ตอนที่ 5 : ฮิวงะและอาบุราเมะ

ใจกลางเมืองโยมิ จวนโชกุน

มันเป็นสถานที่รวมตัวของเหล่านินจาและซามูไรที่เชี่ยวชาญวิชาจักระ และยังเป็นที่พำนักของยาโยอิ โชกุนแห่งแคว้นแห่งรัตติกาลอีกด้วย

แตกต่างจากระบบหมู่บ้านนินจาในยุคหลังๆ หลังจากที่ยาโยอิกวาดล้างระบอบการปกครองของแคว้นทากิและแคว้นเท็ตสึ เขาก็ได้นำระบบรัฐบาลโชกุนมาใช้ในแคว้นแห่งรัตติกาล และจัดตั้งตำแหน่งโชกุนขึ้นมา

หากจะเปรียบเทียบกับระบบ 'หนึ่งแคว้น หนึ่งหมู่บ้าน' ในยุคหลังๆ ยาโยอิก็อาจถือได้ว่าเป็นไดเมียวที่ได้ผนวกอำนาจทางทหารของหมู่บ้านนินจาเข้ามาไว้ในครอบครอง ครอบงำเจตจำนงของประเทศอย่างสมบูรณ์ และรวมศูนย์ทั้งในด้านการเมือง เศรษฐกิจ และการทหารในทุกๆ ด้าน

ในบรรดาคนเหล่านี้ นินจาและซามูไรที่ควบคุมกองกำลังความรุนแรงของประเทศ ย่อมครองตำแหน่งที่โดดเด่นที่สุดโดยธรรมชาติ

เมื่อยาโยอิก่อตั้งแคว้นแห่งรัตติกาล เขาก็ได้จัดตั้งหน่วยงานป้องกันประเทศที่เรียกว่า 'กระทรวงกลาโหม' ขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

ภายใต้หน่วยงานนี้ เขาได้จัดตั้งแผนกขึ้นมาหกแผนก ได้แก่ แผนกปฏิบัติการ แผนกโลจิสติกส์ กรมข่าวกรอง กลุ่มการศึกษา แผนกวิจัย และแผนกการแพทย์

มีนินจากว่าหกร้อยคนและซามูไรมากกว่าสี่พันคนกระจายตัวอยู่ทั่วประเทศ

ภายในจวนโชกุน มีนินจาสองร้อยคนและซามูไรหนึ่งพันคนประจำการอยู่ตลอดทั้งปี

เขาได้แบ่งนินจาและซามูไรจำนวนมหาศาลเหล่านี้ตามความสามารถและลักษณะเฉพาะของแต่ละคน เพื่อให้มั่นใจว่าทุกคนและทุกสิ่งจะถูกนำไปใช้ประโยชน์อย่างคุ้มค่า

เมื่อเทียบกับความซ้ำซ้อนของแผนกปฏิบัติการที่เน้นการต่อสู้ แผนกอื่นๆ อีกห้าแผนกไม่สามารถกล่าวได้ว่าทำงานตามปกติ พวกเขาแทบจะไม่ได้จัดตั้งขึ้นมาอย่างเป็นรูปเป็นร่างเลยด้วยซ้ำ

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อเทียบกับสาขาการต่อสู้ ผู้ที่มีความสามารถในด้านอื่นๆ คือสิ่งที่ทำให้ยาโยอิปวดหัวมากที่สุด

ตัวอย่างเช่น วิชานินจาแพทย์ที่ยาโยอิเชี่ยวชาญ ในบรรดานินจาหลายร้อยคนที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของเขา จำนวนของนินจาแพทย์มีไม่เกินสิบคน และครึ่งหนึ่งของจำนวนนั้นก็เป็นแค่นินจาแพทย์ระดับกลางๆ เท่านั้น

หากเกิดสงครามขึ้นมาเมื่อไหร่ ก็พอจะจินตนาการได้เลยว่าแรงกดดันที่แผนกการแพทย์จะต้องเผชิญนั้นจะมหาศาลขนาดไหน

ภารกิจการรักษามากมายต้องพึ่งพายาโยอิเพียงคนเดียวในการสนับสนุน หากปราศจากเขาในฐานะโชกุน ประเทศนี้ก็คงจบเห่ไม่ช้าก็เร็ว

โชคดีที่ช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดได้ผ่านพ้นไปแล้ว ด้วยการเป็นพันธมิตรกันระหว่างตระกูลเซนจูและอุจิวะ โลกนินจาจะต้อนรับช่วงเวลาแห่งสันติภาพที่ค่อนข้างสงบสุขไปอีกระยะหนึ่ง

เขาจะต้องใช้ช่วงเวลานี้เพื่อยกเครื่องกองกำลังป้องกันประเทศของแคว้นแห่งรัตติกาลใหม่ทั้งหมด

ในบรรดาเรื่องเหล่านี้ แผนกการแพทย์ไม่ใช่สิ่งที่ยาโยอิกังวลมากที่สุด การจัดตั้งแผนกการศึกษาต่างหากที่เป็นรากฐานของทุกสิ่งทุกอย่าง

ดังนั้น นับตั้งแต่วินาทีที่แคว้นแห่งรัตติกาลถูกก่อตั้งขึ้น แผนกการศึกษาจึงเป็นส่วนที่ยาโยอิให้ความสำคัญมากที่สุด

การพัฒนาของแผนกอื่นๆ ล้วนต้องพึ่งพาการส่งต่อผู้มีความสามารถจากแผนกการศึกษาในอนาคต

หากไม่ใช่เพราะเรื่องนี้ ก็คงจะไม่มีนินจากว่าหกร้อยคนอยู่ใต้บังคับบัญชาของเขา

ต้องรู้ไว้ว่าเมื่อพูดถึงจำนวนนินจาขนาดนี้ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องคุณภาพเลย เอาแค่ปริมาณล้วนๆ ตระกูลนินจาที่ทรงพลังเหล่านั้นในโลกนินจาก็ไม่อาจไปถึงตัวเลขนี้ได้อย่างแน่นอน

ภายในตระกูลนินจา คนส่วนใหญ่ก็ยังคงเป็นแค่คนธรรมดาที่ไม่รู้จักวิชาจักระ

แม้แต่ตระกูลที่ทรงพลังอย่างเซนจูและอุจิวะ จำนวนนินจาภายในตระกูลของพวกเขาในช่วงจุดสูงสุดก็มีเพียงแค่เกือบสี่ร้อยคนเท่านั้น

ส่วนใหญ่แล้ว การที่สามารถรักษานินจาไว้ได้สามร้อยคน ก็ทำให้ตระกูลนั้นกลายเป็นตระกูลนินจาระดับแนวหน้าในโลกนินจาได้แล้ว

ตระกูลนินจาส่วนใหญ่ไม่สามารถรักษานินจาเอาไว้ได้ถึงหนึ่งร้อยคนด้วยซ้ำ

การปลุกปั้นนินจาคนหนึ่งนั้นต้องสิ้นเปลืองทรัพยากรเป็นอย่างมาก ตระกูลนินจามักจะรับงานเป็นทหารรับจ้าง และถึงแม้ว่าพวกเขาจะตั้งใจขยายตระกูลให้ใหญ่ขึ้น พวกเขาก็ยังถูกจำกัดด้วยเหตุผลต่างๆ นาๆ ทำให้ยากต่อการเติบโต

ดังนั้น วิธีการปลุกปั้นแบบ 'เน้นคุณภาพมากกว่าปริมาณ' จึงเป็นรูปแบบการพัฒนาที่พบได้บ่อยที่สุดสำหรับตระกูลนินจาในขณะนี้

ตัวอย่างเช่น ตระกูลฮาโกโรโมะ ซึ่งถูกกวาดล้างโดยยาโยอิ ถึงแม้จะพ่ายแพ้และถูกเนรเทศออกจากแคว้นไฟ แต่ก็ยังคงรักษานินจาเอาไว้ได้ประมาณหกสิบคน อย่างไรก็ตาม ในบรรดาคนเหล่านั้น มีนินจากว่าสิบคนที่เข้าถึงระดับโจนิน

ในช่วงจุดสูงสุด ตระกูลฮาโกโรโมะก็สามารถจัดอยู่ในระดับแรกของแคว้นไฟได้เพียงเท่านั้น และในบรรดาตระกูลระดับแรก พวกเขาก็ไม่ได้แข็งแกร่งที่สุด หลังจากพ่ายแพ้ในแคว้นไฟ พวกเขาก็ตกต่ำลงกลายเป็นตระกูลระดับสองหรือระดับสาม

เมื่อพิจารณาจากสิ่งนี้ สัดส่วนของนินจาระดับโจนินภายในตระกูลเซนจูและอุจิวะ ซึ่งอยู่ในจุดสูงสุดของแคว้นไฟและโลกนินจา ก็น่าจะน่าทึ่งยิ่งกว่านี้เสียอีก หลังจากเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ พวกเขาก็อาจจะเติบโตขึ้นไปจนถึงระดับโจนินได้ทุกคนเลยล่ะ

เพราะยุคสมัยนี้บังคับให้ทุกคนต้องเติบโตอย่างรวดเร็วอย่างเท่าเทียมกัน การอ่อนแอหมายถึงความตายและการถูกคัดออก

ดังนั้น หากไม่นับเขาที่เป็นโชกุน แคว้นแห่งรัตติกาลในปัจจุบันก็ไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะก้าวขึ้นสู่เวทีหลักด้วยซ้ำ คงจะถูกลดทอนลงเหลือเพียงแค่เสียงกระซิบเบื้องหลังสำหรับตระกูลนินจาเหล่านั้นเท่านั้น

"ท่านพ่อคะ จะพักสักหน่อยไหมคะ? ท่านดูเหนื่อยมากเลยนะคะ"

อิโรริในชุดกิโมโนสีน้ำเงินดูราวกับหญิงสาวในอุดมคติตามแบบฉบับของยามาโตะนาเดชิโกะ เธอยกชาร้อนถ้วยหนึ่งมาวางไว้บนโต๊ะทำงาน และเอ่ยกับยาโยอิด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยน

เขาทำงานตั้งแต่เช้าจรดบ่าย และตอนเที่ยงเขาก็แค่รีบกินข้าวปั้นไปสองก้อนกับดื่มน้ำไปนิดหน่อยเท่านั้น ซึ่งนั่นทำให้อิโรริรู้สึกเป็นห่วงสุขภาพของยาโยอิเป็นอย่างมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งนี่ไม่ใช่แค่วันหรือสองวัน นับตั้งแต่กลับมาจากการจับเจ็ดหาง เป็นเวลากว่าครึ่งเดือนแล้วที่ยาโยอิอยู่ในสภาวะการทำงานที่มีความเข้มข้นสูง

การทำงานสิบเจ็ดหรือสิบแปดชั่วโมงต่อวัน โดยใช้เวลาที่เหลือไปกับการพักผ่อนและกินข้าว แทบจะกลายเป็นกิจวัตรประจำวันไปแล้ว และการนอนดึกก็เกิดขึ้นทุกวัน

"ไม่เป็นไรหรอก ความเหนื่อยล้าแค่นี้ไม่คู่ควรให้ฉันเก็บมาใส่ใจหรอก"

ยาโยอิชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ก้มหน้าทำงานที่โต๊ะต่อไป เอกสารทุกประเภทจำเป็นต้องได้รับการตรวจสอบ และแผนการพัฒนาประเทศในอนาคตทั้งหมดก็จำเป็นต้องให้เขาผู้เป็นโชกุนตรวจสอบดูทีละฉบับ

อาจกล่าวได้ว่าถึงแม้ประเทศนี้จะสามารถทำงานได้อย่างอิสระ แต่ยาโยอิก็ไม่กล้าที่จะละเลยการควบคุมทิศทางโดยรวมแม้แต่น้อย

ยาโยอิเองก็รู้สึกทึ่งเล็กน้อยที่เขาทำงานหนักขนาดนี้ เขาไม่ได้มีแรงจูงใจขนาดนี้ตอนที่ทำงานในชีวิตก่อนของเขาเลย

บางทีนี่อาจจะเป็นความแตกต่างระหว่างการทำงานให้ตัวเองกับการทำงานให้คนอื่นล่ะมั้ง

โชคดีที่โครงสร้างร่างกายของนินจานั้นแข็งแกร่งเพียงพอ และจักระพิเศษของเขาก็มอบพลังชีวิตอันมหาศาลให้กับเขาได้ในระดับหนึ่ง ปกติแล้วเขาก็พักผ่อนได้ดี

ตราบใดที่เขาไม่เจออุบัติเหตุที่ไม่คาดคิด การมีชีวิตที่แข็งแรงยืนยาวไปจนถึงอายุหนึ่งร้อยปีในอนาคตก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่

ในฐานะผู้นำ ร่างกายที่แข็งแรงและมีอายุยืนยาวย่อมสำคัญกว่าสิ่งอื่นใด

ก๊อก ก๊อก ยาโยอิถือถ้วยชาร้อนที่อิโรริส่งมาให้ และจิบไปอึกหนึ่งตอนที่เสียงเคาะประตูดังขึ้น

"เข้ามา" หลังจากยาโยอิพูดจบ ชายที่แต่งตัวเป็นซามูไรและมัดผมยาวรวบเป็นหางม้าก็เดินเข้ามา

แตกต่างจากชุดของนินจา เขาสวมชุดเกราะหนักสีเข้มหลายชั้นที่ติดอาวุธครบมือ

เขาดูเหมือนจะอยู่ในวัยสามสิบกว่าๆ โดยมีดาบซามูไรที่มีด้ามจับสีดำเหน็บไว้ที่เอวของเขา ทั่วทั้งร่างของเขาดูราวกับดาบที่กำลังรอการชักออกจากฝัก ดวงตาของเขาเฉียบคม โดยจะเผยความเคารพออกมาเล็กน้อยเมื่อจ้องมองยาโยอิเท่านั้น

"ท่านยาโยอิ กระผมกลับมาแล้วครับ"

"นายลำบากแล้วล่ะคราวนี้ คุโรเบ นายไม่ได้เจออันตรายอะไรระหว่างทางใช่ไหม?"

เมื่อมองดูซามูไรที่กลับมาพร้อมกับฝุ่นผงจากการเดินทาง รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของยาโยอิ

คุโรเบคือหนึ่งในสมาชิกผู้ก่อตั้งที่ติดตามเขามาตั้งแต่แรกเริ่ม เหมือนกับคาคุซึ

เขามาจากตระกูลซามูไรในอดีตแคว้นเท็ตสึที่ถูกกวาดล้างไปนานแล้ว เขาเข้าใจวิชาจักระ และความเร็วของเขาเมื่อตอนที่พุ่งทะยานออกไปนั้นก็ยากที่แม้แต่วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาของนินจาจะตามได้ทัน

วิชาดาบอันทรงพลังของเขา เมื่อผสมผสานเข้ากับวิชาการยึดติดด้วยจักระ สามารถผ่าก้อนหินขนาดใหญ่สูงสิบเมตรได้อย่างง่ายดาย

ยิ่งไปกว่านั้น สัมผัสที่เฉียบแหลมของเขาในการรับรู้ถึงสนามรบระหว่างการต่อสู้นั้นยังน่าทึ่งอีกด้วย ในช่วงสงครามเพื่อก่อตั้งแคว้นแห่งรัตติกาล เขาได้สังหารซามูไรชั้นยอดจากแคว้นเท็ตสึไปหลายร้อยคนภายในระยะเวลาสองปี

ถึงแม้เขาจะไม่ใช่นินจา แต่ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขานั้นก็ทำให้แม้แต่คาคุซึยังถูกบดบังรัศมี เขาคือคนที่แข็งแกร่งที่สุดภายใต้บังคับบัญชาของเขา

ความเร็วของคุโรเบนั้นเร็วเกินไป นินจาหลายคนจะถูกฟันด้วยดาบของเขาก่อนที่จะทันได้ร่ายคาถานินจาเสียอีก

แม้แต่คาคุซึที่ใช้คาถาดินเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับร่างกายของเขา ก็ยังไม่กล้าปล่อยให้คุโรเบฟันเขาแม้แต่ครั้งเดียว

"การเดินทางราบรื่นดีครับ ถึงแม้จะมีอุปสรรคอยู่บ้าง แต่โดยรวมแล้วการเดินทางก็เป็นไปอย่างราบรื่น ตระกูลฮิวงะได้ตกลงตามเงื่อนไขของท่านยาโยอิแล้ว ตระกูลอาบุราเมะยังคงลังเลอยู่ ส่วนตระกูลนินจาอื่นๆ..."

คุโรเบเล่ารายละเอียดผลการเดินทางให้ยาโยอิฟัง

ยาโยอิเพียงแค่ฟังเรื่องราวของคุโรเบอย่างเงียบๆ และขมวดคิ้วสลับกับพยักหน้าเป็นครั้งคราว

เนื่องจากแนวคิดบางอย่าง คุโรเบจึงถูกเขาส่งออกไปที่แคว้นไฟเพื่อจัดการเรื่องบางอย่างเมื่อไม่นานมานี้ นั่นคือการดึงดูดตระกูลนินจาบางส่วนในแคว้นไฟให้เข้าร่วมเป็นพันธมิตร

มันไม่มีทางเลือกอื่น นี่คือยุคแห่งการครอบงำของตระกูลนินจา แม้ว่าเขาจะปฏิเสธที่จะยอมรับ แต่ยาโยอิก็ต้องยอมรับความจริงข้อนี้

ถึงแม้เขาจะให้อิโรริเคลื่อนไหวอย่างอิสระและได้เจ็ดหางมาครอบครอง ซึ่งทำให้กำลังรบของแคว้นแห่งรัตติกาลเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่ยาโยอิก็ไม่มีความกล้าพอที่จะท้าทายกฎเกณฑ์นี้

หากเขาไม่รู้ถึงความกว้างใหญ่ไพศาลของโลกใบนี้ เขาอาจจะมีความคิดที่จะท้าทายกระแสแห่งยุคสมัย แต่หลังจากที่ได้เห็นพลังที่แท้จริงแล้ว ความคิดเล็กๆ น้อยๆ หลายอย่างของเขาก็ถูกบีบให้ตายตั้งแต่ในเปล

เมื่อต้องเผชิญกับกระแสแห่งยุคสมัยที่ถาโถมเข้ามา การยอมรับสถานะปัจจุบันอย่างตรงไปตรงมาคือหนทางเดียวที่จะอยู่รอด

แต่เป็นเพราะเรื่องนี้ ยาโยอิจึงมีความคิดใหม่ๆ มากมาย ในเมื่อกระแสแห่งยุค 'หนึ่งแคว้น หนึ่งหมู่บ้าน' ไม่สามารถหยุดยั้งได้ งั้นเขาก็จะทำให้มั่นใจว่าจะได้รับผลประโยชน์สูงสุด

ด้วยการใช้ประโยชน์จากการก่อตั้งโคโนฮะและความกังวลของตระกูลนินจามากมายเกี่ยวกับการเป็นพันธมิตรกันระหว่างตระกูลเซนจูและอุจิวะ เขายังต้องสั่งสมเงินทุนให้เพียงพอเพื่อให้มั่นใจว่าเขาจะสามารถสร้างฐานที่มั่นของตัวเองในโลกนินจาในอนาคตได้

ดังนั้น จึงมีการเดินทางไปแคว้นไฟของคุโรเบ ก่อนอื่นเลย สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือการสร้างความสัมพันธ์กับตระกูลฮิวงะเพื่อดำเนินการแต่งงานทางการเมืองกับตระกูลฮิวงะ

จากนั้น เขาก็จะดึงดูดตระกูลนินจาที่สืบทอดวิชาลับให้มาร่วมกับแคว้นแห่งรัตติกาล

ส่วนเหตุผลที่การแต่งงานกับตระกูลฮิวงะถูกจัดไว้เป็นอันดับแรกนั้น นอกเหนือจากการต้องการความช่วยเหลือจากตระกูลฮิวงะแล้ว เขายังต้องการลำดับการสืบทอดอำนาจที่มั่นคงในฝั่งของเขาด้วย

แตกต่างจากรูปแบบในอนาคตของหมู่บ้านนินจาที่คัดเลือกคาเงะทั้งห้า ระบบรัฐบาลโชกุนที่เขาสร้างขึ้นในแคว้นแห่งรัตติกาลยังคงเป็นระบบเผด็จการที่ผูกพันด้วยสายเลือด

ดังนั้น การที่เขามีทายาทสายเลือดหรือไม่จึงเป็นเรื่องที่สำคัญอย่างยิ่งสำหรับการสืบทอดแคว้นแห่งรัตติกาล และยังเป็นกุญแจสำคัญในการรักษาความมั่นคงในจิตใจของผู้คนอีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ปกครองคนใดก็ย่อมต้องการทีมที่แข็งแกร่งและมั่นคงเพื่อรวบรวมอำนาจการปกครองของตน ทีมนี้อาจจะเป็นสมาชิกผู้ก่อตั้งที่ติดตามเขามาตั้งแต่แรกเริ่ม หรือลูกหลานที่มีสายเลือดเดียวกับเขาก็ได้

หลังจากพิจารณาอยู่นาน ตระกูลฮิวงะก็เข้าตากรรมการของยาโยอิ

ส่วนเรื่องที่ว่าตระกูลฮิวงะจะยอมตกลงหรือไม่... เอาจริงๆ นะ ยาโยอิก็ไม่ได้กังวลเรื่องนั้นมากนักหรอก

อดีตไดเมียวแห่งแคว้นสายฟ้าเคยสัญญาว่าจะให้ตำแหน่งนางสนม โดยการรับลูกสาวของผู้นำตระกูลชิโนะอิเกะมาเป็นนางสนมเพื่อสร้างพันธมิตรทางการเมือง (อ้างอิงจากนิยายออฟฟิเชียล)

ถึงแม้พันธมิตรทางการเมืองนี้จะล่มสลายลงในเวลาต่อมาเนื่องจากเหตุการณ์บางอย่าง และตระกูลชิโนะอิเกะก็ตกต่ำลง แต่มันก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าในสายตาของตระกูลนินจา ไดเมียวของประเทศใดประเทศหนึ่งมีสถานะทางการเมืองที่สำคัญ

เนื่องจากนินจาต้องฝึกฝนความแข็งแกร่งและมีระบบที่ปิดกั้น พวกเขาจึงอ่อนแอมากในด้านต่างๆ เช่น เศรษฐกิจ ในทางกลับกัน พวกเขาต้องสื่อสารกับโลกภายนอก ดังนั้นไดเมียวหรือขุนนางใหญ่ที่ปกครองประเทศจึงกลายมาเป็นหุ้นส่วนที่ดีที่สุด

แน่นอนว่าสถานะของยาโยอินั้นไม่สามารถเทียบได้กับไดเมียวของแคว้นสายฟ้า ซึ่งเป็นหนึ่งในห้าแคว้นใหญ่ แต่ในเวลานี้ เขาก็เป็นถึงผู้ปกครองประเทศเช่นกัน และดินแดนที่เขาควบคุมอยู่ก็ไม่ได้เล็กเลย

ภายใต้การบริหารจัดการของเขาในช่วงหลายปีมานี้ แคว้นแห่งรัตติกาลสามารถเรียกได้ว่าเจริญรุ่งเรือง เขาเชื่อว่าตระกูลฮิวงะก็จะรวบรวมข้อมูลนี้และสามารถประเมินสถานการณ์ได้อย่างชัดเจน

ยิ่งไปกว่านั้น การแต่งงานที่เขาต้องการก็ไม่จำเป็นต้องเป็นลูกสาวของผู้นำตระกูลฮิวงะ ขอแค่เป็นผู้หญิงจากตระกูลหลักที่แต่งงานออกไปก็เพียงพอแล้ว

และแตกต่างจากตำแหน่งนางสนมที่ไดเมียวแห่งแคว้นสายฟ้ามอบให้กับตระกูลชิโนะอิเกะ ตำแหน่งภรรยาเอกที่เขาเสนอให้นั้นมีความจริงใจมากกว่า

ต้องรู้ไว้ว่าตระกูลชิโนะอิเกะที่อาศัยอยู่ในแคว้นสายฟ้ามาหลายชั่วอายุคนนั้น ไม่ได้อ่อนแอไปกว่าตระกูลฮิวงะในปัจจุบันในแง่ของความแข็งแกร่งโดยรวมเลย ก่อนที่มันจะตกต่ำลง

"พูดอีกอย่างก็คือ ตระกูลฮิวงะได้ตัดสินใจเลือกลูกสาวของผู้อาวุโสคนใดคนหนึ่งให้แต่งงานเข้ามาในแคว้นแห่งรัตติกาลแล้ว ใช่ไหมล่ะ?"

หลังจากยาโยอิรับรู้ผลลัพธ์นี้ เขาก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเล็กน้อย อย่างที่เขาคาดการณ์เอาไว้ การแต่งงานเพื่อเป็นพันธมิตรกับตระกูลฮิวงะในครั้งนี้ถือได้ว่าสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี

"ใช่ครับ แต่พวกเขาก็ยังคงต้องหารือกันว่าลูกสาวของผู้อาวุโสคนไหนที่จะถูกจับแต่งงาน ส่วนตระกูลอาบุราเมะก็มีแนวโน้มที่จะเข้าร่วมกับแคว้นแห่งรัตติกาล แต่ก็ยังมีเสียงคัดค้านอยู่ภายในตระกูล พวกเขาไม่อยากออกจากแคว้นไฟครับ"

คุโรเบอธิบายไปทีละเรื่อง

ส่วนตระกูลนินจาที่เหลือนั้น ท่าทีของพวกเขาค่อนข้างหนักแน่นชัดเจน พวกเขาจะไม่ออกจากแคว้นไฟ ถึงแม้ตระกูลเซนจูและอุจิวะจะรวมตัวกันแล้ว ทำให้สถานการณ์ในแคว้นไฟอันตรายยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา แต่พวกเขาก็ไม่เคยถอยหนีเลยแม้แต่ก้าวเดียว

พวกเขาเลือกที่จะอยู่ในดินแดนบรรพบุรุษแห่งนี้ที่พวกเขาอาศัยอยู่มาหลายชั่วอายุคนต่อไป โดยยึดมั่นในความคิดที่ว่า 'อย่างแย่ที่สุด เราก็จะจมไปพร้อมกับแคว้นไฟ'

"พวกเรายังคงต้องเพิ่มข้อเสนอให้มากขึ้นสำหรับตระกูลอาบุราเมะ พอดีเลยที่ฉันจับเจ็ดหางมาได้แล้ว และป่าเหล็กทมิฬก็แทบจะไม่มีตัวตนที่อันตรายอยู่เลย หลังจากนี้ นายก็ไปล็อบบี้ตระกูลอาบุราเมะต่อ ถ้าพวกเขายอมตกลงเข้าร่วมกับแคว้นแห่งรัตติกาล ฉันจะยอมให้พวกเขาสร้างฐานที่มั่นในป่าเหล็กทมิฬเพื่อเพาะพันธุ์แมลงของพวกเขาได้"

ยาโยอิครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจใช้ป่าเหล็กทมิฬ ซึ่งเขาเพิ่งจะกวาดล้างอันตรายออกไป เป็นข้อเสนอเพื่อเชิญชวนตระกูลอาบุราเมะให้เข้าร่วมกับแคว้นแห่งรัตติกาล

ป่าเหล็กทมิฬเป็นป่าดงดิบที่ยังไม่ถูกสำรวจและมีทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์เป็นอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งการมีแมลงหายากอยู่มากมาย สำหรับตระกูลอาบุราเมะที่ควบคุมแมลง นี่คือสิ่งล่อใจที่ไม่อาจต้านทานได้

ถึงแม้แคว้นไฟจะอุดมไปด้วยทรัพยากร แต่ก็มีตระกูลนินจาที่ทรงพลังอยู่ที่นั่นมากเกินไป ทรัพยากรที่ตระกูลอาบุราเมะครอบครองอยู่นั้นไม่ได้มากหรือน้อยจนเกินไป มันเพียงพอแค่ให้ตระกูลสามารถดำเนินงานต่อไปได้เท่านั้น

การจะก้าวไปให้ไกลกว่านี้ พวกเขาจำเป็นต้องพัฒนาแหล่งทรัพยากรใหม่ๆ แต่สถานที่อื่นๆ ก็ถูกคนอื่นครอบครองไปหมดแล้ว

ทรัพยากรโดยรวมของแคว้นแห่งรัตติกาลนั้นด้อยกว่าแคว้นไฟมาก แต่ที่นี่ก็มีพื้นที่ที่ยังไม่ได้รับการพัฒนาอยู่อีกมากมาย ตระกูลนินจาที่อ่อนแอและไม่ยอมจำนนไม่ถูกยาโยอิกวาดล้างจนสิ้นซากก็ถูกเนรเทศไปยังประเทศอื่น

ตราบใดที่ตระกูลอาบุราเมะย้ายมา ทรัพยากรที่พวกเขาจะได้รับนั้นจะต้องเกินกว่าของแคว้นไฟอย่างแน่นอน

"ขอรับ" คุโรเบรับคำสั่งและเดินลงไป โดยวางแผนที่จะพักผ่อนที่บ้านสักสองสามวันก่อนจะมุ่งหน้าไปยังแคว้นไฟเพื่อเจรจากับตระกูลอาบุราเมะ

เขาเชื่อว่าด้วยผลประโยชน์เหล่านี้ที่ยาโยอิเสนอให้ ตระกูลอาบุราเมะก็น่าจะยอมผ่อนปรนและอพยพมายังแคว้นแห่งรัตติกาลอย่างแน่นอน

ไม่ว่าจะครอบครองแหล่งทรัพยากรเล็กๆ ในประเทศที่แข็งแกร่ง หรือครอบครองแหล่งทรัพยากรที่ใหญ่กว่าในประเทศที่อ่อนแอตราบใดที่พวกเขายอมละทิ้งความหยิ่งทะนงอันน่าเบื่อหน่ายที่ขัดขวางการพัฒนาของตระกูล คำถามปรนัยข้อนี้ก็ไม่ใช่เรื่องยากที่จะตอบ

"ท่านพ่อคะ หนูจะมีแม่เพิ่มมาอีกคนในอนาคตเหรอคะ?" หลังจากที่คุโรเบจากไป สีหน้าแห่งความอยากรู้อยากเห็นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอิโรริ

"อืม ใช่ หวังว่าเธอจะเป็นผู้หญิงที่ไม่สร้างปัญหาให้ฉันนะ" ยาโยอิหวังเอาไว้แบบนั้น

ส่วนเรื่องรูปร่างหน้าตา เขาเชื่อว่าตระกูลฮิวงะคงจะไม่หาผู้หญิงธรรมดาๆ มาหลอกเขาหรอก เขาไม่ได้เป็นเพียงแค่กษัตริย์ของประเทศเท่านั้น แต่ยังเป็นนินจาผู้ครอบครองความแข็งแกร่งอันทรงพลังอีกด้วย

ในยุคสมัยนี้ ความแข็งแกร่งคือเกณฑ์เดียวที่จะได้รับความเคารพ นอกเหนือจากนั้นแล้ว ข้อเรียกร้องเพียงอย่างเดียวของเขาสำหรับคู่ชีวิตในอนาคตก็คือเรื่องของนิสัยใจคอ

ตราบใดที่เธอไม่สร้างปัญหาหรือเป็นตัวถ่วงเขา ข้อเรียกร้องของเขาก็ไม่ได้สูงนัก เขาไม่ได้เรียกร้องเพื่อนร่วมทางระดับเทพเจ้า ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องการเพื่อนร่วมทีมที่ทำตัวเป็นหมูหมาด้วยเหมือนกัน

หลังจากนั้น ยาโยอิก็เรียกตัวคาคุซึและขอให้เขาเดินทางไปยังตระกูลฮิวงะเพื่อรับผิดชอบเรื่องการเจรจาเรื่องการแต่งงาน และในขณะเดียวกัน ก็ไปดูว่าตระกูลฮิวงะต้องการสินสอดทองหมั้นอะไรบ้าง เพื่อที่เขาจะได้เตรียมตัวล่วงหน้า

ด้วยการพัฒนาในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ความมั่งคั่งที่เขาสั่งสมมาได้ก็มีจำนวนมหาศาลเลยทีเดียว