ตอนที่ 2 : นักเชิดหุ่นและเจ็ดหาง

ยาโยอิรู้สึกเหม่อลอยไปชั่วขณะเมื่อได้ยินชื่อป่าเหล็กทมิฬ เขาขมวดคิ้วราวกับกำลังนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

อันที่จริง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาส่งทีมค้นหาออกไปเพื่อตามหาเจ็ดหาง

พลังงานจักระอันบริสุทธิ์และมหาศาลของสัตว์หางคือสิ่งที่เขากำลังต้องการอย่างเร่งด่วนในเวลานี้

ดังนั้น เมื่อหลายเดือนก่อนในค่ำคืนหนึ่ง เขาจึงได้เสี่ยงเดินทางเข้าไปในป่าเหล็กทมิฬเพียงลำพังเพื่อแกะรอยเจ็ดหาง

ข่าวดีก็คือ ในตอนนั้นเขาประสบความสำเร็จในการค้นหาตำแหน่งของเจ็ดหาง

ส่วนข่าวร้ายก็คือ มีใครบางคนชิงลงมือตัดหน้าเขาไปเสียก่อน

คนผู้นั้นเป็นชายผมดำที่สวมชุดนินจาสีดำและสวมทับด้วยชุดเกราะซ้อนทับกันสีแดง

บนด้านหลังเสื้อผ้าของเขามีสัญลักษณ์รูปพัดประทับอยู่ พร้อมกับดวงตาสีแดงที่โดดเด่นสะดุดตาคู่หนึ่งเนตรวงแหวน

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นั่นคือนินจาจากตระกูลอุจิวะ

ยาโยอิซ่อนตัวอยู่ห่างออกไปตรงริมขอบสนามรบ เฝ้ามองเจ็ดหางต่อสู้กับนินจาชายจากตระกูลอุจิวะผู้ใช้เนตรวงแหวน... โอ้ ไม่สิ มันเป็นเพียงการเฝ้ามองเจ็ดหางถูกชายคนนั้นเหยียบย่ำอยู่ฝ่ายเดียวต่างหาก

ซามูไรยักษ์ที่ก่อตัวขึ้นจากการควบแน่นของจักระแกว่งดาบจักระ พลังคลื่นดาบที่ลอยละล่องสามารถผ่าภูเขาหลายลูกที่อยู่ห่างออกไปหลายไมล์ได้อย่างง่ายดาย จากนั้นก็ผ่าใจกลางของป่าเหล็กทมิฬออกเป็นสองซีกในการฟันเพียงครั้งเดียว และท้ายที่สุด การโจมตีเพียงครั้งสุดท้ายก็ทำให้เจ็ดหางต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนเพื่อเอาชีวิตรอด

บางทีอาจจะรู้สึกว่าเจ็ดหางนั้นอ่อนแอเกินไปและไม่คู่ควรกับฐานะของตน ชายจากตระกูลอุจิวะจึงทำเพียงแค่มองดูแผ่นหลังอันน่าสมเพชของมันที่กำลังหลบหนีไปโดยไม่คิดจะไล่ตาม ก่อนจะหันหลังเดินจากไปพร้อมกับความผิดหวัง

เนื่องจากระยะการโจมตีอันมหาศาลของดาบจักระและคลื่นกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวที่มันสร้างขึ้น แม้แต่ยาโยอิที่อยู่ตรงริมขอบสนามรบก็ยังถูกซัดจนปลิวกลิ้งไปไกล

เมื่อไม่มีทางเลือก ยาโยอิจำต้องยอมสูญเสียจักระจำนวนมหาศาลเพื่อใช้ คาถาดิน : กำแพงพสุธา จนเกินขีดจำกัดของตัวเอง ซึ่งก็ทำได้เพียงแค่ป้องกันคลื่นกระแทกที่ถาโถมเข้ามาดั่งสึนามิบริเวณริมขอบสนามรบได้อย่างฉิวเฉียด

หลังจากนั้น เขาหันหลังกลับแล้ววิ่งหนีไปโดยไม่ลังเลใจ เพราะกลัวว่าถ้าหากช้าไปแม้แต่ก้าวเดียว เขาอาจจะต้องทิ้งชีวิตเอาไว้ที่นั่น

เมื่อกลับมาถึง ยาโยอิจำได้ว่าเขารู้สึกมึนงงไปหมด และอดคิดไม่ได้ว่าตัวเองคงจะดู "นารูโตะ" ของปลอมมาแน่ๆ ในชีวิตก่อนหน้านี้

เมื่อนึกถึงค่ำคืนนั้น ที่เพียงแค่การโจมตีแบบสบายๆ ก็สามารถบดขยี้ผืนป่าจนแหลกลาญ ทำให้ภูเขาถล่มทลาย แม่น้ำไหลย้อนกลับ สลักหุบเหวลึกลงไปบนแผ่นดิน และยังเป็นเหตุให้เจ็ดหางต้องวิ่งหนีด้วยความหวาดกลัว...

ยาโยอิรู้สึกว่ายุคเซ็นโงกุนี่มันช่างบัดซบสิ้นดี

เขามารู้ตัวตนของชายผู้ใช้เนตรวงแหวนคนนั้นในภายหลัง

หนึ่งในสองผู้ก่อตั้งหมู่บ้านนินจาโคโนฮะในอนาคต ผู้นำตระกูลอุจิวะคนปัจจุบันอุจิวะ มาดาระ

ชายผู้ยืนหยัดทัดเทียมกับผู้นำตระกูลเซนจู เซนจู ฮาชิรามะ

"..."

ในช่วงหลายปีมานี้ ยาโยอิได้ฝังรากลึกอยู่ภายในแคว้นทากิและแคว้นเท็ตสึ ความรู้เกี่ยวกับโลกภายนอกของเขาแทบทั้งหมดล้วนมาจากข้อมูลที่ส่งผ่านมาจากเหล่าพ่อค้าเร่

ข้อมูลที่พ่อค้าเหล่านี้นำมานั้นผ่านมือมาหลายต่อหลายคนและถูกบิดเบือนไปนานแล้ว

เขาได้ยินมาเพียงว่าสงครามในแคว้นไฟนั้นดุเดือดมาก แต่เขาก็ไม่รู้เลยว่ามันดุเดือดมากขนาดไหนกันแน่

ยิ่งไปกว่านั้น เขาเคยต่อสู้กับนินจาของตระกูลฮิวงะมาก่อน แม้ว่าตระกูลฮิวงะจะแข็งแกร่ง แต่เขาก็ยังพอจะสู้กับพวกนั้นได้หากเขาพัฒนาความแข็งแกร่งของตัวเองขึ้นมาอย่างน้อย มันก็ยังไม่ถึงจุดที่ต้องสิ้นหวัง

แต่อุจิวะ มาดาระ... ร่างอันสง่างามที่ดูราวกับเทพมารผู้นั้นยาโยอิไม่สามารถรวบรวมความกล้าที่จะต่อสู้ได้เลยแม้แต่น้อย

เมื่อเทียบกับเขาแล้ว ซูซาโนะโอ ที่ อุจิวะ อิทาจิ ปลดปล่อยออกมาในอนาคตช่างดูเปราะบางราวกับเด็กทารก

ยาโยอิตระหนักถึงเนื้อเรื่องที่ เซนจู ฮาชิรามะ โฮคาเงะรุ่นที่ 1 ต่อสู้กับ โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ในวัยชราในฐานะผู้ถูกอัญเชิญด้วยคาถาสัมภเวสีคืนชีพ... ถึงแม้จะถูกลดทอนพลังลง แต่นี่มันไม่ไร้สาระเกินไปหน่อยเหรอ?

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ไม่ใช่ว่าจะต้องเป็นโฮคาเงะที่แข็งแกร่งที่สุดหรอกเหรอ?

แล้วโฮคาเงะรุ่นที่ 1 จะต้องถูกบัฟเพิ่มพลังอีกสักกี่เวอร์ชันกัน ถึงจะสามารถต่อกรกับ อุจิวะ มาดาระ ที่สามารถผ่าภูเขาหลายลูกได้ด้วยดาบเดียว?

แล้วอีกอย่าง คาคุซึรอดชีวิตจากการต่อสู้กับโฮคาเงะรุ่นที่ 1 เซนจู ฮาชิรามะ มาได้ยังไงโดยไม่ถูกฆ่าตายในตอนจบ?

เป็นไปได้ไหมว่ามันจะเหมือนกับการเผชิญหน้ากับ อุจิวะ มาดาระ ของเขา ที่ปล่อยคาถานินจาอยู่ตรงขอบสนามรบเพื่อป้องกันคลื่นกระแทกจากการโจมตีของคู่ต่อสู้ แล้วก็วิ่งหนีด้วยความเร็วสูง ซึ่งนั่นก็ถือว่าเป็นการต่อสู้อย่างเป็นทางการแล้ว?

"ท่านยาโยอิ พวกเราควรจะลงมือตอนนี้เลยไหมครับ? เจ็ดหางยังคงบาดเจ็บและกำลังอ่อนแอมาก นี่เป็นเวลาที่ดีที่สุดที่จะจับตัวมัน"

คาคุซึเอ่ยปากเสนอแนะ ขัดจังหวะห้วงความคิดของยาโยอิ

"อืม แต่นายแค่ตามฉันมาก็พอ"

ยาโยอิดึงสติกลับมาและพยักหน้า

ภายใต้รัฐบาลโชกุนแห่งแคว้นแห่งรัตติกาลในปัจจุบัน มีซามูไรหลายพันคนที่เชี่ยวชาญวิชาจักระ ในขณะที่มีนินจาอยู่เพียงหกหรือเจ็ดร้อยคนเท่านั้น

ในจำนวนนั้น จำนวนของซามูไรและนินจาในระดับโจนินมีรวมกันไม่เกินยี่สิบคน

ซึ่งในบรรดาคนเหล่านี้ คาคุซึคือหนึ่งในคนที่แข็งแกร่งที่สุด โดยได้รับการประเมินให้อยู่ในระดับแนวหน้า เทียบเท่ากับระดับของคาคาชิในช่วงเริ่มต้นของเนื้อเรื่องหลัก

ส่วนความแข็งแกร่งของตัวเขาเองในฐานะผู้นำนั้น เทียบเท่ากับความแข็งแกร่งของคาคุซึในตอนนี้ถึงสามคน

หากนับรวมความสามารถในการใช้จักระพิเศษที่กระตุ้นได้ตั้งแต่กำเนิดของเขา ในแง่ของความสามารถทางการแพทย์ เขาสามารถรักษาได้โดยไม่ต้องประสานอิน

ในแง่ของวิชานินจาแพทย์ เขารู้สึกว่าในโลกนินจามีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถเทียบชั้นกับเขาได้

ดังนั้น เมื่อพิจารณาจากพื้นฐานนี้แล้ว บางทีอาจจะต้องเพิ่มคาคุซึเข้าไปอีกสักคน

หลังจากการคำนวณขั้นสุดท้าย พลังรบเต็มสูบของเขานั้นเทียบเท่ากับคาคุซึสี่คน

"ไม่ต้องใช้คนอื่นเลยเหรอครับ?"

คาคุซึชะงักไปเล็กน้อย

ในแคว้นแห่งรัตติกาล ยังมีนินจาอีกหลายคนที่มีความแข็งแกร่งต่ำกว่าเขาเพียงเล็กน้อย พวกเขายังพอจะมีความสามารถในการสะกดข่มสัตว์หางได้บ้างและจะไม่ถูกโค่นล้มลงในการโจมตีเพียงครั้งเดียว

"ไม่ล่ะ คนเยอะเกินไปก็มีแต่จะสร้างความวุ่นวายเปล่าๆ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์หาง ทางที่ดีควรจะเน้นไปที่ยอดฝีมือจะดีกว่า"

ยาโยอิส่ายหน้าและปฏิเสธ

เขารู้ซึ้งถึงพลังของสัตว์หางดี ตัวตนระดับนั้นไม่ใช่สิ่งที่โจนินทั่วไปจะสามารถสะกดข่มเอาไว้ได้เลย

เขามียอดฝีมืออยู่ใต้บังคับบัญชาน้อยเกินไป และเขาคงจะรู้สึกเสียดายไปอีกนานหากต้องสูญเสียกำลังรบระดับโจนินไปแม้แต่คนเดียว

ป่าเหล็กทมิฬ

ตั้งอยู่ภายในอดีตแคว้นทากิ ซึ่งในตอนนี้มันได้ตกเป็นของแคว้นแห่งรัตติกาลโดยธรรมชาติ

เมื่อมองจากที่ไกลๆ จะสามารถมองเห็นเทือกเขาสีเข้มทอดยาวโอบล้อมผืนป่าขนาดมหึมาเอาไว้

ต้นไม้สูงหลายสิบเมตรมีให้เห็นอยู่ทุกหนทุกแห่งในที่แห่งนี้

สรวงสวรรค์ยุคดึกดำบรรพ์ที่ซึ่งแมลงมีพิษและสัตว์ร้ายวิ่งพล่านไปทั่ว

ยาโยอิสวมชุดนินจารัดรูปสีดำ คลุมทับด้วยเสื้อคลุมสไตล์โค้ทสีดำ ซึ่งชายเสื้อคลุมมีลวดลายสีแดงของดอกไม้แห่งความตายและการเกิดใหม่ดอกฮิกังบานะ

ออร่าที่แผ่กระจายออกมาจากร่างกายของเขาอย่างเป็นธรรมชาตินั้นเต็มไปด้วยความลึกลับและอันตราย

เขากับคาคุซึมาถึงที่นี่และสามารถมองเห็นรอยแยกขนาดมหึมาที่ทอดยาวจากขอบป่าลึกเข้าไปยังด้านในได้อย่างเลือนราง ตลอดจนภูเขาในระยะไกลที่ถูกผ่าเปิดออกจนเกิดเป็นบาดแผลขนาดใหญ่

หุบเขาขนาดยักษ์ที่ถูกสร้างขึ้นด้วยน้ำมือมนุษย์เพิ่งจะก่อตัวขึ้นมาอย่างง่ายดายเช่นนั้นเอง

ยาโยอินึกย้อนไปถึงค่ำคืนนั้นเมื่อหลายเดือนก่อน และชายที่ชื่อ อุจิวะ มาดาระ คนนั้น

ณ ที่แห่งนี้นี่เอง ที่ชายผู้นั้นได้ตีแผ่ให้เขาเห็นว่า 'พลัง' ที่แท้จริงคืออะไร

นั่นเป็นครั้งแรกที่เขาเริ่มสงสัยว่าตัวเองได้ทะลุมิติมาอยู่ใน "นารูโตะ" ของปลอม

ตอนนี้เขาต้องทุ่มเทความพยายามอย่างหนักเพื่อแย่งชิง 'ขยะ' ที่อีกฝ่ายไม่แม้แต่จะชายตามองด้วยซ้ำ ชั่วขณะหนึ่ง เขาก็รู้สึกขมขื่นขึ้นมาเล็กน้อย

ยาโยอิสลัดความรู้สึกอันซับซ้อนทิ้งไป ร่างของเขาวูบไหว และพุ่งทะยานเข้าไปในป่าเหล็กทมิฬอย่างรวดเร็ว

คาคุซึเองก็พุ่งทะยานตามไปติดๆ

หยาดน้ำเย็นฉ่ำสาดกระเซ็นออกจากฝ่าเท้าของกีบเท้าทั้งสองคน ขณะที่พวกเขาใช้ คาถาน้ำ : วิชาวารีเคลื่อนย้ายพริบตา เพื่อเร่งความเร็วไปพร้อมๆ กัน

"พวกเรามาถึงแล้ว ดูเหมือนจะอยู่ข้างหน้าไม่ไกลนัก"

ถึงแม้พวกเราจะยังไม่เห็นเป้าหมาย แต่เมื่อพวกเขาดำดิ่งลึกลงไปเรื่อยๆ พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงอากาศที่เต็มไปด้วยเจตนาร้าย และเมื่อเห็นว่าสัตว์ร้ายและแมลงมีพิษต่างๆ ล้วนพากันหลบหนีไป พวกเขาก็รู้ได้ทันทีว่าเป้าหมายอยู่ตรงหน้านี้แล้ว

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อมาถึงใต้ต้นไม้ทึบ พวกเขาใช้มันเพื่อบดบังร่างกาย และมองเห็นสัตว์ประหลาดยักษ์กำลังพักผ่อนอยู่ในลานโล่งของป่าเบื้องหน้า

มันเป็นสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ที่ดูคล้ายกับการผสมผสานระหว่างด้วงและแมลงปอ มีหางหนึ่งหางและมีปีกจักจั่นโปร่งใสขนาดมหึมาถึงหกปีก

เปลือกสีน้ำเงินที่คล้ายกับของด้วงดูแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อและสะท้อนแสงแวววาวราวกับโลหะภายใต้แสงอาทิตย์ มันไม่ใช่สิ่งที่จะสามารถทำลายลงได้ด้วยการโจมตีธรรมดาๆ

"ดูจากขนาดแล้ว มันหดตัวลงไปเยอะเลยนะเนี่ย"

มุมปากของยาโยอิโค้งขึ้น

สิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ตัวนี้คือเป้าหมายของเขาอย่างแน่นอนเจ็ดหาง

ถึงแม้มันจะยังดูตัวใหญ่โตมโหฬาร แต่เมื่อเทียบกับเจ็ดหางที่เขาเห็นในคืนนั้นเมื่อหลายเดือนก่อน ขนาดของมันหดเล็กลงไปมากกว่าหนึ่งรอบอย่างเห็นได้ชัด และแม้ออร่าของมันก็ดู 'อ่อนแอลง' ด้วยเช่นกัน

เวลาผ่านไปหลายเดือน และความแข็งแกร่งของเจ็ดหางก็ยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ คาดว่าน่าจะอยู่ที่ประมาณหกสิบหรือเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ของช่วงที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้น

ดังนั้น การต่อสู้ครั้งนี้จึงเป็นชัยชนะที่แน่นอนอยู่แล้ว

ยาโยอิสงบสติอารมณ์และหยิบม้วนคัมภีร์ออกมาจากกระเป๋าใส่อุปกรณ์นินจา เขาคลี่ออกเล็กน้อย เผยให้เห็นอักขระคาถาสีดำที่เขียนเอาไว้อย่างหนาแน่น โดยมีตัวอักษร 'อิ' สลักเอาไว้ตรงกลาง

ปุ้ง

พร้อมกับเสียงเบาๆ และกลุ่มควันสีขาวที่พวยพุ่ง ร่างของมนุษย์ผู้หนึ่งก็ปรากฏขึ้นมาจากควันนั้น

เธอเป็นเด็กสาวคนหนึ่ง

ผิวพรรณของเด็กสาวขาวผ่องราวกับหิมะและไร้ซึ่งสีเลือด เธอมีผมยาวสีขาวเงินที่เรียบตรงและสลวย ส่วนดวงตาของเธอมีประกายแสงสีม่วงอ่อนๆ แต่กลับไร้ซึ่งชีวิตชีวา

เธอสวมชุดกิโมโนผ่าข้างสีน้ำเงิน เผยให้เห็นเรียวขาอันเรียวยาวและขาวราวกับหิมะของเด็กสาวที่ดูเหมือนจะหักได้ง่ายๆ เพียงแค่สะกิด และที่เท้าของเธอ เธอสวมถุงเท้าทาบิและเกี๊ยะไม้สีดำ

รูปลักษณ์ของเธองดงามและไร้ที่ติราวกับนางฟ้า แต่เนื่องจากมันดูเป็นระเบียบและประณีตจนเกินไป มันจึงดูไม่เหมือนมนุษย์เลยสักนิด

ถ้าจะให้พูดล่ะก็ เธอคืองานศิลปะที่มีชีวิต

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นี่คือหุ่นเชิด

ทว่า ปาก ดวงตา หัวเข่า ข้อศอก และส่วนอื่นๆ ของเธอกลับไม่มีรอยต่อของกลไกใดๆ เลย ทำให้เธอดูเหมือนเด็กสาวที่มีชีวิตอยู่จริงๆ

ยาโยอิกางนิ้วมือซ้ายออก และด้ายจักระที่ปรากฏเป็นรูปธรรมทั้งห้าเส้นก็ยื่นยาวออกมาจากกลางอากาศในทันที เพื่อเชื่อมต่อเข้ากับร่างกายของหุ่นเชิดเด็กสาว

ดวงตาของหุ่นเชิดเด็กสาวที่ก่อนหน้านี้ไร้ชีวิตชีวา จู่ๆ ก็เผยให้เห็นประกายความสดใสที่ดูเหมือนมนุษย์ ราวกับว่ามีชีวิตถูกอัดฉีดเข้าไปในตัวเธอ

คาคุซึที่อยู่ด้านข้างเห็นเช่นนั้นก็มีสีหน้าประหลาดใจ

"ไม่ว่าจะเห็นกี่ครั้ง มันก็รู้สึกเหมือนคนเป็นๆ เลยนะครับ"

โอดะ ยาโยอิ โชกุนแห่งแคว้นแห่งรัตติกาล เจ้าของฉายา 'นักเชิดหุ่น' คือนักเชิดหุ่นระดับแนวหน้าสุดยอดในโลกนินจาปัจจุบัน

ในแง่ของการสร้างและควบคุมหุ่นเชิด เขาคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกนินจายุคปัจจุบันอย่างไม่ต้องสงสัย

"ยังหรอก แต่ตราบใดที่การจับกุมเจ็ดหางในครั้งนี้สำเร็จ ฉันก็สามารถใช้จักระมหาศาลนั่นเพื่อทำให้หุ่นเชิดตัวนี้ทำงานได้โดยอัตโนมัติ จะว่าไป เศษเสี้ยวคาถาหยินหยางที่ฉันได้มาจากตระกูลฮาโกโรโมะที่ฉันกวาดล้างไป ก็ให้แรงบันดาลใจที่ดีเยี่ยมกับฉันเหมือนกัน"

คาถาหยินหยาง วิชานินจาที่สืบทอดกันมาตั้งแต่สมัยโบราณกาล

ตำนานเล่าขานว่ามันสามารถสร้างสรรค์สรรพสิ่งและกำหนดความเป็นความตายได้

ถึงแม้มันจะไม่ใช่คาถาหยินหยางที่สมบูรณ์แบบ แต่ความช่วยเหลือที่ได้รับจากเศษเสี้ยวเหล่านั้นก็มีความสำคัญไม่แพ้กัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการอัดฉีดลักษณะแห่งชีวิตเข้าไปในวัตถุที่ไม่มีชีวิต มันเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบกับจักระพิเศษของเขา ทำให้เกิดผลลัพธ์ที่หนึ่งบวกหนึ่งได้มากกว่าสอง

ยาโยอิเลียริมฝีปาก ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยประกายแห่งความกระตือรือร้นขณะที่เขามองไปยังเจ็ดหาง

ขั้นต่อไป ตราบใดที่เขาได้เจ็ดหางมา เขาก็สามารถใช้จักระอันมหาศาลของมันเพื่อยกระดับประสิทธิภาพของหุ่นเชิดขึ้นไปอีกขั้น และทำให้มันทำงานแบบอัตโนมัติได้อย่างสมบูรณ์ เมื่อถึงเวลานั้น เขาไม่เพียงแต่จะสามารถปลดปล่อยมือของตัวเองให้เป็นอิสระได้เท่านั้น แต่ยังสามารถเพิ่มกำลังรบที่ทรงพลังให้กับฝ่ายของเขาได้อีกด้วย

สิ่งที่เรียกว่าระบบอัตโนมัติของหุ่นเชิดนั้น หมายความว่ามันไม่จำเป็นต้องใช้ด้ายจักระในการควบคุม หุ่นเชิดจะสามารถเคลื่อนไหวและต่อสู้ได้ด้วยตัวเอง ซึ่งจะช่วยปลดปล่อยมือของนักเชิดหุ่นให้เป็นอิสระอย่างสมบูรณ์

หุ่นเชิดประเภทนี้ถูกยาโยอิตั้งชื่อว่า 'หุ่นเชิดจักระอัตโนมัติ'

ในยุคนี้ การทำให้ตัวเองแข็งแกร่งคือคำตอบที่ถูกต้องเพียงหนึ่งเดียว

หากเขาไม่มีกองกำลังที่ทรงพลัง เขาก็คงไม่สามารถนั่งอย่างมั่นคงในตำแหน่งโชกุนแห่งแคว้นแห่งรัตติกาลได้

ยิ่งไปกว่านั้น ความแข็งแกร่งระดับสี่คาคุซึของเขานั้นยังไม่ได้นับรวมหุ่นเชิดเข้าไปด้วยซ้ำ

และโดยปกติแล้ว หุ่นเชิดก็มักจะแข็งแกร่งกว่าตัวนักเชิดหุ่นเองเสียอีก

"นี่มันเรียกได้ว่าเป็นการปฏิวัติวงการนักเชิดหุ่นเลยนะครับเนี่ย อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากท่านยาโยอิแล้ว คงไม่มีนักเชิดหุ่นคนไหนที่สามารถมอบชีวิตให้กับหุ่นเชิดได้อีกแล้วใช่ไหมล่ะครับ?"

เมื่อเผชิญกับคำชื่นชมของคาคุซึ ยาโยอิก็ยอมรับมันด้วยความสงบ

จักระที่เขาสกัดออกมานั้นมีลักษณะของชีวิตที่อุดมสมบูรณ์ และสามารถบรรลุผลทางการแพทย์ที่คล้ายกับวิชานินจาแพทย์ในรูปแบบของพลังงานได้โดยตรง เรื่องนี้เป็นที่เล่าลือกันในตลาดมืดใต้ดินมานานแล้ว และไม่ใช่ความลับสุดยอดอะไร

มันดูคล้ายคลึงกับผลลัพธ์ของจักระของตระกูลอุซึมากิมาก แต่ประโยชน์ใช้งานจริงของมันนั้นกว้างขวางและครอบคลุมมากกว่าจักระของตระกูลอุซึมากิเสียอีก

เพราะจักระพิเศษของตระกูลอุซึมากิสามารถนำไปใช้กับสัตว์และมนุษย์ได้เท่านั้น ในขณะที่จักระของเขาสามารถมอบพลังชีวิตให้กับวัตถุที่ไม่มีชีวิตได้ด้วย

และก็เป็นเพราะเหตุผลนี้นี่เอง ที่ทำให้เขาสามารถสร้างหุ่นเชิดที่ใกล้เคียงกับมนุษย์ได้อย่างไร้ขีดจำกัดตัวนี้ขึ้นมาได้

หลังจากได้รับเศษเสี้ยวคาถาหยินหยางมา กระบวนการนี้ก็ยิ่งรวดเร็วขึ้นไปอีก

มันโดดเด่นเสียยิ่งกว่าเทคโนโลยีหุ่นเชิดมนุษย์ที่จะปรากฏขึ้นในอนาคตเสียอีก

"ลุยเลย อิโรริ"

นิ้วของยาโยอิขยับ พร้อมกับเรียกชื่อหุ่นเชิดเด็กสาวเบาๆ

หุ่นเชิดเด็กสาวที่ยาโยอิตั้งชื่อให้ว่า 'อิโรริ' มีแสงสีม่วงส่องประกายอยู่ในดวงตา เกี๊ยะไม้คู่เล็กของเธอเหยียบลงบนพื้น และร่างของเธอก็พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง

ร่างอันงดงามราวกับนางฟ้าของเธอพุ่งทะลวงออกจากใบไม้ที่หนาทึบในป่า วินาทีที่เธอปรากฏตัวขึ้นในระยะสายตาของเจ็ดหาง หมอกรอบๆ ตัวก็ม้วนตัวพวยพุ่ง และมีไอแก๊สสีขาวซีดพ่นออกมาจากริมฝีปากสีชมพูชุ่มชื้นที่เผยอออกเล็กน้อยของเธอ

ในทันใดนั้น อิโรริก็ประกบมือเข้าด้วยกัน และดวงตาสีม่วงของเธอก็สว่างขึ้นเล็กน้อย

ไอเย็นสีขาวซีดถูกพ่นออกมาจากริมฝีปากสีชมพูชุ่มชื้นที่เผยอออกเล็กน้อยของเธอ

คาถาน้ำแข็ง : เสาน้ำแข็งบุปผา!

ตู้ม!

เสาน้ำแข็งที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายเมตรพุ่งทะลุขึ้นมาจากพื้นดินในชั่วพริบตา พุ่งเข้าปะทะและกระแทกเข้ากับร่างของเจ็ดหางจนเกิดเสียงดังสนั่น

เจ็ดหางที่ยังคงอยู่ในอาการมึนงงไม่สามารถตอบสนองได้ทันท่วงที มันส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดในขณะที่ร่างของมันถูกซัดจนกลิ้งกระเด็นถอยหลังไปด้วยเสาน้ำแข็งที่พุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน

ร่างของอิโรริกวาดผ่านไปราวกับสายลม ไม่เปิดโอกาสให้เจ็ดหางได้ตั้งตัว มือของเธอยังคงอยู่ในท่าประสานอิน

ไอเย็นสีขาวซีดพวยพุ่งออกจากร่างของอิโรริราวกับกระแสน้ำเชี่ยวกราก กวาดผ่านผืนแผ่นดินและท้องฟ้า ทำให้ผืนป่าแห่งนี้ตกลงสู่ฤดูหนาวที่เย็นยะเยือก

คาถาน้ำแข็ง : ค่ายกลพันสังหาร!

เห็นเพียงดวงดาวอันหนาวเหน็บที่ทอประกายอยู่บนท้องฟ้า ขณะที่หอกน้ำแข็งความยาวสองเมตรแปรเปลี่ยนเป็นดาวตกสีเงินนับไม่ถ้วน พุ่งทะยานเข้าใส่เจ็ดหางที่อยู่บนพื้น

ตู้ม ตู้ม ตู้ม ตู้ม!

หอกน้ำแข็งทุกเล่มสร้างพลังระเบิดราวกับลูกปืนใหญ่ พุ่งเข้าปะทะร่างของเจ็ดหางอย่างไม่ปรานี

แผ่นดินแตกร้าว และแรงกระแทกที่เกิดขึ้นก็รุนแรงเสียจนแม้แต่ต้นไม้รอบๆ ยังถูกถอนรากถอนโคนและถูกผลักกระเด็นออกไปไกลอย่างโหดร้าย

ท่ามกลางกลุ่มควันที่เกิดจากการระเบิด เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ดังจนหูอื้อก็ดังขึ้น

มันคือเสียงร้องคำรามด้วยความเจ็บปวดของเจ็ดหาง

"ไอ้พวกมนุษย์บัดซบ!"

มันเพิ่งจะรอดพ้นจากหายนะมาได้อย่างหวุดหวิดเมื่อไม่กี่เดือนก่อน และผลก็คือ ก่อนที่บาดแผลของมันจะหายดี มันก็ถูกพวกมนุษย์ตามล่าตัวอีกครั้ง

พวกมนุษย์พวกนี้เป็นหมาหรือยังไง? ถึงได้แห่กันมาไม่หยุดหย่อนแบบนี้?

ความโกรธเกรี้ยวและจิตสังหารอัดแน่นอยู่เต็มอกของมัน

เนื่องจากผืนดินรอบๆ ถูกทำลายโดยคาถาน้ำแข็งของอิโรริ ร่างของยาโยอิจึงถูกเปิดเผยออกมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เมื่อเผชิญหน้ากับเจ็ดหางที่กำลังบ้าคลั่ง ยาโยอิทำเพียงแค่ดึงด้ายจักระ เพื่อปล่อยให้อิโรริถอยกลับมาอยู่เคียงข้างเขา สีหน้าของเขายังคงเย็นชาและสงบนิ่ง

"เจ็ดหาง พลังของแกมันอันตรายเกินไปสำหรับนินจา ฉันจะเป็นคนสะกดข่มแกเอาไว้เอง"

พร้อมกับคำพูดของยาโยอิที่จบลง ชูริเคนและคุไนก็พุ่งตรงเข้าใส่เจ็ดหาง

เคร้ง เคร้ง เคร้ง

เสียงโลหะกระทบกันดังราวกับเสียงยุงกัดดังขึ้นบนร่างของเจ็ดหาง ก่อนที่ชูริเคนและคุไนทั้งหมดจะถูกกระดอนออกไป

เจ็ดหาง : "..."

ยาโยอิ : "..."

ยาโยอิหันหน้าไปมองคาคุซึที่มายืนอยู่ข้างๆ เขา

"นี่คือยุทธวิธีครับ ท่านยาโยอิ"

คาคุซึตอบกลับหน้าตาเฉยโดยไม่แสดงอาการเขินอายหรือหอบเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย

ก่อนที่ยาโยอิจะได้ให้คำตอบ เจ็ดหางก็กลับมาเดือดดาลอีกครั้ง มันคำรามซ้ำแล้วซ้ำเล่า อารมณ์ของมันพลุ่งพล่านจนถึงขีดสุด และจู่ๆ มันก็อ้าปากกว้าง

ลูกบอลจักระทรงกลมสีดำและสีแดงขนาดเล็กควบแน่นขึ้นภายในปากของมัน

ออร่าแห่งความรุนแรงอันน่าสะพรึงกลัวถูกระบายออกมาในอากาศอย่างบ้าคลั่ง

เจ็ดหางที่สูญเสียสติสัมปชัญญะไปจนหมดสิ้น ต้องการเพียงแค่จะทำลายล้างทุกชีวิตที่ปรากฏอยู่ตรงหน้ามันด้วยพลังที่ทรงอานุภาพที่สุดเท่านั้น