บทที่ 11: หัวหน้าหน่วย และดาบเลื่องชื่อสโนว์กูส

บทที่ 11: หัวหน้าหน่วย และดาบเลื่องชื่อสโนว์กูส

"กะฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ไอ้หนูอัลเลน แกสนใจจะมาเข้าร่วมกองเรือของฉันไหมล่ะ?" เมื่อเห็นว่าทไวไลท์ อัลเลน ตกลงเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ ราชสีห์ทองคำ ชิกิ ก็เอ่ยปากชักชวนให้อัลเลนมาอยู่ใต้สังกัดของตนทันที

"ฝันไปเถอะชิกิ ถ้าอัลเลนจะไปอยู่กับใคร คนคนนั้นก็ต้องเป็นกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวของฉันต่างหาก" พอได้ยินคำพูดของชิกิ หนวดขาวก็ของขึ้นทันที อัลเลนเป็นคนที่ถูกใจเขาอย่างแท้จริง เขาจึงก้าวออกมาเชิญชวนเด็กหนุ่มด้วยตัวเองเช่นกัน

"นิวเกต ไอ้หนูนี่เป็นถึงยอดนักดาบนะเว้ย ถ้าได้รับการชี้แนะจากฉัน ฝีมือของมันจะต้องก้าวหน้าขึ้นอย่างก้าวกระโดดแน่นอน"

"ชิ กลุ่มของแกมีลูกน้องเป็นหมื่นคน แกจะเอาเวลาที่ไหนไปชี้แนะพวกมันได้ทั่วถึงฮะ ชิกิ? ระวังจะลืมไปซะก่อนล่ะว่ามีคนอย่างอัลเลนอยู่ด้วย"

"แกว่าไงนะ นิวเกต? แกอยากมีเรื่องรึไง?"

"ก็เอาสิ แกคิดว่าฉันเป็นใครวะ? ฉันคือหนวดขาวนะเว้ย"

นิวเกตกับชิกิยังคงสาดฝีปากขัดขากันไปมา เพื่อแย่งชิงตัวอัลเลนอย่างไม่ยอมลดละ

เมื่อเห็นว่าทั้งสองฝ่ายกำลังจะเปิดศึกกัน ร็อคส์จึงต้องเข้ามาห้ามทัพ ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้พวกเขาอยู่บนเรือ และเรือลำนี้ก็คงทนรับแรงกระแทกจากการอาละวาดของไอ้สองคนนี้ไม่ไหวแน่ๆ

"ไอ้หนูอัลเลน แล้วแกล่ะอยากจะเข้าร่วมกับใคร?" ร็อคส์โยนคำถามไปให้อัลเลนตัดสินใจ

"ผมขอไปอยู่กับพี่นิวเกตก็แล้วกันครับ" อัลเลนแสร้งทำเป็นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบออกไป

อันที่จริง เขาไม่จำเป็นต้องคิดเลยสักนิด ในฐานะคนที่เคยอ่านเนื้อเรื่องต้นฉบับมา อัลเลนรู้ดีว่าหนวดขาวคือคนปกติเพียงคนเดียวบนเรือลำนี้

ส่วนคนอื่นๆ อย่างบิ๊กมัมหรือชิกิน่ะเหรอ... คนหนึ่งก็พร้อมจะทำลายล้างทั้งประเทศเพียงเพื่อขนมหวาน ส่วนอีกคน หลังจากที่ร็อคส์ตายไป ก็เอาแต่เลียนแบบพฤติกรรมของร็อคส์เพื่อหวังจะก้าวขึ้นเป็นราชาแห่งโลกใบนี้

ถึงแม้ชิกิจะเป็นถึงยอดนักดาบที่น่าจะช่วยชี้แนะวิชาดาบให้เขาได้มากกว่า แต่ก็อย่างที่หนวดขาวพูด ราชสีห์ทองคำมีลูกน้องอยู่ใต้บังคับบัญชานับหมื่นคน ท่ามกลางการลอบกัดและการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นกันเอง เขาคงไม่มีกะจิตกะใจมามุ่งมั่นพัฒนาความแข็งแกร่งของตัวเองหรอก

สำหรับโอโชกุ ขวานเงิน และจอห์น ในเนื้อเรื่องต้นฉบับไม่ได้กล่าวถึงพวกเขามากนัก เขาจึงไม่ค่อยรู้อะไรเกี่ยวกับคนพวกนี้นัก

ดังนั้น การเข้าร่วมกลุ่มหนวดขาวจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้ นอกเหนือจากพลังผลปีศาจแล้ว หนวดขาวยังเป็นถึงปรมาจารย์ด้านฮาคิ และสิ่งที่อัลเลนขาดไปมากที่สุดในตอนนี้ก็คือ วิธีการปลุกฮาคิเกราะนั่นเอง

ส่วนเรื่องการขึ้นเป็นระดับผู้บัญชาการน่ะเหรอ? โทษที เขาไม่เคยคิดเรื่องนั้นเลย ผู้บัญชาการก็เป็นแค่ลูกจ้างกินเงินเดือนไม่ใช่หรือไง? อีกอย่าง ตอนนี้คือปีปฏิทินกองทัพเรือที่ 1483 เหตุการณ์ก็อดวัลเลย์จะอุบัติขึ้นในปี 1484 และเมื่อการต่อสู้สิ้นสุดลง ทุกอย่างก็ต้องแยกย้ายสลายตัวกันไปอยู่ดีไม่ใช่รึ?

"ในเมื่อแกตัดสินใจแล้ว ช่วงนี้แกก็ไปอยู่กับนิวเกตก่อนก็แล้วกัน" เมื่อได้ยินการตัดสินใจของอัลเลน ร็อคส์ก็เห็นด้วยทันที

เขาคงรู้สึกว่ากองกำลังของชิกินั้นใหญ่โตเกินไป และกลัวว่ามันอาจจะกลายมาเป็นภัยคุกคามต่อตัวเขาเองได้

แต่หนวดขาวนั้นต่างออกไป เขาไม่เคยกระตือรือร้นที่จะหาสมาชิกมาเข้าร่วมกลุ่มเลย กองเรือทั้งหมดของเขามีคนอยู่แค่ราวๆ ร้อยคนเท่านั้น ดังนั้นต่อให้อัลเลนจะเข้าไปร่วมด้วย มันก็ไม่ส่งผลกระทบต่ออำนาจของร็อคส์แต่อย่างใด

"ชิ ไอ้เด็กตาขาวสายตาสั้น ออกทะเลก็ระวังตัวไว้ให้ดีล่ะ อย่าเพิ่งรีบตายไปซะก่อนล่ะ!" เมื่อเห็นว่าการชักชวนล้มเหลว ราชสีห์ทองคำก็เอ่ยข่มขู่กึ่งล้อเล่น

"ชิกิ นี่แกกำลังจะบอกว่าฉันไม่เก่งพองั้นเรอะ? พอกลับไปถึงเกาะฮาจิโนสึเมื่อไหร่ ฉันจะทุบแกให้กลายเป็นแมวสีทองเลยคอยดู" หนวดขาวเอ่ยอย่างมีน้ำโหเมื่อเห็นชิกิพูดจาข่มขู่ลูกเรือที่เขาถูกใจ

"ก็เอาสิวะ แกคิดว่าฉันกลัวแกรึไง?"

... และแล้ว หลังจากแล่นเรือมาได้อีกสามวัน ในที่สุดพวกเขาก็เดินทางมาถึงเกาะฮาจิโนสึ

ดาบของอัลเลนหักไปตั้งแต่ตอนที่สู้กับชิกิแล้ว ดังนั้นในช่วงสามวันที่ผ่านมา เขาจึงไม่สามารถฝึกฟันดาบได้เลย ส่วนอาการบาดเจ็บของเขาก็ฟื้นตัวจนเกือบจะเป็นปกติในวันที่สองหลังจากตื่นขึ้นมา เขาจึงพอจะเริ่มฝึกฝนร่างกายพื้นฐานได้บ้าง

เวลาที่เหลือ เขาก็มักจะไปนั่งคุยสัพเพเหระกับหนวดขาว ทำให้พอจะได้เข้าใจเรื่องราวและบุคคลต่างๆ ภายในกลุ่มโจรสลัดร็อคส์มาบ้าง ส่วนกับโจรสลัดคนอื่นๆ เขาไม่ได้เข้าไปข้องแวะพูดคุยด้วยสักเท่าไหร่นัก

อัลเลนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโชคดีที่เขาไม่ได้เลียนแบบลูฟี่และออกทะเลมาเพียงลำพัง การต้องลอยเคว้งคว้างอยู่กลางมหาสมุทรคนเดียวน่าจะทำให้เขาเบื่อตายได้เลย

หลังจากมาถึงเกาะฮาจิโนสึ กองกำลังที่ร่วมออกเรือมาในครั้งนี้ก็แยกย้ายกันไปตามจุดต่างๆ และต่างคนต่างก็กลับไปยังฐานทัพประจำหน่วยของตนเอง

อัลเลนเดินตามหนวดขาวไปยังฐานทัพของกลุ่ม ซึ่งเป็นอาคารสูงหลายชั้นตั้งอยู่บนถนนที่ไม่ไกลจากทะเลทางตอนใต้ของเกาะ

"ลูกพี่ กลับมาแล้วเหรอครับ! กลุ่มโจรสลัดของเราได้โชว์ความยิ่งใหญ่อีกแล้วนะครับคราวนี้ ข่าวหน้าหนึ่งพากันเรียกพวกเราว่าเป็นราชาแห่งโลกใหม่กันหมดแล้ว" โจรสลัดหน้าแปลกหลายคนวิ่งออกมาต้อนรับหนวดขาวถึงหน้าบ้าน

"กุระ ระ ระ ระ ระ มันก็แหงอยู่แล้วไม่ใช่รึ? ตอนที่เซ็นโงคุกับการ์ปไม่อยู่ สาขาของกองทัพเรือมันก็เปราะบางซะไม่มีล่ะ" หนวดขาวตอบกลับพร้อมกับเสียงหัวเราะลั่น

หลังจากเดินเข้ามาในฐานทัพ อัลเลนก็กวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อสำรวจสถานที่ที่เขาจะต้องอาศัยอยู่ไปอีกสักพักใหญ่ๆ

เมื่อได้ยินว่าหนวดขาวกลับมาแล้ว โจรสลัดหลายคนก็พากันเข้ามารายล้อมและกล่าวทักทายเขามากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อเห็นอัลเลนยืนอยู่ข้างๆ หนวดขาว คนเหล่านั้นต่างก็ส่งสายตาอยากรู้อยากเห็นมาให้เขา อัลเลนมองไปรอบๆ และตระหนักได้ว่าที่นี่ไม่มีสมาชิกของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวจากเนื้อเรื่องต้นฉบับอยู่เลย เขาเดาว่าบรรดาหัวหน้าหน่วยพวกนั้นตอนนี้น่าจะยังเป็นแค่เด็กน้อยตัวกะเปี๊ยกอยู่ และคงต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่กว่าที่พวกเขาจะได้มาพบกับหนวดขาว

"นี่คืออัลเลน ตั้งแต่นี้ต่อไป เขาจะเป็นหัวหน้าหน่วยที่สามของฉัน" เมื่อเห็นว่าลูกเรือส่วนใหญ่มารวมตัวกันครบแล้ว หนวดขาวก็เอ่ยแนะนำอัลเลนให้ทุกคนรู้จัก

"สวัสดีทุกคน ฉัน ทไวไลท์ อัลเลน ฝากเนื้อฝากตัวด้วยล่ะ" อัลเลนมองไปรอบๆ และสังเกตเห็นว่ามีบางคนแสดงสีหน้าไม่พอใจออกมาให้เห็น

เขาไม่ได้ประหลาดใจอะไรนัก ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เป็นเรื่องปกติที่ผู้คนจะไม่พอใจเมื่อมีเด็กใหม่ก้าวขึ้นมาเป็นหัวหน้าหน่วยทันทีที่เพิ่งเข้าร่วมกลุ่ม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเด็กใหม่คนนั้นอายุน้อยขนาดนี้

นี่คือสิ่งที่อัลเลนและหนวดขาวได้ตกลงกันไว้ตั้งแต่ตอนอยู่บนเรือแล้ว อัลเลนไม่ได้ใส่ใจกับตำแหน่งหัวหน้าหน่วยก็จริง แต่เขาจะเข้ามาอยู่แบบไม่มีจุดยืนเลยก็ไม่ได้ ไม่อย่างนั้น เขาคงต้องรำคาญตายแน่ๆ ถ้ามีลูกกระจ๊อกคอยมาหาเรื่องไม่เว้นแต่ละวัน

อย่าได้ประเมินนิสัยใจคอของพวกโจรสลัดสูงเกินไปนัก ในสายตาของโจรสลัดส่วนใหญ่ ความแข็งแกร่งคือทุกสิ่ง หากคุณไม่มีความแข็งแกร่งแล้วโดนรังแก คุณก็โทษใครไม่ได้นอกจากตัวคุณเอง

"ลูกพี่ ผมไม่เห็นด้วย! ทำไมเด็กใหม่ถึงได้มาเป็นหัวหน้าของพวกเราล่ะ?" ชายร่างสูงกว่าสามเมตรผู้มีกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ เอ่ยคัดค้านหนวดขาว

ชายคนนี้มีชื่อว่า 'ฟรีน' เป็นสมาชิกของหน่วยที่สาม หากไม่มีอัลเลนโผล่มา เขาก็คือตัวเก็งที่มีโอกาสจะได้ก้าวขึ้นเป็นหัวหน้าหน่วยที่สามมากที่สุด เมื่อตอนนี้ความหวังของเขาถูกทำลายลง ฟรีนย่อมต้องไม่พอใจเป็นธรรมดา

"กุระ ระ ระ ระ ระ ง่ายนิดเดียว เอาชนะอัลเลนให้ได้ แล้วแกก็จะได้เป็นหัวหน้าหน่วยที่สาม" หนวดขาวคาดการณ์ไว้อยู่แล้วว่าต้องมีคนลุกขึ้นมาคัดค้าน แต่เขาก็เชื่อมั่นว่าอัลเลนจะสามารถรับมือกับเรื่องนี้ได้

การยื่นข้อเสนอนี้ออกไปตรงๆ ก็อาจเป็นความตั้งใจของหนวดขาวที่ต้องการจะช่วยให้อัลเลนสร้างบารมี และผสานตัวเข้ากับลูกเรือคนอื่นๆ ได้เร็วขึ้นด้วย

"พูดจริงเหรอครับ? ไอ้หนู แกกล้ารับคำท้าของฉันหรือเปล่า?" ฟรีนถามหนวดขาวด้วยความประหลาดใจระคนดีใจ ก่อนจะหันไปจ้องมองอัลเลน

"แน่นอนสิ ถ้าฉันแพ้ ฉันก็คงไม่คู่ควรที่จะเป็นหัวหน้าของพวกนายอยู่แล้วล่ะ" อัลเลนยิ้มอย่างมั่นใจ จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนและมองไปรอบๆ

"พี่ชายตรงนั้น ขอยืมดาบหน่อยได้มั้ย? ดาบของฉันเพิ่งจะหักไปตอนสู้คราวก่อนน่ะ" อัลเลนเอ่ยปากขอยืมดาบจากลูกเรือคนหนึ่งที่ถือดาบอยู่

"ไม่จำเป็นหรอก รอส ไปเอาดาบเล่มนั้นที่อยู่ในห้องเก็บของมาทีซิ" หนวดขาวพูดแทรกขึ้นมา

"ครับ ลูกพี่" ชายที่อยู่ข้างๆ หนวดขาวรับคำสั่ง แล้วรีบวิ่งออกไปจากห้อง

ไม่นานนัก ชายคนนั้นก็กลับมาพร้อมกับถือดาบสองคมสีขาวบริสุทธิ์ราวกับหิมะ และยื่นมันให้กับอัลเลน

"นี่คือ 'สโนว์กูส' หนึ่งใน 50 ดาบชั้นดี มันเป็นของที่ริบมาได้จากการเดินเรือครั้งก่อน และตอนนี้มันก็ยังไม่มีเจ้าของที่เหมาะสม" หนวดขาวแนะนำดาบเล่มนี้ให้อัลเลนรู้จัก

อัลเลนรับดาบมาถือไว้และลูบคลำมันเบาๆ สัมผัสได้ถึงลวดลายและพื้นผิวของใบมีด มันคือดาบชั้นยอดอย่างแท้จริง "ถ้าอย่างนั้นก็ให้ฉันเป็นเจ้าของมันก็แล้วกัน"

"ถึงแม้ว่าฉันจะเป็นคนได้ดาบเล่มนี้มา แต่มันก็ถือเป็นของรางวัลที่ตกเป็นของทั้งกลุ่ม จะว่าอะไรไหมถ้าการออกทะเลครั้งหน้า แกจะไม่ได้ส่วนแบ่งน่ะ?" หนวดขาวเอ่ยถามเมื่อเห็นว่าอัลเลนดูจะถูกใจดาบเล่มนี้

"ไม่มีปัญหาครับ" การแลกเปลี่ยนส่วนแบ่งจากการออกเรือหนึ่งครั้งกับอาวุธที่คู่ควร—อัลเลนรู้สึกว่านี่เป็นการแลกเปลี่ยนที่คุ้มค่าสุดๆ ไปเลย