บทที่ 13: อดีตของหัวหน้าหน่วยที่หนึ่ง โรบูมะ

บทที่ 13: อดีตของหัวหน้าหน่วยที่หนึ่ง โรบูมะ

แม้หนวดขาวจะไม่ได้ใช้ฮาคิหรือพลังจากผลปีศาจ แต่เพียงแค่พละกำลังทางกายล้วนๆ ของเขาก็มากพอที่จะทำให้ทไวไลท์ อัลเลน ร้องไห้หาแม่ได้แล้ว

ทั่วทั้งชายหาดดังกึกก้องไปด้วยเสียงหมัดที่กระทบเข้ากับเนื้อหนัง ปะปนไปกับเสียงกรีดร้องสารพัดรูปแบบ (อารมณ์ประมาณทอมที่โดนเจอร์รี่หนีบหางซ้ำแล้วซ้ำเล่า)

แสงอาทิตย์ยามอัสดงค่อยๆ สาดส่องย้อมชายหาดทั้งผืนให้กลายเป็นสีแดงฉาน

หนวดขาวมองดูทไวไลท์ อัลเลน ที่บอบช้ำและบวมปูดไปด้วยรอยฟกช้ำด้วยแววตาพึงพอใจ "กุระ ระ ระ ระ ระ สำหรับวันนี้พอแค่นี้แหละ ไอ้หนู"

ทไวไลท์ อัลเลน รู้สึกราวกับได้ยินเสียงสวรรค์มาโปรด "จริงดิ? เฒ่าหก วันนี้พอแค่นี้แล้วใช่มั้ย?"

"เฒ่าหก?" หนวดขาวทำหน้าฉงน

"อย่าใส่ใจเลยน่า มันเป็นคำชมถึงความแข็งแกร่งอันดับหกของโลกต่างหากล่ะ"

ใช่แล้ว การฝึกฝนของวันนี้จบลงแล้ว และหนวดขาวก็ได้รับการเลื่อนขั้นจากคำว่า 'พี่นิวเกต' กลายมาเป็น 'เฒ่าหก' ในพจนานุกรมของทไวไลท์ อัลเลน อย่างเป็นทางการ

"กลับกันได้แล้ว พรุ่งนี้ค่อยมาต่อ" หนวดขาวคิดไม่ออกจึงเลิกใส่ใจ เขาเดาว่ามันคงไม่ใช่คำที่มีความหมายดีนักหรอก เลยตัดสินใจว่าพรุ่งนี้จะอัดให้หนักกว่าเดิม ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

"รับทราบครับ วันนี้รบกวนด้วยนะครับ พี่นิวเกต" ทไวไลท์ อัลเลน รู้กาลเทศะดี สำหรับคนที่มีสถานะระดับหนวดขาว การสละเวลามาฝึกซ้อมให้แบบตัวต่อตัวถือเป็นเรื่องที่เกินความคาดหมายไปมากแล้ว

ทไวไลท์ อัลเลน ตัดสินใจว่าในอนาคตเขาจะตอบแทนบุญคุณพี่ชายคนนี้เป็นอย่างดี พร้อมกับก้าวเดินตามรอยเท้าของหนวดขาวต่อไป

แสงอาทิตย์ยามเย็นทอดยาวเงาของคนทั้งสอง เงาหนึ่งสูงตระหง่าน อีกเงาหนึ่งเล็กเตี้ยกว่า ในขณะที่เจ้าของเงาร่างเล็กคอยลูบคลำแขนและก้นของตัวเองเป็นระยะๆ

...

"โย่ว หัวหน้าทไวไลท์ อัลเลน สภาพนั้นมันอะไรกันน่ะ? ฮ่าฮ่าฮ่า"

"โดนอัดมาเพราะไปขโมยของหวานจากยัยป้าชาร์ล็อตต์ หลินหลิน รึไง?"

"หรือว่าไปขโมยซิการ์ของเจ้านั่น... ชิกิ มากันล่ะ ฮ่าฮ่าฮ่า"

เมื่อกลับมาถึงฐานทัพ สมาชิกหน่วยที่สามเห็นทไวไลท์ อัลเลน เดินเข้ามาในสภาพหน้าบวมปูดเป็นหัวหมูก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะและเอ่ยแซว

ท่ามกลางรอยยิ้มและเสียงหัวเราะ พวกลูกเรือไม่ได้สังเกตเลยว่าใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยฟกช้ำของทไวไลท์ อัลเลน กำลังมืดครึ้มลงเรื่อยๆ พร้อมกับรอยเส้นเลือดปูดโปนรูปตัว '#' ที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนหน้าผาก

ความอดทนย่อมมีขีดจำกัด ชั่วพริบตาเดียว ทไวไลท์ อัลเลน ก็พุ่งตัวเข้าไปหยุดอยู่ตรงหน้าพวกลูกเรือในทันที

ปัง! ตุ้บ! เพียะ! ผัวะ! — เสียงทุบตีดังสนั่นปะปนไปกับเสียงร้องโหยหวนสไตล์ทอมแอนด์เจอร์รี่ที่ดังกึกก้องขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เวลาผ่านไปไม่นาน ทไวไลท์ อัลเลน ก็มองดูกลุ่มคนตรงหน้า ที่แต่ละคนมีสภาพหน้าบวมปูดเป็นหัวหมูไม่ต่างจากเขา ก่อนจะปัดมือเข้าหากันด้วยความพึงพอใจ

"คนในหน่วยเดียวกันมันก็ต้องดูเป็นระเบียบและเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันสิถึงจะถูก"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างก็มองทไวไลท์ อัลเลน ด้วยสายตาคับแค้นใจ

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาเหล่านั้น ทไวไลท์ อัลเลน ก็ถลึงตากลับไปอย่างดุดัน "หืม? มีปัญหาอะไรงั้นรึ?"

"หัวหน้าปราดเปรื่องที่สุดเลยครับ!"

"หัวหน้าแข็งแกร่งไร้เทียมทานครับ!"

...

บางครั้งพวกโจรสลัดก็รู้จักมองสถานการณ์และปรับตัวได้เก่งกว่าพวกมนุษย์เงินเดือนในชีวิตก่อนของเขาเสียอีก

ไม่นานหลังมื้อค่ำ ทไวไลท์ อัลเลน ก็เริ่มฝึกฝนวิชาดาบด้วยดัมเบลที่ดัดแปลงมาเป็นพิเศษ ซึ่งมันมีขนาดใหญ่กว่าตัวของทไวไลท์ อัลเลน เสียอีก

สิ่งนี้ได้รับแรงบันดาลใจมาจากโซโลในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ท้ายที่สุดแล้ว วิชาดาบของเขาเพิ่งจะทะลวงขีดจำกัดมาได้ การจะพัฒนาอย่างก้าวกระโดดในระยะเวลาอันสั้นย่อมเป็นไปไม่ได้ ดังนั้นการฝึกพละกำลังของแขนและข้อมืออาจจะได้ผลลัพธ์ที่ดีกว่า

ในขณะที่เขากำลังแกว่งดัมเบลอยู่นั้น ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นจากด้านหลัง

"นายนี่ขยันจริงๆ เลยนะ ทไวไลท์ อัลเลน"

"อ้าว หัวหน้าหน่วยที่หนึ่ง โรบูมะ มีเรื่องอะไรหรือเปล่าครับ?"

ผู้ที่มาเยือนก็คือผู้ใช้พลังผลซูนะ ซูนะ (ผลทราย) หัวหน้าหน่วยที่หนึ่ง โรบูมะ นั่นเอง

"ฉันได้ยินมาว่าวันนี้แกไปฝึกฮาคิเกราะกับลูกพี่หนวดขาวมาเหรอ? เป็นยังไงบ้างล่ะ?" หัวหน้าหน่วยที่หนึ่ง โรบูมะ ถามพลางจิบเหล้าในมือ

"มืดแปดด้านเลยครับ ผมดึงฮาคิเกราะออกมาไม่ได้เลย วันนี้ทั้งวันก็เลยเอาแต่โดนอัดซะน่วม" ทไวไลท์ อัลเลน ตอบอย่างอ่อนอกอ่อนใจ

หัวหน้าหน่วยที่หนึ่ง โรบูมะ หัวเราะร่วนและตบไหล่ทไวไลท์ อัลเลน "ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่เป็นไรหรอกน่า ทไวไลท์ อัลเลน ฝึกต่อไปเรื่อยๆ เดี๋ยวสักวันแกก็ปลุกมันขึ้นมาได้เองแหละ"

"รู้มั้ยว่าตอนนั้นฉันใช้เวลาตั้งนานเท่าไหร่กว่าจะปลุกฮาคิเกราะได้?"

"นานแค่ไหนเหรอครับ?" ทไวไลท์ อัลเลน ถามด้วยความอยากรู้

"หนึ่งเดือนเต็มๆ เลยล่ะ แกรู้มั้ยว่าฉันผ่านหนึ่งเดือนนั้นมาได้ยังไง?" เมื่อหัวหน้าหน่วยที่หนึ่ง โรบูมะ พูดถึงกระบวนการปลุกฮาคิเกราะ รอยยิ้มของเขาก็หุบลงและเปลี่ยนเป็นสีหน้าที่ดูอัดอั้นกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

"แถมเป็นเพราะฉันเป็นผู้ใช้พลังผลปีศาจสายโลเกีย ลูกพี่หนวดขาวก็เลยเคลือบฮาคิลงบนหมัดตอนที่ฝึกให้ฉันด้วย" หัวหน้าหน่วยที่หนึ่ง โรบูมะ รู้สึกบอบช้ำทั้งร่างกายและจิตใจ

"ฮะฮะ งั้นเขาก็โคตรจะบัด... อุ๊บ หมายถึง เขาช่างเอาใจใส่จริงๆ เลยนะครับ" ทไวไลท์ อัลเลน ที่เผลอหลุดปากพูดความในใจออกมา รีบแก้คำพูดแทบไม่ทัน

"ฮะฮะ ฉันก็คิดงั้นเหมือนกัน พรสวรรค์และความมุ่งมั่นของแกมีมากกว่าฉัน แกต้องทำสำเร็จแน่ๆ การมีสิ่งที่อยากจะปกป้องน่ะมันเป็นเรื่องดีนะ..."

หลังจากหัวเราะเสร็จ หัวหน้าหน่วยที่หนึ่ง โรบูมะ ก็เผยสีหน้าที่เต็มไปด้วยการรำลึกถึงความหลัง

ทไวไลท์ อัลเลน สังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของหัวหน้าหน่วยที่หนึ่ง โรบูมะ จึงพอจะเดาอะไรได้บ้าง "ตาลุงโรบูมะ ทำไมลุงถึงมาเป็นโจรสลัดล่ะครับ?"

"ตาลุงโรบูมะ? นั่นมันชื่อเล่นบ้าบออะไรของแกฟะ? ช่างเถอะ อยากเรียกอะไรก็เรียก"

"โจรสลัดงั้นเหรอ? ถ้าเลือกได้ ใครมันจะอยากเป็นสวะแห่งท้องทะเลกันล่ะ? มันเป็นเพราะไอ้พวกที่อยู่บนจุดสูงสุดพวกนั้นต่างหาก ไอ้พวกหมูโสโครกเอ๊ย" สีหน้าของหัวหน้าหน่วยที่หนึ่ง โรบูมะ ค่อยๆ ดุดันและเหี้ยมเกรียมขึ้น ราวกับหวนนึกถึงอดีตอันเลวร้ายบางอย่าง

ทไวไลท์ อัลเลน นิ่งเงียบเมื่อได้ยินดังนั้น จากที่เคยอ่านเนื้อเรื่องต้นฉบับมา เขารู้ดีว่าหัวหน้าหน่วยที่หนึ่ง โรบูมะ กำลังพูดถึงเผ่ามังกรฟ้า

หัวหน้าหน่วยที่หนึ่ง โรบูมะ ไม่ได้สนใจความเงียบของทไวไลท์ อัลเลน ดูเหมือนเขาจะเก็บกดเรื่องนี้มานานแล้ว จึงเริ่มพูดพรั่งพรูออกมาไม่หยุด

"เคยมีอาณาจักรที่ชื่อว่า 'เทรเวอร์' อยู่ในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ แน่นอนว่าตอนนี้มันไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว"

"ฉันเคยเป็นหัวหน้าองครักษ์ของอาณาจักรเทรเวอร์ พระราชาเคยช่วยชีวิตฉันเอาไว้ เกาะแห่งนั้นโด่งดังในเรื่องดอกไม้อันงดงามนานาพรรณ จนถูกขนานนามว่าเป็นนครแห่งบุปผา"

"เทรเวอร์ไม่ได้เป็นประเทศที่ร่ำรวยอะไรมากมาย แค่พึ่งพาตัวเองได้ก็เต็มกลืนแล้ว พระราชาทรงเป็นคนดีมีเมตตามาก ภาษีของประเทศก็ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน อัตราการเกิดอาชญากรรมก็เลยต่ำมากๆ ตามไปด้วย"

"ฉันที่เป็นหัวหน้าองครักษ์แทบจะไม่มีงานอะไรให้ทำเลย ในตอนที่ฉันคิดว่าจะได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขแบบนี้ตลอดไป..."

"ไอ้พวกหมูโสโครกพวกนั้นก็บีบบังคับให้เทรเวอร์เข้าร่วมเป็นประเทศสมาชิก และสั่งให้เราจ่ายเงินบรรณาการให้พวกมันถึงห้าพันล้านเบรีทุกปี"

"แกต้องรู้ก่อนนะว่ารายได้เข้าคลังของเทรเวอร์ในแต่ละปีน่ะมีไม่ถึงห้าร้อยล้านเบรีด้วยซ้ำ นี่มันคือการบีบบังคับให้พระราชาต้องขูดรีดประชาชนชัดๆ แน่นอนว่าพระราชาย่อมไม่ยอมรับ พระองค์จึงปฏิเสธข้อเรียกร้องของพวกมันไป ใครจะไปรู้ล่ะว่าสิ่งที่รอพวกเราอยู่จะไม่ใช่การเจรจา แต่เป็นกองเรือรบ... โดยอ้างว่าพระราชาลักพาตัวชาวมังกรฟ้าไป หึ ช่างน่าขันสิ้นดี"

หัวหน้าหน่วยที่หนึ่ง โรบูมะ ไม่ได้เล่าต่อว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น แต่ทไวไลท์ อัลเลน ก็พอจะเดาชะตากรรมของอาณาจักรแห่งนั้นออก เขาไม่รู้ว่าจะปลอบใจหัวหน้าหน่วยที่หนึ่ง โรบูมะ ยังไงดี จึงทำได้เพียงตบไหล่ของอีกฝ่ายเบาๆ "เราต้องมองไปข้างหน้านะครับ ลุงโรบูมะ"

"มองไปข้างหน้างั้นเหรอ? ฉันรู้ขีดความสามารถของตัวเองดี ชาตินี้ฉันคงไม่มีปัญญาแก้แค้นให้ประเทศของฉันได้หรอก แต่ฉันจะทำให้พวกมันต้องชดใช้อย่างสาสม จะทำให้พวกมันได้ลิ้มรสความเจ็บปวดอย่างสาสมให้จงได้"

"ฟู่ ฉันไปล่ะ ทไวไลท์ อัลเลน ร่างกายของแกยังเติบโตไม่เต็มที่ ค่อยเป็นค่อยไปเถอะ อย่าหักโหมจนตัวเองต้องบาดเจ็บล่ะ" หัวหน้าหน่วยที่หนึ่ง โรบูมะ พ่นลมหายใจออกมา ราวกับว่าการได้ระบายความในใจในวันนี้ช่วยยกภูเขาออกจากอกไปได้บ้าง

มองดูแผ่นหลังของหัวหน้าหน่วยที่หนึ่ง โรบูมะ ที่เดินจากไป ทไวไลท์ อัลเลน ก็เหมือนจะเข้าใจแล้วว่าท้ายที่สุดแล้วหัวหน้าหน่วยที่หนึ่ง โรบูมะ มีจุดจบอย่างไร

การรับรู้เรื่องราวก็เป็นเรื่องหนึ่ง แต่ในเวลานี้ ทไวไลท์ อัลเลน ยังไม่มีความแข็งแกร่งพอที่จะเปลี่ยนแปลงเรื่องราวทั้งหมดนี้ได้

ความปรารถนาในความแข็งแกร่งยิ่งลุกโชนขึ้นในใจของเขา เขาไม่อยากมีจุดจบแบบหัวหน้าหน่วยที่หนึ่ง โรบูมะ ในอนาคต ที่ต้องทนดูสิ่งที่ตัวเองหวงแหนถูกเผาผลาญกลายเป็นเถ้าถ่านไปต่อหน้าต่อตา

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ทไวไลท์ อัลเลน ขยับร่างกายไปมาและพบว่าอาการบาดเจ็บจากเมื่อวานได้ฟื้นตัวกลับมาเป็นปกติแล้ว

หลังจากเสร็จสิ้นการฝึกฝนร่างกายขั้นพื้นฐาน เขาก็ไปหาหนวดขาวและเดินตรงไปยังชายหาดที่พวกเขาไปกันเมื่อวาน

"กุระ ระ ระ ระ ระ ฉันนึกว่าแกจะไม่อยากมาต่อซะแล้ว วันนี้เป็นยังไงบ้าง เมื่อวานได้อะไรกลับไปบ้างมั้ย?" หนวดขาวเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

ทไวไลท์ อัลเลน ยิ้มรับเมื่อได้ยินดังนั้น "ยังมืดแปดด้านอยู่เลยครับ แต่คำกล่าวที่ว่า 'ถ้ายังไม่เก่ง ก็ต้องฝึกให้หนักขึ้น' ถือเป็นสัจธรรมที่แท้จริงเลยล่ะครับ"