ตอนที่ 6 : ฮิวงะ คิโจ

ไม่กี่วันต่อมา

ณ ดินแดนของตระกูลฮิวงะ ภายในแคว้นไฟ

มันตั้งอยู่ลึกเข้าไปในป่าทึบ

ไม่มีหอคอยหรือศาลาที่ยิ่งใหญ่ตระการตา มีเพียงด่านหน้าของหมู่บ้านที่เรียบง่ายและเป็นมาตรฐาน

โดยทั่วไปแล้ว นินจาไม่ใช่กลุ่มคนที่ชื่นชอบความหรูหราฟู่ฟ่า การแสวงหาความแข็งแกร่งของพวกเขานั้นมีน้ำหนักมากกว่าสิ่งอื่นใด

ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลฮิวงะยังมีกฎประจำตระกูลที่เข้มงวด ด้วยวิธีการจัดการจากบนลงล่างเช่นนี้ คนทั้งตระกูลจึงใช้ชีวิตอย่างมัธยัสถ์ โดยใช้ทรัพยากรที่หามาได้ในสิ่งที่จำเป็นจริงๆ เท่านั้น

การพัฒนาประเทศเป็นเรื่องของไดเมียวและเหล่าขุนนาง นินจามีหน้าที่เพียงแค่กวัดแกว่งดาบของตนเท่านั้น

แม้แต่ตระกูลฮิวงะ ซึ่งดูเหมือนจะค่อนข้างอ่อนโยนในสายตาของคนนอก ก็ยังยึดถือปรัชญานี้ในยุคสมัยที่แสนวุ่นวาย

สามารถสัมผัสได้เลยว่าสมาชิกตระกูลฮิวงะทุกคนที่กำลังลาดตระเวนอยู่ในป่าแถบชานหมู่บ้าน ล้วนถูกปกคลุมไปด้วยออร่าแห่งจิตสังหารอันหนาทึบและกลิ่นคาวเลือด

ในยุคที่เต็มไปด้วยความยากลำบากนี้ ตระกูลฮิวงะต้องปรับตัวให้เข้ากับยุคสมัย ซึ่งนำไปสู่การถือกำเนิดของพวกหัวรุนแรงจำนวนมากภายในตระกูล

ดังนั้น จึงไม่มีความจำเป็นสำหรับการหาความสุขหรือความผ่อนคลายที่นี่ มันคือหมู่บ้านที่ขับเคลื่อนด้วยระบบทหารระดับสูง

สมาชิกตระกูลทั่วไปทำงานแข่งกับเวลาเพื่อจัดการเรื่องโลจิสติกส์ ตีอาวุธ ขนส่งเสบียงอาหาร และจัดหาทรัพยากรอื่นๆ ทั้งหมดที่นินจาต้องการ

เด็กๆ ในตระกูลก็ได้รับการจัดการจากศูนย์กลางเช่นกัน ตั้งแต่อายุสามหรือสี่ขวบ พวกเขาต้องเรียนรู้วิธีการใช้คุไน วิธีการรีดเร้นจักระ และวิธีการฆ่าศัตรู

ในเวลานี้ ใกล้กับใจกลางของหมู่บ้าน มีอาคารไม้สูงตระหง่านที่ดูหรูหราตั้งอยู่ โดยมีลานบ้านกว้างขวางอยู่ด้านนอก กว้างพอที่จะรองรับคนได้มากกว่าสิบคน

เมื่อเทียบกับบ้านหลังอื่นๆ ในหมู่บ้านแล้ว มันอาจถือได้ว่าหรูหรามากทีเดียว

สิ่งนี้บ่งบอกว่าสมาชิกตระกูลฮิวงะที่อาศัยอยู่ที่นี่อยู่ในระดับแกนนำของตระกูล

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ผู้อาวุโสแห่งตระกูลหลักของตระกูลฮิวงะฮิวงะ ชูเซ็นพักอาศัยอยู่ที่นี่

แม้ว่าอายุจะยังไม่ถึงห้าสิบปี แต่ ฮิวงะ ชูเซ็น ก็ได้กลายเป็นหนึ่งในผู้อาวุโสของตระกูลหลักแห่งตระกูลฮิวงะไปแล้ว

แตกต่างจากพวกผู้อาวุโสที่มัวแต่หลงระเริงกับความสำเร็จในอดีตและปฏิเสธที่จะก้าวลงจากตำแหน่งแม้จะต้องถือไม้เท้าไปเข้าร่วมประชุม เขาก้าวขึ้นมาอยู่ในตำแหน่งผู้อาวุโสด้วยความแข็งแกร่งอันน่าเกรงขามที่หล่อหลอมขึ้นจากความร้อนระอุของการต่อสู้

เหตุการณ์ที่อันตรายที่สุดคือเมื่อสองปีก่อน ตอนที่เขาเผชิญหน้ากับสองหางที่กำลังเร่ร่อนอยู่บริเวณชายแดนของแคว้นไฟ

ถึงแม้ว่าในตอนนั้นเขาจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของสองหางและเคยถูกต้อนให้จนมุมด้วยบอลสัตว์หางของมัน แต่ท้ายที่สุดเขาก็สามารถนำพาคนในตระกูลให้ถอยร่นกลับมาได้อย่างปลอดภัย

"คิโจ หลังจากการประชุมระดับสูง เจ้าจะต้องแต่งงานกับโชกุนนักเชิดหุ่นแห่งแคว้นแห่งรัตติกาล เจ้าจะต้องเพียบพร้อมไปด้วยความสง่างามและสติปัญญาในฐานะบุตรีแห่งตระกูลหลักของฮิวงะ"

ฮิวงะ ชูเซ็น ชายวัยกลางคนผู้มีสีหน้าเย็นชาเล็กน้อย แจ้งให้ ฮิวงะ คิโจ ลูกสาวของเขาทราบถึงคำสั่งสูงสุดที่ทางตระกูลได้ข้อสรุปอย่างเป็นทางการ

"เป็นเรื่องธรรมชาติค่ะ ท่านพ่อ คิโจไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ"

เด็กสาวนามว่า ฮิวงะ คิโจ ในชุดกิโมโนสีขาวที่ปักลวดลายใบเมเปิ้ลสีแดง นั่งคุกเข่าในท่วงท่าที่เรียบร้อยไร้ที่ติต่อหน้าชูเซ็นผู้เป็นพ่อ พร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า

เธอมีผิวพรรณที่ขาวนวลราวกับหิมะและบอบบางซึ่งนินจาหญิงทั่วไปไม่มี และนิ้วมือที่เรียบเนียนไร้รอยด้านของเธอก็ดูไม่เข้ากับฐานะนินจาเช่นกัน

ดวงตาสีขาวบริสุทธิ์ของเธอไร้ซึ่งสิ่งเจือปนใดๆ เผยให้เห็นเพียงรอยยิ้มที่ใสซื่อ ราวกับว่าพวกมันมีชีวิตและกำลังพูดได้

ผมยาวสลวยสีดำขลับของเธอทิ้งตัวลงมาคลุมไหล่ไปจนถึงบั้นเอว และหน้าม้าที่ถูกตัดแต่งอย่างประณีตก็ปรกอยู่ทั้งสองข้างแก้มของเธอ ดูราวกับเจ้าหญิงผู้สูงศักดิ์ที่ถูกเลี้ยงดูมาในห้องหออันลี้ลับ

ทว่า กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งที่แผ่กระจายออกมาจากตัวเธออย่างต่อเนื่อง เป็นสิ่งยืนยันได้ชัดเจนว่าเด็กสาวที่ดูเหมือนเจ้าหญิงแสนสวยคนนี้ คือคนขายเนื้อที่พรากชีวิตผู้คนมาแล้วนับไม่ถ้วน

ในฐานะหนึ่งในผู้นำนินจารุ่นใหม่ของตระกูลฮิวงะ ฮิวงะ คิโจ ในวัยสิบแปดปี มีเลือดเปื้อนมือมานับไม่ถ้วนแล้ว

ความสามารถเนตรสีขาวของเธอก็ได้รับการฝึกฝนจนถึงระดับที่คนในตระกูลวัยผู้ใหญ่หลายคนยังไปไม่ถึง

แต่ถึงกระนั้น เธอกลับไม่รู้สึกไม่พอใจกับการจัดเตรียมการแต่งงานของตระกูลเลย เธอเพียงแค่ยิ้มและปฏิบัติตามกฎของตระกูล

แม้ว่าคำสั่งนี้จะหมายถึงการให้เธอไปแต่งงานและมีลูกกับผู้ชายที่เธอไม่รู้จัก ซึ่งมีอายุมากกว่าเธอเกือบสิบปีก็ตามที

ในฐานะผู้หญิงของตระกูลหลัก เธอได้เตรียมใจสำหรับเรื่องนี้มานานแล้ว

ไม่แต่งงานกับชายผู้ทรงพลังภายในตระกูล ก็ต้องกลายเป็นเครื่องมือสำหรับการแต่งงานทางการเมืองเพื่อแสวงหาความช่วยเหลือใหม่ๆ จากโลกภายนอกให้กับตระกูล

เมื่อได้ยินคำตอบที่มีเหตุผลของลูกสาว ใบหน้าที่เคร่งขรึมของชูเซ็นก็อ่อนลงเล็กน้อย

เขารู้มานานแล้วว่า คิโจ ลูกสาวของเขาเป็นเด็กผู้หญิงที่มีความคิดเห็นหนักแน่น จึงกังวลว่าเมื่อได้ยินคำสั่งนี้ เธออาจจะทำอะไรที่ไร้เหตุผลซึ่งจะส่งผลเสียต่อการเติบโตของตระกูล

โชคดีที่เธอไม่ได้ทำอะไรโง่เขลาที่ขัดต่อกฎประจำตระกูลของตระกูลฮิวงะ

"วางใจเถอะ ถึงแม้ว่าผู้ชายที่เจ้ากำลังจะแต่งงานด้วยจะมีอายุมากกว่าเจ้าอยู่พอสมควร แต่พ่อรับประกันได้เลยว่าเขาเป็นผู้ชายที่ยอดเยี่ยม และจะไม่ทำให้สายเลือดหรือฐานะของเจ้าต้องมัวหมองอย่างแน่นอน"

'ใช่ค่ะ ผู้ชายที่ยอดเยี่ยม แต่เขาจะเป็นสามีที่ทะนุถนอมหนูได้หรือเปล่าล่ะ?'

คิโจไม่รู้สึกถึงความปิติยินดีหรือความตื่นเต้นใดๆ ในใจ เธอเพียงแค่ยิ้มราวกับตุ๊กตาที่แสนประณีต และรับฟังคำสั่งสอนของชูเซ็นผู้เป็นพ่อด้วยความเคารพ

"เมื่อไม่นานมานี้ พ่อได้ยินมาว่าโชกุนนักเชิดหุ่นสามารถกำราบเจ็ดหางลงได้... นั่นคือสัตว์หางเลยนะ แม้แต่ในตระกูลฮิวงะเอง พ่อเกรงว่าคงจะมีเพียงท่านผู้นำตระกูลเท่านั้นที่สามารถทำเรื่องแบบนั้นได้"

ชูเซ็นกล่าวพร้อมกับถอนหายใจ

สัตว์หาง... พวกมันคือตัวตนที่นินจาทั่วไปจะต้องตายอย่างแน่นอนเพียงแค่มองเห็น

เขาเคยเผชิญหน้ากับสองหางมาก่อน และถึงแม้เขาจะไม่ได้ไร้ซึ่งพลังที่จะต่อต้านอย่างสิ้นเชิง แต่เขาก็รู้ดีว่านั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาจะสามารถเอาชนะได้

การที่สามารถนำพาคนในตระกูลให้ล่าถอยกลับมาได้อย่างปลอดภัยคือกีดจำกัดของเขาแล้ว

เขาอายุเกือบจะห้าสิบแล้ว ความแข็งแกร่งของเขาก็คงที่แล้ว และในอีกไม่กี่ปี เขาก็จะเข้าสู่ช่วงตกต่ำเมื่ออายุมากขึ้น

ส่วนลูกเขยของเขา... เพิ่งจะอายุยี่สิบเจ็ดปีเท่านั้น ซึ่งยังห่างไกลจากจุดสูงสุดของนินจาอีกมาก

เมื่อมองดูรอยยิ้มที่ถูกประดับเอาไว้อย่างระมัดระวังบนใบหน้าของคิโจลูกสาวของเขา เขาต้องยอมรับเลยว่าลูกสาวของเขานั้นงดงามมาก หากเธอไม่ใช่นินจา เธอคงจะเป็นสาวงามไร้ที่เปรียบที่สามารถล่มเมืองได้เลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม เธอคือนินจา ถึงจะงดงาม แต่เธอกลับขาดสิ่งต่างๆ ที่ผู้หญิงธรรมดาทั่วไปควรจะมี

กลิ่นคาวเลือดบนตัวเธอคือข้อพิสูจน์ว่าเธอได้พรากชีวิตผู้คนมาแล้วมากมาย

เธอสามารถประดับรอยยิ้มที่ใจดีและอ่อนโยนที่สุดในขณะที่เข่นฆ่าศัตรูอย่างเลือดเย็นได้ โดยไม่สนเรื่องเพศหรืออายุของพวกเขา

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ชูเซ็นก็รู้สึกพึงพอใจ

ลูกสาวของเขาทั้งเย็นชาและยอดเยี่ยมถึงเพียงนั้น

ดังนั้น ชูเซ็นจึงเดินไปที่ด้านข้าง หยิบดาบซามูไรที่มีด้ามจับสีน้ำเงินออกมา แล้วยื่นมันให้กับเด็กสาว

"ท่านพ่อ นี่คือ..."

คิโจเอียงคอ ค่อนข้างจะไม่แน่ใจในเจตนาของชูเซ็นผู้เป็นพ่อ

"นี่คือของรางวัลที่พ่อริบมาได้ในอดีตตอนที่พ่อกวาดล้างตระกูลซามูไรตระกูลหนึ่งดาบตัดแมงมุม"

"มันคือดาบจักระงั้นเหรอคะ?"

คิโจรับดาบมา จับด้ามสีน้ำเงินเอาไว้แน่น และค่อยๆ ชักใบดาบออกมาบางส่วน

แสงเย็นยะเยือกนั้นทิ่มแทงตา เพียงแค่มองดูมัน ก็สามารถสัมผัสได้ถึงออร่าอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้ผิวของเธอรู้สึกเจ็บแปลบ

เธอสัมผัสได้ในทันทีว่าสิ่งนี้แตกต่างจากดาบจักระธรรมดาทั่วไป

ดาบจักระธรรมดาทั่วไปจะมีโลหะจักระผสมอยู่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่ดาบเล่มนี้ถูกตีขึ้นมาจากโลหะจักระชนิดพิเศษที่ล้ำค่าทั้งเล่ม เสริมด้วยฝีมือการช่างระดับปรมาจารย์

"นี่คือดาบวิญญาณชนิดหนึ่ง ในอดีต ภายในโลกนินจา นอกจากสัตว์หางแล้ว ยังมีสัตว์ประหลาดบางตัวที่ก่อตัวขึ้นมาจากความอาฆาตแค้นและจักระ ช่างตีดาบชั้นยอดในยุคนั้นได้ตีดาบวิญญาณขึ้นมาเพื่อต่อกรกับสัตว์ประหลาดเหล่านี้โดยเฉพาะ นอกเหนือจากความสามารถในการนำจักระที่เหนือกว่าแล้ว ดาบวิญญาณเหล่านี้ยังมีผลในการสะกดวิญญาณชั่วร้ายอีกด้วย การที่พ่อสามารถถอยร่นกลับมาได้อย่างปลอดภัยจากสองหาง ก็เป็นเพราะดาบวิญญาณเล่มนี้ ดาบตัดแมงมุม"

สัตว์หางนั้นแตกต่างจากสัตว์ประหลาด แต่พวกมันก็ยังมีพลังงานด้านลบอยู่ หากมีดาบวิญญาณอย่างดาบตัดแมงมุมเล่มนี้อยู่ในมือ การเผชิญหน้ากับสัตว์หางก็จะง่ายขึ้นมาก

"ตอนนี้พ่อขอมอบดาบวิญญาณ ดาบตัดแมงมุมให้เจ้า หากในอนาคตสามีของเจ้าหมดประโยชน์แล้วล่ะก็ จงใช้ดาบตัดแมงมุมเล่มนี้ปลิดชีพเขาซะ ทำให้แคว้นแห่งรัตติกาลกลายเป็นสวนหลังบ้านของตระกูลฮิวงะ และขึ้นไปนั่งในตำแหน่งของเขาแทน ดังนั้น เจ้าจะต้องใช้รูปร่างหน้าตาของเจ้าให้เป็นประโยชน์มากที่สุด หลอกล่อให้เขาหลงใหล แล้วจากนั้น..."

คำพูดของชูเซ็นนั้นเย็นชา และเขาไม่ได้พูดต่อ ดวงตาของเขาเผยให้เห็นถึงความโหดร้ายและการคำนวณอย่างถึงที่สุด

"อย่างนั้นเหรอคะ?" คิโจลูบไล้ใบดาบของดาบวิญญาณเล่มนี้อย่างระมัดระวัง ดวงตาของเธออ่านไม่ออกไปชั่วขณะ และรอยยิ้มของเธอก็มีความหมายแฝงขึ้นมา "บางทีวันหนึ่ง ดาบเล่มนี้อาจจะแทงทะลุตัวท่านพ่อก็ได้นะคะ"

ชูเซ็นชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นสีหน้าของเขาก็กลายเป็นไม่พอใจ

"คิโจ อย่าได้ล้อเล่นแบบขบถเช่นนี้อีก พ่อรู้ดีว่าเจ้าไม่ใช่ผู้หญิงโง่เขลาประเภทที่จะทิ้งขว้างตัวเองเพื่อความรักหรอก"

"ค่ะ ท่านพ่อ นินจาไม่จำเป็นต้องมีสิ่งที่เรียกว่าอารมณ์ความรู้สึกหรอกค่ะ"

คิโจยิ้มและเก็บดาบวิญญาณ ดาบตัดแมงมุมเข้าฝัก

"เจ้าไปได้แล้ว เมื่อสินสอดทองหมั้นจากแคว้นแห่งรัตติกาลมาถึง ทางตระกูลจะจัดเตรียมให้เจ้าเดินทางไปที่แคว้นแห่งรัตติกาลเอง"

ชูเซ็นโบกมือ เขารู้สึกว่าไม่มีอะไรจะสั่งสอนลูกสาวอีกแล้ว จึงบอกให้เธออยู่แต่ในบ้านในช่วงนี้ และรอคอยวันแต่งงานของเธออย่างสงบ

"ค่ะ ถ้าอย่างนั้นหนูขอตัวกลับไปพักผ่อนที่ห้องนะคะ ท่านพ่อ"

คิโจลุกขึ้นยืนและหันหลังเดินออกจากห้องไป

ไม่ว่าจะเป็นยาโยอิหรือตระกูลฮิวงะ ทั้งสองฝ่ายต่างก็พอใจกับเงื่อนไขที่ตกลงกัน

ดังนั้น เรื่องการแต่งงานนี้ หลังจากปรึกษาหารือกันมาประมาณหนึ่งเดือน ก็ไร้ซึ่งอุปสรรคใดๆ และได้ข้อสรุปเป็นผลสำเร็จ

ธรรมดาอยู่แล้วที่ตระกูลฮิวงะจะไม่อพยพมาที่แคว้นแห่งรัตติกาล พวกเขาไม่สามารถปล่อยวางทรัพย์สมบัติของบรรพบุรุษในแคว้นไฟไปได้ และพวกเขาก็ไม่อยากจะละทิ้งบ้านเกิดของตัวเองด้วยนั่นมันชะตากรรมของผู้แพ้ต่างหาก

ในเรื่องนี้ ยาโยอิเองก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกเช่นกัน

แตกต่างจากตระกูลอาบุราเมะ ตระกูลฮิวงะมีอาณาเขตและอิทธิพลที่กว้างขวาง หากพวกเขาตัดสินใจที่จะควบรวมเข้ากับแคว้นแห่งรัตติกาล เขาคงจะเป็นคนที่ต้องปวดหัวหนักที่สุดแน่ๆ

เมื่อถึงเวลานั้น เขาจะยังสามารถนั่งเก้าอี้โชกุนได้อย่างมั่นคงหรือไม่ ก็ยังเป็นเรื่องที่น่าสงสัย

เขาสามารถสะกดข่มตระกูลอาบุราเมะเอาไว้ได้ แต่ตระกูลที่ทรงพลังอย่างตระกูลฮิวงะ จะต้องกลายเป็นภัยพิบัติสำหรับแคว้นแห่งรัตติกาลในปัจจุบันอย่างแน่นอน

ดังนั้น การแต่งงานจึงเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุด

ตระกูลฮิวงะสามารถเข้าถึงทรัพยากรและช่องทางของแคว้นแห่งรัตติกาล ในขณะที่ยาโยอิก็ได้รับสายเลือดของตระกูลฮิวงะ และสร้างพันธมิตรกับพวกเขา มันเป็นสถานการณ์ที่วิน-วินทั้งสองฝ่าย

ถึงแม้ยาโยอิจะไม่ชอบทฤษฎีเรื่องสายเลือด แต่ในโลกของ "นารูโตะ" ต่อให้ปฏิเสธที่จะยอมรับมันมากแค่ไหน สายเลือดก็ยังมีความหมายที่เทียบเท่ากับพลังในโลกนินจาแห่งนี้

เพราะขีดจำกัดสายเลือดสามารถสืบทอดไปยังคนรุ่นต่อไปได้จริงๆ ผ่านการสืบพันธุ์

ยาโยอิหวังว่าคนรุ่นต่อไปของเขาจะมีจุดเริ่มต้นที่สูงกว่านี้

ทายาทที่ยอดเยี่ยม ในฐานะผู้ปกครองแล้ว ถือเป็นเรื่องสำคัญอันดับแรก ไม่ใช่เรื่องทางเลือก

สรุปสั้นๆ ก็คือ การแต่งงานระหว่างกองกำลังทั้งสองนั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจหยุดยั้งได้

นอกเหนือจากการแต่งงานของบุตรีจากตระกูลหลักแล้ว ตระกูลฮิวงะยังส่งบุตรีจากตระกูลสาขามาอีกสองคน เพื่อส่งไปที่แคว้นแห่งรัตติกาลในฐานะผู้ติดตามของบุตรีจากตระกูลหลัก

แน่นอนว่ายังมีทหารยามบางส่วนจากตระกูลสาขาและครอบครัวของพวกเขาที่ติดตามบุตรีจากตระกูลหลักมาเหยียบย่ำบนผืนแผ่นดินของแคว้นแห่งรัตติกาลด้วย

สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่แค่การสนับสนุนจากตระกูลฮิวงะที่มีต่อแคว้นแห่งรัตติกาลเท่านั้น แต่ยังแสดงให้เห็นว่าสมาชิกจากตระกูลสาขาส่วนนี้ จะเป็นกำลังและความเข้มแข็งตลอดจนรากฐานของบุตรีจากตระกูลหลักในแคว้นแห่งรัตติกาลอีกด้วย

นี่คือการสนับสนุนในด้านกำลังคน นอกเหนือจากนี้แล้ว ตระกูลฮิวงะยังได้มอบข้อมูลทางคาถานินจามาให้บางส่วน ซึ่งในนั้นก็มีคาถาหยินหยางที่ยาโยอิให้ความสำคัญมากที่สุดรวมอยู่ด้วย

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ก็ยังคงเป็นเพียงม้วนคัมภีร์ที่มีแค่เศษเสี้ยวของคาถาหยินหยาง

คาถาหยินหยางที่สมบูรณ์แบบ ในโลกนินจาทั้งใบนั้น น่าจะมีเพียงตระกูลเซนจูและอุจิวะเท่านั้นที่สามารถนำมาปะติดปะต่อกันได้

ม้วนคัมภีร์เศษเสี้ยวของคาถาหยินหยางที่ทางตระกูลฮิวงะให้มานั้น มีความสมบูรณ์มากกว่าม้วนคัมภีร์ที่ยาโยอิได้มาจากการกวาดล้างตระกูลฮาโกโรโมะเสียอีก

เพื่อเป็นการตอบแทน ยาโยอิจึงไม่ขี้เหนียวและมอบคาถาหยินหยางที่เขาได้มาจากตระกูลฮาโกโรโมะและนำมาปรับปรุงบางส่วนให้กับตระกูลฮิวงะเพื่อเป็นส่วนหนึ่งของสินสอดทองหมั้น

นอกจากนี้ยังมีวิชานินจาแพทย์ต้นตำรับและความรู้ที่ยาโยอิคิดค้นขึ้นมาโดยใช้จักระพิเศษของเขาเองอีกด้วย

ถึงแม้จะไม่มีจักระพิเศษ ทำให้วิชาการแพทย์เหล่านี้ยากที่จะลอกเลียนแบบได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่มันก็ยังสามารถช่วยแบ่งเบาภาระทางการแพทย์ให้กับตระกูลฮิวงะไปได้มาก

ยิ่งไปกว่านั้น ในสินสอดทองหมั้นยังรวมไปถึงสมุนไพรหายากอีกมากมายด้วย

ยาโยอิยังจัดหนักจัดเต็มให้กับอุปกรณ์นินจาจำนวนมหาศาลและเงินทองอีกด้วย

ยาโยอิไม่ได้ให้ความสำคัญกับทรัพย์สินนอกกายเหล่านี้ เศรษฐกิจของแคว้นแห่งรัตติกาลกำลังอยู่ในช่วงขาขึ้น เขาไม่กล้าพูดหรอกว่ามันเปลี่ยนแปลงไปทุกปี แต่ในด้านการพัฒนาทางเศรษฐกิจและทรัพยากร พวกเขากำลังตามหลังพวกแคว้นใหญ่ๆ เหล่านั้นมาติดๆ

แคว้นไฟ, ตระกูลฮิวงะ

หลังจากรอคอยมานานกว่าสิบวัน ขบวนขันหมากที่ยาโยอิส่งมาก็ตั้งแถวอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยแล้ว

นำขบวนโดย คาคุซึ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงปฏิบัติการรบทางทหาร พร้อมด้วยนินจาระดับแนวหน้ายี่สิบคน และซามูไรชั้นยอดอีกสองร้อยคนที่เชี่ยวชาญด้านวิชาดาบจักระ

เครื่องแบบนินจาและชุดเกราะของพวกเขาทั้งหมดล้วนถูกประทับด้วยลวดลายของดอกฮิกังบานะ

นอกจากนี้ ยังมีนินจาหลายคนที่สวมเสื้อโค้ทคอปกสูงสีดำและสวมแว่นกันแดดปรากฏตัวอยู่ในทีมของคาคุซึด้วย

พวกเขามีท่าทีที่เย็นชาและเงียบขรึม ทำให้ผู้คนรู้สึกได้ถึงความลึกลับและความเยือกเย็นซึ่งเป็นการเตือนให้คนแปลกหน้าอย่าเข้ามาใกล้

ฮิวงะ ชูเซ็น ในฐานะผู้นำของทีมคุ้มกันขบวนขันหมากของตระกูลฮิวงะ จ้องมองดูนินจาสองสามคนที่สวมเสื้อโค้ทคอปกสูงสีดำเหล่านี้ด้วยความประหลาดใจ

บนเสื้อโค้ทคอปกสูงนั้น มีตราสัญลักษณ์ของตระกูลนินจาถูกปักเอาไว้

ตราสัญลักษณ์นี้ดูคล้ายกับภาพวาดแมลงง่ายๆ

ออร่าของแต่ละคนนั้นลึกล้ำมาก เป็นการพิสูจน์ได้ว่าพวกเขาไม่ใช่นินจาธรรมดาทั่วไป

หากไปอยู่ในตระกูลที่ทรงพลังอย่างตระกูลฮิวงะ พวกเขาก็สามารถถูกเรียกได้ว่าเป็นกองกำลังชั้นยอดเลยทีเดียว

โดยเฉพาะชายสวมแว่นกันแดดที่เป็นผู้นำของพวกเขา ซึ่งทำให้ชูเซ็นรู้สึกถึงอันตราย

ชูเซ็นรู้จักคนผู้นี้ เขาเคยต่อสู้กับคนๆ นี้ในอดีต และความแข็งแกร่งของเขาก็อยู่ในระดับที่ไล่เลี่ยกับตัวเขาเอง

อาบุราเมะ โยโรเค็ตสึ

ผู้นำตระกูลคนใหม่ของตระกูลอาบุราเมะ

เขาอายุเพียงแค่สามสิบกว่าๆ เท่านั้น และก้าวขึ้นรับตำแหน่งอย่างรวดเร็วหลังจากที่ผู้นำตระกูลคนก่อนตายในสนามรบเมื่อหนึ่งปีก่อน เพื่อรักษาเสถียรภาพของวิกฤตภายในตระกูลอาบุราเมะ

แมลงสายพันธุ์ต่างๆ ที่เขาควบคุมนั้นช่างแปลกประหลาดและยากที่จะคาดเดา ซึ่งสร้างปัญหาให้กับชูเซ็นมามากแล้วในอดีต

เขาไม่คิดเลยว่าอีกฝ่ายจะมาปรากฏตัวอยู่ในขบวนขันหมากของแคว้นแห่งรัตติกาล

หลังจากพิจารณาดูอย่างถี่ถ้วน ชูเซ็นก็เข้าใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น

ในขณะที่ตระกูลฮิวงะและแคว้นแห่งรัตติกาลกำลังเจรจาเรื่องการแต่งงานกันอยู่ ตระกูลอาบุราเมะก็คงจะแอบไปเข้าร่วมกับแคว้นแห่งรัตติกาลอย่างเงียบๆ แล้ว

ในเวลานี้ พื้นที่ของตระกูลอาบุราเมะในแคว้นไฟ คงจะถูกทิ้งร้างและกลายเป็นพื้นที่ที่ไม่มีใครครอบครองไปแล้ว

ชูเซ็นสูดหายใจเข้าลึกๆ ไม่คาดคิดเลยว่าลูกเขยของเขาจะมอบเซอร์ไพรส์แบบนี้ให้กับเขาในเวลาเช่นนี้

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ โยโรเค็ตสึ"

ชูเซ็นกล่าวทักทายอาบุราเมะ โยโรเค็ตสึ

พวกเขาเคยเป็นศัตรูกันมาก่อน แต่บัดนี้พวกเขาคือพันธมิตรกัน โลกใบนี้ช่างยากที่จะคาดเดาจริงๆ

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ"

โยโรเค็ตสึพยักหน้าเล็กน้อยเช่นกัน

ทั่วทั้งร่างของเขาถูกซ่อนเอาไว้ภายใต้เสื้อโค้ทสีดำ เผยให้เห็นเพียงใบหน้าครึ่งบนและแว่นกันแดดที่สวมทับดวงตาของเขาเอาไว้ ทำให้ผู้คนไม่สามารถล่วงรู้ได้เลยว่าจริงๆ แล้วเขากำลังคิดอะไรอยู่

ประดุจงูพิษที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดมิด พร้อมที่จะมอบการโจมตีปลิดชีพได้ทุกเมื่อ

"ฉันไม่คิดเลยนะว่าตระกูลอาบุราเมะของนายจะยอมทิ้งแคว้นไฟน่ะ"

ชูเซ็นถอนหายใจด้วยอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน

ตระกูลอาบุราเมะถือได้ว่าเป็นตระกูลนินจาเก่าแก่ของแคว้นไฟ โดยดำรงอยู่ในแคว้นไฟมานานกว่าสองร้อยปีแล้ว

ถึงแม้จะไม่ใช่ตระกูลที่แข็งแกร่งในแคว้นไฟ แต่พวกเขาก็ไม่ใช่ตระกูลที่ปลาซิวปลาสร้อยหน้าไหนจะมายั่วยุได้

นินจาของตระกูลอาบุราเมะโดยทั่วไปแล้วไม่ได้มีความโดดเด่นในเรื่องของความแข็งแกร่งส่วนบุคคล แต่ความแข็งแกร่งของพวกเขานั้นคงที่มาก

หลังจากเติบโตขึ้น ความสามารถของพวกเขาก็จะมีความเสถียร และด้วยความร่วมมือซึ่งกันและกัน พวกเขาก็เคยทำให้ตระกูลนินจาหลายตระกูลต้องเจ็บปวดมาแล้ว

"ท่านโชกุนมอบเงื่อนไขที่พวกเราไม่สามารถปฏิเสธได้ อีกอย่าง แคว้นไฟในตอนนี้น่ะอันตรายเกินไป"

น้ำเสียงของโยโรเค็ตสึนั้นเรียบเฉย แต่ใครๆ ก็สามารถรับรู้ได้ถึงความหนักอึ้งในคำพูดของเขา

ชูเซ็นพยักหน้า

เขารู้ดีว่าโยโรเค็ตสึกำลังหมายถึงการเป็นพันธมิตรกันระหว่างตระกูลเซนจูกับอุจิวะ ซึ่งมันได้ทำให้ตระกูลนินจามากมายในแคว้นไฟต้องตื่นตระหนกกันไปหมดจริงๆ

ความแข็งแกร่งของตระกูลอาบุราเมะต่ำกว่าตระกูลฮิวงะมาก และพวกเขาก็ไม่มีพันธมิตรที่ดีพอ เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ การจากไปอาจจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันแล้ว ตระกูลยามานากะ ตระกูลนารา และตระกูลอาคิมิจิ ซึ่งเป็นตระกูลนินจาผู้ใช้วิชาลับเหมือนกับตระกูลอาบุราเมะนั้นโชคดีกว่ามาก

วิชาลับของทั้งสามตระกูลนี้สามารถส่งเสริมซึ่งกันและกันได้ และนับตั้งแต่จุดเริ่มต้นของการก่อตั้งตระกูล พวกเขาก็อาศัยอยู่ร่วมกันอย่างปรองดองมาโดยตลอด ทั้งสามตระกูลได้รวมตัวกันเป็นปึกแผ่นมานานแล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหลายสิบปีก่อน ตระกูลซารุโทบิก็ยังได้เข้าร่วมกับระบบพันธมิตรของทั้งสามตระกูลนี้ เพื่อร่วมหัวจมท้ายไปด้วยกัน

หลังจากนั้น ตระกูลชิมูระ ตระกูลอุทาทาเนะ และตระกูลมิโตคาโดะ ผ่านการเจรจาติดต่อของตระกูลซารุโทบิ ก็เริ่มขยับเข้ามาใกล้ชิดกันมากยิ่งขึ้น

เมื่อเผชิญหน้ากับตระกูลนินจาเหล่านี้ที่รวมตัวกันเป็นพันธมิตรที่ยากจะเจาะทะลวง นอกเสียจากตระกูลเซนจูและอุจิวะแล้ว ตระกูลนินจาใดๆ ก็ยากที่จะมองข้ามกองกำลังอันทรงพลังนี้ไปได้

ดังนั้น เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ตึงเครียดในปัจจุบันของแคว้นไฟ ตระกูลนินจาเหล่านี้จึงไม่ได้มีความหวาดกลัวเหมือนกับตระกูลอาบุราเมะที่โดดเดี่ยว และสามารถรั้งอยู่เพื่อสังเกตการณ์สถานการณ์ต่อไปได้อย่างใจเย็น