บทที่ 12 ไม่สำคัญ

บทที่ 12 ไม่สำคัญ

เสียงประจบประแจงดังทำลายความเงียบสงัดราวกับป่าช้าของเรือนเลี่ยงเซียน

ทุกคนหันไปมอง เป็นหลิวเฉิงที่กำลังพยายามเอาตัวรอดอีกครั้ง

เจ้านี่!

ทุกคนจึงเข้าใจตรงกันและทำตามอย่างหลิวเฉิง กล่าวว่า "ฝ่าบาท อ๋องเฉินทรงพระเจริญยิ่งยืนนาน!"

"แค่โจรป่ายังกล้ากำเริบเสิบสานต่อหน้าฝ่าบาท ช่างไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ!"

"พวกโจรป่าลัทธิไท่ผิงจะไปเข้าใจพระบารมีของฝ่าบาท อ๋องเฉินได้อย่างไร? ไม่ว่าพวกมันจะมีแผนการอันใด เมื่ออยู่ต่อหน้าฝ่าบาทก็ไร้ผล"

"..."

ลู่เฉินปรายตามองทุกคน แววตาของเขาไม่เปลี่ยนแปลงเลยตั้งแต่ต้นจนจบ

สิ่งนี้ทำให้ทุกคนรู้สึกหนาวสั่นในใจ

โชคดีที่ความสงบนี้อยู่ได้ไม่นานก่อนที่พวกเขาจะได้ยินลู่เฉินเอ่ยขึ้น

"ในบรรดาโจรป่าเมื่อครู่นี้ มีใครที่พวกเจ้าคุ้นหน้าบ้างหรือไม่?"

นี่มัน...

ทุกคนมองหน้ากัน ลังเล ไม่แน่ใจว่าควรจะพูดหรือไม่

ถ้าพวกเขาพูด พวกเขาจะไม่ถูกมองว่าเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดของลัทธิไท่ผิงหรือ?

"ไม่ต้องกังวลไป แค่พูดความจริงมา"

"ข้าไม่ใช่คนที่ไม่รู้จักแยกแยะผิดชอบชั่วดี"

หลังจากกล่าวจบ ในที่สุดก็มีคนในกลุ่มพูดขึ้น

"ทูลฝ่าบาท ในบรรดาคนเมื่อครู่นี้ กระหม่อมคุ้นหน้าอยู่สองสามคนพ่ะย่ะค่ะ"

"แต่ก็แค่เคยต่อสู้ด้วยและเห็นหน้าไม่กี่ครั้งเท่านั้น"

"พูดมา"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

เขากล่าว "ทูลฝ่าบาท คนพวกนั้นล้วนเป็นดาวรุ่งที่เพิ่งจะปรากฏตัวในแถบอวี้ผิง พวกเขามีพลังกล้าแข็ง และทันทีที่ปรากฏตัว พวกเขาก็เอาชนะยอดฝีมือเก่าแก่ในอวี้ผิงไปได้หลายคน"

"แต่ก่อนหน้านี้พวกเขาไม่ได้โดดเด่นอะไรในสำนักของตน และเพิ่งจะมาผงาดขึ้นอย่างกะทันหันในภายหลัง ชาวบ้านหลายคนบอกว่าพวกเขาเป็นพวกม้าตีนปลายที่จู่ๆ ก็บรรลุธรรม"

"ตอนนี้มาคิดดูแล้ว พวกเขาคงจะเข้าร่วมกับลัทธิไท่ผิงและได้รับการบ่มเพาะอย่างลับๆ จากลัทธิไท่ผิงเป็นแน่"

ลู่เฉินพยักหน้า

"มีอะไรอีกหรือไม่?"

มีอีกคนก้าวออกมาและกล่าวว่า "ทูลฝ่าบาท เท่าที่กระหม่อมรู้ พวกโจรป่ากบฏเหล่านี้หลายคนมาจากองค์กรเดียวกัน ซึ่งดูเหมือนจะชื่อว่า สมาคมชำระล้างโลกพ่ะย่ะค่ะ"

"ตอนนั้น คนจากสมาคมชำระล้างโลกก็มาเชิญกระหม่อมให้เข้าร่วมด้วย กระหม่อมได้ยินพวกเขาบอกว่าเป็นองค์กรสำหรับแลกเปลี่ยนข่าวสารและทรัพยากรการบ่มเพาะ"

"ด้วยการทำประโยชน์ให้แก่องค์กร เราสามารถแลกเปลี่ยนเป็นโอสถบ่มเพาะต่างๆ ข้อมูลลับของสำนัก และแม้กระทั่งเคล็ดวิชาเบิกเนตรระดับสูงได้"

"ตอนนั้นกระหม่อมก็หวั่นไหว แต่ท้ายที่สุดก็ปฏิเสธไป ด้านหนึ่งกระหม่อมมีมรดกตกทอดจากสำนักอันล้ำลึกอยู่แล้วและไม่ต้องการความช่วยเหลือจากสมาคมชำระล้างโลก อีกด้านหนึ่งกระหม่อมรู้สึกว่าสมาคมชำระล้างโลกที่ใจกว้างเช่นนี้อาจจะมีความลับที่บอกใครไม่ได้ซ่อนอยู่"

"กระหม่อมไม่เคยคาดคิดเลยว่าสมาคมชำระล้างโลกนี้จะมีความเกี่ยวข้องกับลัทธิไท่ผิง"

"จริงด้วย เป็นอย่างที่ทั้งสองท่านกล่าวมา ข้อมูลที่ข้ามีก็คล้ายกัน"

"พูดถึงเรื่องนี้ ดูเหมือนว่าจะมีสิ่งที่เรียกว่า สมาคมบัวขาว ทางฝั่งว่านเหอของเราด้วย หรือว่าจะเป็น?"

"..."

หลังจากมีคนเริ่ม ผู้คนก็ทยอยออกมาให้ข้อมูลที่ตนรู้

แต่ก็มีเนื้อหาคล้ายคลึงกันเป็นส่วนใหญ่

ความเป็นจริงก็เป็นเช่นนี้แหละ

ไม่ว่าจะเป็นสมาคมชำระล้างโลกหรือสมาคมบัวขาว... กองกำลังกบฏจะบอกคุณได้อย่างไรว่าพวกเขากำลังจะก่อกบฏตอนที่พวกเขาเพิ่งจะรับคนเข้าทำงาน?

ต่อเมื่อคุณได้เข้าไปจริงๆ แล้ว คุณจึงจะค้นพบว่าผู้บังคับบัญชาสูงสุดที่แท้จริงคือลัทธิไท่ผิง

และเมื่อถึงตอนนั้น มันก็สายเกินไปแล้ว

"ใครก็ได้"

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!"

"ไปสืบหาที่มาของสมาคมบัวขาวและสมาคมชำระล้างโลก และไปสืบด้วยว่าใครเป็นคนแนะนำและออกบัตรเชิญร่วมงานเลี้ยงน้ำชาให้กับพวกโจรป่ากบฏเหล่านั้น"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

"ออกคำสั่งของข้า ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป เมืองว่านชิงอนุญาตให้เข้าเท่านั้น ห้ามออกเด็ดขาด"

"ผู้ใดขัดขืนคำสั่งจะต้องถูกประหารชีวิต"

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!"

หลังจากออกคำสั่งทีละอย่าง ลู่เฉินก็เหลือบมองถ้วยชาในมืออีกครั้งและกล่าวอย่างเรียบเฉย "เปลี่ยนชาและกระถางธูป"

"พรุ่งนี้ยามอาทิตย์อัสดง งานเลี้ยงน้ำชาจะดำเนินต่อไป"

หลังจากกล่าวจบ ลู่เฉินก็ลุกขึ้นและเดินจากไป

"น้อมส่งเสด็จฝ่าบาท!"

ทุกคนรีบลุกขึ้นยืนส่งเสด็จ และจนกระทั่งลู่เฉินขึ้นรถม้าและกองทหารองครักษ์จากไป พวกเขาจึงยืดหลังตรงและถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ฟู่..."

แม้ฝ่าบาท อ๋องเฉินจะดูห่างเหินมาก แต่เวลาพูดคุยกันจริงๆ กลับคุยง่ายอย่างไม่น่าเชื่อ

อย่างไรก็ตาม แค่นึกถึงเหตุการณ์เมื่อครู่นี้และพลังอันน่าสะพรึงกลัวของเขา ทุกคนก็รู้สึกถึงแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า เหมือนมีก้อนหินกดทับอยู่ในใจ อัดอั้นในสิ่งที่อยากจะพูด และไม่กล้าหายใจแรงๆ เวลาพูด

ตอนนี้ที่ลู่เฉินจากไปแล้ว พวกเขาก็เริ่มพูดคุยและอุทานกันอย่างออกรสทันที

"ให้ตายเถอะ ใครจะไปคิดล่ะ? ใครจะไปคิดว่าฝ่าบาท อ๋องเฉิน ผู้ซึ่งมักจะเก็บตัวเงียบ จะเป็นปรมาจารย์ยุทธ์แล้วในวัยยี่สิบปี?"

"จึ๊ๆ ถ้าไม่ใช่เพราะแผนการอันอุกอาจของลัทธิไท่ผิง เราก็คงไม่ได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของอ๋องเฉินจนถึงตอนนี้"

"ข้าได้ยินมาแต่แรกแล้วว่าองค์ชายห้า อ๋องเฉิน เป็นคนที่เก็บตัวเงียบและชอบแต่วรยุทธ์กับการอ่านหนังสือ พระองค์คงจะเป็นคนประเภทคลั่งไคล้วรยุทธ์ พลังฝึกปรือของพระองค์จึงย่อมไม่ต่ำ"

แต่ข้าไม่เคยคิดเลยว่าพระองค์จะเป็นถึงปรมาจารย์ยุทธ์? การเข้าถึงระดับปรมาจารย์ยุทธ์ในวัยนี้ มันช่าง..."

"เมื่อมองดูต้าอวี่ในช่วงพันปีที่ผ่านมา อายุของปรมาจารย์ยุทธ์ที่อายุน้อยที่สุดที่มีบันทึกชัดเจนและเชื่อถือได้คือเท่าไหร่? สามสิบห้ากระมัง?"

"คนหนึ่งสามสิบห้า อีกคนหนึ่งยี่สิบ... ห่างกันถึงสิบห้าปีเลยนะ!"

"ราชวงศ์ลู่แห่งต้าอวี่ วีรบุรุษที่น่าสะพรึงกลัวอีกคนเช่นเดียวกับปฐมจักรพรรดิและจักรพรรดิเกิงสือกำลังจะถือกำเนิดขึ้นแล้ว!"

"สวรรค์คุ้มครองต้าอวี่!"

"..."

ในอีกด้านหนึ่ง

ภายในรถม้าคันหรูที่กำลังเคลื่อนที่

หลานอวิ๋นขมวดคิ้ว ราวกับกำลังครุ่นคิดอย่างหนัก

นางไม่ได้ประหลาดใจกับพลังของลู่เฉิน

หลานอวิ๋นถูกส่งตัวมาเป็นสาวใช้ส่วนตัวของลู่เฉิน ซึ่งมีอายุเท่ากัน ตอนที่นางอายุหกขวบ

พวกเขาอยู่ด้วยกันมาสิบสี่ปีแล้ว

นางพอจะรู้ใจองค์ชายของนางที่ชอบวรยุทธ์และการอ่านหนังสือ และมีความแตกต่างจากคนรุ่นราวคราวเดียวกัน แม้ว่าพลังที่ลู่เฉินแสดงออกมาในวันนี้จะเหนือความคาดหมายของนางไปอย่างสิ้นเชิงก็ตาม

แต่นั่นไม่ดียิ่งกว่าหรือ?

สิ่งที่นางกำลังคิดคือโจรป่าไท่ผิงที่งานเลี้ยงน้ำชา

"ทำไมเจ้าถึงเอาแต่ขมวดคิ้ว?"

เสียงของลู่เฉินดังขึ้นข้างหูนาง

หลานอวิ๋นได้สติและกล่าวว่า "ทูลฝ่าบาท หม่อมฉันแค่คิดว่าการโจมตีที่งานเลี้ยงน้ำชานี้ดูเรียบง่ายเกินไปเพคะ"

"หม่อมฉันไม่ได้หมายความว่านี่เป็นเรื่องไม่ดี แต่..."

"ฝ่าบาท พระองค์คิดว่าเป็นไปได้หรือไม่ว่าการขัดขวางงานเลี้ยงน้ำชาของลัทธิไท่ผิงเป็นเพียงแค่ฉากบังหน้า? ผู้บงการแค่ต้องการให้เราสืบหาสมาคมบัวขาวและสมาคมชำระล้างโลกเพื่อปกปิดแผนการที่แท้จริงของพวกมัน?"

"ดีแล้วที่เจ้าคิดได้ถึงเพียงนี้"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาสุกใสราวกับสายน้ำของหลานอวิ๋นก็โค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยวทันที

"หลังจากอ่านหนังสือกับฝ่าบาทมามาก หม่อมฉันก็มักจะคิดอะไรที่ซับซ้อนขึ้นบ้างเป็นครั้งคราวเพคะ"

"ฝ่าบาท ในเมื่อมีความเป็นไปได้นี้ เราควรแจ้งให้เจ้าเมืองและคนอื่นๆ ทราบเพื่อเตรียมการป้องกันล่วงหน้าหรือไม่เพคะ?"

แต่ลู่เฉินกลับกล่าวเพียงว่า "มันไม่สำคัญ"

ลู่เฉินไม่เคยชอบเรื่องพลิกแพลงวุ่นวายเหล่านั้น เขาอยากใช้เวลานั้นอ่านหนังสือวรยุทธ์ให้มากขึ้นดีกว่า

ดังนั้นถ้าพวกเขาสามารถหาคำตอบได้ พวกเขาก็จะทำ ถ้าไม่ ก็ไม่เป็นไร

ไม่ว่าสมาคมชำระล้างโลกจะเป็นเหยื่อล่อ หรือสมาคมบัวขาวจะเป็นกับดัก

มันก็ไม่สำคัญ

อย่างไรเสีย พวกมันก็ต้องมาหาอยู่ดี

แผ่นดินต้าอวี่แห่งนี้ย่อมต้องเกี่ยวข้องกับเขา อ๋องเฉินผู้นี้เสมอ

เขาเพียงแค่ต้องยืนรออยู่ที่เส้นชัย รอให้พวกมันมาหา

ทิวทัศน์ระหว่างทาง... ก็แค่ดูเพื่อความบันเทิงและคลายความเบื่อหน่าย

ภายใต้แสงจันทร์อันสว่างไสว

รถม้าคันหรูค่อยๆ เคลื่อนตรงไปยังจวนของลู่เฉินในเมืองว่านชิง

...