บทที่ 9 ชามีปัญหา
บทที่ 9 ชามีปัญหา
บทที่ 9 ชามีปัญหา
ในชั่วพริบตานั้น รูม่านตาของหลายคนเบิกโพลง นัยน์ตาแทบจะถลนออกมานอกเบ้า
ผู้ฝึกยุทธ์ระดับใดกันถึงจะมีปราณคุ้มกายได้!?
...ปรมาจารย์แกนทองคำ!
ปรมาจารย์!
องค์ชายห้าลู่เฉินเป็นถึงปรมาจารย์วิทยายุทธ์เลยหรือ!?
...
ภายในตำหนักเหลียงเซียนตกอยู่ในความเงียบงัน
หากจำไม่ผิด ลู่เฉินเพิ่งจะมีพระชนมายุเพียงยี่สิบชันษาในปีนี้ไม่ใช่หรือ?
ปรมาจารย์วิทยายุทธ์วัยยี่สิบปี!?
นี่มันเป็นไปได้ด้วยหรือ?
???
บัณฑิตหนุ่มจากสำนักศึกษาอู๋หยาเบิกตากว้าง ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก คิดว่าตนเองกำลังติดอยู่ในภาพลวงตาของมารในใจเสียแล้ว
ลู่เฉินเป็นปรมาจารย์วิทยายุทธ์หรือ?
...แล้วช่องว่างที่เขาตามหาอยู่มันคืออะไรกัน?
ช่องว่างแค่นี้ยังใหญ่ไม่พออีกหรือไง?
เก็บข้าวของแล้วไสหัวไปซะเถอะ
เขาแยกไม่ออกจริงๆ แยกไม่ออกเลยแม้แต่น้อย
เขามองไปยังท่านอาจารย์เหยียนด้วยสายตาสับสนและอับจนหนทาง
"ท่านอาจารย์..."
"เขาเป็นปรมาจารย์วิทยายุทธ์จริงๆ หรือ?"
ท่านอาจารย์เหยียนละสายตาจากลู่เฉิน ภายในใจเต็มไปด้วยความประหลาดใจและไม่แน่ใจ
"คำถามนี้... ชายชราผู้นี้ก็ไม่อาจฟันธงได้เช่นกัน"
"ทว่า..."
"ทว่าอะไรหรือครับ?"
ท่านอาจารย์เหยียนจ้องมองลึกเข้าไปในปราณสีฟ้าครามที่แผ่ซ่านอยู่รอบตัวลู่เฉิน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรู้สึกท่วมท้นขณะกล่าว
"เคล็ดวิชาชิงเทียนปู้ยี่ของราชวงศ์นั้นไร้เทียมทานเหนือใต้หล้า ตลอดหน้าประวัติศาสตร์ องค์ชายพระองค์ใดที่ฝึกเคล็ดวิชาชิงเทียนปู้ยี่จนถึงขั้นที่หก จะสามารถบรรลุเทพกังวานฟ้าคราม ซึ่งให้ผลลัพธ์คล้ายคลึงกับปราณคุ้มกาย"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของบัณฑิตหนุ่มก็เป็นประกายขึ้นมา
พูดอีกอย่างก็คือ ลู่เฉินอาจจะเพิ่งฝึกเคล็ดวิชาชิงเทียนปู้ยี่ถึงขั้นที่หกเท่านั้นใช่ไหม?
"ขั้นที่หก... คัมภีร์วิถีเที่ยงธรรมอู๋หยาของข้าก็ใกล้จะถึงขั้นที่หกแล้วเหมือนกัน"
มองในมุมนี้ ช่องว่างระหว่างพวกเขาก็ไม่ได้ห่างกันมากนักหรอก
เมื่อคิดได้เช่นนี้ แววตาของบัณฑิตหนุ่มก็ค่อยๆ กลับมากระจ่างใสอีกครั้ง
โดยที่เขาไม่รู้เลยว่า ท่านอาจารย์เหยียนกำลังลอบถอนหายใจอยู่เงียบๆ
เฮ้อ...
เด็กโง่เอ๋ย เคล็ดวิชาชิงเทียนปู้ยี่ขั้นที่หกกับคัมภีร์วิถีเที่ยงธรรมอู๋หยาขั้นที่หก มันเทียบกันไม่ได้หรอกนะ!
เหล่าองค์ชายมักดำรงตำแหน่งสูงศักดิ์มาเนิ่นนาน และไม่ก้าวล่วงเข้าสู่ยุทธภพเว้นแต่ในยามกลียุค
บางทีผู้คนในใต้หล้าอาจจะลืมเลือนไปแล้วกระมัง ว่าเทพกังวานฟ้าครามของเคล็ดวิชาชิงเทียนปู้ยี่ขั้นที่หกนั้นมีความหมายที่แท้จริงเช่นไร
เทพกังวานฟ้าคราม... นั่นคือสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าปราณคุ้มกายของปรมาจารย์วิทยายุทธ์เสียอีก!
ในขณะเดียวกัน ลึกลงไปในฝูงชน ความมืดมิดอันลึกล้ำถูกซ่อนเร้นอยู่ภายใต้รูปลักษณ์ภายนอกที่ดูเหมือนจะตื่นตระหนกตกใจ
พวกเขามองไปที่ลู่เฉิน ผู้นั่งนิ่งดั่งขุนเขาอยู่บนที่นั่งประธาน แสดงท่าทีองอาจเยี่ยงปรมาจารย์ นิ้วมือของพวกเขากำแน่นโดยไม่รู้ตัว
สายใยในใจของพวกเขาก็ถูกขึงจนตึงเปรี๊ยะเช่นกัน
จนกระทั่งเห็นลู่เฉินยกชาในมือขึ้นจิบอีกครั้งโดยไม่ได้ระแวดระวัง พวกเขาจึงค่อยๆ ผ่อนคลายลง
รอดูท่าทีต่อไป
"ลากตัวมันออกไป"
ภายในตำหนักเหลียงเซียนที่เงียบสงัดราวกับป่าช้า น้ำเสียงเย็นชาของลู่เฉินทำลายความเงียบงันลง
องครักษ์สองคนก้าวออกมาทันทีและลากตัวนักดาบหนุ่มออกไป
เมื่อมองดูร่างไร้วิญญาณที่อ่อนปวกเปียก หลิวเฉิงก็รู้สึกแข้งขาอ่อนแรง
เขาทรุดตัวคุกเข่าลงกับพื้นดังตุ้บ
เขาทำอะไรลงไป?
โจมตีองค์ชายงั้นหรือ?
แถมยังเป็นองค์ชายที่อาจจะเป็นถึงปรมาจารย์วิทยายุทธ์อีกต่างหาก!?
จบสิ้นแล้ว คราวนี้จบสิ้นทุกอย่างแล้ว!
"องค์ชาย!"
"หลิวเฉิงมิได้มีเจตนาล่วงเกินเลยพ่ะย่ะค่ะ"
"นี่คือ... นี่คือความผิดพลาดโดยไม่ได้ตั้งใจจริงๆ!"
"ขอองค์ชายทรงโปรดเมตตา! ขอองค์ชายทรงโปรดเมตตาด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"
ลู่เฉินกล่าวอย่างเย็นชา "ไม่ว่าเจ้าจะตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ หลังจบงานชุมนุมชานี้ ข้าจะตัดสินใจด้วยตัวเอง"
"ดำเนินการต่อ"
หลิวเฉิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ชะตาชีวิตของเขายังไม่ถูกตัดสิน ซึ่งก็ยังดีกว่าต้องมาตายเอาตอนนี้
"พ่ะย่ะค่ะ"
เขามองไปรอบๆ อีกครั้งด้วยความหวาดผวา ก่อนจะเอ่ยขึ้น "มีพี่น้องท่านใดต้องการประลองฝีมือกับข้าอีกหรือไม่?"
...
"หากไม่มี งั้นชาจอกแรกนี้ ข้าขอ..."
"ช้าก่อน ข้าขอรับคำท้า!"
กระบี่บินอีกล่มพุ่งทะยานเข้ามาทันที
หลิวเฉิงรีบเข้าปะทะทันที
ทว่าเนื่องจากเหตุการณ์เมื่อครู่ หลิวเฉิงยังคงหวาดผวาและลังเลในการออกกระบวนท่า เพราะกลัวว่าจะสร้างปัญหาตามมาอีก
เขาจึงถูกจำกัดการเคลื่อนไหวไปเสียทุกทาง ทำให้ยากที่จะป้องกันการโจมตีจากศัตรู
แถมก่อนหน้านี้เขาก็เพิ่งจะต่อสู้มาหมาดๆ ทำให้สูญเสียปราณแท้ไปไม่น้อย
เพียงไม่นาน หลิวเฉิงก็เป็นฝ่ายพ่ายแพ้
"พี่หลิว ขอบคุณที่ออมมือให้!"
หลิวเฉิงส่ายหน้า ออมมือบ้าบออะไรกัน!
ตอนนี้เขาหวังเพียงแค่มีชีวิตรอดหลังจบงานชุมนุมชาเท่านั้น
หลิวเฉิงกลับไปนั่งที่ของตนและยกชาขึ้นดื่มเงียบๆ จอกแล้วจอกเล่า
คนอื่นๆ ยังคงเฝ้าสังเกตสถานการณ์บนลานประลอง วิเคราะห์ความแตกต่างระหว่างตนเองกับคู่ต่อสู้ และประเมินว่าตนเองจะสามารถคว้าชัยชนะและหัวเราะเป็นคนสุดท้ายได้หรือไม่
เพื่อตัดสินใจว่าจะลงมือหรือไม่ หรือจะรอชาจอกต่อไป จอกที่สาม...
แก่นแท้ของงานชุมนุมชาก็คือสิ่งนี้ ผู้เข้าร่วมไม่เพียงแต่ต้องวิเคราะห์ตนเองและคู่ต่อสู้เท่านั้น แต่ยังต้องประเมินสถานการณ์ให้เป็นด้วย
เมื่องานชุมนุมชาดำเนินต่อไป
บรรยากาศที่ตึงเครียดภายในตำหนักเหลียงเซียนก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง และงานชุมนุมชาก็กลับมาคึกคักเหมือนเช่นเคย
การประลองอันน่าตื่นเต้นดุเดือดเปิดฉากขึ้นบนลานประลองครั้งแล้วครั้งเล่า
ในช่วงเวลานี้ ไม่มีเหตุการณ์ 'ลอบทำร้ายองค์ชาย' เกิดขึ้นอีก และไม่มีใครบันดาลโทสะออกมาจริงๆ ทุกคนรู้ลิมิตและหยุดมือในจังหวะที่เหมาะสม
ดูเหมือนว่าเหตุการณ์ก่อนหน้านี้จะเป็นเพียงความผิดพลาดที่เกิดขึ้นโดยบังเอิญเท่านั้น
ดังนั้น เมื่อเวลาผ่านไป ถ้วยชาบนลานประลองก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ
จอกที่สอง...
จอกที่สาม...
จนกระทั่งถึงจอกที่สี่ ในเวลาเที่ยงคืน
เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นบนลานประลองอีกครั้ง!
ฉึบ --
แคว่ก!!
รอยแผลถูกฟันลึกปรากฏขึ้นบนแขนของผู้เข้าร่วมประลองคนหนึ่ง
"อ๊ะ?"
คู่ต่อสู้ของเขาตกใจและรีบชักกระบี่กลับ "พี่ชาย ท่านเป็นอะไรไหม?"
"เมื่อครู่ข้าประมาทไปหน่อย เลยยั้งมือไว้ไม่อยู่ ต้องขออภัยจริงๆ"
"ไม่ ไม่ใช่ความผิดของท่านหรอก ข้ารู้สึกผิดปกตินิดหน่อยน่ะ จู่ๆ ปราณแท้ในร่างของข้าก็ปั่นป่วนขึ้นมา..."
หืม?
ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา หลายคนในงานก็เลิกคิ้วขึ้น
"เจ้าก็รู้สึกแบบนั้นเหมือนกันหรือ?"
"พวกท่าน... พวกท่านก็เป็นกันหมดเลยหรือ?"
"นี่มัน..."
ในตอนนั้นเอง หลิวเฉิงก็ลุกขึ้นยืนและเอ่ยขึ้น
"ไม่ใช่แค่ปราณแท้ปั่นป่วน ข้ายังรู้สึกได้ลางๆ ว่าปราณแท้ของข้ากำลังค่อยๆ สลายหายไป แขนขาก็อ่อนแรง แถมยังมีไฟนรกแผดเผาอยู่ในใจด้วย!"
"ก่อนหน้านี้ข้ายังพอกดทับมันไว้ได้ แต่ตอนนี้ปราณแท้ของข้าสลายไปหมดแล้ว ความรู้สึกกราดเกรี้ยวรุนแรงนั่นก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ"
"ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้วว่าทำไมในการประลองรอบแรก ข้าถึงได้คลุ้มคลั่งและควบคุมตัวเองไม่ได้"
"เจ้าก็เป็นเหมือนกันหรือ!? ข้านึกว่าเป็นปัญหาของข้าคนเดียวเสียอีก โชคดีที่ข้ายังพอกดทับมันไว้ได้ ไม่อย่างนั้น..."
"อะไรนะ!?"
สิ้นคำพูดของเขา ทุกคนก็ตกตะลึง
ถ้ามีปัญหาแค่คนเดียวก็คงไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร
แต่ถ้าทุกคนบอกว่ามีปัญหาเหมือนกันหมด แสดงว่าต้องเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้วแน่ๆ!
ทุกคนหยุดการสนทนาทันทีและเริ่มทำสมาธิปรับลมหายใจ เพื่อตรวจสอบสภาพร่างกายของตนเอง
แต่ยิ่งปรับลมหายใจและตรวจสอบ สีหน้าของพวกเขาก็ยิ่งย่ำแย่ลง
ไม่ต้องสงสัยเลย พวกเขาทุกคนโดนเล่นงานเข้าให้แล้ว!
ดังนั้น แต่ละคนจึงหันหน้ามองซ้ายมองขวา เพื่อดูว่าใครเป็นคนเล่นตุกติก และปัญหาเกิดจากตรงไหนกันแน่
"ใคร!? ใครเป็นคนทำเรื่องนี้?"
...
"ข้าเอง"
จู่ๆ คนกลุ่มหนึ่งกว่าสิบคนก็ก้าวออกมาจากฝูงชน
พวกเขาเดินทอดน่องเข้ามาในตำหนักเหลียงเซียนราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น กวาดสายตามองลงมายังทุกคนด้วยความเย้ยหยัน เดินทอดน่องราวกับกำลังเดินเล่นอยู่ในสวนหลังบ้านของตนเอง
"พวกเจ้าเพิ่งจะมารู้ตัวเอาป่านนี้ มันไม่สายไปหน่อยหรือ"
สายตาของผู้เข้าร่วมงานชุมนุมชาต่างหันไปมองคนกลุ่มนี้ทันที "พวกเจ้านี่เอง!?"
"พวกเจ้าต้องการอะไร?"
"วางยาพิษในงานที่ราชวงศ์เป็นเจ้าภาพ ก่อความวุ่นวายในงานชุมนุมชา นี่เป็นความผิดมหันต์ โทษถึงประหารเจ็ดชั่วโคตรเลยนะ!"
"หึ ประหารเจ็ดชั่วโคตรงั้นหรือ? ก็เพราะไอ้ฮ่องเต้หมาบัดซบนั่นน่ะสิ พวกเราถึงได้ไม่มีครอบครัวให้ประหารแล้วไงล่ะ!"
"พวกเจ้า... พวกเจ้าคือสาวกนิกายไท่ผิงงั้นรึ!?"
"แน่นอนสิ ผู้ที่จะช่วยกอบกู้ราษฎรตาดำๆ ก็มีเพียงพวกเรานิกายไท่ผิงเท่านั้น!"
เหล่าสาวกรวมตัวกันอยู่กลางตำหนักเหลียงเซียน หยิบชาโบราณชำระจิตบนโต๊ะขึ้นมาอย่างไม่ยี่หระ และเทมันทิ้งลงบนพื้น
!!!
"ชา!"
"ชานี่แหละคือตัวปัญหา!"