บทที่ 26 ท้องพระโรงฝูซื่อ

บทที่ 26 ท้องพระโรงฝูซื่อ

หลังจากที่ได้สดับตรับฟังผลการสืบสวนของลู่ฮวน

ลู่เฉินก็เพียงกล่าวตอบอย่างเรียบเฉย

ลู่ฮวนถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

"เสด็จพี่ ทรงพระทัยเย็นเกินไปแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ"

"..."

ก็ถูกของเขา เสด็จพี่ทรงพระเยาว์ถึงเพียงนี้ ทว่ากลับบรรลุถึงระดับปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นสูงสุดในระดับสัมผัสฟ้าดิน ซ้ำยังทรงสำเร็จวิชาลับแห่งราชวงศ์อย่างเพลิงศักดิ์สิทธิ์ชิงเทียนอีกด้วย

พลังรบของพระองค์นั้นทัดเทียมกับยอดฝีมือผู้อาวุโสที่มีชื่อเสียงในทำเนียบฟ้าดินอย่างแท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้น พระองค์อาจจะทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับเซียนยุทธ์ได้ทุกเมื่อ และกลายเป็นอีกผู้หนึ่งที่ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดแห่งฟ้า!

ในสายพระเนตรของเสด็จพี่ ตระกูลอู่และศาลพิธีการนั้น แทบจะไม่ได้แตกต่างไปจากสามัญชนคนธรรมดาเลย

ข้อแตกต่างเพียงประการเดียวก็คงจะเป็นเพราะ พระองค์ทรงต้องคำนึงถึงไทเฮาอู่ที่คอยหนุนหลังตระกูลอู่ ซึ่งก็คือเสด็จย่าแท้ๆ ของพวกเขานั่นเอง

ลู่เฉินตรัสว่า "เมื่อเสด็จพ่อและเสด็จย่ายังประทับอยู่ หากเราคิดจะแตะต้องตระกูลอู่ ก็จำต้องค่อยเป็นค่อยไปเท่านั้น"

"เจ้าร้อนรนไปก็ไร้ประโยชน์"

"สู้ใจเย็นๆ แล้วรอให้พวกมันเผยจุดอ่อนออกมาจะดีกว่า"

"หากตระกูลอู่มีเจตนาร้ายอย่างแท้จริง... เมื่อการลอบสังหารเริ่มต้นขึ้น พวกมันย่อมไม่มีทางหันหลังกลับได้อีก"

"หากเจ้าร้อนรน พวกมันก็จะยิ่งร้อนรนกว่าเจ้าเสียอีก"

ลู่ฮวนประทับนั่งลงอีกครั้ง

"ก็จริงพ่ะย่ะค่ะ"

ขณะที่เขากล่าว สัญชาตญาณมารในดวงตาของลู่เฉินก็ถูกสกัดจนบริสุทธิ์ด้วยเพลิงศักดิ์สิทธิ์ชิงเทียนจนหมดสิ้นแล้ว

พระองค์ทรงลืมพระเนตรขึ้น

"พรุ่งนี้ ทุกอย่างจะกระจ่างชัดเอง"

...

วันรุ่งขึ้น

การประชุมขุนนางครั้งใหญ่ ณ ท้องพระโรงฝูซื่อ

ขุนนางน้อยใหญ่ต่างก้มหน้านิ่ง ไม่กล้าแม้แต่จะชำเลืองมององค์จักรพรรดิชราบนบัลลังก์มังกร ซึ่งกำลังแผ่รังสีอำมหิตแห่งโทสะของโอรสสวรรค์

การลอบปลงพระชนม์องค์จักรพรรดิ ถือเป็นความผิดร้ายแรงที่กษัตริย์องค์ใดก็มิอาจทนรับได้!

เพลิงโทสะของพระองค์ย่อมมิอาจดับมอดลงได้ หากไม่มีคนต้องตกตายสังเวย

ด้วยเหตุนี้ ท้องพระโรงฝูซื่อจึงตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนต่างหวาดกลัวว่าจะถูกร่างแหไปด้วย

องค์จักรพรรดิชราทอดพระเนตรกวาดมองผู้คนในการประชุมด้วยแววตาเย็นชา หวังเพียงจะได้สั่งประหารใครสักคนที่ขัดหูขัดตาในยามนี้ เพื่อระบายโทสะ

ผ่านไปครู่หนึ่ง

"ฮึ่ม"

องค์จักรพรรดิชราแค่นเสียงเย็น "ว่าอย่างไร ไม่มีใครเอ่ยสิ่งใดเลยรึ?"

"ปกติพวกเจ้าช่างเจรจากันนักมิใช่หรือ?"

"ไม่ว่าเจิ้นจะเอ่ยสิ่งใด พวกเจ้าก็มักจะมีหลักการใหญ่โตมาอ้างอยู่เสมอ"

"เหตุใดตอนนี้ถึงได้ทำตัวเป็นใบ้กันไปหมดเล่า?"

"หืม?"

ขุนนางทุกคนยิ่งก้มหน้าต่ำลงไปอีก

"ฮึ่ม พวกไม่ได้ความ!"

"จากห้ากรมแห่งราชสำนัก ไปจนถึงกององครักษ์รักษาเมือง ไม่มีผู้ใดใช้การได้เลยสักคน!"

"กบฏลอบสังหารพวกนี้ เดินกร่างเข้ามาในพระราชวังของเจิ้น ซ้ำยังสมรู้ร่วมคิดกับองครักษ์ของเจิ้น ทว่าพวกเจ้ากลับไม่รู้เรื่องอะไรเลย!"

"หากไม่ได้ราชบุตรของเจิ้น พระราชวังต้าอวี่แห่งนี้ก็คงตกเป็นของพวกกบฏไปตั้งนานแล้ว!"

"พวกเจ้า... พวกเจ้าทุกคนสมควรตาย!!"

ยิ่งองค์จักรพรรดิชราตรัส พระองค์ก็ยิ่งทวีความกริ้วโกรธมากขึ้น

พระองค์ทรงหยิบของบางอย่างจากโต๊ะทรงงาน แล้วปาใส่ขุนนางผู้โชคร้ายคนหนึ่งอย่างจัง!

ปัง!

ศีรษะแตกเลือดอาบ

ขุนนางผู้นั้นรีบคุกเข่าลงทันที "ฝ่าบาท โปรดระงับพระพิโรธด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ! ฝ่าบาท โปรดระงับพระพิโรธด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

"ระงับพระพิโรธรึ?"

"หากเจิ้นใจเย็นลงกว่านี้ พระราชวังแห่งนี้คงถูกพวกโจรชั่วอย่างพวกเจ้าแทงจนพรุนเป็นรังผึ้งไปแล้ว!"

"พวกไร้ประโยชน์!"

ในเวลานี้ เหล่าองค์ชายต่างก็ก้าวออกมาเบื้องหน้า

"ทูลเสด็จพ่อ ลูกมีเรื่องจะกราบทูลพ่ะย่ะค่ะ"

"เสด็จพ่อ ลูกเองก็สืบทราบถึงตัวการที่แท้จริงของคดีนี้แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อนั้น สายพระเนตรขององค์จักรพรรดิชราจึงเริ่มอ่อนโยนลงบ้าง

"ราชบุตรไม่ทำให้เจิ้นผิดหวังจริงๆ"

"ดี ดี!"

"ว่ามาสิ พวกเจ้าทุกคนนั่นแหละ"

"เจ้าใหญ่ เจ้าพูดก่อน"

"น้อมรับพระราชโองการ"

ลู่อวิ๋นถวายหลักฐานสองชิ้นโดยตรง

"เสด็จพ่อ นี่คือบันทึกสองฉบับที่ลูกได้มาจากการตรวจสอบหน่วยกระจกเงาและกององครักษ์รักษาเมืองอย่างละเอียดพ่ะย่ะค่ะ"

"มันเป็นบันทึกความเคลื่อนไหวของกององครักษ์ประจำพระราชวังในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา รวมไปถึงการตรวจสอบยืนยันตัวตนขององครักษ์แต่ละคนด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

องค์จักรพรรดิชราทรงเปิดหลักฐานของลู่อวิ๋นขึ้นมาทอดพระเนตรอยู่ครู่หนึ่ง

"..."

ปัง!

พระองค์ทรงฟาดบันทึกทั้งสองฉบับลงบนโต๊ะอย่างแรง

"ดี! ดีมาก!"

"ซื้อขายตำแหน่งขุนนาง พวกเจ้านำเรื่องพรรค์นี้เข้ามาในใจกลางราชสำนักของเจิ้นเลยรึ?"

"ผู้บัญชาการหน่วยกระจกเงา ผู้บัญชาการกององครักษ์ พวกเจ้าสองคนมีอะไรจะแก้ตัวหรือไม่?"

ผู้บัญชาการหน่วยกระจกเงาและผู้บัญชาการกององครักษ์รักษาเมืองถึงกับเหงื่อตกในทันที

เมื่อมาถึงจุดนี้ ลู่อวิ๋นก็กล่าวขึ้นอีกครั้ง "เสด็จพ่อ เพียงผู้บัญชาการกององครักษ์และผู้บัญชาการหน่วยกระจกเงา ย่อมไม่อาจจัดการแผนการอันใหญ่โตเช่นนี้ได้ตามลำพังพ่ะย่ะค่ะ"

"ย่อมต้องมีผู้บงการอยู่เบื้องหลังอย่างแน่นอน!"

"และยังมีผู้ให้ความคุ้มครองรายใหญ่ที่คอยชักใยอยู่ในเงามืดด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลู่เฉินซึ่งอยู่ใกล้ๆ ก็พลันนึกถึงประโยคเด็ดจากชาติก่อนขึ้นมาได้

'ถ้าเจ้าไม่รับ แล้วข้าจะรับได้อย่างไร?'

'ถ้าข้าไม่รับ แล้วผู้เชี่ยวชาญเกิ่งจะรับได้อย่างไร?'

'ถ้าผู้เชี่ยวชาญเกิ่งไม่รับ แล้วเจ้ากับข้าจะก้าวหน้าได้อย่างไร?'

พวกเขาอยากจะเจริญก้าวหน้ากันมากเกินไปแล้ว!

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงพระเนตรขององค์จักรพรรดิชราก็หรี่ลงเล็กน้อย ร่องรอยของโทสะอันมหาศาลเริ่มก่อตัวและพลุ่งพล่านอยู่ภายใน

"เช่นนั้นราชบุตร เจ้าก็มีเบาะแสแล้วใช่หรือไม่?"

ลู่อวิ๋นพยักหน้า "ลูกได้ทำการสืบสวนทั้งในที่ลับและที่แจ้ง รวบรวมเบาะแสจากหลายแหล่ง ผนวกกับความต้องการที่จะกลับตัวกลับใจของผู้บัญชาการหน่วยกระจกเงา โดยการชี้ตัวผู้บงการในเงามืดที่เข้ามาแทรกแซงการจัดเวรยามขององครักษ์ ในที่สุดลูกก็สามารถระบุเครือข่ายอันกว้างใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังผู้บัญชาการหน่วยกระจกเงาและผู้บัญชาการกององครักษ์ได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อกล่าวจบ ลู่อวิ๋นก็กวาดสายตามองขุนนางทุกคนที่มาร่วมประชุม

เมื่อสายพระเนตรไปหยุดอยู่ที่ตัวแทนอำนาจของตระกูลอู่ อู่เจิ้น เจ้ากรมทัณฑ์สวรรค์ พระองค์ก็ทรงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

ทว่าในท้ายที่สุด พระองค์ก็ทรงข้ามไป

ตระกูลอู่เพียงแค่มีส่วนร่วมในการซื้อขายตำแหน่งขุนนางเท่านั้น ไม่มีหลักฐานแน่ชัดที่พิสูจน์ได้ว่าพวกเขามีเจตนาร้ายหรือวางแผนลอบปลงพระชนม์องค์จักรพรรดิ

การจะอาศัยเพียงข้ออ้างนี้ และข้อกล่าวหาที่เลื่อนลอย ย่อมมิอาจโค่นล้มตระกูลอู่ที่กำลังเรืองอำนาจลงได้

หากพระองค์ทรงไปล่วงเกินตระกูลอู่ ลู่อวิ๋นเองนั่นแหละที่จะต้องเดือดร้อน ซ้ำยังจะเป็นการสร้างผลประโยชน์ให้แก่น้องๆ คนอื่นของพระองค์เสียเปล่าๆ

ดังนั้น

ลู่อวิ๋นจึงข้ามขุนนางจากตระกูลอู่ไป และชี้ตัวขุนนางระดับสูงในราชสำนักอีกหลายคน "นอกจากผู้บัญชาการกององครักษ์และผู้บัญชาการหน่วยกระจกเงาแล้ว ยังมีเจ้ากรมพิธีการและกฎหมาย หัวหน้ากองสรรพสิ่งแห่งกรมโยธา องครักษ์ฝ่ายปฏิบัติการแห่งกรมทัณฑ์สวรรค์..."

ทุกครั้งที่พระองค์ทรงชี้ตัวใคร

คนผู้นั้นก็จะคุกเข่าลงด้วยความหวาดกลัวและร้องขอความเมตตา

"เมตตาด้วย! ฝ่าบาท ทรงพระเมตตาด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

"กระหม่อมถูกบังคับพ่ะย่ะค่ะ!"

ลู่อวิ๋นไม่ได้หยุดเพียงเท่านั้น พระองค์ทรงไล่เรียงชื่อขุนนางผู้มีอิทธิพลอีกกว่าสิบคน

"...พวกเขาทุกคนล้วนมีส่วนเกี่ยวข้องทั้งสิ้นพ่ะย่ะค่ะ"

จากนั้น ลู่อวิ๋นก็ถวายแฟ้มคดี "นี่คือคำรับสารภาพของผู้บัญชาการหน่วยกระจกเงา และหลักฐานการซื้อขายตำแหน่งขุนนางที่ลูกได้สืบสวนมาพ่ะย่ะค่ะ"

องค์จักรพรรดิชราทอดพระเนตรเพียงไม่กี่ครั้ง ก็ทรงกริ้วจัดในทันที!

"กบฏ! นี่มันกบฏชัดๆ!"

"ไอ้พวกสวะ พวกเจ้าเห็นราชสำนักของเจิ้นเป็นอะไรกัน?"

"เป็นบ่อนพนันหรือโรงเตี๊ยมรึ!?"

"หืม?"

องค์จักรพรรดิชรากริ้วจัดเมื่อเห็นขุนนางเหล่านี้คุกเข่าร้องขอความเมตตา และไม่อาจระงับโทสะไว้ได้อีกต่อไป

"ดู ดูเอาไว้ เป็นเพราะการมีอยู่ของขุนนางทรยศเช่นนี้ พระราชวังของเจิ้นถึงได้ถูกพวกกบฏแทรกซึมเข้ามาได้!"

ปัง!!

องค์จักรพรรดิชราฟาดพระหัตถ์ลงบนบัลลังก์มังกร

"ทหาร!!"

องค์จักรพรรดิชราตวาดลั่น

องครักษ์ประจำพระราชวังที่ยืนอยู่หน้าประตูรีบพุ่งเข้ามาทันที

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!"

"ลากไอ้พวกขุนนางทรยศเหล่านี้ออกไปให้พ้นหน้าเจิ้น!!"

"ประหารพวกมันให้หมด!"

"เจิ้นจะใช้เลือดของพวกมัน ล้างความโสมมออกจากราชสำนักต้าอวี่ของข้า!"

องครักษ์รีบเข้าควบคุมตัวพวกมัน และลากออกไปนอกท้องพระโรงฝูซื่อ

ชิ้ง! พวกเขาชักดาบที่ขาวราวกับหิมะและส่องประกายวาววับออกมาจากเอว

ฝูงชนต่างตื่นตระหนกและรีบอ้อนวอนขอความเมตตา "ฝ่าบาท ทรงพระเมตตาด้วย! ฝ่าบาท ทรงพระเมตตาด้วยพ่ะย่ะค่ะ!!"