บทที่ 27 การตอบโต้แคว้นอาเมะ

บทที่ 27 การตอบโต้แคว้นอาเมะ

ความแข็งแกร่งของนินจาถือเป็นเรื่องส่วนตัวอย่างยิ่งยวดมาโดยตลอด

ในโลกนินจา การพยายามหยั่งเชิงขีดจำกัดของใครสักคน ก็ไม่ต่างอะไรกับการถามเขาว่า: 'นี่ หากข้าอยากจะฆ่าเจ้า ขีดจำกัดความตายของเจ้าอยู่ที่ตรงไหนล่ะ?'

"เหตุใดท่านจึงถามเช่นนั้นเล่า?" สีหน้าของฮันมะยังคงเรียบเฉย รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนใบหน้าเช่นเดียวกับตอนที่พวกเขากล่าวทักทายกันเมื่อครู่

"เฮ้อ หมู่บ้านกำลังจะเข้าสู่ภาวะสงคราม ยิ่งไปกว่านั้น เรายังต้องเผชิญหน้ากับหมู่บ้านนินจาถึงสองแห่ง ข้ายังรู้สึกไม่ค่อยมั่นใจนัก"

เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ว่าเหตุใดเขาถึงตื่นตระหนก โฮคาเงะรุ่นที่สามอายุห้าสิบปีแล้วในปีนี้ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาจะได้บัญชาการสงครามระดับหมู่บ้านนินจาในฐานะผู้บัญชาการสูงสุด

ทว่าความกังวลนี้ก็ไม่ได้ไร้เหตุผลแต่อย่างใด

แม้ว่าสงครามโลกนินจาครั้งที่สองจะมีขนาดเล็กกว่าสงครามโลกนินจาครั้งที่สามมาก โดยมีเพียงนินจาแคว้นซึนะ โคโนฮะ แคว้นอาเมะ และแคว้นเล็กๆ ที่ไม่สลักสำคัญอีกเพียงไม่กี่แคว้นเข้าร่วม แต่ผลลัพธ์ในประวัติศาสตร์เดิมก็ไม่สู้ดีนัก

ในสมรภูมิแคว้นอาเมะ ซึ่งนำโดยสามนินจา กองกำลังของโคโนฮะ นอกเหนือจากผู้ที่ได้ชื่อว่า 'สามนินจา' แล้ว ต่างก็ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก

มีเพียงสมรภูมิแคว้นซึนะที่นำโดยเขี้ยวสีขาวเท่านั้นที่สร้างผลงานได้อย่างโดดเด่น โดยสามารถสังหารคู่สามีภรรยานินจาเชิดหุ่นอัจฉริยะแห่งแคว้นซึนะ ซึ่งก็คือบิดามารดาของซาโซริลงได้

แต่สำหรับโคโนฮะ ผู้ครองตำแหน่งเจ้าโลกนินจาแล้ว นี่ไม่ใช่การแสดงแสนยานุภาพที่คู่ควรเลย

ในปัจจุบัน ฮันมะได้ผงาดขึ้นมาในหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว และสถานะของเขาก็ค่อนข้างยืดหยุ่น ท่าทีของเขาจึงมีความสำคัญทางการเมืองเป็นอย่างมาก

บุคคลสำคัญที่จะเป็นผู้นำในสงครามครั้งนี้ ได้แก่ อุจิวะ ฮันมะ สามนินจา และเขี้ยวสีขาว รวมทั้งสิ้นห้าคน

ฮันมะไม่รีบร้อนที่จะพูด เขายังคงเชื่อว่าโฮคาเงะรุ่นที่สามไม่ได้ไว้วางใจเขาอย่างเต็มที่

ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่าค่ายกลแปดประตูด่านพลังจะถูกเรียกว่าเป็นวิชาต้องห้าม แต่อานุภาพอันทรงพลังของมันก็ยังไม่เคยถูกนำมาแสดงให้เห็น

เหตุผลที่มันถูกเก็บไว้ในคัมภีร์ผนึกในตอนนี้นั้น ก็น่าจะยังคงเป็นเพราะอันตรายอันใหญ่หลวงที่เกิดกับร่างกายมนุษย์เมื่อทำการฝึกฝน ซึ่งก็คล้ายกับเหตุผลที่คาถาแยกเงาพันร่างถูกเก็บไว้ในนั้นเช่นกัน

การที่โฮคาเงะรุ่นที่สามไม่ยอมมอบมันให้กับเขา บ่งบอกได้อย่างเดียวว่าเบื้องบนของโคโนฮะกำลังพยายามสกัดกั้นการพัฒนาของเขาอย่างตั้งใจ

เมื่อหวนนึกถึงท่าทีก่อนหน้านี้ของเบื้องบน ฮันมะก็หุบรอยยิ้มลงและตอบกลับอย่างเฉยชา "เอาเป็นว่า ข้ามีความสามารถพอที่จะปกป้องตัวเองเมื่อต้องเผชิญหน้ากับฮันโซได้"

โฮคาเงะรุ่นที่สามยิ้มขื่นเมื่อได้ยินเช่นนั้น มีความสามารถพอที่จะปกป้องตัวเองงั้นหรือ? หมายความว่าอย่างไรกัน?

ตอนนี้เจ้ากล้าถึงขนาดต่อสู้กับผู้ใช้เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาแห่งอุจิวะและทายาทสายตรงของตระกูลเซนจูด้วยตัวคนเดียว ข้าไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าในอนาคตเจ้าจะทำอะไรได้บ้าง

เขาสวมหน้ากากของผู้หลักผู้ใหญ่และกล่าวอย่างจริงจัง:

"นับตั้งแต่สงครามโลกนินจาครั้งที่หนึ่ง โคโนฮะต้องสูญเสียอย่างมหาศาล และหมู่บ้านก็ยังไม่ฟื้นตัวอย่างเต็มที่"

"ในหมู่คนรุ่นเดียวกัน ฮันมะ เจ้าก้าวล้ำนำหน้าทุกคนไปไกลแล้ว"

"ถึงเวลาที่เจ้าจะต้องแบกรับภาระหน้าที่เพื่อโคโนฮะบ้าง พวกเราเองก็อยากจะมอบความรับผิดชอบที่ยิ่งใหญ่กว่านี้ให้แก่เจ้า"

เมื่อได้ยินคำพูดที่คุ้นหูเหล่านี้ ฮันมะก็ตระหนักได้ว่านี่จะต้องเป็นวิชาลับที่โฮคาเงะรุ่นที่สามแอบไปเรียนรู้มาเป็นแน่

วิชาลับนินจา: คาถาวาดวิมานในอากาศ!

ฟังดูดีนะ แต่ลูกศิษย์คนเก่งของท่านอย่างจิไรยะ ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นโจนินตั้งแต่อายุสิบห้าแล้ว

ในทางกลับกัน ฮันมะกลับถูกอาคารโฮคาเงะกดอันดับนินจามาจนถึงทุกวันนี้ เนื่องจากภูมิหลังที่เป็นคนตระกูลอุจิวะ ความต้องการประสบการณ์อย่างเร่งด่วนในช่วงแรกเริ่ม และนิสัยที่ชอบสังหารคนอย่างเหี้ยมโหดของเขา

"ท่านไม่จำเป็นต้องพูดเรื่องพวกนี้หรอก ข้าจะทำหน้าที่ของข้าเพื่อหมู่บ้าน ท้ายที่สุดแล้ว ท่านก็รู้เรื่องของข้ากับซึนาเดะดี"

"นี่คือการตัดสินใจของตระกูลอุจิวะ หลังจากชั่งน้ำหนักถึงผลได้ผลเสียอย่างถี่ถ้วนแล้ว"

ฮันมะแอบอ้างเป็นตัวแทนของตระกูลอุจิวะอย่างแนบเนียน ตระกูลก็เป็นแค่เครื่องมือให้เขาใช้ประโยชน์เท่านั้น

โฮคาเงะรุ่นที่สามประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด เขาเคยได้ยินเพียงข่าวลือเกี่ยวกับซึนาเดะและฮันมะเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว คาถากล้องส่องทางไกลของเขา รวมถึงหน่วยลับในหมู่บ้าน ก็ไม่กล้าที่จะคอยเฝ้าจับตาดูหรือเข้าใกล้คฤหาสน์หลักของเซนจูและบริเวณที่พักของอุจิวะมากจนเกินไปนัก

"อย่างนั้นหรือ? เช่นนั้นข้าก็ขอแสดงความยินดีกับพวกเจ้าทั้งสองด้วย" โฮคาเงะรุ่นที่สามเอ่ยอวยพรอย่างแกนๆ

นโยบายแบ่งแยกตระกูลนินจาของโฮคาเงะรุ่นที่สองคือกลยุทธ์การปกครองของเขา หากอุจิวะและเซนจูร่วมมือกันจริงๆ มันก็อาจจะไม่ใช่เรื่องดีสำหรับการบริหารงานของโฮคาเงะรุ่นที่สาม

"เช่นนั้น ชายชราผู้นี้จะขอออกคำสั่งเลยก็แล้วกัน"

"ในตอนนี้ เราต้องตอบโต้การยั่วยุของแคว้นอาเมะ แต่เราก็ต้องควบคุมขอบเขตของมันให้ดี"

"หลังจากที่สภาผู้อาวุโสปรึกษาหารือกันอย่างถี่ถ้วนแล้ว เจ้ายังคงเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด"

ภารกิจนี้เป็นภารกิจที่เลวร้ายมาก การต้องเผชิญหน้ากับฮันโซที่แสดงตัวเป็นศัตรูอย่างชัดเจนและการทำการตอบโต้ ล้วนมีความเสี่ยงที่สูงลิ่ว

อย่างไรก็ตาม ในฐานะนินจาของโคโนฮะ เป็นเรื่องยากที่จะปฏิเสธคำสั่งของโฮคาเงะ

ฮันมะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงเอ่ยถาม "ข้าต้องการเป้าหมายของภารกิจที่ชัดเจน"

โฮคาเงะรุ่นที่สามแย้มยิ้ม หยิบม้วนคัมภีร์ม้วนหนึ่งออกมาแล้วส่งให้เขา

"เป้าหมายหลักคือการสังเกตการณ์และจัดทำแผนที่ภูมิศาสตร์ของแคว้นอาเมะใหม่ พร้อมทั้งระบุจุดยุทธศาสตร์ที่สำคัญ หากเจ้าสามารถติดต่อกับบุคคลสำคัญของพวกมันได้ ก็สังหารทิ้งได้เลย ไม่จำเป็นต้องจับเป็น"

นี่คือโศกนาฏกรรมของหมู่บ้านนินจาเล็กๆ หากเป็นนินจาจากแคว้นใหญ่ ต่อให้เกิดความขัดแย้งระหว่างหมู่บ้าน ก็ยังมีโอกาสที่จะถูกนำไปใช้เป็นข้อต่อรองในการเจรจา

ฮันมะไม่พูดอะไรอีก ก่อนที่จะสามารถสร้างบารมีและชื่อเสียงต่อหน้าคนทั้งหมู่บ้านได้สำเร็จ ทางที่ดีที่สุดคืออย่าเพิ่งไปต่อรองกับโฮคาเงะให้มากความ

โฮคาเงะรุ่นที่สามยังคงสวมหน้ากากแห่งความเมตตา "ระวังตัวด้วยล่ะฮันมะ ขอให้โชคดีมีชัยในการรบ"

—

โคโนฮะ, หน่วยราก

ดันโซใช้ไม้เท้าค้ำยัน ใบหน้าเคร่งขรึมจ้องมองฮันมะที่มาเยือน

"มีธุระอะไรก็ว่ามา"

ดูเหมือนว่า 'นินจาแห่งความมืด' ผู้นี้จะเจ็บปวดอย่างหนักกับคำพูดที่ว่า "ทำไมท่านไม่คุ้มกันตอนล่าถอยล่ะ?" เมื่อไม่กี่วันก่อน

ฮันมะปรายตามองโต๊ะที่ว่างเปล่า ชายผู้นี้ช่างอยู่กับความเป็นจริงเสียเหลือเกิน ตอนนี้แม้แต่น้ำชาก็ไม่ยอมเอามาต้อนรับแล้ว

"ท่านรุ่นที่สามส่งข้ามาสืบข่าวแคว้นอาเมะ และจัดการกับบุคคลสำคัญของที่นั่น"

"ข้าก็เคยทำงานในหน่วยลับมานาน เมื่อพูดถึงเรื่องข่าวกรอง หน่วยรากของท่านดันโซย่อมเชื่อถือได้มากที่สุด"

ต้องยอมรับว่าแม้ดันโซจะมีนิสัยไม่ดี และมีค่านิยมที่สุดโต่งและเลวร้าย แต่เขาก็มีความสามารถในการทำงานในระดับหนึ่งจริงๆ

สีหน้าของดันโซอ่อนลงเล็กน้อย เขาแค่นเสียงฮึดฮัด ก่อนที่นินจาหน่วยรากจะยื่นม้วนคัมภีร์ข่าวกรองให้ฮันมะ

ท่าทีของเขาแทบจะไม่ต่างจากโฮคาเงะเลยสักนิด

เขาหยิบรูปถ่ายใบหนึ่งออกมาจากรายงานข่าวกรองและวางไว้ตรงหน้าฮันมะ

"นี่คือ อิกะ ลูกชายเพียงคนเดียวของฮันโซ ความแข็งแกร่งของเขานั้นไม่มีอะไรน่าพูดถึง อย่างมากก็แค่ระดับโจนิน"

"การสังหารเขาคือเป้าหมายที่ดีที่สุดในการตอบโต้ของเรา นี่คือบทลงโทษที่ฮันโซสมควรได้รับจากการมายั่วยุพวกเรา"

ฮันมะพยักหน้าอย่างรู้ทันและเอ่ยพร้อมรอยยิ้มบางๆ "มีเรื่องอื่นที่ท่านต้องการให้ข้าจัดการอีกหรือไม่?"

ในที่สุดดันโซก็เลิกทำหน้าบึ้งตึง เขากางแผนที่ออกและชี้ไปยังแคว้นคุมะที่อยู่ติดกับแคว้นอาเมะ

"มีตลาดมืดใต้ดินแห่งหนึ่งในแคว้นคุมะ เงินทุนแปดสิบล้านเรียวของหน่วยรากถูกนินจาถอนตัวปริศนาขโมยไปจากที่นั่น ทำให้หน่วยรบหน่วยหนึ่งต้องถูกกวาดล้างไปด้วย"

"ไปตรวจสอบสถานการณ์ให้ข้าหน่อย หากพวกมันไม่สามารถชดใช้เงินจำนวนนั้นได้ ก็ทำลายตลาดมืดแห่งนั้นทิ้งซะ"

ฮันมะมองแผนที่อย่างครุ่นคิด แคว้นคุมะ... เงินทุนถูกขโมย...

หน่วยรบของหน่วยรากถูกนินจาถอนตัวปริศนาสังหาร พวกเขาน่าจะเป็น 'ปรมาจารย์ดาวกระจายจากระยะแปดร้อยลี้' กระมัง

สิ่งที่ทำให้ฮันมะสนใจจริงๆ คือหมู่บ้านนินจาโฮชิในแคว้นคุมะ สิ่งที่ซ่อนอยู่ที่นั่นอาจจะเป็นกุญแจสำคัญในการทะลวงระดับของเขาก็เป็นได้