ตอนที่ 16 : เซนจู โทบิรามะ
ตอนที่ 16 : เซนจู โทบิรามะ
ค่ำคืนมาเยือน
ในห้องทำงานที่สว่างไสวของหมู่บ้านนินจาโคโนฮะ ฮาชิรามะนั่งอยู่บนเก้าอี้ของเขา บนโต๊ะตรงหน้าเขามีเอกสารทางการทูตอย่างเป็นทางการที่ส่งมาจากประเทศต่างๆ กองพะเนินเทินทึกราวกับเกล็ดหิมะ
บ้างก็เป็นการมาเยี่ยมเยือนธรรมดาๆ ในขณะที่บ้างก็เผยให้เห็นถึงความระแวดระวังและความไม่ไว้วางใจที่มีต่อโคโนฮะผ่านตัวหนังสือ โดยเชื่อว่าฮาชิรามะมีแผนการลับๆ ซ่อนอยู่เบื้องหลัง
ในขณะที่บางประเทศก็ต้องการใช้ประโยชน์จากสถานะที่เพิ่งก่อตั้งใหม่ของโคโนฮะเพื่อสร้างความร่วมมือและแลกเปลี่ยนสินค้า
"มีคณะผู้แทนมาถึงโคโนฮะแล้วสิบสามคณะ คณะผู้แทนจากแคว้นลมและแคว้นดินนั้นสำคัญที่สุด เราต้องให้ความสำคัญกับพวกเขาทีหลัง เพียงแต่ว่า ไดเมียวของทั้งสองประเทศนี้ไม่ได้มาด้วยตัวเอง แต่ส่งเจ้าหน้าที่ระดับสูงคนอื่นๆ มาเป็นตัวแทน และผู้ติดตามของพวกเขาก็เต็มไปด้วยนินจาที่น่าปวดหัว"
โทบิรามะอธิบายสถานการณ์ปัจจุบันอย่างรัดกุม
การต้อนรับคณะผู้แทนจากหลายประเทศในเวลาเดียวกันถือเป็นบททดสอบครั้งใหญ่สำหรับโคโนฮะ
อย่างไรก็ตาม ในสายตาของโทบิรามะ บางประเทศก็ไม่นับว่าเป็นประเทศด้วยซ้ำ บนแผนที่ อาณาเขตของประเทศเหล่านั้นก็ไม่ต่างอะไรไปจากจุดเล็กๆ จุดหนึ่ง และมันก็คงไม่แปลกอะไรหากพวกมันจะหายไปหรือถูกกวาดล้างไปอย่างกะทันหัน
ในสมัยนี้ มีคนเยอะแยะไปที่สร้างเมืองขึ้นมาสักเมืองแล้วก็เรียกตัวเองว่าไดเมียว
สำหรับประเทศกลุ่มนี้ ไม่มีความจำเป็นต้องพัฒนาความร่วมมือด้วยเลย โทบิรามะกังวลมากว่าหากพวกเขาก้าวเท้าเข้าไปร่วมมือ ประเทศนั้นก็อาจจะหายวับไปในพริบตา และผลประโยชน์ของโคโนฮะและแคว้นไฟนั่นแหละที่จะได้รับความเสียหาย
"นอกจากแคว้นลมและแคว้นดินแล้ว เรายังต้องจับตาดูแคว้นแห่งรัตติกาลจากทางเหนือด้วย ผู้ปกครองประเทศนี้ถูกเรียกว่า 'โชกุน' ซึ่งเป็นผู้นำสูงสุดที่ดูแลกิจการพลเรือนและทหารของประเทศ อืม มันพิเศษมากเลยนะที่ไม่มีไดเมียว แถมดูเหมือนจะมีอำนาจดึงดูดใจมากกว่าไดเมียวเสียอีก มันเหมือนกับแคว้นโอนิทางตะวันตกไกลเลย ที่ประเทศถูกปกครองโดยมิโกะน่ะ"
โชกุนแห่งแคว้นแห่งรัตติกาลและมิโกะแห่งแคว้นโอนิ ล้วนเป็นผู้นำที่ไม่มีตำแหน่งไดเมียวแต่กลับปกครองประเทศได้
ในมุมมองของโทบิรามะ ผู้นำของทั้งสองประเทศนี้ ไม่ว่าจะเป็นโชกุนหรือมิโกะ ล้วนเป็นตัวตนที่ควบคุมอำนาจทางทหารและการเมืองได้อย่างเบ็ดเสร็จ ซึ่งก็คือไดเมียวในอีกรูปแบบหนึ่งนั่นเอง
"...นี่ ท่านพี่ฟังอยู่หรือเปล่า?"
เมื่อไม่ได้ยินเสียงตอบรับจากฮาชิรามะ โทบิรามะก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว
"ห๊ะ? อ้อ ฟังอยู่สิ งั้นก็ตามนั้นแหละ"
ฮาชิรามะรีบยืดตัวตรงในทันที ความง่วงนอนบนใบหน้าหายไปเป็นปลิดทิ้ง และพยักหน้าอย่างจริงจัง
โทบิรามะ: "..."
นี่เขาไม่ได้ฟังอะไรเลยใช่ไหมเนี่ย?
"ท่านเหนื่อยจนหลับไปตั้งแต่เพิ่งเริ่มคุยเลยนะเนี่ย ช่วงนี้ท่านแอบอู้งานไปหน่อยหรือเปล่า ท่านพี่?"
"จะมาโทษฉันก็ไม่ได้นะ ตอนที่รับแขกวันนี้ ฉันยิ้มจนปากคริวจะกินอยู่แล้ว"
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ฮาชิรามะก็รู้สึกหดหู่ใจ
คณะผู้แทนพวกนั้นไม่รู้ทำไมถึงพูดกันเก่งขนาดนั้น ถึงแม้มันจะเป็นเรื่องจิปาถะ แต่พวกเขาก็เอาแต่เล่าให้เขาฟัง ซึ่งมันชวนให้ง่วงนอนยิ่งกว่าคาถาลวงตาของนินจาเสียอีก
โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนที่โทบิรามะขอร้องไม่ให้เขาพูดอะไรมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ตอนรับแขก แค่ให้ยิ้มและพยักหน้าตอบรับก็พอ แล้วปล่อยเรื่องการเจรจาให้เป็นหน้าที่ของโทบิรามะเอง
ดังนั้น การตอบสนองของฮาชิรามะที่มีต่อคณะผู้แทนจากประเทศต่างๆ จึงมีแต่คำสั้นๆ อย่าง 'อืม' 'ดี' 'โอเค' และอื่นๆ
พอกลับมา เขาก็เพิ่งรู้ตัวว่าหน้าตัวเองเป็นตะคริวไปแล้ว และกล้ามเนื้อบนใบหน้าก็เริ่มกระตุก
ที่แย่ที่สุดก็คือ เขาปล่อยให้อุจิวะ มาดาระ เห็นเข้า และถูกหัวเราะเยาะไปตั้งนาน
"ไม่ใช่ว่าท่านน่ะ ชอบทำตัวโง่ๆ ทันทีที่อ้าปากพูดหรอกเหรอ นี่คือหน้าต่างบานสำคัญในการเชื่อมสัมพันธ์กับประเทศอื่นๆ เลยนะ ถ้าจู่ๆ ผู้นำทำตัวโง่ๆ ขึ้นมา มันจะส่งผลกระทบต่อภาพลักษณ์ของประเทศและหมู่บ้านอย่างมากนะ"
โทบิรามะถอนหายใจ
"คร้าบๆ~~"
ฮาชิรามะลากเสียงยาว เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ใส่ใจกับคำเทศนาของโทบิรามะเลย
"ฉันกำลังบอกท่านอยู่นะ ท่านพี่..."
"ยังไงก็ตาม ฉันจะทำหน้าที่ต้อนรับในส่วนที่เหลืออย่างจริงจังก็แล้วกัน มีอะไรจะเสริมอีกไหมล่ะ?"
"เกี่ยวกับเรื่องนี้ มีเรื่องสำคัญมากเรื่องหนึ่งจริงๆ ทางฝั่งตระกูลฮิวงะ ถึงแม้จะมีผู้อาวุโสบางคนที่ยินดีจะเข้าร่วมกับโคโนฮะ แต่ก็ยังมีฝ่ายค้านอยู่มากมายภายในตระกูล... ฉันได้ยินมาว่าการถกเถียงกันดุเดือดมาก และถ้าสถานการณ์แย่ลง อาจจะเกิดความขัดแย้งด้วยกำลังอาวุธขึ้นก็ได้"
โทบิรามะลูบคางของเขาและระบุสถานการณ์ปัจจุบันของตระกูลฮิวงะ
โคโนฮะกำลังรับตระกูลนินจาเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงเวลานี้ ภายใต้การชักชวนของฮาชิรามะ ตระกูลนินจาเล็กใหญ่หลายตระกูลในแคว้นไฟได้ดำเนินการเปลี่ยนแปลงอย่างสันติ การรวบรวมตระกูลนินจาสำเร็จลุล่วงไปได้โดยแทบจะไม่มีการชักดาบเลยด้วยซ้ำ
แต่ก็ยังมีพวกหัวแข็งบางกลุ่มในแคว้นไฟ ซึ่งตระกูลฮิวงะถือว่าโดดเด่นที่สุด
"ตระกูลฮิวงะมีประวัติศาสตร์ยาวนานพอๆ กับเซนจู แต่รูปแบบของครอบครัวฮิวงะนั้นเข้มงวดมาก ตระกูลนี้ใช้กลยุทธ์การแบ่งตระกูลหลักและตระกูลสาขา และสมาชิกของตระกูลสาขาก็จะถูกประทับด้วยอักขระสาปอย่าง 'ปักษาในกรง' ด้วย... ฉันไม่รู้เหตุผลที่แน่ชัดหรอกนะ แต่ดูจากสถานะปัจจุบันของตระกูลฮิวงะแล้ว มันรับมือยากจริงๆ"
โทบิรามะสูดหายใจเข้าลึกๆ ในมุมมองของเขา ปัญหาของตระกูลฮิวงะนั้นรองลงมาจากตระกูลอุจิวะเท่านั้น
ด้วยรูปแบบครอบครัวที่เข้มงวด กฎเกณฑ์และข้อบังคับต่างๆ ยังคงใช้ธรรมเนียมเก่าแก่ และพวกเขาแทบจะไม่รู้จักความยืดหยุ่นเลย ทุกครั้งที่เขาติดต่อกับคนจากตระกูลฮิวงะ เขาจะเห็นแต่ใบหน้าที่ไร้อารมณ์ราวกับคนตาย ซึ่งทำให้ผู้คนรู้สึกหดหู่ใจ
"เพื่อป้องกันไม่ให้ขีดจำกัดสายเลือดหลุดรอดออกไปอย่างนั้นเหรอ?"
ฮาชิรามะพอจะรู้เรื่องรูปแบบของฮิวงะมาบ้าง ในฐานะตระกูลนินจาที่ร่ำรวย การติดต่อค้าขายกันถือเป็นเรื่องปกติ
"ถ้าเป็นแบบนั้น อักขระสาป 'ปักษาในกรง' ก็ป้องกันมันไว้ไม่ได้หรอก ฉันคิดว่ามันต้องมีเหตุผลเบื้องลึกเบื้องหลังมากกว่านี้แน่ๆ ที่ทำให้ 'ปักษาในกรง' ถือกำเนิดขึ้นมา"
"ดูเหมือนว่าการโน้มน้าวพวกเขาจะไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ"
ฮาชิรามะนวดหว่างคิ้ว
"การเจรจากับพวกหัวโบราณก็เป็นแบบนี้แหละ เหมือนกับท่านพ่อของเราในอดีตเป๊ะ อย่างไรก็ตาม ฉันได้ยินมาว่าเมื่อไม่นานมานี้ พวกเขาได้แต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับแคว้นแห่งรัตติกาล และผู้หญิงจากตระกูลหลักของฮิวงะก็กลายมาเป็นภรรยาของโชกุนแห่งแคว้นแห่งรัตติกาลไปแล้ว"
โทบิรามะนึกถึงข่าวลือที่เพิ่งแพร่งพรายออกมา และสงสัยว่าการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์จะเป็นวิธีที่ได้ผลหรือไม่
วิธีนี้เป็นเรื่องปกติในยุคเซ็นโงกุ การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ระหว่างตระกูลนินจาและผู้นำประเทศ ไม่ใช่กรณีเฉพาะสำหรับฮิวงะและแคว้นแห่งรัตติกาลเท่านั้น
แม้แต่ระหว่างตระกูลกันเอง หลายครั้งก็จำเป็นต้องมีการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์เพื่อรักษาการติดต่อเอาไว้
ตัวอย่างเช่น ฮาชิรามะพี่ชายของเขาที่แต่งงานกับผู้หญิงจากตระกูลอุซึมากิ และได้รับการสนับสนุนจากตระกูลอุซึมากิ
เดิมทีโคโนฮะตั้งใจจะเชิญตระกูลอุซึมากิให้เข้าร่วมด้วย แต่หลังจากพิจารณาดูแล้ว ตระกูลอุซึมากิก็ปฏิเสธ
ตระกูลอุซึมากิซึ่งอยู่ติดกับแคว้นไฟทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ ได้ค้นพบดินแดนอันกว้างใหญ่ที่ไม่มีใครจัดการ และดูเหมือนจะมีความตั้งใจที่จะก่อตั้งประเทศขึ้นที่นั่น
โทบิรามะรู้สึกว่าแบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ถึงแม้ตระกูลอุซึมากิจะเผชิญกับอันตรายใดๆ ในอนาคต โคโนฮะก็สามารถตอบสนองได้อย่างรวดเร็วและให้การสนับสนุนได้
"พูดอีกอย่างก็คือ ฮิวงะมีความตั้งใจที่จะย้ายไปที่แคว้นแห่งรัตติกาลอย่างนั้นเหรอ?"
ฮาชิรามะกะพริบตา
"ไม่หรอก ถ้าพวกเขามีความคิดแบบนั้น พวกเขาก็คงจะอพยพไปโดยตรงเหมือนกับตระกูลอาบุราเมะแล้วล่ะ อย่างไรก็ตาม หลังจากที่โคโนฮะก่อตั้งขึ้น พวกเขาก็ยังคงอยู่ในแคว้นไฟ... แถมครึ่งหนึ่งของตระกูลก็คัดค้านการเข้าร่วมกับโคโนฮะ ส่วนอีกครึ่งหนึ่งก็สนับสนุน บางทีพวกเขาอาจจะกำลังรอข้อเสนอที่ดีกว่าอยู่ก็ได้"
โทบิรามะเบ้ปาก
ถ้าตระกูลฮิวงะมีแผนการแบบนี้จริงๆ มันก็ดูจะมองโลกในแง่ดีเกินไปหน่อย
"งั้นเดี๋ยวฉันจะไปดูซะหน่อยก็แล้วกัน"
ฮาชิรามะวางแผนที่จะเดินทางไปที่ตระกูลฮิวงะหลังจากพิธีเข้ารับตำแหน่งโฮคาเงะ
ในเวลาแบบนี้ การเจรจากันต่อหน้าโดยตรงจะเป็นการดีที่สุด
"อืม สำหรับพิธีในครั้งนี้ ตระกูลฮิวงะก็ส่งคนมาด้วย เดี๋ยวฉันจะให้คนไปหยั่งเชิงดูน้ำเสียงของพวกเขาก่อนเพื่อประเมินดูว่าจุดยืนของพวกเขาเอนเอียงไปทางฝ่ายไหน"
"รบกวนด้วยนะ โทบิรามะ มีนายอยู่ที่นี่ ช่วยแบ่งเบาภาระฉันไปได้เยอะเลยจริงๆ"
ฮาชิรามะเดินเข้าไปตบไหล่โทบิรามะ เป็นการยืนยันถึงคุณค่าของเขา
"เฮ้อ... ตราบใดที่ท่านสามารถควบคุมนิสัยใจร้อนของท่านได้นะ ท่านพี่ มันก็จะช่วยลดปัญหาไปได้เยอะเลยล่ะ"
ไม่ว่าจะเป็นการเป็นพันธมิตรกับอุจิวะหรือโคโนฮะในปัจจุบัน... ในสายตาของโทบิรามะ แผนการเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่ใช่สิ่งที่ฮาชิรามะคิดมาอย่างรอบคอบแล้ว
มันดูเหมือนกับว่ามันโผล่ขึ้นมาในหัวของฮาชิรามะอย่างกะทันหัน แล้วเขาก็ตัดสินใจทำลงไปทันทีเสียมากกว่า
หากไม่มีเขาคอยช่วยเหลืออยู่ข้างๆ หมู่บ้านนี้ก็คงจะจบเห่ไม่ช้าก็เร็ว
อย่างไรก็ตาม ก็เป็นเพราะสไตล์การใช้ความรู้สึกนำนี่แหละ ที่ทำให้ตระกูลนินจาเหล่านั้นสามารถลดการระแวดระวังที่มีต่อกันลงได้
ฮาชิรามะเป็นคนกำหนดทิศทางโดยรวมของหมู่บ้าน ประนีประนอมความขัดแย้งระหว่างตระกูล และให้พวกเขาสามารถสื่อสารกันได้อย่างเท่าเทียม ในขณะที่เขา ซึ่งอยู่บนพื้นฐานนี้ ก็คอยทำหน้าที่พัฒนาโครงสร้างของหมู่บ้านให้สมบูรณ์และนำความฝันให้กลายเป็นจริง
วันรุ่งขึ้นหลังจากมาถึงโคโนฮะ
ยาโยอิ ในฐานะโชกุนแห่งแคว้นแห่งรัตติกาล เป็นคนแรกที่ได้รับการมาเยือนจากตระกูลฮิวงะ
คนที่ตระกูลฮิวงะส่งมาโคโนฮะในครั้งนี้ ไม่ใช่ฮิวงะ ชูเซ็น พ่อของคิโจ แต่เป็นผู้อาวุโสจากตระกูลหลักอีกคนหนึ่งที่ชื่อ ฮิวงะ อากะสึระ
เขาอายุประมาณหกสิบปี มีใบหน้าที่เคร่งขรึม และชุดนินจาของเขาก็ถูกสวมใส่อย่างพิถีพิถัน ซึ่งสอดคล้องกับสไตล์ที่เข้มงวดของฮิวงะเป็นอย่างมาก
ตามที่คิโจบอก ตอนที่ผู้อาวุโสอากะสึระคนนี้ยังหนุ่ม เขาก็เคยเป็นนินจาผู้ทรงพลังที่บุกทะลวงเข้าสู่สนามรบเช่นกัน
ที่สำคัญที่สุดคือ เขายังเป็นปู่ของสาวใช้ของคิโจ อย่างฮิวงะ อาโออิ ด้วย
แต่เนื่องจากอาโออิมาจากตระกูลสาขา เธอจึงเป็นเพียงบุคคลชายขอบที่ไม่ได้รับความสำคัญตอนที่เธออยู่ในตระกูลฮิวงะ และส่วนใหญ่ก็ไม่มีความผูกพันทางครอบครัวใดๆ ระหว่างเธอกับปู่ของเธออย่าง ฮิวงะ อากะสึระ เลย
สถานการณ์ของรินโกะก็เหมือนกัน ญาติๆ ในรุ่นก่อนหน้าล้วนแต่มีคนจากตระกูลหลักทั้งสิ้น ผลก็คือ เนื่องจากพวกเธอไม่ได้เป็นลูกคนแรก แถมพรสวรรค์ของพวกเธอก็อยู่ในระดับปานกลาง พวกเธอจึงต้องตกไปอยู่ตระกูลสาขา
ฮิวงะ อากะสึระ ไม่ได้มีจุดประสงค์พิเศษอะไรในการมาที่นี่ เพียงแค่มาเยี่ยมเยียนธรรมดาๆ เพื่อรักษาการติดต่อที่จำเป็นเอาไว้
ท้ายที่สุดแล้ว ความร่วมมือระหว่างแคว้นแห่งรัตติกาลและตระกูลฮิวงะก็ไม่ได้ขาดสะบั้นลงเพราะการมีอยู่ของคิโจ แต่ยังคงได้รับการรักษาเอาไว้อย่างดี ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องทำอะไรให้มากความ
เมื่อฮิวงะ อากะสึระจากไป ยาโยอิก็มอบของขวัญตอบแทนตามมารยาท
ในครั้งนี้ ยาโยอิดเตรียมของขวัญมามากมายที่สามารถใช้ตอบแทนเพื่อสร้างความสัมพันธ์ทางการทูตกับประเทศต่างๆ
"ท่านพ่อคะ ไดเมียวแห่งแคว้นเสียง เพิ่งจะส่งคนมาส่งจดหมายขอเข้าเยี่ยมค่ะ"
อิโรริเดินเข้ามาในห้องที่เงียบสงบซึ่งถูกใช้เป็นห้องประชุมชั่วคราว พร้อมกับถือจดหมายในมือ และยื่นมันให้กับยาโยอิที่กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง
"?"
ยาโยอิตกตะลึง
แคว้นเสียง? ประเทศนั้นมันอยู่ที่ไหนกัน? มีประเทศแบบนั้นอยู่บนแผนที่ด้วยเหรอ? คงไม่ใช่ประเทศประเภทที่มีแค่จุดเดียวบนแผนที่หรอกนะ?
ถึงแม้ยาโยอิจะพอมีความรู้เกี่ยวกับประเทศต่างๆ ในโลกนินจาอยู่บ้าง แต่ประเทศที่เขารู้จักก็ไม่ได้ครอบคลุมไปถึงประเทศเล็กๆ ที่ไม่สามารถหาได้แม้แต่บล็อกสีบนแผนที่เลยด้วยซ้ำ
ประเทศประเภทนี้มักจะปรากฏขึ้นทุกปีแล้วจู่ๆ ก็หายไป ซึ่งมันแปลกประหลาดและลึกลับมาก
เพื่อไม่ให้ส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของแคว้นแห่งรัตติกาลในสายตาของประเทศอื่นๆ ยาโยอิจึงตอบตกลงที่จะพบ
ไม่นานนัก ไดเมียวแห่งแคว้นเสียงก็มาเยี่ยมด้วยตัวเอง
และก็เป็นไปตามคาด เขามาเพื่อขอความช่วยเหลือ แคว้นเสียงกำลังตกอยู่ภายใต้การโจมตีของกองกำลังภายนอก และอาจจะล่มสลายลงได้ทุกเมื่อ
ในขณะเดียวกัน ยาโยอิก็ค้นพบแล้วว่าแคว้นเสียงตั้งอยู่ที่ส่วนไหนในโลกนินจา อืม มันถูกคั่นด้วยแคว้นแห่งรัตติกาลเป็นระยะทางมากกว่าครึ่งทวีปเลยทีเดียว
จากแคว้นแห่งรัตติกาลไปยังแคว้นเสียง ถ้านินจาวิ่งด้วยความเร็วสูงสุดโดยไม่หยุดพัก ก็ต้องใช้เวลาหลายวัน
ที่สำคัญที่สุดคือ ประเทศนี้ไม่มีผลิตภัณฑ์พิเศษอะไรเลย มีแค่ป่า ภูเขาสองสามลูก เมืองสองเมือง และหมู่บ้านไม่กี่แห่ง แห้งแล้งซะจนทนดูไม่ได้
แล้วใครกันล่ะที่จะพกองค์หญิงหลายคนมาด้วยตอนเจรจาต่อรอง?
ก็ไดเมียวแห่งแคว้นเสียงคนนี้นี่แหละที่ทำแบบนั้น
มันยังทำให้ยาโยอิรู้สึกเศร้าใจด้วย ที่เขาต้องตกต่ำจนถึงขั้นต้องขายลูกสาวของตัวเอง
ในท้ายที่สุด ยาโยอิก็ทำได้เพียงสัญญากับเขาว่าจะส่งหน่วยผสมระหว่างนินจาและซามูไรไป ซึ่งจะสามารถช่วยให้ไดเมียวแห่งแคว้นเสียงและครอบครัวของเขาตั้งถิ่นฐานอย่างปลอดภัยในแคว้นแห่งรัตติกาลได้ในกรณีที่เกิดความพ่ายแพ้ เพื่อไม่ให้พวกเขาถูกฆ่า
ส่วนเรื่องการปราบปรามกบฏนั้น เป็นไปไม่ได้เลย ระยะทางมันไกลเกินไป มีตัวแปรมากเกินไป และการสามารถปกป้องครอบครัวของไดเมียวได้ก็ถือเป็นขีดจำกัดของสิ่งที่ยาโยอิสามารถทำได้แล้ว
ถึงกระนั้น ยาโยอิก็ยังเรียกเก็บค่าธรรมเนียมการว่าจ้างจำนวนมหาศาลจากไดเมียวแห่งแคว้นเสียง
ท้ายที่สุดแล้ว นินจาและซามูไรของแคว้นแห่งรัตติกาล หลังจากการก่อตั้งแคว้นแห่งรัตติกาล ก็ไม่ได้ทำหน้าที่รับจ้างอีกต่อไป แต่พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังป้องกันประเทศของประเทศอย่างสมบูรณ์แบบ
เงินเดือนของนินจาและซามูไรไม่ได้มาจากค่าตอบแทนภารกิจ แต่พวกจะได้รับเงินเดือนที่สอดคล้องกับระดับตำแหน่งในแต่ละเดือน หากผลงานออกมาดีเยี่ยม เงินเดือนและสวัสดิการก็จะเพิ่มขึ้นตามเกณฑ์นี้
พูดอีกอย่างก็คือ ตัวเขาซึ่งเป็นโชกุน คือคนที่กำลังสนับสนุนเหล่านินจาและซามูไรทั้งประเทศ
งานประจำวันของนินจาและซามูไร นอกเหนือจากการลาดตระเวนและรักษาความสงบเรียบร้อยของประชาชนแล้ว ก็คือการฝึกฝนความสามารถของตนเอง
เรื่องของไดเมียวแห่งแคว้นเสียงจบลง จากนั้นผู้คนจากประเทศอื่นๆ อีกหลายประเทศก็มาเยี่ยมเยียน
ถึงแม้ยาโยอิมักจะเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน แต่ในฐานะดาวรุ่งพุ่งแรงในโลกนินจา แคว้นแห่งรัตติกาลได้พัฒนาไปอย่างรวดเร็วและดุดันในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และจะต้องเป็นที่จับตามองของหลายๆ ประเทศอย่างแน่นอน
ในฐานะภรรยาของโชกุน คิโจย่อมนั่งอยู่เคียงข้างยาโยอิ คอยดูการแลกเปลี่ยนและความร่วมมือระหว่างประเทศ บางครั้งเธอก็พูดแทรกขึ้นมาบ้าง ไม่ว่าจะเป็นการเข้าประเด็นโดยตรงหรือเพื่อผ่อนคลายบรรยากาศในเวลาที่ตึงเครียด
เธอทำหน้าที่ภรรยาที่มีคุณธรรมได้เป็นอย่างดีเลยทีเดียว
หลังจากเหตุการณ์นี้ ภูมิปัญญาและความงามของเธอจะต้องถูกบอกเล่ากันปากต่อปากในหมู่เจ้าหน้าที่ของประเทศต่างๆ อย่างแน่นอน
สิ่งนี้คือเรื่องที่ช่วยรักษาหน้าตายาโยอิผู้เป็นสามีของเธอได้อย่างยอดเยี่ยมอย่างไม่ต้องสงสัย
ใครบ้างล่ะที่จะไม่อยากได้คู่ชีวิตที่เป็นผู้หญิงฉลาด สวย เข้าอกเข้าใจ และสามารถต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่ไปพร้อมกันในยามวิกฤต?
และแล้ว สามวันก็ผ่านไปอย่างเงียบๆ
คณะผู้แทนจากประเทศต่างๆ เดินทางมาถึงโคโนฮะกันมากขึ้นเรื่อยๆ และลานบ้านในบริเวณพื้นที่รับรองแขกก็ถูกจับจองไปทีละหลังๆ มีทั้งความตึงเครียดและความมีชีวิตชีวาปะปนกันไป
นินจาหรือซามูไรที่สามารถพบเห็นได้ทุกที่ ในฐานะกองกำลังคุ้มกันของคณะผู้แทนจากประเทศต่างๆ ต่างก็ระแวดระวังซึ่งกันและกัน แต่ทุกคนก็พยายามเก็บอาการเอาไว้อย่างมาก
ในช่วงไม่กี่วันนี้ในโคโนฮะ ยาโยอิได้ให้การต้อนรับคณะผู้แทนจากสิบห้าประเทศ โดยมีหกประเทศที่ไดเมียวเป็นผู้เข้ามาเจรจาด้วยตนเอง
ในช่วงเวลานี้ ยาโยอิยังได้ไปเยี่ยมเยียนเซนจู ฮาชิรามะ ผู้ซึ่งกำลังจะเข้ารับตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่ 1 อย่างเป็นทางการด้วย
"สวัสดีครับ ท่านฮาชิรามะ ผมได้ยินชื่อเสียงของท่านมานานแล้วครับ"
ยาโยอิและฮาชิรามะจับมือกันและผละออกอย่างรวดเร็ว
ความประทับใจแรกที่ยาโยอิมีต่อฮาชิรามะ... เป็นคนที่มักจะยิ้มอยู่เสมอแต่ไม่ค่อยพูด
ส่วนใหญ่แล้ว เขาจะยืนอยู่ข้างๆ และปล่อยให้น้องชายของเขาอย่างโทบิรามะ เป็นคนรับหน้าที่เจรจา
รู้สึกเหมือนว่ากล้ามเนื้อบนใบหน้าของผู้นำตระกูลเซนจูคนนี้กำลังกระตุกอยู่เลยแหะ... ตาฝาดไปเองหรือเปล่านะ?
เมื่อตัดสินจากรูปลักษณ์ภายนอกของเขาเพียงอย่างเดียว เขาก็น่าจะถูกมองว่าเป็นคนที่ใจดีและเข้ากับคนง่าย ส่วนเรื่องอื่นๆ นั้นมองไม่ออกเลย
จักระของเขาถูกเก็บซ่อนเอาไว้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่รั่วไหลออกมาแม้แต่น้อย ราวกับคนธรรมดาทั่วไป
ส่วนอุจิวะ มาดาระ ยาโยอิก็เจอเขาเหมือนกัน อีกฝ่ายกำลังยืนพิงกำแพงอยู่ไม่ไกลจากสถานที่จัดการประชุม ดวงตาคู่หนึ่งของเขาเอาแต่จับจ้องไปที่ร่างของฮาชิรามะ ส่วนคนอื่นๆ... ในสายตาของเขา พวกเขาอาจจะไม่ต่างอะไรกับธาตุอากาศด้วยซ้ำ
'นอกจากเซนจู ฮาชิรามะแล้ว เขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับใครเลยสักนิด'
อารมณ์ของยาโยอิช่างซับซ้อนเหลือเกิน
เมื่อได้เจออุจิวะ มาดาระอีกครั้ง เขาก็อยากจะเดินเข้าไปทักทายเพื่อทำความรู้จัก แล้วค่อยวางแผนการทีหลัง
แต่พอลองคิดดูแล้ว ช่างมันเถอะ ถ้าเขาเดินเข้าไปตอนนี้ ก็คงจะโดนเมินใส่เปล่าๆ แถมยังเป็นการหาเรื่องใส่ตัวซะเปล่าๆ
การพูดคุยกับฮาชิรามะเป็นไปอย่างสั้นๆ เพียงไม่กี่คำ ท้ายที่สุดแล้ว ก็ยังมีบุคลากรทางการทูตจากประเทศอื่นๆ ทยอยเข้ามาอีก และยาโยอิก็ไม่สามารถอยู่ต่อได้นานนัก
เมื่อกลับมาถึงลานบ้านที่โคโนฮะจัดเตรียมไว้ให้ ก็เป็นเวลาเที่ยงวันพอดี ยาโยอิและคิโจทานอาหารกลางวันเสร็จ แล้วก็งีบหลับพักผ่อนในช่วงบ่ายพร้อมกับคิโจ ยาโยอิยุ่งอยู่กับงานหลายวันในช่วงที่ผ่านมา จึงรู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อย
ไม่มีอะไรเกิดขึ้นระหว่างการงีบหลับกับคิโจ เป็นการพักผ่อนแบบใสซื่อบริสุทธิ์จริงๆ
จนกระทั่งค่ำคืนมาเยือน หลังจากทานอาหารเย็นเสร็จ ภายใต้การต้อนรับของอิโรริ ก็มีบุคคลที่ไม่คาดคิดมาขอเข้าพบด้วยตัวเอง
ยาโยอิพาคิโจไปปรากฏตัวในห้องประชุม ซึ่งมีใครบางคนรออยู่ก่อนแล้วสักพักหนึ่ง
คนๆ นั้นสวมชุดนินจาสีดำ มีดวงตาที่เฉียบคมและผมสีขาว เขาคือ โทบิรามะ นั่นเอง