ตอนที่ 26 : ป่าแห่งความสงบงัน

หลังจากจัดการเรื่องของตระกูลคุซานางิเสร็จ ยาโยอิและคิโจก็ไม่ได้กลับเมืองโยมิในทันที แต่พวกเขาแยกทางกับคาคุซึและอาบุราเมะ โยโตะ โดยมุ่งหน้าไปยังทิศเหนือของแคว้นแห่งรัตติกาลแทน

ระหว่างทาง ยาโยอิก็กำลังสำรวจความสามารถของดาบคุซานางิที่เพิ่งได้มาด้วย

"นอกจากการดูดซับจักระแล้ว ดาบคุซานางิเล่มนี้น่าจะมีความสามารถอื่นๆ อีกนะ อย่างเช่นการถ่ายโอนจักระที่ดูดซับมาเข้าสู่ร่างกายของผู้ใช้ นอกจากนั้น มันยังสามารถปลดปล่อยจักระที่ดูดซับมาออกไปในรูปแบบของคลื่นกระแทกได้อีกด้วย... ดูแบบนี้แล้ว โชคดีจริงๆ ที่ตอนนั้นฉันฆ่าผู้นำตระกูลคุซานางิทิ้งโดยตรง ไม่อย่างนั้นเรื่องคงจะยุ่งยากกว่านี้แน่ๆ"

ใช้เวลาไม่นาน ยาโยอิก็เข้าใจความสามารถพื้นฐานของดาบคุซานางิเล่มนี้

โดยรวมแล้ว มันมีสองฟังก์ชันคือ: ดูดซับและปลดปล่อย

ในแง่ของการดูดซับ นอกจากการดูดซับจักระแล้ว มันยังสามารถดูดซับวิชานินจาและเก็บกักจักระเอาไว้ภายในใบดาบได้อีกด้วย

อย่างไรก็ตาม การจะทำเช่นนี้ได้จำเป็นต้องสัมผัสกับดาบคุซานางิโดยตรง มิฉะนั้นความสามารถในการดูดซับก็จะไม่ทำงาน

การปลดปล่อยทำได้โดยใช้จักระที่เก็บไว้ภายในดาบคุซานางิ ทำการบีบอัดและปลดปล่อยออกมาในรูปแบบของคลื่นกระแทก ก่อให้เกิดการทำลายล้างเป็นวงกว้าง

ความสามารถนี้เรียบง่ายและดิบเถื่อน แต่ก็มีประสิทธิภาพมากในการต่อกรกับนินจา

ตอนนี้ยาโยอิเข้าใจแล้วว่าทำไมกองกำลังชายแดน ถึงแม้จะมีโจนินถึงสองคน แต่ก็ยังถูกบดขยี้อย่างไม่มีทางสู้

ผู้นำตระกูลคุซานางิอยู่ในระดับโจนินมาตรฐานเท่านั้น แต่หลังจากถือดาบคุซานางิ ความแข็งแกร่งของเขาก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าโดยตรง ทำให้เขากลายเป็นบุคคลที่โจนินธรรมดาสองคนไม่สามารถรับมือได้เลย

คุณลักษณะของการดูดซับจักระและวิชานินจา แม้ว่าจะต้องสัมผัสโดยตรง ก็เพียงพอที่จะทำให้นินจาส่วนใหญ่ต้องปวดหัวแล้ว ทำให้พวกเขาไม่สามารถดึงพลังออกมาได้เต็มที่แม้แต่ครึ่งเดียว

"งั้นมาลองความสามารถในการ 'ปลดปล่อย' กันเถอะ"

เมื่อมาถึงที่ราบหินที่รกร้าง ยาโยอิจับด้ามดาบที่เรียวยาวของดาบคุซานางิด้วยมือข้างเดียว ชี้ปลายดาบไปข้างหน้า และสูดหายใจเข้าลึกๆ

เขาสัมผัสได้ถึงจักระจำนวนมหาศาลที่อยู่ภายในดาบคุซานางิ ถึงแม้มันจะห่างไกลจากการนำไปเปรียบเทียบกับสัตว์หาง แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่นินจาธรรมดาทั่วไปจะมีได้

จากนั้น เขาก็ควบคุมจักระที่พลุ่งพล่านภายในดาบคุซานางิ ปลดปล่อยและควบแน่นมันไว้บนใบดาบ

ใบดาบของดาบคุซานางิถูกห่อหุ้มและปกคลุมไปด้วยแสงไฟฟ้าสีม่วงที่หนาแน่นในทันที ส่งเสียงดังเปรี๊ยะๆ ที่บาดแก้วหู

ราวกับการรวบรวมพลังก่อนการระเบิด เขารอจนกระทั่งแสงอสนีบาตที่ปลดปล่อยออกมาจากสายฟ้าสีม่วงนี้สว่างวาบจนแม้แต่ดวงตาของมนุษย์ยังรู้สึกเจ็บปวดและไม่สามารถลืมตาขึ้นมาได้

ตู้ม!

สายฟ้าสีม่วงที่สว่างวาบและสะดุดตาก็พุ่งตรงไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน

ในชั่วพริบตา ร่องรอยการทำลายล้างที่ยาวหลายสิบเมตรก็ปรากฏขึ้นบนเส้นทางข้างหน้า ก้อนหินที่ขวางทางอยู่ตรงกลางล้วนแตกกระจาย ทำให้ฝุ่นควันจำนวนมากฟุ้งกระจายไปทั่ว

ในที่สุด สายฟ้าก็ฟาดเข้าใส่ก้อนหินขนาดยักษ์ ก่อให้เกิดเสียงระเบิดดังกึกก้องจนหูอื้อ

ส่วนหลักของก้อนหินขนาดยักษ์ถูกระเบิดปลิวหายไป และส่วนที่เหลือก็กลายเป็นเศษหินเล็กๆ นับไม่ถ้วนที่กระจัดกระจาย ทิ้งหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าสิบเมตรเอาไว้

"ทรงพลังมากเลยค่ะ ที่สามารถรักษาพลังทำลายล้างเอาไว้ได้ถึงแม้ระยะโจมตีจะไกลขนาดนี้"

เมื่อได้เห็นฉากเช่นนี้ คิโจก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

พลังทำลายล้างระดับนี้ ต่อให้เป็นโจนินอย่างเธอก็ทำได้แค่หลบหลีกเท่านั้น ไม่สามารถรับการโจมตีตรงๆ ได้เลย

"อืม ไม่ใช่แค่นั้นนะ หากมันดูดซับจักระเข้าไปมากขึ้น พลังทำลายล้างก็จะสามารถยกระดับขึ้นไปได้อีก อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ก็ต้องการให้ผู้ใช้มีจักระและการควบคุมจักระที่แข็งแกร่งด้วย พูดอีกอย่างก็คือ ยิ่งผู้ใช้มีความแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ พลังของดาบคุซานางิเล่มนี้ก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย"

"และดูจากรูปแบบการโจมตีด้วยสายฟ้า ดาบคุซานางิเล่มนี้น่าจะมีคุณสมบัติเป็นธาตุสายฟ้า ซึ่งเป็นธาตุที่ฉันไม่ค่อยถนัดเท่าไหร่ หากถูกใช้โดยนินจาที่ใช้คาถาสายฟ้า พลังที่แท้จริงของมันก็อาจจะถูกปลดปล่อยออกมาได้อย่างเต็มที่เลยล่ะ"

ต่อให้จะเป็นอาวุธที่แหลมคมขนาดไหน หากไม่มีโฮสต์ที่เหมาะสม มันก็เป็นไปไม่ได้ที่จะปลดปล่อยความสามารถที่แท้จริงของดาบออกมาได้

ดังนั้น นี่จึงเป็นอาวุธที่แหลมคมซึ่งดาบและผู้ใช้จะคอยส่งเสริมซึ่งกันและกัน

ยาโยอิรู้เรื่องนี้ดี ไม่ว่าอาวุธจะดีแค่ไหน ความแข็งแกร่งของผู้ใช้ก็ต้องตามให้ทันด้วย

โจนินธรรมดาๆ อย่างผู้นำตระกูล คุซานางิ เซริว ไม่สามารถดึงพลังที่แท้จริงของดาบคุซานางิเล่มนี้ออกมาได้เลย มันก็เป็นแค่การสิ้นเปลืองสมบัติล้ำค่าก็เท่านั้นแหละ

"ท่านพี่ไม่ถนัดคาถาสายฟ้าเหรอคะ?"

คิโจเคยเห็นใบขึ้นทะเบียนนินจาของยาโยอิแล้ว ถ้าเธอจำไม่ผิด คุณสมบัติจักระที่ระบุไว้สำหรับยาโยอิก็คือ ไฟ, ลม, สายฟ้า, ดิน, น้ำ, หยิน, และหยางนินจาที่ครอบครองครบทุกธาตุ

"ถ้าเป็นเรื่องของวิชานินจา ฉันสามารถใช้คาถาดิน คาถาน้ำ คาถาไฟ และคาถาสายฟ้าได้ แต่ฉันก็ไม่ได้ศึกษาพวกมันอย่างลึกซึ้งหรอกนะ แค่เข้าใจพื้นฐานเท่านั้นแหละ สาขาที่ฉันเชี่ยวชาญที่สุดก็ยังคงเป็นวิชานินจาแพทย์ กระบวนท่า รวมไปถึงวิชาเชิดหุ่นสำหรับการควบคุมและสร้างหุ่นเชิดอยู่ดี"

แค่สามสาขานี้เพียงอย่างเดียวก็กินเวลาและพลังงานของยาโยอิไปมหาศาลแล้ว

วิชานินจาอย่างคาถาไฟและคาถาสายฟ้า หากแค่เข้าใจแบบงูๆ ปลาๆ ก็ไม่มีปัญหาอะไร แต่ถ้าจะให้ศึกษาอย่างลึกซึ้ง มันก็ต้องใช้เวลาอย่างมหาศาล

ถึงแม้ว่าจะมีวิธีโกงๆ อย่างวิชาแยกเงาพันร่าง  เพื่อเร่งความเร็วในการฝึกฝนก็เถอะ แต่ปัญหาคือ... ในยุคสมัยนี้ วิชาแยกเงาพันร่างยังไม่แพร่หลายเลยสักนิด มันยังคงถูกเก็บซ่อนเอาไว้อย่างมิดชิดโดยเซนจู โทบิรามะ

"ดูเหมือนว่าดาบคุซานางิเล่มนี้จะไม่ค่อยมีประโยชน์สักเท่าไหร่นะคะในตอนนี้ ทั้งๆ ที่เป็นอาวุธที่ทรงพลังขนาดนี้แท้ๆ รู้สึกน่าเสียดายจังเลยค่ะ"

คิโจถอนหายใจด้วยความเสียดาย

ในฐานะภรรยาโชกุนแห่งแคว้นแห่งรัตติกาล เธอสามารถเข้าถึงข้อมูลโดยละเอียดของนินจาและซามูไรทั้งหมดในแคว้นแห่งรัตติกาลได้ เธอย่อมรู้ความสามารถของนินจาและซามูไรทุกคนเป็นอย่างดีอยู่แล้ว

ไม่ใช่ว่าแคว้นแห่งรัตติกาลจะไม่มีนินจาที่ใช้คาถาสายฟ้าเลยนะ แต่ไม่มีใครเลยที่ถือว่ามีความเชี่ยวชาญ

ต่างจากคุโมกิริในมือของเธอ ที่ไม่ได้มีข้อกำหนดเรื่องคุณสมบัติธาตุ ขอแค่มีวิชาดาบติดตัวสักนิด ก็สามารถใช้งานมันได้ทันที ความสามารถในการสะกดข่มจักระด้านลบนั้น ใครๆ ก็สามารถนำไปประยุกต์ใช้ได้อย่างยืดหยุ่น

เพียงแต่ว่าในกรณีส่วนใหญ่ คิโจไม่จำเป็นต้องใช้คุโมกิริเลย เธอยังคงใช้มวยอ่อนเป็นหลักเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรู

คุโมกิริถูกพกติดตัวเธอราวกับเครื่องประดับมากกว่าจะเป็นอาวุธเสียอีก

ยาโยอิเก็บดาบคุซานางิ เลิกทดสอบความสามารถของมัน และเดินทางต่อไปกับคิโจ

หลังจากพักค้างคืนที่เมืองใกล้ๆ พวกเขาก็ออกเดินทางกันต่อในเช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เวลาประมาณเก้าโมงเช้า ทั้งสองก็เดินทางมาถึงป่าดงดิบทางตอนเหนือของแคว้นแห่งรัตติกาลอย่างเป็นทางการ

เมื่อเทียบกับป่าเหล็กทมิฬแล้ว พื้นที่ของป่าดงดิบแห่งนี้เล็กกว่าเล็กน้อย แต่สีสันหลักของป่ากลับดูแปลกประหลาดมากพอๆ กับป่าเหล็กทมิฬเลย

และเช่นเดียวกับป่าเหล็กทมิฬ ที่นี่มีผู้คนอาศัยอยู่เบาบาง เป็นสรวงสวรรค์ของแมลงมีพิษและสัตว์ร้าย

เมื่อก้าวเข้าสู่ป่า คิโจก็สามารถใช้เนตรสีขาวของเธอมองเห็นก๊าซสีเขียวจางๆ ลอยขึ้นมาจากใจกลางป่า ซึ่งอยู่ห่างออกไปสิบกว่ากิโลเมตร ราวกับฝนแสงสีเขียวอ่อน

"นั่นคือ... จักระงั้นเหรอคะ?"

ถึงแม้สีของมันจะจางมาก แต่คิโจก็สามารถตัดสินได้ว่าก๊าซสีเขียวอ่อนที่ดูเหมือนไอน้ำลอยขึ้นสู่ท้องฟ้านั้น แท้จริงแล้วคือจักระในรูปแบบของก๊าซ

"หรือว่าป่าแห่งนี้คือ..."

คิโจนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"ใช่แล้ว ป่าแห่งนี้มีชื่อว่า ป่าแห่งความสงบงัน ต้นไม้ที่อยู่ใจกลางป่ามีคุณสมบัติในการดูดซับจักระเพื่อการเติบโต... ม้วนคัมภีร์วิชานินจา ยันต์ระเบิด กระดาษทดสอบจักระ และอุปกรณ์อื่นๆ อีกมากมาย ล้วนทำมาจากต้นไม้จักระชนิดนี้ ต้นไม้ชนิดนี้กระจายตัวอยู่ในหลายๆ ประเทศ และเป็นทรัพยากรทางยุทธศาสตร์ที่สำคัญมาก"

ยาโยอิอธิบาย

คิโจพยักหน้าเล็กน้อย เข้าใจแล้ว

อุปกรณ์ที่นินจาใช้กัน ล้วนถูกผลิตขึ้นโดยใช้ต้นไม้จักระและโลหะจักระทั้งสิ้น

ถึงแม้นี่จะเป็นครั้งแรกที่เธอได้เห็นต้นไม้จักระ แต่เธอก็เคยอ่านหนังสือเกี่ยวกับเรื่องนี้มามากมาย และรู้ถึงการมีอยู่ของพวกมัน

ยาโยอิดูคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมที่นี่เป็นอย่างดี ต่อมา เขาก็สามารถค้นหาเส้นทางที่ถูกต้องในป่าได้โดยไม่จำเป็นต้องพึ่งพาเนตรสีขาวของคิโจเลย

ยิ่งพวกเขาเข้าไปลึกมากเท่าไหร่ จักระไร้เจ้าของที่ล่องลอยอยู่ในอากาศก็ยิ่งหนาแน่นมากขึ้นในสายตาของคิโจ

ราวกับว่าพวกเขาได้มาเยือนสวรรค์ของจักระ

อย่างไรก็ตาม...

"จักระที่ล่องลอยอยู่ที่นี่ดูแปลกๆ นะคะ มันให้ความรู้สึกที่รุนแรงมาก ราวกับว่ามันพร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อเลย"

คิโจขมวดคิ้ว เพียงแค่ให้ร่างกายของเธอสัมผัสกับจักระที่นี่เพียงเล็กน้อย เธอก็รู้สึกถึงความไม่สบายตัวแล้ว

ร่างกายของเธอต้องการที่จะออกจากสถานที่แห่งนี้โดยสัญชาตญาณ หากเธออยู่ที่นี่เป็นเวลานาน สติสัมปชัญญะของเธออาจจะได้รับผลกระทบจากจักระที่รุนแรงที่นี่ได้เลย

"มันน่าจะเกี่ยวข้องกับสภาพแวดล้อมทางภูมิศาสตร์ที่พิเศษของที่นี่นะ ฉันบังเอิญค้นพบสถานที่แห่งนี้เมื่อนานมาแล้ว ต้นไม้จักระที่เติบโตที่นี่ก็มีคุณภาพดีกว่าต้นไม้จักระที่อยู่ข้างนอกด้วย"

ยาโยอิหันมาอธิบาย

"ดูเหมือนว่าจะมีความลับอะไรบางอย่างซ่อนอยู่ที่นี่สินะคะ"

คิโจแสดงสีหน้าครุ่นคิด

"ก็อาจจะนะ แต่ฉันเคยค้นหาในป่านี้มาสิบวันสิบคืนแล้ว ก็ไม่พบความผิดปกติอะไรเลย อีกอย่าง 'ป่าแห่งความสงบงัน' ก็เป็นชื่อที่ฉันตั้งให้เอง ป่าแห่งนี้จะไม่มีวันปรากฏบนแผนที่ของแคว้นแห่งรัตติกาลหรอกนะ"

ยาโยอิหรี่ตาลง ในฐานะนินจาที่ผ่านยุคเซ็นโงกุมา เขาย่อมรู้ดีว่าต้องมีความลับบางอย่างที่เขาไม่รู้ซ่อนอยู่ในป่าแห่งนี้แน่ๆ

แต่ไม่ว่าเขาจะค้นหาอย่างไร เขาก็พบแต่เพียงต้นไม้จักระจำนวนมากเท่านั้น นอกเหนือจากนั้น ก็ไม่มีการค้นพบอื่นๆ อีกเลย

เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็ระงับความอยากรู้อยากเห็นในใจเอาไว้ และใช้ป่าแห่งนี้เป็นเพียงแค่จุดเติมทรัพยากรเท่านั้น

"ระวังตัวด้วยนะ พื้นที่ข้างหน้า เนื่องจากความเข้มข้นของจักระที่สูงเกินไป มันก็เลยเริ่มหลอมรวมเข้ากับพืชพรรณแปลกๆ รอบตัว ก่อให้เกิดคาถาลวงตาตามธรรมชาติ ถ้าเธอไม่ระวัง จิตใจของเธอก็จะล่องลอย และเธอจะเหนื่อยล้าจนตายในป่าแห่งนี้ได้เลยนะ"

หลังจากที่ยาโยอิเตือน คิโจก็ดึงสติกลับมา รักษาสถานะเนตรสีขาวของเธอเอาไว้ตลอดเวลา

พวกเขาไม่รู้ว่าตัวเองเดินมานานแค่ไหนแล้ว ในป่าที่เงียบสงัดดั่งความตายแห่งนี้ ไม่มีเสียงอื่นใดเลยนอกจากเสียงฝีเท้าของพวกเขา

ไม่เพียงแต่เสียงลมหายใจของสัตว์ร้ายจะหายไป แต่แม้แต่เสียงของสายลมก็ยังเลือนหายไปจากหูของพวกเขา

ราวกับว่าพวกเขาเดินเข้ามาในโลกแห่งความว่างเปล่าที่เงียบสงัดโดยสมบูรณ์

"ถึงแล้วล่ะ"

ในส่วนลึกของป่า เสียงของยาโยอิก็ดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน

คิโจส่ายหัวเพื่อพยายามรักษาความรู้สึกตัวให้มากที่สุด จากนั้นก็รู้สึกหนาวสั่นไปถึงสันหลัง

คาถาลวงตาตามธรรมชาติที่นี่ สามารถทำให้โจนินอย่างเธอสูญเสียพลังงานทางจิตไปอย่างมหาศาลโดยไม่รู้ตัวได้เลย

หากไม่ใช่เพราะมียาโยอินำทาง หากเธอบุกเข้ามาคนเดียว ผลลัพธ์สุดท้ายก็คงจะจบลงด้วยความเหนื่อยล้าทางจิตใจ กลายเป็นหุ่นเชิดที่ไม่สามารถคิดอะไรได้ และเดินอย่างไร้จุดหมายจนกระทั่งเหนื่อยตายไปในที่สุด

คิโจมองออกไปและเห็นดงต้นไม้ที่เขียวชอุ่ม ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นต้นไม้จักระ

เมื่อมองใกล้ๆ ต้นไม้จักระส่วนใหญ่ที่เติบโตที่นี่ก็ไม่ได้แตกต่างจากต้นไม้ธรรมดาทั่วไปนัก อันที่จริง ต้นไม้จักระนั้นเรียวบางและเตี้ยกว่าต้นไม้ธรรมดาเสียอีก แต่สีสันของพวกมันนั้นเขียวชอุ่มและสดใสกว่า โดยกักเก็บจักระอันหนาแน่นและพลังชีวิตอันมีชีวิตชีวาเอาไว้ภายใน

ต้นไม้จักระบางต้นถูกตัดโค่นไปอย่างเห็นได้ชัด ทิ้งไว้เพียงรากที่ถูกตัดอย่างเป็นระเบียบ

อย่างไรก็ตาม ส่วนที่ถูกตัดโค่นไปนั้นถือว่าน้อยนิดมากเมื่อเทียบกับจำนวนต้นไม้จักระทั้งหมดในพื้นที่นี้

ยาโยอิเดินไปที่ต้นไม้ที่หนาที่สุดในบรรดาต้นไม้จักระเหล่านี้และหยุดลง

แตกต่างจากต้นไม้จักระทั่วไป ต้นไม้จักระต้นนี้ทั้งสูงและหนา และต้องใช้คนอย่างน้อยยี่สิบคนจับมือเป็นวงกลมถึงจะโอบมันได้มิด

พื้นผิวของเปลือกไม้ก็มีสีฟ้ามันวาวเป็นประกายที่แปลกประหลาด

ที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าก็คือ ต้นไม้นี้มีเพียงกิ่งก้านและไม่มีใบเลย มันดูเปลือยเปล่าและน่าเกลียดมาก ราวกับว่ามันเหี่ยวเฉาและตายไปแล้ว แต่มันกลับแผ่ซ่านความรู้สึกของพลังชีวิตที่พวยพุ่งออกมาอย่างต่อเนื่อง

"เป็นต้นไม้ที่สูงจังเลยนะคะ อายุน่าจะหลายร้อยปีแล้วแน่ๆ"

คิโจเงยหน้าขึ้น สังเกตต้นไม้จักระที่โดดเด่นกว่าใครต้นนี้

เธอไม่ค่อยเข้าใจลักษณะการเติบโตของต้นไม้จักระนัก และได้แต่กะอายุของต้นไม้จักระต้นนี้คร่าวๆ จากต้นไม้ธรรมดาเท่านั้น

"ฉันจำได้ว่ามันน่าจะอยู่ตรงนี้นะ"

ยาโยอิกำลังคลำต้นไม้จักระต้นนี้และไม่นานก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เขาหยิบคุไนออกมาและกรีดลงไปอย่างแรง

เปลือกไม้สีฟ้าถูกคุไนกรีดจนเป็นรอยแยกที่ยาวและแคบ และน้ำเลี้ยงสีฟ้าก็ไหลออกมาจากบาดแผล ซึ่งมีจักระหนาแน่นอยู่ภายใน

ยาโยอิสอดมือเข้าไปในรอยกรีด ข้างในเป็นโพรงที่ถูกสร้างขึ้นมา ขนาดพอที่แขนของมนุษย์จะสอดเข้าไปได้เท่านั้น แคบมาก

ผ่านไปสักพัก ยาโยอิก็ดึงเอาคริสตัลใสสีฟ้าขนาดเท่ากำปั้นออกมาจากโพรงต้นไม้

คริสตัลเป็นทรงกลมที่สมบูรณ์แบบ โดยมีกลุ่มก้อนจักระที่ถูกบีบอัดจนถึงขีดสุดอยู่ภายใน

สายตาของคิโจมีแววแปลกใจ

ในเนตรสีขาวของเธอ จักระที่อยู่ภายในแกนกลางสีฟ้านั้นดูไม่เหมือนพลังงาน แต่มันเหมือนกับตัวอ่อนของสิ่งมีชีวิตบางชนิดมากกว่า

เธอถึงกับสัมผัสได้ถึงการหายใจที่เป็นจังหวะของจักระในแกนกลาง ราวกับเป็นเด็กทารก

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่คิโจรู้สึกแบบนี้ ในอดีต ตอนที่เธอใช้เนตรสีขาวสังเกตร่างกายของอิโรริ เธอก็เคยเห็นอะไรคล้ายๆ แบบนี้มาก่อน

"ท่านพี่คะ หรือว่านี่คือสิ่งที่ท่านใช้สร้างชีวิตหุ่นเชิดขึ้นมา..."

คิโจคาดเดาโดยสัญชาตญาณ แต่ในใจของเธอ เธอมั่นใจในความคิดของเธอไปแล้วล่ะ

ยาโยอิพยักหน้าเล็กน้อย

"นี่คือคริสตัลจักระที่ฉันเอามาวางไว้ที่นี่เมื่อสองปีก่อน ซึ่งเป็นที่กักเก็บตัวอ่อนของชีวิตหุ่นเชิด แต่สิ่งที่ฉันต้องการจริงๆ ยิ่งกว่าจักระ ก็คือพลังชีวิตอันทรงพลังอย่างเหลือเชื่อของต้นไม้จักระต้นนี้ต่างหาก ต่อไป ในที่สุดฉันก็จะได้ลองสร้าง 'หุ่นยนต์'  ตัวที่สองขึ้นมาแล้วล่ะ"

การจัดการกับตระกูลคุซานางิและดาบคุซานางิเป็นเพียงผลพลอยได้เท่านั้น ตัวอ่อนของชีวิตที่ถูกนำมาวางไว้ที่นี่เพื่อใช้สร้างหุ่นยนต์ คือเป้าหมายสำคัญที่สุดในการเดินทางครั้งนี้ของยาโยอิ

หลังจากยาโยอิพูดจบ ต้นไม้จักระที่หนาทึบซึ่งเปลือยเปล่าและไม่มีใบอยู่แล้ว ก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ภายใต้สายตาที่เบิกกว้างด้วยความตกตะลึงของคิโจ พื้นผิวของต้นไม้จักระที่ต้องใช้คนกว่ายี่สิบคนในการโอบล้อมต้นนี้ กลับเริ่มมีรอยแตกร้าวปรากฏขึ้น จากนั้นรอยร้าวก็ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ และพื้นผิวของลำต้นก็ดูเหมือนจะถูกห่อหุ้มด้วยชั้นของเปลวไฟสีฟ้า ในที่สุดมันก็กลายเป็นเศษซากเปลวไฟสีฟ้าและสลายหายไปในอากาศ

"มันพังทลายลงมาแล้ว"

คิโจพึมพำกับตัวเอง ฉากการเผาไหม้ตัวเองและก้าวเข้าสู่จุดจบของต้นไม้จักระนี้ ช่างงดงามตระการตาสำหรับเธอจริงๆ

"ก็เพราะพลังชีวิตของมันถูกสูบออกไปจนหมดแล้วน่ะสิ เมื่อคริสตัลจักระก้อนนี้จากไป ชีวิตของต้นไม้จักระต้นนี้ก็มาถึงจุดจบ ซึ่งนั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไมใบไม้บนต้นของมันถึงได้เหี่ยวเฉาไปจนหมดนั่นแหละ"

ยาโยอินั่งยองๆ ลง ในบริเวณที่ต้นไม้จักระกลายเป็นเถ้าถ่าน มีเมล็ดพันธุ์สีดำขนาดเท่านิ้วมือปรากฏขึ้น

"ต่อให้ชีวิตจะมาถึงจุดจบ แต่มันก็ยังคงดิ้นรนที่จะทิ้งร่องรอยของการดำรงอยู่เอาไว้ ไม่ว่าจะเป็นสัตว์หรือพืช ชีวิตก็มักจะหาเส้นทางใหม่เสมอ"

ยาโยอิหยิบเมล็ดพันธุ์นี้ขึ้นมา เดินไปที่ลานกว้างใกล้ๆ หาผืนดินที่อุดมสมบูรณ์ และฝังเมล็ดพันธุ์ลงไป

สักวันหนึ่ง เมล็ดพันธุ์นี้จะหยั่งรากและงอกงามขึ้นมาอีกครั้ง และเติบโตอย่างแข็งแกร่ง

"ขอบใจนะ เพื่อนยาก คราวหน้าฉันจะไม่มารบกวนแกอีกแล้วล่ะ"

ยาโยอิยิ้มและตบดินบริเวณที่ฝังเมล็ดพันธุ์เบาๆ ราวกับเป็นการปลอบประโลมวิญญาณที่บอบช้ำของอีกฝ่าย

หลังจากนั้น ยาโยอิและคิโจก็หันหลังเดินจากไป และป่าแห่งนี้ก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบเหมือนดังเดิม