ตอนที่ 13 : สองดวงใจที่ใกล้ชิดกันมากขึ้น

"นี่คือ..."

คาคุซึลังเล เพียงแค่มองดูก็รู้แล้วว่าของสิ่งนี้น่ากลัวและอันตรายแค่ไหน

"นี่คือ 'ความหวาดกลัวต่อความเคียดแค้นแห่งปฐพี ' มันคือของที่ฉันยึดมาได้ตอนกวาดล้างตระกูลนินจาเล็กๆ ตระกูลหนึ่ง เนื่องจากมันมีคุณค่าต่อการวิจัยอย่างมาก ฉันจึงเอามันมาเก็บไว้ที่นี่เพื่อศึกษาเป็นการเฉพาะ และฉันตั้งใจจะมอบของสิ่งนี้ให้นายใช้งานนะ คาคุซึ"

ประกายแปลกๆ ที่แฝงความหมายลึกซึ้งวาบผ่านดวงตาของยาโยอิขณะที่เขาพูด

ความหวาดกลัวต่อความเคียดแค้นแห่งปฐพีของสิ่งนี้ ซึ่งเคยปรากฏในเนื้อเรื่องต้นฉบับ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ มันเป็นวิชาต้องห้าม

ด้วยการพึ่งพาของสิ่งนี้นี่แหละ ที่ทำให้คาคุซึยังคงโลดแล่นอยู่ได้ตั้งแต่ยุคเซ็นโงกุไปจนถึงอีกหลายทศวรรษให้หลัง โดยที่ยังคงความแข็งแกร่งของวัยหนุ่มเอาไว้ได้โดยไม่แก่เฒ่าลงเลย

ถ้าเขาไม่ไปตายด้วยน้ำมือของนินจาโคโนฮะเสียก่อน คาคุซึก็คงจะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกนานแสนนาน

ท้ายที่สุดแล้ว ความหวาดกลัวต่อความเคียดแค้นแห่งปฐพีก็สามารถช่วงชิงหัวใจของคนอื่นมาเป็นแหล่งพลังชีวิตได้ มอบพลังชีวิตใหม่ให้กับผู้ใช้และให้ผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกับความเป็นอมตะ

ยิ่งไปกว่านั้น ของสิ่งนี้ยังสามารถแย่งชิงหัวใจเพื่อครอบครองคาถานินจาของคนอื่นมาได้อีกด้วย

มันเป็นวิชาต้องห้ามที่ลึกลับและน่าสะพรึงกลัวอย่างสุดขีด

ดังนั้น ยาโยอิจึงอธิบายถึงความสามารถและลักษณะเฉพาะของความหวาดกลัวต่อความเคียดแค้นแห่งปฐพีให้คาคุซึฟังต่อไป

เมื่อได้ยินดังนั้น คาคุซึก็รู้สึกว่ามันช่างน่าเหลือเชื่อ

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากใช้ แต่มันเป็นเพราะเขารู้สึกว่าของที่ทรงพลังขนาดนี้ท่านยาโยอิยอมให้เขาใช้มันจริงๆ น่ะเหรอ

นี่มันไม่สิ้นเปลืองเกินไปหน่อยหรือ?

ตามคำบอกเล่าของยาโยอิ หากเขาสามารถควบคุมวิชาต้องห้ามนี้ได้ ความแข็งแกร่งของเขาก็จะเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวในทันที และคุณลักษณะของความเป็นอมตะ... พลังนี้น่าดึงดูดใจเกินไปจริงๆ

ส่วนความเสี่ยงของวิชาต้องห้าม... ถ้าไม่มีความเสี่ยง มันยังจะเรียกว่าวิชาต้องห้ามได้อีกเหรอ?

ยิ่งไปกว่านั้น เขาเชื่อมั่นในการตัดสินใจของยาโยอิ ในเมื่อบอกว่าเขาสามารถควบคุมวิชานี้ได้ เขาก็ต้องมีพรสวรรค์สำหรับมันแน่ๆ

ในแง่ของความเชื่อใจที่เขามีต่อยาโยอิ มันมีมากเสียยิ่งกว่าความเชื่อใจที่เขามีต่อตัวเองเสียอีก

"ผมเข้าใจแล้วครับ ท่านยาโยอิ โปรดให้ผม... ไม่สิ ได้โปรดเถอะครับ ให้ผมได้ทดลองใช้วิชานี้ด้วย"

คาคุซึมีความกล้าหาญมาก ในฐานะหนูทดลองสำหรับวิชาต้องห้าม เขาไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ เลย

ในฐานะนินจาที่ติดตามยาโยอิมาเปิดประเทศในช่วงเวลาแห่งความวุ่นวาย เขาเข้าใจถึงความสำคัญของความแข็งแกร่งเป็นอย่างดี

หลายครั้งหลายคราที่เขาเฝ้าโทษตัวเองสำหรับความอ่อนแอที่ไม่สามารถช่วยเหลือท่านยาโยอิได้มากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ผลลัพธ์ที่ได้จากวิชาต้องห้ามนี้ก็ช่างทรงพลังและเย้ายวนใจเหลือเกิน

"งั้นก็มาเริ่มกันเลย มีห้องลับที่ถูกปิดผนึกอยู่ใกล้ๆ นี้ เข้าไปหลอมรวมกับมันในนั้นเถอะ"

ยาโยอิกดสวิตช์อันหนึ่ง ทันใดนั้นประตูก็เปิดออกที่กำแพงด้านข้าง เผยให้เห็นห้องที่เงียบสงบและปิดมิดชิด

จากนั้นยาโยอิก็เปิดภาชนะแก้วออก ปลดปล่อยหนวดหัวใจสีดำสนิทที่อยู่ข้างในออกมา

คาคุซึก้าวไปข้างหน้าและคว้าหนวดเส้นหนึ่งเอาไว้

หนวดที่เหลือก็รีบเลื้อยขึ้นไปบนร่างของคาคุซึราวกับงูพิษและเริ่มรัดพันรอบตัวเขาอย่างรวดเร็ว

ออร่าเย็นยะเยือกแผ่ซ่านไปทั่วร่างของคาคุซึ ทำให้เขาต้องขมวดคิ้ว

"ถ้าอย่างนั้นผมขอตัวเข้าไปก่อนนะครับ ท่านยาโยอิ"

คาคุซึกำหนวดหัวใจเอาไว้ ก้าวเท้าเข้าไปในห้องลับที่ถูกปิดผนึกและปิดประตูหินลง ไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมาจากข้างในเลย

ยาโยอิไม่ได้รบกวนเขา เพียงแค่ยืนนิ่งๆ และรอคอยผลลัพธ์อย่างใจเย็น

ยาโยอิมั่นใจมากว่าคาคุซึจะสามารถหลอมรวมเข้ากับวิชาต้องห้ามความหวาดกลัวต่อความเคียดแค้นแห่งปฐพีได้อย่างสมบูรณ์

ประการแรก เป็นเพราะในเนื้อเรื่องต้นฉบับ คาคุซึสามารถทนต่อการหลอมรวมของวิชาต้องห้ามและควบคุมมันได้สำเร็จ

ประการที่สอง ความหวาดกลัวต่อความเคียดแค้นแห่งปฐพีได้รับการกระตุ้นเป็นพิเศษหลังจากถูกประมวลผลด้วยจักระของเขา ในขณะที่มันช่วยเพิ่มพลังและพลังชีวิตให้กับวิชาต้องห้าม มันก็ช่วยลดความเสี่ยงต่อชีวิตที่จะเกิดขึ้นได้อย่างมากด้วยเช่นกัน

ต่อให้ล้มเหลว คาคุซึก็ไม่ต้องเผชิญกับความเสี่ยงถึงชีวิตแต่อย่างใด

หนึ่งชั่วโมง... สองชั่วโมง... สามชั่วโมง... สี่ชั่วโมง...

หกชั่วโมงผ่านไป ในที่สุดประตูหินก็ค่อยๆ เปิดออก

คาคุซึในชุดนินจาที่ขาดวิ่นเดินออกมาจากห้อง

ดวงตาสีเขียวเข้มเดิมของเขาดูเหมือนจะล้ำลึกยิ่งกว่าเดิม

ออร่าบนร่างของเขาก็ทำให้ยาโยอิรู้สึกถึงอันตราย ไม่ได้ดูไร้พิษสงเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป

หนวดสีดำสนิทที่แกว่งไปมาหลายเส้นโผล่ออกมาจากหูของเขา ดูคล้ายกับหลอดเลือดสีดำ ที่มีพื้นผิวเป็นมันวาวหม่นๆ

หลังจากนั้น ราวกับได้รับคำสั่ง หนวดที่คล้ายกับหลอดเลือดสีดำก็หดกลับเข้าไปในหูของคาคุซึและหายไป

ร่างกายของคาคุซึดูเหมือนจะไม่ได้รับความเสียหายใดๆ เลย ในทางกลับกัน มันดูแข็งแกร่งขึ้นด้วยซ้ำ โดยไม่มีรอยเย็บเหมือนที่เห็นในเนื้อเรื่องต้นฉบับเลย

ยาโยอิสงสัยว่าคาคุซึในเนื้อเรื่องต้นฉบับน่าจะจงใจดัดแปลงร่างกายของตัวเองให้อยู่ในสภาพที่มีรอยเย็บแบบนั้น เพื่อให้หนวดของความหวาดกลัวต่อความเคียดแค้นแห่งปฐพีสามารถโจมตีได้สะดวกขึ้นและเพิ่มรูปแบบการต่อสู้ให้หลากหลายยิ่งขึ้น

"รู้สึกยังไงบ้าง?"

ยาโยอิถามถึงความรู้สึกของคาคุซึ

"ดีมากเลยครับ รู้สึกเหมือนกับว่าได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตใหม่เลย... อ้อ แล้วก็มีนี่ด้วยครับ"

คาคุซึหยิบคุไนออกมาและกรีดลงบนแขนของตัวเองอย่างรวดเร็ว

ไม่มีเลือดไหลออกมา มีเพียงหนวดหลอดเลือดสีดำกระโจนออกมาจากบาดแผลและร่ายรำอย่างบ้าคลั่ง

ในทันใดนั้น หลอดเลือดสีดำก็หดกลับเข้าไป และบาดแผลก็สมานตัวของมันเอง

เมื่อเห็นฉากนี้ ยาโยอิก็ยิ้มออกมาด้วยความพอใจ

"อย่างที่คิดไว้เลย หลังจากใช้จักระของฉันเพื่อเพิ่มการทำงานของมัน วิชาต้องห้ามนี้ก็มีความสามารถในการรักษาผู้ใช้ขึ้นมาจริงๆ"

ยาโยอิไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับผลลัพธ์นี้

หลังจากใช้จักระของเขาประมวลผล การเกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้นก็เป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว

ความหวาดกลัวต่อความเคียดแค้นแห่งปฐพีคือวิชาต้องห้ามที่มีชีวิต

หลังจากเพิ่มพลังชีวิตและการทำงานของมันแล้ว การมีความสามารถใหม่ๆ อย่างการรักษาตัวเองก็ถือเป็นการแสดงออกที่ปกติมากๆ

ยิ่งไปกว่านั้น การเปลี่ยนแปลงของความหวาดกลัวต่อความเคียดแค้นแห่งปฐพียังไม่ได้หยุดอยู่แค่นี้

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เมื่อคาคุซึต้องการใช้คาถานินจาของคนที่เขาแย่งชิงหัวใจมา เขาจำเป็นต้องปล่อยร่างแยกที่สอดคล้องกันออกมาเพื่อใช้คาถา

แต่ตอนนี้ แม้จะไม่ได้ปล่อยร่างแยกออกมา คาคุซึในฐานะร่างต้นก็สามารถใช้คาถาที่แย่งชิงมาได้อย่างอิสระนี่ก็ถือเป็นการเพิ่มประสิทธิภาพอย่างหนึ่งเช่นกัน

"ผมก็สงสัยอยู่ว่าทำไมมันถึงให้ความรู้สึกคล้ายกับความสามารถในการรักษาของท่านยาโยอิจัง ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง วิชานี้มีมูลค่าสูงมากเลยนะครับ ตอนนี้ ถ้าท่านให้ผมไปสู้กับเจ้านั่นที่ชื่อโอโรจิ ผมไม่มีทางแพ้แน่นอนครับ"

คาคุซึเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและพึงพอใจกับสถานะปัจจุบันของเขาเป็นอย่างมาก

กระแสพลังชีวิตและจักระพุ่งพล่านอยู่ภายในร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง ช่วยเสริมสร้างโครงสร้างร่างกายของเขาให้แข็งแกร่งขึ้นอยู่ตลอดเวลา

ก่อนหน้านี้เขาเคยระแวงในพลังของอาบุราเมะ โยโรจิ แต่ตอนนี้เขาไม่มีความคิดแบบนั้นอีกต่อไปแล้ว

ยาโยอิยิ้มอย่างอ่อนโยน

เขารู้ว่าคาคุซึต้องแบกรับความกดดันอย่างหนักในช่วงที่ผ่านมา

ท้ายที่สุดแล้ว แคว้นแห่งรัตติกาลก็ได้รับสมัครกองกำลังใหม่ๆ อย่างตระกูลอาบุราเมะเข้ามา และในฐานะสหายเก่าแก่ที่ติดตามเขามา ความแข็งแกร่งของเขาก็กำลังค่อยๆ ตามหลังคนอื่น

ตอนนี้ ความวิตกกังวลนั้นได้หายไปจากดวงตาของคาคุซึแล้ว แทนที่ด้วยความมั่นใจอันแน่วแน่

และนี่ก็เป็นเพียงแค่การเพิ่มพลังในสถานะที่ยังว่างเปล่าเท่านั้น ความหวาดกลัวต่อความเคียดแค้นแห่งปฐพียังสามารถหาหัวใจเพิ่มได้อีกสี่ดวงเพื่อเพิ่มพลังให้มากขึ้นไปอีก

คาคุซึในร่างสมบูรณ์แบบสามารถเอาชนะโอโรจิ ผู้นำตระกูลอาบุราเมะคนนี้ได้อย่างง่ายดาย

แต่ช่องว่างระหว่างเขากับอิโรริก็ยังคงห่างกันอยู่มาก

ถึงกระนั้น หลังจากที่ความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก ตอนนี้คาคุซึก็กลายเป็นหนึ่งในนินจาระดับท็อปเพียงไม่กี่คนในโลกนินจาแล้ว

'ในระยะสั้น เป็นไปไม่ได้เลยที่ความแข็งแกร่งของฉันจะก้าวกระโดดแบบก้าวกระโดดจริงๆ แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน คาคุซึที่ได้ความหวาดกลัวต่อความเคียดแค้นแห่งปฐพีมา จะช่วยแบ่งเบาภาระของฉันไปได้มากทีเดียว'

ยาโยอิคิดในใจอย่างมีความสุข

นอกเหนือจากการพัฒนาตัวเองแล้ว การส่งเสริมความแข็งแกร่งให้กับลูกน้องก็เป็นวิธีการทางอ้อมในการเสริมสร้างกำลังทหารของแคว้นแห่งรัตติกาลเช่นกัน

หากไม่มีลูกน้องที่มีความสามารถ ภาระของประเทศทั้งประเทศที่กดทับลงมาบนบ่าของเขาก็คงจะทำให้เหนื่อยล้าแทบขาดใจ

ยาโยอิไม่ได้มองว่าตัวเองเป็นคนประเภทที่จะยอมทนกับความยากลำบากที่ไม่จำเป็นหรอกนะ

ปลายเดือนธันวาคม

แคว้นแห่งรัตติกาล ลานด้านในของจวนโชกุน

"ท่านคิโจคะ ช่วงนี้ท่านทำตัวไม่เหมาะสมเอาเสียเลยนะคะ! ถ้าท่านยังขืนทำตัวเสื่อมเสียแบบนี้ต่อไป ท่านจะต้องถูกท่านโชกุนรังเกียจเอานะคะ!"

บางทีอาจจะทนไม่ไหวอีกต่อไป สาวใช้อย่างฮิวงะ อาโออิ และ ฮิวงะ รินโกะ ก็หมดความอดทนในที่สุด พวกเธอเริ่มตำหนิคิโจผู้เป็นนายหญิงอย่างรุนแรงและเสียงดัง พยายามขู่ให้เธอกลัวถึงผลลัพธ์อันเจ็บปวดหากเธอยังคงทำตัวเสื่อมทรามต่อไปการถูกท่านโชกุนรังเกียจ หรือแม้กระทั่งถูกทอดทิ้ง

"เอ๋? แต่ท่านพี่ก็คอยตามใจฉันทุกคืนเลยนี่นา เขาไม่เห็นจะสนใจเรื่องเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้เลย"

เมื่อต้องเผชิญกับคำตำหนิของสาวใช้ทั้งสอง คิโจเพียงแค่ยิ้มเล็กน้อย โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ และยังคงสนุกสนานกับของเล่นแปลกใหม่บางชิ้นที่ลูกน้องส่งมาเพื่อประจบประแจงเธอต่อไป

เธอทำตัวเหมือนเด็กๆ กำลังเล่นกับของพวกนี้ที่เธอไม่เคยเห็นในตระกูลฮิวงะมาก่อน

บางชิ้นก็เป็นของใช้เด็กอ่อน เพื่ออวยพรให้เธอรีบมีลูกไวๆ

บางชิ้นก็เป็นเครื่องสำอางระดับไฮเอนด์ที่ทำมาจากสมุนไพรล้ำค่า เพื่อรักษาความอ่อนเยาว์และสวยงามของเธอ

นอกจากนี้ยังมีขนมหวานแสนอร่อยหลากหลายชนิดจากประเทศต่างๆ เสื้อผ้าที่หรูหราและงดงาม รวมไปถึงงานแฮนด์เมดหรือเครื่องจักรกลที่ประดิษฐ์ขึ้นมาอย่างชาญฉลาด...

สรุปก็คือ ไม่ว่าเธอจะคิดอะไรออก หรือแม้แต่สิ่งที่เธอยังคิดไม่ออก ตราบใดที่เธอแค่เอ่ยปากมานิดหน่อย ก็จะมีคนคอยให้บริการเธออย่างเอาใจใส่อย่างเป็นธรรมชาติ

และความรู้สึกที่ถูกห้อมล้อมและยกย่องแบบนี้แหละ คือความสุขที่เธอไม่สามารถสัมผัสได้ในตระกูลฮิวงะ

อาโออิและรินโกะโกรธจนพูดไม่ออก ใบหน้าของพวกเธอแดงก่ำ

"อย่าให้ฉันต้องพูดเลยนะคะ ทุกๆ คืน ท่านเอาแต่หยอกล้อท่านโชกุน แถมดึกดื่นป่านนั้นก็ยังเอาแต่ 'ร้องเพลง' อยู่อีก ท่านไม่ควรจะนึกถึงความรู้สึกของคนที่กำลังนอนหลับอยู่ห้องข้างๆ บ้างเหรอคะ?"

"พระเจ้าเท่านั้นแหละที่รู้ว่าพวกเราต้องซักชุดชั้นในที่เปียกชุ่มไปกี่ตัวในแต่ละวัน"

"เรื่องแบบนั้นมันน่าเสพติดขนาดนั้นเลยเหรอคะ?"

จะว่าไปแล้ว ในฐานะห้องนอนใหญ่สำหรับยาโยอิและคิโจ ถึงแม้มันจะเก็บเสียงจากภายนอกได้ แต่ด้านในกลับเชื่อมต่อกับห้องข้างๆ

ส่วนที่เชื่อมต่อกับห้องข้างๆ ก็มีการเก็บเสียงอยู่บ้างเหมือนกัน แต่มันก็ไม่ได้แน่นหนาขนาดนั้น

ดังนั้น เด็กสาวจากตระกูลสาขาทั้งสองคนที่พักผ่อนอยู่ห้องข้างๆ หากพวกเธอตั้งใจฟังดีๆ ก็จะได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากห้องนอนใหญ่อย่างเลือนราง

ยิ่งไปกว่านั้น เสียง 'ร้องเพลง' ของคิโจก็ดังซะขนาดนั้นทุกคืน จะไม่ได้ยินก็คงยากล่ะนะ

"ถึงอย่างนั้นก็เถอะค่ะ ท่านคิโจ ท่านควรจะประหยัดค่าอาหารและเสื้อผ้าของท่านบ้างนะคะ นินจาจะต้องรู้จักอดทนต่อความยากลำบาก..."

อาโออิและรินโกะเริ่มอบรมสั่งสอนคิโจอย่างจริงจัง บอกให้เธอประหยัดเงินและอย่าทำตัวฟุ่มเฟือยหรือสุรุ่ยสุร่าย

และแน่นอนว่าอย่าไปเที่ยวซื้อของเยอะแยะที่อาจจะใช้แค่ครั้งเดียวแล้วก็ไม่ใช้อีกเลย

"ไม่เป็นไรหรอก ท่านพี่ของฉันบอกว่าค่าใช้จ่ายพวกนี้ไม่ได้ใช้เงินเยอะแยะอะไรเลย อีกอย่าง ถ้าฉันไม่ใช้ ฉันก็เอาไปมอบให้บรรดาภรรยาของขุนนางฝ่ายพลเรือนใต้บังคับบัญชาก็ได้นี่นา"

เมื่อต้องเผชิญกับคำบ่นยาวเหยียดของสาวใช้ทั้งสอง คิโจกลับไม่รู้สึกผิดเลยแม้แต่น้อย

"..." อาโออิและรินโกะถึงกับพูดไม่ออก

มันคือความจริง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเธอไปรายงานยาโยอิ เพื่อขออนุญาตจัดการเรื่องค่าอาหารและเสื้อผ้าของคิโจ

อย่างไรก็ตาม ทุกครั้งยาโยอิก็มักจะบอกว่าเข้าใจแล้ว แต่พอคิโจเริ่มออดอ้อน เขาก็จะลืมมันไปเสียสนิท

หรือไม่เขาก็อาจจะไม่เคยมีความตั้งใจที่จะตำหนิเธอตั้งแต่แรกอยู่แล้วก็ได้

ใครจะไปรู้ล่ะว่าคู่สามีภรรยาคู่นี้กำลังเล่นบทรักอะไรกันอยู่

ท้ายที่สุดแล้ว ตั้งแต่แต่งงานกันมา พวกเขาก็จัดหนักจัดเต็มกันทุกคืนไม่เคยขาด โครงสร้างร่างกายอันทรงพลังของนินจาไม่ได้มีไว้สำหรับเรื่องพรรค์นี้เพียงอย่างเดียวหรอกนะ

เด็กสาวทั้งสองคนเริ่มตัวสั่นด้วยความโกรธในทันที

คิโจยิ่งทำตัวเหลวไหลขึ้นไปอีก เธอแต่งงานมาได้สามเดือนแล้ว

ทุกๆ วันเธอได้กินอาหารที่ดีที่สุดและใช้ของที่ดีที่สุด แถมชีวิตยามค่ำคืนของเธอก็ยังเร่าร้อนสุดๆ อีกด้วย

ไม่งั้นเธอก็จะไปทำตัวออดอ้อน คอยเกาะแกะโชกุนคนนั้น และบางครั้งมือไม้ของเธอก็ดูจะไม่ค่อยเรียบร้อยเท่าไหร่นักแม้แต่ในช่วงกลางวันแสกๆ

เคยมีครั้งหนึ่ง ตรงระเบียงทางเดินในลานบ้าน พวกเธอเห็นภาพคิโจถูกผลักติดเสา และกำลัง 'ร้องเพลง' เบาๆ อย่างเลือนราง

ชีวิตของเธอมันเหมือนกับพวกคุณหนูตระกูลขุนนางที่เอาแต่ทำตัวเหลวไหลไม่มีผิด

เธอไม่เคยฝึกวิชานินจาเลยแม้แต่น้อย

จนถึงขนาดที่แม้แต่พวกเธอซึ่งเป็นสาวใช้ ก็ยังทนดูวิถีชีวิตที่เสื่อมทรามและหรูหราแบบนี้ไม่ได้เลย

ส่วนเรื่องที่จะไปรายงานตระกูลหลักของฮิวงะนั้น เป็นไปไม่ได้เลย

หากตระกูลหลักเข้ามาแทรกแซง นั่นก็เท่ากับการแทรกแซงการเมืองของแคว้นแห่งรัตติกาล และมันก็จะไม่ใช่เรื่องภายในครอบครัวของโชกุนอีกต่อไป ซึ่งจะนำไปสู่ข้อพิพาทระดับประเทศ

"ท่านคิโจคะ พวกเราไม่ได้ตั้งใจจะวิพากษ์วิจารณ์หรอกนะคะ พวกเราแค่หวังว่าท่านจะสามารถปรับปรุงทัศนคติของท่านได้สักหน่อย ตั้งแต่ท่านแต่งงานมาที่นี่ ท่านไม่เคยฝึกซ้อมเลยสักวัน ร่างกายของท่านจะต้องขึ้นสนิมแน่ๆ จิตวิญญาณที่สำคัญที่สุดของตระกูลฮิวงะของพวกเราคือความสามารถในการทนต่อความยากลำบาก..."

ในขณะที่พูด อาโออิและรินโกะก็เริ่มกลับเข้าสู่โหมดอบรมสั่งสอนอีกครั้ง โดยมุ่งมั่นที่จะดึงคิโจกลับสู่เส้นทางที่ถูกต้อง

นินจาควรใช้ความยากลำบากในการขัดเกลาตัวเองอย่างต่อเนื่องและยกระดับการดำรงอยู่ของตนเอง

ความลุ่มหลงมัวเมาคือศัตรูตัวฉกาจของนินจา

"รู้แล้วน่า รู้แล้วล่ะ เดี๋ยวหลังจากนี้ฉันจะใส่ใจให้มากขึ้นก็แล้วกัน"

คิโจโบกมืออย่างรำคาญ เป็นการส่งสัญญาณให้พวกเธอเลิกบ่นได้แล้ว

แต่เธอจะเก็บเอาไปใส่ใจจริงๆ หรือเปล่าน่ะ มีแต่เธอเท่านั้นแหละที่รู้

ท้ายที่สุดแล้ว ก่อนที่เธอจะแต่งงาน เธอก็ได้เผชิญกับความยากลำบากในตระกูลฮิวงะมามากพอแล้ว ตอนนี้เธอเป็นถึงภรรยาของโชกุน ถ้าเธอยังต้องมาทนลำบากอีกล่ะก็... แบบนั้นเธอจะแต่งมาเป็นภรรยาโชกุนเสียเปล่าๆ หรือไงล่ะ?

อาโออิและรินโกะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหยุดบ่น หวังว่าคิโจจะปรับปรุงตัวให้ดีขึ้นในอนาคต

ห้องนอนที่ประดับด้วยแสงไฟสลัวๆ

"อาโออิกับรินโกะมาบ่นกับฉันอีกแล้วนะ"

เมื่อกลับมา ยาโยอิก็เอาเสื้อคลุมไปพาดไว้ที่ราวแขวนฉากกั้น ลูบหัวคิโจที่เข้ามาซบอย่างออดอ้อน และยิ้มอย่างจนใจขณะที่มองดูเด็กสาวกระโจนเข้ามาในอ้อมแขนของเขาราวกับสัตว์ตัวน้อย

"สองคนนั้นชอบจริงจังกับทุกเรื่องเลย ทำไมตอนที่อยู่ในตระกูลฉันถึงไม่เคยสังเกตเห็นเรื่องนี้เลยนะ?"

คิโจเองก็ปวดหัวกับคำบ่นที่จริงจังของสาวใช้ทั้งสองคนนี้เหมือนกัน

โดยเฉพาะคำบ่นประเภท 'หวังดีกับท่านนะคะ' ซึ่งทำให้เธอไม่สามารถด่าพวกเธอได้ และจำใจต้องทนฟังอย่างเชื่อฟัง

ถึงแม้ว่าเธอจะมีความสามารถในการใช้อักขระปักษาในกรง และใช้อักขระสาปเพื่อสั่งให้พวกเธอหุบปากได้... แต่เธอคงไม่ทำเรื่องแบบนั้นหรอก

อาโออิและรินโกะทำไปก็เพราะหวังดีกับเธอ ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความจงรักภักดีของพวกเธอ นั่นคือเหตุผลที่พวกเธอคอยตักเตือนเธอ หากพวกเธอมีเจตนาร้ายแอบแฝงล่ะก็ เธอคงจะสั่งสอนสองคนนี้ไปนานแล้ว

"นั่นก็เพราะเธอมันทำตัวสบายเกินไปยังไงล่ะ คิโจ"

"ตอนนี้ท่านพี่ก็ไม่ชอบฉันแล้วเหมือนกันเหรอคะ?"

เมื่อได้ยินเสียงสะอื้นไห้ที่ดังขึ้นข้างหูอย่างกะทันหัน ยาโยอิก็อดไม่ได้ที่จะทั้งขำทั้งสงสาร

ระดับการแสดงละครของภรรยาเขานี่มันเรียนรู้ด้วยตัวเองล้วนๆ เลยจริงๆ

"ฉันก็แค่พูดไปอย่างนั้นแหละ ค่าใช้จ่ายของเธอมันยังไม่เยอะจนถึงขั้นที่ฉันต้องเข้ามาจัดการหรอก"

ถูกต้องแล้วล่ะ ถึงแม้ว่าช่วงนี้คิโจจะใช้จ่ายเงินอย่างฟุ่มเฟือย ซึ่งเกินระดับการใช้จ่ายในอดีตของเธอไปมาก

แต่เอาเข้าจริงๆ ด้วยอัตราการใช้จ่ายของเธอ ต่อให้มันเพิ่มขึ้นไปอีกระดับหนึ่ง มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะผลาญคลังสมบัติส่วนตัวของเขาให้หมดไปได้ภายในหนึ่งร้อยปี

ยิ่งไปกว่านั้น การพัฒนาทางเศรษฐกิจของแคว้นแห่งรัตติกาลก็มีความมั่นคงและแข็งแรงดี การใช้จ่ายของคิโจยังตามหลังรายได้จากคลังสมบัติส่วนตัวของเขาอยู่อีกมาก

อีกอย่าง การใช้จ่ายของคิโจก็ไม่ได้สูญเปล่าเสียทีเดียว อย่างน้อยที่สุด เธอก็ยังนำของบางส่วนที่ซื้อมาไปมอบให้กับบรรดาภรรยาของขุนนางฝ่ายพลเรือนด้วย

ในฐานะผู้บังคับบัญชา สิ่งนี้ถือเป็นวิธีการแสดงความชื่นชมและดึงดูดใจ ซึ่งสามารถทำให้ขุนนางฝ่ายพลเรือนเหล่านั้นรู้สึกสบายใจได้

ของเหล่านั้นจะมีค่าหรือไม่นั้นไม่สำคัญหรอก สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือใครเป็นคนมอบให้ต่างหาก

เนื่องจากแคว้นแห่งรัตติกาลเป็นรัฐที่ถูกครอบงำโดยทหาร ตัวยาโยอิเองจึงมีความผูกพันอย่างลึกซึ้งกับกองทัพ ดังนั้นผลประโยชน์ของเขาจึงสอดคล้องกับเหล่านินจาและซามูไร

แต่สำหรับขุนนางฝ่ายพลเรือนที่บริหารกิจการภายในของประเทศนั้น มันคือความทรมานอย่างหนึ่ง

พวกเขาเคารพยาโยอิ แต่ก็หวาดกลัวเขาเช่นกัน

ดังนั้น หากมีใครสักคนสามารถเข้ามาแทนที่เขาและสร้างความมั่นใจให้กับขุนนางฝ่ายพลเรือนเหล่านี้ได้ มันก็ถือเป็นเรื่องที่ดี

ในแง่นี้ ไม่มีใครเหมาะสมที่จะทำเรื่องนี้ไปมากกว่าคิโจอีกแล้ว

ในสายตาของคนนอก ในฐานะภรรยาของโชกุน การกระทำทั้งหมดของคิโจย่อมถือเป็นเจตจำนงของตัวโชกุนเอง

การที่คิโจมอบของขวัญให้กับภรรยาของขุนนางฝ่ายพลเรือนและทำให้พวกเขารู้สึกสบายใจ ก็หมายความว่าโชกุนเองก็ให้ความสำคัญกับพวกเขาและตระหนักถึงการมีส่วนร่วมโดยรวมของขุนนางฝ่ายพลเรือนเช่นกัน

ภรรยาตัวน้อยคนนี้มีความคิดที่เฉียบแหลมอยู่ภายใน เธอสามารถมองทะลุถึงภัยคุกคามที่ซ่อนอยู่ของแคว้นแห่งรัตติกาลได้เพียงแค่มองแวบเดียว และเธอก็ได้เสนอทางออกของตัวเองในทันที

"ดีจังเลยที่ท่านพี่ไม่โทษฉัน เอาล่ะค่ะท่านพี่ ได้เวลาพักผ่อนแล้ว คืนนี้ฉันอยากลองเป็นฝ่ายอยู่ข้างบนดูบ้างนะคะ"

คิโจดึงแขนของยาโยอิไปที่เตียงนอน ร่างกายของเธอเริ่มเร่าร้อนขึ้นมา

การเจริญเติบโตทางร่างกายของเธอนั้นอวบอิ่มกว่าผู้หญิงวัยผู้ใหญ่หลายๆ คนเสียอีก สามารถอธิบายได้ด้วยคำว่า 'กิ่งไม้ที่เรียวบางแต่ออกผลดก' เลยทีเดียว

ภายในห้องนอนที่กว้างขวาง บรรยากาศสีชมพูที่ดูคลุมเครือก็ถูกจุดประกายขึ้น

"จะว่าไปแล้ว เธอเก็บดาบเล่มนั้นไปหรือยังล่ะ?"

ยาโยอิมองไปรอบๆ และไม่เห็นดาบจักระพิเศษที่คิโจพกติดตัวมาด้วยตอนแต่งงานเลย

"มันคงจะไม่สะดวกสินะถ้าต้องพกของพรรค์นั้นติดตัวไปมาตลอดเวลา"

"แต่มันเอาไว้ใช้ป้องกันตัวได้นะคะ"

ยาโยอิยังคงจำภาพตอนที่คิโจสวมชุดแต่งงานและถือดาบเอาไว้ในครั้งแรกได้เป็นอย่างดี

"แหม ท่านพี่คะ การรังแกฉันแบบนี้มันสนุกขนาดนั้นเลยเหรอคะ?"

แก้มของคิโจแดงระเรื่อเล็กน้อย และเธอก็มองเขาด้วยสายตาที่แสร้งทำเป็นโกรธ

"ก็สนุกดีนะ คิโจ ตอนที่เธอทำหน้าแบบนั้นในคืนนั้น มันให้ความรู้สึกถึงการพิชิตจริงๆ เลยล่ะ"

"แล้ว... ตอนนี้ล่ะคะ?"

"ฉันควรจะเป็นคนถามเธอมากกว่านะ คิโจ ในที่สุดหัวใจของเธอก็สงบลงแล้วใช่ไหมล่ะ? รู้ไหมว่า รอยยิ้มของเธอช่วงนี้มันดูจริงใจมากเลยนะ"

ยาโยอิบีบคางของคิโจและเชิดมันขึ้นเบาๆ

ในดวงตาสีขาวบริสุทธิ์ของเด็กสาว ไม่มีอะไรเลยนอกจากภาพสะท้อนของเขา

"อืม... งั้นก็ทำให้ฉันยอมจำนนยิ่งกว่านี้อีกสิคะ ท่านพี่"

คิโจหน้าแดงด้วยความเขินอายและค่อยๆ หลับตาลง

หัวใจของเธอ บางทีอาจจะถูกหล่อหลอมให้กลายเป็นรูปเป็นร่างของคนๆ นี้ไปอย่างสมบูรณ์แบบแล้วก็ได้

ไม่สิ เธอต่างหากที่ต้องการจะเป็นรูปเป็นร่างของคนๆ นี้อย่างเต็มใจ

เมื่อเทียบกับสถานที่ที่น่าอึดอัดอย่างตระกูลฮิวงะ ที่นี่คือดินแดนบริสุทธิ์ที่แท้จริงของเธอ

คืนนี้ มันถูกกำหนดมาแล้วว่าพวกเขาจะนอนไม่หลับ และคงจะต้องร้องเพลงเสียงดังไปจนกว่าจะถึงรุ่งสาง