ตอนที่ 24 : ตระกูลคุซานางิ และ ดาบคุซานางิ

เมื่อออกจากเมืองโยมิ ยาโยอิ คิโจ และคาคุซึ ก็พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังชายแดนที่แคว้นแห่งรัตติกาลบรรจบกับแคว้นหญ้า

ในขณะที่เดินทางด้วยความเร็วสูงสุด ยาโยอิก็อธิบายถึงสถานการณ์พื้นฐานของภารกิจไปด้วย

"ตามข้อมูลข่าวกรองที่รวบรวมได้โดยตระกูลอาบุราเมะ พวกที่ก่อความวุ่นวายที่ชายแดนในครั้งนี้คือตระกูลคุซานางิ  จากแคว้นหญ้า"

"คุซานางิ?" คิ้วของคาคุซึขมวดเข้าหากันเล็กน้อยเมื่อได้ยินชื่อนี้ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความประหลาดใจ "ตระกูลนินจาที่ครอบครอง 'ดาบคุซานางิ'  ในตำนานนั่นเหรอ? ไม่คิดเลยว่าศัตรูของเราคราวนี้จะเป็นครอบครัวนั้น"

เนื่องจากเธอรู้จุดประสงค์ของการเดินทางครั้งนี้ล่วงหน้าแล้ว คิโจจึงไม่ได้แสดงอาการประหลาดใจใดๆ เมื่อยาโยอิพูดถึงตระกูลคุซานางิ

อย่างไรก็ตาม ฝ่ามือของเธอก็กำรอบด้ามสีน้ำเงินของดาบวิญญาณ 'คุโมกิริ'  ที่เหน็บไว้ที่เอวของเธอแน่นขึ้นอย่างเงียบๆ

เมื่อเทียบกับตัวตระกูลคุซานางิเองแล้ว คิโจให้ความสนใจกับดาบคุซานางิที่พวกเขาครอบครองอยู่มากกว่า

ในโลกนินจา ดาบคุซานางินั้นไม่สามารถนำไปเปรียบเทียบกับอุปกรณ์นินจาธรรมดาๆ ได้เลย

มีตำนานมากมายนับไม่ถ้วนเกี่ยวกับดาบคุซานางิ

อาวุธประเภทนี้คือผลึกแห่งเทคนิคของช่างฝีมือชั้นยอดในยุคโบราณ ช่วงเวลาในการสร้างของมันนั้นใกล้เคียงกับดาบวิญญาณคุโมกิริในมือของเธอ

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ต่างจากคุโมกิริก็คือ ดาบคุซานางิไม่ใช่อาวุธเพียงชิ้นเดียว แต่เป็นชื่อเรียกโดยรวมของอาวุธประเภทดาบประเภทหนึ่ง

แม้แต่ระบบข่าวกรองของตระกูลฮิวงะ ก็ยังเป็นไปไม่ได้เลยที่จะระบุให้แน่ชัดว่ามีดาบคุซานางิอยู่กี่เล่มในโลกนินจา

นอกจากคุณลักษณะของความแหลมคมและความทนทานแล้ว ดาบคุซานางิแต่ละเล่มเช่นเดียวกับคุโมกิริต่างก็มีความสามารถพิเศษที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

เมื่อความสามารถพิเศษเหล่านี้ถูกนำไปรวมกับพลังของนินจา พวกมันก็จะระเบิดพลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

"พูดถึงดาบคุซานางิ ฉันจำได้ว่าตระกูลอุจิวะก็เคยเจอมันเล่มหนึ่งในโลกนินจาเหมือนกันนะคะ"

ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ คิโจเริ่มเล่าสิ่งที่เธอรู้เกี่ยวกับดาบคุซานางิ

สีหน้าของยาโยอิไม่ได้เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย แต่สายตาของเขาเบนไปทางคิโจเล็กน้อย

"มันมีเรื่องราวความเป็นมายังไงล่ะ?"

"ว่ากันว่าเป็นดาบคุซานางิประเภทจิตวิญญาณที่ไม่มีรูปร่างทางกายภาพ ซึ่งถูกผนึกเอาไว้ภายในสายเลือดของอุจิวะโดยบรรพบุรุษคนหนึ่งที่ใช้วิชาต้องห้ามค่ะ หากมันได้พบกับโฮสต์ที่เหมาะสม ดาบคุซานางิเล่มนั้นก็จะแสดงรูปลักษณ์ที่แท้จริงของมันออกมาภายในเนตรวงแหวนของอุจิวะค่ะ"

"ในอดีต บรรพบุรุษคนหนึ่งของตระกูลฮิวงะเราเคยเจอกับนินจาอุจิวะที่ใช้ดาบคุซานางิประเภทจิตวิญญาณเล่มนั้นมาแล้ว นั่นคือเหตุผลที่เรารู้เรื่องนี้ค่ะ ความสามารถของดาบเล่มนั้นน่าจะเกี่ยวข้องกับวิชาผนึกนะคะ"

ขณะที่คิโจพูด ยาโยอิก็พลันนึกถึง 'ดาบโทสึกะ'  ที่อุจิวะ อิทาจิ  ใช้ในเนื้อเรื่องต้นฉบับขึ้นมาทันที

วัตถุศักดิ์สิทธิ์ในตำนานที่โอโรจิมารุ  เฝ้าตามหาอย่างยากลำบากมาหลายปีแต่ก็ไม่เคยพบ

หากเป็นเช่นนั้น มันก็สามารถอธิบายได้ว่าอุจิวะ อิทาจิ ไปเอา 'ดาบโทสึกะ' มาครอบครองได้อย่างไร

ดาบคุซานางิที่ยาโยอิรู้จัก นอกจากดาบโทสึกะของอิทาจิแล้ว ก็มีเพียงไม่กี่เล่มที่โอโรจิมารุสะสมเอาไว้ในซีรีส์ต้นฉบับเท่านั้น

หนึ่งในนั้นสามารถสร้างปัญหาให้กับ 'เอ็นมะ'  ที่ไม่มีวันถูกทำลายได้ ซึ่งก็น่าจะมีคุณสมบัติที่ช่วยเพิ่มความทนทานให้มากยิ่งขึ้น

มีดาบคุซานางิอีกเล่มหนึ่งที่ปรากฏขึ้นระหว่างการต่อสู้กับอุซึมากิ นารูโตะ ในร่างสี่หาง ซึ่งสามารถยืดและหดได้อย่างอิสระ เปลี่ยนความยาวได้ตามใจนึก

ส่วนดาบคุซานางิที่มอบให้กับอุจิวะ ซาสึเกะ ก็น่าจะเป็นประเภทที่เน้นการนำคุณสมบัติของจักระ โดยมีน้ำหนักเบาและแหลมคม

ถึงแม้ว่าความสามารถของดาบคุซานางิทั้งสามเล่มนี้จะถือว่าดี แต่เมื่อเทียบกับความยอดเยี่ยมของดาบโทสึกะแล้ว ดาบในคอลเลกชันของโอโรจิมารุก็ดูธรรมดาไปเลย

"ในเมื่อดาบคุซานางิเล่มนั้นอยู่ในมือของตระกูลอุจิวะ เราก็สามารถตัดมันออกไปก่อนได้เลย ตระกูลคุซานางิไม่มีความสามารถพอที่จะไปแย่งชิงของจากอุจิวะได้หรอก"

ยาโยอิให้คำตัดสิน คำพูดของเขาแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับตระกูลคุซานางิที่ครอบครองดาบคุซานางิมากนัก

ตระกูลคุซานางิ ซึ่งอาศัยอยู่ในแคว้นหญ้ามาหลายชั่วอายุคน ใช้ 'ดาบคุซานางิ' เป็นนามสกุล ในความเป็นจริงแล้ว ปัจจัยเดียวที่เชื่อมโยงครอบครัวนี้เข้ากับ 'ดาบคุซานางิ' ก็คือบรรพบุรุษเมื่อสองร้อยกว่าปีก่อนที่เคยได้มาครอบครองเล่มหนึ่ง

บรรพบุรุษคนนั้นจึงใช้ 'ดาบคุซานางิ' เป็นนามสกุล และก่อตั้งตระกูลคุซานางิขึ้นในแคว้นหญ้า

หากไม่นับรวมวัตถุศักดิ์สิทธิ์อย่างดาบคุซานางิแล้ว ความแข็งแกร่งโดยรวมของตระกูลคุซานางิในช่วงรุ่งเรืองที่สุดก็อยู่ในระดับของตระกูลนินจาชั้นสองหรือสามเท่านั้นเอง

ไม่มีวิชาลับที่เป็นระบบถูกสืบทอดกันมาภายในครอบครัว พวกเขาพัฒนาไปอย่างช้าๆ โดยการขโมยและเลียนแบบวิชานินจาของตระกูลอื่น

"ที่ท่านยาโยอิลงมือด้วยตัวเองในครั้งนี้ ก็เพราะดาบคุซานางิใช่ไหมครับ?"

คาคุซึหันหน้าไปถาม

เขาคิดแบบเดียวกับยาโยอิ เขารู้สึกว่านินจาของตระกูลคุซานางินั้นไม่คู่ควรให้ต้องใส่ใจ มีเพียงดาบคุซานางิเท่านั้นที่เป็นแก่นแท้ของเรื่องนี้อย่างแท้จริง

ถ้าไม่ใช่เพราะของอย่างดาบคุซานางิ เขาไม่คิดหรอกว่ายาโยอิจะจัดการกับตระกูลคุซานางิด้วยตัวเองเพียงเพราะนึกอยากจะทำ

"ตามข้อมูลข่าวกรอง ความสามารถของดาบคุซานางิที่ตระกูลคุซานางิครอบครองอยู่นั้นน่าสนใจมากเลยล่ะ ยิ่งไปกว่านั้น หน่วยนินจาและซามูไรที่ประจำการอยู่ที่ชายแดนทางตะวันตกเฉียงใต้ยังถูกบดขยี้และแตกพ่ายไปในเวลาอันสั้น แถมยังมีการสูญเสียอีกมากมายด้วย"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ สายตาของยาโยอิก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเย็นชา

ผู้บัญชาการของหน่วยที่ประจำการอยู่ที่ชายแดนทางตะวันตกเฉียงใต้ของแคว้นแห่งรัตติกาล คือนินจาของแคว้นแห่งรัตติกาลสองคนที่เขาเพิ่งจะเลื่อนขั้นให้เป็นโจนินเมื่อไม่นานมานี้

เช่นเดียวกับคาคุซึและคุโรเบ โจนินประจำชายแดนสองคนนี้ก็เป็นหนึ่งในกลุ่มแรกๆ ที่ติดตามเขา เป็นทหารผ่านศึกที่เคยต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับเขาไปทั่วทั้งเหนือและใต้ พวกเขาอาจถือได้ว่าเป็นคนวงในของเขาเลยทีเดียว

ถึงแม้ว่าโจนินสองคนนี้จะแค่บาดเจ็บและไม่ได้ถูกฆ่าตาย แต่กองทหารภายใต้การบังคับบัญชาของพวกเขากลับสูญเสียอย่างหนัก

ดังนั้น เมื่อเขารู้ข่าวเป็นครั้งแรกว่าชายแดนทางตะวันตกเฉียงใต้ถูกโจมตีโดยกลุ่มคนที่ไม่ทราบฝ่าย เขาก็รีบปลอบขวัญโจนินประจำชายแดนทั้งสองคนในทันที และสั่งให้พวกเขานำกองทหารที่เหลือถอยห่างออกจากจุดโจมตีของศัตรูให้เร็วที่สุด เพื่อจัดระเบียบใหม่และฟื้นฟูสภาพร่างกาย

จากนั้น เขาก็รีบส่งโจนินจากตระกูลอาบุราเมะไปรวบรวมข้อมูลข่าวกรองเกี่ยวกับศัตรูนิรนามที่อยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้

ไม่นานนัก โจนินจากตระกูลอาบุราเมะก็ใช้วิชาลับควบคุมแมลงเพื่อเปิดเผยความจริงเบื้องหลังการโจมตีหน่วยชายแดนทางตะวันตกเฉียงใต้ของแคว้นแห่งรัตติกาลพวกมันคือนินจาพเนจรจากตระกูลคุซานางิแห่งแคว้นหญ้านั่นเอง

เนื่องจากพวกเขาถูกขับไล่โดยตระกูลนินจาตระกูลอื่นๆ ในแคว้นหญ้าอย่างพร้อมเพรียงกัน ตระกูลคุซานางิจึงไม่สามารถรักษาที่มั่นของตนเอาไว้ได้อีกต่อไป และเริ่มเบนเข็มมาที่แคว้นแห่งรัตติกาลแทน

ดูเหมือนว่าพวกเขาตั้งใจจะยึดพื้นที่สักแห่งเพื่อใช้เป็นสถานที่ให้ครอบครัวได้ฟื้นตัวและเจริญรุ่งเรืองต่อไป

เหตุผลที่พวกเขาเลือกโจมตีฐานทัพทหารทางตะวันตกเฉียงใต้ของแคว้นแห่งรัตติกาลโดยไม่มีการประกาศสงคราม ก็คงเป็นเพื่อทดสอบความแข็งแกร่งทางทหารของแคว้นแห่งรัตติกาล

"งั้นคราวนี้เราก็ไม่จำเป็นต้องเหลือใครให้รอดชีวิตแล้วใช่ไหมครับ?"

น้ำเสียงของคาคุซึก็แฝงไปด้วยจิตสังหารที่เย็นยะเยือกเช่นกัน

ยาโยอิไม่ได้พูดอะไร แต่สีหน้าเย็นชาของเขาก็บอกทุกอย่างหมดแล้ว

หลังจากนั้น ทั้งสามคนก็หยุดพูดและเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

เวลาบ่ายสามโมงตรง ทั้งสามคนก็มาถึงป่าแห่งหนึ่งตรงชายแดนตะวันตกเฉียงใต้ของแคว้นแห่งรัตติกาลอย่างเป็นทางการ

"ท่านโชกุน"

ร่างสีเข้มร่างหนึ่งวูบมาปรากฏตรงหน้ายาโยอิและคนอื่นๆ

เขามีอายุไล่เลี่ยกับยาโยอิ สวมเสื้อโค้ทสีดำและแว่นกันแดดอันเป็นเอกลักษณ์ของตระกูลอาบุราเมะ

เขาคือโจนินตระกูลอาบุราเมะที่รับผิดชอบในการสืบข้อมูลข่าวกรองของตระกูลคุซานางินั่นเอง

"ทำงานได้ดีมาก โยโตะ พวกนินจาพเนจรของตระกูลคุซานางิยังไม่ได้หนีไปไหนใช่ไหม?"

ยาโยอิเรียกชื่อนินจาตระกูลอาบุราเมะที่อยู่ตรงหน้า

ตระกูลอาบุราเมะมีโจนินทั้งหมดสิบหกคน รวมไปถึงผู้นำตระกูลอย่างโอโรจิด้วย

ยาโยอิจดจำใบหน้าและชื่อของโจนินทุกคนได้ขึ้นใจ และได้พบกับพวกเขาทุกคนเป็นการส่วนตัวแล้ว

ในบรรดาโจนินตระกูลอาบุราเมะหลายๆ คน ความแข็งแกร่งของอาบุราเมะ โยโตะนั้นอยู่ในระดับปานกลาง แต่ความสามารถในการรวบรวมข่าวกรองของเขานั้นถือว่ายอดเยี่ยมที่สุดในตระกูล

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงส่งโยโตะมาสืบเรื่องการโจมตีที่ชายแดนตะวันตกเฉียงใต้โดยเฉพาะ

เขาไม่ทำให้ผิดหวัง โยโตะเพิ่งจะมาถึงที่นี่ได้ไม่กี่วัน แต่ก็สามารถสืบเรื่องราวความเป็นมาของการโจมตีได้อย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว

นี่ก็เป็นเหตุผลที่ทำให้ยาโยอิสามารถตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว และนำทีมมาที่นี่ด้วยตัวเอง

"พวกเขายังไม่ไปไหนหรอกครับ ดูจากพฤติกรรมช่วงนี้ของพวกนินจาตระกูลคุซานางิแล้ว พวกเขาดูเหมือนจะมีแผนที่จะตั้งรกรากอยู่ในป่าแห่งนี้ในระยะยาวเลยครับ"

อาบุราเมะ โยโตะส่ายหน้าและบอกเล่าข้อสรุปที่เขาได้หลังจากเฝ้าสังเกตการณ์

"พวกเขาตั้งใจจะใช้ที่นี่เป็นฐานที่มั่น แล้วค่อยๆ ขยายอาณาเขตออกไปงั้นเหรอ? ฉันสงสัยจริงๆ ว่าพวกเขามั่นใจในตัวเองมากเกินไป หรือแค่โง่เง่าเต่าตุ่นกันแน่"

น้ำเสียงของคาคุซึเย็นชา ขณะที่เขาแอบพิพากษาประหารชีวิตนินจาทุกคนของตระกูลคุซานางิอยู่ในใจอย่างเงียบๆ

"งั้นเรามาจบเรื่องนี้ให้เร็วที่สุดเถอะ คิโจ ใช้เนตรสีขาวตรวจสอบสถานการณ์ของพวกเขาซิ โยโตะ นายเป็นคนนำทางนะ"

ยาโยอิออกคำสั่งอย่างรวดเร็ว โดยบอกให้คิโจตรวจสอบสถานะปัจจุบันของตระกูลคุซานางิในป่าโดยตรง

แมลงของอาบุราเมะ โยโตะ ทำได้เพียงแค่สัมผัสถึงสถานการณ์โดยรวมของตระกูลคุซานางิเท่านั้น แต่หากต้องการข้อมูลข่าวกรองที่แม่นยำยิ่งขึ้น ก็จำเป็นต้องใช้เนตรสีขาวของคิโจ

โยโตะชี้ไปในทิศทางหนึ่ง และคิโจก็รวบรวมจักระไปที่ดวงตาของเธอ เส้นเลือดบริเวณรอบดวงตาของเธอเริ่มปูดโปนขึ้นมาอย่างน่ากลัว และดวงตาสีขาวบริสุทธิ์ของเธอก็เปล่งแสงสีขาวที่มีความเข้มข้นสูงออกมา ขณะที่เธอเพ่งความสนใจไปที่ทิศทางที่โยโตะชี้

"เป็นยังไงบ้าง?"

ยาโยอิหันหน้าไปถาม

"ห่างออกไปประมาณสิบกิโลเมตร มีกลุ่มคนกำลังรวมตัวกันอยู่ น่าจะเป็นจุดรวมพลของตระกูลคุซานางิค่ะ นอกจากคนธรรมดาบางส่วนแล้ว ก็มีนินจาทั้งหมดสี่สิบเจ็ดคน ในจำนวนนั้นมีสองคนที่มีจักระเหนือกว่าคนอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด พวกเขาน่าจะอยู่ในระดับโจนินค่ะ"

ในเวลาเพียงชั่วครู่ คิโจก็ใช้เนตรสีขาวสอดแนมสถานการณ์ของศัตรูได้อย่างสมบูรณ์แบบ

รายละเอียดบางอย่างเธอยังเห็นชัดเจนยิ่งกว่าที่ศัตรูเห็นตัวเองเสียอีก

ซึ่งรวมถึงกับดักต่างๆ ที่อยู่รอบๆ ค่ายด้วย เธอพบเส้นทางหลายสายที่จะแอบเข้าไปในค่ายได้อย่างเงียบเชียบแล้ว

นี่แหละคือความน่าสะพรึงกลัวของเนตรสีขาวแห่งตระกูลฮิวงะ

ไม่ว่าจะเป็นกับดัก การซุ่มโจมตี หรือจำนวนศัตรู เพียงแค่มองด้วยตาเปล่า ก็สามารถรับรู้ทุกอย่างได้อย่างชัดเจน และสามารถรับมือกับศัตรูได้อย่างรวดเร็ว

รูปแบบการต่อสู้ที่ 'ไม่ยุติธรรม' เช่นนี้ซึ่งมีเพียงตระกูลฮิวงะเท่านั้นที่สามารถซุ่มโจมตีผู้อื่นได้ ในขณะที่คนอื่นๆ ไม่มีความหวังที่จะซุ่มโจมตีพวกเขาได้เลยถือเป็นหนึ่งในรากฐานอันทรงพลังที่ทำให้ตระกูลฮิวงะผงาดขึ้นมายืนหยัดอยู่ในโลกนินจามาได้หลายปี

คาคุซึไม่มีความเห็นใดๆ หลังจากได้ยินสิ่งนี้ แต่อาบุราเมะ โยโตะกลับมองคิโจด้วยความประหลาดใจ

เขาไม่คิดเลยว่าเนตรสีขาวของคิโจจะสามารถมองเห็นได้ไกลถึงสิบกิโลเมตร ต่อให้การเพ่งมองไปในทิศทางเดียวจะช่วยยืดระยะทางออกไปได้ แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่นินจาตระกูลฮิวงะทั่วไปจะทำได้

เท่าที่เขารู้ ขีดจำกัดของเนตรสีขาวของนินจาตระกูลฮิวงะวัยผู้ใหญ่หลายคนก็อยู่แค่หกหรือเจ็ดกิโลเมตรเท่านั้น

จากท่าทีที่ดูผ่อนคลายของคิโจ ระยะทางสิบกิโลเมตรเห็นได้ชัดว่ายังห่างไกลจากขีดจำกัดของเธอมาก

"เริ่มปฏิบัติการได้"

ทั้งสี่คนเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทาง

ระยะทางสิบกิโลเมตรไม่ใช่สิ่งที่นินจาจะสามารถครอบคลุมได้ในพริบตา แต่มันก็ไม่ได้ไกลเลยอย่างแน่นอน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไม่มีใครในกลุ่มสี่คนนี้เลยที่มีระดับความแข็งแกร่งต่ำกว่าโจนิน