ตอนที่ 25: ไข่ยักษ์

กิลด์แฟรี่เทลไม่ได้แออัดไปด้วยผู้คน กลับมีผู้คนเบาบางตา

บางคนกำลังจับกลุ่มพูดคุย บางคนเอาแต่ดื่มเงียบๆ และก็มีวัยรุ่นหลายคนมารวมตัวกันเล่นเกม

ท่ามกลางกลุ่มวัยรุ่นเหล่านี้ เด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลากำลังสนทนากับชายชราร่างเล็กแคระแกร็น

"อาร์ค มิสทอยแกนที่นายชวนมาเมื่อวันก่อนน่ะ เป็นเด็กดีจริงๆ นะ"

มาคาลอฟมองไปที่กลุ่มวัยรุ่นที่รวมตัวกัน ยกแก้วขึ้นจิบ จากนั้นก็เริ่มพูดจ้อต่อไป "ฉันไม่คิดเลยว่าเขาจะเก่งกาจขนาดนี้ แล้วก็..."

"เอ้า นั่นไม่ใช่สิ่งที่ตาแก่ขอให้ผมทำหรือไงล่ะ?"

อาร์คยกแก้วที่เต็มไปด้วยน้ำส้มขึ้นมาและชนแก้วกับมาคาลอฟ "ผมก็แค่ทำภารกิจให้สำเร็จก็เท่านั้นเอง"

"หึ แน่นอนสิ สิ่งที่ฉันภูมิใจที่สุดก็คือการที่ได้พาตัวนายเข้ามาในกิลด์เมื่อตอนนั้นยังไงล่ะ!"

มาคาลอฟเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ และรอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ไม่สามารถหุบลงได้เลย

ราวกับเป็นการยืนยันความคิดของมาคาลอฟ จู่ๆ กลุ่มวัยรุ่นที่เขากำลังจับตามองอยู่ก็เริ่มมีปากเสียงกัน

"บ้าเอ๊ย! เกรย์! ไอ้ตาตกงี่เง่า!"

"ไปตายซะ! นัตสึ! ไอ้ตาขวางงี่เง่า!"

ทั้งสองคนเอาหน้าผากชนกัน จ้องเขม็งใส่กันอย่างดุเดือดราวกับพร้อมจะวางมวยกันในวินาทีต่อไป

คนรอบข้างก็พากันเชียร์และเติมเชื้อไฟ: "ลุยเลย เกรย์!" "ลุยเลย นัตสึ! อัดเกรย์ให้ยับเลย!"...

"บ้าเอ๊ย!"

"ไปตายซะ!"

ทั้งสองคนต่างก็รวบรวมวงเวทขึ้นมาพร้อมๆ กัน แต่ก็รีบสลายพลังเวทกลับไปในทันที และเหวี่ยงหมัดที่กำแน่นเข้าใส่กันแทน

ปัง! ปัง! แผล็บ!

แคะจมูก ดึงหู กัด เหยียบเท้า... กลยุทธ์สารพัดรูปแบบถูกนำมาใช้ครั้งแล้วครั้งเล่า มันดูเหมือนเด็กๆ ตีกันไม่มีผิด

เฟอร์นิเจอร์รอบๆ ก็พลอยรับเคราะห์ไปด้วย ถูกทุบจนกลายเป็นเศษไม้และกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น

"หึหึ อาร์ค ตาตาแกแล้วนะ"

เมื่อมีสมาชิกใหม่มาร่วมกิลด์มากขึ้นเรื่อยๆ กิลด์ก็ยิ่งคึกคักมากขึ้น แต่ความเสียหายที่เกิดขึ้นตามมาก็เพิ่มสูงขึ้นเป็นเงาตามตัวเช่นกัน

มาคาลอฟมองไปที่อาร์คด้วยสีหน้าประจบประแจง

"ตาแก่ เลิกทำหน้าแบบนั้นสักทีเถอะน่า"

อาร์คกระดกน้ำผลไม้ในแก้วรวดเดียวจนหมด "มันทำให้ผมรู้สึกอึดอัดชอบกลน่ะ"

หลังจากที่เอลซ่าจัดการอัดทั้งสองคนจนสลบเหมือดไปคนละหมัด อาร์คก็ร่ายเวทอาร์คออฟไทม์  เพื่อซ่อมแซมเฟอร์นิเจอร์ทั้งหมด

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ยอดเยี่ยม! แบบนี้แหละ!"

มาคาลอฟเฝ้ามองดูฉากนี้ ปากของเขาฉีกยิ้มกว้างจนแทบจะถึงใบหู

ต้องขอบคุณอาร์ค ไม่อย่างนั้นฉันคงต้องเสียเงินเก็บทั้งชีวิตไปแน่ๆ

"เอาล่ะ ทำตัวดีๆ กันหน่อยสิ"

อาร์คเดินเข้าไปหาทั้งสองคนที่เพิ่งจะฟื้นขึ้นมา วงเวทสว่างวาบขึ้นในมือเพื่อทำการรักษาพวกเขา "นี่คือคำสั่งหมอนะ"

เมื่อเห็นเช่นนั้น ทั้งสองคนที่เดิมทีอยากจะสู้กันต่อ ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยุติศึกและยอมรับการรักษาอย่างว่าง่าย

"อืมม ดูเหมือนว่าพวกนายสองคนจะเชื่อฟังดีนะ จำสิ่งที่ฉันพูดเอาไว้ให้ขึ้นใจล่ะ"

หลังจากทำการรักษาเสร็จ อาร์คก็หันไปมองมาคาลอฟและยิ้มบางๆ

ก่อนหน้านี้ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้มีความตั้งใจที่จะฆ่ากันให้ตาย แต่ความเสียหายที่เกิดจากการใช้เวทมนตร์ของพวกเขาก็รุนแรงเกินไป ทำให้สถานการณ์ทางการเงินของกิลด์ที่ย่ำแย่อยู่แล้วยิ่งเลวร้ายลงไปอีก

อาร์คได้ก้าวเข้ามาขัดขวางพวกเขาทันเวลา และสั่งห้ามการใช้เวทมนตร์ต่อสู้กันภายในกิลด์อย่างเด็ดขาด ซึ่งในที่สุดก็ช่วยให้มาคาลอฟได้พักผ่อนอย่างสบายใจขึ้นมาบ้าง

"หืม? ฮ้าววว~"

ในขณะที่อาร์คกำลังจะเติมเครื่องดื่ม จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงความง่วงงุนที่ถาโถมเข้ามา และอดไม่ได้ที่จะหาววอด จากนั้นก็เติมน้ำผลไม้ของเขาต่อไป

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเวทมนตร์นิทรา  ของมิสทอยแกน มันอาจจะใช้ได้ผลกับคนอื่นๆ แต่ร่างกายของอาร์คถูกชำระล้างด้วยพลังเวทอยู่ตลอดเวลา

ไม่ว่าจะเป็นการกระตุ้นจากความเจ็บปวด หรือความสามารถในการชำระล้างด้วยพลังเวทเพื่อลดทอนผลสถานะเชิงลบ ทั้งสองสิ่งนี้ทำให้เวทมนตร์นิทราของมิสทอยแกนส่งผลกระทบต่อเขาเพียงน้อยนิดเท่านั้น

"อืม จริงสิ"

อาร์ครีบวางแก้วลงบนเคาน์เตอร์บาร์ และเอื้อมมือไปรับร่างของเอลซ่าและมิร่าที่กำลังจะผล็อยหลับ เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเธอร่วงหล่นลงพื้น

เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็พบว่านอกจากเขาและตาแก่แล้ว คนอื่นๆ ล้วนไม่อาจต้านทานเวทมนตร์นิทราได้ และทุกคนก็ล้มพับหลับใหลกันไปหมดแล้ว

"อืมมม เป็นวัยรุ่นนี่มันดีจริงๆ เลยนะ"

มาคาลอฟกวาดสายตามองไปรอบๆ ท่านอนของแต่ละคนนั้นแตกต่างกันไป แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

"อืม"

อาร์คและมิสทอยแกนพยักหน้าให้กัน จากนั้นมิสทอยแกนก็เดินไปที่กระดานคำร้อง เลือกคำร้องใบหนึ่ง และจากไป โดยไม่ลืมที่จะสลายเวทมนตร์ก่อนไป

"ฟู่ว์ งั้นผมไปล่ะนะ"

หลังจากที่ทั้งสองคนในอ้อมแขนของเขาตื่นขึ้น อาร์คก็เดินออกไปทันทีเพื่อทำการวิจัยการทดลองของเขาต่อไป

"เฮ้อ หมอนี่ชอบมาไวไปเร็วจริงๆ เลยนะ"

มาคาลอฟเฝ้ามองดูแผ่นหลังของอาร์คและถอนหายใจ

"อืมมม ฉันมาถึงทางตันแล้วจริงๆ งั้นเหรอ?"

อาร์คเพิ่งจะทำการทดลองเสร็จและออกมาสูดอากาศบริสุทธิ์

เขาเฝ้ามองดูหมู่เมฆบนท้องฟ้า และความคิดของเขาก็ล่องลอยไปตามพวกมัน

แม้ว่าร่างกายของเขาจะสามารถทนรับพลังเวทได้มากขึ้นเมื่อเขาเติบโตขึ้น แต่ความแข็งแกร่งที่ได้รับมาด้วยวิธีนี้ก็ยังคงมีขีดจำกัดและไม่ได้เป็นไปตามความคาดหวังของเขา

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพลังเวทภายในของเขาได้รับการขัดเกลาอย่างต่อเนื่อง เขากลับพบว่าความก้าวหน้านั้นยากขึ้นเรื่อยๆ ทุกก้าวที่เดินไปข้างหน้าเหมือนกับการเดินอยู่บนเส้นลวดที่ขึงตึง มันยากลำบากเป็นพิเศษ

"หืม? นี่ฉันเดินมาถึงภูเขาด้านหลังแล้วเหรอเนี่ย?"

อาร์คแหงนหน้ามองท้องฟ้า โดยไม่รู้ตัว เขาเดินมาจนถึงภูเขาด้านหลังของกิลด์แล้ว

เมื่อก่อนเขามักจะมาฝึกฝนที่นี่บ่อยๆ แต่เขาก็ไม่ได้มาที่นี่สักพักใหญ่ๆ แล้ว และเขาก็ไม่รู้ว่าลำต้นของต้นไม้ที่เคยได้รับความเสียหายก่อนหน้านี้ฟื้นฟูกลับมาเป็นปกติได้ยังไง

"อ้า! นัตสึ!"

เสียงที่คุ้นเคยทะลวงผ่านสิ่งกีดขวางมากมายในป่าและดังมาเข้าหูอาร์ค

"หืม? นั่นลิซานน่าเรอะ!?"

อาร์คหันขวับ มองไปในทิศทางที่เสียงดังมา

ในขณะนี้ ลิซานน่ากำลังเผชิญหน้ากับวิกฤต

"อู้ววว-อู้ววว-อู้ววว-อู้ววว-อู้ววว" "นังมนุษย์ผู้หญิง! มามีลูกให้ข้าซะ!"

วัลแคนตัวหนึ่ง ซึ่งโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ กำลังทุบหน้าอกของตัวเองด้วยมือทั้งสองข้าง โดยมีนัตสึถูกเหยียบอยู่ใต้เท้าของมัน

"ไม่นะ! ฉันอยากจะเป็นเจ้าสาวของนัตสึต่างหาก!"

ลิซานน่าส่ายหัวอย่างหนักแน่น

"อู้ววว-อู้ววว-อู้วววเรื่องนั้นมันไม่ใช่การตัดสินใจของเจ้า!"

วัลแคนยื่นมือขนาดมหึมาของมันออกไป คว้าตัวลิซานน่าเอาไว้

นัตสึพยายามจะขัดขืนแต่ก็ลุกขึ้นไม่ได้เพราะถูกวัลแคนกดทับเอาไว้

"อู้ววว-อู้ววว-อู้วววใครอยู่ตรงนั้นน่ะ!"

วัลแคนซึ่งมีใบหน้าที่เปื้อนไปด้วยรอยยิ้มแห่งชัยชนะ จู่ๆ ก็สั่นสะท้าน หยุดการเคลื่อนไหวทั้งหมด และมองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง ร่างกายของมันอยู่ในท่าเตรียมพร้อมป้องกันโดยสัญชาตญาณ

"หึ ไม่คิดเลยนะเนี่ยว่าจะมีวัลแคนหลงเหลืออยู่อีกตัว ฉันนึกว่าวัลแคนแถวนี้จะถูกฉันกวาดล้างไปจนหมดแล้วซะอีก"

อาร์คค่อยๆ เดินออกมาจากป่า น้ำเสียงของเขาดูขี้เล่น และดวงตาของเขาก็ไม่ได้ปกปิดความอยากรู้อยากเห็นเอาไว้เลยแม้แต่น้อย

"อู้ววว-อู้ววว-อู้ววว! อย่าเข้ามานะ!"

วัลแคนตัวสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ ประสาทสัมผัสอันเฉียบแหลมของมันทำให้มันรับรู้ได้ว่ามนุษย์คนนี้กำลังแผ่ซ่านเจตนาร้ายที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของมนุษย์ออกมา และมันก็รุนแรงเอามากๆ ราวกับว่ามันกำลังจะถูกชำแหละเพื่อนำไปเป็นหนูทดลองในวินาทีต่อไป!

"ถ้าแกเข้ามาใกล้อีกนิด..."

"พูดมากน่ารำคาญ"

วัลแคนพยายามจะขัดขืน แต่อาร์คก็มาปรากฏตัวอยู่ด้านหลังของมันในพริบตา หนามสี่เล่มแทงทะลุแขนขาของมันอย่างแม่นยำ ทำให้มันนอนนิ่งไม่สามารถขยับเขยื้อนไปไหนได้

"พวกเธอไม่เป็นไรใช่ไหม? นัตสึ? ลิซานน่า?"

อาร์คเห็นว่านัตสึมีอาการบาดเจ็บเล็กน้อย ในขณะที่ลิซานน่าดูเหมือนจะไม่เป็นอะไร แต่เพื่อความปลอดภัย เขาก็ยังต้องใช้เวทมนตร์ตรวจสอบและรักษาให้พวกเขาอยู่ดี

"หนูไม่เป็นไรค่ะ พี่อาร์ค"

"ฉันก็สบายดี! อาร์ค! เมื่อกี้ฉันแค่ประมาทไปหน่อยน่ะ! ปล่อยมันไปเถอะ! ฉันอยากจะดวลกับมันแบบแฟร์ๆ น่ะ!"

โป๊ก!

"โอ๊ย!"

นัตสึทำเป็นเก่ง เปลวไฟเพิ่งจะลุกโชนขึ้นที่มือของเขาขณะที่เขาเตรียมจะต่อสู้อีกครั้ง ทันใดนั้น ไข่ยักษ์ฟองหนึ่งก็หล่นลงมาจากฟ้าและกระแทกเข้าที่หัวของเขา จนปูดเป็นลูกมะนาว

"อืมมม ไข่ใบเบ้อเริ่มเลยแฮะ"

อาร์คมองดูไข่ในอ้อมแขนของนัตสึ ซึ่งมีสีขาวและมีลวดลายสีน้ำเงิน และตรวจสอบมันอย่างละเอียด

นี่เป็นครั้งแรกเลยที่เขาได้เห็นไข่ใบใหญ่ขนาดนี้

ไข่ที่ใหญ่ที่สุดที่เขาเคยเห็นในชาติก่อนคือไข่นกกระจอกเทศ ซึ่งรสชาติมันก็อร่อยใช้ได้เลยล่ะ

แล้วไข่ใบนี้ล่ะ... รสชาติมันจะเป็นยังไงนะ?

อาร์คเลียริมฝีปากตามสัญชาตญาณ

การกระทำนี้ทำให้ไข่ในอ้อมแขนของนัตสึสั่นเทา และมันก็ซุกตัวเข้าไปในอ้อมแขนของนัตสึให้แน่นขึ้นตามสัญชาตญาณ

"อืมมม ดูเหมือนว่าจะมีตัวอ่อนที่สมบูรณ์ก่อตัวขึ้นแล้วล่ะนะ"

อาร์คกล่าว "มันมีสติสัมปชัญญะแล้วล่ะ ฉันไม่ค่อยชอบกินไข่ข้าวสักเท่าไหร่นัก ถ้าพวกเธอสนใจล่ะก็ ลองฟักมันดูสิ จะได้รู้ว่าตัวอะไรจะออกมา"

อาร์คยื่นหนังสือที่เกี่ยวข้องให้กับลิซานน่า จากนั้นก็โบกมือลาและเดินจากไป พร้อมกับลากร่างของวัลแคนที่ล้มพับไปด้วย

"ว้าว! ไข่ใบเบ้อเริ่มเลย! เสียดายจัง อาร์คบอกว่ามันเป็นไข่ข้าว น่าเสียดายจริงๆ!"

นัตสึมองดูไข่ในอ้อมแขนของเขาและถอนหายใจด้วยความเสียดาย

"ไข่ใบใหญ่ขนาดนี้ จะมีตัวอะไรฟักออกมากันนะ?"

ลิซานน่าถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ตั้งแต่เกิดมา เธอไม่เคยเห็นไข่ใบใหญ่ขนาดนี้มาก่อนเลย

"ไข่ใบใหญ่ขนาดนี้ ฉันว่ามันต้องเป็นไข่มังกรแน่ๆ เลย!"

จู่ๆ นัตสึก็เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ดวงตาของเขาเป็นประกาย "ฮ่าฮ่าฮ่า! รีบฟักมันเร็วเข้า มันต้องเป็นมังกรอย่างแน่นอน!"