บทที่ 24 พายุแห่งเมืองหลวง

บทที่ 24 พายุแห่งเมืองหลวง

สองวันต่อมา

เมื่อเข้าสู่ช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง

พายุลูกใหญ่ที่พัดผ่านพระราชวังก็ลุกลามไปทั่วทุกมุมของเมืองหลวงเช่นกัน

ไม่ว่าที่ใด ผู้คนต่างก็พูดคุยกันถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในงานเลี้ยงน้ำชาประลองยุทธ์ภายในพระราชวัง

ณ พื้นที่เมืองชั้นนอก ใต้ต้นไม้ใหญ่ที่ใบกำลังค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีเหลืองและร่วงหล่นตามสายลม

ที่หอจุ้ยเซียน ซึ่งเลื่องชื่อไปทั่วเมืองหลวงในเรื่องอาหารรสเลิศและราคาย่อมเยา ตั้งอยู่บริเวณเชิงเขาของเมืองหลวงซึ่งเป็นพื้นที่ที่ทุกตารางนิ้วมีค่าดั่งทองคำ

หลัวเฟิงเดินทางมาถึงด้วยม้าโลหิตทะยานควันของเขา

เขาเพิ่งเข้าเมืองหลวงมา และเมื่อไม่มีธุระอันใดในวันนี้ จึงมาเยือนหอจุ้ยเซียนอีกครั้ง

หอจุ้ยเซียนเป็นสถานที่ที่ชาวยุทธภพมารวมตัวกันมากที่สุด ที่นี่มักจะได้ยินข่าวคราววงในที่เกิดขึ้นทั่วต้าอวี่อยู่เสมอ และบางครั้งก็มีการซื้อขายยาวิเศษรวมถึงสินค้าในตลาดมืดกันที่นี่ด้วย

"เสี่ยวหู่"

"โอ้ นายท่านหลัว ท่านมาแล้ว"

เสี่ยวหู่ เด็กเสิร์ฟประจำหอจุ้ยเซียนรีบวิ่งมารับม้าและนำม้าโลหิตทะยานควันไปผูกไว้ที่คอก

สายตาของเขามองหลัวเฟิงราวกับได้เห็นเทพเจ้าแห่งความมั่งคั่ง

นายท่านหลัวผู้นี้ช่างใจป้ำยิ่งนัก!

เขาได้ยินมาว่าคนผู้นี้อาศัยอยู่ในเมืองชั้นใน และยังเกี่ยวข้องกับบุคคลสำคัญในพระราชวังอีกด้วย จึงต้องปรนนิบัติให้ดี

"นายท่านหลัว เชิญด้านในขอรับ ยังคงเป็นที่นั่งริมหน้าต่างที่เดิม ข้าน้อยจองไว้ให้ท่านเสมอ"

หลัวเฟิงโยนก้อนเงินให้เขาสบายๆ "นี่สำหรับเจ้า"

เสี่ยวหู่ฉีกยิ้มกว้างทันที ท่าทางของเขาดูนอบน้อมยิ่งขึ้น "ขอบพระคุณนายท่านขอรับ"

เสี่ยวหู่นำทางหลัวเฟิงขึ้นไปยังชั้นสามของหอจุ้ยเซียน เช็ดโต๊ะเก้าอี้จนสะอาด และจัดเตรียมชุดน้ำชา

"นายท่าน วันนี้ท่านมาถูกเวลาจริงๆ หอจุ้ยเซียนของเราเพิ่งเปิดไหเหล้าจุ้ยเซียนสูตรใหม่ หอมหวานชื่นใจยิ่งนัก ท่านสนใจจะรับสักสองสามจอกหรือไม่ขอรับ?"

"อ้อ วันนี้เราได้เชิญแม่นางหงอวี้จากหอหอมกรุ่นฝั่งตรงข้ามมาบรรเลงเพลงด้วย หากท่านสนใจ เสี่ยวหู่จะไปกระซิบเถ้าแก่ให้เชิญแม่นางหงอวี้มานั่งเป็นเพื่อนท่านขอรับ"

หลัวเฟิงโบกมือ "สุรานารีทำให้เสียการใหญ่"

"เอาชาชิงซินหนึ่งป้านกับชาหนิงเสินหนึ่งป้านก็พอ"

"ได้ขอรับนายท่าน โปรดรอสักครู่ เดี๋ยวข้าน้อยจะยกมาเสิร์ฟทันที"

เสี่ยวหู่ลงไปชงชาชั้นล่าง

หลัวเฟิงมองดูฝูงชนที่กำลังพูดคุยกันอย่างคึกคักที่ชั้นหนึ่งผ่านลูกกรงบนชั้นสาม

ในเวลานี้ พวกเขากำลังถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อน

"..."

"...หากไม่ใช่เพราะราชวงศ์ไม่เข้าร่วมการจัดอันดับสวรรค์ ข้าก็อยากจะรู้จริงๆ ว่าพวกปรมาจารย์เฒ่าเหล่านั้นจะรู้สึกอย่างไรเมื่อถูกกดข่มโดยชายหนุ่มวัยยี่สิบปี จุ๊ๆ คงจะน่าตื่นเต้นน่าดู!"

"อายุเพียงยี่สิบปี! อายุยี่สิบปีก็สามารถบรรลุสัมผัสแห่งเซียนและบำเพ็ญเพียรจนมีเพลิงศักดิ์สิทธิ์นภาสีครามได้แล้ว แล้วถ้าอายุสามสิบเล่า? องค์ชายห้าอะไรกัน ข้าว่าควรเรียกเขาว่าองค์ชายแห่งยุทธ์ต่างหาก!"

"องค์ชายห้า องค์ชายแห่งยุทธ์ เฮ้ อย่าพูดไปเชียว มันเป็นเช่นนั้นจริงๆ"

"อัจฉริยะที่หาตัวจับยากเช่นนี้ ไม่เคยมีมาก่อนในต้าอวี่มาเกือบพันปีแล้ว!"

"ข้าเกรงว่าภายในยี่สิบปี วิถียุทธ์ทั้งหมดของต้าอวี่จะถูกครอบงำโดยองค์ชายแห่งยุทธ์ผู้นี้"

"อันดับหนึ่งในสวรรค์อยู่ใกล้แค่เอื้อม!"

"..."

องค์ชายแห่งยุทธ์ที่ฝูงชนกำลังพูดคุยกันอย่างเผ็ดร้อนย่อมหนีไม่พ้นลู่เฉิน

หลัวเฟิงรับฟังคำสรรเสริญลู่เฉินจากทุกคน มุมปากของเขาอดไม่ได้ที่จะยกขึ้นเล็กน้อย

เหตุผลก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการที่เขาเคยต่อสู้เสมอแพ้ชนะกับองค์ชายแห่งยุทธ์ 'อันดับหนึ่งในสวรรค์' ผู้นี้มาแล้ว!

"นายท่าน ชาของท่านมาแล้วขอรับ"

เสี่ยวหู่รินชาร้อนสองถ้วยให้หลัวเฟิง

"ไปทำธุระของเจ้าเถอะ"

"ได้ขอรับนายท่าน หากท่านต้องการสิ่งใด เรียกเสี่ยวหู่ได้ตลอดเลยนะขอรับ"

หลัวเฟิงหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบเบาๆ

ชาในวันนี้หอมจริงๆ

เขาตัดสินใจแล้วว่าเมื่อเขาได้เป็นผู้นำตระกูลหลัว เขาจะจารึกเรื่องที่เขาเคยสู้เสมอกับองค์ชายแห่งยุทธ์ลงในแผนผังตระกูลและส่งต่อเป็นคำสอนประจำตระกูล!

อืม... ประโยคนี้ก็ต้องสลักไว้บนป้ายหลุมศพของเขาด้วยเช่นกัน

หลัวเฟิงดื่มชาและตั้งใจฟังบทสนทนาของชาวยุทธภพต่อไป และถือโอกาสสังเกตดูว่ามีใครกำลังซื้อขายสินค้าในตลาดมืดหรือไม่

เวลาล่วงเลยไปจนถึงเย็น

หลัวเฟิงเตรียมตัวกลับ

ทันทีที่เขาออกจากหอจุ้ยเซียนและขึ้นขี่ม้าโลหิตทะยานควัน

คนสองคนที่แต่งกายแปลกประหลาด ไม่ใช่เครื่องแต่งกายของต้าอวี่ เดินเข้ามาในหอจุ้ยเซียน เดินเฉียดหลัวเฟิงไป

หลัวเฟิงขมวดคิ้วและมองตาม

ทันทีที่เขาหันศีรษะ เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันป่าเถื่อน ดุร้าย และแข็งแกร่ง

พวกเขาคือคนของเผ่าหมาป่า

เผ่าหมาป่าและต้าอวี่มีความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดมาโดยตลอด และมักจะทำสงครามกันบ่อยครั้ง

หากประชาชนของทั้งสองฝ่ายไม่จำเป็นต้องค้าขายกัน พวกเขาก็จะไม่มีวันข้ามพรมแดนมาติดต่อกันอย่างง่ายดาย

เป็นเรื่องแปลกที่เห็นคนเผ่าหมาป่าในเมืองหลวงของต้าอวี่

"เถ้าแก่ ขอสุราชั้นดีสองไห"

"ชาวต่างชาติ..."

"อะไรนะ? เจ้าจะไม่ขายให้ชาวต่างชาติงั้นหรือ?"

"เปล่าขอรับ เพียงแต่ชาวต่างชาติในเมืองหลวงมีน้อยนัก และแทบจะไม่ค่อยได้พบเห็น สหายต่างชาติผู้นี้ โปรดรอสักครู่ สุราจะมาเสิร์ฟในไม่ช้า"

หลัวเฟิงเฝ้าดูอยู่นาน คนเผ่าหมาป่าสองคนนี้ไม่ได้มีความเคลื่อนไหวผิดปกติใดๆ

ดูเหมือนว่าพวกเขาแค่มาสัมผัสบรรยากาศของต้าอวี่และค้าขายสินค้าเท่านั้น

"..."

หลัวเฟิงจ้องมองคนเผ่าหมาป่าสองคนนั้นอย่างพินิจพิเคราะห์ จดจำรูปร่างหน้าตาของพวกเขาไว้ จากนั้นก็ควบม้าโลหิตทะยานควันกลับเข้าสู่เมืองชั้นใน

...

พระราชวัง

หอสังเกตการณ์

หอสังเกตการณ์ซึ่งมีหน้าที่คอยดูแลความสงบเรียบร้อยในเมืองหลวง ตรวจตราสวรรค์ และสืบสวนเหตุการณ์ผิดปกติต่างๆ ได้ถูกผู้คนเข้ามาตรวจสอบอย่างละเอียดในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

หลังจากที่องค์ชายใหญ่เข้ามาตรวจสอบ องค์ชายรองก็ตามมา

พอองค์ชายรองมา องค์ชายสามก็มาถึง

ทันทีที่องค์ชายสามจากไป องค์ชายใหญ่ก็กลับมาอีกครั้ง

พวกเขาผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันมาค้นหาหลักฐานทุกซอกทุกมุมอย่างไม่รู้จบ

แต่หอสังเกตการณ์ของเขาก็ไม่กล้าขัดขืน

เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการลอบสังหารองค์จักรพรรดิ ซึ่งเป็นเรื่องความเป็นความตายที่อาจทำให้สวรรค์สั่นสะเทือนได้ หากจัดการได้ไม่ดี คนในหอสังเกตการณ์ทั้งหมดหัวหลุดจากบ่าเป็นแน่!

ดังนั้น หอสังเกตการณ์ของพวกเขาจึงไม่เพียงแต่ต้องยอมรับการตรวจสอบจากองค์ชายต่างๆ เท่านั้น แต่ยังต้องสืบสวนอย่างสุดความสามารถเพื่อหาทางเอาชีวิตรอด

แต่พวกเขาไม่รู้ตัวเลยจนกระทั่งเริ่มสืบสวน และเมื่อเริ่มสืบสวน ชีวิตของพวกเขาก็ตกอยู่ในอันตรายเสียแล้ว!

มีสายลับมากมายในราชสำนัก พวกเขาจะสืบสวนอย่างละเอียดได้อย่างไร?

ผลประโยชน์ที่เกี่ยวข้องนั้นซับซ้อนและเกี่ยวโยงกันอย่างลึกซึ้ง ขุนนางต่างก็ปกป้องกันเอง!

หากจะหาคนมารับผิดชอบ อาจสาวไปถึงบุคคลสำคัญหลายคน!

ช่างน่าปวดหัวยิ่งนัก

หัวหน้าหอสังเกตการณ์แทบจะระเบิด

พรุ่งนี้จะมีการประชุมขุนนางครั้งใหญ่

เขาควรจะรายงานอย่างไรดี?

แค่รายงานแพะรับบาปไปสักสองสามคนงั้นหรือ? รอให้บุคคลสำคัญเหล่านั้นใช้อิทธิพลและกดดันเรื่องนี้ให้เงียบไป?

ตอนนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว

เหล่าองค์ชาย ผู้ปกครองต้าอวี่รุ่นต่อไป เริ่มแสดงอำนาจของตนแล้ว!

องค์ชายเหล่านั้นกำลังเก็บซ่อนความแข็งแกร่งและต้องการสร้างผลงานต่อหน้าองค์จักรพรรดิ พวกเขาไม่ได้หลอกง่ายเหมือนองค์จักรพรรดิ!

"หัวหน้าหอสังเกตการณ์ องค์ชายใหญ่เสด็จมาแล้ว"

ผู้ใต้บังคับบัญชาคนหนึ่งเข้ามารายงาน

มุมปากของหัวหน้าหอสังเกตการณ์กระตุก เขามาอีกแล้ว

"รีบเชิญพระองค์เข้ามาเร็วเข้า"

ลู่อวิ๋นเสด็จมาถึง

"ข้าน้อยขอถวายบังคมองค์ชายใหญ่ ขอพระองค์ทรงพระเจริญ พันปี พันปี พันๆ ปี!"

ลู่อวิ๋นไม่ได้ตอบกลับ ทำเพียงจ้องมองหัวหน้าหอสังเกตการณ์ ปล่อยให้เขาคุกเข่าอยู่เช่นนั้น

หลังจากมองอยู่นาน ในที่สุดเขาก็เอ่ยปาก

"หัวหน้าหอสังเกตการณ์ พรุ่งนี้จะมีการประชุมขุนนางครั้งใหญ่"

"ตามสถานการณ์ปัจจุบัน หอสังเกตการณ์ของเจ้าจะต้องเผชิญกับข้อหาละเลยหน้าที่และไม่ยอมสืบสวนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ยังไม่นับรวมเรื่องสกปรกที่พวกเจ้าแอบทำอย่างลับๆ อีกนะ"

"องค์ชาย ข้าน้อย..."

ลู่อวิ๋นโบกมือ "น้ำที่ใสเกินไปย่อมไม่มีปลาอาศัยอยู่"

"การกระทำเหล่านั้นของเจ้า ตราบใดที่มันไม่เกินเลยจนเกินไปและเจ้าทำหน้าที่ของตนเองได้ดี ข้าก็จะไม่เอาความในจุดนี้"

"ขอรับ ขอบพระทัยในความเมตตาของพระองค์"

ลู่อวิ๋นกล่าวต่อ "วันนี้เป็นวันสุดท้ายแล้ว ข้าจะไม่พูดจาเหลวไหลกับเจ้า มาเข้าเรื่องกันเลยดีกว่า"

"บันทึกการเข้าออกและการตรวจสอบตัวตนของทุกคนในพระราชวังล้วนต้องผ่านหอสังเกตการณ์ของเจ้า"

"ข้าอยากรู้ว่าใครมีส่วนเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงทหารองครักษ์ในพระราชวังตอนนั้น!"

"บอกข้ามา แล้วข้าจะช่วยพูดจาดีๆ ให้เจ้าในวันพรุ่งนี้ ถือเสียว่าเป็นการไถ่โทษด้วยการสร้างความดีความชอบ"

"หากเจ้าไม่บอก..."

ด้านหลังลู่อวิ๋น นักดาบผู้ดุดันถือกระบี่ยาวยืนนิ่งอยู่ที่ประตู

"เจ้ากลัวพวกเขา แต่ทำไมเจ้าถึงไม่กลัวข้าล่ะ?"