ตอนที่ 4 : หุ่นเชิดอัตโนมัติ

อิโรริคือหุ่นเชิดที่ยาโยอิทุ่มเทความพยายามและเวลาอย่างนับไม่ถ้วนเพื่อสร้างเธอขึ้นมาอย่างไม่ต้องสงสัย

หลังจากถูกดัดแปลงด้วยจักระที่ถูกกระตุ้นของเขาและได้รับความช่วยเหลือจากเศษเสี้ยวคาถาหยินหยางบางส่วน การทำงานของเธอก็กลายเป็นสิ่งมีชีวิตหุ่นเชิดที่มีประสิทธิภาพเหนือกว่าหุ่นเชิดมนุษย์ทั่วไปมาก

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับหุ่นเชิด โครงสร้างทางชีวภาพของเธอกลับมีความคล้ายคลึงกับสัตว์หางมากกว่า

นี่เป็นเพราะวัสดุที่ใช้สร้างเธอขึ้นมาไม่ใช่วัสดุที่มีคุณสมบัติในการนำจักระอย่างไม้หรือโลหะ แต่เป็นจักระที่ใช้สร้างตัวเธอขึ้นมาเป็นหลัก ทำให้เธอกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่ใช้จักระเป็นพื้นฐาน คล้ายคลึงกับสัตว์หาง

เพียงแต่ว่า เธอไม่เหมือนกับสัตว์หางตรงที่เธอยังไม่ได้ก่อตัวเป็นสิ่งมีชีวิตที่แท้จริง และจำเป็นต้องให้ยาโยอิ ผู้สร้างของเธอ คอยควบคุมและสั่งการเพื่อให้เธอสามารถปลดปล่อยศักยภาพที่แท้จริงออกมาได้อย่างเต็มที่

เหตุผลเบื้องหลังแนวคิดในการสร้างสิ่งมีชีวิตหุ่นเชิดเช่นนี้ขึ้นมาก็เป็นเพราะว่า จักระที่ยาโยอิสกัดออกมานั้นมีพลังชีวิตอันแข็งแกร่งแฝงอยู่ตามธรรมชาติ

เมื่อพลังชีวิตนี้ถูกยกระดับขึ้นไปอีกขั้น จักระที่มีชีวิตก็จะถูกควบแน่นเป็นตัวอ่อน โดยการใช้ตัวอ่อนจักระนี้เป็นรากฐาน ผ่านการขยับขยายและปรับแต่งรูปร่างมานานหลายปี ในที่สุดร่างต้นแบบที่เหมือนกับมนุษย์ของอิโรริก็ก่อตัวขึ้น

เมื่อรวมเข้ากับคุณสมบัติของจักระที่สามารถส่งผ่านสติสัมปชัญญะและความคิดได้ จักระก็ถูกบีบอัดและรวมเข้าด้วยกันอย่างหนาแน่น จากนั้นก็ได้รับการถ่ายทอดความทรงจำและความคิดเข้าไป ซึ่งเทียบเท่ากับสัตว์หางในเวอร์ชันที่ถูกทำให้เรียบง่ายลง

ในระหว่างกระบวนการนี้ เพื่อทำให้อิโรริมีความสามารถในการควบคุมน้ำแข็งและหิมะเหมือนกับตุ๊กตาหิมะจากอนิเมะเรื่อง "สงครามจักรกล มนตรา ราตรี" ในความทรงจำจากชีวิตก่อนของเขา เขาจึงได้เดินทางไปที่แคว้นน้ำโดยเฉพาะ

เขาค้นพบตระกูลยูกิ ลอบจับตัวคนในตระกูลสองสามคนที่เบิกขีดจำกัดสายเลือดคาถาน้ำแข็งได้สำเร็จ และทำการศึกษาความสามารถคาถาน้ำแข็งของตระกูลพวกเขา

หลังจากนั้น เขาก็ได้ถ่ายทอดพลังคาถาน้ำแข็งที่เสร็จสมบูรณ์เข้าไปในร่างกายของอิโรริ ก่อให้เกิดเส้นทางเดินจักระที่คล้ายคลึงกับคาถาน้ำแข็ง ซึ่งถูกตั้งชื่อเฉพาะเจาะจงว่า เส้นทางเดินจักระ 'กระจกน้ำแข็ง'

เส้นทางเดินจักระคือระบบจำลองของเส้นลมปราณที่ถูกสร้างขึ้นโดยใช้จักระ

สิ่งนี้ช่วยให้อิโรริสามารถสร้างจักระได้ด้วยตัวเอง และยังสามารถจำลองรูปแบบของนินจา เพื่อใช้คาถานินจา กระบวนท่า และคาถาลวงตาที่ต้องพึ่งพาจักระได้อย่างอิสระ

แน่นอนว่า สภาวะในอุดมคตินี้ยังคงอยู่ห่างจากความสำเร็จไปอีกหนึ่งก้าว

ไม่ว่าจะเป็นความทรงจำ ความคิด หรือสติปัญญาที่จำเป็นสำหรับการเอาชีวิตรอดบนโลกใบนี้ เขาได้รวบรวมสิ่งเหล่านี้เอาไว้ภายในร่างกายของอิโรริแล้ว

อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนี้จำเป็นต้องได้รับการกระตุ้นเสียก่อน มิฉะนั้น มันก็ยังคงเป็นเพียงแค่วัตถุที่ไม่มีชีวิตซึ่งจำเป็นต้องอาศัยการบังคับด้วยมือ

มีอุปสรรคสำคัญอยู่สองประการในการกระตุ้น

ประการแรกก็คือ จะมอบพลังชีวิตที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นให้กับอิโรริได้อย่างไร อันที่จริงมันเป็นเรื่องยากที่จะทำเรื่องนี้ให้สำเร็จได้โดยลำพังด้วยจักระพิเศษของเขาเพียงอย่างเดียว ดังนั้น การปรากฏตัวของเศษเสี้ยวคาถาหยินหยางจึงทำให้เขาเกิดแนวคิดใหม่ขึ้นมา

ประการที่สองก็คือ ความจำเป็นในการใช้จักระจำนวนมหาศาลอย่างเหลือเชื่อ

ปัญหาข้อแรกนั้นได้รับการแก้ไขโดยยาโยอิแล้ว แต่ปัญหาข้อที่สองนี่สิ...

ยาโยอิไม่สามารถมอบจักระจำนวนมหาศาลขนาดนั้นให้กับอิโรริได้ ดังนั้นเขาจึงจำเป็นต้องคอยควบคุมจัดการแบบจุลภาคด้วยตัวเองมาโดยตลอด

และก็เป็นเพราะเหตุผลนี้นี่เอง ที่ทำให้เขาเบนความสนใจไปที่เหล่าสัตว์หาง เพื่อช่วงชิงจักระอันมหาศาลที่อยู่ภายในตัวพวกมัน

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ยาโยอิก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้น

"คาคุซึ นายคอยเฝ้าดูอยู่แถวนี้ และอย่าให้ใครเข้ามาใกล้ได้นะ"

"เข้าใจแล้วครับ"

คาคุซึพยักหน้าอย่างจริงจัง และใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาไปอยู่บริเวณใกล้เคียงเพื่อคุ้มกันสภาพแวดล้อมรอบๆ

จากนั้นยาโยอิกก็งอนิ้ว และอิโรริซึ่งเชื่อมต่ออยู่ด้วยด้ายจักระก็ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างเป็นธรรมชาติประดุจคนที่มีชีวิต

เธอยืนนิ่งอยู่ตรงหน้าเจ็ดหาง ดวงตาสีม่วงที่ไร้ชีวิตชีวาของเธอเปล่งประกายระยิบระยับจางๆ

มือเรียวยาวขาวราวกับหิมะของเธอค่อยๆ ยกขึ้นมา เริ่มประสานอินอย่างเชื่องช้าและลื่นไหล

ความหนาวเย็นที่ไม่เคยมีมาก่อนได้พัดกระหน่ำเข้ามา และร่างที่ไม่ได้สติของเจ็ดหางก็เริ่มสั่นเทาอย่างรุนแรง

จักระสีแดงฉานลอกหลุดออกจากร่างของมันราวกับโคลน ม้วนตัวและไหลไปรวมกันที่ร่างของอิโรริที่กำลังประสานอิน

"นี่มัน... ไม่... นี่มัน... นี่มันไม่ใช่วิชาผนึกนี่..."

เมื่อพลังชีวิตของมันอ่อนแรงลง เจ็ดหางก็ได้สติกลับคืนมาอย่างเลือนราง และเสียงพึมพำอันสั่นเทาก็ดังออกมาจากปากของมัน

มันรู้สึกราวกับว่ามีบางสิ่งบางอย่างที่สำคัญยิ่งกว่ากำลังรั่วไหลออกมาจากภายในร่างกายของมัน พร้อมกับจักระ ซึ่งกำลังถูกดูดกลืนโดยเด็กสาวที่อยู่ตรงหน้าผู้ไร้ซึ่งออร่าของสิ่งมีชีวิตผู้นี้

มันรับรู้ได้ว่าจักระที่ไหลเข้าสู่ร่างกายของอิโรรินั้นดูเหมือนจะถูกลบออร่าของมันออกไปหมดแล้ว ทำให้ไม่สามารถก่อตัวเป็นผลผลิตใดๆ อย่างเช่น สติสัมปชัญญะ ที่จะเข้าไปรบกวนอิโรริได้

เจ็ดหางส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวด ปีกของมันพยายามที่จะกระพือ แต่อิโรริก็เชิดคางที่ขาวราวกับหิมะของเธอขึ้น ดวงตาสีม่วงของเธอเย็นชาและไร้ชีวิตชีวา เธออ้าปากพ่นไอเย็นเยียบราวกับหมอกสีขาวออกมา

เมื่อถูกไอเย็นปะทะ เจ็ดหางก็สะดุ้งเฮือก ร่างของมันแข็งทื่อไปอีกครั้ง ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ และทำได้เพียงแค่มองดูจักระของตัวเองถูกแย่งชิงไปทีละเล็กทีละน้อยอย่างหมดหนทาง

ความเร็วในการดูดซับของอิโรรินั้นไม่ได้รวดเร็วนัก เป็นเพราะยาโยอิจำเป็นต้องลบสติสัมปชัญญะที่ฝังแน่นอยู่ในจักระของเจ็ดหางในขณะที่อิโรริกำลังดูดซับมัน ทำให้เหลือเพียงแค่จักระที่บริสุทธิ์ที่สุดเท่านั้น

กระบวนการนี้ก็เหมือนกับการกรีดแผลเล็กๆ บนร่างกายมนุษย์ แล้วค่อยๆ ปล่อยให้เลือดไหลออกมาจนหมด

เวลาผ่านไป ผืนป่าก็ถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิดของยามราตรี

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว ค่ำคืนอันมืดมิดกำลังจะสิ้นสุดลง และท้องฟ้าทางทิศตะวันออกก็กลับมาสว่างไสวอีกครั้ง

เจ็ดหางซึ่งแต่เดิมมีขนาดใหญ่โตเท่ากับภูเขาลูกเล็กๆ บัดนี้ได้หดตัวลงหลายเท่า จนมีขนาดเท่ากับบ้านหลังหนึ่ง สำหรับสัตว์หางแล้ว ขนาดและรูปร่างแบบนี้ถือได้ว่าเป็นขนาดจิ๋วเลยทีเดียว

หลังจากผ่านไปเป็นเวลานาน อิโรริก็คลายมือที่ประสานอินออก และยาโยอิก็ตัดการเชื่อมต่อของด้ายจักระ

ดวงตาสีม่วงของอิโรริไม่ได้เย็นชาและไร้ชีวิตชีวาอีกต่อไป แต่กลับมีแสงสว่างจางๆ ปรากฏขึ้น สีหน้าของเธอดูเหมือนกำลังครุ่นคิด แต่ในท้ายที่สุด สมองของเธอก็รู้สึกเจ็บแปลบ และเธอก็ขมวดคิ้วราวกับกำลังดิ้นรน

"จักระที่ดูดซับมาถึงขีดจำกัดแล้ว หากดูดซับไปมากกว่านี้อาจทำให้เกิดผลข้างเคียงกับร่างกายได้"

ยาโยอิพยักหน้าเล็กน้อยและเริ่มประสานอินด้วยมือทั้งสองข้าง

"วิชาลับ : รังสรรค์ชีวิต!"

ตามชื่อของมัน นี่คือวิชาลับที่ถูกพัฒนาขึ้นมาโดยการผสมผสานระหว่างจักระที่มีพลังชีวิตของยาโยอิเข้ากับคาถาหยินหยางที่ไม่สมบูรณ์เพื่อมอบชีวิตให้กับหุ่นเชิด

การใช้วิชานี้จะสามารถรวบรวมความทรงจำ สติสัมปชัญญะ ความคิด และสติปัญญาของหุ่นเชิดให้เป็นหนึ่งเดียวกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ ผสมผสานเข้ากับร่างกายอย่างลงตัวจนก่อเกิดเป็นชีวิตที่แท้จริง

ดวงตาของอิโรริค่อยๆ ปิดลง และผิวพรรณสีขาวมุกทั่วทั้งร่างกายของเธอก็เริ่มโปร่งใส เผยให้เห็นเส้นแสงสีเขียวที่ดูคล้ายกับแผงวงจร ซึ่งกระจายตัวอยู่ทั่วทุกอณูของร่างกายเธอ

นั่นคือเส้นทางเดินจักระที่ปกคลุมอยู่ทั่วทั้งร่างของอิโรริ

เส้นทางเดินจักระเหล่านี้ ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับแผงวงจรที่ตัดสลับกันไปมา ในที่สุดก็ไปบรรจบกันที่หน้าอกข้างซ้ายของอิโรริ

ผ่านผิวหนังที่โปร่งใสของหุ่นเชิดเด็กสาวและเนื้อผ้ากิโมโนของเธอ สามารถมองเห็นแกนกลางทรงกลมสีฟ้าอมฟ้าขนาดเท่าหัวใจได้

นี่คือแกนจักระ ซึ่งสร้างขึ้นมาจากคริสตัลจักระชนิดหายาก มีความสามารถในการดูดซับและตอบสนองต่อจักระ และสามารถกักเก็บจักระจำนวนมหาศาลเอาไว้ได้

มันเป็นแหล่งรวมเจตจำนง ความคิด สติปัญญา และความทรงจำของเด็กสาว

ในขณะเดียวกัน มันก็คือต้นกำเนิดของชีวิต จะเรียกมันว่าหัวใจหรือสมองก็ย่อมได้

จักระจำนวนมหาศาลที่ถูกดูดซับมาจากเจ็ดหางเริ่มหลอมรวมเข้ากับเส้นทางเดินจักระของอิโรริ และจากนั้นก็ไปรวมตัวกันที่แกนทรงกลมสีฟ้าอมฟ้าตรงกึ่งกลาง

เมื่อขั้นตอนนี้เสร็จสมบูรณ์ ในอนาคต ยาโยอิก็ไม่จำเป็นต้องส่งต่อจักระหรือใช้ด้ายจักระอีกต่อไป อิโรริจะกลายเป็น 'หุ่นเชิดจักระอัตโนมัติ' ตามที่เขาคาดหวังเอาไว้ ซึ่งสามารถเคลื่อนไหวและต่อสู้ได้ด้วยตัวเอง

และเธอก็สามารถสกัดจักระออกมาได้ด้วยตัวเองเหมือนกับนินจาทั่วไป

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ในแง่ของระดับโลกนินจาในปัจจุบัน นี่คือผลงานชิ้นเอกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของนักเชิดหุ่น

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป แสงสว่างจากผิวสีขาวมุกโปร่งใสของเด็กสาวก็ค่อยๆ ดับลง และเส้นทางเดินจักระจำนวนนับไม่ถ้วน ตลอดจนแกนจักระที่ทำหน้าที่เหมือนหัวใจและสมองก็หายไปเช่นกัน โดยถูกซ่อนเอาไว้ภายใต้เนื้อหนังที่ถูกสร้างขึ้นมาจากจักระ

ดวงตาที่ปิดสนิทของเด็กสาวเบิกโพลง และการมองเห็นของเธอก็เริ่มเชื่อมต่อเข้ากับโลกใบใหม่

ความทรงจำที่กระจัดกระจายอยู่ในสมองของเธอ ค่อยๆ เชื่อมต่อเข้าด้วยกันทีละฉากราวกับหนังสั้นที่กำลังถูกฉาย

นั่นคือกระบวนการทั้งหมดที่เธอถูกสร้างขึ้นมาจากความว่างเปล่าโดยผู้สร้างของเธอ

นอกเหนือจากนั้น ยังมีความทรงจำเกี่ยวกับการถูกนำไปใช้ในการต่อสู้ การฝึกฝน และการถูกถอดเสื้อผ้าออกเพื่ออาบน้ำทำความสะอาดร่างกายโดยผู้สร้างของเธอ

โดยจิตใต้สำนึก ใบหน้าสีขาวมุกของเด็กสาวซึ่งมีสีชมพูระเรื่อจางๆ ก็ปรากฏรอยริ้วแดงแห่งความเขินอายขึ้นมาชั่วครู่

วินาทีที่เธอลืมตาขึ้นมา เธอก็มองเห็นชายหนุ่มผมสั้นอยู่ตรงหน้า สวมชุดนินจาสีดำและเสื้อคลุมสไตล์โค้ทสีดำ

อารมณ์ความรู้สึกที่รุนแรงและตรงไปตรงมาทำให้เธอเผลออ้าปากออกมาโดยจิตใต้สำนึก พร้อมกับความรู้สึกและความปิติยินดีอันล้นพ้นที่พรั่งพรูออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

"ไม่ต้องเกร็ง ค่อยๆ นึกถึงวิธีพูดนะ"

ยาโยอิมองไปที่อิโรริซึ่งอ้าปากออกแต่กลับไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา และปลอบประโลมหัวใจที่กระสับกระส่ายและลังเลใจของเธอด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยน

อิโรริพยักหน้า เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ และทำตามคำแนะนำของยาโยอิ โดยการนึกถึงความทรงจำและความรู้ต่างๆ ภายในหัวของเธอ

หลังจากนั้น เธอก็อ้าปากขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงของเธอช่างไพเราะและบริสุทธิ์

"นายท่านยาโยอิ"

"มีความผิดปกติอะไรในร่างกายไหม?"

อิโรริส่ายหน้า

"แล้วเรื่องระบบความคิด กับการสกัดและการใช้จักระล่ะเป็นยังไงบ้าง?"

ยาโยอิยังคงถามต่อไป

"ทุกอย่างเป็นปกติค่ะ"

อิโรริตอบกลับอย่างว่าง่าย

ยาโยอิพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"ถ้าอย่างนั้น เธอจำชื่อของตัวเองได้ไหมล่ะ?"

"ค่ะ หนูชื่ออิโรริค่ะ"

"แล้วสถานะของเธอล่ะ?"

จู่ๆ สีหน้าของอิโรริก็ดูจริงจังและมุ่งมั่นขึ้นมา

"หนูคือลูกสาว คนรัก ภรรยา บอดี้การ์ด และสาวใช้ของนายท่านยาโยอิค่ะ โปรดเรียกใช้งานหนูได้ตามสบายเลยนะคะในอนาคต ท่านพ่อ"

"?"

ยาโยอิมองดูอิโรริที่กำลังทำหน้าจริงจัง ด้วยสีหน้าว่างเปล่า

นี่เขา... ใส่ความคิดแปลกๆ พวกนี้เข้าไปให้เธอตอนไหนกันเนี่ย?

ในเมื่อคิดไม่ออก ยาโยอิก็เลยไม่อยากเก็บมาใส่ใจ

เขาออกมาข้างนอกนานแล้ว และจำเป็นต้องรีบกลับไปที่เมืองโยมิ

ตอนนี้ตระกูลเซนจูและตระกูลอุจิวะได้รวมตัวกันแล้ว การก่อตั้งหมู่บ้านโคโนฮะนั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ และเวลาตลอดจนพื้นที่ที่เหลือให้เขาได้แสดงบทบาทก็มีจำกัด

เขาต้องเตรียมการบางอย่างเพื่อต้อนรับกระแสน้ำระลอกใหม่แห่งยุคสมัยนี้

"ท่านพ่อคะ พวกเราจะจัดการกับเจ็ดหางยังไงดีคะ?"

อิโรริชี้ไปที่เจ็ดหางซึ่งกำลังนอนใกล้ตายรวยรินอยู่ข้างๆ โดยเหลือเพียงลมหายใจเฮือกสุดท้ายเท่านั้น

"พามันกลับไปเถอะ หลังจากที่มันฟื้นตัวแล้ว พวกเราค่อยกลับมาใช้จักระของมันเพื่อกระตุ้นการทำงานของหุ่นเชิดตัวต่อๆ ไป"

"พวกนั้นคือน้องชายและน้องสาวในอนาคตของหนูเหรอคะ?"

อิโรริเอียงคอ แสดงท่าทีคาดหวังและอยากรู้อยากเห็น

"ใช่แล้วล่ะ แต่ตอนนี้ยังเร็วเกินไปที่จะพูดถึงเรื่องนั้น คาคุซึ นายมาแบกเจ็ดหางไปที"

ด้วยประสบการณ์ในการสร้างอิโรริ การกระตุ้นการทำงานของ 'หุ่นเชิดจักระอัตโนมัติ' ตัวต่อๆ ไปก็จะสะดวกสบายมากยิ่งขึ้น

แต่เมื่อพิจารณาว่ายังมีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องทำ เขาจึงจำต้องระงับความคิดนี้เอาไว้ก่อน และการฟื้นฟูจักระของเจ็ดหางก็จำเป็นต้องใช้เวลาด้วยเช่นกัน

ดังนั้น ยาโยอิจึงไม่แม้แต่จะปรายตามองเจ็ดหางที่นอนอยู่บนพื้น และหันหลังเดินจากไป

อิโรริเดินตามไปติดๆ โดยเดินตามหลังยาโยอิไป

มีเพียงคาคุซึที่ชำเลืองมองเจ็ดหางขนาดเท่าบ้านอย่างจนใจ เพราะงานขนย้ายนั้นตกเป็นหน้าที่ของเขา

โชคดีที่ขนาดของเจ็ดหางหดเล็กลงไปมาก ไม่อย่างนั้น ด้วยพละกำลังของเขาเพียงลำพัง การขนย้ายมันคงจะเป็นเรื่องยากลำบากอย่างแน่นอน

แคว้นไฟ

บนโขดหินขนาดใหญ่ที่มีภูมิประเทศเปิดโล่ง เบื้องหน้าคือผืนป่ายักษ์อันกว้างใหญ่ไพศาลที่เขียวขจี

ภูเขาสูงตระหง่าน แม่น้ำใสสะอาด ดินแดนอันอุดมสมบูรณ์ ผู้ชายสองคนยืนอยู่บนยอดโขดหินอย่างไม่แยแส ทอดสายตามองลงไปยังสรวงสวรรค์แห่งนี้

"เป็นยังไงบ้างล่ะ โทบิรามะ? สถานที่ที่ฉันกับมาดาระเลือกไว้มันดีใช่ไหมล่ะ? ต่อไป พวกเราจะสร้างหมู่บ้านที่เป็นของทุกคนขึ้นมาที่นี่ ฉันกับมาดาระตั้งชื่อให้มันว่า 'โคโนฮะ' ไว้แล้วนะ!"

ชายผมดำในวัยสามสิบกว่าๆ มองลงไปยังผืนป่าอันกว้างใหญ่เบื้องล่าง ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น ทั่วทั้งร่างของเขาอยู่ในสภาวะที่ตื่นเต้นสุดขีด พร้อมกับความปิติยินดีที่พรั่งพรูออกมาจากคำพูดของเขา

เต็มเปี่ยมไปด้วยความหวังและอนาคตที่สวยงาม

"สถานที่มันก็ดีอยู่หรอก แต่การไปเซ็นสัญญากับตระกูลอุจิวะอย่างผลีผลามแบบนั้น มันจะดีจริงๆ เหรอ ท่านพี่?"

ชายผมขาวถอนหายใจ ขณะมองดูพี่ชายที่แสนจะใสซื่อของเขา นับตั้งแต่ตระกูลเซนจูของพวกเขาเซ็นสัญญาเป็นพันธมิตรกับตระกูลอุจิวะ เขาก็มักจะรู้สึกอึดอัดใจจนระบายออกมาไม่ได้อยู่เสมอ

สองคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น นอกเสียจากผู้นำตระกูลเซนจูคนปัจจุบัน เซนจู ฮาชิรามะ และน้องชายของเขา เซนจู โทบิรามะ ผู้เลื่องชื่อในเรื่องความเร็วประดุจเทพเจ้า

"มีปัญหาอะไรตรงไหนกันล่ะ? หลังจากสู้รบกันมานาน ทุกคนก็ควรจะได้พักผ่อนกันบ้างสิ ไม่ว่าจะเป็นตระกูลเซนจูของเราหรือตระกูลอุจิวะที่นำโดยมาดาระ พวกเราต่างก็เหนื่อยล้าจากสงครามกันทั้งนั้น ฉันไม่คิดว่าสงครามจะเป็นสิ่งจำเป็นในยุคสมัยที่กำลังจะมาถึงหรอกนะ"

ฮาชิรามะเผยรอยยิ้มที่สดใสบนใบหน้า

"แต่ที่ไหนมีคน ที่นั่นย่อมหนีความขัดแย้งไม่พ้นหรอกนะ"

"เพราะแบบนั้นแหละ พวกเราถึงต้องยุติชะตากรรมแบบนี้เสียที เพื่อให้เด็กๆ ได้เติบโตขึ้นมาอย่างไร้ความกังวล ฉันมักจะรู้สึกเสมอว่าเราควรจะทำอะไรสักอย่าง ถ้าเราไม่ลงมือทำตอนนี้ มันก็ทำได้แค่ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของคนรุ่นต่อไปเท่านั้น ในเมื่อเป็นแบบนั้น ทำไมเราถึงไม่จบมันซะในยุคของเราไปเลยล่ะ?"

น้ำเสียงของฮาชิรามะเต็มไปด้วยความจริงจังและหนักแน่น

"..."

โทบิรามะก้มหน้าลง เมื่อเทียบกับการครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งแล้ว มันเหมือนกับว่าเขาไม่รู้ว่าควรจะใช้สีหน้าแบบไหนเพื่อเผชิญหน้ากับพี่ชายที่มักจะมองโลกในแง่ดีและใสซื่อบริสุทธิ์คนนี้มากกว่า

ดังนั้น เขาจึงสูดหายใจเข้าลึกๆ

"ในเมื่อเป็นแบบนั้น ท่านกับมาดาระมีแผนการอะไรที่เป็นรูปธรรมไหมล่ะ? แค่ชื่อ 'โคโนฮะ' สำหรับหมู่บ้านที่พวกท่านพูดถึง ฉันก็ไม่รู้แล้วว่าพวกท่านกำลังต้องการจะสื่อถึงอะไร หลังจากเซ็นสัญญากันแล้ว ขั้นตอนต่อไปคืออะไรล่ะ? แค่สร้างหมู่บ้านขึ้นมาที่นี่งั้นเหรอ? แบบนั้นมันก็ไม่ได้ต่างอะไรไปจากเดิมเลยนี่นา ใช่ไหมล่ะ?"

มันก็แค่การรวมเขตแดนของสองตระกูลเข้าด้วยกันเพื่อสร้างให้มีขนาดตระกูลที่ใหญ่ขึ้น

ในมุมมองของโทบิรามะ เรื่องนี้ยังไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรเลย

"ทำให้ตระกูลนินจาในแคว้นไฟเข้ามาร่วมกับเรามากขึ้น และยอมรับในปรัชญาของพวกเราไงล่ะ"

ฮาชิรามะให้คำตอบนี้กลับมา

"..."

โทบิรามะซึ่งกำลังรอฟังว่าฮาชิรามะจะทำอะไรต่อไป หันไปมองฮาชิรามะซึ่งไม่ได้พูดอะไรออกมาอีกเลย เขาเอาแต่จ้องมองไปยังพระอาทิตย์ตกดินในระยะไกลและชื่นชมความงดงามของทิวทัศน์

หลังจากรออยู่นาน เขาก็ไม่ได้ยินว่าขั้นตอนต่อไปของแผนการคืออะไรจากปากของฮาชิรามะ ใบหน้าของโทบิรามะดำทะมึน และกล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขาก็กระตุก

นี่ อย่าบอกนะว่าแค่นี้?

แล้วแผนปฏิบัติการกับแนวทางที่เหลือล่ะ?

การรวบรวมตระกูลนินจาให้มากขึ้น ขั้นตอนต่อไปควรจะดำเนินการยังไง?

แค่จับพวกเขามารวมกันเฉยๆ มันจะดีเหรอ?

แน่ใจนะว่าการจับกลุ่มตระกูลนินจาที่ไม่ยอมคนพวกนี้มารวมกันแล้ว มันจะไม่ระเบิดตู้มต้ามขึ้นมาน่ะ?

แค่ตระกูลเซนจูกับตระกูลอุจิวะต้องการจะรวมตัวกันมันก็สร้างปัญหาใหญ่หลวงมากพอแล้ว นับประสาอะไรกับการปล่อยให้ตระกูลนินจาอื่นเข้ามาร่วมด้วย

เรื่องนี้ดูยังไงก็เป็นภารกิจที่เป็นไปไม่ได้เลยชัดๆ

อย่างไรก็ตาม...

ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ โทบิรามะแสดงสีหน้าครุ่นคิดออกมา

อันที่จริง มันก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่จะแก้ไข ตราบใดที่ฮาชิรามะยอมออกหน้าและพูด 'เหตุผล' สักหน่อย เขาก็เชื่อว่าตระกูลนินจาพวกนั้นจะยอมคุยด้วยง่ายขึ้นเยอะอย่างแน่นอน

ดังนั้น ในดวงตาของโทบิรามะที่มองดูฮาชิรามะ จึงปรากฏความหวังเล็กๆ ขึ้นมา

การควบรวมตระกูลนินจานั้นต้องการมากกว่าแค่แนวคิด ความรุนแรงเพียงเล็กน้อยคือหัวใจสำคัญในการบูรณาการ

"โทบิรามะ นายก็รู้นี่นาว่าฉันไม่เคยชอบใช้กำลังบังคับใคร โลกใบนี้มันพังทลายมามากพอแล้ว ฉันอยากจะสร้างหมู่บ้านที่ผู้คนสามารถใช้ชีวิตและทำงานได้อย่างสงบสุข บางเรื่องก็ไม่สามารถแก้ไขได้ด้วยความรุนแรงหรอกนะ ความสงบสุขน่ะ ฉันคิดว่าควรจะแก้ไขด้วยวิธีอื่นมากกว่า"

ดูเหมือนจะเดาความคิดของโทบิรามะออก ฮาชิรามะตอบกลับไป พร้อมกับลอบถอนหายใจอยู่ภายในใจ

ในฐานะพี่ชาย ทำไมเขาจะไม่เข้าใจสไตล์ที่ยึดหลักความเป็นจริงสุดๆ ของน้องชายอย่างโทบิรามะกันล่ะ?

มันไม่ใช่แค่วิธีการรับมือกับสิ่งต่างๆ ของเขาเท่านั้น แม้แต่การพัฒนาคาถานินจาของเขาก็ยัง... ดูเหมือนว่าน้องชายของเขาจะสุดโต่งในหลายๆ ด้านเลยล่ะ

นอกเหนือจากคาถาน้ำแล้ว คาถาของโทบิรามะน้องชายเขาน่ะ มีน้อยมากที่นินจาปกติจะคิดขึ้นมาได้

ถ้าหากเขาผู้เป็นพี่ชายไม่คอยกดดันเอาไว้ เขาสงสัยจริงๆ ว่าโทบิรามะคงจะคิดค้นผลงานที่น่าตกตะลึงระดับโลกนินจาออกมา ไม่ช้าก็เร็ว

"..."

โทบิรามะเองก็อยากจะถอนหายใจออกมาเล็กน้อยเหมือนกัน

มีพี่ชายที่ใสซื่อขนาดนี้ เขาควรจะทำยังไงดีเนี่ย?

ไม่อยากใช้กำลัง อยากจะรวบรวมตระกูลนินจาแห่งแคว้นไฟ และอยากให้ตระกูลนินจาแห่งแคว้นไฟละทิ้งอคติที่มีต่อกัน... สิ่งนี้มันทำให้เรื่องต่างๆ ยากลำบากขึ้นมากสำหรับเขา

อนาคตของหมู่บ้านนินจาแห่งนี้ ซึ่งยังไม่ได้ถูกก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการและมีชื่อว่า 'โคโนฮะ' จะเป็นอย่างไรต่อไปกันนะ?

ชั่วขณะหนึ่ง โทบิรามะก็ตกอยู่ในความเงียบงัน