บทที่ 11 ลากตัวไปสังหาร
บทที่ 11 ลากตัวไปสังหาร
บทที่ 11 ลากตัวไปสังหาร
...
ณ งานเลี้ยงน้ำชา บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ
มีเพียงกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งดุจหมอกหนาปกคลุมไปทั่วบริเวณ
เนิ่นนานผ่านไป...
"อึก..."
ในที่สุดก็มีผู้กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก สายตาจ้องมองลู่เฉินสลับกับซากศพที่เกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น
ซี๊ด!!
ทุกคนต่างสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหวาดหวั่น
ยอดฝีมือระดับแปรเปลี่ยนปราณและระดับรู้แจ้งเจตจำนงมากมายถึงเพียงนั้น กลับไม่อาจต้านทานองค์ชายเฉินได้แม้แต่กระบวนท่าเดียวเชียวหรือ?
พวกมันถูกบดขยี้ราวกับไก่ดินเผาและสุนัขกระเบื้อง!
ช่างเป็นพลังที่แข็งแกร่งยิ่งนัก...
และเมื่อหวนนึกถึงวิชาปราณคุ้มกายก่อนหน้านี้
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ลู่เฉินผู้นี้คือปรมาจารย์ยุทธ์ที่แท้จริง!
เมื่อได้รับการยืนยันเช่นนี้ ข้อสงสัยบางประการในใจของทุกคนก็คลี่คลายลง
มิน่าเล่า องค์ชายเฉินผู้นี้ แม้จะอายุยังน้อย ทว่ากลับดูสุขุมเยือกเย็นเกินวัย ซ้ำยังมีกลิ่นอายแห่งความโดดเดี่ยว ดุจหิมะอันเหน็บหนาวบนยอดเขาสวรรค์ และความอ้างว้างแห่งโลกมนุษย์
ปรมาจารย์ยุทธ์วัยยี่สิบปี!
หากเป็นพวกเขา ก็คงจะรู้สึกโดดเดี่ยวยิ่งกว่า! ยะโสโอหังยิ่งกว่าองค์ชายเฉินผู้นี้เสียอีก!
แต่ว่า...
ยี่สิบปี! เขาอายุเพียงยี่สิบปีเท่านั้น!
นี่จะไม่...
ไร้เหตุผลเกินไปหน่อยหรือ!!!
อีกด้านหนึ่ง ปรมาจารย์เยี่ยนก็สูดลมหายใจเข้าลึกเช่นกัน เขาหลับตาลงเพื่อซ่อนแววตาที่สั่นไหว
ผู้อื่นอาจไม่รู้ ทว่าในฐานะปรมาจารย์แห่งสำนักศึกษาอู๋หยาแห่งมณฑลเฟิง มีหรือที่เขาจะจำยอดวิชาอันเลื่องชื่อของตระกูลหลัว แห่งสำนักกระบี่บุปผาอันเกรียงไกรแห่งมณฑลเฟิงไม่ได้?
ไม่มีทางผิดแน่
สิ่งที่ลู่เฉินเพิ่งแสดงออกมาก็คือ อาณาเขตกระบี่ไร้รูปแห่งบุปผา ซึ่งเป็นขั้นที่แปดของดรรชนีกระบี่บุปผาแห่งตระกูลหลัว!
ในทั่วทั้งสำนักกระบี่บุปผา จำนวนผู้อาวุโสระดับปรมาจารย์ที่สามารถฝึกฝนมาถึงขั้นนี้ได้ รวมถึงหลัวซิ่วหยวน ผู้เป็นปรมาจารย์แห่งกระบี่บุปผา มีเพียงหยิบมือเท่านั้น!
และแต่ละคนล้วนเป็นผู้อาวุโสผู้มีชื่อเสียงในมณฑลเฟิง ซึ่งมีอายุเจ็ดสิบหรือแปดสิบปีกันทั้งสิ้น
แต่ลู่เฉินเล่า?
คลื่นลูกใหญ่ซัดสาดอยู่ในใจของปรมาจารย์เยี่ยน
ด้วยวัยเพียงยี่สิบปี เขาไม่เพียงแต่สำเร็จวิชาชิงเทียนปู้ยี่ขั้นที่หก ทว่ายังฝึกฝนดรรชนีกระบี่บุปผาจนถึงขั้นที่แปดอีกด้วย!
หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เมื่อเขาอายุสามสิบ สี่สิบปี เขาจะก้าวหน้าไปถึงระดับใด?
เซียนยุทธ์ หรือแม้กระทั่งเซียนสวรรค์บนดิน!?
...
หรือว่าตระกูลลู่แห่งราชวงศ์ต้าอวี่ จะเป็นผู้ที่สวรรค์กำหนดมาอย่างแท้จริง?
เมื่อใดที่อาคารอันยิ่งใหญ่ใกล้จะพังทลาย ย่อมมีอัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่แห่งสวรรค์ปรากฏตัวขึ้นเพื่อกอบกู้สถานการณ์เสมอ
สืบทอดโชคชะตาของราชวงศ์ต้าอวี่ต่อไป!
"ท่านอาจารย์?"
"..." ปรมาจารย์เยี่ยนปรายตามองบัณฑิตหนุ่ม "เจ้าเห็นชัดเจนแล้วใช่หรือไม่?"
บัณฑิตหนุ่มพยักหน้าอย่างขมขื่น "ข้าจะไม่นำตัวเองไปเปรียบเทียบกับเขาอีกแล้ว"
"เมื่องานเลี้ยงน้ำชาสิ้นสุดลง พวกเราจะกลับกัน ชายชราผู้นี้มีบางเรื่องที่ต้องปรึกษาหารือกับท่านเจ้าสำนักอย่างละเอียด"
ลัทธิไท่ผิง และราชวงศ์ต้าอวี่...
สำหรับสำนักศึกษาอู๋หยาของเขา อาจจะไม่มีทางเลือกอีกต่อไปแล้ว
"ลากพวกมันออกไป แล้วแขวนศพไว้ที่ประตูเมือง"
น้ำเสียงอันราบเรียบของลู่เฉินดังก้องไปทั่วตำหนักเหลียงเซียนอันเงียบสงัด ทำลายความเงียบงันในปัจจุบันลง
องครักษ์รีบเข้ามาทำความสะอาดสนามรบในทันที ลากศพกบฏลัทธิไท่ผิงที่ตกตายภายใต้ปราณกระบี่ไร้รูปออกไปทั้งหมด
ทั่วทั้งตำหนักเหลียงเซียนโล่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
ลู่เฉินเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าชายหนุ่มผมสีเทาอีกครั้ง เขายืนหันข้างให้ สายตาอันสงบนิ่งและเฉยเมยทำเอาชายหนุ่มถึงกับใจสั่น
แรงกดดันทางจิตวิญญาณอันหนักหน่วงก็แผ่ซ่านออกมา ทิ่มแทงผิวหนังจนรู้สึกเจ็บปวด
"เป็นไปไม่ได้! ด้วยปริมาณผงสลายแก่นแท้ที่มากถึงเพียงนั้น และยังต้องสูดดมธูปคร่าวิญญาณมาหลายชั่วยาม เหตุใดเจ้ายังสามารถใช้ปราณแท้จริงได้อีก?"
"เรื่องแบบนี้เป็นไปได้อย่างไร? ยาพวกนั้น..."
ลู่เฉินไม่มีเวลามาฟังคำบ่นของเขา
"ใครส่งเจ้ามาลอบสังหารข้า?"
ชายหนุ่มผมสีเทาชะงักไป
ในตอนแรก เขาก็รู้สึกหวาดกลัว
ทว่าเมื่อได้ยินคำพูดของลู่เฉิน ความหวาดกลัวบางส่วนในใจก็มลายหายไป และยังมีความรู้สึกพึงพอใจแฝงอยู่ลึกๆ ด้วยซ้ำ
จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงความสำเร็จอันบิดเบี้ยวในใจ
ราวกับว่าเขาสามารถเอาชนะลู่เฉินได้ในบางเรื่อง
บางที นับตั้งแต่ตระกูลของเขาถูกทำลาย เขาก็คงจะบิดเบี้ยวไปแล้วจริงๆ
สำหรับเขา ตราบใดที่ได้เห็นราชวงศ์ต้องก้มหัวให้ ได้เห็นราชวงศ์ที่สูงส่งต้องร่วงหล่นจากบัลลังก์ นั่นก็สำคัญกว่าสิ่งอื่นใดแล้ว!
มุมปากของเขาเหยียดยิ้ม
"ฮ่าฮ่าฮ่า..."
"ที่แท้ราชวงศ์ผู้สูงส่ง ก็มีเวลาที่ต้องมาอ้อนวอนขอให้ข้าทรยศ เปิดเผยข้อมูลของลัทธิไท่ผิงด้วยอย่างนั้นหรือ?"
"บังอาจ!!"
"ต่อหน้าองค์ชายเฉิน เดรัจฉานอย่างเจ้ากล้ากำแหงถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"
ท่ามกลางฝูงชน หลิวเฉิงผู้ซึ่งคิดหาวิธีเอาชีวิตรอดมาโดยตลอด เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาก็เบิกโพลงทันที
โอกาสในการรักษาชีวิตและแสดงความภักดีของเขามาถึงแล้ว!
เขาจึงรีบลุกขึ้นยืนและตวาดด่าชายหนุ่มผมสีเทา พร้อมกับเสนอตัว "องค์ชายเฉิน! โปรดมอบมันให้กระหม่อมจัดการเถิด"
"หลิวเฉิงมีวิธีมากมายที่จะจัดการกับพวกหัวแข็งเช่นนี้"
"กระหม่อมรับรองว่าจะง้างปากมัน และรีดเอาแผนการทั้งหมดของลัทธิไท่ผิงในเมืองหว่านชิงออกมาให้จงได้พ่ะย่ะค่ะ!"
หึ
ชายหนุ่มผมสีเทาแค่นเสียงเยาะเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาถึงขั้นกล้าก่อกวนงานเลี้ยงน้ำชาและลอบสังหารองค์ชายเฉิน แล้วยังจะหวาดกลัวกับวิธีการต่ำต้อยของเจ้าอีกหรือ?
รอดูเถอะ ตราบใดที่พวกเจ้าฆ่าข้าไม่ได้ ไม่ช้าก็เร็วพวกเจ้าทุกคนจะต้องตายด้วยน้ำมือของลัทธิไท่ผิงของข้า!
พวกเจ้าไม่กล้าฆ่าข้าหรอก
ชายหนุ่มผมสีเทาคิดเช่นนั้น
ทว่าประโยคสั้นๆ เพียงประโยคเดียวของลู่เฉิน กลับส่งเขาดิ่งจากสวรรค์ลงสู่นรกในทันที
"ลากตัวมันออกไปประหาร"
หา!?
ดวงตาของชายหนุ่มผมสีเทาเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
ลู่เฉินต้องการประหารเขาอย่างนั้นหรือ?
เขา... เขา... เขาไม่ต้องการข้อมูลของลัทธิไท่ผิงแล้วหรือ?
เขาไม่กลัวเลยหรือว่าข้าจะรู้รายชื่อสมาชิกระดับสูงของลัทธิไท่ผิง?
"เจ้า... เจ้า..."
องครักษ์ในชุดเกราะสีเงินอันเย็นเยียบ เข้ามาลากตัวเขาออกไปคนละข้าง
แม้จะถูกลากออกมาถึงหน้าประตูแล้ว ชายหนุ่มผมสีเทาก็ยังไม่เข้าใจว่าเหตุใดลู่เฉินจึงกล้าสังหารเขา
เขาเป็นถึงผู้นำของคนพวกนี้นะ!
เขาไม่อยากรู้หรือว่าธูปคร่าวิญญาณและชาบรรณาการถูกสับเปลี่ยนได้อย่างไร?
เมื่อเห็นว่าตนกำลังจะถูกลากออกไป องครักษ์เกราะเงินข้างกายก็ชักดาบยาวออกมาแล้ว
ชิ้ง--
แสงดาบสว่างวาบ ประกายสีเงินเจิดจ้าบาดตา
ส่วนสายตาอันราบเรียบของลู่เฉินก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เขาเอ่ยถาม เพียงแค่ถามไปอย่างนั้น และไม่ได้ใส่ใจอันใดเลย
ชายหนุ่มผมสีเทาตื่นตระหนก ตื่นตระหนกอย่างถึงที่สุด
เขายังตายไม่ได้!
เขายังไม่ได้เห็นวันที่ราชวงศ์ต้าอวี่ถูกโค่นล้มเลย!
"เดี๋ยวก่อน!"
"ข้าจะพูด! ข้าจะพูดแล้ว!"
องครักษ์เกราะเงินหยุดดาบและหันไปมองลู่เฉิน
ทว่าลู่เฉินไม่มีทีท่าว่าจะกลับคำและหยุดยั้งการกระทำนี้เลย
การที่ลัทธิไท่ผิงมาก่อกวนงานเลี้ยงน้ำชาและลอบสังหารเขานั้นไม่ใช่เรื่องฉลาด พวกเขายังส่งตัวละครเล็กๆ ที่ไม่สำคัญ ซึ่งสามารถปลดปล่อยพลังรบระดับรู้แจ้งเจตจำนงได้ด้วยความช่วยเหลือจากยาโอสถเท่านั้น
เห็นได้ชัดว่าแผนการขั้นนี้ไม่ได้มีความสำคัญใดๆ ในสายตาของลัทธิไท่ผิง บางทีมันอาจเป็นเพียงฉากบังหน้าเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ เพื่อปกปิดเป้าหมายที่แท้จริงของลัทธิไท่ผิงก็เป็นได้
บุคคลที่เรียกตัวเองว่าผู้นำผู้นี้ ย่อมไม่มีทางรู้ข้อมูลหลักมากนัก
แทนที่จะเสียเวลากับเขา สู้ไปสืบเรื่องชาบรรณาการและตามรอยไปจะดีกว่า
ยิ่งไปกว่านั้น อันที่จริงลู่เฉินก็ไม่ได้ใส่ใจแผนการของลัทธิไท่ผิงมากนักหรอก
เพราะ...
มันไม่จำเป็น!
ในสายตาของลู่เฉิน ไม่ว่าพวกมันจะมีแผนการร้ายอันใด ท้ายที่สุดแล้วก็ต้องจบลงด้วยความตายทั้งสิ้น
ดังนั้น หากคนผู้นี้ยินดีที่จะเอ่ยปากตั้งแต่แรก ลู่เฉินก็คงจะรับฟังไว้เป็นเรื่องขำขัน
ทว่าหากเขาใช้สิ่งนี้เป็นข้อต่อรองเพื่อข่มขู่ลู่เฉินแล้วล่ะก็...
เขาก็กำลังรนหาที่ตายด้วยตัวเอง!
หลังจากปรายตามองชายหนุ่มผมสีเทาเป็นครั้งสุดท้าย ลู่เฉินก็หันหลังกลับไปนั่งที่ตำแหน่งประธาน
"ไม่!"
ฉัวะ!
ตุบ!
ศีรษะขนาดใหญ่ร่วงหล่นลงพื้น กลิ้งไปสองตลบ ก่อนจะหยุดลงในสภาพหงายหน้าขึ้น
จนกระทั่งลมหายใจเฮือกสุดท้าย ดวงตาของเขาก็ยังคงเบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
กลิ่นคาวเลือดในตำหนักเหลียงเซียนคละคลุ้งรุนแรงยิ่งขึ้น
...
ผู้คนที่อยู่ในงานเลี้ยงน้ำชาต่างพูดไม่ออกไปชั่วขณะ แต่ละคนหดคอลงด้วยความหวาดกลัว
พวกเขาไม่กล้าเอ่ยปากอย่างพล่อยๆ
เป็นไปได้หรือไม่ว่ามีเพียงคนของลัทธิไท่ผิงไม่กี่คนนี้เท่านั้นที่ลักลอบเข้ามาได้?
หรือว่าจะมีคนอื่นๆ ซ่อนตัวอยู่และยังไม่เผยตัวออกมา?
กันไว้ดีกว่าแก้ พวกเขาเองก็อาจจะไม่สามารถลบล้างมลทินให้ตนเองได้อย่างสมบูรณ์
การเข้าไปพัวพันกับกลุ่มกบฏอย่างลัทธิไท่ผิงต่อหน้าองค์ชาย ถือเป็นเรื่องที่ไม่สามารถมองข้ามได้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม
ยิ่งไปกว่านั้น องค์ชายผู้นี้ยังเป็นถึงตัวตนอันสูงสุดในระดับปรมาจารย์ยุทธ์อีกด้วย
หากเขาต้องการล่ะก็ ทุกคนที่อยู่ที่นี่ก็ไม่อาจหลบหนีไปได้!
ดังนั้นทุกคนจึงได้แต่นิ่งเงียบ ภาวนาในใจขออย่าให้องค์ชายเฉินมาระบายโทสะใส่พวกตนผู้บริสุทธิ์เลย
ในเวลานี้
"องค์ชายเฉินทรงพระเจริญยิ่งยืนนาน!"
"ขอแสดงความยินดีพ่ะย่ะค่ะองค์ชาย! ขอแสดงความยินดีพ่ะย่ะค่ะองค์ชาย ที่ทรงกำจัดกลุ่มกบฏได้สำเร็จ!"