บทที่ 15 งานเลี้ยงน้ำชาสิ้นสุดลง

บทที่ 15 งานเลี้ยงน้ำชาสิ้นสุดลง

ยามอาทิตย์อัสดง

งานเลี้ยงน้ำชาแห่งยุทธภพเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง

การเริ่มต้นใหม่ครั้งนี้ดำเนินไปอย่างราบรื่น ไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ เกิดขึ้นระหว่างงานเหมือนเมื่อวาน

ไม่มีร่องรอยของสาวกลัทธิไท่ผิงมาก่อความวุ่นวายอีกเลย ดูเหมือนว่ากลุ่มที่ก่อเหตุเมื่อวานจะเป็นทั้งหมดที่ลัทธิไท่ผิงจัดเตรียมไว้ในเมืองหว่านชิง

จนกระทั่งดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าในวันที่สอง

งานเลี้ยงน้ำชาแห่งยุทธภพก็ปิดฉากลงอย่างงดงามโดยปราศจากเหตุร้ายใดๆ

ลู่เฉินเองก็ได้ชมการสาธิตวิชาของเหล่าผู้เข้าร่วมงานทั้งหมดจนจบเช่นกัน

ทว่าจากมุมมองของเขาในตอนนี้ กลับไม่มีสิ่งใดแปลกใหม่เลย แต่ก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลย

และเคล็ดวิชาเร้นลับเพียงหนึ่งเดียวที่ปรากฏในงานปีนี้ ก็คือ คัมภีร์คุณธรรมอู๋หยา

อาจารย์เหยียนและชายหนุ่มยืนอยู่เบื้องหน้าลู่เฉิน ทั้งสองประสานมือคารวะ "ฝ่าบาท กระหม่อมทั้งสองขอทูลลาพ่ะย่ะค่ะ"

"นานๆ จะมาเยือนสักที เหตุใดจึงไม่ลองประลองฝีมือดูเล่า?"

บัณฑิตหนุ่มค้อมศีรษะลงอย่างนอบน้อม "มิเป็นไรพ่ะย่ะค่ะ ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงโปรดให้เหวินจวี้ได้รู้ซึ้งว่า เหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน!"

"การลงจากเขาในครั้งนี้ ปมในใจของเหวินจวี้ได้รับการคลี่คลายแล้ว กระหม่อมจะขอกลับไปศึกษาตำราต่อไป"

"มิเช่นนั้น กระหม่อมคงไม่ทันเข้าร่วมการสอบใหญ่ในฤดูใบไม้ร่วงปีนี้เป็นแน่"

"โอ้? สำนักศึกษาอู๋หยาเองก็จะเข้าร่วมการสอบในปีนี้ด้วยงั้นหรือ?"

"ทุกวันนี้ ใต้หล้ากำลังปั่นป่วนวุ่นวาย นับเป็นช่วงเวลาอันเหมาะสมยิ่งที่เหวินจวี้จะได้แสดงสิ่งที่ร่ำเรียนมา และก้าวเข้าสู่ราชสำนักเพื่อรับใช้ชาติ"

"หากกระหม่อมมีวาสนาสอบผ่านการสอบใหญ่ในฤดูใบไม้ร่วงครั้งนี้ และได้เป็นขุนนาง เมื่อเราพบกันในราชสำนักปีหน้า กระหม่อมหวังว่าฝ่าบาทจะไม่ทรงรังเกียจเหวินจวี้ในความรู้ที่ยังตื้นเขินของกระหม่อมพ่ะย่ะค่ะ"

"ขอจงทรงพระเจริญ ฝ่าบาท!"

อาจารย์เหยียนและชายหนุ่มขึ้นขี่ม้าควันโลหิตของตน กล่าวอำลาลู่เฉิน และควบม้าจากไปพร้อมกับสายลม

"ย่าห์!"

...

สายลมอ่อนๆ พัดโชยมา

แสงแดดสาดส่องกำลังพอดี

ในวันต่อๆ มา ไม่มีคลื่นลมหรือเหตุการณ์ใดๆ เกิดขึ้น

อย่างไรก็ตาม มีรายงานผลการตรวจสอบเสาสัญญาณแบบย่อของกลุ่มโจรลัทธิไท่ผิงที่พบระหว่างทาง

ทั้งหมดถูกรวบรวมผ่านช่องทางปกติ

ผู้ใดที่มีข้อสงสัยแม้เพียงเล็กน้อย ก็ถูกกำจัดทิ้งอย่างโหดเหี้ยม ไม่เหลือร่องรอยใดให้สืบสวนต่อได้เลย

ความวุ่นวายในเมืองหว่านชิงจึงสงบลงเช่นนี้ ทั้งที่ยังไม่ทันได้เริ่มต้นขึ้นด้วยซ้ำ

ติดต่อกันหลายวัน ไม่มีข่าวคราวการก่อความวุ่นวายของสาวกลัทธิไท่ผิงอีกเลย ดูเหมือนพวกมันจะหวาดเกรงลู่เฉิน และล้มเลิกแผนการที่มีต่อเมืองหว่านชิงไปแล้ว

สายลมต้นฤดูใบไม้ร่วงโอบล้อมเมืองหว่านชิงอีกครั้ง นำพาช่วงเวลาอันแสนสบายของฤดูใบไม้ร่วงมาสู่เมือง

...

ในวันนี้ ท่ามกลางสายลมอ่อนๆ ของฤดูใบไม้ร่วง

หลัวเฟิงได้จัดการเรื่องราวของสำนักกระบี่บุปผาและเมืองเฟิงโจวเรียบร้อยแล้ว

เขาเดินทางมายังเมืองหว่านชิง

ลู่เฉิน ผู้ซึ่งเฝ้ารอมาหลายวันโดยไม่เห็นความเคลื่อนไหวใดๆ จากลัทธิไท่ผิง ก็กำลังเตรียมตัวเดินทางกลับวังเช่นกัน

เมื่อถึงเวลาต้องจากลา

หลัวเฟิงปรายตามองเฉินชิว "จงนำเรื่องชาพิษมาเป็นเครื่องเตือนใจ ปัญหาของลัทธิไท่ผิงยังไม่จบสิ้น อย่าได้ทำตัวเลอะเลือนอีก"

เมื่อถูกหลัวเฟิงตำหนิ เฉินชิวก็มิกล้าโต้เถียง ได้แต่กล่าวว่า "ครั้งหน้า ครั้งหน้าข้าจะดูแลจัดการด้วยตัวเอง จะตรวจสอบทั้งภายในและภายนอกอย่างละเอียด รับรองว่าจะไม่มีข้อผิดพลาดเกิดขึ้นอีกแน่นอน"

"เจ้ายังจะมีครั้งหน้าอยู่อีกงั้นหรือ?"

...

เฉินชิวก้มหน้าลงอย่างจนใจ

พูดไปก็แปลก ในบรรดาสามคนรุ่นเดียวกัน เขาเป็นผู้ที่มีอายุมากที่สุดอย่างเห็นได้ชัด ปีนี้อายุสี่สิบสามแล้ว

แต่ลู่เฉิน... ด้วยสถานะองค์ชาย ความสูงศักดิ์ของอ๋องเฉิน อย่าว่าแต่อายุสี่สิบสามเลย ต่อให้เขาอายุเก้าสิบสาม เขาก็ยังต้องก้มหัวให้

ส่วนหลัวเฟิง บุตรชายคนโตสายตรงของตระกูลหลัว ว่าที่เจ้าสำนักกระบี่บุปผาคนต่อไป เขาก็มิอาจล่วงเกินได้เช่นกัน

นั่นทำให้เขา ซึ่งเป็นพี่ใหญ่สุด กลับกลายเป็น 'น้องเล็ก' ไปเสียนี่

เมื่อเห็นเฉินชิวก้มหน้า หลัวเฟิงก็ถลึงตาใส่เขาอีกครั้ง นึกเจ็บใจที่อีกฝ่ายไม่อาจเก่งกาจได้มากกว่านี้

"เลิกหมกมุ่นกับมรดกตกทอดจากบรรพบุรุษที่เอาแต่แพร่ขยายสาขาแตกใบได้แล้ว ชีวิตของเจ้ายังอีกยาวไกล รอให้ศึกครั้งนี้จบลงก่อนเถิด เจ้ายังมีเวลาอีกถมเถที่จะหาความสำราญ"

อายุขัยและจุดสูงสุดทางร่างกายของผู้ฝึกยุทธ์นั้นยาวนานกว่าคนทั่วไปมาก

ประกอบกับข้อได้เปรียบอันยิ่งใหญ่ของการมีร่างกายหยวนหยางเต็มเปี่ยมโดยธรรมชาติ ซึ่งส่งผลดีต่อการฝึกวิชายุทธ์

ดังนั้น ในหมู่ผู้ฝึกยุทธ์ จึงมีน้อยคนนักที่จะเริ่มสร้างครอบครัวและมีบุตรในช่วงวัยรุ่น ส่วนใหญ่มักจะค่อยๆ เริ่มเตรียมตัวเมื่อรู้สึกว่าตนเองมาถึงจุดสูงสุดในช่วงอายุยี่สิบหรือสามสิบปี

บางคนถึงกับมีบุตรคนแรกเมื่ออายุหกสิบหรือเจ็ดสิบปีด้วยซ้ำ

ส่วนเฉินชิวนั้น อายุเพียงสี่สิบสามปี แต่กลับเป็นบิดาของบุตรถึงสามสิบเจ็ดคน ตัวเลขนี้เกือบจะมากกว่าอายุของเขาเสียอีก!

เจ้านี่ เห็นได้ชัดว่ามีตระกูลหลัวและองค์ชายเฉินคอยหนุนหลัง ในอนาคตย่อมไม่ขาดแคลนผลประโยชน์ ต่อให้ต้องใช้กำลังบังคับ ก็สามารถดันเขาขึ้นสู่จุดสูงสุดได้

ข้าล่ะไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเขาจะรีบร้อนไปทำไม

ในสายตาของหลัวเฟิง เฉินชิวคือภาพสะท้อนที่ดีที่สุดของคำว่า มักมากในกามคุณ และการไม่สามารถช่วยเหลือผู้ที่อ่อนแอโดยธรรมชาติได้

เฉินชิวรีบให้คำมั่น "ขอรับ ขอรับ! ไม่ต้องห่วง ข้าจะคอยจับตาดูด้วยตัวเอง จะไม่มีข้อผิดพลาดเกิดขึ้นอีกอย่างเด็ดขาด"

หลัวเฟิงพยักหน้าและเดินไปที่ด้านหน้าของขบวนเพื่อนำทาง

"กลับวัง"

...

ภูเขาฉีหยาง อันเป็นที่ตั้งของสำนักกระบี่บุปผาโบราณ

ชายวัยกลางคนผู้มีท่าทางสง่าผ่าเผย ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านความน่าเกรงขามดุจคมกระบี่ เผยให้เห็นถึงพลังชีวิตอันแข็งแกร่ง กำลังพิจารณาเส้นทางจากเมืองหว่านชิงไปยังเมืองหลวงมณฑลเหยียนอย่างละเอียด

ดวงตาที่สว่างไสวของเขาราวกับเปลวเพลิงที่กำลังลุกโชน เต็มเปี่ยมไปด้วยประกายแสงศักดิ์สิทธิ์อันน่าครั่นคร้าม หากผู้ใดเผลอสบตาเขา คงต้องใจสั่นสะท้านเป็นแน่!

ชายผู้นี้คือเจ้าสำนักกระบี่บุปผา หลัวซิวหยวน

"พี่ใหญ่ ตามเวลาที่ข่าวส่งมา ลู่เฉินน่าจะถึงด่านชิงเซี่ยแล้วนะ"

"หากข้าออกเดินทางตอนนี้และควบม้าด้วยความเร็วสูงสุด ข้าน่าจะไปพบเขาที่เมืองป๋ายเฉิงได้ทันเวลา"

ข้างกายหลัวซิวหยวน ชายวัยกลางคนอีกผู้หนึ่งซึ่งมีผมสีดอกเลาเล็กน้อย ชี้ไปที่เมืองป๋ายเฉิงบนแผนที่แล้วกล่าว

"แม้ลู่เฉินเองจะเป็นถึงปรมาจารย์ขั้นแก่นทองคำ ซึ่งแข็งแกร่งพอที่จะรับมือกับปัญหาที่อาจเกิดขึ้นระหว่างทางได้ แต่ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ยังอายุน้อยเกินไป เพื่อป้องกันไม่ให้พวกโจรลัทธิไท่ผิงกระทำการอย่างสิ้นคิด ทางที่ดีข้าควรจะไปเองจะดีกว่า"

"ด้วยพรสวรรค์ของลู่เฉิน พวกมันคงไม่ยอมแพ้ง่ายๆ เป็นแน่ ระหว่างทางกลับเมืองหลวง พวกมันจะต้องหาโอกาสโจมตีอีกครั้งอย่างไม่ต้องสงสัย"

หลัวซิวหยวนมองดูแผนที่และส่ายหน้า "น้องสาม ความแข็งแกร่งของลู่เฉินนั้นเหนือกว่าที่เราคาดคิดไว้มากนัก"

"ด้วยวัยเพียงเท่านี้ เขาสามารถบรรลุขอบเขตอาณาเขตกระบี่บุปผาไร้ลักษณ์ได้แล้ว ยังไม่รวมถึงวิถีทางอื่นๆ ของเขาอีก บางทีแม้แต่เจ้าก็อาจจะไม่ใช่คู่มือของลู่เฉินก็เป็นได้"

บุตรชายคนที่สามของตระกูลหลัว หลัวซิวหมิง ก็เป็นถึงปรมาจารย์ขั้นแก่นทองคำแห่งวิถียุทธ์ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังมาหลายปีเช่นกัน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลัวซิวหมิงก็ชะงักไป

"...อาณาเขตกระบี่บุปผาไร้ลักษณ์"

เขาส่ายหน้าพลางหัวเราะ

"ข้ายังไม่หายตกตะลึงเลย!"

"แม้ข้าจะรู้มานานแล้วว่าลู่เฉินมีพรสวรรค์ด้านวิถียุทธ์สูงส่งยิ่งนัก แต่ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่ามันจะสูงส่งถึงเพียงนี้"

อาณาเขตกระบี่บุปผาไร้ลักษณ์ นั่นคือความลึกซึ้งขั้นสูงสุด เป็นรองเพียงขอบเขตสูงสุด กายากระบี่บุปผาอมตะ เท่านั้น

เมื่อมองย้อนกลับไปถึงเหล่ายอดฝีมือของตระกูลหลัวในประวัติศาสตร์ ผู้ที่สามารถบรรลุขอบเขตนี้ได้ ล้วนเป็นยอดฝีมือในหมู่ปรมาจารย์ที่ดำดิ่งสู่เส้นทางแห่งแก่นทองคำมาหลายปี และสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดไปได้อีกขั้น ซึ่งไม่มีผู้ใดที่อายุน้อยกว่าเจ็ดสิบหรือแปดสิบปีเลย

แม้แต่ผู้ที่อายุน้อยที่สุดและมีพรสวรรค์มากที่สุดในหมู่พวกเขา ก็ยังมีอายุถึงสี่สิบกว่าปี

แต่ลู่เฉินล่ะ?

อายุยี่สิบปี!

หลัวซิวหมิงไม่กล้าแม้แต่จะคิด!

เมื่อแรกได้ยินข่าวนี้ เขาตกใจจนแทบสิ้นสติ และจนถึงตอนนี้ก็ยังคงตกตะลึงไม่หาย

จากนั้นเขากล่าวว่า "แต่ก็เพราะเหตุนี้แหละ ยิ่งต้องทำให้มั่นใจว่าเขาจะปลอดภัยอย่างแน่นอน!"

"อายุเพียงยี่สิบปี เขาสามารถบรรลุอาณาเขตกระบี่บุปผาไร้ลักษณ์ได้แล้ว"

"แล้วถ้าอายุสามสิบปีล่ะ?"

"หากไม่มีเหตุร้ายใดๆ เกิดขึ้น เขาจะต้องก้าวไปถึงขอบเขตที่เก้าของปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งตระกูลหลัวในอดีต บรรลุขอบเขตวิชากายากระบี่บุปผาอมตะ และทะลวงสู่ขอบเขตเซียนยุทธ์ได้อย่างแน่นอน! สร้างความรุ่งโรจน์ให้กับวิชายุทธ์ระดับเซียนของตระกูลหลัวเราอีกครั้ง!"

"คิดดูสิ นั่นคือเซียนยุทธ์เชียวนะ!"

"ด้วยสถานะของเซียน ต่อให้เกิดเหตุไม่คาดฝันใดๆ ขึ้น เขาก็ยังสามารถมีจุดยืนบนโลกใบนี้และใช้ชีวิตได้อย่างอิสระเสรี"

หลัวซิวหยวนไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เขาเพียงแค่ขมวดคิ้ว พิจารณาแผนที่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หลัวซิวหมิงเริ่มกระวนกระวายใจ "พี่ใหญ่ นั่นคือสายเลือดมังกรของตระกูลหลัวเรา หลานชายแท้ๆ ของท่านเลยนะ ท่านกำลังคิดอะไรอยู่กันแน่!?"

หลัวซิวหยวนมองดูแผนที่และกล่าวช้าๆ "ข้าแค่กำลังคิดว่า หากข้าเป็นสมาชิกของลัทธิไท่ผิง ข้าจะลงมือที่ใด และจะส่งกองกำลังแบบใดไปเพื่อรับประกันว่าจะสามารถสังหารเป้าหมายได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว"

"น้องสาม เจ้าคิดเห็นว่าอย่างไร?"