บทที่ 10: ฮาคิราชันย์ และการเข้าร่วม

บทที่ 10: ฮาคิราชันย์ และการเข้าร่วม

เมื่อมองเห็นชายตรงหน้าอย่างชัดเจน เขาก็ตระหนักได้ว่านี่คือบุคคลที่เขาเคยเห็นบนใบประกาศจับมาก่อน

กัปตันของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ ร็อคส์ ดี. ซีเบ็ค

"ถ้าอย่างนั้น คนที่ตวัดดาบใส่ฉันเมื่อกี้ก็คงเป็น ราชสีห์ทองคำ ชิกิ สินะ?" อัลเลนมองไปด้านหลังของร็อคส์

เขาเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นแก่สายตาทีละคน

คนเหล่านี้มองอัลเลนด้วยสีหน้าที่แตกต่างกันไป—บางคนดูขบขัน บางคนดูแคลน บางคนรำคาญ และบางคนก็ชื่นชม

ขณะที่อัลเลนกำลังสังเกตดูตัวละครที่เขาคุ้นเคยจากชีวิตก่อน เหล่าลูกสมุนที่ได้ยินคำสั่งของร็อคส์ก็พากันวิ่งกรูกันผ่านตัวเขาเพื่อมุ่งหน้าไปยังเมือง

"เฮ้! บุกเลย! สมบัติเป็นของพวกเราแล้ว!"

ในที่สุดอัลเลนก็ดึงสติกลับมาได้ เขารู้สึกถึงความโกรธเกรี้ยวและร้อนรนที่พลุ่งพล่านขึ้นมา ทว่าเขากลับทำอะไรไม่ได้เลย ต่อให้เขาอยู่ในสภาพสมบูรณ์พร้อมก็อาจจะหยุดพวกมันทั้งหมดไว้ไม่ได้ นับประสาอะไรกับสภาพบาดเจ็บแบบนี้

ถึงแม้ว่าพวกที่วิ่งผ่านไปจะเป็นแค่พวกสวะปลายแถวก็ตามที

แต่สวะปลายแถวของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์จะเอาไปเปรียบเทียบกับกลุ่มโจรสลัดอัลปาก้าได้ยังไง? มันอยู่คนละระดับกันอย่างสิ้นเชิง ลูกสมุนบางคนในนี้เผลอๆ จะไม่ได้อ่อนแอไปกว่าซาโมร่างอัลปาก้าเลยด้วยซ้ำ

เมื่อคิดว่าชาวบ้านที่เคยช่วยเหลือเขาจะต้องกลายมาเป็นวิญญาณสังเวยคมดาบของโจรสลัดพวกนี้ และเมืองที่เขาอาศัยอยู่มาถึงเจ็ดปีจะต้องถูกทำลายจนเหลือแต่ซากปรักหักพัง...

ความโกรธแค้น ความไม่ยินยอมพร้อมใจ และอารมณ์ต่างๆ นานาพรั่งพรูเข้ามาในจิตใจของอัลเลน พลังงานสีดำอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งแผ่ขยายกระจายออกไปทุกทิศทุกทาง

"นี่คือบ้านเกิดของฉัน! พวกสวะอย่างพวกแก หยุดอยู่ตรงนั้นเลยนะ!" กลิ่นอายอันน่าเกรงขามแผ่ซ่านออกมาจากร่างของอัลเลน

ลูกสมุนที่ยังวิ่งไปได้ไม่ไกลนักต่างพากันล้มตึงลงกับพื้นและหมดสติไปทีละคนๆ

"ใครหน้าไหนที่อยากจะผ่านไป ก็ข้ามศพฉันไปก่อนเถอะ!" อัลเลนจ้องมองร็อคส์ด้วยจิตสังหารอันแรงกล้า

หนวดขาว ราชสีห์ทองคำ และคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลังเผยสีหน้าประหลาดใจออกมา "ฮาคิราชันย์งั้นเรอะ? น่าสนใจดีนี่"

แต่น่าเสียดาย ก่อนที่ร็อคส์จะได้เอ่ยปากพูดอะไร ภาพตรงหน้าของอัลเลนก็ตัดมืดลง ก่อนที่ร่างของเขาจะล้มฟุบและหมดสติไป

"...ไอ้หนูนี่ดันหลับไปซะแล้ว!"

"อืม... อึก ที่นี่มันที่ไหนกันเนี่ย?" เมื่อฟื้นคืนสติ อัลเลนก็ลูบคลำร่างกายที่ปวดร้าวของตัวเองพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ

เพดานและผนังไม้ปรากฏแก่สายตา เสียงนกร้องเจื้อยแจ้วที่ดังแว่วมาจากข้างนอกเป็นระยะๆ ประกอบกับความรู้สึกสั่นโคลงเบาๆ จากพื้นเบื้องล่าง ล้วนบ่งบอกว่าที่นี่คือห้องพักบนเรือ

"บ้าเอ๊ย นี่ฉันไม่ได้สู้กับกลุ่มโจรสลัดร็อคส์อยู่หรอกเหรอ? แล้วมาอยู่บนเรือได้ยังไงกัน?"

"ถ้าอย่างนั้น มานูก้าก็ถูกทำลายไปแล้วงั้นสิ?" อัลเลนคิดอย่างร้อนรนเมื่อสติเริ่มกลับมาแจ่มใส

ด้วยความโกรธเกรี้ยว อัลเลนเพิกเฉยต่อความเจ็บปวดตามร่างกาย เขาพยายามปีนลุกขึ้นและตั้งใจจะเดินออกไปนอกห้องเพื่อดูสถานการณ์ปัจจุบันของตัวเอง

แต่ในจังหวะที่อัลเลนเพิ่งจะลุกขึ้นยืน ประตูห้องก็ถูกเปิดออกอย่างกะทันหัน แสงแดดเจิดจ้าสาดส่องกระทบร่างของอัลเลน พร้อมกับเงาร่างอันใหญ่โตของใครบางคนที่เดินก้าวเข้ามา

"กุระ ระ ระ ระ ระ ตื่นแล้วรึไอ้หนู? แกหลับไปตั้งสองวันเต็มๆ เลยนะ" ชายวัยกลางคนร่างยักษ์สูงหกเมตรก้มลงมองอัลเลน

นี่มันหนวดขาวไม่ใช่หรือไง? อัลเลนรู้สึกตกใจ ก่อนจะฉุกคิดขึ้นมาได้ "ถ้างั้น... นี่ก็คือบนเรือของร็อคส์สินะ?"

"เป็นอะไรไป? เพิ่งตื่นเลยยังจำอะไรไม่ได้ล่ะสิ? ตอนที่แกปล่อยฮาคิใส่กัปตันนี่ ท่าทางเอาเรื่องไม่เบาเลยนะ" เมื่อเห็นอัลเลนยืนทำหน้าเปลี่ยนสีไปมาโดยไม่ยอมพูดจา หนวดขาวก็เอ่ยแซว

"หนวดขาว เอ็ดเวิร์ด นิวเกต บ้านเกิดของฉัน..." อัลเลนไม่ได้สนใจคำแซวของอีกฝ่ายและเอ่ยถามกลับไปทันที

"โอ้ แกรู้จักฉันด้วยรึ? ดูเหมือนชื่อเสียงของฉันจะยังโด่งดังพอตัวเลยแฮะ"

"ส่วนเรื่องบ้านเกิดของแกน่ะ สบายใจได้ มันไม่ได้ถูกทำลายหรอก แต่เหล้าน้ำผึ้งที่หมักไว้ถูกขนไปจนเกลี้ยงเลยล่ะ ฮ่าฮ่าฮ่า"

หนวดขาวรู้ดีว่าอัลเลนต้องการจะถามอะไร

เมื่อได้ยินว่าบ้านเกิดของเขาปลอดภัยดี อัลเลนก็ดีใจจนเนื้อเต้น ก่อนจะถามหนวดขาวกลับไปด้วยความสับสน "ทำไมพวกคุณถึงไว้ชีวิตมานูก้า แถมยังปล่อยฉันไว้อีกล่ะ? คุณเป็นคนช่วยฉันไว้เหรอ? ทำไมกัน?"

"ช่วยแกน่ะรึ? ก็คงงั้นล่ะมั้ง แต่เป็นเพราะศักยภาพของแกเองนั่นแหละที่ไปจุดประกายความสนใจของร็อคส์เข้า ไม่อย่างนั้นล่ะก็ ต่อให้ฉันเป็นคนออกปากพูดเอง มันก็คงเปล่าประโยชน์อยู่ดี"

"ส่วนที่ว่าทำไมถึงช่วยน่ะเหรอ... มันคงน่าเสียดายแย่ถ้าลูกผู้ชายที่ยอมสละได้แม้กระทั่งชีวิตเพื่อปกป้องสิ่งที่ตัวเองหวงแหน จะต้องมาตายไปเปล่าๆ แบบนี้น่ะสิ"

หนวดขาวตอบ พลางหวนนึกไปถึงเหตุการณ์ก่อนหน้านี้

เมื่อสองวันก่อน หลังจากที่อัลเลนหมดสติไป

"อะไรของมันเนี่ย กัปตัน จะให้ฉันฟันมันทิ้งเลยมั้ย?" เมื่อเห็นอัลเลนสลบเหมือด ชิกิก็หันไปมองร็อคส์อย่างพูดไม่ออก

เมื่อได้ยินดังนั้น ร็อคส์ก็จ้องมองอัลเลนด้วยความลังเล

"กัปตัน แกเองก็เห็นแล้วนี่ว่าไอ้หนูนี่มีศักยภาพไม่เบาเลย จะดีกว่ามั้ยถ้าเราเอามันขึ้นเรือไปด้วย?" เมื่อเห็นว่าชิกิคิดจะฆ่าอัลเลน หนวดขาวก็ก้าวออกมาข้างหน้าและเอ่ยกับร็อคส์

เห็นได้ชัดว่า การที่อัลเลนไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียวเพื่อปกป้องหมู่บ้าน ได้ซื้อใจและได้รับการยอมรับจากหนวดขาวไปเต็มๆ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ร็อคส์ก็เห็นด้วย "ถ้าอย่างนั้นก็เอาตามที่นิวเกตพูด ไอ้หนูนี่มีคุณสมบัติพอที่จะมาเป็นลูกน้องของฉัน"

ในตอนนั้นเอง กลุ่มชาวบ้านก็พากันวิ่งออกมาจากในเมือง บางคนถือหม้อและกระทะในมือ บางคนก็ถือไม้กวาดหรือไม้ถูพื้น

"พวกโจรสลัด อย่าทำร้ายอัลเลนนะ! พวกเรายินดีมอบเหล้าหมักทั้งหมดให้พวกแก หมู่บ้านนี้ไม่ได้มีเงินทองอะไรมากมาย ฉันเชื่อว่าพวกแกคงไม่ลดตัวลงมาสนใจหรอก" นัตสึก้าวออกมาจากฝูงชน ขาของเขาสั่นพั่บๆ ขณะเอ่ยกับร็อคส์

ร็อคส์และระดับผู้บัญชาการบางคนมีสีหน้ารำคาญใจ โดยเฉพาะชาร์ล็อตต์ หลินหลิน ที่เอาแต่คิดถึงเรื่องของหวาน

"นี่พวกแกที่เป็นแค่ขยะ ริอ่านจะมาต่อรองกับฉันงั้นเหรอ? ต่อให้ฉันฆ่าพวกแกทิ้งให้หมด เหล้าก็ต้องตกเป็นของพวกเราอยู่ดีนั่นแหละ อีกอย่าง สิ่งที่ฉันต้องการคือของหวานต่างหาก"

ชาร์ล็อตต์ หลินหลิน เอ่ยกับฝูงชนขณะที่ถือดาบนโปเลียนเอาไว้ และหลังจากพูดจบ เธอก็เตรียมจะลงมือสังหารชาวบ้านให้เรียบ

"ข... ของหวานก็เอาไปได้นะ จะเอาอะไรก็เอาไปให้หมดเลย ตราบใดที่พวกแกไม่ทำร้ายอัลเลนและชาวบ้าน" ขาของนัตสึยิ่งสั่นหนักกว่าเดิม

"กัปตัน ตราบใดที่หมู่บ้านนี้ยังอยู่ อัลเลนจะไม่มีวันทรยศพวกเราหรอก ไม่มีความจำเป็นต้องกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากเลยนี่"

หนวดขาวมองหลินหลินที่เตรียมจะลงมือ และเมื่อเห็นว่าร็อคส์ไม่มีทีท่าว่าจะห้ามปราม เขาจึงเสนอแนะต่อร็อคส์

หลังจากได้ยินข้อเสนอของหนวดขาว ร็อคส์ก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสั่งให้คนหามอัลเลนขึ้นเรือ "พวกเด็กๆ ไปปลุกไอ้พวกสวะที่สลบอยู่ให้ตื่น แล้วก็ขนเหล้าขึ้นเรือไปให้หมด"

"หม่า ม้า ม๊า ม๊า ม๊า แล้วก็ของหวานด้วยล่ะ จำไว้ว่าต้องขนมาให้หมด" เมื่อเห็นว่าร็อคส์ไม่ได้ตั้งใจจะโจมตีหมู่บ้าน ชาร์ล็อตต์ หลินหลิน ก็หันไปสั่งลูกน้องของตัวเอง

"พ... พวกแกจะพาอัลเลนไปไหน?" เมื่อเห็นว่าพวกโจรสลัดกำลังจะพาตัวอัลเลนไป นัตสึก็ตะโกนถามอย่างร้อนรน

"หืม?" ชิกิถลึงตาใส่นัตสึด้วยสีหน้าดุดันเหี้ยมเกรียม

นัตสึไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปากพูดอะไรอีก ขาของเขาสั่นระริกจนแทบจะมองไม่ทัน

"สบายใจได้ พวกเราไม่ทำร้ายไอ้หนูนี่หรอก" หนวดขาวบอกกับนัตสึ

"เข้าใจแล้วล่ะ ยังไงผมก็ต้องขอบคุณพี่นิวเกตมากๆ เลยนะครับ" หลังจากฟังหนวดขาวเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตอนเขาหมดสติจนจบ อัลเลนก็กล่าวขอบคุณ

เมื่อนึกถึงการกระทำของพวกชาวบ้าน กระแสความอบอุ่นก็ไหลวาบซาบซ่านไปทั่วหัวใจของเขา

"ไม่จำเป็นหรอก ถ้าแกอยากจะขอบคุณใคร ก็ไปขอบคุณชาวบ้านพวกนั้นเถอะ" หนวดขาวโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ

"จ๊อก... โครกคราก..." เสียงร้องผิดเวลาก็ดังมาจากท้องของอัลเลน

อัลเลนก้มมองท้องตัวเอง ก่อนจะเกาหัวแก้เขินแล้วเอ่ยถาม "พี่นิวเกตครับ พอจะมีอะไรให้กินบ้างมั้ยครับ?"

"กุระ ระ ระ ระ ระ ตามฉันมาสิไอ้หนู" หนวดขาวยิ้มอย่างรู้ทัน

หลังจากเติมเต็มกระเพาะจนอิ่มหนำ อัลเลนก็เดินตามหนวดขาวไปยังห้องพักของกัปตัน ราชสีห์ทองคำและชาร์ล็อตต์ หลินหลิน ก็อยู่ที่นั่นด้วย โดยมีร็อคส์นั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธาน

เขาไม่เห็นขวานเงิน, โอโชกุ, จอห์น หรือคนอื่นๆ เลย ดูเหมือนว่าคนเหล่านั้นจะไม่ได้ออกเรือมาพร้อมกับร็อคส์ในการบุกโจมตีสาขาของกองทัพเรือครั้งนี้

"ไอ้หนู แกอยากจะมาเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดของฉันมั้ยล่ะ?" ร็อคส์เอ่ยถาม ทว่าน้ำเสียงของเขากลับแฝงไปด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อนุญาตให้ปฏิเสธ

เขาคิดว่าถ้าเขาปฏิเสธ ก็คงไม่พ้นถูกจับโยนลงทะเลตรงนี้แน่ๆ

"ได้ครับ ผมจะเข้าร่วม และขอบคุณด้วยนะครับกัปตัน ที่ยอมละเว้นมานูก้า" อัลเลนตอบกลับ

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ไอ้หนู แกตัดสินใจได้ฉลาดมาก ฉันนี่แหละที่จะนำพาพวกแกทุกคนไปสู่การเป็นราชาแห่งโลกใบนี้" ร็อคส์หัวเราะลั่นอย่างโอหัง