บทที่ 20 การแยกองค์ประกอบของวิชา

บทที่ 20 การแยกองค์ประกอบของวิชา

เป็นที่ทราบกันดีว่าองค์จักรพรรดิ ‘ทรงโปรดปรานวรยุทธ์’ และสิ่งที่พระองค์สำราญพระทัยที่สุดคือการทอดพระเนตรการประลองยุทธ์

แม้งานเลี้ยงชาชมวรยุทธ์จะไม่ได้นองเลือดหรือรุนแรง ทว่าก็ดึงดูดคนหนุ่มสาวรุ่นใหม่จากสำนักชั้นนำมากมาย ทำให้งานเลี้ยงนี้มีคุณค่าและน่าจับตามองยิ่งกว่างานใด

นั่นมากพอที่จะกระตุ้นความสนพระทัยขององค์จักรพรรดิได้

หากผู้ใดกล้ากราบทูลเสนอให้ยกเลิกงานเลี้ยงนี้ คงต้องกลายเป็นที่เกลียดชังในทันที!

ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของการแต่งตั้งองค์รัชทายาท การขัดพระทัยองค์จักรพรรดิย่อมทำให้ความพยายามและการเตรียมการตลอดหลายปีที่ผ่านมาต้องสูญเปล่า

พวกเขาจึงทำได้เพียงระมัดระวังและหาทางป้องกันให้รัดกุมยิ่งขึ้น โดยไม่คาดคิดว่าจะมีปัญหาใหญ่โตใดเกิดขึ้น

"ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะองค์ชาย!"

หลังจากเข้าเฝ้าองค์ชายทั้งสามพระองค์แล้ว ผู้เข้าร่วมงานเลี้ยงก็หันกลับไปสนทนากับคนรอบข้างต่อ

ในช่วงเวลานั้น องค์ชายพระองค์อื่นๆ ก็ทยอยเสด็จมาถึง แต่ทำเพียงทักทายกันตามมารยาทเท่านั้น

ใช่ว่าองค์ชายทั้งสิบสามพระองค์ขององค์จักรพรรดิจะโดดเด่นหรือคู่ควรแก่การจับตามองไปเสียหมด

จนกระทั่งองค์ชายห้า ลู่เฉิน เสด็จมาถึง

บุคลิกเย็นชาและสันโดษอันเป็นเอกลักษณ์ราวกับผู้ที่หลุดพ้นจากโลกิยวิสัย ทำให้เขาสะดุดตาโดดเด่นท่ามกลางฝูงชนจนยากจะละสายตา

ท้ายที่สุดแล้ว บุคคลผู้นี้คือปรมาจารย์ขั้นจินตันที่อายุน้อยและเปี่ยมพรสวรรค์ที่สุดในใต้หล้า ณ ปัจจุบัน!

"พวกกระหม่อมขอน้อมถวายบังคม องค์ชายเฉินพ่ะย่ะค่ะ!"

ลู่เฉินเพียงพยักหน้าตอบรับเล็กน้อย

ในบรรดาองค์ชายก็มีบางพระองค์ที่เข้ามาทักทายเขาเช่นกัน

"น้องห้า"

ลู่เฉินทำเพียงพยักหน้าเล็กน้อย ไร้ซึ่งเจตนาจะสนทนาให้ยืดยาว

ท่าทีนั้นทำให้องค์ชายพระองค์ดังกล่าวรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่บ้าง

เมื่อเห็นเช่นนั้น องค์ชายใหญ่ลู่อวิ๋นก็หัวเราะร่วนและกล่าวขึ้น "ฮ่าๆๆ... น้องห้าเป็นคนพูดน้อยมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เขาเพิ่งเผชิญเรื่องวุ่นวายใจนอกวังมาและคงกำลังหงุดหงิด พวกเจ้าอย่าเพิ่งไปกวนใจเขาเลยจะดีกว่า"

"จริงด้วย เป็นความสะเพร่าของข้าเอง"

คำพูดนั้นช่วยกู้สถานการณ์ให้ผ่อนคลายลง

จากนั้นลู่อวิ๋นจึงพยักหน้าให้ลู่เฉินเพื่อเป็นการทักทาย

ในเวลานี้ ท่าทีของเขาสมกับฐานะ ‘พี่ใหญ่’ อย่างแท้จริง

เมื่อเหล่าองค์ชายเสด็จประทับยังที่นั่งทีละพระองค์

ด้านนอกลานฝึกประลอง เหล่านางกำนัลได้นำกระถางธูปและใบชาที่ราชสำนักจัดเตรียมไว้ออกมาถวายถึงที่ประทับ

กระถางธูปและชาบรรณาการชุดนี้ล้วนเป็นของใหม่ และได้รับการตรวจสอบอย่างละเอียดโดยยอดฝีมือจากราชสำนัก เพื่อให้แน่ใจว่าความผิดพลาดในงานเลี้ยงครั้งก่อนจะไม่เกิดขึ้นซ้ำรอย

หลังจากเหตุการณ์ในงานเลี้ยงคราวก่อน ราชสำนักได้ดำเนินการตรวจสอบชาบรรณาการและธูปหอมครั้งใหญ่

ทว่าเครือข่ายของผู้ที่เกี่ยวข้องนั้นซับซ้อนเกินกว่าจะสืบสาวราวเรื่องได้ และไม่มีทางรู้เลยว่าควรเริ่มต้นจากจุดใด

บุคคลที่เกี่ยวข้องล้วนเป็นขุนนางที่องค์จักรพรรดิทรงโปรดปรานและไว้วางพระทัย ไม่ก็เป็นผู้มีอิทธิพลและอำนาจล้นฟ้า ซึ่งสร้างความปวดหัวให้แก่บรรดาองค์ชายอย่างยิ่ง

หากผู้ใดได้ขึ้นครองราชย์ แกนนำศูนย์กลางของราชสำนักย่อมต้องถูกผลัดเปลี่ยนใหม่ทั้งหมด!

หากไม่เร่งผลัดเปลี่ยน เมืองหลวงต้าอวี่อันยิ่งใหญ่คงกลายสภาพเป็นดั่งตะแกรง ที่รั่วไหลและเต็มไปด้วยช่องโหว่ในทุกด้าน!

"..."

เหล่านางกำนัลต่างวุ่นวายกับการปรนนิบัติรับใช้

ไม่นานนัก ธูปหอมก็ถูกจุดขึ้นอย่างเงียบเชียบ ควันสีมรกตลอยกรุ่น

กลิ่นหอมของชาโชยมาพร้อมกับน้ำร้อนที่รินชง ส่งกลิ่นหอมอบอวลชวนให้รู้สึกเบิกบานใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

การตระเตรียมงานเลี้ยงเสร็จสมบูรณ์แล้ว

เวลาผ่านไปไม่นาน เสียงแหลมสูงของขันทีก็ดังก้องไปทั่วลานฝึกประลอง

องค์จักรพรรดิเสด็จมาถึงแล้ว!

ทุกคนต่างรีบโค้งคำนับ "ลูกขอน้อมถวายบังคมเสด็จพ่อ!"

"พวกกระหม่อมขอน้อมถวายบังคมฝ่าบาท!"

"ขอพระองค์ทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี!"

องค์จักรพรรดิเสด็จประทับบนบัลลังก์มังกร พลางปรายพระเนตรมองผู้คนในลานกว้าง "ลุกขึ้นเถิด"

"ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะ!"

จากนั้นทุกคนจึงหยัดกายลุกขึ้นและเงยหน้าขึ้นมอง

ทว่าเมื่อได้เห็นภาพเบื้องหน้า ทุกคนก็ต้องตกตะลึงงัน

บนบัลลังก์มังกร พระพักตร์ขององค์จักรพรรดิมิได้แดงปลั่งอิ่มเอิบดังเช่นอดีต แต่กลับถูกแทนที่ด้วยความซีดเผือดน่าตกใจ ขาวซีดไร้ซึ่งเลือดฝาดแม้แต่น้อย

ราวกับว่าพระองค์กำลังจะสวรรคตในอีกไม่ช้า

ทั่วทั้งวรกายดูชราภาพลงไปหลายสิบปีในชั่วพริบตา ท่าทางองอาจน่าเกรงขามในอดีตมลายหายไปสิ้น

พระองค์มิได้ดูหนุ่มแน่น ห้าวหาญ เปี่ยมล้นด้วยชีวิตชีวา หรือดุดันทรงพลังอีกต่อไป

ความเปลี่ยนแปลงนี้หนักหนาสาหัสเสียจนเหล่าองค์ชายแทบไม่อยากเชื่อสายตา

ไม่ได้เข้าเฝ้าเพียงไม่นาน เสด็จพ่อของพวกเขากลับมีสภาพเช่นนี้ไปแล้วหรือ?

การฝืนทะลวงขั้นที่แปดของวิชาชิงเทียนปู้อี้ จะก่อให้เกิดผลสะท้อนกลับรุนแรงถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ทางด้านผู้เข้าร่วมงานเลี้ยงก็ล้วนตื่นตระหนกไม่แพ้กัน

แม้ก่อนหน้านี้จะมีข่าวลือแพร่สะพัดออกมาบ้าง และพวกเขาก็พอจะคาดเดาได้ระดับหนึ่ง

ทว่าเมื่อได้ประจักษ์แก่สายตาในเวลานี้... ช่างแตกต่างจากองค์จักรพรรดิที่พวกเขาเคยพบเมื่อปีที่แล้วราวฟ้ากับเหว!

มิน่าเล่า

มิน่าเล่าลัทธิไท่ผิงถึงได้เหิมเกริมและกำเริบเสิบสานนักในช่วงเวลานี้

หลังจากตกอยู่ในความเงียบงันด้วยความตื่นตะลึงชั่วครู่ ทุกคนก็ดึงสติกลับมาและทำตัวราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น ราวกับว่าพวกเขาไม่ได้เห็นความผิดปกติใดๆ สีหน้าของทุกคนกลับมาราบเรียบตามเดิม

ผู้ที่สามารถฉายแววโดดเด่นจากหัวเมืองและมณฑลต่างๆ จนมาเยือนถึงที่นี่ได้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน

"งานเลี้ยงชาชมวรยุทธ์ในเมืองหลวง ยังคงยึดตามกฎเกณฑ์เดิม"

"ระยะเวลาคือจนกว่าดวงอาทิตย์จะลับขอบฟ้า"

หลังจากเสด็จมาถึงลานประลอง องค์จักรพรรดิก็ไม่ได้ตรัสสิ่งใดให้ยืดยาวและเข้าประเด็นในทันที

"ส่วนเรื่องอื่น ข้าจะไม่พูดให้มากความ ข้าเดาว่าพวกเจ้าเองก็คงอยากจะเริ่มกันเต็มทีแล้ว"

"ตัวข้าเองก็แทบรอไม่ไหวที่จะได้ประจักษ์ถึงความสามารถของบุตรหลานแห่งต้าอวี่ในยุคนี้เช่นกัน"

พระองค์ทรงหันพระพักตร์ไปปรายพระเนตรมองบรรดาองค์ชาย

เมื่อสายพระเนตรหยุดลงที่ลู่เฉิน พระองค์ก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะกวาดสายตาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

"ลูกๆ ของข้า พวกเจ้าก็จงดูให้ดี เล็งเห็นว่าผู้ใดในกลุ่มคนเหล่านี้คือยอดฝีมือผู้มีอนาคตก้าวไกล"

"ลูกน้อมรับพระราชบัญชา!"

"อืม"

"เช่นนั้นก็เริ่มได้"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

องค์จักรพรรดิทรงประกาศเปิดงานเลี้ยงอย่างเป็นทางการ

เพียงไม่นาน ก็มีชายผู้หนึ่งทะยานร่างออกมาเบื้องหน้า

เขาค้อมศีรษะถวายความเคารพต่อองค์จักรพรรดิและบรรดาองค์ชายก่อนเป็นอันดับแรก

จากนั้นจึงหันไปชี้ยังคนผู้หนึ่งในงานเลี้ยง "พี่โจว ท่านรอสิ่งใดอยู่?"

"มาเถอะ ข้าสวีขอท้าประลองกับท่าน มาอุ่นเครื่องเป็นชาถ้วยแรกของงานนี้กัน!"

"นั่นย่อมเป็นความปรารถนาของข้าเช่นกัน ข้ามิกล้าปฏิเสธหรอก"

"พี่สวีเยว่ รับมือ!"

สิ้นคำกล่าวนั้น ร่างบนที่นั่งในงานเลี้ยงก็กลายเป็นเพียงภาพติดตาทะยานออกไปทันที

เมื่อปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง กระบี่ในมือก็พุ่งทะลวงเข้าหาสวีเยว่แล้ว

"อย่าเอาลูกไม้ตื้นๆ เช่นนี้มาขายหน้าเลย"

สวีเยว่ชักดาบออกจากฝัก

ปราณดาบอันดุดันกวาดซัดไปทั่วบริเวณ!

รัศมีดาบสีขาวสว่างวาบแผ่กลิ่นอายเย็นยะเยือก ทะลวงผ่านกำแพงเสียงจนเกิดเสียงหวีดหวิวแสบแก้วหู

ฟุ่บ! ฟุ่บ!

ฉัวะ!!

กระแสลมแรงพัดกรรโชก ก่อให้เกิดคลื่นพลังปะทะจนเสื้อผ้าของทุกคนปลิวไสวส่งเสียงพึ่บพั่บ

ทว่าองค์จักรพรรดิและเหล่าผู้เข้าร่วมงานเลี้ยงกลับไม่มีทีท่าสะทกสะท้าน

นี่คืองานเลี้ยงชาชมวรยุทธ์แห่งเมืองหลวง

ผู้ที่สามารถมายืนอยู่ ณ ที่แห่งนี้ได้ ล้วนเป็นยอดอัจฉริยะจากมณฑลต่างๆ ทั่วแคว้น

ทุกคน ณ ที่นี้ หากไม่มีตบะบารมีถึงขั้นเบิกเนตร ก็ไม่อาจก้าวมาถึงจุดนี้ได้

ดังนั้น ต่อให้พวกเขาจะพยายามควบคุมพลังหรือยั้งมือไว้เพียงใด ความโกลาหลจากการปะทะย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

มีเพียงสีหน้าของบรรดาองค์ชายเท่านั้นที่แปรเปลี่ยนไป

นี่นับเป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เข้าร่วมงานเลี้ยงชาชมวรยุทธ์ในเมืองหลวง

ด้วยรูปแบบการประลองที่ดุเดือดเช่นนี้ หากมีสายลับของลัทธิไท่ผิงที่แฝงเจตนาร้ายปะปนอยู่ท่ามกลางพวกเขาเล่า...

พวกเขาเหลือบมองไปยังองค์จักรพรรดิ ซึ่งกำลังทอดพระเนตรการประลองด้วยความสนพระทัยยิ่ง

"..."

เฮ้อ

เหล่าองค์ชายพลันรู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าขึ้นมาทันที

มีเพียงลู่เฉินเท่านั้นที่ทอดพระเนตรด้วยความเพลิดเพลินและจริงจังไม่ต่างจากองค์จักรพรรดิ

เขามองไปยังสวีเยว่ที่ยืนอยู่กลางลานประลอง

เก้ากระบวนท่าภัยพิบัติสวรรค์ของสำนักดาบทระนง...

น่าสนใจทีเดียว

ประกายแสงประหลาดวาบผ่านดวงตาของลู่เฉิน

ในยามนี้เขากำลังแยกองค์ประกอบของเก้ากระบวนท่าภัยพิบัติสวรรค์