ตอนที่ 22: นัตสึเข้าร่วมกิลด์
ตอนที่ 22: นัตสึเข้าร่วมกิลด์
ในเช้าตรู่ ใบอ่อนของวัชพืชยังคงถูกปกคลุมไปด้วยหยาดน้ำค้าง ส่องประกายแวววาวภายใต้แสงแดด
แอ่งน้ำที่เกิดจากหยาดน้ำค้างสะท้อนความงดงามของท้องฟ้า ท้องฟ้าสีครามไม่ได้ว่างเปล่าไร้ชีวิตชีวา พระอาทิตย์สีแดงกลมโตลอยเด่นอยู่เบื้องบน ประดับประดาไปด้วยปุยเมฆบางๆ
"เอาล่ะ การฝึกสำหรับวันนี้ก็พอแค่นี้แหละ" อาร์คสะบัดข้อมือของเขา
นับตั้งแต่ที่เขาเชี่ยวชาญการใช้เวทมนตร์โลหะ เขาก็เริ่มฝึกฝนวิชาดาบพื้นฐาน
แม้ว่ามันจะเป็นเพียงแค่พื้นฐาน แต่มันก็ใช้งานได้จริงเอามากๆ เมื่อเปรียบเทียบกับวิชาดาบที่ดูหวือหวาและเต็มไปด้วยเอฟเฟกต์พิเศษแล้ว วิชาดาบสไตล์นี้กลับมีประสิทธิภาพมากกว่าในการปาดคอศัตรู
"โอ้! อาร์ค!" "วันนี้กิลด์มีสมาชิกใหม่ด้วยนะ!" ทันทีที่อาร์คก้าวเท้าเข้ามาในกิลด์ กิลดาร์ซซึ่งกลับมาตั้งแต่เมื่อวานก็ตะโกนทักทายเขา
"หืม? นายเป็นใครน่ะ?" อาร์คมองไปทางเด็กชายที่ยืนอยู่ในทิศทางที่กิลดาร์ซชี้ไป
เด็กชายคนนั้นมีผมสีชมพูซากุระ สวมผ้าพันคอสีขาวที่มีลายตารางหมากรุกสีดำ และมีดวงตาที่คมกริบเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น
"โอ้! อาร์ค! ฉันชื่อ นัตสึ ดรากูนีล!" ดวงตาของนัตสึเป็นประกาย และเขาก็วิ่งตรงเข้ามาหาอาร์คด้วยความตื่นเต้น
"เอ่อ สวัสดี" อาร์คทำหน้าตางุนงง ต่อให้เป็นสมาชิกใหม่ ก็ไม่เห็นจะต้องตื่นเต้นขนาดนี้เลยนี่นา? นี่พวกนั้นไปเป่าหูอะไรหมอนี่มาเนี่ย?
"เอ่อ จะว่าไป เวทมนตร์ของนายคืออะไรเหรอ?" อาร์คเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น พลางครุ่นคิดอยู่ในใจ ตัวเอกที่ดู "เลือดร้อน" แบบนี้ แถมยังมีสีผมที่เกือบจะแดงอีกถ้าเขาเดาไม่ผิดล่ะก็...
"ฉันเป็นจอมเวทที่ถูกเลี้ยงดูมาโดยมังกรไฟอิกนิล! ฉันสามารถใช้เวทปราบมังกรได้นะ!" นัตสึพูดขึ้นพร้อมกับจุดไฟขึ้นบนมือของเขา
"โอ้ เวทปราบมังกร งั้นเหรอ? ดูเหมือนว่านายจะเป็นจอมเวทประเภทเดียวกับลัคซัสสินะ" อาร์คมองดูเปลวไฟที่ลุกโชนอยู่ในฝ่ามือของนัตสึ และตกอยู่ในห้วงความคิด
ดูเหมือนว่าจะเป็น "ถังแก๊ส" ชั้นยอดเลยแฮะ ไม่สิ ต้องเรียกว่า "เตาแก๊ส" ต่างหาก! อาร์คคิดในใจ สายตาที่เขามองไปยังนัตสึเริ่มเป็นมิตรมากขึ้นเรื่อยๆ
!!!
เดี๋ยวก่อน ทำไมฉันถึงรู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างอยู่ในตัวหมอนี่ล่ะ? อาร์คค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้นัตสึ และสังเกตเขาอย่างละเอียด
นัตสึยังคงยืนอยู่ตรงนั้น เต็มเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้น แต่มังกรไฟอิกนิลที่อยู่ภายในตัวเขากลับเริ่มรู้สึกตึงเครียดขึ้นมา
"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? ทำไมไอ้หนูนี่ถึงให้ความรู้สึกเหมือนพวกคนบ้าพวกนั้นเลยล่ะ?" พื้นดินที่ร้อนระอุแตกระแหง แมกมาที่เดือดพล่านไหลไปตามรอยแยกอย่างช้าๆ สายธารแมกมาทั้งหมดไหลมารวมกันที่ถ้ำแห่งหนึ่ง
มังกรไฟผู้สง่างาม ซึ่งเต็มไปด้วยบาดแผล ลูบคลำรอยแผลเป็นบนใบหน้าของตนด้วยความงุนงง
"ช่างเถอะ ด้วยความแข็งแกร่งของไอ้หนูนี่ มันไม่คุ้มค่าที่ข้าจะลงมือหรอก" มังกรไฟครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อสัมผัสได้ว่าอาร์คไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อนัตสึ มันจึงหลับตาลงและเข้าสู่ห้วงนิทราอันล้ำลึก ซ่อนเร้นตัวตนของมันให้มิดชิดยิ่งขึ้นไปอีก
"อืมมม แปลกจังแฮะ" ความสงสัยในใจของอาร์คทวีความรุนแรงมากขึ้น สัญชาตญาณบอกเขาว่าต้องมีบางสิ่งที่ไม่ธรรมดาซ่อนอยู่ภายในตัวนัตสึที่อยู่ตรงหน้าเขาอย่างแน่นอน แต่มันกลับอันตรธานหายไปอย่างกะทันหันเมื่อกี้นี้
เขามักจะเชื่อในสัญชาตญาณของตัวเองเสมอ ไม่อย่างนั้น เขาคงจะตายในสนามรบไปตั้งนานแล้ว
"จริงสิ! อาร์ค ฉันอยากจะดวลกับนาย!" จู่ๆ ดวงตาของนัตสึก็เป็นประกายขึ้นมา ความคิดประหลาดๆ ผุดขึ้นมาในหัวของเขา และเปลวไฟในมือของเขาก็ลุกโชนขึ้นทันที
ทุกคนที่อยู่รอบๆ ตกใจมากเมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้าง และพวกเขาก็รีบกรูกันเข้าไปเพื่อห้ามปรามนัตสึเอาไว้
การกระทำนี้ไม่ได้ทำไปเพื่อช่วยอาร์คหรอกนะ แต่ทำไปเพื่อปกป้องไม่ให้นัตสึถูกอัดจนเละต่างหาก
เพราะถึงแม้อาร์คจะขาดพรสวรรค์เหมือนคนอื่นๆ และต้องทนทุกข์ทรมานจากโรคเวทมนตร์ขั้นรุนแรง แต่เขาก็สามารถทำภารกิจคำร้องได้สำเร็จ 100% เต็ม และสไตล์การต่อสู้ของเขาก็เรียกได้ว่าโหดเหี้ยมอำมหิตเอามากๆ
ถ้าหากมีการดวลกันเกิดขึ้นจริงๆ นัตสึคงไม่มีทางตอบโต้ได้เลยแม้แต่น้อย และคงจะถูกอัดจนกลายเป็นกระสอบทรายอย่างแน่นอน
"ไม่ล่ะ นัตสึ ฉันจะไม่ใช้เวทมนตร์ต่อสู้กับนายหรอกนะ" อาร์คสำรวจนัตสึตั้งแต่หัวจรดเท้าและส่ายหัวปฏิเสธ
สำหรับเขาแล้ว ความแข็งแกร่งของนัตสึในตอนนี้นั้นอ่อนแอเกินไป
เขาไม่จำเป็นต้องใช้เวทมนตร์เลยด้วยซ้ำเพื่อเอาชนะนัตสึ ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงไม่ลงมือฆ่าน่ะเหรอ ก็เป็นเพราะสิ่งที่อยู่ภายในตัวนัตสึนั่นแหละ
แน่นอนว่า เขาจะไปลงมือฆ่าคนในกิลด์เดียวกันได้ยังไงกันล่ะ?
"ทำไมล่ะ?" นัตสึเอ่ยถามด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความงุนงง
"เพราะเจ้านี่ไง" อาร์คโชว์ตราสัญลักษณ์สีเทาบนหลังมือของเขาและกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ฉันจะไม่ลงมือฆ่าใครก็ตามที่อยู่ในกิลด์เดียวกันเด็ดขาด"
"อ้า น่าเสียดายจัง" นัตสึที่ยังไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์ มีสีหน้าผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด ในขณะที่คนอื่นๆ รอบตัวพวกเขาต่างก็พากันเหงื่อตก
ขอบคุณพระเจ้า! อาร์คไม่มีทางโจมตีพวกเราอย่างแน่นอน ไม่อย่างนั้นล่ะก็... แค่คิดก็สยองแล้ว!
"หืม? หมอนั่นเป็นใครน่ะ?" นัตสึเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง และหันไปมองเกรย์ที่เพิ่งเดินเข้ามา
ไม่รู้ทำไม ทันทีที่หางตาของเขาเหลือบไปเห็นอีกฝ่าย นัตสึก็รู้สึกอยากจะพุ่งเข้าไปอัดหมอนั่นซะให้รู้แล้วรู้รอด
"โอ้ นั่นเกรย์น่ะ" อาร์คปรายตามองเกรย์ ซึ่งกำลังเอามือกุมเสื้อผ้าของตัวเองเอาไว้แน่นตามสัญชาตญาณ และเอ่ยตอบกลับไปอย่างสบายๆ
"ห๊า? ทำไมเห็นหน้านายแล้วฉันถึงรู้สึกหงุดหงิดจังวะเนี่ย?"
"ห๊า? ฉันต่างหากล่ะที่ควรจะเป็นฝ่ายถามคำถามนั้น! ทำไมฉันถึงอยากจะต่อยหน้านายทันทีที่เห็นหน้าเลยวะเนี่ย!" ไอ้หัวชมพูกับไอ้หัวดำยืนประจันหน้ากัน ราวกับมีประกายสายฟ้าฟาดฟันกันอยู่ระหว่างสายตาของพวกเขาทั้งสองคน
"นี่! พวกนายสองคนกำลังทำอะไรกันอยู่น่ะ!?" ในตอนนั้นเอง เด็กสาวสวมชุดเกราะคนหนึ่งก็เดินเข้ามาจากข้างนอก
เมื่อเห็นดังนั้น เกรย์ก็รีบมองหาเก้าอี้ที่อยู่ใกล้ที่สุด และนั่งลงอย่างเรียบร้อยทันที
ส่วนนัตสึก็มองไปที่เด็กสาวด้วยความหงุดหงิด "นี่! เธอเป็นใครน่ะ? มาขัดจังหวะความสนุกของฉันทำไมกันเนี่ย!"
โป๊ก!
เด็กสาวไม่ได้พูดอะไรออกมา วินาทีต่อมา เธอก็ง้างหมัดที่สวมปลอกแขนเกราะและทุบเปรี้ยงลงบนหัวของนัตสึอย่างจัง
นัตสึตาเหลือกและสลบเหมือดไปในทันที
"อรุณสวัสดิ์ อาร์ค" เด็กสาวเดินตรงไปยังหน้าเคาน์เตอร์บาร์ นั่งลงข้างๆ อาร์ค และเปลี่ยนน้ำเสียงของเธอเพื่อกล่าวทักทายเขาอย่างอ่อนโยน
"อืมม" อาร์คพยักหน้ารับ จากนั้นก็มองไปที่นัตสึที่กำลังค่อยๆ ตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาจากพื้น
"มึนหัวจังเลย เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?" "ซี๊ดดด~ ปวดหัวชะมัดเลย!" นัตสึลูบคลำหัวโนปูดเบ้อเริ่มบนหัวของเขา จากนั้นก็เห็นอาร์คกวักมือเรียกเขา "นัตสึ มานี่สิ"
"มีอะไรเหรอ?" นัตสึเดินเข้าไปหาอาร์ค และเฝ้ามองในขณะที่อาร์คร่ายเวทมนตร์ลงบนหัวของเขา
กระแสความอบอุ่นไหลเวียนไปทั่วร่างกาย ช่วยบรรเทาความเจ็บปวด และหัวโนที่เพิ่งจะปูดขึ้นมาก็มลายหายไปจนหมดสิ้น
"ว้าว! สุดยอดไปเลย!" "อาร์ค นายนี่เก่งจริงๆ เลยนะเนี่ย!" นัตสึเกาบริเวณที่เพิ่งจะบวมปูดเมื่อครู่นี้ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง
"นัตสึ เธอคนนี้ชื่อ เอลซ่า" อาร์คชี้ไปที่เอลซ่าซึ่งอยู่ข้างๆ เขา "เธอเองก็เป็นสมาชิกของกิลด์เหมือนกัน อ้อ แล้วก็ ฉันสามารถใช้ฮีลลิ่งเมจิก ได้น่ะ"
เอลซ่ารับช่วงต่ออย่างรู้ใจ เธอมองไปที่นัตสึด้วยสีหน้าที่เย็นชา "เพราะงั้น อย่าทำอะไรที่มันผิดกฎของกิลด์ล่ะ! ไม่อย่างนั้น ฉันจะอัดนายจนกว่านายจะเหลือแค่ลมหายใจรวยริน แล้วค่อยให้อาร์คมารักษาให้นาย จากนั้นฉันก็จะทำแบบเดิมซ้ำไปซ้ำมา จนกว่านายจะยอมรับผิด"
"ครับ ครับ ครับ ผม ผมยอมแล้วครับ!" เมื่อนึกถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นไปหมาดๆ นัตสึก็มองไปที่พวกเขาทั้งสองคนด้วยอาการสั่นสะท้าน
ในเวลานี้ เอลซ่าดูเหมือนกับราชาปีศาจมีเขา ที่พร้อมจะปลิดชีพเขาได้ทุกวินาที ในขณะที่อาร์คที่กำลังส่งยิ้มอยู่นั้น กลับดูเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าในสายตาของเขาเสียอีก
"หึ ไอ้โง่เอ๊ย ดันไปหาเรื่องเอลซ่าซะได้" เกรย์ที่นั่งตัวตรงอยู่ด้านข้าง บ่นอุบอิบเสียงเบา หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม
"อาร์ค! อาร์คอยู่ในกิลด์ไหม?" มิร่า ซึ่งแต่งตัวเหมือนเด็กสาววัยรุ่นที่สดใสร่าเริง เดินเข้ามาในกิลด์ กวาดสายตามองไปรอบๆ และเมื่อพบเป้าหมาย ดวงตาของเธอก็เป็นประกายขึ้นมา เธอวิ่งตรงเข้าไปหาอาร์คและยื่นมือออกไป
"อาร์ค ฉันเจ็บจังเลย"
"อืมม เธอเจ็บจริงๆ ด้วยแฮะ" อาร์คยื่นมือออกไปและจุดประกายวงเวทของฮีลลิ่งเมจิกขึ้นมาอีกครั้ง
พลังงานพิเศษไหลผ่านบาดแผลของมิร่า และในพริบตาเดียว บาดแผลนั้นก็หายไปอย่างสมบูรณ์ ทิ้งไว้เพียงผิวพรรณที่ขาวเนียนเรียบเนียนเท่านั้น
เหตุผลที่บาดแผลมลายหายไปในพริบตา ไม่ใช่เพราะฮีลลิ่งเมจิกของอาร์คได้รับการพัฒนาให้ดีขึ้นด้วยการสนับสนุนของชายคนนั้นหรอกนะ แต่เป็นเพราะบาดแผลนั้นมันเล็กจิ๋วเอามากๆมองแทบไม่เห็นเลยด้วยซ้ำถ้าไม่สังเกตให้ดีและถ้าเขารักษาช้ากว่านี้อีกนิด มันก็จะหายเองอยู่แล้ว
ผู้คนรอบข้างเคยชินกับเหตุการณ์แบบนี้แล้ว ก็แน่ล่ะ มิร่ามีความรู้สึกดีๆ ให้อาร์คนี่นา และทุกคนก็รู้กันดีอยู่แล้ว
แต่เอลซ่าที่อยู่ด้านข้างกลับขมวดคิ้วแน่น "นี่! ถ้าเธอมาช้ากว่านี้ บาดแผลมันก็คงจะสมานเองไปแล้วล่ะ ยัยเด็กเกเรเอ๊ย กล้าดียังไงมารบกวนอาร์คด้วยเรื่องบาดแผลเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้เนี่ย!"
"อย่ามายุ่งไม่เข้าเรื่องน่า!" มิร่าเพิ่งจะสังเกตเห็นตัวเกะกะสายตาอย่างเอลซ่าก็ตอนนี้เอง และทั้งสองคนก็เริ่มเขม่นใส่กันทันที
อาร์คที่อยู่ตรงกลางทำเป็นนิ่งเฉยอยู่ภายนอก แต่ภายในใจกลับรู้สึกประหม่าและทำตัวไม่ถูกเอามากๆ
ฉันควรจะทำยังไงดีล่ะเนี่ย? ไม่เคยมีใครสอนวิธีรับมือกับสถานการณ์แบบนี้เลยนะ!
จริงสิ! ฉันก็แค่หนีไปก็สิ้นเรื่อง!
ราวกับสัมผัสได้ถึงความคิดของอาร์ค มิร่าและเอลซ่าต่างก็คว้าแขนของเขาเอาไว้คนละข้าง บดขยี้ความคิดที่จะหนีเอาตัวรอดของเขาจนป่นปี้
"นี่! ไอ้หนูนี่มันเนื้อหอมในหมู่สาวๆ ไม่เปลี่ยนเลยจริงๆ นะ!"
"ช่วยไม่ได้นี่นา ถ้าฉันหน้าตาดีแบบหมอนั่นล่ะก็ คงมีผู้หญิงมารุมชอบฉันตรึมเหมือนกันแหละ" มาคาโอและวาคาบะมองไปที่อาร์ค ซึ่งกำลังตกอยู่ในสนามรบของความตึงเครียดเรื่องความรัก ด้วยความอิจฉาตาร้อน
"เฮ้อ ทำไมตอนนั้นนายถึงไม่ยอมเรียนรู้วิชาจากฉันกันล่ะ? เอาล่ะ ในเมื่อนายตกอยู่ในสถานการณ์แบบนี้แล้ว มาดูกันสิว่านายจะแก้ปัญหายังไง!"
"โย่ว นัตสึ ออกไปเล่นข้างนอกกันไหม?" กิลดาร์ซส่ายหัวด้วยความภาคภูมิใจ และหันไปมองนัตสึ เขาถูกชะตากับเด็กชายที่ร่าเริงมีชีวิตชีวาคนนี้เข้าให้แล้วล่ะ
"โอ้! ไม่มีปัญหาครับ!" เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของนัตสึก็เป็นประกายขึ้นมา และเขาก็เดินตามกิลดาร์ซออกไป
...