ะ ไอ้หนู?”
!!! อัลเลนที่ยืนอยู่ด้านข้างถึงกับหนังตากระตุกยิกๆ “มาแล้ว ประโยคสุดคลาสสิกมาแล้ว: ‘มาเป็นลูกชายของฉันสิ’”
อัลเลนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโชคดีที่เขาเกิดเร็วกว่านี้สักเจ็ดแปดปี ไม่อย่างนั้นล่ะก็ ตอนที่เขาเข้าร่วมกับกองเรือของหนวดขาวเป็นครั้งแรก เขาคงโดนประโยค 'มาเป็นลูกชายของฉันสิ' ของหนวดขาวอัดเข้าหน้าเต็มๆ แน่ๆ
ถ้าเป็นแบบนั้นจริง เขาคงได้ชักดาบออกมากระซวกอีกฝ่ายไปแล้วแหละ ในโลกเดิมของเขา คนที่จะได้รับฉายา 'พ่อบุญธรรม' น่ะ มีแค่คนที่อุตส่าห์ฝ่าลมหนาวในฤดูเหมันต์ออกไปซื้อข้าวมาให้เพื่อนร่วมห้องเท่านั้นแหละโว้ย
ดวงตาของมาร์โกน้อยเป็นประกายขึ้นมาเมื่อได้ยินคำพูดนั้น ก็เหมือนกับที่เขาเคยบอกกับเอสในเนื้อเรื่องต้นฉบับนั่นแหละ... เพราะเขาเรียกพวกเราว่าลูกชาย ต่อให้มันจะเป็นแค่การตั้งสรรพนามเรียกขาน แต่มันก็ทำให้คนเรามีความสุขได้จริงๆ
มาร์โกซึ่งกำพร้าพ่อแม่มาตั้งแต่เด็ก มักจะขโมยของจากชาวบ้านเพื่อประทังความหิว เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็กลายเป็นที่รังเกียจของชาวบ้าน ถูกขับไล่ออกจากเมือง และต้องไปอาศัยอยู่ริมทะเล ด้วยความหิวโหยอย่างหนัก เขาจึงลอบขึ้นไปบนเรือค้าทาสที่จอดเทียบท่าเพื่อหาเสบียง แต่ดันถูกแฮงค์และพรรคพวกจับได้ และถูกบังคับให้ตกเป็นทาสในที่สุด
...
เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากเสร็จสิ้นการฝึกฝนร่างกาย อัลเลนก็นั่งตกปลาอยู่ริมราวระเบียงเรือ
“ลูกพี่อัลเลน ขอผมตกปลาด้วยคนได้ไหมครับ?” เสียงตะโกนเรียกดังมาจากด้านหลัง ซึ่งก็คือมาร์โก ผู้กลายมาเป็นลูกชายของหนวดขาวนั่นเอง
เมื่อได้ยินเสียงเรียก เส้นเลือดก็ปูดโปนขึ้นบนหน้าผากของอัลเลน เขาสะกดกลั้นความอยากที่จะชักดาบเอาไว้ และตะโกนใส่เจ้าเด็กหัวสับปะรด
“ที่แกไปเรียกหนวดขาวว่า ‘พ่อ’ น่ะมันเรื่องของแกนะเว้ย แต่ช่วยเลิกเรียกฉันว่า ‘ลูกพี่’ ได้ไหมฮะ? แบบนี้ฉันก็กลายเป็นหลานของนิวเกตไปโดยปริยายน่ะสิฟะ”
เมื่อได้ยินดังนั้น มาร์โกก็เกาหัวอย่างเก้อเขิน “งั้น... คุณอาอัลเลน?”
“เฮ้อ ช่างมันเถอะ ต่างคนต่างอยู่ตามสบายเถอะ อยากเรียกอะไรก็เรียก!” อัลเลนรู้สึกเหนื่อยหน่ายใจ ในวัยสิบเจ็ดปี เขาไม่อยากถูกจับบวกอายุเพิ่มหรอกนะ
ในตอนนั้นเอง หนวดขาวก็บิดขี้เกียจและเดินตรงมาทางอัลเลน “มาร์โก อัลเลนไม่ได้กำลังตกปลาหรอกนะ เขาทำไปเพื่อฝึกฝนฮาคิสังเกตแบบพิเศษของเขาต่างหากล่ะ”
“ฮาคิสังเกตคืออะไรเหรอครับ?” มาร์โกถามพลางเกาหัวด้วยความมึนงง
“ฮาคิสังเกตคือความสามารถประเภทหนึ่งที่ใช้ในการรับรู้การโจมตีของศัตรู มันยังเร็วเกินไปสำหรับแกนะ” หนวดขาวลูบหัวสับปะรดของมาร์โกเบาๆ
เมื่อได้ยินคำพูดของหนวดขาว ประกายความเข้าใจก็ผุดขึ้นในดวงตาของอัลเลน “พี่นิวเกต สังเกตเห็นแล้วเหรอครับ? ใช่ครับ ฮาคิสังเกตของผมสามารถสื่อสารกับสรรพสิ่งได้”
“สุดยอดไปเลย!” ดวงตาของมาร์โกเปล่งประกายเป็นรูปดวงดาว
ต้องบอกเลยว่าการมีคนอยู่ข้างๆ คอยช่วยชงให้โชว์ออฟได้นี่มันเยี่ยมจริงๆ การโดนประจบเอาใจนิดหน่อยทำเอาอัลเลนถึงกับรู้สึกลอยๆ ไปบ้างเหมือนกัน
ทว่าหนวดขาวกลับมีสีหน้าตกตะลึง “ฉันนึกว่าแกจะสื่อสารได้แค่กับพวกสัตว์ซะอีก ได้ยินเสียงแห่งสรรพสิ่งงั้นรึ... เหมือนกับผู้ชายคนนั้นเลยแฮะ”
อัลเลนเลิกคิ้วขึ้นและถอนหายใจในใจ “โรเจอร์สินะ? ดูเหมือนสองคนนี้จะเคยเจอกันมาแล้วแฮะ โลกกลมจริงๆ”
“สำหรับการออกเรือครั้งนี้ ให้มาร์โกไปอยู่หน่วยที่สามของแกก่อนก็แล้วกัน ช่วยชี้แนะเขาให้มากหน่อยล่ะ” หนวดขาวไม่ได้ซักไซ้เรื่องฮาคิอีกต่อไป ทุกคนต่างก็มีไพ่ตายของตัวเอง การไปขุดคุ้ยลึกเกินไปถือเป็นเรื่องเสียมารยาท เขาจึงเปลี่ยนไปพูดกับอัลเลนเรื่องการจัดการมาร์โกแทน
“แบบนั้นมันจะไม่ค่อยดีมั้งครับ? ผมไม่มีประสบการณ์สอนคนอื่นซะด้วยสิ” อัลเลนตอบกลับอย่างอ่อนอกอ่อนใจ
นี่เขาเพิ่งจะกลายมาเป็นผู้ปกครองเด็กงั้นเหรอ? ความเร็วในการรับลูกบุญธรรมของหมอนี่ในอนาคตมันช่างน่ากลัวจริงๆ เผลอๆ เขาอาจจะได้กลายเป็นผู้อำนวยการสถานรับเลี้ยงเด็กไปเลยก็ได้
“ไม่เห็นจะเป็นอะไรเลย ฉันเชื่อว่าแกทำได้ ตกลงตามนี้นะ กุระ ระ ระ ระ” หนวดขาวมัดมือชกตัดสินใจเสร็จสรรพ ไม่เปิดโอกาสให้อัลเลนได้คัดค้านเลยแม้แต่น้อย
“เข้าใจแล้วครับ เข้าใจแล้ว” เชื่อว่าผมทำได้เหรอ? พี่ก็แค่ขี้เกียจวุ่นวายเองต่างหากล่ะ ผมแค่เกรงใจไม่อยากพูดแทงใจดำหรอกนะ
ถือซะว่าเห็นแก่ที่พี่ช่วยสอนฮาคิให้ผมอย่างขยันขันแข็งก็แล้วกัน เดี๋ยวผมจะดูแลไอ้เด็กนี่ให้สักปีนึงละกัน ยังไงซะ หลังจากจบศึกก็อดวัลเลย์ในปีหน้า กลุ่มโจรสลัดร็อคส์ทั้งหมดก็ต้องแตกสลายอยู่ดี
มาร์โกเป็นเด็กรู้ความมากเมื่อเทียบกับอายุ ด้วยความที่รู้ว่าตัวเองยังช่วยงานด้านอื่นไม่ได้ เขาจึงอาสารับหน้าที่ทำความสะอาดบนเรือทั้งหมดด้วยตัวเอง
นี่ถือเป็นหนึ่งในไม่กี่ช่วงเวลาแห่งความสงบสุขที่อัลเลนมี นับตั้งแต่มาร์โกก้าวขึ้นมาบนเรือ
“ลูกพี่อัลเลน สอนผมต่อสู้หน่อยได้ไหมครับ?”
“ลูกพี่อัลเลน ฮาคิสังเกตคืออะไรเหรอครับ?”
“ลูกพี่อัลเลน ฮาคิเกราะคืออะไรเหรอครับ?”
“ลูกพี่อัลเลน ฮาคิราชันย์คืออะไรเหรอครับ?”
...
“นี่แกเป็นเครื่องหมายคำถามเดินได้หรือไงฮะ? ช่วยเงียบสักแป๊บจะได้ไหม? เป็นเด็กเป็นเล็กก็กินๆ นอนๆ ให้ร่างกายมันโตๆ ไปสิ จะมาถามอะไรนักหนาเนี่ย?”
ไม่ใช่ว่าอัลเลนไม่อยากสอนหรอกนะ แต่คุณจะไปคาดหวังให้เด็กเก้าขวบทำอะไรได้ล่ะ?
และแล้ว อัลเลนก็เริ่มต้นชีวิตบนเรืออันแสนน่าปวดหัว โดยมีมาร์โกคอยตามวอแวอยู่ไม่ห่าง