บทที่ 15: การออกเรือครั้งแรก

บทที่ 15: การออกเรือครั้งแรก

ทไวไลท์ อัลเลน เดินตามลูกเรือส่งสารกลับมายังฐานทัพ

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าห้อง เขาก็ได้ยินเสียงของหนวดขาวดังขึ้น: "เป้าหมายของการออกเรือครั้งนี้คือกวาดล้างสาขากองทัพเรือทั้งหมดในโลกใหม่ให้สิ้นซาก พวกเราจะรับผิดชอบจัดการสาขาที่อยู่ทางทิศใต้"

ใช่แล้วล่ะ ถึงแม้ว่าสาขา G-5 ซึ่งเป็นป้อมปราการยุทธศาสตร์แห่งสุดท้ายของกองทัพเรือในโลกใหม่จะถูกร็อคส์ทำลายไปแล้ว แต่ก็ยังมีสาขาย่อยของกองทัพเรือเล็กๆ อีกหลายแห่งกระจายตัวอยู่ในโลกใหม่

"กะจะรวบโลกใหม่ทั้งหมดมาไว้ในกำมือเลยสินะ?" ทไวไลท์ อัลเลน คิดคำนวณในใจ

"อ้าว ทไวไลท์ อัลเลน มาพอดีเลย งั้นครั้งนี้ให้ตาลุงโรบูมะอยู่เฝ้าฐานก็แล้วกัน ส่วนดยุคกับอัลเลน พรุ่งนี้พาพวกเด็กๆ ในหน่วยออกเดินทางไปกับฉัน" หนวดขาวหันมาสั่งการเมื่อเห็นอัลเลนเดินเข้ามา

"รับทราบครับ"

"เข้าใจแล้วครับ"

ทไวไลท์ อัลเลน และดยุคขานรับพร้อมกัน

วันรุ่งขึ้นมาถึงอย่างรวดเร็วราวกับกะพริบตา สมาชิกของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ที่จะร่วมออกเดินทางในครั้งนี้ต่างมารวมตัวกันที่ท่าเรือ

เมื่อทไวไลท์ อัลเลน เดินตามหนวดขาวมาถึง ก็พบว่ามีคนมารวมตัวกันที่ท่าเรือมากมายแล้ว

ชิกิ, ชาร์ล็อตต์ หลินหลิน, จอห์น, ขวานเงิน, โอโชกุ—ไม่มีระดับผู้บัญชาการคนไหนขาดหายไปเลยสักคน

ทไวไลท์ อัลเลน ยังสังเกตเห็นไคโด อนาคตหนึ่งในสี่จักรพรรดิ ยืนอยู่ข้างหลังบิ๊กมัมด้วย เขาเดาว่าเจ้านั่นคงจะเข้าไปอยู่หน่วยของชาร์ล็อตต์ หลินหลิน แล้วล่ะมั้ง และพอถึงตอนที่กลุ่มร็อคส์แตกสลาย บิ๊กมัมก็คงจะมอบผลปีศาจ 'อูโอ อูโอะ (ปลา) สายโซออนมายา โมเดล: เซริว (มังกรฟ้า)' ให้กับไคโด ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้บิ๊กมัมคอยทวงบุญคุณอยู่เสมอทุกครั้งที่ทั้งสองเจอกันในภายหลัง

ทไวไลท์ อัลเลน และพรรคพวกยืนอยู่ใกล้ๆ กับเรือของตัวเอง โดยไม่คิดจะเข้าไปผูกมิตรกับโจรสลัดกลุ่มอื่นๆ เลย

แต่ถึงอย่างนั้น ปัญหาก็ยังอุตส่าห์วิ่งมาหาถึงที่จนได้

"โย่ว นิวเกต นี่คงจะเป็นไอ้หนูที่แกเก็บตกมาได้จากการออกเรือคราวก่อนสินะ? ถึงกับตั้งให้เป็นหัวหน้าหน่วยเลยรึเนี่ย?" ชายผู้พูดถือปืนสั้นฟลินท์ล็อคไว้ในมือซ้าย มีดาบตะวันตกสองเล่มเหน็บอยู่ข้างเอว และมีใบหน้าซูบผอม เขาคือจอห์น หนึ่งในผู้บัญชาการของกลุ่มโจรสลัด

"นี่ไอ้หนู สนใจมาอยู่หน่วยของฉันมั้ยล่ะ? ฉันให้แกเป็นหัวหน้าหน่วยได้เหมือนกันนะ แกก็น่าจะรู้นะว่าฉันน่ะรวยกว่าไอ้ยาจกอย่างหนวดขาวตั้งเยอะ หึหึหึหึ" จอห์นเอ่ยชวนทไวไลท์ อัลเลน ด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

หนวดขาว, ดยุค และคนอื่นๆ ต่างแสดงสีหน้าไม่พอใจ ถึงแม้พวกเขาจะเชื่อใจว่าทไวไลท์ อัลเลน จะไม่ตอบตกลง แต่การถูกฉีกหน้ายั่วยุต่อหน้าต่อตาแบบนี้มันก็ชวนให้หงุดหงิดอยู่ดี

ทไวไลท์ อัลเลน ไม่อยากจะเสวนากับไอ้คนที่ตายไปแล้วเดินได้คนนี้เท่าไหร่นัก เขาจึงปฏิเสธไปตามตรง: "โทษที ฉันไม่ค่อยสนใจเรื่องเงินทองเท่าไหร่ อยู่กับพี่นิวเกตก็สบายใจดีอยู่แล้ว"

"ปัง!" เสียงปืนดังขึ้นดึงดูดความสนใจของทุกคนที่ท่าเรือ ปรากฏว่าหลังจากที่ทไวไลท์ อัลเลน ปฏิเสธ จอห์นก็ลั่นไกปืนใส่เขาโดยไม่ทันให้ตั้งตัว

ทไวไลท์ อัลเลน เอียงคอหลบกระสุนได้อย่างง่ายดาย เขาชักดาบสโนว์กูสออกมาและชี้ปลายดาบไปที่จอห์น พลางจ้องมองอีกฝ่ายด้วยสายตาเย็นชา: "อยากตายรึไง?"

พวกโจรสลัดคนอื่นๆ เมื่อเห็นสถานการณ์ก็พากันยิ้มกริ่ม บางคนถึงกับเป่าปากด้วยความชอบใจที่เห็นคนตีกัน

หลังจากยิงปืนเสร็จ จอห์นก็ยกมือขึ้นทั้งสองข้าง ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มไร้เดียงสา: "เฮ้ๆ แค่ล้อเล่นน่าไอ้หนู"

ทันใดนั้น ร่างของจอห์นก็ปลิวละลิ่วกระเด็นถอยหลังไป พร้อมกับรอยร้าวราวกับกระจกแตกที่ปรากฏขึ้นในอากาศเบื้องหน้า เป็นฝีมือของหนวดขาวนั่นเอง

"ไอ้เวรจอห์น แกเห็นฉันเป็นหัวหลักหัวตอรึไง? เดี๋ยวฉันจะเล่นมุกตลกกับแกบ้างก็แล้วกัน กุระ ระ ระ ระ ระ" หนวดขาวหัวเราะลั่นขณะจ้องมองจอห์นที่ล้มกลิ้งอยู่บนพื้น

"ถุย!" จอห์นบ้วนเลือดออกจากปากหลังจากตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา เขามองหนวดขาวด้วยสายตาเคียดแค้น

ในจังหวะที่เขากำลังจะอ้าปากด่า ร็อคส์ก็เดินแหวกวงล้อมออกมาจากบนเกาะ โจรสลัดสองข้างทางต่างพากันหลีกทางให้เป็นช่องกว้าง

ร็อคส์ปรายตามองจอห์นโดยไม่คิดจะออกหน้าปกป้องอะไร ก่อนจะหันไปพูดกับทุกคนว่า: "ดูเหมือนพวกแกจะคึกคักกันดีนี่ ถ้างั้นก็เอาแรงไปลงกับพวกกองทัพเรือซะ นี่คือล็อกโพส (เข็มทิศล็อกเป้าหมาย) กับแผนที่เดินทะเลระบุตำแหน่งสาขาต่างๆ ของกองทัพเรือที่ฉันได้มาจากแช็คกี้"

แช็คกี้? แฟนของเรย์ลี่น่ะเหรอ? ยัยนั่นเป็นสมาชิกกลุ่มร็อคส์ด้วยงั้นรึ? หรือว่าเป็นแค่พันธมิตรที่คอยขายข่าวกรองให้ร็อคส์กันแน่?

หลังจากนั้นก็มีคนนำล็อกโพสมาแจกจ่ายให้แต่ละหน่วย

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครคัดค้านอะไร ร็อคส์ก็สั่งการ: "ถ้าอย่างนั้นก็แยกย้ายกันออกเรือได้แล้ว พวกเด็กๆ"

"โอ้!!"

กองเรือของกลุ่มร็อคส์แยกย้ายกันมุ่งหน้าไปยังน่านน้ำต่างๆ

กองเรือของหนวดขาวมุ่งหน้าไปยังครึ่งแรกของโลกใหม่

"ลุงดยุค ลุงรู้จักแช็คกี้มั้ยครับ?" ทไวไลท์ อัลเลน ถามดยุค พลางนึกไปถึงคำพูดของร็อคส์เมื่อครู่นี้

ดยุคนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบ: "แช็คกี้งั้นเหรอ? ฉันก็ไม่เคยเห็นหน้าหรอกนะ แต่ทุกครั้งที่กลุ่มเราต้องการข้อมูลอะไรสำคัญๆ ก็มักจะไปหาผู้หญิงคนนี้นี่แหละ"

ทไวไลท์ อัลเลน คิดในใจว่าแช็คกี้กับร็อคส์น่าจะมีความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกัน: "เธอคงเป็นผู้หญิงที่มีเส้นสายไม่ธรรมดาเลยสินะ"

"ใช่ ได้ยินมาว่าผู้หญิงคนนี้มีสายข่าวแฝงตัวอยู่ในองค์กรใหญ่ๆ ทั่วทั้งท้องทะเลเลยล่ะ ไม่เว้นแม้แต่กองทัพเรือ รัฐบาลโลก หรือแม้แต่กลุ่มของพวกเราเอง" ดยุคถอนหายใจยาว

การออกเรือครั้งนี้ไม่ได้มีเป้าหมายแค่สาขาของกองทัพเรือเท่านั้น หากเจอเรือรบระหว่างทาง พวกเขาก็สามารถจมมันเพื่อแย่งชิงเสบียงได้ หรือถ้าเจอเกาะก็สามารถแวะปล้นได้เช่นกัน

ไม่อย่างนั้น องค์กรระดับมหึมาอย่างกลุ่มโจรสลัดร็อคส์จะเอาเงินที่ไหนมาเลี้ยงปากท้องให้สุขสบายได้ล่ะ? ขืนให้ไปทำนาทำไร่ มันจะเป็นราชาแห่งโลกใบนี้ได้ยังไงกัน? สู้เรียก 'ราชาแห่งการเกษตร' ไปเลยไม่ดีกว่ารึ?

อย่างไรก็ตาม กองเรือของหนวดขาวจะไม่แวะปล้นเกาะหากต้องเดินเรือเพียงลำพัง พวกเขาจะปล้นแค่พวกโจรสลัดกลุ่มอื่นเท่านั้น ซึ่งนี่แหละคือเหตุผลที่จอห์นและชิกิมักจะค่อนขอดหนวดขาวว่าเป็นพวกยาจก

เวลาผ่านไปครึ่งวันนับตั้งแต่เริ่มออกเรือ แสงแดดอุ่นๆ ชวนให้พวกโจรสลัดรู้สึกเกียจคร้าน นอกเหนือจากลูกเรือไม่กี่คนที่ต้องทำหน้าที่เวรยามคอยสังเกตการณ์แล้ว คนส่วนใหญ่ต่างก็นอนหลับอุตุอยู่บนดาดฟ้าเรือกันหมด

ทไวไลท์ อัลเลน ที่ยังไม่คุ้นชินกับการใช้ชีวิตบนเรือ นอนไม่หลับเลยสักนิด เขาเลยหยิบเบ็ดตกปลามานั่งตกปลาเล่นเจี๊ยมเจี้ยม นกนางนวลตัวหนึ่งบินร่อนลงมาเกาะที่ไหล่ของเขา ทไวไลท์ อัลเลน จึงแบ่งเหยื่อที่เตรียมมาให้นกตัวนั้นกิน

บางครั้งเขาก็ใช้ฮาคิสังเกตตรวจสอบสิ่งมีชีวิตในทะเล และแอบสื่อสารกับฝูงปลาที่แหวกว่ายผ่านไปมาบ้างเป็นครั้งคราว ถือเป็นการฝึกฮาคิไปในตัว ไม่ใช่แค่ฮาคิสังเกตเท่านั้น ทไวไลท์ อัลเลน ยังเปลี่ยนตะขอเบ็ดเป็นลวดเหล็กอ่อนๆ แล้วหุ้มมันด้วยฮาคิเกราะเพื่อให้มันแข็งตัว ซึ่งก็เป็นการฝึกฮาคิเกราะไปพร้อมๆ กันด้วย

"งั้นเหรอ? มีเรืออยู่ทางเก้านาฬิกางั้นรึ? ขอบใจมากนะ เจ้าฟ้า" เจ้าฟ้าคือนกนางนวลตัวนั้นนั่นเอง ตั้งแต่ที่มันรู้ว่าทไวไลท์ อัลเลน สามารถพูด 'ภาษานางนวล' ได้ แถมยังมีอาหารให้กินฟรีไม่อั้น มันก็มักจะบินมาวนเวียนอยู่เหนือหัวเขาบ่อยๆ และครั้งนี้ เจ้าฟ้าก็นำข่าวมาบอกว่า: มีเรือลำหนึ่งอยู่ไม่ไกลจากพวกเขานัก ส่วนจะเป็นเรือแบบไหนนั้น นกนางนวลอย่างมันก็ตอบไม่ได้เหมือนกัน

"เฮ้ หันหัวเรือไปทางเก้านาฬิกาที มีเรืออยู่ทางนั้น ลองไปดูหน่อยซิ" ทไวไลท์ อัลเลน ตะโกนบอกพลขับเรือ

"เอ๋ นายรู้ได้ไงว่ามีเรืออยู่ทางนั้นน่ะ? ฮาคิสังเกตของนายสัมผัสได้ไกลขนาดนั้นเลยเหรอ?" ดยุคมองทไวไลท์ อัลเลน ด้วยความตกตะลึง

หนวดขาวที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจเช่นกัน เขารู้ดีว่าฮาคิสังเกตของตัวเองสามารถรับรู้ความเคลื่อนไหวภายในรัศมีสิบห้ากิโลเมตรได้อย่างชัดเจน และในเมื่อเขายังไม่รู้สึกอะไรเลย นั่นหมายความว่าระยะทางมันต้องไกลกว่านั้นมาก

ทไวไลท์ อัลเลน ยิ้มรับ: "อ้อ เพื่อนผมบอกมาน่ะครับ"

"เพื่อนงั้นเรอะ?" หนวดขาวปรายตามองนกนางนวลที่บินวนอยู่เหนือหัวทไวไลท์ อัลเลน อย่างครุ่นคิด

"กุระ ระ ระ ระ ระ พวกเด็กๆ ตื่นได้แล้ว! หันหัวเรือไปดูหน่อยซิ ถ้าเป็นเรือโจรสลัดล่ะก็ เราจะปล้นมันให้เกลี้ยงเลย" หนวดขาวยังคงเชื่อใจในคำพูดของทไวไลท์ อัลเลน

"โอ้โห! มีเงินให้ผลาญแล้วโว้ย! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า" พวกลูกเรือที่เพิ่งตื่นนอนต่างก็โห่ร้องด้วยความตื่นเต้นยินดีทันที