ตอนที่ 28 : ภารกิจสู่ตระกูลอุซึมากิ

ครึ่งเดือนต่อมา ปลายเดือนเมษายน

เมืองโยมิ, จวนโชกุน, ลานด้านนอก

"โย่ คาคุซึ ไอหมาโชคดี แต่งงานกับผู้หญิงสามคนพร้อมกันแบบนี้ ร่างกายจะรับไหวเหรอวะ?"

คุโรเบ ซึ่งปกติแล้วจะดูเคร่งขรึมและไม่เคยยิ้มเลย กลับขยิบตาให้คาคุซึราวกับกำลังหยอกล้อเขาเมื่อทั้งคู่บังเอิญเจอกันในเช้าวันนั้น

"???"

คาคุซึอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่แล้วก็ลังเล

"คาคุซึ นายนี่ใจร้ายไปหน่อยนะเนี่ย งานใหญ่ระดับแต่งงานทั้งที นายกลับไม่ยอมชวนพวกเราไปดื่มฉลองเลย"

เพื่อนร่วมงานระดับโจนินอีกคนเดินเข้ามาทักทายเขา ตบไหล่คาคุซึพร้อมกับถอนหายใจอย่างตัดพ้อ

"ท่านรัฐมนตรีคาคุซึ ยินดีด้วยนะครับ! ผมได้ยินมาว่าท่านแต่งงานกับผู้หญิงสามคนพร้อมกัน แถมพวกเธอยังเคยเป็นเจ้าหญิงมาก่อนด้วย ท่านคงจะมีความสุขน่าดูเลยนะครับ"

ผู้ใต้บังคับบัญชาสายตรงจากกระทรวงเดียวกันก็เข้ามาแสดงความยินดีเช่นกัน ถึงแม้น้ำเสียงของเขาจะดูเปรี้ยวๆ ไปนิดก็ตาม

"พี่น้องฝาแฝดสามคนแสนสวย... นายมันน่าโดนสาปแช่งจริงๆ เลยคาคุซึ นายไม่เหลือไว้ให้พวกเราสักคนเลย นายเก็บเอาไว้คนเดียวหมดเลยนะ"

เพื่อนร่วมงานระดับโจนินที่ยังโสดบีบไหล่คาคุซึแน่น กัดฟันกรอดด้วยความอิจฉาริษยา

"เดี๋ยวนะ พวกนายรู้ได้ยังไงเนี่ย?"

คาคุซึที่ยังคงมึนงงอยู่ จู่ๆ ก็ได้สติกลับคืนมา สีหน้าภายใต้หน้ากากของเขาดูเขินอายเล็กน้อย

ทุกคนมองหน้ากันและพยักหน้า

"อ่า ใช่แล้วล่ะ พวกเรารู้กันหมดแล้ว ไม่ใช่แค่พวกเราหรอกนะ ระหว่างที่นายลางาน เรื่องของนายก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งกระทรวงกลาโหมแล้ว"

"..."

บ้าเอ๊ย ใครเป็นคนทำเรื่องนี้วะ?

ใบหน้าของคาคุซึแดงก่ำด้วยความโกรธ เขารู้สึกเหมือนปอดกำลังจะระเบิด

เหตุผลที่เขาแต่งงานอย่างลับๆ ก็เพื่อหลีกเลี่ยงเรื่องแบบนี้นี่แหละ เขาไม่อยากเป็นจุดสนใจ

เมื่ออยู่ต่อหน้าคนนอก เขามักจะรักษาภาพลักษณ์อันดีงามของการเป็นคนเงียบขรึม ซื่อสัตย์ ขยันขันแข็ง และไม่สนใจผู้หญิง

แล้วตอนนี้ล่ะ ความลับแตกหมดแล้วไม่ใช่เหรอ?

แล้วเขาจะไปนำทีมได้ยังไงล่ะทีนี้?

"ข่าวนี้มันมาจากไหน?"

น้ำเสียงของคาคุซึดูน่ากลัว และดวงตาสีเขียวอ่อนของเขาก็เปล่งประกายจางๆ ดูน่าขนลุกเป็นอย่างมาก

"เอ่อ ดูเหมือนว่าจะเป็นคนส่งสารจากกระทรวงข่าวกรองน่ะครับ หมอนั่นปากสว่างไปหน่อย เขาบอกว่าท่านยาโยอิขอให้ท่านเลือกดูตัวกับลูกสาวของไดเมียวแห่งแคว้นเสียงสักคนนึง แต่สุดท้ายท่านก็ดันเหมาหมดเลยนี่นา"

"..."

คาคุซึจำได้แล้ว เมื่อครึ่งเดือนก่อน ยาโยอิให้คนส่งสารจากกระทรวงข่าวกรองนำรูปถ่ายของลูกสาวไดเมียวแห่งแคว้นเสียงมาให้เขาดูเพื่อจัดการเรื่องการแต่งงาน

ความคิดแรกของเขาในตอนนั้นคือต้องปฏิเสธอย่างแน่นอน

อย่างที่ทุกคนรู้กันดี ในฐานะรัฐมนตรีว่าการกระทรวงปฏิบัติการรบ คาคุซึเป็นคนซื่อสัตย์ที่อยู่ห่างไกลจากผู้หญิง

แต่หลังจากที่ได้เห็นรูปถ่ายของลูกสาวทั้งสามคนของไดเมียวแห่งแคว้นเสียงแล้ว เขาก็รู้สึกว่าการได้เจอกับพวกเธอก็คงไม่เลวร้ายอะไร

ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เป็นเรื่องที่หัวหน้าของเขาเป็นคนจัดการให้ ถ้าเขาไม่ไป มันก็เท่ากับเป็นการไม่ไว้หน้าท่านโชกุนไม่ใช่เหรอ?

จากนั้น ในระหว่างการพบปะอย่างเป็นทางการ เขาก็รู้สึกลำบากใจอยู่บ้างในการเลือก

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ได้เห็นว่าครอบครัวของไดเมียวแห่งแคว้นเสียงดูเหมือนจะใช้ชีวิตอย่างยากจนหลังจากย้ายมาที่แคว้นแห่งรัตติกาล...

ลูกสาวทั้งสามคนของเขาสวมเสื้อผ้าธรรมดาๆ และเนื่องจากพวกเธอไม่มีทักษะในการดำรงชีวิต มันจึงเป็นเรื่องยากที่พวกเธอจะหางานทำ ครอบครัวนี้แทบจะไม่สามารถรักษาความอยู่รอดขั้นพื้นฐานไว้ได้เลย

ดังนั้น ในเมื่อไดเมียวแห่งแคว้นเสียงไม่สามารถเลี้ยงดูลูกสาวทั้งสามคนได้ เขาจึงจะขอเป็นคนทำหน้าที่นั้นเอง

เขาต้องการจะมอบบ้านที่อบอุ่นให้กับเด็กสาวที่น่าสงสารเหล่านี้

ด้วยพ่อแม่ที่ไม่มีทักษะอะไรและยังมีน้องชายที่ต้องเลี้ยงดู พวกเธอถูกชีวิตบดขยี้อย่างหนัก ถ้าเขาไม่ช่วยพวกเธอ แล้วใครจะช่วยล่ะ?

ดังนั้น เขาจึงเลือกที่จะรับพวกเธอมาดูแลทั้งหมด!

"ฉันจะไปหาอาบุราเมะ โยโรจิ"

คาคุซึสูดหายใจเข้าลึกๆ และเอ่ยขึ้น ตั้งใจจะไปหารัฐมนตรีว่าการกระทรวงข่าวกรอง อาบุราเมะ โยโรจิ

หลังจากทำงานร่วมกันมากว่าครึ่งปี ความสัมพันธ์ของเขากับอาบุราเมะ โยโรจิ ก็ถือว่าค่อนข้างดี อีกฝ่ายน่าจะไว้หน้าเขาบ้าง

"นายจะไปหาเขาทำไมล่ะ?"

"ก็ไปให้เขาจัดการส่งคนส่งสารคนนั้นไปขุดมันฝรั่งที่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือของแคว้นแห่งรัตติกาลน่ะสิ"

คำว่า "ขุดมันฝรั่ง" ไม่ได้หมายถึงการขุดมันฝรั่งจริงๆ หรอกนะ แต่มันหมายถึงการทำเหมืองต่างหาก

เนื่องจากงานนั้นทั้งหนัก เหนื่อย และสกปรก แถมยังมีวันหยุดน้อยมาก และภาคตะวันออกเฉียงเหนือของแคว้นแห่งรัตติกาลก็เป็นดินแดนรกร้างที่ถูกแช่แข็งตลอดทั้งปี จึงมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะสมัครใจไปบริหารการทำเหมืองแร่ที่นั่น

ถึงแม้ว่างานนั้นจะให้เงินเดือนสูงและมีเงินอุดหนุนพิเศษต่างๆ มากมายก็ตามที

ในขณะที่คาคุซึกำลังจะมุ่งหน้าไปหาอาบุราเมะ โยโรจิ เพื่อนร่วมงานระดับโจนินอีกคนก็ตบหน้าผากตัวเองราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้

"ไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้นหรอกน่า คนส่งสารคนนั้นยื่นเรื่องขอไปขุดมันฝรั่งที่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือด้วยความสมัครใจตั้งแต่เมื่อวานแล้วล่ะ"

คาคุซึ: "..."

"แต่ไม่ต้องห่วงไปหรอก คนส่งสารคนนั้นคงจะถูกอาบุราเมะ โยโรจิ ไล่ออกจากกระทรวงข่าวกรองอยู่ดีแหละ นายก็รู้ว่ากระทรวงข่าวกรองขาดแคลนคนอย่างหนัก แถมคุณภาพความเป็นมืออาชีพของสายลับแต่ละคนก็ไม่เท่ากันด้วย..."

คุโรเบพูดขึ้นมาในตอนนี้ ตบไหล่คาคุซึเพื่อปลอบโยนเพื่อนเก่าที่กำลังเจ็บปวดอยู่ลึกๆ ในใจ

หลังจากหยอกล้อคาคุซึอยู่พักหนึ่ง ฝูงชนก็สลายตัวไป

มันก็แค่การพูดคุยล้อเล่นกันในชีวิตประจำวันเท่านั้น เมื่อสนุกกันพอแล้ว พวกเขาก็ปล่อยคาคุซึไปตามธรรมชาติ

อย่างไรก็ตาม ก่อนจะจากไป พวกเขาก็ยังคงยืนกรานที่จะให้คาคุซึเลี้ยงอาหารมื้อใหญ่พวกเขาในภายหลัง โดยบอกว่าพวกเขาจะเตรียมเงินใส่ซองของขวัญวันแต่งงานไปเอง

เมื่อเห็นว่าความลับถูกเปิดเผยแล้ว คาคุซึก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตกลง

ถึงกระนั้น คาคุซึก็ยังคงเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองใจอยู่ดี

ภาพลักษณ์อันซื่อสัตย์และเคร่งครัดในหน้าที่ที่เขาอุตส่าห์สร้างขึ้นมาอย่างยากลำบาก ได้พังทลายลงอย่างสมบูรณ์แบบในความคิดของทุกคนแล้ว

โชคดีที่การแอบไปเที่ยวซ่องอย่างลับๆ ในอดีตของเขาไม่ได้ถูกเปิดเผยออกมาด้วย ไม่อย่างนั้นชื่อเสียงของเขาคงจะย่ำแย่ยิ่งกว่านี้แน่

คนส่งสารคนนั้นจงสวดมนต์ขอให้ตัวเองได้ขุดมันฝรั่งอยู่ที่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือไปตลอดชีวิตซะเถอะ

"ท่านยาโยอิ ผมมาแล้วครับ"

เมื่อมาถึงเทนชุคาคุ คาคุซึซึ่งสามารถควบคุมอารมณ์ของตัวเองได้แล้ว ก็ได้เข้าไปรายงานตัวกับยาโยอิเป็นอันดับแรก

เมื่อการลางานแต่งงานกว่าหนึ่งสัปดาห์ของเขาสิ้นสุดลง เขาจำเป็นต้องกลับเข้าสู่โหมดทำงานให้เร็วที่สุด

"ดูสดใสขึ้นนะ ผ่านไปสิบวันแล้ว จัดการเรื่องที่บ้านเรียบร้อยหมดแล้วใช่ไหม?"

ยาโยอิยิ้มขณะที่พิจารณาคาคุซึ

เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน ออร่าของผู้ชายคนนี้เปลี่ยนไปเล็กน้อยในระดับหนึ่ง

ถ้าใครไม่คุ้นเคยกับเขา ก็อาจจะไม่ทันสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงนี้เลยด้วยซ้ำ

"ครับ จัดการเรียบร้อยหมดแล้วครับ"

"ก็ดีแล้วล่ะ ถึงแม้ว่าฉันจะไม่คิดเลยว่านายจะเหมาลูกสาวของไดเมียวแห่งแคว้นเสียงมาหมดทั้งสามคนก็เถอะนะ"

ตอนที่ยาโยอิได้ยินข่าวนี้ครั้งแรก เขาถึงกับตกตะลึงไปนาน ก่อนที่จะค่อยๆ ดึงสติกลับมาได้

ภายใต้การบังคับบัญชาของเขา เส้นทางชีวิตของคาคุซึนั้นแตกต่างจากนินจาอมตะที่หมกมุ่นอยู่แต่กับเงินในเนื้อเรื่องต้นฉบับอย่างสิ้นเชิง

อย่างน้อยเขาก็มีค่านิยมในการใช้ชีวิตที่เป็นปกติ จริงจังกับการทำงาน และกระตือรือร้นในการปกป้องเพื่อนพ้อง เขาเป็นพี่น้องร่วมรบที่พึ่งพาได้และคู่ควรกับความรับผิดชอบอันยิ่งใหญ่

ตอนที่แคว้นแห่งรัตติกาลก่อตั้งขึ้นใหม่ๆ ยาโยอิตั้งใจจะให้คาคุซึเป็นคนจัดการเรื่องการเงินของประเทศ

แต่คาคุซึกลับปฏิเสธอย่างไม่ลังเล โดยบอกว่าเขาไม่ได้สนใจเรื่องหยาบคายอย่างเงินทอง และมันก็ไม่สามารถสะท้อนให้เห็นถึงคุณค่าในชีวิตของเขาได้เลย

"..."

เมื่อได้ยินคำหยอกล้อของยาโยอิ ซึ่งคล้ายกับคำพูดของเพื่อนร่วมงานของเขาก่อนหน้านี้ สีหน้าภายใต้หน้ากากของคาคุซึก็กลับมาเขินอายอีกครั้ง และเขาก็พูดตะกุกตะกักจนพูดอะไรไม่ออก

เขารู้สึกพึงพอใจกับเด็กสาวทั้งสามคนนั้นมากจริงๆ

พวกเธอไม่เพียงแต่จะสวยและอ่อนโยนเท่านั้น แต่พวกเธอทุกคนยังอายุไม่ถึงยี่สิบปี แถมยังเป็นฝาแฝดสามคนที่เกิดจากแม่คนเดียวกัน ความคล้ายคลึงของพวกเธอนั้นมากกว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์เลยทีเดียว... มันคือความสุขคูณสามชัดๆ

"ช่างเถอะ ฉันไม่แกล้งนายแล้วล่ะ ภาระบนบ่าของนายหลังจากนี้จะไม่เบาเลยนะ การมีผู้หญิงอยู่ที่บ้านเพื่อคอยดูแลและช่วยงานบ้าน นายก็คงจะรู้สึกสบายใจขึ้นเยอะ"

ยาโยอิเปลี่ยนเรื่อง สีหน้าของเขาดูจริงจังขึ้น

"ครับ!"

คาคุซึรีบยืดตัวตรงทันที

"ฉันมีภารกิจให้นายทำ"

ยาโยอิหยิบม้วนคัมภีร์ออกมาจากด้านข้าง

คาคุซึก้าวไปข้างหน้าเพื่อรับมันมา เปิดม้วนคัมภีร์ออก และกวาดสายตาดูเนื้อหา

"ภารกิจไปที่ตระกูลอุซึมากิเหรอครับ?"

"ใช่ เมื่อไม่กี่วันก่อน ตระกูลอุซึมากิได้ก่อตั้งแคว้นน้ำวนขึ้นอย่างเป็นทางการ และก่อตั้งหมู่บ้านนินจา อูซึชิโอะงาคุเระ ขึ้นมา พวกเขาเชิญหลายประเทศและหมู่บ้านนินจาหลายแห่งให้เข้าร่วมงานเฉลิมฉลองการก่อตั้งของพวกเขา"

ยาโยอิอธิบายสถานการณ์ให้ฟัง

คาคุซึพยักหน้า การก่อตั้งแคว้นน้ำวนโดยตระกูลอุซึมากิไม่ใช่ความลับในโลกนินจา พวกเขาเตรียมการอย่างแข็งขันมาตั้งแต่การก่อตั้งหมู่บ้านนินจาโคโนฮะแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น อาณาเขตของแคว้นน้ำวนก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไรอยู่ในระดับที่ยอมรับได้ในหมู่ประเทศเล็กๆและจำนวนประชากรก็มีน้อย โดยหลายคนเป็นผู้ลี้ภัยที่ไม่สามารถรับประกันความอยู่รอดได้ ด้วยความแข็งแกร่งของตระกูลอุซึมากิ มันจึงเป็นเรื่องง่ายที่จะควบคุมดินแดนแห่งนั้น

อีกอย่าง ตระกูลอุซึมากิก็เป็นพันธมิตรกับตระกูลเซนจู ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร ก็ต้องไว้หน้าพวกเขาสักหน่อยล่ะนะ

"การเดินทางไปที่ตระกูลอุซึมากิครั้งนี้ มีจุดประสงค์แค่เพื่อเข้าร่วมพิธีเท่านั้นเหรอครับ?"

"นั่นก็แค่ส่วนหนึ่งเท่านั้น ส่วนที่สองก็คือ ฉันอยากให้นายไปหยั่งเชิงดูว่าตระกูลอุซึมากิมีความสนใจในเรื่องการแต่งงานเพื่อเป็นพันธมิตรกันบ้างไหม เดิมทีฉันตั้งใจจะส่งคุโรเบไป แต่เขากำลังติดธุระเรื่องอื่นอยู่น่ะ"

ยาโยอินวดขมับที่เต้นตุบๆ ของเขา ปัญหาหลักก็คือ นินจาหรือซามูไรที่มีความสามารถในการจัดการเรื่องต่างๆ ได้ด้วยตัวเองนั้น มีน้อยเกินไปในหมู่ลูกน้องของเขา

ถึงแม้เขาจะขยายขอบเขตการศึกษาให้กว้างขึ้นแล้ว แต่นินจาและซามูไรที่เขาสามารถเรียกใช้งานได้จริงๆ ในตอนนี้ ก็ยังคงเป็นพวกทหารผ่านศึกหน้าเดิมๆ อยู่ดี

ถึงแม้การเข้าร่วมของตระกูลอาบุราเมะและตระกูลนินจาเล็กๆ อื่นๆ จะช่วยบรรเทาแรงกดดันจากการขาดแคลนบุคลากรที่มีความสามารถนี้ไปได้บ้าง แต่บุคลากรสำรองก็ยังคงไม่เพียงพออย่างหนักในระดับประเทศ

ส่วนสมาชิกตระกูลฮิวงะที่ติดตามคิโจมา หากไม่นับรวมสมาชิกในครอบครัวที่เป็นคนธรรมดา ก็มีนินจาเพียงแค่สิบสองคนเท่านั้น: โจนินตระกูลสาขาหนึ่งคน จูนินตระกูลสาขาเจ็ดคน และเกะนินสี่คน

การนำคนเพียงหยิบมือนี้ไปช่วยพัฒนาประเทศ ก็เปรียบเสมือนน้ำหยดเดียวในมหาสมุทร ซึ่งไม่สามารถสร้างแรงกระเพื่อมอะไรได้มากนักหรอก

"นอกจากนี้ ในการเดินทางครั้งนี้ นายสามารถพาสมาชิกครอบครัวใหม่ทั้งสามคนของนายไปด้วยได้นะ ถือซะว่าไปฮันนีมูนก็แล้วกัน"

"เข้าใจแล้วครับ แต่เรื่องฮันนีมูน ผมคงต้องขอผ่านไปก่อน ผมจะลองเก็บไปพิจารณาดูอีกทีก็แล้วกันเมื่อมีเวลาว่างในอนาคต"

คาคุซึพยักหน้าอย่างจริงจังและปฏิเสธข้อเสนอเรื่องการฮันนีมูนของยาโยอิ

เรื่องงานก็คืองาน เรื่องส่วนตัวก็คือเรื่องส่วนตัว เขาสามารถแยกแยะระหว่างสองเรื่องนี้ได้

ไม่ต้องพูดถึงเลยว่า สภาพแวดล้อมภายนอกก็ยังห่างไกลจากคำว่าสงบสุขมากนัก ถ้าเขาไปคนเดียวก็ไม่น่ามีปัญหาอะไร แต่ถ้าเขาต้องพกภาระทั้งสามคนไปด้วยในการเดินทางไกล และต้องเผชิญกับอันตรายล่ะก็ เขาอาจจะไม่สามารถปกป้องพวกเธอได้