ตอนที่ 14 : ชีวิตประจำวัน

"ในกิลด์มีหอพักอยู่นะ พวกเธออยากจะพักที่นั่นไหม? หรือถ้าอยากจะเช่าบ้านอยู่ ฉันให้ยืมเงินไปก่อนก็ได้นะ" อาร์คมองไปที่พวกเขาทั้งสามคน พลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาเพิ่งจะฝึกเสร็จและยังไม่ค่อยแน่ใจเรื่องการจัดการของมาสเตอร์กิลด์สักเท่าไหร่นัก

"มาสเตอร์กิลด์บอกว่าหอพักเต็มหมดแล้วล่ะ ก็เลย..." มิร่ามองไปที่อาร์คอย่างจนปัญญา ในตอนนั้น แขนของเธอถูกมาคาลอฟใช้เวทมนตร์สะกดและฟื้นฟูให้กลับมาเป็นปกติชั่วคราวแล้ว ในขณะที่ลิซานน่ามองอาร์คด้วยสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความหวัง

"เอาล่ะ งั้นไปที่บ้านของฉันก่อนก็แล้วกัน ฉันจะไปเอาเงินมาให้" อาร์คโบกมือและพาพวกเขาทั้งสามคนมุ่งหน้าไปยังที่พักของเขา

ทั้งสี่คนเดินตามถนนไปได้สักพัก ก็มาถึงหน้าบ้านหลังหนึ่งในเขตชานเมือง

"อืมมม ฉันไม่คิดเลยนะว่าบ้านของนายจะเป็นแบบนี้น่ะ นึกว่าจะเป็นคฤหาสน์หลังใหญ่โตอะไรทำนองนั้นซะอีก" มิร่ามองไปที่ตัวอาคาร ซึ่งมีลานกว้างถูกล้อมรอบด้วยรั้ว แต่ตัวบ้านนั้นไม่ได้หรูหราเลยความจริงแล้วมันดูค่อนข้างจะซอมซ่อด้วยซ้ำจนเธออดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

"ฉันไม่ได้มีความต้องการอะไรสูงส่งเรื่องบ้านหรอก ตราบใดที่มันพอนอนได้ก็พอแล้ว อีกอย่าง ถ้ามีของเยอะเกินไป มันก็เสียเวลามาคอยดูแลทำความสะอาดเปล่าๆ" อาร์คโบกมือและผลักประตูรั้วเปิดออก เผยให้เห็นการตกแต่งภายในบ้าน ตัวบ้านถูกตกแต่งอย่างเรียบง่ายสุดๆ ไม่มีเฟอร์นิเจอร์หรูหราใดๆ เลย นอกเหนือจากข้าวของเครื่องใช้ที่จำเป็นเพียงไม่กี่ชิ้นแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเรียบง่ายจนถึงขั้นที่เรียกได้ว่าหยาบกระด้าง

"เอาล่ะ ถ้าประเมินจากราคาบ้านกับค่าครองชีพในตอนนี้ เงินถุงนี้น่าจะพอให้พวกเธอใช้ชีวิตอยู่ได้อีกหลายเดือนเลยล่ะ" อาร์คหยิบถุงหนังใบหนึ่งออกมาและยื่นส่งให้มิร่า

"ขอบใจนะ พวกเราจะต้องหาเงินมาคืนนายในอนาคตอย่างแน่นอน" มิร่ารับถุงใบนั้นมาและกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง แค่นี้เธอก็รู้สึกละอายใจพอแล้วที่ต้องมายืมเงินจากอาร์ค และเธอก็ไม่คิดเลยว่าเขาจะให้ยืมเงินมากมายขนาดนี้ในคราวเดียว ถ้ามีโอกาส เธอจะต้องตอบแทนเขาอย่างงามแน่นอน!

"อืมมม ไว้ค่อยคุยเรื่องนั้นตอนที่พวกเธอมีเงินก็แล้วกัน" อาร์คปัดมืออย่างไม่ใส่ใจและชี้ไปทางหนึ่ง "ตลาดอยู่ทางนู้นนะ ถ้าจำเป็นต้องซื้อของก็ไปที่นั่นได้ เอาล่ะ ฉันจะไปฝึกแล้วล่ะ"

หลังจากพูดจบ อาร์คก็ไม่ได้สนใจพวกเขาทั้งสามคนอีก เขาถอดเสื้อออก ยกมือขึ้นเพื่อร่ายเวทสร้างบาร์โหนขึ้นมาบนพื้น และเริ่มดึงข้อทันที

"ไปก่อนนะ" มิร่าและลิซานน่าโบกมือลา ในขณะที่เอลฟ์แมนซึ่งมีสีหน้าขี้อาย มองไปที่อาร์คอย่างครุ่นคิดก่อนจะเดินจากไป

"ฮู้ว" หลังจากที่ฝึกจนครบตามเป้าหมาย อาร์คก็นั่งพักบนโซฟาครู่หนึ่ง เขาครุ่นคิดอยู่ในใจว่าความแข็งแกร่งของตัวเองยังน้อยเกินไปเมื่อต้องเผชิญหน้ากับปีศาจซาตานก่อนหน้านี้ อย่างที่คิด โลกเหนือธรรมชาติใบนี้มักจะเต็มไปด้วยภัยพิบัติอยู่เสมอ ยิ่งไปกว่านั้น แตกต่างจากพ่อค้าเศรษฐีที่เขายังคงกักขังควบคุมเอาไว้ในห้องใต้ดิน ซาตานนั้นมีประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชน ถ้าไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่ามันยังไม่ได้อยู่ในจุดสูงสุด แถมยังอ่อนล้าและประมาทเลินเล่อ อาร์คประเมินว่าตัวเขาเองคงจะเสียชีวิตไปแล้ว

"อืมมม ถ้าทำตามแผนเดิม เมื่อร่างกายของฉันสามารถรับภาระได้มากกว่านี้ ไอเดียบางอย่างจากนิยายที่ฉันเคยอ่านในชาติก่อนก็น่าจะนำมาใช้จริงได้ แต่แผนการมันก็มักจะตามการเปลี่ยนแปลงไม่ทันเสมอ ถ้าฉันต้องเจอศัตรูแบบนั้นทุกครั้ง ฉันเกรงว่าฉันคงจะอยู่ไม่ถึงตอนโตเป็นผู้ใหญ่แหงๆ" อาร์คพลิกฝ่ามือ มองดูตราสัญลักษณ์กิลด์ที่เพิ่งประทับลงไป พลางถอนหายใจในใจ อยู่ไม่ถึงตอนโตเป็นผู้ใหญ่นั่นเป็นเรื่องจริงในทุกๆ ความหมาย! ในโลกที่เต็มไปด้วยภัยพิบัติใบนี้ ถ้าเขาไม่แข็งแกร่งขึ้น สักวันหนึ่งเขาก็อาจจะกลายเป็นแค่เศษเนื้อไร้ค่า ถ้าเขายังคงต่อสู้แบบนี้ต่อไป แม้จะมีฮีลลิ่งเมจิก ร่างกายของเขาก็ต้องพังทลายลงอย่างแน่นอน แต่อย่างไรก็ตาม แบบนี้ก็ยังดี ยังดีกว่าการใช้ชีวิตล่องลอยไปวันๆ ไม่ก็พยายามอย่างหนักเพื่อให้โดดเด่น ไม่ก็ปล่อยตัวปล่อยใจและยอมจำนนต่อโชคชะตา เขารู้ดีว่าเขาไม่อาจยอมจำนนต่อโชคชะตาได้ ดังนั้นเขาจึงยอมตายอยู่บนเส้นทางแห่งการไขว่คว้าหาพลัง ดีกว่าจะต้องกลายเป็นชิ้นเนื้อบนเขียงรอให้คนอื่นมาสับ

"เอาล่ะ ต่อไปก็ต้องมาวิจัยไอ้นี่ล่ะนะ หวังว่ามันจะทำประโยชน์อะไรให้ฉันได้บ้างล่ะ" อาร์คมองไปที่ตัวอย่างที่เขาเก็บมาได้ก่อนหน้านี้ กระทืบเท้าลงบนพื้นตรงมุมห้องเพื่อให้มันเปิดออกอีกครั้ง แล้วจึงเดินลงไปในห้องใต้ดิน

...

"อะไรอีกล่ะ? ทำไมตาแก่ต้องเรียกฉันมาในเวลาแบบนี้ด้วย?" บนชั้นสองของกิลด์ ลัคซัสและมาคาลอฟกำลังพูดคุยกัน แม้ว่าน้ำเสียงของลัคซัสจะดูเย็นชา แต่ประกายแห่งความหวังก็ยังคงฉายแววอยู่ในดวงตาของเขาอย่างเลี่ยงไม่ได้ นั่นเป็นเพราะมาคาลอฟเพิ่งจะขับไล่พ่อของลัคซัสลูกชายแท้ๆ ของตัวเองออกจากกิลด์ไป เรื่องนี้ทำให้ลัคซัสสับสนเป็นอย่างมาก และเมื่อเขาไปถามมาคาลอฟ ตาแก่ก็ไม่ยอมบอกเหตุผล ซึ่งนั่นทำให้ลัคซัสที่กำลังจะก้าวเข้าสู่วัยต่อต้าน ยิ่งรู้สึกสับสนงุนงงหนักเข้าไปอีก

"อืม พยายามหลีกเลี่ยงการไปมีเรื่องขัดแย้งกับอาร์คในอนาคตก็แล้วกันนะ" มาคาลอฟครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนจะยอมเอ่ยประโยคที่ดูไร้เหตุผลนี้ออกมาในที่สุด

"ทำไมล่ะ?" ลัคซัสขมวดคิ้ว เขาไม่ได้ยินในสิ่งที่เขาอยากจะได้ยิน เห็นได้ชัดว่าเขาไม่พอใจเป็นอย่างมาก และความคิดในหัวของเขาก็เริ่มสับสนวุ่นวายมากขึ้นเรื่อยๆ

"เขาน่ะ..."

"เข้าใจแล้ว" ก่อนที่มาคาลอฟจะทันได้อธิบาย ลัคซัสก็หันหลังเดินจากไป ราวกับว่าเขาสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง

...

ในเวลาเดียวกันนี้ อาร์คกำลังจดจ่ออยู่กับการวิจัยตัวอย่างที่เขานำกลับมาด้วย

"เอาล่ะ ในที่สุดก็พอจะได้เบาะแสอะไรมาบ้างแล้ว ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ฉันน่าจะได้รับผลลัพธ์อื่นออกมาบ้างล่ะนะ" อาร์คมองดูตัวอย่างในภาชนะแก้วและถอนหายใจอยู่ในใจ จนถึงตอนนี้ เขาก็ทำการวิจัยมาหลายชั่วโมงแล้ว โดยอาศัยความรู้จากตำราโบราณที่อุลเทียร์เคยหามาให้เขาก่อนหน้านี้

ปัง ปัง ปัง

"อาร์ค? ไม่อยู่บ้านงั้นเหรอ?" ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น เกรย์มองเข้าไปในห้องที่ว่างเปล่าด้วยสีหน้างุนงง

"มีอะไรเหรอ? เกรย์?" อาร์คโผล่มาที่ลานบ้านตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบ และมองไปที่เกรย์ด้วยความสงสัย

"โอ้ อาร์ค คุณยายโพลิยุกซ่าบอกให้นายไปที่กระท่อมของเธออีกครั้งน่ะ เพื่อจะตรวจร่างกายให้นายน่ะ" เกรย์เกาหัวแกรกๆ จากนั้นก็หันหลังเตรียมจะจากไป

"เข้าใจแล้ว" อาร์คมองดูแผ่นหลังของเกรย์พลางครุ่นคิด ก่อนหน้านี้เขาก็เพิ่งไปตรวจร่างกายมานี่นา หรือว่ามันจะมีอะไรผิดปกติเกิดขึ้นอีกกันนะ?

"ช่างเถอะ ฉันไปตรวจร่างกายก่อนดีกว่า เดี๋ยวก่อน เกรย์" อาร์คชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ร้องเรียกเกรย์เอาไว้ เกรย์หันกลับมาและเอ่ยถาม "มีอะไรเหรอ?"

"เสื้อผ้านายน่ะ" อาร์คชี้ไปที่เสื้อผ้าที่กองอยู่บนพื้น ในตอนนี้ ท่อนบนของเกรย์เปลือยเปล่าโดยที่เจ้าตัวก็ไม่รู้ตัวเลยสักนิด

"อ๊าก!? นี่ฉันถอดมันออกไปตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย!" เกรย์ร้องออกมาด้วยความตกใจ

"นายเป็นคนถอดเองแท้ๆ แล้วฉันจะไปรู้ได้ยังไงเล่า" อาร์คตอกกลับอย่างจนปัญญา

"นายก็ค่อยๆ ใส่เสื้อผ้าไปก็แล้วกัน ฉันจะไปที่บ้านของคุณยายโพลิยุกซ่าล่ะ" อาร์คปรายตามองเกรย์ที่กำลังสาละวนกับการใส่เสื้อผ้า และเดินจากไปทันที

...

ภายนอก ท้องฟ้าไร้ซึ่งหมู่เมฆ และแสงแดดอันอบอุ่นก็สาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาในห้อง ทำให้มันสว่างไสว ทว่าบรรยากาศภายในกลับเงียบสงัดจนน่าขนลุก

"ถ้าฉันขอให้เธอเลิกใช้เวทมนตร์ในการต่อสู้ เธอจะยอมเชื่อฟังฉันไหม?" โพลิยุกซ่าเป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นมาก่อน และหันไปมองอาร์ค

"ทำไมล่ะครับ?" อาร์คไม่ได้ตอบกลับไปโดยตรง แต่กลับเป็นฝ่ายถามกลับ เขาอุตส่าห์ใช้เวลาตั้งหนึ่งปีเต็มเพื่อที่จะสามารถใช้เวทมนตร์ได้ ถ้าตอนนี้เขาใช้เวทมนตร์ไม่ได้ เขาจะไม่กลายเป็นคนไร้ค่าไปเลยงั้นเหรอ?

"เฮ้อ เดิมทีแล้ว ตามวิธีการของเธอที่ใช้พลังเวทชำระล้างร่างกายอย่างต่อเนื่อง เธอก็สามารถก้าวข้ามอุปสรรคของโรคเวทมนตร์เพื่อมาใช้เวทมนตร์ได้จริงๆ นั่นแหละ อย่างไรก็ตาม สไตล์การต่อสู้ของเธอมัน..." โพลิยุกซ่าพูดไม่จบประโยค เธอเพียงแค่มองไปที่อาร์ค

"เข้าใจแล้วครับ ต่อไปนี้ผมจะพยายามระมัดระวังให้มากขึ้นก็แล้วกัน" อาร์คกำมือแน่น ในโลกที่เต็มไปด้วยภัยพิบัติใบนี้ ถ้าเขาไม่เจอกับปัญหา เขาก็คงจะไม่ดึงดันใช้เวทมนตร์มาต่อสู้อย่างง่ายๆ แน่นอน แต่ถ้าปัญหาเป็นฝ่ายมาเคาะประตูเรียกถึงหน้าบ้าน เขาก็ยังจะใช้มันอยู่ดี

"ไปเรียนรู้สคริปต์เมจิกซะ ด้วยสภาพร่างกายปัจจุบันของเธอ เธอควรจะสามารถทนรับการปลดปล่อยพลังเวทได้ในขณะที่ใช้สคริปต์เมจิก" โพลิยุกซ่ามองทะลุถึงความคิดของอาร์ค และชี้แนะอีกเส้นทางหนึ่งให้กับเขา

"อืมมม ก็ได้ครับ" อาร์คนวดคลึงหว่างคิ้วและตอบตกลงอย่างจนปัญญา ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากเรียนหรอกนะ แต่สคริปต์เมจิกเนี่ยมันก็เหมือนกับการเขียนโปรแกรมคอมพิวเตอร์ในชาติที่แล้วของเขานั่นแหละ ซึ่งมักจะเจอกับสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดอยู่บ่อยๆ ในชาติก่อน เขาเคยเรียนวิทยาการคอมพิวเตอร์ และตอนที่เขียนโค้ด เขาก็มักจะเจอกับสถานการณ์อยู่สองอย่าง: อย่างแรกคือทำไมโค้ดถึงรันผ่าน และอย่างที่สองคือทำไมมันถึงรันไม่ผ่าน มันก็เหมือนกับเกมแปลกๆ บางเกมที่ให้คุณทำให้สมมตินกพิราบสามารถบินได้ แต่วิธีการบินมันก็พิลึกพิลั่นซะเหลือเกินบางตัวก็กระพือปีก ในขณะที่บางตัวใช้คอหมุนติ้วเป็นใบพัดเพื่อบินขึ้นไป เขาได้แต่หวังว่าการเรียนรู้สคริปต์เมจิกจะไม่มีบักโผล่มากวนใจก็แล้วกัน