ตอนที่ 27: คำตอบที่ไม่อาจหลบหนี

แฟรี่เทล

"อืม ดูเหมือนว่าจะมีแค่วิธีนี้วิธีเดียวสินะ" ชายหนุ่มรูปงามที่นอนฟุบอยู่บนเคาน์เตอร์บาร์จ้องมองมือของตัวเองด้วยสีหน้าที่สิ้นหวังอย่างที่สุด ราวกับว่าเขาได้ตัดสินใจอะไรบางอย่างแล้ว

เมื่อมาถึงจุดนี้ เวลาได้ผ่านไปค่อนข้างนานแล้วนับตั้งแต่เหตุการณ์ที่เอลฟ์แมนเทคโอเวอร์พลังของบีสต์คิง คนรุ่นใหม่ในกิลด์ค่อยๆ เติบโตจากเด็กน้อยกลายเป็นวัยรุ่น และบางคนก็เข้าสู่วัยผู้ใหญ่เต็มตัวแล้ว

ด้วยความทุ่มเทให้กับการฝึกฝนเฉพาะทางมาอย่างยาวนาน อาร์คจึงสามารถรักษารูปร่างที่สมส่วนไร้ที่ติเอาไว้ได้ พร้อมกับใบหน้าที่หล่อเหลาและดุดัน ซึ่งแผ่ซ่านเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างน่าประหลาด

เมื่อบวกกับฝีมือทางการแพทย์ที่ยอดเยี่ยมไร้ที่ติและพละกำลังอันมหาศาล ผู้หญิงมากมาย ไม่ว่าจะเป็นลูกผู้ดีมีตระกูลหรือหญิงสาวธรรมดาๆ ล้วนแต่แอบมีใจให้กับเขาอย่างลับๆ

"เป็นอะไรไปน่ะ? อาร์ค?" มิร่าซึ่งอยู่หลังบาร์ เอ่ยถามด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยนขณะที่กำลังเช็ดแก้วอยู่

ในตอนนี้ เนื่องจากคำพูดของบีสต์คิงในตอนนั้น เธอจึงละทิ้งสไตล์เด็กสาวเกเรของเธอไปจนหมดสิ้น และหันมาสวมชุดเดรสที่ดูเรียบร้อยมิดชิด พร้อมกับถักเปียเล็กๆ ไว้บนหน้าผาก เปล่งประกายเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

"อืมมม ไม่มีอะไรหรอก วันนี้เธอสวยมากเลยนะ" อาร์คตอบกลับไปอย่างสบายๆ ในขณะที่หัวสมองก็กำลังครุ่นคิดถึงเรื่องของตัวเอง เขาจะให้คนอื่นรู้เรื่องไอเดียนี้ไม่ได้เด็ดขาด

"นี่นายกำลังพูดส่งเดชอยู่ใช่ไหมเนี่ย~" มิร่าวางแก้วที่เช็ดเสร็จแล้วกลับเข้าที่ และมองไปที่อาร์คด้วยรอยยิ้ม

"อืมมม ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่มีทางหรอก เธอน่ะสวยมาตลอดอยู่แล้วล่ะน่า" อาร์คพูดด้วยความประหม่า ไม่รู้ทำไม มิร่าในเวอร์ชันนี้ถึงทำให้เขารู้สึกกดดันแปลกๆ

"วันหลังอย่าทำแบบนี้อีกล่ะ" มิร่าเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยและพูดด้วยน้ำเสียงออดอ้อน เสน่ห์ความฉลาดปราดเปรื่องของเธอยิ่งดูโดดเด่นมากขึ้นไปอีก

"อืมมม ได้เลย" อาร์คพยักหน้ารับ จากนั้นก็หันไปมองทางประตู

"กลับมาแล้ว อาร์ค" ร่างสีแดงเพลิงเดินเข้ามาจากข้างนอก สวมชุดเกราะโลหะ โดยมีโครงกระดูกของสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักพาดอยู่บนบ่า

นั่นคือเอลซ่า เธอยังคงรักษาสไตล์การแต่งตัวตามปกติของเธอ สวมชุดเกราะที่ท่อนบนและกระโปรงสั้นที่ท่อนล่าง ปล่อยผมสีแดงเพลิงสลวยยาวสยายไปตามแผ่นหลัง ทุกคำพูดและการกระทำของเธอล้วนแสดงให้เห็นถึงความมีอำนาจและจิตวิญญาณแห่งวีรสตรีของไททาเนีย

"อืมมม เธอได้รับบาดเจ็บตรงไหนมาหรือเปล่า?" อาร์คเดินเข้าไปหา และวงเวทก็สว่างวาบขึ้นในมือของเขา

"ไม่... ความจริงแล้ว ก็มีอยู่" เอลซ่าเดิมทีตั้งใจจะปฏิเสธ แต่เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เธอจึงถอดถุงมือออก

อาร์คชะโงกหน้าเข้าไปดูและพบว่ามันเป็นแค่หนังลอกที่ปลายนิ้วของเธอเท่านั้นเอง

"แหม" มิร่าหันไปมองมืออีกข้างของเอลซ่า ซึ่งเธอกำลังซ่อนมันไว้ข้างหลัง และเห็นว่าเธอกำลังถือหนังสือเล่มเล็กๆ ที่มีชื่อว่า "วิธีตามจีบผู้ชาย" อยู่

"โอ้ งั้นก็ตกลง" อาร์คไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม ในเมื่อเธอโชว์แผลให้ดูแล้ว เขาก็ไม่สามารถปฏิเสธที่จะรักษาให้เธอได้ ถ้าเป็นพวกผู้ชายอย่างนัตสึหรือเกรย์ล่ะก็ เขาคงจะไม่แม้แต่จะชายตามองด้วยซ้ำ

"อืมมม... ฉัน... นาย..." หลังจากที่อาร์ครักษาเสร็จ เอลซ่าก็พยายามอย่างหนักที่จะนึกถึงเทคนิคจากในหนังสือ เธออยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับลืมบทสนทนาไปซะสนิท เธออึกอักอยู่นานสองนานโดยไม่สามารถปะติดปะต่อเป็นประโยคที่สมบูรณ์ได้เลย

บ้าเอ๊ย! ทำไมฉันถึงจำไม่ได้ล่ะเนี่ย! ไม่นะ! ถ้าฉันจำบทไม่ได้ ฉันก็ยังมีการกระทำอยู่นี่นา! ใช่แล้ว! ฉันยังจำอย่างอื่นได้!

เอลซ่ายื่นมือออกไป ตั้งใจจะดึงอาร์คเข้าหาและดันเขาติดกำแพงแบบโรแมนติก แต่ด้วยความที่ใช้แรงมากเกินไป เธอจึงผลักเขาไปติดกำแพงเข้าจริงๆ

...

บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าอึดอัด ในขณะที่ทั้งสองคนต่างก็เบิกตากว้างจ้องมองกันและกัน

"ฮ่าฮ่าฮ่า ตาเธอมีปัญหาอะไรงั้นเหรอ?" "อย่าขยับนะ เดี๋ยวฉันตรวจดูให้เอง" อาร์คชะโงกหน้าเข้าไปใกล้เอลซ่า ตรวจสอบดวงตาข้างที่เขาเคยรักษาให้อย่างละเอียด ท่าทางของเขานั้นดูชำนาญเอามากๆ แต่ภายในใจกลับสับสนวุ่นวายสุดๆ

อ้า ฉันควรจะรับมือกับสถานการณ์นี้ยังไงดีล่ะเนี่ย? ไม่เคยมีใครสอนเรื่องนี้ให้ฉันเลยนะ! ไปถามกิลดาร์ซดีไหม? ตาลุงสุดซกมกและไม่ได้เรื่องคนนั้น วันๆ เอาแต่จีบสาวไปทั่ว ไว้ใจไม่ได้เลยสักนิดในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้!

แถมยังความรู้สึกที่เหมือนมีคนกำลังจ้องมองมาจากด้านหลังนั่นอีกต้องเป็นมิร่าแน่ๆ! แล้วฉันควรจะทำยังไงดีล่ะทีนี้? นอกซะจากว่าฉันจะรับพวกเธอทุกคน แต่ว่าอุลเทียร์ไม่ได้อยู่ที่นี่ด้วย ฉันจะทำแบบนั้นไม่ได้เด็ดขาด... อ้า! ทำไมฉันถึงได้เป็นคนหลายใจแบบนี้นะ มาคิดถึงผู้หญิงอีกคนในเวลาแบบนี้เนี่ย!

"เอลซ่า เธอไม่ควรจะมาทำเรื่องแบบนี้ในกิลด์นะ" "มันเป็นตัวอย่างที่ไม่ดีน่ะ" มิร่าพูดขึ้นลอยๆ ทำเอาทั้งอาร์คและเอลซ่าหน้าแดงก่ำเป็นลูกตำลึงทันที

เมื่อเห็นดังนั้น มิร่าก็แอบรู้สึกสะใจ หึหึ! อย่างที่คิด หนังสือที่ฉันตั้งใจซื้อมามันมีประโยชน์กว่าของเอลซ่าเยอะเลย!

"อืมมม ฉันมีเรื่องอยากจะบอกน่ะ" อาร์คมองไปที่ทั้งสองคนและพูดหยั่งเชิง

"เรื่องอะไรเหรอ?" "หืม?" มิร่าและเอลซ่าได้ยินดังนั้นก็มองไปที่อาร์ค สายตาของพวกเธอเต็มไปด้วยความจริงจังและแฝงไปด้วยความคาดหวังเล็กๆ

"ฉันอยากจะรับเหมาทั้งสองคนเลยน่ะ" อาร์คพูดด้วยสีหน้าจริงจัง เขารู้สึกว่าการทำตัวขี้ขลาดแบบนี้มันคงจะไม่ได้ผล แถมยังมีอุลเทียร์อยู่ด้วยนี่นา

"..." "..." หญิงสาวทั้งสองคนเงียบไปทันที ดูเหมือนพวกเธอจะตกอยู่ในห้วงความคิด เพราะยังไงซะ ก็คงไม่มีใครยอมใช้คนรักร่วมกับคนอื่นหรอก ต่อให้อีกฝ่ายจะเป็นคนรู้จักในกิลด์เดียวกันก็ตาม

"ฉันไปฝึกก่อนนะ" อาร์คพูดจบก็รีบชิ่งหนีไปทันที สัญชาตญาณบอกเขาว่าเขาไม่สามารถรับมือกับสถานการณ์ในตอนนี้ได้ ยิ่งไปกว่านั้น เครื่องมือวงเวทที่เขาใช้ติดต่อกับอุลเทียร์ก็เพิ่งจะมีปฏิกิริยาขึ้นมา และเขาก็ต้องไปปลอบโยนฝ่ายนั้นด้วย

แฟรี่เทล ป่าด้านหลังภูเขา

"โย่ว นี่ท่านอาร์ค 'ผู้ไม่หลับใหล' ไม่ใช่เหรอ?" "มีเวลาว่างมาหาสาวน้อยที่อ่อนแอและไร้ที่พึ่งอย่างฉันตั้งแต่เมื่อไหร่กันล่ะเนี่ย?" อาร์คมองไปรอบๆ เขาไม่เห็นอุลเทียร์ แต่ก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยนั้นดังมาก่อน

"ฮ่าฮ่าฮ่า ยัยตัวแสบเอ๊ย ถ้ายังไม่ออกมาอีกล่ะก็ ฉันจะลงโทษเธอแล้วนะ" อาร์คยิ้ม พึ่งพาสัญชาตญาณในการค้นหาตัวอุลเทียร์ และในที่สุดก็พบเธอหลบอยู่หลังต้นไม้

ในเวลานี้ อุลเทียร์ได้สลัดคราบความไร้เดียงสาและอ่อนต่อโลกในวัยเยาว์ไปจนหมดสิ้น รูปร่างที่เย้ายวนใจ ใบหน้าที่งดงาม และออร่าที่เธอแผ่ออกมา ล้วนเผยให้เห็นถึงเสน่ห์อันน่าหลงใหลของหญิงสาววัยเจริญพันธุ์อย่างเต็มเปี่ยม

"โย่ว ดูเหมือนว่าหลังจากไม่ได้เจอกันมานาน นายถึงกับกล้ามาสั่งสอนฉันเลยเรอะ" เมื่อถูกจับได้ อุลเทียร์ก็เลิกซ่อนตัวและโผเข้าสู่อ้อมกอดของอาร์ค เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ห่างหายไปนาน หัวใจของเธอก็สงบลงในวินาทีนั้น

"อืมมม เอ่อ คือฉันมีเรื่องอยากจะบอกน่ะ" อาร์คสัมผัสได้ถึงเรือนร่างอันเย้ายวนของหญิงงามในอ้อมกอดของเขา กลิ่นหอมละมุนของเธอโชยมาเตะจมูก และเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกคอแห้งผาก

อย่างที่คิด ความรู้สึกที่ฉันมีต่ออุลเทียร์มันลึกซึ้งกว่าที่ฉันมีให้มิร่าและเอลซ่าซะอีก แต่นี่มันก็เป็นแค่ความรู้สึกนี่นา จะเรียกว่าไอเดียได้ยังไงกัน?

"เฮ้อ ไม่ต้องพูดหรอก ฉันรู้หมดแล้วล่ะ" "กำลังจะโดนแย่งไปใช่ไหมล่ะ?" อุลเทียร์ยื่นนิ้วชี้ออกมากดทับริมฝีปากของอาร์ค จากนั้นก็มองเขาด้วยสายตาที่ทั้งออดอ้อนและตัดพ้อ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความน้อยใจ

"อ้า เรื่องนั้น..." อาร์คซึ่งถูกอ่านใจออก มีสีหน้ากระดากอายอย่างเห็นได้ชัด

บ้าเอ๊ย! ทำไมพวกพระเอกในนิยายที่ฉันเคยอ่าน ถึงสามารถสร้างฮาเร็มได้โดยไม่หน้าแดงหรือรู้สึกผิดเลยสักนิด แต่ฉันกลับเป็นแบบนี้ล่ะเนี่ย?

"ฟู่ว์" "ช่วยไม่ได้นี่นา ในเมื่อนายไม่อยู่ด้วยตั้งนาน แต่จู่ๆ ฉันก็นึกวิธีนึงออกแล้วล่ะ" อุลเทียร์เป่าลมเบาๆ ที่ข้างหูของอาร์ค ลมหายใจอุ่นๆ ทำให้หัวใจของเขาสั่นไหว จากนั้น อาร์คก็สัมผัสได้ว่าอุลเทียร์จับมือเขา และค่อยๆ เลื่อนมันลงมาจากแผ่นหลังของเธอ ลงมาจนถึงเอวคอดกิ่วของเธอ

"นั่นก็คือการเขมือบนายให้เรียบทุกๆ สองสามวันไงล่ะ~" หลังจากพูดจบ อุลเทียร์ก็ผลักอาร์คลงกับพื้น มือของเธอลูบไล้ไปทั่วแผงอกอันแข็งแกร่งของเขา ราวกับว่าเธอพร้อมที่จะฉีกกระชากเสื้อผ้าที่กีดขวางอยู่ของเขาออกเป็นชิ้นๆ ในวินาทีต่อไป

"อึก" ในตอนนี้ อาร์คเห็นได้ชัดเจนว่าอุลเทียร์กำลังสวมชุดรัดรูป ซึ่งเผยให้เห็นสัดส่วนอันเย้ายวนของเธออย่างชัดเจน เขากลืนน้ำลายดังเอื๊อก พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะสงบสติอารมณ์ของตนเองเอาไว้

"เป็นยังไงบ้างล่ะ?" อุลเทียร์มองไปที่อาร์คด้วยความคาดหวัง ในทุกวันนี้ อาร์คแทบจะเป็นครอบครัวเพียงคนเดียวของเธอ เมื่อเวลาผ่านไป ความผูกพันที่เธอมีต่อชายหนุ่มตรงหน้าก็ลึกซึ้งจนเกินจะถอนตัวขึ้น อาร์คคือความเชื่อมั่นในการมีชีวิตอยู่ของเธอ เป็นแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวของเธอ เธอจะไม่มีวันยอมให้ใครมาแย่งชิงแสงสว่างของเธอไปอย่างเด็ดขาด แน่นอนว่า เธอไม่ได้อยากจะครอบครองเขาด้วยกำลังไม่ใช่ว่าเธอไม่เห็นแก่ตัวหรอกนะ แต่เป็นเพราะเธอรู้ดีว่านั่นจะทำให้อาร์คไม่มีความสุขต่างหาก

"ไม่ได้นะ" อาร์คสูดหายใจเข้าลึกๆ ข่มกลั้นแรงปรารถนาภายในร่างกายของตนเอง และมองไปที่อุลเทียร์ด้วยสีหน้าที่จริงจังและเคร่งขรึม

"ทำไมล่ะ!?" อุลเทียร์ทำหน้างุนงงสุดขีด เธอนั่งทับอยู่บนตัวอาร์คและสามารถสัมผัสได้ถึงปฏิกิริยาตอบสนองของร่างกายเขาอย่างชัดเจน และในเวลานี้ ในสายตาของอาร์คก็มีเพียงแค่เธอคนเดียวเท่านั้น ซึ่งเต็มเปี่ยมไปด้วยความรักที่เหมือนกับของเธอ

"ก็เพราะว่าฉันรักเธอน่ะสิ" อาร์คตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา กลัวว่าตัวเองจะสูญเสียสติสัมปชัญญะไปจริงๆ

"แล้วทำไมกันล่ะ?" ใบหน้าของอุลเทียร์แดงก่ำ เธอรู้สึกสับสนยิ่งกว่าเดิม ถ้าเขารักเธอ เขาไม่ควรจะตอบรับมันหรอกเหรอ? แล้วทำไมเขาถึงปฏิเสธล่ะ?

"แม้ว่าฉันจะเป็นคนหลายใจก็จริง แต่ฉันก็จะรับผิดชอบอย่างแน่นอน และฉันก็ยังมีอีกหลายสิ่งที่ต้องทำด้วย" "เมื่อถึงเวลา ฉันจะเป็นคนรวบผมยาวๆ ของเธอด้วยตัวเองนะ" อาร์คลูบไล้พวงแก้มของอุลเทียร์อย่างอ่อนโยน ในดวงตาของเขามีทั้งความปรารถนาและเหตุผล แต่ที่มากไปกว่านั้นคือความรับผิดชอบและความรัก

"อืมมม!" อุลเทียร์พยักหน้าอย่างแรง ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยน้ำตา การที่ได้อยู่กับอาร์คมานานขนาดนี้ เธอย่อมเข้าใจความหมายของการรวบผมยาวของเธออย่างแน่นอน เธอสวมกอดอาร์คเอาไว้แน่นอีกครั้ง เอาหัวถูไถแผงอกของเขาอย่างรักใคร่

"จะว่าไป มีอีกเรื่องนึงนะ" อาร์คโอบเอวคอดของอุลเทียร์ และจู่ๆ ก็ทำสีหน้าจริงจังขึ้นมา

"เรื่องอะไรเหรอ?"

"ชุดนี้... มันโป๊เกินไปหน่อยนะ... เอาเป็นว่า อย่าใส่ชุดแบบนี้อีกก็แล้วกัน ยกเว้นว่าจะมีแค่ฉันอยู่ด้วยเท่านั้น"

"เข้าใจแล้ว!" อุลเทียร์พยักหน้าอย่างแข็งขัน จากนั้นก็ยิ้มอย่างมีเลศนัยและกระซิบที่ข้างหูของอาร์ค "ถ้านายอยากได้ล่ะก็ ฉันยังมีชุดที่สวยกว่านี้อีกเยอะเลยนะ..."

"วันหลังเธอต้องให้ฉันเป็นคนตรวจสอบคุณภาพของมันด้วยล่ะ!"

"แน่นอนที่สุด!"