บทที่ 46 ตื้นตันใจใช่หรือไม่? ตื้นตันใจก็ถูกต้องแล้ว

เสวียนหยางจื่อฮัมเพลงฮิตในลำคอแผ่วเบา พลันก้าวเท้าเยื้องย่างอย่างเบากระฉับกระเฉงรีบเร่งมุ่งหน้ากลับสู่ตำหนักใหญ่แห่งยอดเขาชิงอวิ๋น

ยามก้าวเดินคล้ายดั่งมีสายลมพัดโชยชายโอบล้อมรอบกาย แม้กระทั่งหัวคิ้วที่มักจะขมวดมุ่นอยู่เป็นนิจในยามปกติ ยามนี้กลับเอิบอิ่มไปด้วยร่องรอยแห่งความตื่นเต้นยินดี

เฮ่เฮ่ อาจารย์อาชางเกอครานี้ช่างใจกว้างเกินเปรียบโดยแท้

เขาขยับลูบไล้ขวดหยกภายในแขนเสื้อ ตรงมุมปากหยักขึ้นเป็นรอยยิ้มโดยไม่รู้ตัว

ประสิทธิผลของโอสถชำระไขกระดูกเม็ดนี้ ช่างท้าทายสวรรค์จนเกินไปแล้ว

ยามพึ่งจะก้าวเท้าเข้าสู่ประตูตำหนักใหญ่ เสวียนหยางจื่อก็แทบจะอดรนทนไม่ไหว รีบเร่งขยับหยิบเอาหยกสื่อสารออกมา ปลายนิ้วมือสาดประกายแสงพลังปราณวิญญาณวาบหนึ่ง อักษรแถวหนึ่งพลันผุดขึ้นมาบนแผ่นหยกในทันที

ศิษย์น้องสือ บังเกิดเรื่องราวดีงามขึ้นแล้ว รีบมาพบข้าโดยด่วน

แผ่นหยกสื่อสารแปรเปลี่ยนเป็นสายแสงพุ่งทะยานออกไป เพียงชั่วเวลาไม่ถึงครึ่งก้านธูป แว่วเสียงฝีเท้าอันหนักหน่วงก็ดังมาจากบริเวณภายนอกตำหนักใหญ่

เงาร่างอันกลมกลึงอวบอ้วนของสือว่านซานพุ่งกระแทกเปิดประตูตำหนักเข้ามา บนชุดคลุมสีเทายังคงหลงเหลือคราบโคลนตมจากแปลงสมุนไพรวิญญาณติดอยู่ เด่นชัดว่าเขาเร่งรีบเดินทางมาจากแปลงสมุนไพรวิญญาณหลังเขาในทันที

“มีเรื่องราวดีงามอันใดถึงได้เร่งรีบถึงเพียงนี้กัน?”

สือว่านซานขยับปาดเหงื่อไคล พลันทรุดตัวนั่งลงบนเก้าอี้ไผ่ตัวใหญ่อย่างแรงจนส่งเสียงดัง ทับเอาผลไม้วิญญาณบนโต๊ะยัดเข้าปากไปคำหนึ่ง

“แปลงข้าววิญญาณเส้นทองคำของข้ากำลังอยู่ในช่วงเวลาคับขันเชียวนะ!”

เสวียนหยางจื่อคลี่รอยยิ้มลึกลับ ทว่าไม่ได้เอ่ยปากตอบคำในทันที

เขายื่นปลายนิ้วมือขยับแตะลงบนประตูตำหนักและบานหน้าต่างอย่างต่อเนื่อง แสงวิญญาณสีเขียวครามจางๆ พลันแผ่ขยายออกไปประดุจดั่งม่านผ้าโปร่ง ขยับเข้าครอบคลุมปิดกั้นทั่วทั้งตำหนักใหญ่เอาไว้อย่างหนาแน่นและมิดชิด

ท่าทางการเคี้ยวผลไม้วิญญาณของสือว่านซานพลันชะงักกึกลงในทันควัน หัวคิ้วเลิกขึ้นสูงเล่ห์กล

“จัดตั้งค่ายกลยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้เชียวรึ? หรือว่าท่านลอบไปเก็บเกี่ยวสมบัติล้ำค่าอันใดมาได้งั้นรึ?”

“ล้ำค่ายิ่งกว่าสิ่งนั้นเสียอีก”

เสวียนหยางจื่อค่อยๆ ขยับล้วงเอาขวดหยกสีขาวนวลขวดหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ ผิวสัมผัสของขวดหยกสาดประกายแสงเรืองรองอันอบอุ่น ปลายนิ้วมือที่กุมจับจุกขวดสั่นระริกจางๆ ท่าทางอ่อนโยนประดุจดั่งกำลังประคองรับหลิวหลี่ที่พร้อมจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ

สายตาของสือว่านซานพลันถูกขวดหยกใบนั้นดึงดูดเข้าในทันที ลูกกระเดือกขยับขยับขึ้นลงการที่สามารถทำให้เสวียนหยางจื่อขยับปฏิบัติด้วยความระมัดระวังถึงเพียงนี้ ย่อมต้องไม่ใช่สิ่งของธรรมดาทั่วไปอย่างแน่นอน

“นี่มัน……”

ลูกกระเดือกของสือว่านซานขยับขึ้นลง หนวดเคราที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำผลไม้ขยับกระดกขึ้น

เขาคุ้นเคยกับท่าทางและสีหน้าเช่นนี้เป็นอย่างดีเมื่อสามสิบปีก่อนยามที่เสวียนหยางจื่อค้นพบตำรับโอสถโบราณ ก็มีท่าทางตื่นเต้นและพยายามสะกดกลั้นอารมณ์เช่นนี้ไม่มีผิดเพี้ยน

“ศิษย์น้องสือ”

เสวียนหยางจื่อขยับเข้าใกล้แผ่วเบา พลันลดสุ้มเสียงต่ำ ส่วนลึกของแววตาสาดประกายความตื่นเต้นยินดีที่ยากจะสะกดกลั้นเอาไว้ได้

“เจ้าทราบหรือไม่ว่าสิ่งนี้คือสิ่งใด?”

น้ำเสียงแต่ละคำของเขาช่างแผ่วเบายิ่งนัก ราวกับหวาดกลัวว่าจะส่งเสียงดังจนทำให้สมบัติล้ำค่าภายในขวดต้องตื่นตกใจก็ไม่ปาน

สือว่านซานจ้องมองตรงไปยังขวดหยกเนิ่นนาน ทันใดนั้นรูม่านตาก็ต้องหดตัวลงอย่างรุนแรง

ขยับตบต้นขาฉาดใหญ่ เมล็ดผลไม้วิญญาณพ่นกระเด็นออกมาจากปากในทันที

“หรือว่าจะเป็น…… สิ่งของในตำนานชิ้นนั้นกัน”

“ถูกต้องแล้ว นั่นก็คือ……”

เสวียนหยางจื่อพึ่งจะอ้าปากเตรียมเอ่ยคำ ทว่ากลับถูกสือว่านซานเอ่ยปากแย่งตัดหน้าไปเสียก่อน

“ฮ่าฮ่าฮ่า ที่แท้ก็เป็นโอสถพยัคฆ์สุริยันแรงกล้าในตำนานจริงๆ ด้วย!”

สุ้มเสียงของสือว่านซานดังก้องประดุจดั่งเสียงระฆังใหญ่ น้ำลายพ่นสาดกระเซ็นเต็มใบหน้าของเสวียนหยางจื่อ

ฝ่ามือขนาดใหญ่ประดุจดั่งพัดใบตาลขยับถูเข้าหากันด้วยความตื่นเต้นยินดี

“ข้าเคยแว่วได้ยินมาว่าสมบัติล้ำค่าชิ้นนี้สามารถช่วยทำให้ต้นไม้แห้งเหี่ยวกลับมาผลิใบใหม่ ชายชราวัยแปดสิบปีก็ยังสามารถร่ายรำศึกราตรีได้…… โอ๊ย!”

ฝ่ามือของเสวียนหยางจื่อที่กำลังจะขยับเปิดจุกขวดพลันชะงักกึกลงในทันควัน รอยยิ้มบนใบหน้าพลันแข็งค้างลงในทันที

ชายเสื้อชุดคลุมเต๋าขยับสั่นระริก ใบหน้าที่เคยอบอุ่นอยู่เป็นนิจในยามนี้กลับแดงก่ำไปด้วยโทสะ

เขาค่อยๆ หันหน้ากลับมา แววตาเปี่ยมล้นไปด้วยความงุนงงสงสัยราวกับจะเอ่ยถามว่า เจ้ากำลังเอ่ยเปิดเผยวาจาอันใดออกมากัน

เนิ่นนานปีถึงจะขยับเค้นสุ้มเสียงรอดไรฟันออกมาได้ประโยคหนึ่ง

“ถูก…… ถูกกับผีน่ะสิ!”

ตัวข้าเนี่ยนะ!

เสวียนหยางจื่อโมโหจัดจนแทบจะขว้างขวดหยกในมือลงสู่พื้น นิ้วมือชี้ตรงไปยังดั้งจมูกของสือว่านซาน น้ำเสียงแหบพร่าตื่นตระหนก

“ผู้ใดบอกเจ้าว่านี่คือยาบำรุงกำหนัดกัน? นี่คือโอสถชำระไขกระดูกที่สามารถช่วยยกระดับพรสวรรค์ได้ต่างหากเล่า! ยกระดับพรสวรรค์! เจ้าเข้าใจหรือไม่?!”

คำพูดสามคำสุดท้ายแทบจะเป็นการแผดเสียงตะโกนกู่ก้อง จนส่งผลให้เศษฝุ่นบนคานขื่อร่วงหล่นลงมาเกรียวกราว

ทันใดนั้นเสวียนหยางจื่อก็คล้ายดั่งนึกเรื่องราวบางอย่างขึ้นมาได้ เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้นพลันจับจ้องมองตรงไปยังส่วนลับบางแห่งของสือว่านซาน

สือว่านซานพลันพบเห็นสายตาของเสวียนหยางจื่อขยับเลื่อนไหลไปมาบริเวณหน้าท้องและรอบเอวของตนเองอย่างพิกลยิ่งนัก

แววตานั้นแฝงเร้นไว้ด้วยความเวทนาสงสารสามส่วน และความกระจ่างแจ้งถึงเจ็ดส่วน ดูราวกับหมอโอสถที่กำลังทอดสายตามองดูผู้ป่วยที่อาการหนักจนเกินเยียวยาก็ไม่ปาน

ศิษย์น้องสือพึ่งจะอยู่ในวัยฉกรรจ์ นึกไม่ถึงเลยว่าเบื้องหลังจะซุกซ่อนความเจ็บป่วยที่ยากจะเอ่ยปากเช่นนี้เอาไว้ด้วยรึ?

มิน่าเล่าในแต่ละวันถึงได้เอาแต่ขลุกอยู่กับแปลงสมุนไพรวิญญาณ คอยดูแลจัดแต่งกลุ่มสมุนไพรวิญญาณที่ช่วยบำรุงรากฐานเสริมพลังเหล่านั้น ที่แท้เรื่องราวก็เป็นเช่นนี้นี่เอง……

“ศิษย์…… ศิษย์พี่?”

สือว่านซานถูกสายตานั้นจับจ้องจนรู้สึกอึดอัดไปทั่วทั้งร่าง บังเกิดความรู้สึกหนาวสะท้านขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ ขยับดึงสายคาดเอวขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ

กระแอมไอโขลกออกมาสองครา: “ท่านจ้องมองข้าเช่นนี้ด้วยเหตุใดกัน?”

เสวียนหยางจื่อพลันถอดถอนใจออกมาคราหนึ่ง พลันตบลงบนบ่าของเขาเบาๆ

“ช่างเถอะ อย่างไรเสียตัวข้าก็เป็นถึงศิษย์พี่ของเจ้า”

น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนลงไปอีกหลายส่วน: “ศิษย์น้อง เจ้าวางใจเถอะ ในฐานะศิษย์พี่ข้าย่อมสามารถเข้าใจความรู้สึกของเจ้าได้ เพื่อชีวิตอันผาสุกของเจ้า วันหน้าข้าจะช่วยไปเอ่ยปากขอร้องอาจารย์อาชางเกอให้……”

“เหลวไหล!”

ใบหน้าอวบอ้วนของสือว่านซานพลันแดงก่ำยิ่งกว่าปูที่ถูกต้มจนสุก

ชั้นไขมันทั่วทั้งร่างขยับสั่นสะท้านไปพร้อมกับสุ้มเสียงคำรามกู่ก้อง

“ตัวข้าแข็งแกร่งดุดันยิ่งนัก แข็งแกร่งยิ่งกว่าผู้ใดทั้งสิ้น!”

กล่าววาจาพลันบังเกิดปฏิกิริยาตอบสนองขึ้นมาได้ ดวงตาเบิกกว้างจับจ้องเขม็ง

“เดี๋ยวก่อนนะ ท่านบอกว่านี่คือโอสถชำระไขกระดูก ที่สามารถช่วยยกระดับพรสวรรค์ได้งั้นรึ?”

“นี่คือยาวิเศษไร้ผู้ต้านที่ข้าตั้งอกตั้งใจไปเอ่ยปากขอรับมาจากอาจารย์อาชางเกอ ณ ยอดเขาไผ่ม่วงเชียวนา!”

เสวียนหยางจื่อสูดลมหายใจเข้าลึกคราหนึ่ง พลันยื่นส่งขวดหยกที่แทบจะถูกบีบเค้นจนแตกสลายไปเบื้องหน้าของสือว่านซาน แสงเรืองรองอันอบอุ่นของขวดหยกสะท้อนให้เห็นแววตาอันเจิดจรัสของเขา

“ทั่วทั้งสำนักชิงเสวียนมีอยู่เพียงแค่สองเม็ดเท่านั้น เม็ดหนึ่งข้ากินครอบครองไปแล้ว พรสวรรค์พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าโดยตรง ส่วนนี่คือเม็ดสุดท้าย ในยามแรกเริ่มตัวข้าก็นึกถึงเจ้าขึ้นมาเป็นคนแรก!”

เขาเว้นจังหวะชั่วครู่ พลันขยับเข้าใกล้สืบต่อพลันลดสุ้มเสียงต่ำ

“เรื่องราวครานี้ยังจำเป็นต้องซุกซ่อนไว้เป็นความลับ เพราะอย่างไรเสียก็หลงเหลืออยู่เพียงแค่เม็ดเดียวเท่านั้น ข้าไม่อยากจะสร้างความไม่พอใจให้แก่กลุ่มศิษย์พี่ศิษย์น้องประจำยอดเขาอื่นๆ”

ใบหน้าที่เคยแดงก่ำของสือว่านซานพลันชะงักค้างลงในทันควัน ฝ่ามือที่เคยเกาท้ายทอยค่อยๆ ลดระดับลง แม้กระทั่งหน้าท้องอันกลมกลึงก็ดูคล้ายดั่งไม่สะดุดตาถึงเพียงนั้นแล้ว

เขาทอดสายตามองดูขอบตาของเสวียนหยางจื่อที่เริ่มแดงระเรื่อเนื่องจากความตื่นเต้น พลันชำเลืองมองดูโอสถวิเศษที่แผ่ประกายแสงนวลราวกับไข่มุกอยู่ภายในขวดหยก ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าลำคอแห้งผากขึ้นมาจางๆ

“เรื่องราวนี้เป็นความจริงแท้แน่งั้นรึ?”

น้ำเสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อย ปลายนิ้วมือขยับถูเข้ากับหัวเข่าไปมา

“ย่อมต้องเป็นความจริงแท้อยู่แล้ว!”

เสวียนหยางจื่อตบหน้าอกตนเองฉาดใหญ่ บนใบหน้าปรากฏท่าทางประดุจดั่ง “ข้าดีต่อเจ้าที่สุดแล้ว” ออกมา

“เจ้าเป็นถึงศิษย์น้องร่วมสายเลือดของข้านะ เรื่องราวนี้ข้าไม่ได้บอกกล่าวแก่ผู้ใดเลย ลอบเก็บรักษาเอาไว้ให้แก่เจ้าเพียงผู้เดียวเท่านั้น”

เขายื่นมือเข้าจับฝ่ามือของสือว่านซาน พลันยัดขวดหยกใส่มือของอีกฝ่าย ออกแรงมากเสียจนแทบจะบดขยี้ศิลาสีเขียวให้แหลกลาญ: “รีบกินเข้าไปเสีย!”

สือว่านซานประคองรับขวดหยกอันอบอุ่นเอาไว้ ปลายนิ้วมือลูบไล้ไปตามแสงวิญญาณที่ไหลเวียนอยู่บนตัวขวด

ทันใดนั้นก็หลุดหัวเราะ “เฮ่เฮ่” ออกมา ทว่าตรงหางตากลับเริ่มเอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตาจางๆ

เขาไม่ได้เอ่ยคำปฏิเสธอีกต่อไป ขยับเปิดจุกขวดพลันโยนโอสถวิเศษเข้าปากไปในทันที พลันเอ่ยปากน้ำเสียงอู้อี้: “เช่นนั้นข้าก็ไม่อาจเกรงใจแล้วนะ…… ในอนาคตสำนักชิงเสวียนแห่งนี้ ข้าจะเป็นคนคุ้มครองดูแลเอง!”

เสวียนหยางจื่อลอบขำขันอยู่ภายในใจ: หึหึ เจ้าเด็กนี่ ในยามปกติมักจะชอบมาหักหาญแย่งชิงแปลงสมุนไพรและทรัพยากรกับข้าอยู่เป็นนิจ

ครานี้เมื่อได้รับโอสถชำระไขกระดูกของข้าไปแล้ว ดูซิว่าในวันหน้าเจ้าจะยังกล้ามาตะโกนหน้าดำคร่ำเครียดใส่ข้าอีกหรือไม่

ตื้นตันใจใช่หรือไม่เล่า?

ตื้นตันใจก็ถูกต้องแล้ว ในวันหน้าก็จงยอมสยบเชื่อฟังคำสั่งการของข้าแต่โดยดีเสียเถอะ

ในชั่วพริบตาที่โอสถวิเศษไหลบ่าลงสู่ลำคอ กระแสความอบอุ่นสีทองพลันระเบิดตูมออกอย่างรุนแรง สือว่านซานขยับแหงนหน้าขึ้นฟ้าในทันใด พลังปราณวิญญาณของขอบเขตราชันขั้นกลางทะลักทะลวงออกมาประดุจดั่งคลื่นยักษ์สึนามิ จนส่งผลให้ม่านพลังค่ายกลเขตอาคมถึงกับส่งเสียงสั่นสะเทือนดังพึ่งพึ่ง

แสงเรืองรองสีทองประดุจดั่งระลอกคลื่นยักษ์ม้วนตัวโอบล้อมรอบกายของเขา ผิวสัมผัสภายนอกร่างกายถึงกับปรากฏชั้นสิ่งสกปรกโสโครกสีดำทึบหลุดลอกออกมา

พร้อมกับสิ่งสกปรกโสโครกที่พรั่งพรูหลุดลอกออกมาอย่างต่อเนื่อง กลิ่นอายพลังรอบกายของสือว่านซานก็ยิ่งมายิ่งทวีความแข็งแกร่งเกรียงไกรยิ่งขึ้น โครงสร้างร่างกายที่เคยกลมกลึงอวบอ้วนในอดีตก็เริ่มยืดตรงและผ่าเผยขึ้นมาตามลำดับ

ทันใดนั้น เขาก็ลืมตาโพล่งขึ้นมาอย่างรุนแรง แสงสีทองอันเจิดจรัสสาดประกายพุ่งทะยานออกมาจากดวงตาทั้งสองข้าง แผ่ซ่านกลิ่นอายพลังอันแข็งแกร่งไร้ผู้ต้านออกมา

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ข้าทะลวงผ่านขอบเขตพลังแล้ว!”

สือว่านซานสัมผัสรับรู้ถึงพลังปราณวิญญาณอันเปี่ยมล้นอยู่ภายในร่างกาย พลันระเบิดสุ้มเสียงหัวเราะกู่ก้องออกมาด้วยความตื่นเต้นยินดีอย่างบ้าคลั่ง

ระดับการบ่มเพาะพลังของเขาพุ่งทะยานจากขอบเขตราชันขั้นกลางเข้าสู่ขอบเขตราชันขั้นสูงสุดโดยตรง ส่วนพรสวรรค์ยิ่งยกระดับขึ้นไปจนถึงระดับศักดิ์สิทธิ์ขั้นต่ำ