บทที่ 4 เป็นเพราะได้รับความคุ้มครอง

บทที่ 4 เป็นเพราะได้รับความคุ้มครอง

จากหลัวซิวหยวนผู้เป็นท่านลุงและพระสนมหยวนมาโดยตลอด ลู่เฉินจึงเติบโตมาได้อย่างราบรื่น

มิเช่นนั้น ต่อให้เขามีพรสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใด ทารกน้อยก็คงตกเป็นเบี้ยล่างให้ผู้อื่นปู้ยี่ปู้ยำ อนาคตแขวนอยู่บนเส้นด้าย

ลู่เฉินสลักความกรุณานี้ไว้ในใจเสมอมา

เขาวางตำราโบราณลง แววตาสงบนิ่งปรากฏรอยยิ้มจางๆ "ไปเตรียมของว่างเถอะ"

"เจ้าค่ะ!"

หลานอวิ๋นไปจัดเตรียมของว่าง ส่วนหลัวเฟิงก็ก้าวเข้ามาในโถง

ทันทีที่ก้าวพ้นประตู หลัวเฟิงก็คุกเข่าทำความเคารพอย่างหนักแน่นเฉียบขาด "ขุนพลน้อยหลัวเฟิง ถวายบังคมองค์ชายเฉินพ่ะย่ะค่ะ! ขอองค์ชายทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี!"

ลู่เฉินเอ่ยอย่างจนใจ "พี่ใหญ่ ที่นี่ไม่มีคนนอก ท่านกับข้าไม่ต้องมากพิธีหรอก"

หลัวเฟิงส่ายหน้า "ธรรมเนียมปฏิบัติจะละทิ้งมิได้!"

ลู่เฉินเป็นองค์ชายเฉินก่อน แล้วจึงค่อยเป็นลูกพี่ลูกน้อง

เรื่องนายบ่าวย่อมมาก่อนสายเลือด!

นี่คือสิ่งที่หลัวเฟิงยึดมั่นมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา

ในเมื่อตระกูลหลัวตัดสินใจก้าวเข้าสู่วังวนแห่งการแย่งชิงอำนาจทางการเมืองแล้ว พวกเขาก็ต้องยึดมั่นในธรรมเนียมระหว่างนายกับบ่าวไปจนถึงที่สุด

ลู่เฉินจนปัญญาจะเกลี้ยกล่อม "...ช่างเถอะ ตามใจท่านก็แล้วกัน"

"การมาของพี่ใหญ่ดูจะเอิกเกริกไม่น้อย ดูเหมือนว่าข้างนอกจะมีเรื่องวุ่นวายอีกแล้วสินะ"

หลัวเฟิงพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "ทูลองค์ชาย ตามข่าวล่าสุดจากแนวหน้า พวกสาวกนิกายไท่ผิงได้บุกตีอำเภอหงชวนในเขตปกครองของมณฑลป่ายหยาง มณฑลเฟิงโจวแตกแล้ว พวกมันทั้งปล้นฆ่า จุดไฟเผา และก่อกรรมทำเข็ญสารพัด"

"พวกกบฏพวกนี้ ไม่รู้ว่าไปกินดีหมีหัวใจเสือมาจากไหน ช่วงนี้ถึงได้เหิมเกริมนัก"

"ดูจากสถานการณ์แล้ว ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด เกรงว่าอีกไม่นานพวกมันคงรวบรวมกำลังพลครั้งใหญ่เพื่อบุกทะลวงมณฑลเฟิงโจว และท้ายที่สุดก็คงจะยกทัพบุกลึกเข้ามาสมทบกับกองทัพนิกายไท่ผิงที่บุกมาจากมณฑลอื่น"

"ท่านพ่อและคนอื่นๆ เกรงว่าจะเกิดเหตุวุ่นวายครั้งใหญ่ เมื่อคืนจึงสั่งให้ข้าจัดกำลังพลใหม่เป็นการด่วน และส่งองครักษ์ชุดเกราะเงินสองร้อยนายทยอยเข้ามาในเมืองหลวงเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลานอวิ๋นก็เม้มริมฝีปากและถามด้วยความกังวล "อำเภอหงชวนแตกพ่ายแล้ว ทางการเมืองเฟิงโจวไม่ได้ส่งทหารไปปราบปรามพวกกบฏนิกายไท่ผิงหรอกหรือ?"

หลัวเฟิงส่ายหน้า "พวกกบฏก็แค่กลุ่มคนที่รวมตัวกันอย่างหลวมๆ การปราบปรามไม่ใช่เรื่องยากหรอก"

"แต่ที่ยากคือการป้องกันต่างหาก!"

"ตอนนี้มีราษฎรมากมาย หรือแม้แต่ขุนนางในราชสำนักที่ไม่พอใจการบริหารงานในปัจจุบัน พวกเขาล้วนเป็นว่าที่สาวกนิกายไท่ผิงได้ทั้งนั้น"

"บวกกับพวกขุนนางกังฉินและคนชั่วที่มีเจตนาแอบแฝงจ้องจะฉวยโอกาสสร้างความวุ่นวาย"

"มองไปทั่วทั้งมณฑลเฟิงโจว เราแทบจะแยกไม่ออกด้วยซ้ำว่าใครคือขุนนางผู้ภักดีของต้าอวี๋ของเรา และใครคือสายลับของนิกายไท่ผิง!"

หลัวเฟิงกำหมัดแน่นและกล่าวอย่างเคียดแค้น "การที่นิกายไท่ผิงสามารถเติบโตจากศูนย์จนมาถึงจุดนี้ได้ ข้าไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่าไม่มีตระกูลใหญ่บางตระกูลคอยให้การสนับสนุนอยู่เบื้องหลัง"

"ซ่า ซ่า ซ่า..."

ลู่เฉินใช้น้ำชากลั้วถ้วยชาเบาๆ จากนั้นก็รินชาสองถ้วย และเลื่อนถ้วยหนึ่งไปตรงหน้าหลัวเฟิง

คำพูดของหลัวเฟิงนั้นถูกต้องแล้ว

การผลัดแผ่นดินของราชวงศ์ต่างๆ ตลอดห้าพันปีในชาติก่อนของลู่เฉิน ได้พิสูจน์ให้เห็นถึงจุดนี้อย่างชัดเจน

การเปลี่ยนผ่านของทุกราชวงศ์ล้วนเริ่มต้นจากการแตกหักจากภายใน และผู้ชนะคนสุดท้ายก็มักจะเป็นพวกตระกูลขุนนางและตระกูลใหญ่โตเหล่านั้นเสมอ

ผู้ที่มาจากสามัญชนและก้าวขึ้นเป็นจักรพรรดิได้อย่างแท้จริงนั้นมีน้อยจนแทบนับหัวได้

"ดื่มชาสิ นั่งลงแล้วค่อยคุยกัน"

"นี่เป็นชาชั้นยอดที่ส่งส่วยมาจากภูเขาชาในปีนี้ ช่วยบำรุงจิตใจและปรับสมดุลปราณได้ดีนัก"

"องค์ชายประทานชา กระหม่อมมิกล้าปฏิเสธ"

หลัวเฟิงยกถ้วยชาขึ้นและดื่มรวดเดียวหมด

"ชาดี!"

"ขอบพระทัยองค์ชาย"

แม้ชาจะมีรสชาติหวานกลมกล่อมชุ่มคอ

แต่ใจของหลัวเฟิงกลับไม่ได้จดจ่ออยู่กับชาเลย

หลังจากเอ่ยชมรสชาติชาแล้ว

เขาก็กล่าวต่อ "องค์ชาย หากไม่มีอะไรผิดพลาด นิกายไท่ผิงจะต้องเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ในอนาคตอันใกล้นี้อย่างแน่นอน"

"โดยเฉพาะในช่วงนี้ที่งานชุมนุมชาแลกเปลี่ยนวิทยายุทธ์ใกล้เข้ามา"

งานชุมนุมชาแลกเปลี่ยนวิทยายุทธ์ แม้ฮ่องเต้ชราจะไม่ได้เป็นผู้ริเริ่ม แต่ก็มีความเกี่ยวข้องกับการประลองวิทยายุทธ์ที่พระองค์ทรงจัดขึ้น

นับตั้งแต่ฮ่องเต้ชราเริ่มจัดการประลองและการต่อสู้หลากหลายรูปแบบ รูปแบบการแลกเปลี่ยนและประลองวิทยายุทธ์ก็กลายเป็นที่นิยมในหมู่ประชาชนเช่นกัน

งานชุมนุมชาแลกเปลี่ยนวิทยายุทธ์ก็เป็นหนึ่งในนั้น โดยเน้นการพบปะเพื่อนฝูงผ่านการประลองวิทยายุทธ์และสนทนาเรื่องเคล็ดวิชาพร้อมจิบชา เมื่อเทียบกับการประลองสุดพิสดารอื่นๆ งานนี้ถือว่าค่อนข้างสงบและสุภาพกว่ามาก

ดังนั้นจึงดึงดูดผู้มีความสามารถรุ่นเยาว์จากตระกูลชั้นสูงและสำนักต่างๆ มาร่วมงานมากมาย

ส่วนฮ่องเต้ชราที่คุ้นเคยกับภาพการนองเลือดและความรุนแรง กลับรู้สึกแปลกใหม่และมองว่านี่เป็นวิธีแก้เบื่อ และเพื่อดูว่าตงอวี๋ในปัจจุบันมียอดฝีมือระดับหัวกะทิคนใดอยู่บ้าง

ด้วยเหตุนี้ พระองค์จึงรวมแนวคิดของงานชุมนุมชาแลกเปลี่ยนวิทยายุทธ์เข้าไว้ในระบบของราชวงศ์ โดยจัดขึ้นเป็นประจำทุกปีในช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วง โดยให้มณฑลและอำเภอต่างๆ ของราชวงศ์เป็นผู้ดำเนินการ แบ่งเป็นระดับมณฑลและระดับอำเภอ

ผู้ที่ได้สามอันดับแรกจากงานชุมนุมชาระดับอำเภอจะสามารถเข้าร่วมงานระดับมณฑลได้

ส่วนผู้ที่ได้สามอันดับแรกจากงานระดับมณฑลก็จะได้ไปเข้าร่วมงานชุมนุมชาระดับราชวงศ์รอบสุดท้ายที่เมืองหลวง

ของรางวัลที่มอบให้นั้นล้วนมีมูลค่ามหาศาลเสมอ

ในระดับหนึ่ง งานนี้ก็ช่วยส่งเสริมการแข่งขันที่ดีและเป็นมิตรในหมู่คนรุ่นใหม่ของต้าอวี๋ได้

นี่อาจถือเป็นหนึ่งใน 'ผลงาน' ไม่กี่อย่างที่ฮ่องเต้ชราทรงทำเพื่อประชาชน แม้ว่ามันจะไม่ใช่ความตั้งใจเดิมของพระองค์ก็ตาม

และเพราะเหตุนี้เอง งานชุมนุมชาแลกเปลี่ยนวิทยายุทธ์จึงดึงดูดความสนใจจากขุมอำนาจขององค์ชายองค์ต่างๆ เช่นกัน

สำหรับฝักฝ่ายขององค์ชายองค์ต่างๆ งานชุมนุมชาแลกเปลี่ยนวิทยายุทธ์ซึ่งเป็นการรวมตัวของเหล่าผู้มีพรสวรรค์รุ่นเยาว์ของต้าอวี๋ ถือเป็นโอกาสอันดีในการดึงคนมาเป็นผู้ติดตามและขยายเครือข่ายของตน

และในฐานะตระกูลฝ่ายมารดาของลู่เฉิน ตระกูลหลัวก็คอยช่วยลู่เฉินจัดการเครือข่ายของเขามาโดยตลอดในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ทั้งส่งคนของตนเองเข้าไปในราชสำนักและขยายอิทธิพลของฝ่ายตนออกไป

แน่นอนว่าพวกเขาไม่มีทางพลาดโอกาสดีๆ อย่างงานชุมนุมชาแลกเปลี่ยนวิทยายุทธ์เป็นแน่

งานชุมนุมชาแลกเปลี่ยนวิทยายุทธ์ในเมืองหว่านชิง อำเภอชิงซาน ได้รับการจัดการโดยตระกูลเฉิน ซึ่งเป็นตระกูลลูกน้องของตระกูลหลัว สถานที่แห่งนี้ค่อนข้างใกล้กับเมืองหลวง และผู้เข้าร่วมงานก็มีคุณภาพค่อนข้างสูง

ดังนั้นพวกเขาจึงเชิญให้ลู่เฉินเข้าร่วมและเป็นประธานในงานชุมนุมชาแลกเปลี่ยนวิทยายุทธ์ที่เมืองหว่านชิง อำเภอชิงซาน มณฑลเฟิงโจว เพื่อซื้อใจผู้คน

ลู่เฉินเองก็ชอบกิจกรรมนี้

เขาจะพักอยู่ที่เมืองหว่านชิงเป็นเวลาหลายวันในแต่ละครั้งที่มีการจัดงานชุมนุมชาแลกเปลี่ยนวิทยายุทธ์

ในด้านหนึ่ง สิ่งนี้ช่วยคลายความเบื่อหน่ายจากชีวิตการบ่มเพาะที่เงียบสงบและเพิ่มสีสันให้กับชีวิตเขาได้บ้าง

ในอีกด้านหนึ่ง เขายังสามารถสังเกตเคล็ดวิชาลับของตระกูลอื่นๆ ได้ในงานชุมนุมชา ซึ่งเป็นการรวมตัวของเหล่าทายาทผู้มีพรสวรรค์จากตระกูลต่างๆ ทำให้เขาสามารถนำมาเปรียบเทียบและทำความเข้าใจได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ไม่ว่าจะยุคสมัยใด ความรู้ โดยเฉพาะความรู้ระดับสูงสุด ล้วนถูกครอบครองโดยคนกลุ่มเล็กๆ เสมอ

วิทยายุทธ์ก็ยิ่งเป็นเช่นนั้น

วิทยายุทธ์ของราชวงศ์ต้าอวี๋นั้นสอดคล้องกับระดับของผู้ฝึกยุทธ์

เคล็ดวิชาหลอมกายา จะกระตุ้นการไหลเวียนของเลือดและลมปราณ เพื่อขัดเกลาร่างกาย

เคล็ดวิชาแปรเปลี่ยนลมปราณ จะสร้างสัมผัสแห่งลมปราณขึ้นภายในร่างกายและหล่อเลี้ยงปราณแท้

เคล็ดวิชาสำแดงเจตจำนง จะสร้างลมปราณที่ลึกล้ำและมหัศจรรย์ จนเข้าสู่ขั้นสมบูรณ์แบบ พวกเขามีแก่นแท้แห่งวิถียุทธ์ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว และทุกกระบวนท่าก็แฝงไปด้วยแรงกดดันทางวิญญาณอันทรงพลัง ซึ่งมักจะเป็นรากฐานสำคัญที่แต่ละตระกูลเก็บซ่อนไว้

ส่วนวิทยายุทธ์ระดับปรมาจารย์แกนทองคำที่อยู่เหนือระดับสำแดงเจตจำนงนั้น...

ปรมาจารย์แกนทองคำ วิถียุทธ์ของพวกเขานั้นลึกล้ำยิ่งนัก!

ปรมาจารย์วิทยายุทธ์ทุกคนครอบครองพลังอันลึกล้ำที่สามารถดึงเอาพลังของฟ้าดินมาผสานกับร่างกายมนุษย์ได้ และอายุขัยของพวกเขาก็ก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์ธรรมดาไปถึงสามร้อยปี

ดังนั้น เคล็ดวิชาแกนทองคำจึงหลุดพ้นจากคำจำกัดความของวิทยายุทธ์ทั่วไป และได้รับการขนานนามว่า วิถีเร้นลับ

วิถีเร้นลับทุกวิชาล้วนเป็นสิ่งหายากในราชวงศ์ต้าอวี๋ เป็นเส้นเลือดใหญ่ที่ตระกูลทรงอำนาจต่างๆ ใช้เพื่อความอยู่รอด และเป็นสัญลักษณ์ประจำตระกูลของพวกเขา!

ดังนั้น วิถีเร้นลับจึงเป็นสิ่งล้ำค่าและเป็นความลับส่วนบุคคล ซึ่งหาดูได้ยากในโลกแห่งความเป็นจริง

แต่ในงานชุมนุมชาแลกเปลี่ยนวิทยายุทธ์ ซึ่งเป็นการรวมตัวของเหล่าผู้มีพรสวรรค์จากทั่วทุกสารทิศ ทั้งเคล็ดวิชาสำแดงเจตจำนงและวิถีเร้นลับก็มีปรากฏให้เห็นเช่นกัน

นั่นคือเหตุผลที่ลู่เฉินมาร่วมงานทุกปี

และนี่ก็เป็นเพียงโอกาสเดียวที่องค์ชายเฉินผู้ลึกลับ ซึ่งแทบจะไม่เคยปรากฏตัวให้สามัญชนได้เห็น จะปรากฏกายขึ้น