บทที่ 14: ปลุกฮาคิเกราะ

บทที่ 14: ปลุกฮาคิเกราะ

"เข้ามาเลยครับ พี่นิวเกต" อัลเลนย่อเข่าตั้งท่าม้าเตี้ย เตรียมพร้อมรับของขวัญจากหนวดขาว

ตุ้บ! ร่างของอัลเลนปลิวละลิ่วกระเด็นถอยหลังไปอีกครั้ง พร้อมกับรอยฟกช้ำที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

อัลเลนจ้องมองหนวดขาวอย่างหัวเสีย "เฒ่าหก พี่เลิกเล็งแต่หน้าผมทุกรอบได้มั้ยเนี่ย? แล้วก็ช่วยบอกกันก่อนจะลงมือด้วยสิ เฮ้ย!"

"กุระ ระ ระ ระ ระ แผลบนหน้านี่แหละที่จะทำให้แกจดจำความเจ็บปวดได้ดีที่สุด อีกอย่าง ฉันตั้งใจจะโจมตีทีเผลอ เพื่อให้ร่างกายของแกค่อยๆ สร้างปฏิกิริยาตอบสนองใต้จิตสำนึกในการสื่อสารกับฮาคิที่อยู่ภายในไงล่ะ" หนวดขาวมองอัลเลนด้วยความขบขัน

"เหตุผลพี่นี่ไร้ที่ติจริงๆ!" อัลเลนกลอกตาบน แต่ก็ไม่ได้บ่นอะไรต่อ

หลังจากโดนประเคนทั้งหมัดและเท้าไปอีกชุดใหญ่ อัลเลนก็นอนแผ่หลาหมดสภาพอยู่บนชายหาด มีเพียงหน้าอกที่กระเพื่อมขึ้นลงเท่านั้นที่บ่งบอกว่าเขายังมีชีวิตอยู่

เขาคิดในใจด้วยแววตาสิ้นหวัง "ยังสัมผัสไม่ได้เลยแฮะ ดูเหมือนมหกรรมการโดนอัดคงต้องดำเนินต่อไปสินะ"

"กุระ ระ ระ ระ ระ พักสักหน่อยเถอะ ไอ้หนูอัลเลน ลองตั้งสมาธิไปที่การรับรู้ถึงร่างกายของตัวเองให้มากขึ้น ดีกว่าเอาแต่คิดว่าจะรับมือกับหมัดของฉันยังไง" หนวดขาวหาโขดหินนั่งพัก หยิบเหล้าที่พกติดตัวมาขึ้นดื่มอึกใหญ่ แล้วเอ่ยกับอัลเลน

"รับรู้ถึงร่างกายของตัวเองงั้นเหรอ? ทำไมมันรู้สึกเหมือนการบำเพ็ญลมปราณในนิยายกำลังภายในเลยวะเนี่ย?" อัลเลนคิดอย่างพูดไม่ออก

จู่ๆ ก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ อัลเลนรีบหลับตาลงทันที

"ฮาคิสังเกตของฉันสามารถสื่อสารกับสรรพสิ่งได้ไม่ใช่รึไง? ถ้างั้นฉันจะสื่อสารกับร่างกายของตัวเองได้มั้ยนะ?" เมื่อคิดได้ดังนั้น อัลเลนก็แผ่ฮาคิสังเกตเข้าไปสำรวจภายในร่างกายของตัวเองทันที

"หัวใจ ตับ ม้าม ปอด ไต—ก็ไม่มีอะไรพิเศษนี่นา" ทว่าในจังหวะที่เขาสัมผัสไปถึงบริเวณท้องน้อย สีหน้าของอัลเลนก็เปลี่ยนไปเปี่ยมด้วยความตกตะลึง

กลุ่มหมอกมวลหนึ่งกำลังหมุนวนลอยเคว้งอยู่ภายในท้องน้อยของเขา

"บ้าไปแล้ว นี่มันกลายเป็นนิยายกำลังภายในไปแล้วจริงๆ เหรอเนี่ย นี่มันลมปราณใช่มั้ย? ขั้นรวบรวมลมปราณงั้นสิ?" อัลเลนคิดในใจ สติสัมปชัญญะแทบจะแตกซ่าน

"ไม่สิ นี่น่าจะเป็นฮาคิที่ซ่อนเร้นอยู่ในร่างกายมนุษย์ต่างหาก"

เขาควบคุมฮาคิสังเกตให้เข้าไปตรวจสอบมัน—หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที

"ครอก—ฟี้—ครอก—ฟี้" เสียงกรนดังแทรกเข้ามาในโสตประสาทของอัลเลน

อัลเลนแทบอยากจะร้องไห้ออกมาในวินาทีนั้น "ฉันนอนหอบเป็นหมาอยู่บนพื้นเพราะโดนอัดจนน่วม แต่แกดันมานอนหลับกรนสบายใจเฉิบอยู่เนี่ยนะ?"

"นอนบ้าอะไรล่ะ ตื่นขึ้นมาปาร์ตี้เดี๋ยวนี้!" อัลเลนควบคุมฮาคิสังเกตให้กลายสภาพเป็นกระทะ แล้วฟาดเปรี้ยงเข้าใส่กลุ่มหมอกนั้นด้วยความโมโห

"โอ๊ย ใคร ใคร ใครตีฉันเนี่ย?"

"เลิกถามว่าใครได้แล้ว ลุกขึ้นมาทำงานเดี๋ยวนี้" อัลเลนควบคุมฮาคิสังเกตให้เปลี่ยนเป็นรูปมือ แล้วพุ่งเข้าไปคว้ากลุ่มหมอกนั้นไว้

อัลเลนที่นอนแหมะอยู่บนพื้นลืมตาโพลงขึ้นมาทันที ประกายแสงสว่างวาบพาดผ่านดวงตา เขารีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน ชูกำปั้นออกไปข้างหน้า แล้วรีดเค้นพละกำลังทั้งหมดส่งไปยังจุดนั้น

กำปั้นที่เคยดูธรรมดา บัดนี้กลับเปล่งประกายแสงเรืองรอง และเมื่อมองดูให้ดี ก็จะเห็นว่ามีมวลหมอกบางๆ ห่อหุ้มมันเอาไว้อยู่

หนวดขาวที่กำลังนั่งดื่มเหล้าอยู่ใกล้ๆ แทบจะพ่นเหล้าในปากออกมาพรวดใหญ่เมื่อเห็นภาพตรงหน้า เขาเบิกตากว้างจ้องมองอัลเลนราวกับเห็นสัตว์ประหลาด "เมื่อวานครึ่งวัน วันนี้อีกครึ่งวัน—นี่แกใช้เวลาแค่วันเดียวก็ควบคุมฮาคิเกราะได้แล้วเรอะ? ไอ้สัตว์ประหลาดเอ๊ย"

"พี่นิวเกต ตอนนี้ผมรู้สึกว่าตัวเองแข็งแกร่งจนน่ากลัวเลยล่ะ มาสู้กันเถอะ" พูดจบ เขาก็ชูกำปั้นที่เคลือบฮาคิแล้วพุ่งเข้าใส่หนวดขาวทันที

...

ณ โต๊ะอาหารมื้อเที่ยง อัลเลนซึ่งมีสภาพใบหน้าบวมปูดหนักยิ่งกว่าเมื่อวาน แผ่รังสีอำมหิตแห่งความเคียดแค้นออกมาจนแทบจะจับต้องได้ เขาเอาแต่ยัดเนื้อเข้าปากคำแล้วคำเล่า ราวกับต้องการระบายความโกรธทั้งหมดลงไปกับมัน

สมาชิกระดับลูกน้องหน่วยที่สามที่นั่งร่วมโต๊ะเดียวกันต่างต้องกลั้นขำกันจนปวดท้อง บางคนถึงกับไม่กล้าหันไปมองหน้าอัลเลน ต้องพยายามนึกถึงเรื่องที่เศร้าที่สุดในชีวิตเพื่อไม่ให้เผลอหลุดหัวเราะก๊ากออกมา

ทว่าหัวหน้าหน่วยที่หนึ่ง โรบูมะ, ดยุค และพรรคพวกที่โต๊ะข้างๆ กลับไม่ต้องคอยรักษามารยาทแบบนั้น พวกเขากุมท้อง ตบโต๊ะฉาดใหญ่ พลางชี้หน้าอัลเลนแล้วหัวเราะลั่น "ฮ่าฮ่าฮ่า อัลเลนโตเป็นหนุ่มแล้วเว้ย ถึงกล้าไปท้าทายลูกพี่น่ะ ฉันก็ว่าอยู่ทำไมวันนี้หน้ามันถึงได้บวมเป่งเป็นพิเศษ"

ดยุคถึงกับลุกขึ้นยืนแล้วดัดเสียงล้อเลียนอัลเลน "อะแฮ่ม... ตอนนี้ผมรู้สึกว่าตัวเองแข็งแกร่งจนน่ากลัวเลยล่ะ ฮ่าฮ่าฮ่า" เขาพูดเลียนแบบไปได้แค่ครึ่งเดียวก็ทนไม่ไหวจนต้องหลุดหัวเราะก๊ากออกมา

อัลเลนยังคงยัดเนื้อเข้าปากและกระดกเหล้าตามเป็นระยะๆ หากไม่ใช่เพราะรอยเส้นเลือดปูดโปนรูปตัว '#' ที่เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ บนหน้าผากของเขา คนอื่นก็คงคิดว่าเขาไม่ได้ยินเสียงล้อเลียนพวกนั้นจริงๆ

ในตอนนั้นเอง ฟรีนที่ได้ยินดยุคเลียนแบบอัลเลนก็กลั้นขำไว้ไม่อยู่อีกต่อไป เขาพ่นลมพรืดออกมาพร้อมกับเสียงหัวเราะ ก่อนจะรีบยกมือขึ้นตะครุบปากตัวเองเอาไว้แน่น พลางมองอัลเลนด้วยสีหน้าหวาดผวา

ความอดทนของอัลเลนขาดผึง เขาโยนเนื้อในมือทิ้ง แล้วเดินตรงดิ่งเข้าไปหาพวกเด็กเปรตหน่วยที่สามทันที

ปัง! ตุ้บ! เพียะ! ผัวะ!

"หัวหน้า ผมไม่ได้ขำนะ! ฟรีนต่างหากที่ขำ แล้วทำไมต้องมาตีผมด้วยล่ะเนี่ย?"

"เสียงหายใจของแกมันทำร้ายจิตใจฉัน"

เสียงร้องโหยหวนสไตล์ทอมแอนด์เจอร์รี่ดังกึกก้องขึ้นอีกครั้ง

เมื่อเห็นอัลเลนโกรธเป็นฟืนเป็นไฟด้วยความอับอาย พวกตัวแสบจากหน่วยที่หนึ่งและหน่วยที่สองก็ยิ่งประสานเสียงหัวเราะดังลั่นกว่าเดิม

หลังจากระบายอารมณ์จนหนำใจ อัลเลนก็ปัดมือเข้าหากัน เมินเฉยต่อสายตาเคียดแค้นของบรรดาลูกน้อง แล้วเดินอาดๆ ออกจากโรงอาหารไป

เขาคงอยู่สู้หน้าใครในที่แห่งนี้ไม่ได้อีกแล้ว...

"บ้าเอ๊ย ฉันอุตส่าห์คิดว่าพอปลุกฮาคิเกราะได้แล้ว จะสามารถแลกหมัดกับหนวดขาวได้สักกระบวนท่าสองกระบวนท่าซะอีก จากนี้ไปฉันต้องฝึกให้หนักขึ้นเป็นสองเท่า แล้วสักวันฉันจะเอาคืนให้สาสมเลยคอยดู" อัลเลนบ่นพึมพำกับตัวเอง

ต้องยอมรับเลยว่า ปรมาจารย์ยังไงก็ยังเป็นปรมาจารย์อยู่วันยังค่ำ

นับแต่นั้น อัลเลนก็เริ่มต้นใช้ชีวิตอย่างมีระเบียบวินัยบนเกาะฮาจิโนสึ หลังจากเสร็จสิ้นการฝึกร่างกายในตอนเช้า เขาจะไปที่ชายหาดเพื่อหาโขดหินยักษ์ แล้วใช้กำปั้นที่เคลือบฮาคิต่อยหินเหล่านั้นเพื่อเป็นการฝึกฝนฮาคิ ส่วนในช่วงบ่าย เขาก็จะลงไปฝึกฟันคลื่นดาบในทะเลอย่างต่อเนื่อง

บางครั้งบางคราว เขาก็จะไปประลองฝีมือกับหัวหน้าหน่วยที่หนึ่ง โรบูมะ และดยุค

เมื่อปลุกฮาคิเกราะได้แล้ว ในที่สุดเขาก็สามารถโจมตีโรบูมะเข้าสักที ส่วนเรื่องการใช้น้ำเพื่อลบล้างพลังการเปลี่ยนร่างเป็นธาตุของผลซูนะ ซูนะ น่ะเหรอ?

จะให้เล่นตุกติกสกปรกกับสหายร่วมรบที่ต้องเคียงบ่าเคียงไหล่กันในอนาคตเนี่ยนะ?

สำหรับการประลองกับดยุค มันเป็นวิธีฝึกฝนฮาคิสังเกตที่ยอดเยี่ยมมากจริงๆ ต้องยอมรับเลยว่าฝีมือการยิงปืนของดยุคนั้นไร้ที่ติสุดๆ กระสุนเคลือบฮาคิเกราะที่ยิงมาจากระยะหลายร้อยเมตร มักจะทำเอาอัลเลนต้องหัวซุกหัวซุนหลบแทบไม่ทันอยู่บ่อยๆ

ในช่วงแรก ดยุคไม่ค่อยเต็มใจนักที่จะประลองด้วยเมื่ออัลเลนเข้าไปชวน เขาอ้างว่าหน้าที่ของพลซุ่มยิงคือการมอบความตายให้ศัตรูจากเงามืด และการดวลประจันหน้าไม่ใช่ทางถนัดของเขา แต่หลังจากที่อัลเลนสัญญาว่าจะเอาแต่หลบหลีกและไม่พุ่งเข้าไปประชิดตัว ดยุคก็ตอบตกลงอย่างกระตือรือร้นทันที

แกก็แค่งไม่อยากโดนอัดใช่มั้ยล่ะ?

อย่างไรก็ตาม หลังจากเหตุการณ์ในวันนั้น อัลเลนก็ไม่เคยไปท้าสู้กับหนวดขาวอีกเลย เพราะเขาตระหนักถึงช่องว่างของความแข็งแกร่งระหว่างตัวเองกับอีกฝ่ายได้เป็นอย่างดี และหนทางของเขาก็ยังอีกยาวไกลนัก

เวลาหนึ่งเดือนผ่านพ้นไปกับการฝึกฝนและประลองฝีมือ วันเวลาเหล่านี้แม้จะดูน่าเบื่อหน่าย แต่กลับเติมเต็มเปี่ยมไปด้วยความก้าวหน้า

บ่ายวันหนึ่ง ขณะที่อัลเลนกำลังฝึกฟันคลื่นดาบอยู่ในทะเล บางครั้งคลื่นดาบของเขาก็จะแหวกผืนน้ำทะเลออกเป็นรอยแยกกว้าง และต้องใช้เวลาหลายวินาทีกว่าเกลียวคลื่นจะกลับมาสงบนิ่งตามเดิม

"ฉันเริ่มเรียนรู้วิธีเคลือบฮาคิลงบนดาบได้ทีละนิดแล้วสิ" อัลเลนคิดในใจขณะทอดสายตามองสโนว์กูสในมือ

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ นักดาบสามารถใช้ฮาคิเกราะเพื่อหล่อเลี้ยงดาบของตน และแปรสภาพอาวุธให้กลายเป็น 'ดาบดำ' ได้

แต่เท่าที่รู้ในตอนนี้ มีเพียงสองคนเท่านั้นที่สามารถทำเรื่องนี้ได้สำเร็จ คนแรกคือยอดนักดาบแห่งแคว้นวาโนะ เรียวมะ เจ้าของดาบดำ 'ชูซุย' และอีกคนคือตาเหยี่ยว เจ้าของดาบ 'โยรุ' ในอีก 30 กว่าปีข้างหน้า

"แต่สโนว์กูสของฉันมันขาวจั๊วะไปทั้งเล่มเลยนี่สิ ถ้าว่ากันตามหลักการย้อมสีแล้ว... แบบนี้มันไม่ยากกว่าดาบธรรมดาทั่วไปเรอะ?" อัลเลนคิดอย่างเอือมๆ

"หัวหน้า... หัวหน้าครับ..." ทันใดนั้น เสียงตะโกนเรียกของสมาชิกหน่วยที่สามก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

"มีอะไร?" อัลเลนหันไปมองลูกน้องคนนั้นแล้วเอ่ยถาม

"หัวหน้าอัลเลนครับ พวกเรากำลังเตรียมตัวจะออกเรือ ลูกพี่เลยสั่งให้ผมมาเรียกหัวหน้าไปพบครับ"