บทที่ 23 ข้าไว้ใจเพียงโอรสของข้าเท่านั้น

บทที่ 23 ข้าไว้ใจเพียงโอรสของข้าเท่านั้น

"เสด็จพ่อ โปรดระงับโทสะด้วยพ่ะย่ะค่ะ! อย่าปล่อยให้โทสะทำลายพระวรกายเลย"

"ฝ่าบาท โปรดระงับโทสะด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

"ระงับโทสะงั้นรึ?" คิ้วของฮ่องเต้เฒ่ากระตุกด้วยความโกรธเกรี้ยว "จะให้เจิ้นระงับโทสะได้อย่างไร?"

"พวกเจ้าทุกคนดูเอาเถิด ดูสิ"

"สำนักหลิวอวิ๋น สำนักเมี่ยวฝ่า... ตอนนั้นพวกมันได้รับความเมตตาจากราชสำนักของข้าตั้งมากมาย ทว่าตอนนี้กลับแว้งกัดผู้มีพระคุณ บังอาจลอบปลงพระชนม์เจิ้น!"

"และองครักษ์วังหลวงพวกนี้... เจิ้นไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยว่า แม้กระทั่งทหารองครักษ์ของเจิ้นเองก็ยังคิดจะสังหารเจิ้น"

"แล้วแบบนี้เจิ้นจะไปเชื่อใจใครได้อีก!?"

"วังหลวงทั้งวังกำลังกลายเป็นตะแกรงที่มีแต่รูพรุนไปหมดแล้ว!"

ฮ่องเต้เฒ่าโกรธจัดจนฟาดฝ่ามือลงบนพนักพิงพระที่นั่งมังกร จนหัวมังกรที่แกะสลักอยู่บนนั้นบิดเบี้ยวผิดรูป

"ไอ้พวกไส้ศึกบัดซบ! ไอ้พวกกบฏ!!"

"หรือว่าในราชวงศ์ต้าอวี่อันยิ่งใหญ่ของข้า จะไม่มีขุนนางที่ซื่อสัตย์ภักดีหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่คนเดียว!?"

เมื่อได้ยินเสียงตวาดก้องของฮ่องเต้เฒ่า ทุกคนต่างก้มหน้าเงียบงัน ไม่มีใครกล้าเอื้อนเอ่ยสิ่งใด

ทว่าภายในใจของพวกเขา กลับอดไม่ได้ที่จะลอบบ่นพึมพำ

วังหลวงกลายเป็นตะแกรงรูพรุน นั่นไม่ใช่เพราะสายตาอันเฉียบแหลมในการมองคนที่ยอดเยี่ยมจนเกินไปของพระองค์เองหรอกหรือ?

เมื่อเห็นว่าทุกคนเอาแต่ก้มหน้าและนิ่งเงียบ

ความโกรธเกรี้ยวทั้งหมดของฮ่องเต้เฒ่าจึงพุ่งเป้าไปที่กลุ่มผู้ก่อกบฏอย่างหานซงและจูเจิ้งแทน

"ไอ้พวกกบฏชั่วช้า!"

หานซง จูเจิ้ง และคนอื่นๆ ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวฮ่องเต้เฒ่าเลยแม้แต่น้อย พวกเขากล้าลอบปลงพระชนม์ถึงในวังหลวง ย่อมไม่มีความเกรงกลัวใดๆ อยู่แล้ว

พวกเขาเริ่มตะโกนด่าทอฮ่องเต้เฒ่าในทันที "ไอ้ฮ่องเต้สุนัขบัดซบ!"

"ทรราชผู้ก่อกรรมทำเข็ญมานับไม่ถ้วน!"

"คอยดูเถอะ ราชวงศ์ลู่ของเจ้าจะต้องสูญสิ้นในไม่ช้า!"

สีหน้าของทุกคนเคร่งเครียดขึ้นมาทันที โดยไม่ต้องรอให้ฮ่องเต้เฒ่ามีรับสั่ง พวกเขาก็ปรี่เข้าไปตบหน้าหานซงและพวกพ้องอย่างแรง

เพียะ! เพียะ เพียะ!

"ไอ้พวกสวะ!"

"กล้าดีอย่างไรมาลบหลู่เบื้องสูง!"

"ตบพวกมันอีก!!"

เพียะ เพียะ...

เสียงฝ่ามือกระทบหน้าดังสนั่นไม่หยุดหย่อน หานซงและคนอื่นๆ ถูกตบตีจนเลือดอาบและเริ่มหมดสติ

จนกระทั่งฮ่องเต้เฒ่าเอ่ยปาก

"ลากคอพวกมันทั้งหมดไปโยนทิ้งไว้ในคุกหลวง!"

"ไต่สวนพวกมันให้หนักแทนเจิ้น"

"ง้างปากพวกมันออกมาให้ได้ ว่าใครคือผู้บงการที่อยู่เบื้องหลัง!"

"เจิ้นอยากจะรู้เสียจริง ว่าใครกันแน่ที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้!"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ!"

กลุ่มทหารองครักษ์รักษาเมืองกำลังจะคุมตัวพวกกบฏเหล่านี้ไปยังคุกหลวง

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ฮ่องเต้เฒ่าก็มีรับสั่งขึ้นมาอีกครั้ง

"ช้าก่อน"

สายตาของพระองค์กวาดมองไปทั่วยังเหล่าองค์ชายที่อยู่ที่นั่น

สายตานั้นหยุดชะงักที่ลู่เฉินเล็กน้อย ก่อนจะเลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

"ลูกข้า พวกเจ้าจงไปจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง"

"ในตอนนี้ ภายในวังหลวงแห่งนี้ เจิ้นไว้ใจเพียงพวกเจ้าเท่านั้น"

"พวกเจ้าต้องจัดการเรื่องนี้อย่างตงฉิน สืบสวนให้กระจ่าง และลากตัวผู้บงการออกมาให้ได้เด็ดขาด!"

เหล่าองค์ชายต่างสะดุ้งตัวโหยง

พวกเขาเพิ่งจะกังวลอยู่ว่าไม่มีโอกาสได้พิสูจน์ตัวเอง และตอนนี้โอกาสนั้นก็มาถึงแล้วไม่ใช่หรือ?

ดังนั้นทุกคนจึงตอบรับด้วยน้ำเสียงขึงขัง "ลูกขอน้อมรับพระราชโองการพ่ะย่ะค่ะเสด็จพ่อ"

"ขอเสด็จพ่อโปรดวางพระทัย ลูกจะถอนรากถอนโคนพวกขุนนางกังฉินและพวกกบฏให้สิ้นซาก และคืนความสงบสุขให้แก่ราชวงศ์ต้าอวี่ของเราอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!"

ฮ่องเต้เฒ่าพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "ดีมาก อีกสามวันในการประชุมขุนนางใหญ่ เจิ้นจะรอฟังข่าวดีจากพวกเจ้า"

พระองค์ลุกขึ้นยืนและปรายตามองพวกกบฏที่อยู่ที่นั่นอีกครั้ง โทสะก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในอก

"ลากตัวพวกมันออกไป แล้วโบยเพิ่มอีกห้าสิบไม้!"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ!"

เมื่อนั้นฮ่องเต้เฒ่าจึงสงบสติอารมณ์ลงได้ พระองค์สะบัดฉลองพระองค์มังกร "เตรียมราชรถ กลับตำหนัก"

"ลูกขอน้อมส่งเสด็จพ่ะย่ะค่ะเสด็จพ่อ!"

"ข้าน้อยขอน้อมส่งเสด็จฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!"

ฮ่องเต้เฒ่าเสด็จจากไป

เมื่อนั้นทุกคนจึงยืดตัวขึ้น และสายตาของพวกเขาก็จับจ้องไปที่ลู่เฉินในทันที แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงราวกับได้เห็นผู้วิเศษลงมาจุติ!

ส่วนองค์ชายคนอื่นๆ แววตาของพวกเขาแฝงไปด้วยความหวาดหวั่นและระแวดระวังอย่างลึกซึ้ง

หากลู่เฉินคนก่อนเป็นเพียงปัจจัยที่ไม่แน่นอนซึ่งเป็นภัยคุกคามต่อบัลลังก์ ตัวเขาในตอนนี้ก็คือภัยคุกคามครั้งใหญ่บนเส้นทางสู่ราชบัลลังก์ของพวกเขาเลยทีเดียว!!

เพราะปรมาจารย์ยุทธ์วัยยี่สิบปี กับปรมาจารย์ขั้นสัมผัสเทวะวัยยี่สิบปีนั้น เป็นสองแนวคิดที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

อย่างแรกคืออัจฉริยะอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ก็ไม่ได้ถึงขั้นทำให้พวกเขาต้องนอนไม่หลับกระสับกระส่ายตลอดทั้งคืน

ท้ายที่สุดแล้ว การเป็นฮ่องเต้ไม่ได้พึ่งพาแค่พลังยุทธ์เพียงอย่างเดียว แต่ยังต้องอาศัยเล่ห์เหลี่ยม กลอุบาย และความสามารถในการปกครองแผ่นดินด้วย!

ไม่ว่าปรมาจารย์ยุทธ์จะแข็งแกร่งเพียงใด ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะต้านทานกองทัพของราชวงศ์ได้ด้วยตัวคนเดียว

ในหมู่องค์ชายตลอดหน้าประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา ก็มีผู้ที่เป็นปรมาจารย์ยุทธ์เช่นกัน แต่ท้ายที่สุดพวกเขาก็ไม่มีโอกาสได้ครองบัลลังก์ ทำได้เพียงเป็นอ๋องเทียนเจี้ยนที่คอยปกป้องชายแดน แทนที่จะเป็นผู้ปกครองแผ่นดิน

สำหรับเหล่าองค์ชาย พรสวรรค์และพลังยุทธ์เป็นเพียงทักษะที่ช่วยเพิ่มความได้เปรียบให้พวกเขาเท่านั้น มีไว้ก็ดีที่สุด แต่ถึงไม่มีก็ไม่เป็นไร

ราชวงศ์ไม่เคยขาดแคลนยอดฝีมืออยู่แล้ว

ฮ่องเต้เพียงแค่มีรับสั่ง ราชวงศ์ก็สามารถช่วยแก้ไขข้อบกพร่องด้านความแข็งแกร่งให้เจ้าได้

แต่เมื่อไปถึงระดับของอย่างหลัง...

ปรมาจารย์ขั้นสัมผัสเทวะวัยยี่สิบปี หมายความว่าเขาได้สั่งสมพลังของขอบเขตปรมาจารย์จนสมบูรณ์พร้อมแล้ว และมีโอกาสสูงมากที่จะทะลวงขึ้นสู่ขั้นเทวะวิถียุทธ์!

ขั้นเทวะวิถียุทธ์คืออะไร?

คือบุคคลที่ก้าวข้ามไปถึงสวรรค์!

คำว่าสวรรค์คำนี้ ก็เพียงพอที่จะอธิบายถึงพลังอำนาจของระดับเทวะได้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น พลังขั้นเทวะของลู่เฉินยังถูกบ่มเพาะขึ้นจากสุดยอดเคล็ดวิชาศักดิ์สิทธิ์อันดับหนึ่งในใต้หล้าอย่างเคล็ดวิชาฟ้าครามบกพร่อง

พลังนี้เพียงพอที่จะมาแทนที่บทบาทของยอดฝีมือราชวงศ์ส่วนใหญ่ที่คอยรับใช้ฮ่องเต้ได้ และมันยังมากพอที่จะชดเชยข้อบกพร่องของลู่เฉินในด้านเล่ห์เหลี่ยม กลอุบาย ผู้ติดตาม และความสามารถในการปกครอง!

หนึ่งความแข็งแกร่งกลบมิดร้อยข้อด้อย!

ในวินาทีนี้ ในสายพระเนตรของเสด็จพ่อ ลู่เฉินคงเป็นผู้ที่โดดเด่นเจิดจรัสที่สุดอย่างแน่นอน!

เมื่อคิดได้เช่นนี้

เหล่าองค์ชายต่างสบตากัน ก่อนจะซ่อนประกายบางอย่างในแววตาของพวกตนเอาไว้

"น้องห้า ครั้งนี้ต้องขอบใจเจ้าที่อยู่ที่นี่ด้วย ไม่เช่นนั้นผลที่ตามมาคงยากจะจินตนาการ"

"พวกเราระมัดระวังทุกฝีก้าว แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่าแม้แต่ทหารองครักษ์รักษาเมืองจะ... เฮ้อ"

องค์ชายสิบเป็นฝ่ายเริ่มเอ่ยปากพูดกับลู่เฉินก่อน

ลู่เฉินไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เพียงแค่จ้องมองแผ่นหลังของฮ่องเต้เฒ่าที่จากไปอย่างลึกซึ้ง

จู่ๆ เขาก็รู้สึกราวกับว่าตัวเองไม่เคยรู้จักเสด็จพ่อของเขา ผู้ที่แบกรับฉายาของทรราชผู้นี้เลยจริงๆ

เพราะจังหวะเวลาที่ฮ่องเต้เฒ่าเผลอหลับไปและตื่นขึ้นมานั้น มันดูประจวบเหมาะเกินไปหน่อย

ยิ่งไปกว่านั้น ฮ่องเต้เฒ่าอาจจะหลอกคนอื่นได้ แต่หลอกลู่เฉินไม่ได้หรอก!

ประกายของดวงอาทิตย์ที่เจิดจ้าและดวงจันทร์ที่กระจ่างใสที่พาดผ่านในแววตาของพระองค์เมื่อครู่นี้

นั่นคือการแสดงออกของเคล็ดวิชาสุริยันจันทราฟ้าครามนิรันดร์อย่างชัดเจน!

และเคล็ดวิชาสุริยันจันทราฟ้าครามนิรันดร์ ก็คือแก่นแท้อันลึกล้ำของเคล็ดวิชาฟ้าครามบกพร่องขั้นที่แปด!

เมื่อดูจากความเชี่ยวชาญในการหมุนเวียนของสุริยันและจันทรา แสดงว่าได้รับการฝึกฝนมาหลายปี ไม่เหมือนกับคนที่เพิ่งทะลวงด่านมาได้เลยแม้แต่น้อย

เสด็จพ่อของเขาซ่อนเร้นฝีมือได้ลึกล้ำเสียจริงๆ!

เขาดึงสายตากลับมา แล้วหันไปมองเหล่าองค์ชายที่อยู่ที่นั่น

ลู่เฉินเพียงแค่พยักหน้าเบาๆ

เขาปรายตามองผู้เข้าร่วมพิธีชงชาที่อยู่ที่นั่นอีกครั้ง

ช่างน่าเสียดาย มีบางเรื่องที่ยังคงค้างคาอยู่

ลู่เฉินหันหลังกลับ แล้วเดินออกจากลานฝึกซ้อม

"กลับตำหนัก"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

เมื่อเห็นลู่เฉินเดินจากไปดื้อๆ แบบนั้น

ทุกคนต่างก็ตกตะลึง

เขาจากไปเงียบๆ แบบนี้เลยงั้นหรือ?

ถึงเจ้าจะไม่อยากยุ่งกับพวกเรา แต่อย่างน้อยเจ้าก็ควรจะอยู่สืบคดีก่อนไม่ใช่หรือไง?

"..."

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง

องค์ชายใหญ่ลู่อวิ๋นส่ายหน้าและพูดด้วยรอยยิ้ม "น้องห้าของเราดีทุกอย่าง เสียแต่ว่านิสัยออกจะเย็นชาไปเสียหน่อย"

เย็นชาบ้างก็ดีแล้ว!

องค์ชายรองฉีกยิ้มกว้าง "น้องห้าคลั่งไคล้ในวิทยายุทธ์มาตั้งแต่เด็ก เขาคงกลับไปอ่านตำราและฝึกวิทยายุทธ์อีกตามเคยนั่นแหละ"

"มิเช่นนั้น เขาจะฝึกฝนจนบรรลุถึงขอบเขตอันน่าสะพรึงกลัวอย่างเพลิงศักดิ์สิทธิ์ฟ้าครามในวัยนี้ได้อย่างไร?"

"ข้าเองยังไม่รู้เลยว่า ก่อนตายข้าจะฝึกฝนถึงขั้นที่หกและได้สัมผัสกับความอัศจรรย์ของสุดยอดวิชาประจำราชวงศ์ลู่ของเราได้หรือไม่ แต่น้องห้ากลับฝึกถึงขั้นที่เจ็ดแล้ว ช่างน่า..."

"เฮ้อ"

"เอาล่ะ มาคุยเรื่องพวกกบฏนั่นดีกว่า เสด็จพ่อให้เวลาพวกเราแค่สามวันเท่านั้น"

"สามวันในการสืบสวนตั้งแต่กองทหารองครักษ์รักษาเมือง ไปจนถึงกรมวังและหอกระจกเงาไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"

"ฮ่าฮ่าฮ่า เสด็จพี่ทั้งหลาย เช่นนั้นเราคงต้องพึ่งพาความสามารถของใครของมันแล้วล่ะ น้องขอตัวก่อน"

พูดจบ องค์ชายคนหนึ่งก็เดินจากไป

"ไปที่หอกระจกเงา"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

เมื่อเห็นดังนั้น องค์ชายคนอื่นๆ ก็เริ่มเคลื่อนไหวตามแผนของตัวเองเช่นกัน

บ้างก็เริ่มสืบสวนจากหอกระจกเงา บ้างก็เริ่มจากกองทหารองครักษ์รักษาเมือง ในขณะที่บางคนก็หันไปพุ่งเป้าที่ผู้เข้าร่วมพิธีชงชาต่างๆ

พวกเขาวิ่งวุ่นไปทั่วทุกหนทุกแห่ง

ชั่วขณะหนึ่ง พายุลูกใหญ่ก็เริ่มก่อตัวและแผ่ขยายไปทั่วทั้งวังหลวง!