ตอนที่ 30: เส้นทางของผู้ไม่หลับใหล

แฟรี่เทล

"หืม? ทำไมอาร์คถึงไม่ไปประชุมกับมาสเตอร์ล่ะ?" มาคาโอเอ่ยถามขณะมองไปที่อาร์คซึ่งกำลังดื่มน้ำผลไม้อยู่ที่บาร์ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความงุนงง

เป็นที่รู้กันดีในกิลด์ว่าอาร์คกำลังถูกปั้นให้เป็นมาสเตอร์กิลด์คนต่อไป ปกติแล้ว เขาจะคอยติดตามมาสเตอร์ไปประชุมด้วยเสมอ แต่ตอนนี้เขากลับมานั่งดื่มน้ำผลไม้อยู่คนเดียวเสียนี่

"โอ้ ตาแก่เป็นห่วงว่าอาจจะเกิดเรื่องขึ้นน่ะ ก็เลยให้ฉันไปดักสกัดพวกกิลด์ไอเซนวาลด์  ไว้ก่อน" อาร์คกลืนน้ำผลไม้ มองไปที่มาคาโอและเกาหัว พลางนึกถึงสิ่งที่ตาแก่บอกไว้

"อาร์ค นายรู้ไหม? ทุกครั้งที่ฉันพานายไปประชุมกับพวกตาแก่พวกนั้น แล้วได้เห็นสีหน้าอิจฉาริษยาและเคียดแค้นของพวกมัน มันทำให้ฉันรู้สึกสะใจเป็นบ้าเลยล่ะ! ฮ่าฮ่าฮ่า!" มาคาลอฟพูดขณะเดินไปด้วย หันไปคุยกับอาร์คที่อยู่ข้างๆ

"อาร์ค อีกไม่นานฉันก็จะเกษียณแล้วนะ ถึงตอนนั้น นายควรจะมารับช่วงต่อเป็นมาสเตอร์กิลด์ของแฟรี่เทลนะ!" มาคาลอฟพูดด้วยสีหน้าจริงจัง

ฮ่าฮ่าฮ่า รุ่นที่หนึ่ง รุ่นที่สอง ภารกิจของฉันใกล้จะสำเร็จแล้ว! ในทุกวันนี้ เวทมนตร์ ความแข็งแกร่ง และประสบการณ์ของอาร์คถือว่าอยู่ในระดับแนวหน้าของคนรุ่นใหม่ และในบรรดาสายเลือดใหม่ เขาก็ยังเป็นคนที่มีความสุขุมเยือกเย็นที่สุดอีกด้วย สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ เวทอาร์คออฟไทม์  ของเขาสามารถประหยัดเงินค่าซ่อมแซมสิ่งอำนวยความสะดวกในกิลด์ไปได้ตั้งมหาศาล!

"ตาแก่จะรีบไปไหนกันเล่า?" อาร์คเลิกคิ้วมองมาคาลอฟ เขายังมีเรื่องต้องจัดการอีกหลายเรื่อง และถ้าเขาขึ้นเป็นมาสเตอร์กิลด์ มันอาจจะทำให้ความก้าวหน้าของเขาต้องหยุดชะงักไปก็ได้

"เอ่อ คือ... ก็แน่นอนอยู่แล้วว่านายเป็นคนที่เหมาะสมที่สุดยังไงล่ะ!" มาคาลอฟมองไปที่อาร์คด้วยสีหน้าจริงจัง แต่ภายในใจกลับบ่นอุบอิบ: ถ้าฉันไม่รีบเกษียณล่ะก็ เงินเก็บวัยเกษียณของฉันก็ต้องมลายหายไปจนหมดเกลี้ยงน่ะสิ! ฉันยังเฝ้ารอคอยที่จะได้ใช้ชีวิตหลังเกษียณอย่างมีความสุขอยู่นะ!

"เอาล่ะ อาร์ค จำไว้นะว่าต้องมีความมั่นใจและแสดงให้ทุกคนเห็นถึงความแข็งแกร่งของนายเมื่อถึงเวลาล่ะ!" มาคาลอฟกำลังจินตนาการไปถึงสีหน้าอิจฉาริษยาและเคียดแค้นของพวกตาแก่พวกนั้นอยู่แล้ว

"ตาแก่ เคยคิดเรื่องนี้บ้างไหม? ถ้าฉันไปแล้ว เกิดไอ้พวกนั้นพังกิลด์จนเละเทะขึ้นมาจะเป็นยังไง?" อาร์คเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และหันไปมองมาคาลอฟ

"แย่แล้ว! เร็วเข้า! อาร์ค! กลับไปเดี๋ยวนี้เลย! เงินเก็บวัยเกษียณของฉัน!" สีหน้าของมาคาลอฟเปลี่ยนไปในพริบตา

"เอ่อ มันก็จริงนะ ความสามารถในการสร้างความเสียหายของนัตสึกับคนอื่นๆ มันค่อนข้างจะ... เอ่อ มันรุนแรงเอามากๆ เลยล่ะ" มาคาโอไม่อาจขัดต่อมโนธรรมในใจได้ จึงพูดความจริงออกไป ในช่วงเวลานี้ มาคาโอไม่เคยพบกับเรื่องไม่คาดฝันใดๆ ในระหว่างภารกิจกวาดล้างวัลแคน เพราะวัลแคนทุกตัวที่เขาหาเจอมักจะถูกอาร์คจับตัวไปทดลองจนหมดแล้ว

"เอาล่ะ ดูเหมือนว่าภารกิจจะมาถึงแล้วนะ" อาร์คมองไปที่ร่างสีแดงเพลิงนอกหน้าต่างซึ่งกำลังแบกเขาสัตว์ที่ไม่รู้จักอยู่ ดื่มน้ำผลไม้จนหมดแล้วลุกขึ้นยืน

"เอลซ่ามาแล้ว!" แฮปปี้รีบตะโกนเมื่อเห็นร่างนั้นที่นอกหน้าต่าง

"อะไรนะ!?"

"อ้า!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฝูงชนที่กำลังส่งเสียงดังก็เงียบกริบลงทันที จากนั้นก็ทำเป็นนั่งนิ่งสุขุม

ปัง!

"ฉันกลับมาแล้ว" ร่างสีแดงเพลิงวางเขาสัตว์ลงและมองไปที่อาร์คเป็นอันดับแรก

"ตอนที่ฉันไม่อยู่ พวกนายไม่ได้ไปก่อเรื่องวุ่นวายที่ไหนใช่ไหม?" หลังจากตรวจสอบให้แน่ใจว่าอาร์คยังอยู่ เธอก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ฝูงชน

"ไม่ๆๆๆ! ไม่ได้ทำอย่างนั้นแน่นอน!"

"ใช่แล้ว! ไม่มีปัญหาอะไรเลย!"

ทุกคนตัวสั่นเทา รีบตอบกลับไปอย่างร้อนรน กลัวว่าจะโดนเอลซ่าพุ่งเข้าใส่อัดในวินาทีต่อไป

"ตาแก่จัดการเรื่องภารกิจให้แล้ว ได้เวลาออกเดินทางแล้วล่ะ" อาร์คเดินเข้าไปหาเอลซ่า โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เอลซ่าก็คว้าแขนอาร์คเอาไว้และตะโกนเสียงดัง: "นัตสึ เกรย์ แฮปปี้ ลูซี่ ตามฉันมา"

"ครับ/ค่ะ!" ทั้งสี่คนตอบรับอย่างพร้อมเพรียงกัน

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

ที่สถานีรถไฟ

"อืมมม ดูเหมือนพวกเราจะเอาของมาเยอะไปหน่อยนะ" อาร์คมองไปที่กองสัมภาระที่เอลซ่ากำลังลากอยู่ ซึ่งมันหนักกว่าสัมภาระของพวกเขาทุกคนรวมกันซะอีก

"มันก็เยอะไปหน่อยจริงๆ นั่นแหละ" เอลซ่ามองไปที่กองสัมภาระที่สูงหลายเมตร ขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความหนักใจ

"เอ่อ นี่ยังเรียกว่า 'หน่อย' อีกเหรอคะเนี่ย?" ลูซี่อดไม่ได้ที่จะบ่นอุบอิบออกมา

"เอาล่ะ นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญหรอก ได้เวลาไปแล้วล่ะ ไม่อย่างนั้น พวกเราจะไม่ทันรถไฟขบวนต่อไปนะ เป้าหมายภารกิจของพวกเราอยู่ที่สถานีถัดไปนี่เอง" อาร์คพูดขึ้น พลางมองไปที่รถไฟข้างหน้าที่กำลังแล่นออกจากสถานี พร้อมกับปล่อยควันหนาทึบออกมา

"นี่ มันก็สายไปแล้วไม่ใช่เหรอ!" ลูซี่มองดูรถไฟที่แล่นออกไปไกลหลายร้อยเมตรแล้ว และบ่นออกมาอย่างหมดหวัง

"ไม่หรอก ลูซี่ ระยะทางแค่นี้ไม่ไกลสำหรับพวกเราเลย และสัมภาระแค่นี้ก็ไม่ได้หนักหนาอะไรมากมายหรอกน่า" เอลซ่าตบไหล่ลูซี่เบาๆ พร้อมกับรอยยิ้มที่ทำให้รู้สึกสบายใจ

"ใช่แล้ว! แน่นอน! เดี๋ยวเธอจะได้เห็นความสุดยอดของอาร์ค!"

"ไอล์!"

นัตสึและคนอื่นๆ พูดเสริมจากด้านข้าง

"มันใช้ได้ผลจริงๆ เหรอเนี่ย!? มีพาหนะเดินทางแบบนี้อยู่บนโลกด้วยเหรอเนี่ย!?" ลูซี่ตกตะลึงเมื่อมองดูรถบรรทุก 'ฮันเดรด-ตัน คิง'  สุดพิลึกพิลั่นจากอีกโลกที่อาร์คสร้างขึ้นมาจากเวทมนตร์

"เรื่องจิ๊บจ๊อยน่า รถบรรทุก 'ฮันเดรด-ตัน คิง' ที่ฉันสร้างขึ้นมา ไม่ได้หนัก 100 ตันหรอกนะ แต่หนักถึง 999 ตันต่างหากล่ะ" อาร์คโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังนั่งชมวิวทิวทัศน์กันอย่างสบายใจ

"ก่อนหน้านี้ มีกิลด์ที่ถูกกฎหมายแห่งหนึ่งทำผิดกฎ หลังจากถูกสภาเวทมนตร์ลงโทษ พวกมันก็วางแผนที่จะใช้ไอเทมเวทมนตร์พิเศษเพื่อสังหารมาสเตอร์กิลด์ทุกคนในสถานที่จัดการประชุมตามวาระ ภารกิจของเราก็คือการหยุดยั้งพวกมัน" เอลซ่าอธิบายรายละเอียดของภารกิจ

"ถึงแล้วล่ะ" อาร์คจอดรถบรรทุก 'ฮันเดรด-ตัน คิง' และลงมาจากรถท่ามกลางสายตาอยากรู้อยากเห็นของผู้คนที่เดินผ่านไปมา

ที่สถานี

"ดูเหมือนพวกเราจะเจอเรื่องยุ่งยากเข้าซะแล้วล่ะ" อาร์คกวาดสายตามองไปรอบๆ ทันทีที่พวกเขาเดินเข้ามาในสถานี พวกเขาก็ถูกคนจากกิลด์ไอเซนวาลด์ล้อมเอาไว้ พวกมันมีท่าทีเป็นศัตรูและชูอาวุธขึ้น เตรียมพร้อมที่จะโจมตี

"เดี๋ยวฉันไปจัดการเอริกอร์ข้างนอกเอง ส่วนพวกนายรับมือกับพวกมันที่นี่ไปก่อนก็แล้วกัน" อาร์คสังเกตเห็นเอริกอร์กำลังบินอยู่บนท้องฟ้า ร่างกายของเขาก็ลอยขึ้นไปในอากาศอย่างกะทันหัน และบินตรงไปหาเป้าหมาย

"ลุยกันเลย!"

"เวทปราบมังกร..."

"เปลี่ยนศาสตรา: เกราะวงล้อสวรรค์ ..."

"ไอซ์ เมค ..."

"โจมตี!"

เอลซ่าและคนอื่นๆ ร่ายเวทมนตร์ของตนและกระโจนเข้าสู่สนามรบ

"ฮ่าฮ่าฮ่า ข้ารู้จักแก!" เอริกอร์ซึ่งถือเคียวอยู่ สังเกตเห็นอาร์คบนท้องฟ้า และพูดขึ้นพลางมองไปที่เขา

"โอ้ แล้วแกคิดว่าฉันเป็นใครล่ะ?" อาร์คเลิกคิ้วและถามด้วยความสนใจ แม้ว่าความจริงแล้วเขาจะเริ่มรวบรวมพลังเวทเอาไว้แล้วก็ตาม

"แกเป็นโรคเวทมนตร์  แล้วยังคิดว่าตัวเองจะสามารถก้าวข้ามพวกอัจฉริยะพวกนั้นด้วยความพยายามของตัวเองได้งั้นเรอะ? มันก็เป็นแค่ความเพ้อฝันของแกฝ่ายเดียวเท่านั้นแหละ! เห็นนี่ไหมล่ะ? คนที่ไม่ได้เป็นโรคเวทมนตร์อย่างข้า ต่อให้มีความแข็งแกร่งมากพอที่จะเป็นมาสเตอร์กิลด์ได้ ก็ยังต้องพึ่งพาไอเทมเวทมนตร์เลย คนอย่างแกน่ะ สมควรถูกพวกอัจฉริยะเหยียบย่ำอยู่ใต้ฝ่าเท้าซะมากกว่า! แต่แทนที่จะถูกพวกมันเหยียบย่ำ สู้ถูกข้าเหยียบจนตายซะยังจะดีกว่า!" หลังจากเอริกอร์พูดจบ เขาก็เปิดฉากโจมตี เห็นได้ชัดว่าเขาก็เหมือนกับอาร์ค ที่ต้องการจะถ่วงเวลาด้วยการพูดจาไร้สาระ

"เรื่องนั้นมันไม่ใช่สิ่งที่คนนอกอย่างแกจะมามีสิทธิ์พูดหรอกนะ" สายตาของอาร์คเปลี่ยนเป็นเย็นชา หนามจำนวนมหาศาลปรากฏขึ้นในมือของเขา ปะทะเข้ากับสายลมอันบ้าคลั่งที่เอริกอร์พัดพามา

หึ่ง หึ่ง สายลมอันบ้าคลั่งและหนามปะทะกัน ส่งเสียงแหลมแสบแก้วหูออกมา

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ดูความแตกต่างของความแข็งแกร่งนี่สิ! ไอ้โรคเวทมนตร์อย่างแกไม่ยอมรับชะตากรรมของตัวเองสินะ!" ดวงตาของเอริกอร์เบิกกว้าง และสายลมอันบ้าคลั่งก็ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างกะทันหัน สายลมที่เดิมทีสูสีกับหนาม เริ่มที่จะกลืนกินพวกมันเข้าไป ท่ามกลางพายุที่โหมกระหน่ำ หนามไม่อาจต้านทานการกัดกร่อนได้ พวกมันเริ่มแตกสลายและพังทลายลง กลายเป็นผงเหล็กละเอียด

"ไอ้โรคเวทมนตร์ เห็นนี่ไหมล่ะ? นี่คือความแตกต่างของความแข็งแกร่งระหว่างเรา! ยอมถูกสายลมของข้าบดขยี้จนตายไปซะดีๆ! อย่ามาทำให้ข้าเสียเวลา!" เอริกอร์หรี่ตาลง สายลมที่ได้เปรียบอยู่แล้วยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น ผลักหนามให้ถอยร่นกลับไปและพุ่งตรงเข้ามาหาอาร์คในพริบตา

"ความแข็งแกร่งและความรุนแรงของพลังเวท ไม่ได้มีความหมายเหมือนกันอย่างง่ายๆ หรอกนะ ไอ้สวะ" เมื่อเห็นว่าตัวเองกำลังจะถูกฉีกกระชากด้วยสายลม อาร์คก็ไม่ได้ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย ประกายสายฟ้าเริงระบำไปทั่วร่างของเขา จากนั้นก็แผ่ซ่านไปตามผงเหล็กในอากาศอย่างรวดเร็ว และไต่ขึ้นไปบนตัวเอริกอร์ในพริบตา

"บ้าเอ๊ย แก..." เอริกอร์ซึ่งเป็นอัมพาตไปทั้งตัว ยังคงมีสีหน้าดูถูกเหยียดหยามเหมือนก่อนหน้านี้ แต่น้ำเสียงของเขากลับสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

"ไอ้โง่เอ๊ย ในเมื่อแกภูมิใจในเวทมนตร์ของแกนัก งั้นเรามาเริ่มจากแก่นเวทมนตร์ของแกก่อนก็แล้วกัน" อาร์คไม่พูดพร่ำทำเพลง เสกหนามขึ้นมาในมือและแทงมันเข้าไปที่บริเวณจุดตันเถียนของเอริกอร์ แก่นเวทมนตร์อยู่ตรงนั้นพอดี หากไม่มีแก่นเวทมนตร์ ก็ไม่มีวัตถุดิบในการร่ายเวทมนตร์อีกต่อไป

เนื่องจากปัญหาเรื่องพรสวรรค์และโรคเวทมนตร์ จุดเริ่มต้นของเขาจึงต่ำกว่าคนอื่นจริงๆ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะอ่อนแอสักหน่อย การที่เกิดมาอ่อนแอขนาดนี้ทั้งๆ ที่ไม่ได้เป็นโรคเวทมนตร์ มันก็คือไอ้สวะดีๆ นี่เอง!

ซืดดด พลังเวทจำนวนมหาศาลถูกดูดกลืนออกไปจากหนามอันแหลมคมอย่างต่อเนื่อง ไม่นานนัก เอริกอร์ก็กลายเป็นแค่คนธรรมดา และร่างของเขาก็ร่วงหล่นลงมาอย่างไม่สามารถควบคุมได้

"ไม่ต้องมาขอร้องหรอกน่า" อาร์คเสกหนามขึ้นมาอีกเล่มในมืออีกข้าง และแทงมันเข้าไปในดวงตาของเอริกอร์ ภายใต้การหล่อเลี้ยงจากพลังเวท หนามก็ยังคงเติบโตต่อไป แทงทะลุและปั่นป่วนสมองของเขาให้แหลกเละ มลายหายไปพร้อมกับความดูถูกเหยียดหยามของเขา

"เป็นไงบ้าง? พวกนายเจอขลุ่ยเวทมนตร์นั่นหรือเปล่า?" อาร์คหันไปมองคนอื่นๆ ที่เพิ่งจะเสร็จสิ้นการต่อสู้

"ไม่ล่ะ เวทมนตร์ของหมอนั่นเอาไว้ใช้หนีได้ดีจริงๆ" เอลซ่าตอบด้วยความเสียดาย

"งั้นพวกเราก็ไปดักรอพวกมันที่สถานที่จัดการประชุมตามวาระก็แล้วกัน" หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อาร์คก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด