ตอนที่ 14 : เนตรสีขาวของคิโจ

ตกใจหมดเลย!

เมื่ออาโออิและรินโกะ ซึ่งทั้งคู่สวมชุดสาวใช้สไตล์กิโมโนสีขาว ออกมาจากห้องเพื่อทำความสะอาดตามปกติ

พวกเธอก็เห็นคิโจกำลังฝึกฝนมวยอ่อนกับเสาไม้ในลานบ้านที่ว่างเปล่า และดวงตาของพวกเธอก็เบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ

เธอไม่ได้สวมชุดที่หรูหราและราคาแพงอีกต่อไป และไม่มีเครื่องประดับทองหรือหยกที่ดูมีค่าและเปราะบางอีกด้วย เธอสวมเพียงชุดนินจารัดรูปสีม่วงอ่อนที่เรียบง่ายมากๆ

แม้แต่อุปกรณ์ป้องกันที่ใช้ในสนามรบ อย่างเช่น ปลอกแขนเหล็ก สนับแข้ง และแผ่นป้องกันหน้าอก ก็ถูกรัดเอาไว้อย่างระมัดระวัง

นี่คือชุดต่อสู้ที่เธอเคยใส่เป็นประจำตอนที่เธออยู่ในตระกูลฮิวงะ

ร่างกายที่บอบบางและเย้ายวนของเธอได้แปรเปลี่ยนเป็นเครื่องมือสำหรับการเข่นฆ่าที่บริสุทธิ์ที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น มวยอ่อนที่ดูเหมือนจะอ่อนนุ่มของเธอ เมื่อกระแทกเข้ากับเสาไม้ มันกลับเจาะทะลุเนื้อไม้ที่หนาและแข็งแกร่ง ทำให้เกิดกลุ่มรูเล็กๆ ตรงๆ อัดแน่นอยู่ฝั่งตรงข้าม ดูราวกับว่ามันถูกยิงด้วยกระสุนปืน

กระแสจักระที่ละเอียดราวกับเข็มพุ่งทะลุรูที่เจาะผ่านเสาไม้ออกสู่อากาศ ทำให้แม้แต่กิ่งไม้ที่ปกคลุมไปด้วยหิมะซึ่งอยู่ห่างออกไปกว่าสิบเมตรยังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

หากเป้าหมายเป็นร่างกายที่มีเลือดเนื้อล่ะก็ มันก็คงจะถูกเจาะจนเป็นรูเลือดสาดนับไม่ถ้วนอย่างแน่นอน

ดังนั้น แม้แต่วิชาอย่างมวยอ่อน หลังจากผ่านการล้างบาปของยุคเซ็นโงกุมา มันก็ได้พัฒนาวิธีการโจมตีที่แตกต่างกันออกไปมากมายเพื่อการฆ่าที่มีประสิทธิภาพสูง

การเปลี่ยนจักระที่ปล่อยออกมาจากฝ่ามือให้กลายเป็นพลังทะลวงที่คล้ายกับเข็ม แล้วโจมตีด้วยมวยอ่อนนั้น คือความเชี่ยวชาญพิเศษของคิโจ

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อให้พลังมีความเข้มข้น จักระที่คิโจถูกบีบอัดก็ยังมีความยืดหยุ่นมากกว่าจักระทั่วไป ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญในการเจาะทะลุร่างกายของศัตรู

เห็นได้ชัดว่า นี่คือเทคนิคการฆ่าที่มีประสิทธิภาพสูง ซึ่งถูกหล่อหลอมขึ้นมาจากการต่อสู้เป็นตายหลายต่อหลายครั้งในสนามรบ

จุดประสงค์ของมวยอ่อนนี้ไม่ใช่เพื่อสกัดกั้นจักระและคาถานินจาของศัตรู แต่เพื่อปลิดชีพพวกเขาทิ้งโดยตรง

ท้ายที่สุดแล้ว วิธีการโจมตีศัตรูขั้นสูงสุดก็คือการสังหารด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

ในสายตาของคิโจ การทำให้เลือดไหลอย่างต่อเนื่องด้วยมวยอ่อนแบบดั้งเดิมนั้นช้าและไร้ประสิทธิภาพเกินไปสำหรับการฆ่า

"คะท่านคิโจคะ ท่านกำลังฝึกซ้อมอยู่เหรอคะ?"

อาโออิอ้าปากค้าง และพูดตะกุกตะกัก

รินโกะเองก็พยักหน้าอย่างหนักหน่วง รู้สึกราวกับว่าเธออยู่ในความฝัน

"เมื่อวานฉันไม่ได้บอกไว้เหรอว่าจะตั้งใจฝึกซ้อมตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไปน่ะ?"

คิโจหยุดการเคลื่อนไหวของเธอ เอียงคอ และมองพวกเธอทั้งสองคนด้วยสายตาแปลกๆ

...

อาโออิและรินโกะรู้สึกละอายใจอยู่ลึกๆ

พวกเธอคิดว่ามันเป็นแค่ข้ออ้างส่งเดชของคิโจ และไม่คิดว่าเธอจะเปลี่ยนใจง่ายขนาดนี้

"จะว่าไปแล้ว มวยอ่อนของท่านคิโจดูเฉียบคมกว่าเมื่อก่อนเยอะเลยนะคะ"

รินโกะเดินเข้ามา ดูรูที่เจาะทะลุเสาไม้ และรู้สึกประหลาดใจอย่างไม่น่าเชื่อ

รูปแบบการต่อสู้ของคิโจไม่ใช่ความลับอะไรภายในตระกูลฮิวงะ

มวยอ่อนในรูปแบบที่แตกต่างออกไปของคิโจก็ไม่ใช่กรณีเดียวที่เกิดขึ้นในตระกูลฮิวงะเช่นกัน

อัจฉริยะก็คืออัจฉริยะ เพราะพวกเขาสามารถบูรณาการความเข้าใจของตัวเองเข้ากับมวยอ่อนแบบดั้งเดิมได้

ผลก็คือ ด้วยมวยอ่อนที่แตกต่างออกไปแบบนี้ ถ้าคุณทำได้ก็คือทำได้ ถ้าทำไม่ได้ก็คือทำไม่ได้ มันไม่ใช่สิ่งที่จะสามารถนำมาเหมารวมได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากการควบคุมจักระและระดับการฝึกฝนเนตรสีขาวของทุกคนนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง สิ่งเหล่านี้จึงเป็นปัจจัยสำคัญเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว มวยอ่อนของฮิวงะก็คือเทคนิคที่ออกแบบมาให้ทำงานร่วมกับเนตรสีขาว

อย่างไรก็ตาม มวยอ่อนที่คิโจเคยแสดงให้เห็นในอดีตไม่ควรจะเจาะทะลวงได้ขนาดนี้

ถึงแม้เธอจะสามารถเจาะทะลุเสาไม้สั่งทำพิเศษที่มีความหนาสามสิบเซนติเมตรเพื่อโจมตีเป้าหมายที่อยู่ไกลออกไปได้อย่างง่ายดาย แต่ร่องรอยของการเจาะทะลุนั้นกลับหยาบและไม่ราบรื่นนัก

แต่เมื่อมองดูดีๆ ในตอนนี้ จะพบว่ารูที่คิโจสร้างขึ้นด้วยมวยอ่อนของเธอนั้น ไม่มีร่องรอยการทะลวงที่หยาบอยู่ด้านในอีกต่อไป และไม่มีเศษไม้หลงเหลืออยู่เลย

เห็นได้ชัดว่าเธอได้ก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้นทั้งในแง่ของความเร็วและพลัง

"ไหนขอดูหน่อยสิคะ... อ่า จริงด้วย ท่านคิโจคะ ท่านคงไม่ได้แอบฝึกซ้อมคนเดียวโดยที่พวกเราไม่รู้ใช่ไหมคะ?"

อาโออิเองก็เดินเข้ามาตรวจสอบเสาไม้เช่นกัน เมื่อค้นพบความลับ เธอก็อ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจในทันที

ท้ายที่สุด ในสายตาของพวกเธอ คิโจแทบจะใช้เวลาสามเดือนที่ผ่านมาไปอย่างเปล่าประโยชน์ ด้วยการใช้ชีวิตที่เสื่อมทรามอย่างมาก และน่าจะลืมสถานะในฐานะนินจาของเธอไปแล้ว การที่เธอสามารถรักษาระดับความแข็งแกร่งในอดีตเอาไว้ได้ก็ถือเป็นสัญญาณของพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดาแล้ว

แต่ทว่าตอนนี้ ความแข็งแกร่งของคิโจกลับไม่หยุดนิ่งอย่างน่าอัศจรรย์ แถมยังก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้นอีกด้วย

มันช่างเหลือเชื่อจริงๆ

"พวกเธอสองคนไม่ใช่คนที่รู้ดีที่สุดหรอกเหรอว่าช่วงนี้ฉันทำอะไรไปบ้างน่ะ?"

"เอ่อ... นั่นก็จริงนะคะ"

อาโออิและรินโกะงุนงงไปหมดแล้ว

"แล้วสาเหตุคืออะไรกันล่ะคะ?"

พวกเธอทั้งสองคนมองไปที่คิโจอย่างคาดหวัง หวังว่าจะได้รับคำตอบ

"อืม... น่าจะเป็นเพราะสภาพจิตใจที่แตกต่างกันล่ะมั้ง"

คิโจอธิบาย

"สภาพจิตใจเหรอคะ?"

อาโออิและรินโกะมองหน้ากัน ไม่ค่อยเข้าใจว่าคิโจหมายถึงอะไร

เรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับสภาพจิตใจของคนเราด้วยล่ะ?

อย่างไรก็ตาม สำหรับนินจา การรักษาสภาพจิตใจให้สงบช่วยให้พวกเขาสามารถแสดงความแข็งแกร่งออกมาได้อย่างเต็มที่จริงๆ

คิโจไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม และเธอก็ไม่จำเป็นต้องทำด้วย

อีกอย่าง ความทรงจำเกี่ยวกับตระกูลฮิวงะก็ไม่ใช่สิ่งที่เธอชอบพูดถึงนัก

ในตระกูลที่เข้มงวดนั้น ครอบครัวของเธอเองเป็นครอบครัวที่เข้มงวดและมีลำดับชั้นที่เคร่งครัดที่สุด

ก่อนที่จะมาที่แคว้นแห่งรัตติกาล ทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับเธอถูกจำกัดและควบคุมเอาไว้หมด

ไม่ว่าจะเป็นการไปสนามรบ การฝึกซ้อมประจำวัน หรือแม้แต่การแต่งงาน ไม่มีเรื่องไหนเลยที่เกี่ยวข้องกับเจตจำนงของเธอเอง

เธอเพียงแค่ถูกเลี้ยงดูมาแบบนี้ และจากนั้นเธอก็เดินตามเส้นทางที่ตระกูลวางแผนไว้เพื่อแสวงหาผลประโยชน์ให้กับพวกเขา

ในตระกูลนั้น ชื่อ 'ฮิวงะ คิโจ' ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับตัวเธอในฐานะมนุษย์คนหนึ่งเลย มันเป็นเพียงแค่ชื่อของอาวุธชิ้นหนึ่ง เป็นชื่อรหัสของเครื่องมือชิ้นหนึ่งเท่านั้น

ชื่อนี้อาจเป็นของใครก็ได้ เหตุผลที่มันถูกมอบให้กับเธอก็เป็นเพียงเพราะเธอบังเอิญได้รับรหัสนี้ตอนที่เธอเกิดมาก็เท่านั้นเอง

เธอเคยคิดว่าชีวิตนี้คงไม่มีโอกาสได้ต่อต้านอีกแล้ว และเธอก็ตระหนักได้ว่าหากเธอยังคงเป็นแบบนี้ต่อไป ในที่สุดเธอก็จะพังทลายลงภายใต้ความกดดัน ไม่ตายในสนามรบก็ตายเพราะสติแตก

แต่ที่แคว้นแห่งรัตติกาล...

เธอรู้สึกเหมือนเป็นคนที่มีชีวิตอยู่จริงๆ

เธอสามารถใช้ชีวิตในแบบของตัวเอง ทำในสิ่งที่อดีตเธอคงไม่มีวันทำ โดยไม่ต้องกังวลว่าจะถูกใครตีกรอบ และไม่มีใครมาคอยบอกว่าเธอทำอะไรได้หรือไม่ได้

เธอค่อยๆ ตระหนักได้ว่าตอนที่อยู่กับตระกูล แท้จริงแล้วเธอเอาแต่กดดันตัวตนที่แท้จริงของตัวเองมาโดยตลอด

ดังนั้น เธอจึงต้องการวิธีที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง เพื่อระบายความหม่นหมองทั้งหมดที่สะสมอยู่ในใจจากช่วงเวลาที่อยู่ในตระกูลออกมาให้สาแก่ใจ

และก็เป็นเพราะเหตุผลนี้นี่เอง ที่สามีของเธอถึงได้ตามใจเธอขนาดนั้น ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา เขาไม่เคยวิพากษ์วิจารณ์วิถีชีวิตที่เอาแต่ใจตัวเองของเธอเลยแม้แต่น้อย แต่กลับดูเหมือนจะแอบสนับสนุนอยู่กลายๆ ด้วยซ้ำ

บางทีเขาอาจจะมองเห็นธาตุแท้ของเธอมาตั้งนานแล้ว และยอมรับอดีตของเธออย่างเงียบๆ ก็ได้

ในคืนเข้าหอ ตอนที่เธอถือมีดเอาไว้เพื่อป้องกันตัวและแสร้งทำเป็นเข้มแข็ง สามีของเธอก็คงจะแอบหัวเราะอยู่ในใจแน่ๆ

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ คิโจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเขินอาย

นี่เธอถูกมองทะลุปรุโปร่งไปหมดแล้วเหรอเนี่ย?

โอ้ ใช่แล้วล่ะ ทุกสิ่งทุกอย่างถูกเปิดเผยจนหมดเปลือกแล้ว

ทุกท่วงท่าของเธอถูกเปิดเผย และเธอก็ถูกครอบครองอย่างสมบูรณ์แบบ จนไม่เหลืออะไรเลย กลายเป็นสมบัติของผู้ชายคนนั้นไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม ถึงกระนั้น เธอก็รู้สึกมีความสุขและพึงพอใจในตอนนี้

ท่านโชกุน โอดะ ยาโยอิ ผู้ชายคนนี้คือสามีที่เธอจะร่วมเป็นร่วมตายด้วย หัวใจของคิโจเต็มเปี่ยมไปด้วยความคิดนี้

'คนอย่างสองคนนี้คงไม่มีวันเข้าใจหรอกมั้ง'

คิโจเหลือบมองอาโออิและรินโกะอีกครั้ง

หากพวกเธอไม่ได้ถูกเลือกให้มาเป็นสาวใช้พร้อมกับสินสอด ชะตากรรมที่ถูกกำหนดไว้ของพวกเธอทั้งสองก็คือการรับหน้าที่เป็นเศษสวะเพื่อไปเติมเต็มแนวหน้าให้กับตระกูล

ถึงแม้พวกเธอจะเป็นนินจา แต่พวกเธอก็ไม่ได้มีพรสวรรค์อะไรมากนัก ในวัยนี้ พวกเธอเพิ่งจะเบิกเนตรสีขาวได้ และสามารถใช้วิชามวยอ่อนขั้นพื้นฐานที่สุดได้เท่านั้น

เธอสามารถฆ่านินจาระดับนี้ได้ในพริบตาอย่างง่ายดาย

พวกเธอสามารถมีชีวิตรอดมาได้อย่างปลอดภัยจนถึงตอนนี้ ก็เป็นเพราะพวกเธอเป็นผู้หญิงเท่านั้น ถึงแม้พวกเธอจะต่อสู้ในแนวหน้าไม่ได้ แต่พวกเธอก็ยังถูกนำไปใช้เป็นเครื่องมือผลิตลูกได้อยู่ดี

เธอฝึกซ้อมจนถึงตอนเที่ยง และเมื่ออาโออิกับรินโกะนำมื้อเที่ยงมาให้ คิโจจึงได้ยุติการฝึกมวยอ่อนในช่วงเช้าของเธอลงชั่วคราว

หลังจากกินข้าวเสร็จ คิโจไม่ได้ฝึกซ้อมต่อ แต่เธอเพียงแค่เปิดใช้งานเนตรสีขาวเพื่อฝึกสายตาของเธอเท่านั้น

ลานด้านในของจวนโชกุนนั้นกว้างใหญ่มาก โดยมีความยาวถึงหนึ่งกิโลเมตรในจุดที่กว้างที่สุด

แต่สำหรับเนตรสีขาวแล้ว ระยะทางแค่นี้สามารถมองเห็นได้ทั้งหมดในคราวเดียว

สำหรับนินจาระดับหัวกะทิของตระกูลฮิวงะ ระยะการมองเห็นของเนตรสีขาวโดยทั่วไปแล้วจะเกินหนึ่งกิโลเมตร และเมื่อเพ่งมองไปในทิศทางเดียว ก็สามารถมองเห็นได้ไกลกว่าห้ากิโลเมตร

ผู้นำตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดสามารถสังเกตการณ์พื้นที่ได้ไกลกว่ารัศมีเจ็ดกิโลเมตร และหากพวกเขาเพ่งมองไปในทิศทางเดียว ระยะการมองเห็นของพวกเขาก็อาจจะเกินสามสิบกิโลเมตรเลยทีเดียว

ว่ากันว่ามวยอ่อนที่พวกเขาปลดปล่อยออกมานั้นสามารถทะลวงผ่านร่างของสัตว์หางได้ด้วยซ้ำ โดยไปรบกวนจักระของสัตว์หางเพื่อสร้างความเสียหายอย่างหนัก

'แต่ในเมื่อท่านพี่สามารถกำราบสัตว์หางได้ บางทีเขาอาจจะเป็นนินจาระดับผู้นำตระกูลด้วยเหมือนกัน'

คิโจอดไม่ได้ที่จะนึกถึงข่าวลือในอดีตเกี่ยวกับยาโยอิ

ในยุคนี้มีนินจาที่ทรงพลังอยู่มากมาย แต่นินจาที่สามารถจับสัตว์หางได้ย่อมถูกจัดว่าเป็นยอดฝีมือไม่ว่าจะไปอยู่ที่ไหน

สัตว์หางมีรูปแบบการโจมตีที่เรียบง่าย ร่างกายใหญ่โต และตกเป็นเป้าโจมตีได้ง่าย แต่ความทนทานของพวกมันนั้นเหนือกว่านินจามาก และพลังทำลายล้างของพวกมันก็น่าสะพรึงกลัวอย่างไม่น่าเชื่อ

สำหรับนินจาที่ทรงพลัง สัตว์หางก็เป็นแค่ตัวน่ารำคาญ ไม่ใช่ปัญหาที่แก้ไขไม่ได้ แต่สำหรับผู้อ่อนแอ สัตว์หางคือภัยพิบัติทางธรรมชาติที่ไร้เทียมทานและไม่สามารถเอาชนะได้

เห็นได้ชัดว่า เธอคือหนึ่งในผู้อ่อนแอ

มวยอ่อนที่เธอฝึกฝนมาจนถึงตอนนี้ยังไม่สามารถเจาะทะลุผิวหนังของสัตว์หางได้เลยด้วยซ้ำ หากต้องเผชิญหน้ากัน เธอจะต้องพบกับความตายอย่างแน่นอน

"ฉันยังมองทะลุม่านพลังที่นี่ไม่ได้เลย..."

คิโจใช้เนตรสีขาวเหลือบมองม่านพลังที่ห่อหุ้มลานด้านในเอาไว้

พื้นผิวของม่านพลังนั้นล่องหนและไร้สี และมันไม่ได้บดบังแสงแดดหรือแสงจันทร์จากภายนอก

แต่ภายใต้การสังเกตการณ์ของเนตรสีขาว ม่านพลังจะปรากฏเป็นทรงกลมสีฟ้าที่ปกคลุมไปด้วยอักขระคาถา ซึ่งบดบังการมองเห็นของเนตรสีขาว

ความจริงแล้ว หากมองจากลานด้านในออกไปข้างนอก ก็สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า อย่างไรก็ตาม เมื่อใช้เนตรสีขาว มันจะถูกม่านพลังขัดขวาง ซึ่งกลับเป็นการจำกัดขอบเขตการมองเห็นเสียอีก

มีเพียงการมองจากข้างนอกเข้ามาข้างในเท่านั้น ไม่ว่าจะมองด้วยตาเปล่าหรือเนตรสีขาว ก็จะไม่สามารถมองเห็นอะไรได้ชัดเจนเลย

เช่นเดียวกับพื้นดินเบื้องล่าง มันควรจะมีพื้นที่ใต้ดินขนาดใหญ่อยู่ข้างใต้นั้น แต่มันก็อยู่ภายใต้การปกป้องของม่านพลังเช่นกัน ทำให้วิสัยทัศน์ของเนตรสีขาวพร่ามัวไปหมด

"เพราะสิ่งอำนวยความสะดวกที่นี่ค่อนข้างสำคัญน่ะสิ ม่านพลังแบบนี้ถึงได้ถูกสร้างขึ้นมา"

เสียงหนึ่งดังใกล้เข้ามาจากที่ไกลๆ ขณะที่ร่างของยาโยอิปรากฏขึ้นที่ระเบียงทางเดิน และกำลังเดินเข้ามาหา

"ท่านพี่"

คิโจวิ่งเหยาะๆ เข้าไป ราวกับผีเสื้อแสนสวยที่กำลังโบยบิน และโผเข้าสู่อ้อมกอดของยาโยอิ

"วันนี้ท่านพี่กลับมาเร็วจังเลยนะคะ"

คิโจเงยหน้าขึ้นมองด้วยความสงสัยอย่างมาก

นี่ยังเป็นแค่ช่วงบ่ายอยู่เลย ตามกิจวัตรปกติของยาโยอิ เขาจะไม่กลับมาจนกว่าจะค่ำ

บางวันก็สามทุ่ม บางวันก็สองทุ่ม และเร็วที่สุดก็เกือบๆ จะทุ่มนึง

"อิโรริเด็กคนนั้นเก่งมากเลยล่ะ ด้วยความช่วยเหลือของเธอ ฉันเลยประหยัดเวลาไปได้เยอะเลย อีกอย่าง ฉันต้องเตรียมตัวเดินทางไปแคว้นไฟในเร็วๆ นี้ ฉันก็เลยอยากจะพักผ่อนให้เต็มที่ก่อนถึงตอนนั้นน่ะ"

ยาโยอิลูบหลังเด็กสาวเบาๆ

สัมผัสของชุดนินจานั้นแตกต่างจากชุดกิโมโน แต่ส่วนที่เขาสัมผัสได้นั้นนุ่มนิ่มไปหมด

"เมื่อกี้เธอฝึกซ้อมอยู่เหรอ?"

"ใช่ค่ะ ฉันกำลังฝึกพลังเนตรของเนตรสีขาวอยู่น่ะค่ะ"

"โดยการฝึกระยะการมองเห็นน่ะเหรอ?"

ยาโยอิถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

พูดตามตรง เขาไม่รู้จริงๆ ว่าความแข็งแกร่งของพลังเนตรของเนตรสีขาวถูกแบ่งระดับเอาไว้อย่างไร

ถ้าเป็นเนตรวงแหวน มันจะเข้าใจระดับของพลังเนตรได้ง่ายกว่ามาก

เนตรวงแหวน 1 ลูกน้ำ 2 ลูกน้ำ 3 ลูกน้ำ หรือแม้แต่เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา ล้วนมีระดับที่ชัดเจนมาก

อย่างไรก็ตาม พลังเนตรของเนตรสีขาวนั้น ยากที่จะแยกแยะความแตกต่างได้จากรูปลักษณ์ภายนอกเพียงอย่างเดียว

"นั่นก็เป็นวิธีหนึ่งค่ะ แต่การมีแค่ระยะการมองเห็นโดยไม่มีความแม่นยำก็ไม่มีประโยชน์อะไรหรอกค่ะ ความสนใจของนินจานั้นมีจำกัด การสามารถค้นหาส่วนที่สำคัญที่สุดในสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อนได้ต่างหากคือวิธีการใช้เนตรสีขาวที่ถูกต้อง"

การใช้เนตรสีขาวเพียงเพื่อหวังผลเรื่องระยะทาง ในมุมมองของคิโจ ถือเป็นการให้ความสำคัญผิดจุด

เนตรสีขาวเป็นดวงตาเสริมก็จริง แต่มันเป็นดวงตาเสริมที่มีไว้เพื่อประสานงานกับการต่อสู้ ไม่ใช่วิชาเนตรที่ใช้สำหรับสนับสนุนเพียงอย่างเดียว

"ในกรณีของฉัน ฉันสามารถมองเห็นการไหลเวียนของจักระของคาถานินจาได้อย่างง่ายดายค่ะ เพื่อให้เห็นภาพชัดๆ ขอเปรียบเทียบกับคาถาไฟนะคะ ตราบใดที่ฉันใช้เนตรสีขาวเพื่อมองเห็นรูปแบบการไหลเวียนของจักระภายในเปลวไฟได้อย่างชัดเจน จากนั้นก็ใช้มวยอ่อนสัมผัสเข้าไป เพื่อรบกวนการไหลเวียนของจักระในไฟในทันที ฉันก็จะสามารถฟันผ่านคาถาไฟและสลายมันไปได้โดยไม่ต้องหลบเลยค่ะ"

"นั่นเป็นวิธีการต่อสู้ที่แปลกใหม่มากเลยทีเดียว แล้วถ้าไม่มีม่านพลังมาขัดขวาง เนตรสีขาวของเธอจะมองเห็นได้ไกลแค่ไหนล่ะ?"

ยาโยอิถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

คิโจถึงกับพูดไม่ออก นี่เราไม่ได้เพิ่งจะวนกลับมาคุยเรื่องระยะทางอีกแล้วเหรอ?

"ฉันสามารถสังเกตการณ์ทุกสิ่งได้ในรัศมีสี่กิโลเมตรค่ะ และถ้าฉันเพ่งมองไปในทิศทางเดียว ฉันก็สามารถมองเห็นไปได้ไกลถึงสิบแปดกิโลเมตรเลย"

"ไกลขนาดนั้นเลยเหรอ?"

ยาโยอิมองด้วยความประหลาดใจ

เขารู้ว่าสำหรับนินจาระดับหัวกะทิวัยผู้ใหญ่ของตระกูลฮิวงะ รัศมีการสังเกตการณ์โดยทั่วไปจะอยู่ระหว่างหนึ่งถึงสองกิโลเมตร แม้แต่ตอนที่เพ่งมองไปในทิศทางเดียว พวกเขาก็สามารถมองเห็นไปได้ไกลแค่ประมาณห้ากิโลเมตรเท่านั้น

"นั่นก็เพราะความบริสุทธิ์ของเนตรสีขาวของฉันอยู่ในระดับสูงมากน่ะสิคะ พลังเนตรของเนตรสีขาวมีความเกี่ยวข้องกับความบริสุทธิ์ของมัน ทั้งระยะทางและความแม่นยำก็ขึ้นอยู่กับเรื่องนี้แหละค่ะ จะว่าไป ทางตระกูลไม่รู้ความลับเรื่องนี้นะคะ ด้วยเหตุนี้ ท่านพี่ถึงได้ครอบครอง 'ครั้งแรก' ของฉันไปซะหมดเลย"

มุมปากของคิโจโค้งขึ้นเล็กน้อย ราวกับเด็กน้อยที่กำลังโอ้อวดพรสวรรค์ที่ซ่อนอยู่ของตัวเอง

นี่เป็นวิธีเดียวที่เธอจะสามารถต่อต้านฮิวงะ ชูเซ็น ผู้เป็นพ่อของเธอ ภายในตระกูลได้

หากความจริงที่ว่าความบริสุทธิ์ของเนตรสีขาวของเธอสูงเป็นพิเศษถูกเปิดเผยออกไป เธอคงไม่มีวันถูกส่งตัวออกมาเป็นเครื่องมือสำหรับการแต่งงานทางการเมืองอย่างแน่นอน

บางครั้งเธอก็รู้สึกดีใจมากที่ซ่อนความจริงข้อนี้เอาไว้ ซึ่งนำไปสู่โอกาสของเธอในปัจจุบัน

บางที นี่อาจจะเป็นส่วนหนึ่งของโชคชะตาก็ได้

"เนตรสีขาวที่มีความบริสุทธิ์สูงมีความสามารถใหม่ๆ อะไรหรือเปล่าล่ะ?"

ยาโยอิสงสัยเกี่ยวกับเรื่องนี้

ถึงแม้คิโจจะพูดอย่างนั้น แต่ดูเหมือนจะไม่มีความแตกต่างในเรื่องของคุณสมบัติจากเนตรสีขาวปกติเลย

ท้ายที่สุด ไม่ว่าจะฝึกฝนระยะการมองเห็นของเนตรสีขาวมากแค่ไหน มันก็ยังตามวิชานินจาสายตรวจจับไม่ทันอยู่ดี

ระยะของวิชานินจาสายตรวจจับโดยทั่วไปจะอยู่ที่หลายกิโลเมตร และบางคนก็สามารถตรวจจับได้ไกลกว่าหนึ่งร้อยกิโลเมตรด้วยซ้ำ

"เรื่องนี้... ดูเหมือนจะมีบันทึกที่คลุมเครืออยู่ในตระกูลนะคะ ดูเหมือนว่าเนตรสีขาวที่มีความบริสุทธิ์สูงกว่าจะสามารถได้รับวิชาเนตรใหม่มาได้ผ่านวิธีบางอย่าง อย่างไรก็ตาม บันทึกพวกนั้นมันคลุมเครือเกินไป และเนื้อหาก็ขาดหายไปเยอะมาก... บางทีความลับบางอย่างอาจจะถูกส่งต่อกันแบบปากต่อปากระหว่างผู้นำตระกูลกับผู้สืบทอดคนต่อไปเท่านั้นก็ได้ค่ะ"

คิโจครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและตอบคำถามของยาโยอิ

ตราบใดที่มีบันทึก มันก็ย่อมมีความเสี่ยงที่จะรั่วไหล ถึงแม้การสืบทอดแบบปากต่อปากจะดูล้าสมัย แต่มันก็เป็นวิธีเก็บความลับที่ดีที่สุด

"นอกจากนี้ ความลับนั้นดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับบุคคลในยุคโบราณมากๆเซียนหกวิถีค่ะ ในบันทึกของตระกูลฮิวงะ มีการกล่าวถึงสัตว์ประหลาดสิบหางด้วย ซึ่งมันก็คล้ายๆ กับสัตว์หางในยุคปัจจุบันนี่แหละค่ะ"

เมื่อได้ยินคำพูดสบายๆ ของคิโจ ยาโยอิก็รู้สึกสั่นสะท้านอยู่ภายในใจ

เซียนหกวิถี

สัตว์ประหลาดสิบหาง

ในยุคนี้ การดำรงอยู่ของเซียนหกวิถีก็ไม่ต่างอะไรไปจากบุคคลในตำนาน

มีข่าวลือว่าตระกูลนินจาอย่างเซนจู อุจิวะ และอุซึมากิ เป็นผู้สืบทอดสายเลือดของเซียนหกวิถี

ไม่ใช่แค่สามตระกูลนี้เท่านั้น แต่ประเทศอย่างแคว้นสายฟ้าก็ว่ากันว่ามีผู้สืบทอดสายเลือดของเซียนหกวิถีเช่นกัน

ส่วนเรื่องสัตว์ประหลาดสิบหาง เขาก็นึกถึง 'สิบหาง' ที่ 'มาดาระ' พูดถึงในที่ประชุมห้าคาเงะในเนื้อเรื่องต้นฉบับขึ้นมาทันที รวมถึงแผน 'เนตรแห่งดวงจันทร์' ที่จะทำให้โลกทั้งใบตกอยู่ภายใต้คาถาลวงตาด้วย

เขาไม่คิดเลยว่าตำนานโบราณเหล่านี้จะแพร่หลายอยู่ภายในตระกูลฮิวงะเช่นกัน

บางทีอาจจะมีความเกี่ยวข้องกันบางอย่างระหว่างตระกูลฮิวงะกับเซียนหกวิถีด้วยก็ได้

"ท่านพี่คะ ต่อไปท่านกำลังจะเดินทางไปแคว้นไฟใช่ไหมคะ?"

เสียงของคิโจดังขึ้นที่ข้างหู ดึงเขากลับสู่ความเป็นจริง

"ใช่แล้วล่ะ พิธีเข้ารับตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่ 1 ของโคโนฮะจะจัดขึ้นในอีกสองสัปดาห์ ในอีกสี่วัน ฉันจะออกเดินทางไปแคว้นไฟอย่างเป็นทางการ ไดเมียวของประเทศอื่นๆ หลายประเทศได้ออกเดินทางล่วงหน้าไปแล้วล่ะ"

"งั้นฉันก็อยากไปด้วยค่ะ"

"ได้สิ"

เมื่อเห็นความมุ่งมั่นในดวงตาของคิโจ ยาโยอิก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เขาลูบผมเธอแล้วพยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม

คิโจเองก็ยิ้มเช่นกัน นิ้วเรียวยาวของเธอวาดเป็นวงกลมบนหน้าอกของยาโยอิเบาๆ ทำให้รู้สึกจั๊กจี้เล็กน้อย

ร่างกายของเธออ่อนนุ่มไร้กระดูก และทั่วทั้งร่างของเธอก็แผ่ออร่าที่น่าหลงใหลและเย้ายวนออกมา

"คืนนี้ เรามากินข้าวด้วยกันเถอะนะคะ..."