ตอนที่ 12 : ขยะแสนธรรมดา

"มันมาแล้ว!" สัญญาณเตือนภัยดังก้องขึ้นในหัวของอาร์คอีกครั้ง ด้วยความแตกต่างของความแข็งแกร่งที่ห่างชั้นกันมาก เขาจึงไม่สามารถคาดเดาได้เลยว่าการโจมตีจะพุ่งมาจากทิศทางไหน ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงแค่ปกป้องอวัยวะสำคัญของเขาเอาไว้เท่านั้น

กรอบ อีกฝ่ายนั้นรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ ก่อนที่อาร์คจะทันได้ตอบสนอง ซี่โครงหลายซี่ของเขาก็ถูกหักสะบั้นลงไปเสียแล้ว

"แค่ก แค่ก แค่ก"

"ดีล่ะ ไม่โดนจุดสำคัญ"

อาร์คกระเด็นปลิวถอยหลังไปอีกครั้ง ไถลลู่ไปตามพื้นหลายเมตรก่อนจะหยุดนิ่ง เขาถ่มเลือดคำโตออกมาและประเมินอาการบาดเจ็บภายในของตัวเอง แม้ว่าความเจ็บปวดนั้นจะแทบทนไม่ไหว แต่เมื่อประเมินจากการโจมตีก่อนหน้านี้ เขาก็ตัดสินใจว่าเขายังคงสามารถทนรับความรุนแรงระดับนี้ได้ กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ การที่เขาเข้าไปขัดขวางพิธีกรรมไปบางส่วน ทำให้ "ท่านบิชอป" คนนี้ยังไม่อยู่ในจุดสูงสุดของพลัง

ในช่วงไม่กี่วินาทีที่อาร์คกำลังครุ่นคิด ท่านบิชอปไม่ได้ทำการโจมตีอย่างต่อเนื่อง ตรงกันข้าม เขากลับมองดูอาร์คด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ราวกับว่าเขาได้ค้นพบของเล่นที่น่าสนใจชิ้นหนึ่ง

"ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าไม่คิดเลยนะว่าแกจะหล่อเลี้ยงฮีลลิ่งเมจิก  เอาไว้ภายในร่างกายตลอดเวลาแบบนี้น่ะ?"

"ช่างเป็นของเล่นที่สามารถซ่อมแซมตัวเองได้ยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้!"

"ถ้างั้นก็มาดูกันสิว่าแกจะซ่อมแซมตัวเองได้สักกี่ครั้งกันเชียว!" น้ำเสียงของท่านบิชอปเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน จากนั้นร่างของเขาก็อันตรธานหายไปอีกครั้ง เคลื่อนที่วนรอบตัวอาร์คและเปิดฉากโจมตีอย่างต่อเนื่อง

ฉัวะ

กรอบ

ฉัวะ

...

ในทุกๆ วินาที บาดแผลลึกจนเห็นกระดูกปรากฏขึ้นบนร่างกายของอาร์ค เลือดสาดกระเซ็น ย้อมพื้นดินจนกลายเป็นสีแดงฉาน ทว่าเขาก็ยังคงยืนหยัด อดทนรับความเสียหายอย่างเงียบๆ

ราวกับมองทะลุถึงเจตนาของอาร์ค เสียงหัวเราะของท่านบิชอปก็ดังก้องไปทั่วทุกทิศทาง:

"ฮ่าฮ่าฮ่า ขยะอย่างแกใฝ่ฝันที่จะเอาชนะข้าอย่างนั้นเรอะ?"

"ข้าคือ ซาตาน! ปีศาจแห่งขุมนรก!"

"นับตั้งแต่ลืมตาดูโลก ข้าก็ครอบครองพลังเวทอันมหาศาลและความแข็งแกร่งที่ไร้เทียมทาน"

"สิ่งที่แกเห็นอยู่ในตอนนี้เป็นเพียงเศษเสี้ยววิญญาณของข้าที่ถูกส่งมายังโลกใบนี้เท่านั้น"

"ข้ายืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกใบนี้! ส่วนแกก็เป็นได้แค่หนอนแมลงที่ดิ้นรนเอาชีวิตรอดด้วยวิถีทางที่บิดเบี้ยวเท่านั้น!"

"ตายซะ!"

ก่อนที่คำพูดของเขาจะจางหายไป ร่างของท่านบิชอปก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าอาร์คอย่างกะทันหัน เขายื่นมือออกไปและแทงทะลวงเข้าที่หน้าอกของอาร์ค โดยเล็งเป้าหมายไปที่หัวใจซึ่งทำหน้าที่สูบฉีดเลือดของเขา

เอี๊ยดดด เสียงโลหะบิดเบี้ยวที่ดังก้องจนน่าเสียวฟันดังขึ้น แม้ว่าอาร์คจะเสริมเกราะเหล็กหนาหลายเซนติเมตรเอาไว้ที่หน้าอกล่วงหน้าแล้ว แต่มันก็ยังคงถูกเจาะทะลวงได้อย่างง่ายดาย

แผ่นเหล็กแทงทะลุเนื้อ ทะลวงเข้าไปหยุดอยู่ห่างจากหัวใจของเขาเพียงแค่เส้นยาแดงผ่าแปด ในขณะที่ท่านบิชอปซึ่งมีใบหน้าเปื้อนเลือดกำลังเฝ้ารอคอยที่จะได้เห็นสีหน้าตื่นตระหนกของอาร์คอย่างใจจดใจจ่อ อาร์คกลับยิ้มออกมา

"จับได้แล้ว"

อาร์คคว้าคอของท่านบิชอปเอาไว้ด้วยมือข้างเดียว ในเวลาเดียวกัน เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจับได้แน่นหนา วงเวทก็ปรากฏขึ้นบนหลังมือของเขา และหนามเหล็กหลายเล่มก็แทงทะลุมือของเขาโดยตรง ตรึงมันเข้ากับคอของท่านบิชอป

"ฮ่าฮ่าฮ่า แล้วยังไงล่ะ?"

"แกคิดว่าแกจะเอาชนะข้าได้ด้วยวิธีนี้อย่างนั้นเรอะ?"

"ข้าคือปีศาจนะโว้ย!"

ความประหลาดใจวาบผ่านใบหน้าของท่านบิชอปไปชั่วครู่ แต่เขาก็กลับมาตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว

"ตอนนี้ข้ากำลังกุมหัวใจของแกเอาไว้นะ ถ้าข้าต้องการ ข้าสามารถขยี้มันให้แหลกคามือได้ในวินาทีต่อไปเลยล่ะ!"

ท่านบิชอปยังคงประดับรอยยิ้มแห่งความมั่นใจในชัยชนะ วินาทีต่อมา เขาก็ลงมือ ในสายตาของเขา หัวใจดวงนั้นก็เป็นเหมือนกับเยลลี่ เขาบีบขยี้มันจนแหลกเหลว และถึงขั้นดึงมันออกมาเพื่อกลืนกินลงไป

เมื่อเขาเฝ้ารอที่จะได้เห็นความหวาดกลัวจากอาร์คอีกครั้ง เขากลับพบว่ามีวงเวทปรากฏขึ้นรอบๆ ตัวของอาร์คมากขึ้นกว่าเดิม ซึ่งมีโซ่เหล็กพุ่งทะลักออกมาอย่างต่อเนื่อง พัวพันและมัดตัวพวกเขาทั้งสองคนเข้าด้วยกันอย่างแน่นหนา

"นี่ยังไม่ตายอีกเรอะ!?"

ภาพฉากนี้ทำให้ท่านบิชอปตกตะลึงไปโดยสมบูรณ์ เขาเพิ่งจะกินหัวใจของเจ้านี่เข้าไปนะแล้วไอ้หมอนี่มันยังขยับตัวได้ยังไงกัน?

"ก็แค่บาดแผลฉกรรจ์ที่ทำให้ถึงตาย สำหรับฉันแล้ว หัวใจมันก็เป็นแค่เครื่องมือสำหรับสูบฉีดเลือดเท่านั้นแหละ ตราบใดที่มีสิ่งอื่นมาทดแทนได้ ฉันก็ยังคงมีชีวิตอยู่ได้โว้ย!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

อาร์คกระอักเลือดจำนวนมหาศาลออกมา หัวใจของเขาถูกกินเข้าไปแล้วจริงๆ แต่ก่อนหน้านั้น เขาได้ตัดเส้นเลือดแดงและเส้นเลือดดำทั้งหมดของเขาขาด และใช้ผงเหล็กที่ผสมอยู่ในเลือดเพื่อขับเคลื่อนการไหลเวียนของมัน แม้ว่าวิธีนี้จะเหมือนกับการดื่มยาพิษเพื่อดับกระหาย แต่ก็มีเพียงเขาเท่านั้นที่สามารถคิดหาวิธีการที่บ้าคลั่งแบบนี้ออกมาได้ เพราะยังไงซะ หากอวัยวะของเขาได้รับความเสียหายอย่างหนัก มันก็จะส่งผลกระทบต่อสมองของเขาโดยตรง

"แล้วยังไงล่ะ! ต่อให้... แขนขาของข้าจะขยับไม่ได้ก็เถอะ!"

ท่านบิชอปพยายามที่จะดิ้นรน แต่ก็พบว่าแขนขาของเขาถูกแทงทะลุและถูกกักขังเอาไว้ด้วยโซ่เหล็กที่อาร์คสร้างขึ้นมา ทำให้เขาไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น โซ่เหล็กเหล่านั้นยังคงหนาขึ้นเรื่อยๆ อีกด้วย

"ฉันจะปล่อยให้แกหนีรอดไปได้ยังไงกัน! ฉันเตรียมการทุกอย่างเอาไว้หมดแล้ว!"

อาร์คคำรามด้วยลำคอที่แหบพร่า เนื่องจากเลือดได้ย้อมฟันของเขาจนกลายเป็นสีแดง และเส้นเลือดบนหน้าผากของเขาก็ปูดโปน ในเวลานี้เขาจึงดูดุร้ายและน่าเกรงขามเป็นพิเศษ ทำให้แม้แต่ท่านบิชอปก็ยังต้องผงะไปชั่วขณะ

เนื่องจากขีดจำกัดทางร่างกายของเขา อาร์คจึงไม่สามารถปลดปล่อยพลังเวทจำนวนมหาศาลออกมาได้ในพริบตา แต่ตราบใดที่เขายังคงปลดปล่อยมันออกมาอย่างต่อเนื่องราวกับการก่อปราสาททราย โซ่เหล็กเหล่านั้นก็จะยิ่งหนาขึ้นและหนาขึ้นไปอีก

"แล้วยังไงล่ะ! ข้าบินได้นะโว้ย!"

"ข้าจะบดขยี้แกให้กลายเป็นเศษเนื้อเลยคอยดู!"

ท่านบิชอปบินทะยานขึ้นไป กดทับร่างของอาร์คเอาไว้ด้านล่างและไถลตัวผลักเขาไปข้างหน้า ร่องรอยทางยาวถูกไถลลึกลงไปบนพื้นดิน และเต็มไปด้วยเลือดจำนวนมหาศาล

"ซาตาน งั้นเรอะ?"

"แกมันก็แค่ปีศาจ ในเรื่องของความโหดเหี้ยมและความบ้าคลั่ง แกจะเอาอะไรมาเทียบกับมนุษย์ได้วะ!"

ความเจ็บปวดที่ทิ่มแทงทะลุหลังของเขาดังขึ้น หากเขาสามารถพลิกตัวกลับไปดูได้ในตอนนี้ แผ่นหลังของเขาคงจะมีแต่กระดูกที่โผล่ออกมาให้เห็นอย่างแน่นอน มือข้างเดียวของอาร์คที่ยังขยับได้ค่อยๆ เอื้อมเข้าหาท่านบิชอป ไต่ขึ้นไปตามลำคอของเขา และในที่สุดก็เอื้อมไปที่ปากของท่านบิชอป

"อะไรกัน!?"

ท่านบิชอปที่กำลังเร่งความเร็ว ในที่สุดก็ตระหนักได้ว่ามีวงเวทที่ผันผวนอย่างรุนแรงกำลังทำงานอยู่ภายในมือของอาร์ค เห็นได้ชัดว่ามันปราศจากเทคนิคใดๆ เป็นเพียงแค่การอัดฉีดพลังเวทหลากหลายชนิดเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง เมื่อถูกกระตุ้น มันก็จะระเบิดตูมออกมาทันที!

หากมันถูกปลดปล่อยออกมาในระยะประชิดขนาดนี้

เขาต้องตายแน่!

เขาต้องตายอย่างแน่นอน!

ในจังหวะนั้นเอง หนามเหล็กหลายเล่มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของท่านบิชอป แม้ว่าพวกมันจะไม่สามารถแทงทะลุผิวหนังของท่านบิชอปได้ แต่พวกมันก็บังคับให้ปากที่ปิดสนิทของเขาเปิดออก

"ไอ้ระยำเอ๊ย! แกมันก็แค่มนุษย์ที่อ่อนแอ! แล้วแกคิดจะฆ่าข้าอย่างนั้นเรอะ!?"

"ตายซะ!"

ใบหน้าของท่านบิชอปบิดเบี้ยวไปด้วยความโกรธแค้น ปีกค้างคาวบนแผ่นหลังของเขากระพืออย่างต่อเนื่อง ความเร็วของเขานั้นรวดเร็วจนเหลือเพียงแค่ภาพติดตา แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงเร่งความเร็วต่อไป กรอบ ความเร็วของเขาพุ่งขึ้นถึงขีดสุด และปีกค้างคาวก็หักสะบั้นลงจากการทำงานที่หนักเกินไป

ร่างของทั้งสองคนกลายเป็นภาพเบลอไปโดยสมบูรณ์ พวกเขาไถลไปตามพื้นดินอย่างรวดเร็ว ไม่กี่วินาทีต่อมา พวกเขาก็มาถึงหมู่บ้าน

"ตายซะ"

มือข้างนั้นล้วงเข้าไปในปากของท่านบิชอปในที่สุด

รอยยิ้มบนใบหน้าของอาร์คนั้นบ้าคลั่งและดุร้ายอย่างน่าเหลือเชื่อ ราวกับว่ามันไม่ได้เป็นของโลกใบนี้ วงเวทในมือข้างนั้นพังทลายลงในเวลาเดียวกัน

ตู้มมม

ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่ยินยอม วินาทีต่อมาท่านบิชอปก็กลายเป็นกองเศษเนื้อเละๆ เมื่อถึงจุดนี้ มีเพียงอาร์คเท่านั้นที่ยังคงอยู่ โดยที่กระดูกข้อมือของเขาแตกละเอียดและโผล่ออกมา พลังงานจลน์อันมหาศาลทำให้โซ่เหล็กทั่วทั้งร่างกายของเขาหักสะบั้นลง ร่างของท่านบิชอปถูกเหวี่ยงปลิวไปไกลหลายเมตร และหยุดลงเมื่อพุ่งชนเข้ากับบ้านหลังหนึ่งเท่านั้น

"ฮู้ว ฮู้ว ฮู้ว"

"ซาตานเรอะ? ช่างเป็นปีศาจที่น่าขันอะไรเช่นนี้"

"คิดจะมาประลองความเจ้าเล่ห์และความบ้าคลั่งกับมนุษย์เนี่ยนะ?"

อาร์คนอนแผ่หลาอยู่บนพื้น แหงนมองขึ้นไปบนท้องฟ้า พลางผลักดันฮีลลิ่งเมจิกของเขาจนถึงขีดสุด

เขาปิดฉากการต่อสู้ครั้งนี้ลง โดยแลกกับหัวใจหนึ่งดวงและมืออีกข้างหนึ่ง

กระดูกที่แผ่นหลังของเขาคงจะถูกไถลจนแบนราบไปแล้วแน่ๆ ถ้าเขาไม่ได้ทำการหล่อหลอมร่างกายของตัวเองมาโดยตลอด เขาคงจะถูกบดขยี้จนกลายเป็นเศษเนื้อไปแล้วจริงๆ

เขาจะพักทำความสะอาดร่างกายสักเดี๋ยว แล้วค่อยมาดูกันว่าปีศาจตนนี้จะนำผลประโยชน์อะไรมาให้เขาได้บ้าง

ในขณะที่อาร์คกำลังนอนอยู่บนพื้นและครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรต่อไป แขนขาที่ขาดวิ่นของท่านบิชอปกลับเริ่มตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาพร้อมกับอาการสั่นเทา

"บ้าเอ๊ย! ไอ้เด็กบ้า!"

"ข้าคือซาตาน ปีศาจแห่งขุมนรกนะโว้ย! ข้าจะมาถูกมนุษย์อย่างแกฆ่าตายได้ยังไงกัน!"

"ตายซะ!"

ควันสีดำพวยพุ่งออกมาจากแขนขาที่ขาดวิ่นเหล่านั้น ส่องแสงสีแดงกะพริบวาบไปมาอย่างไม่เสถียร

"บ้าเอ๊ย นี่ยังไม่ตายอีกเรอะ? ร้ายกาจชะมัด"

เมื่อมองดูชิ้นส่วนแขนขาที่กำลังคลานเข้ามาหาเขา สั่นเทาราวกับหญิงชราวัยแปดสิบ อาร์คก็อดไม่ได้ที่จะบ่นอุบอิบอยู่ในใจ

"ให้ตายสิ ถ้าแพ้ก็แค่ยอมรับความพ่ายแพ้ไปดีๆ เถอะน่า อย่ามาสร้างความยุ่งยากให้ฉันเพิ่มจะได้ไหม!"

อาร์คพยายามอย่างสุดความสามารถ แบ่งพลังเวทออกไปเล็กน้อยเพื่อสร้างท่อนเหล็กขึ้นมาบนพื้น

"อาร์ค!"

"พี่อาร์ค!"

"พี่อาร์ค!"

ในตอนนั้นเอง มิร่าและอีกสองคนก็เห็นอาร์คในสภาพเช่นนั้น จึงรีบวิ่งเข้ามาช่วยเหลือ

"อย่าเข้ามานะ!"

อาร์คพยายามอย่างสุดกำลังที่จะหยุดยั้งพวกเขาเอาไว้ แต่มิร่านั้นเร็วกว่า เธอพุ่งเข้าชนร่างไร้หัวของท่านบิชอป กดมันลงกับพื้นอย่างแน่นหนา และอีกสองคนก็รีบวิ่งเข้ามาช่วย

หึ่ง

วินาทีต่อมา ซากศพนั้นก็สว่างวาบขึ้นด้วยแสงที่เจิดจ้าจนแสบตา เมื่อตระหนักได้ว่าสถานการณ์เริ่มไม่สู้ดี มิร่าก็เป็นคนแรกที่ผลักเอลฟ์แมนและลิซานน่าออกไป

ตู้มมม

คลื่นกระแทกอันรุนแรงปะทุขึ้น ทำให้บ้านที่อยู่ใกล้เคียงพังทลายลงมาฝังร่างของมิร่าเอาไว้ เอลฟ์แมนและลิซานน่ากระเด็นกลิ้งออกไปด้านนอก และหมดสติไปทันทีที่หยุดกลิ้ง

"ฟู่ว์ เธอยังพอจะช่วยได้อยู่"

อาร์คตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาด้วยอาการสั่นเทา และพุ่งตัวเข้าไปหาซากปรักหักพังโดยไม่ลังเลใจเลยแม้แต่น้อย

"บ้าเอ๊ย มีแค่วิธีนี้วิธีเดียวเท่านั้น!"

อาร์คขมวดคิ้วแน่น เขาลดทอนพลังของฮีลลิ่งเมจิกให้เหลือเพียงระดับที่พอจะประคองชีวิตของตัวเองเอาไว้ได้ จากนั้นก็เปิดใช้งานอาร์คออฟไทม์  เพื่อแช่แข็งสภาพของซากปรักหักพังนั้นเอาไว้ เขาขุดค้นหาอย่างต่อเนื่องด้วยมือเพียงข้างเดียวที่เหลืออยู่และข้อมือที่แตกละเอียด เขาไม่ยอมหยุดพักแม้ว่าเล็บของเขาจะแตกหักและหลุดลอกออกไปก็ตามที แม้ว่าบาดแผลแค่นี้จะเป็นเพียงอาการบาดเจ็บเล็กน้อยที่สุดจากทั้งหมดที่เขาได้รับมาก็ตาม

"ไม่ต้องกลัวนะ! ฉันจะช่วยเธอเอง!"

"อย่าขยับไปไหนล่ะ!"

อาร์คตะโกนเข้าไปในซากปรักหักพังในขณะที่เขากำลังขุด ในขณะเดียวกัน ภายในซากปรักหักพังนั้นก็มืดสนิทจนมองไม่เห็นแม้แต่มือของตัวเองที่อยู่ตรงหน้า

"มืดจังเลย ฉันกลัวเหลือเกิน"

"มีใครก็ได้ ช่วยฉันที..."

เนื่องจากแรงระเบิดเมื่อครู่นี้ มิร่าไม่เพียงแต่จะได้รับบาดเจ็บเท่านั้น แต่เธอยังถูกติดอยู่ใต้ซากปรักหักพังอีกด้วย ในฐานะพี่สาวคนโตที่เข้มแข็งที่สุดในครอบครัว เมื่อต้องมาเผชิญกับสถานการณ์ที่สิ้นหวังเช่นนี้ เธอที่เป็นเพียงเด็กผู้หญิงคนหนึ่งก็เริ่มรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมา แต่เธอก็ไม่รู้สึกเสียใจเลยที่ตัดสินใจทำลงไป เธอไม่ได้ลังเลใจเลยสักนิดตอนที่พุ่งเข้าไปช่วยอาร์คเมื่อกี้นี้

"เปลือกตาของฉันหนักอึ้งไปหมดเลย ง่วงจัง"

"ฉันอยากจะนอนหลับแล้ว... พ่อคะ แม่คะ... มารับหนูแล้วเหรอคะ?"

สติสัมปชัญญะของมิร่าเริ่มเลือนลาง ในสภาวะที่พร่ามัวนั้น เธอราวกับมองเห็นพ่อแม่กำลังทอดสายตามองมาที่เธออย่างอ่อนโยน ซึ่งนั่นทำให้เธอเอื้อมมือข้างเดียวที่ยังขยับได้ออกไปตามสัญชาตญาณ

"ดีล่ะ เธอยังมีชีวิตอยู่"

ทันใดนั้น ลำแสงสว่างจ้าก็สาดส่องทะลุความมืดเข้ามา ตามมาด้วยมือข้างหนึ่งที่เอื้อมเข้ามาจับมือของมิร่าเอาไว้ และดึงร่างของเธอออกมาจากซากปรักหักพัง ฮีลลิ่งเมจิกยังคงไหลเวียนอย่างต่อเนื่อง อาร์คออฟไทม์หยุดทำงานลง และซากปรักหักพังนั้นก็ถล่มลงมา

กระแสความอบอุ่นไหลเวียนไปทั่วทั้งร่างกายของมิร่า เธอค่อยๆ ลืมตาขึ้นและมองเห็นอาร์คที่กำลังรักษาเธออยู่ หลังจากนั้น อาร์คก็หลับตาลงด้วยสีหน้าที่บ่งบอกถึงความโล่งอก

"อาร์ค! อาร์ค! อาร์ค!"

"..."

ก่อนที่สติสัมปชัญญะของเขาจะจมดิ่งลงสู่ความมืดมิดโดยสมบูรณ์ ชื่อของเขาเองก็ดังก้องอยู่ในหูของอาร์คอย่างไม่ขาดสาย