ตอนที่ 27 : คาคุซึผู้น่าสงสารที่ถูกตัวเอกปั่นหัว

กลางเดือนเมษายน ปีที่ 1 ของโคโนฮะ (ปีที่ 10 ของแคว้นแห่งรัตติกาล)

ในสี่แคว้นมหาอำนาจนอกเหนือจากแคว้นไฟ การก่อสร้างหมู่บ้านนินจาที่ซ่อนอยู่ก็เสร็จสมบูรณ์ไปโดยพื้นฐานแล้ว

ห้าแคว้นใหญ่ได้เปิดม่านเข้าสู่ยุค "หนึ่งแคว้น หนึ่งหมู่บ้าน" อย่างเป็นทางการ โดยกลายเป็นผู้นำเทรนด์แห่งยุคสมัย

ถึงแม้ว่านี่จะเป็นความสำเร็จของห้าแคว้นใหญ่ แต่โลกนินจานั้นก็คือองค์รวม ขนาดอันมหาศาลของห้าแคว้นใหญ่ย่อมหมายความว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่นี้จะส่งผลกระทบต่อประเทศเล็กๆ ด้วยเช่นกัน

"ถ้าฉันมีวิชาแยกเงาพันร่างก็คงจะดีสินะ แบบนั้นฉันจะได้ทั้งทำงานและฝึกฝนไปพร้อมๆ กันได้"

ภายในห้องทำงานบนชั้นสูงสุดของเทนชุคาคุ ยาโยอิก็กำลังจัดการกับเอกสารราชการเหมือนอย่างเคย

บางทีอาจจะเป็นเพราะนั่งนานเกินไป ประกอบกับความน่าเบื่อของงานเอกสาร เขาจึงอดไม่ได้ที่จะนึกถึงประโยชน์อันยอดเยี่ยมของวิชาแยกเงาพันร่าง

ถึงแม้เขาจะรู้วิชาแยกร่างแบบอื่น แต่ผลลัพธ์ของมันก็ด้อยกว่าวิชาแยกเงาพันร่างมาก

แค่เรื่องการสะสมประสบการณ์และความจริงที่ว่าแม้แต่เนตรสีขาวและเนตรวงแหวนก็ไม่สามารถแยกแยะพวกมันได้ วิชาแยกเงาพันร่างก็สามารถเรียกได้ว่าเป็นจุดสูงสุดของวิชาแยกร่างแล้ว

วิชาแยกร่างแบบอื่นๆ ไม่เพียงแต่จะไม่สามารถสะสมประสบการณ์ได้เท่านั้น แต่ยังไม่เก็บความทรงจำของร่างแยกเอาไว้หลังจากกลับคืนสู่ร่างหลักด้วย

หากใช้วิชาแยกร่างแบบมาตรฐานในการจัดการงานเอกสาร ความทรงจำในการจัดการเอกสารเหล่านั้นก็จะไม่ถูกดูดซับโดยร่างหลักเมื่อร่างแยกสลายไป

ซึ่งนั่นจะนำไปสู่ความวุ่นวายได้อย่างง่ายดาย

"ฉันต้องหาโอกาสไปโคโนฮะอีกครั้งและทำข้อตกลงกับเซนจู โทบิรามะซะแล้วล่ะ"

ยาโยอิรู้สึกว่าโอกาสแบบนั้นจะต้องมาถึงอีกครั้งในเร็วๆ นี้แน่นอน

เมื่อหมู่บ้านนินจาของห้าแคว้นใหญ่ลงตัวอย่างสมบูรณ์แล้ว เจ้าหน้าที่ระดับสูงของหมู่บ้านนินจาทั้งห้าแห่งจะต้องกลับมารวมตัวกันเพื่อเจรจากันอีกครั้งอย่างแน่นอน

"ท่านพ่อต้องการจะแลกเปลี่ยนอะไรเหรอคะ?"

อิโรริเดินเข้ามาพร้อมกับถือเอกสารกองโต เธอวางกองเอกสารที่หนักอึ้งลงบนโต๊ะด้วยเสียงดังตึบ และเอียงคอมองยาโยอิ

"อ่า ไม่มีอะไรหรอก จะว่าไป ปริมาณงานเอกสารที่ต้องจัดการช่วงนี้มันเพิ่มขึ้นอีกแล้วเหรอ?"

ยาโยอิชี้ไปที่เอกสารซึ่งมีความหนากว่ายี่สิบเซนติเมตร

"ก็ตอนนี้สถานการณ์ระหว่างประเทศกำลังตึงเครียดนี่คะ แถมยังมีโครงการขนาดใหญ่หลายโครงการที่กำลังก่อสร้างภายในประเทศไปพร้อมๆ กันด้วย การมีงานให้จัดการเยอะขนาดนี้ก็อยู่ในเกณฑ์ที่สมเหตุสมผลแล้วล่ะค่ะ อ้อ แล้วก็ เรื่องแคว้นเสียง  จัดการเรียบร้อยแล้วนะคะ ครอบครัวของไดเมียวแห่งแคว้นเสียงเดินทางมาถึงเมืองโยมิอย่างปลอดภัยแล้ว หนูให้คนจัดหาบ้านพักให้พวกเขาสักหลังเพื่อเป็นที่พักอาศัยแล้วล่ะค่ะ"

อิโรริหยิบยกเรื่องแคว้นเสียงขึ้นมาพูด

"อ้อ เรื่องนั้นน่ะเอง"

ยาโยอิจำเรื่องที่เกิดขึ้นในโคโนฮะเมื่อไม่กี่เดือนก่อนได้

เขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลย สำหรับประเทศเล็กๆ ที่ไม่มีแม้แต่ชื่อบนแผนที่ มันก็ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จู่ๆ มันจะหายไป และบางทีอาจจะไม่มีใครสนใจเลยด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ที่ออกมาก็ถือว่าค่อนข้างดี ภายใต้การคุ้มครองของนินจาและซามูไรที่เขาจัดเตรียมไว้ให้ ครอบครัวของไดเมียวแห่งแคว้นเสียงก็เดินทางมาถึงเมืองโยมิได้สำเร็จ โดยตั้งใจว่าจะลงหลักปักฐานที่นี่

นี่คือผลจากการที่ยาโยอิทำทุกวิถีทางในอำนาจของเขาเพื่อความยุติธรรมและความเมตตา

"เอาเงินค่าคุ้มครองที่เก็บมาจากครอบครัวของไดเมียวแปดสิบเปอร์เซ็นต์ ไปแบ่งให้เท่าๆ กันในหมู่นินจาและซามูไรทุกคนที่รับผิดชอบภารกิจนี้นะ ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ออกไปเป็นเดือนๆ พวกเขาทำงานหนักมาก"

ยาโยอิออกคำสั่ง

ถึงแม้ค่าจ้างจะสูงมาก แต่มันก็ยังถือว่าเล็กน้อยมากในระดับประเทศ

"ไม่ต้องห่วงค่ะ ท่านพ่อ หนูแบ่งให้เท่าๆ กันเรียบร้อยแล้วล่ะค่ะ"

"..."

นี่ฉันเป็นโชกุนหรือเธอเป็นกันแน่เนี่ย?

ฉันยังไม่ได้ออกคำสั่งเลย แล้วเธอก็จัดการเองไปเรียบร้อยแล้วเนี่ยนะ?

ยาโยอิระงับความอยากที่จะบ่นเอาไว้

เขารู้สึกว่าช่วงหลังๆ มานี้ อิโรริมักจะเป็นฝ่ายริเริ่มทำนู่นทำนี่มากขึ้นเรื่อยๆ

เธอถึงขั้นตรงไปตรงมามากๆ ในการจัดการเขาผู้เป็นเจ้านายเสียด้วยซ้ำ

"มีเรื่องอะไรที่น่าสนใจเป็นพิเศษในช่วงนี้บ้างไหม?"

ยาโยอิเปิดดูเอกสารอย่างหมดแรง เนื้อหาส่วนใหญ่เป็นเรื่องจำเจ ท้ายที่สุดแล้ว การทำงานก็เป็นเรื่องน่าเบื่อหน่ายแบบนี้แหละ มีหลายสิ่งหลายอย่างที่ต้องทำซ้ำๆ ไปทุกวัน

แต่ถึงแม้จะเป็นเรื่องประจำวันเหล่านี้ ก็จำเป็นต้องมีลายเซ็นของเขาในฐานะโชกุนเพื่อนำไปปฏิบัติ ไม่อย่างนั้น การบริหารจัดการก็จะกลายเป็นความวุ่นวาย ซึ่งมันคงไม่ดีต่อความมั่นคงของประเทศแน่

"มีเรื่องนึงค่ะ เป็นเรื่องของนินจาและซามูไรในกระทรวงกลาโหม ถึงแม้จะมีหลายคนที่สร้างครอบครัวและหน้าที่การงานกันไปแล้ว แต่ก็ยังมีอีกส่วนใหญ่ที่ยังโสดอยู่น่ะค่ะ"

อิโรริพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"...นั่นถือเป็นเรื่องสำคัญอันดับแรกเลยล่ะ"

ยาโยอิเกาหัว สีหน้าของเขาจริงจังขึ้นเล็กน้อย

รากฐานการปกครองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาในแคว้นแห่งรัตติกาลก็คือกลุ่มทหารผ่านศึก 'รุ่นแรก' ที่ติดตามเขาไปพิชิตดินแดนต่างๆ

สำหรับการที่กษัตริย์จะปกครองประเทศในระยะยาว พวกเขาจะต้องหากลุ่มผลประโยชน์ที่มีอุดมการณ์เดียวกัน

กลุ่มนินจาและซามูไรกลุ่มนี้ก็คือกลุ่มผลประโยชน์นั้น และยังเป็นกองกำลังติดอาวุธที่ใหญ่ที่สุดในแคว้นแห่งรัตติกาลอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม นินจาและซามูไรเหล่านี้ วันหนึ่งก็ต้องแก่ตัวลง เกษียณอายุ และจากไป

ดังนั้น เพื่อให้แน่ใจถึงความมั่นคงของอำนาจ สายเลือดสายตรงรุ่นที่สองและสามของสมาชิกผู้ก่อตั้ง 'รุ่นแรก' เหล่านี้ ก็จะต้องกลายเป็นเสาหลักใหม่ของประเทศ

จากนั้น ยาโยอิก็มองเห็นชื่อของนินจาที่อยู่ในอันดับต้นๆ ของรายชื่อผู้ที่ต้องการจัดการเรื่องใหญ่ในชีวิตมากที่สุดคาคุซึ

ในฐานะรัฐมนตรีว่าการกระทรวงปฏิบัติการรบ คาคุซึย่อมเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงของแคว้นแห่งรัตติกาลอย่างไม่ต้องสงสัย

เขาอายุเกือบจะสามสิบแล้ว และยังไม่ได้สร้างครอบครัวเลย มันก็ค่อนข้างจะอธิบายยากอยู่เหมือนกันนะ

ท้ายที่สุดแล้ว คาคุซึคนนี้ก็ไม่ใช่นินจาถอนตัวจากในเนื้อเรื่องต้นฉบับที่ถูกทรยศหักหลัง หมดศรัทธาต่อโลกใบนี้โดยสิ้นเชิง และคิดแต่เรื่องการหาเงินไปทั่วหรอกนะ

คาคุซึในปัจจุบันยังคงเป็นชายหนุ่มที่มองโลกในแง่ดีและมีความกระตือรือร้น

เพียงแต่ว่าด้วยนิสัยที่เงียบขรึมของเขา เขาจึงไม่ค่อยเก่งเรื่องการแสดงความคิดในใจออกมา เขาเพียงแค่ทำงานหนักเงียบๆ อุทิศตนทั้งกายและใจเพื่อประเทศชาติอย่างเงียบๆ

เมื่อมองดูแบบนี้แล้ว เขาก็เป็นเพียงชายหนุ่มที่โดดเด่น ซึ่งสามารถทนต่อความยากลำบากและมีความสามารถที่ยอดเยี่ยมเท่านั้นเอง

"มีนินจาหญิงหรือซามูไรหญิงที่ยังไม่ได้แต่งงานและเหมาะสมในกระทรวงกลาโหมบ้างไหม?"

จู่ๆ ยาโยอิก็เกิดความคิดที่จะจัดการนัดบอดให้กับคาคุซึ

"ไม่มีค่ะ รัฐมนตรีโฮทารุแห่งกระทรวงสาธารณสุขก็แต่งงานไปเมื่อสองปีที่แล้วนี่คะ"

อิโรริพูดถึงโฮทารุ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุข

เธอเป็นผู้หญิงที่อายุน้อยกว่ายาโยอิไม่กี่ปี เธอเข้าร่วมทีมของยาโยอิหลังจากคาคุซึสามปี และเป็นนินจาที่เชี่ยวชาญวิชานินจาแพทย์มากที่สุดในแคว้นแห่งรัตติกาล หากไม่นับรวมยาโยอิ

ในด้านการแพทย์ เธอได้แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ในการเรียนรู้ที่สูงมาก ยาโยอิจึงได้มอบหมายความรับผิดชอบอันหนักอึ้งในฐานะรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุขให้กับเธอ และปัจจุบันเธอก็กำลังทำงานอย่างหนักในแนวหน้าเพื่อฝึกฝนนินจาแพทย์ให้กับแคว้นแห่งรัตติกาลให้มากขึ้น

"จริงด้วยสินะ นินจาหญิงและซามูไรหญิงก็มีจำนวนน้อยอยู่แล้ว พวกเธอจะต้องเป็นที่นิยมมากๆ ในกระทรวงกลาโหมแน่เลย"

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากการมีอยู่ของจักระ ตราบใดที่พวกเขาใส่ใจในการดูแลตัวเอง รูปร่างหน้าตาของนินจาและซามูไรโดยทั่วไปก็จะสูงกว่าค่าเฉลี่ย

ยกเว้นนินจาที่ใช้วิชานินจาพิเศษหรือวิชาลับที่ส่งผลต่อโครงสร้างร่างกายและรูปร่างหน้าตาของพวกเขาล่ะก็นะ

ยาโยอิจำต้องยอมแพ้ แต่ไม่นานความคิดใหม่ก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา

"ฉันจำได้ว่าไดเมียวแห่งแคว้นเสียงมีลูกสาวในวัยที่เหมาะสมอยู่หลายคนเลยนี่นา"

ยาโยอิยังคงจำฉากตอนที่แคว้นเสียงไปขอความช่วยเหลือที่โคโนฮะ และพาลูกสาวหลายคนไปด้วยได้

"ใช่ค่ะ ดูเหมือนว่าจะยังไม่มีใครแต่งงานเลย ท่านพ่อต้องการจะ..."

"ให้คนถ่ายรูปลูกสาวพวกนั้นไปให้คาคุซึดูสิ แล้วก็ให้เขาเลือกเอาสักคนนึงจากในกลุ่มนั้น"

ถึงแม้เขาจะจำรูปร่างหน้าตาของพวกเธอไม่ได้ชัดเจนนัก แต่ยาโยอิก็พอจะจำได้ลางๆ ว่าลูกสาวของไดเมียวนั้นดูค่อนข้างเด็กและสวยงามทีเดียว

"ถึงจะพูดอย่างนั้นก็เถอะค่ะ แต่หนูมักจะรู้สึกเสมอเลยว่าคุณคาคุซึดูเหมือนผู้ชายที่ไม่ค่อยสนใจเรื่องความรักเท่าไหร่นะคะ"

อิโรริแสดงความคิดเห็นของเธอ โดยนึกถึงทัศนคติการทำงานที่เงียบขรึมเป็นกิจวัตรของคาคุซึ

"อิโรริ อย่าไปหลงกลหน้าตาที่ดูซื่อๆ ของเขาสิ เมื่อก่อนน่ะนะ หลังจากได้รับค่าจ้างก้อนแรกในตลาดมืดใต้ดิน เจ้านั่นก็ไปขลุกอยู่ในซ่องทั้งวันทั้งคืนเลยล่ะ

พอออกมานะ เดินยังเซเลย แถมยังมาโกหกฉันกับคุโรเบอีกว่าถูกซุ่มโจมตีและก็สู้กันอย่างดุเดือด ถ้าฉันกับคุโรเบไม่ได้แอบตามเขาไปล่ะก็ พวกเราคงโดนหลอกเข้าให้แล้วจริงๆ"

ยาโยอินึกย้อนกลับไปถึงช่วงเวลาที่เขาเริ่มต้นธุรกิจกับคาคุซึและคุโรเบโดยจิตใต้สำนึก และคาคุซึก็แอบไปเที่ยวซ่องคนเดียวอย่างลับๆ

ส่วนที่น่าโมโหที่สุดก็คือ เขาไม่แม้แต่จะชวนเขาเลยด้วยซ้ำ

จนถึงตอนนี้ เขาก็ยังไม่รู้เลยว่าสาวๆ ในซ่องน่ะอ่อนโยนหรือเปล่า

"..."

อิโรริรู้สึกว่ายาโยอิได้เปิดเผยเรื่องน่าอายที่ไร้ประโยชน์บางอย่างออกมา

ตกลงว่า คุณคาคุซึเป็นพวกหื่นเงียบงั้นเหรอ?

แถมยังโดนเจ้านายของตัวเองตามไปแอบดูและก็กุมความลับดำมืดแบบนี้เอาไว้อีก

คุณคาคุซึผู้น่าสงสาร เขาถูกท่านพ่อของเธอปั่นหัวเล่น อิโรริรู้สึกสงสารเขาขึ้นมานิดหน่อยแล้วสิ