บทที่ 26: ดันโซมักมีแผนการร้อยแปดพันเก้าเสมอ

บทที่ 26: ดันโซมักมีแผนการร้อยแปดพันเก้าเสมอ

โคโนฮะ, ราก

ฮันมะ, ดันโซ และโอโรจิมารุ นั่งล้อมวงอยู่รอบโต๊ะเตี้ย กำลังชงชาและจิบชาอย่างเงียบๆ

ภาพคนทั้งสามอยู่ร่วมกันทำให้บรรยากาศในหน่วยรากยิ่งดูประหลาดพิลึก แม้แต่สมาชิกหน่วยรากที่ปกติมักมีระเบียบวินัยเคร่งครัด ก็ยังเผยสีหน้าลำบากใจและรู้สึกถึงความอึดอัด

เมื่อเห็นสามคนนี้มารวมตัวกัน ความอึดอัดนั้นก็ทวีคูณ ทั้งทางร่างกายและจิตใจ

ชิมูระ ดันโซ บุรุษผู้เคลื่อนไหวประดุจเงาปีศาจในเงามืดของโคโนฮะ ได้รับสมญานามว่านินจาแห่งความมืด เนื่องจากวิธีการที่ไร้ความปรานีและปราศจากความชอบธรรมของเขา

โอโรจิมารุ แม้ว่าในช่วงเวลานี้เขาจะมีบุคลิกที่ค่อนข้างปกติ แต่สำหรับคนทั่วไป เขาก็เป็นคนวิปริตไปแล้ว การกลายร่างเป็นงูของเขาเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ บ่งบอกถึงแนวโน้มที่สติสัมปชัญญะจะล่มสลาย

อุจิวะ ฮันมะ ผู้มีร่างกายราวกับปีศาจ มีกลิ่นอายกระหายเลือดราวกับนรกวนเวียนอยู่รอบตัวยามต่อสู้ เขาเป็นสัญลักษณ์แห่งความตายในสายตาของหน่วยลับต่างหมู่บ้านเสมอมา

เมื่อทั้งสามคนนี้มารวมตัวกัน บรรยากาศก็ถูกกำหนดไว้แล้ว หากวันนี้พวกเขาไม่ได้มาหารือกันเรื่องการสังหารหมู่ทั้งหมู่บ้าน มันคงจะรู้สึกผิดปกติไปสักหน่อย

ฮันมะลิ้มรสชาใส รสชาติที่ติดตรึงยาวนานและมีความหวานชุ่มคอ คงจะเป็นชาเปลวเพลิงพฤกษามารดา ซึ่งเป็นชาที่จัดเตรียมไว้สำหรับไดเมียวโดยเฉพาะ

ดูเหมือนว่าหน่วยรากของโคโนฮะจะยังคงได้รับการบำรุงอย่างอุดมสมบูรณ์ อย่างน้อยก็ไม่ขาดแคลนของกิน

บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงันจนไม่อาจบรรยายได้ ไม่มีใครอยากจะเอ่ยปากพูดอะไร

ฮันมะจิบชาด้วยความเพลิดเพลิน ราวกับกำลังดื่มด่ำกับความหอมหวานของชาชั้นเลิศ

โอโรจิมารุหรี่ตาลง หมกมุ่นอยู่กับการอ่านหนังสือเรื่องกายวิภาคศาสตร์ประยุกต์ ที่ฮันมะเป็นผู้เรียบเรียงขึ้น

ดันโซถือเอกสารอยู่ ทำการแก้ไขและปรับปรุง เผยให้เห็นทักษะการบริหารจัดการที่ค่อนข้างดีเยี่ยม

ห่างจากพวกเขาราวๆ ยี่สิบเมตร สายลับที่เคยลักลอบเข้ามาในตลาดของโคโนฮะก่อนหน้านี้ กำลังถูกตรึงกางเขนและรับการทรมานอย่างทารุณ

หลังจากเวลาผ่านไปชั่วธูปหมดดอก สมาชิกตระกูลยามานากะจากหน่วยรากก็หยุดวิชาของตนและวิ่งเหยาะๆ เข้ามารายงาน

"ท่านดันโซ ข้าน้อยได้ทำการเปรียบเทียบกับข้อมูลที่ทางหน่วยลับให้มาแล้ว มันตรงกันทุกประการขอรับ"

ดันโซฮึดฮัดในลำคอ พลิกดูข้อมูล ก่อนจะส่งให้ฮันมะและโอโรจิมารุ

แม้ว่าหน่วยลับจะเคยเจาะความทรงจำของสายลับผู้นี้มาแล้วครั้งหนึ่ง แต่ดันโซก็ไม่ไว้ใจในความสามารถของพวกเขาอีกต่อไป

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ผู้ไร้ความสามารถ และลูกชายที่โง่เขลาเบาปัญญาของเขา ปล่อยให้นินจาอาเมะงาคุเระกระจอกๆ ลักลอบเข้ามาได้

หากเขา ชิมูระ ดันโซ เป็นโฮคาเงะ เรื่องพรรค์นี้จะไม่มีทางเกิดขึ้นในโคโนฮะเป็นอันขาด!

"พวกหนูโสโครกในท่อระบายน้ำชักจะอยู่ไม่สุขซะแล้ว การยั่วยุโคโนฮะหมายความว่าพวกมันต้องชดใช้"

ฮันมะถือรายงานข่าวกรอง ยิ้มพลางถามว่า "เรียกพวกมันว่าหนูโสโครกคงจะไม่เหมาะนักกระมัง? ความแข็งแกร่งของฮันโซ ซาลาแมนเดอร์ ในตอนนี้ก็ยังคงรับมือยากอยู่ดี"

ดันโซแค่นเสียงหัวเราะ และกล่าวด้วยน้ำเสียงออกคำสั่ง "ซาลาแมนเดอร์ในฐานะสัตว์อัญเชิญ แทบจะไร้ประโยชน์เมื่อต้องเผชิญกับความเร็วของเจ้า หากเจ้าลักลอบเข้าไปในอาเมะงาคุเระ ใครจะสามารถหยุดยั้งเจ้าได้?"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่ดูถูกเหยียดหยามเช่นนั้น ฮันมะก็ยิ้มแต่ไม่ได้โต้ตอบอะไร

เขาเพียงแค่เคาะโต๊ะเบาๆ เป็นการแสดงให้เห็นว่าเขากำลังฟังอยู่

ดันโซกล่าวแผนการของเขาต่อไป "เราสามารถแทรกซึมเข้าไปในอาเมะงาคุเระ และลอบสังหารฮันโซด้วยการเด็ดหัวผู้นำ จากนั้นก็ผนวกอาเมะงาคุเระเข้าเป็นหนึ่งเดียวในคราวเดียวเลย!"

โอโรจิมารุมองดันโซด้วยความประหลาดใจ วางหนังสือในมือลง เขาไม่ได้มองดูรายงานข่าวกรองนั้นเลยด้วยซ้ำ

ดวงตาที่เหมือนงูของเขาเบิกกว้างขึ้น และโต้แย้งว่า "นี่ไม่ใช่เจตนารมณ์ของอาจารย์ฮิรุเซ็น"

เมื่อได้ยินชื่อฮิรุเซ็น สีหน้าของดันโซก็เปลี่ยนเป็นเกรี้ยวกราดในทันที ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปาก ฮันมะก็ขัดจังหวะเขาเสียก่อน

"ถูกต้องแล้วล่ะ ท่านผู้อาวุโสดันโซ ยังมีความแตกต่างที่ค่อนข้างใหญ่หลวงระหว่างที่ปรึกษาโฮคาเงะกับโฮคาเงะอยู่นะ"

คำว่า โฮคาเงะ ดูเหมือนจะเป็นคาถาลับบางอย่างสำหรับดันโซ แค่พูดคำสองคำนี้ก็ทำให้เขาสับสนวุ่นวายได้แล้ว

เขาโบกมือ ถลึงตาใส่ฮันมะอย่างดุเดือด "ไม่ว่ายังไง แผนการนี้ของข้าก็เป็นประโยชน์ต่อโคโนฮะมากที่สุด"

ฮันมะเอนตัวลงพิงโซฟาและรินชาอีกถ้วย ดันโซผู้นี้ช่างไร้ความสามารถทางการเมืองเสียจริง

ข้าไม่ฟังคำสั่งของโฮคาเงะ แต่ข้าจะมาฟังคำสั่งเจ้าเนี่ยนะ? ถ้าเป็นเช่นนั้น ตระกูลอุจิวะของข้าก่อกบฏโดยตรงไปเลยไม่ดีกว่ารึ จะได้ไม่ต้องมาโดนเจ้าแทงข้างหลังเอา

เขายืนยันจุดยืนของตนอีกครั้ง โดยระบุว่าจะทำตามคำสั่งของโฮคาเงะเท่านั้น จากนั้นก็จิบชาต่อไป

โอโรจิมารุก็มองดันโซด้วยสายตาดูแคลนเช่นกัน และกล่าวว่า:

"ในสภาวะที่ไม่มีสงคราม การลอบสังหารผู้นำของหมู่บ้านนินจาศัตรูจะถูกหมู่บ้านนินจาอื่นประณามอย่างแน่นอน หากมันจุดชนวนให้เกิดสงครามวุ่นวายไปทั่วโลกนินจา ท่านไม่สามารถรับผิดชอบได้หรอกนะ"

สีหน้าของดันโซบึ้งตึงลงอย่างเห็นได้ชัด เขากล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "การอุทิศตนและการเสียสละคือหน้าที่ของนินจา ตราบใดที่มันทำเพื่อโคโนฮะ ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้"

เมื่อเห็นท่าทางที่คลั่งไคล้ของดันโซ ฮันมะก็มีเรื่องหนึ่งที่เขาจำต้องพูดออกมา

เขาเก็บเรื่องนี้มานานนับสิบปีแล้ว

"ท่านผู้อาวุโสดันโซ แล้วทำไมข้าถึงได้ยินมาว่าท่านรุ่นที่สองกับท่านพ่อของข้าเป็นคนเสียสละตัวเองเพื่อคุ้มกันการถอยทัพในตอนนั้นล่ะ?"

"หากท่านมีความกล้าที่จะรั้งท้ายไว้ในตอนนั้น ท่านรุ่นที่สองกับท่านพ่อของข้าคงมีโอกาสรอดชีวิตไปแล้ว ไม่ใช่รึ?"

คำพูดนี้ราวกับคมมีดที่ทิ่มแทงทะลุหัวใจของเขา สีหน้าของดันโซมืดมนลงราวกับนินจาคุโมะ เขาลุกขึ้นยืนทันที สะบัดแขนเสื้อ และเดินออกไปโดยไม่เหลียวหลัง

โอโรจิมารุเผยร่องรอยความเศร้าโศก และกล่าวอย่างแผ่วเบาว่า "ท่านยังคงทุกข์ใจกับการตายของท่านพ่ออยู่สินะ"

ฮันมะโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ข้าจำหน้าโฮคาเงะของตัวเองไม่ได้ด้วยซ้ำ ข้าแค่เตือนเขาว่าเขาไม่ควรเรียกร้องสิ่งที่ตัวเองทำไม่ได้จากคนอื่น"

"อย่างไรก็ตาม เขาก็พูดถูกเรื่องหนึ่ง: การกระทำของอาเมะงาคุเระเป็นการยั่วยุที่รุนแรง และเราจำเป็นต้องตอบโต้"

โอโรจิมารุนิ่งเงียบ เขาดำดิ่งอยู่กับการค้นคว้าทางวิทยาศาสตร์ จึงรู้สึกว่าการกระทำที่ก่อให้เกิดสงครามเช่นนี้น่าเบื่อหน่ายขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อเห็นสีหน้าของโอโรจิมารุ ใจของฮันมะก็เต้นรัว ในตอนนั้น เขาได้ทำการทดลองคาถาไม้ร่วมกับดันโซหรือไม่?

เป็นการดีที่จะเตือนเขาเสียก่อน เพราะอย่างไรเสีย เขาอาจจำเป็นต้องร่วมมือกับเขาในอนาคต

"การร่วมมือกับโฮคาเงะผู้นั้นมันเสี่ยงมากนะ ท่านต้องระวังตัวให้ดี"

โอโรจิมารุตกใจ นี่เป็นการเตือนเขาใช่ไหม? เมื่อเห็นสีหน้าตามปกติของฮันมะ เขาจึงค่อยๆ พยักหน้า

โคโนฮะ อาคารโฮคาเงะ

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 มองฮันมะด้วยสายตาอ่อนโยน ตบหลังอันชราภาพของเขาเบาๆ

"นี่เป็นครั้งแรกที่ท่านเป็นผู้นำของลูกศิษย์สินะ มันไม่ง่ายเลยใช่ไหม? ข้าก็เคยเหน็ดเหนื่อยกับการสอนเด็กๆ พวกนั้นมาแล้ว"

ต้องยอมรับว่า วิสัยทัศน์และวาทศิลป์ของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 นั้นเหนือกว่าดันโซมาก

อย่างน้อยเขาก็ทำให้ผู้คนเต็มใจที่จะรับฟัง แทนที่จะทำหน้าบึ้งตึงและเอาแต่สั่งการอย่างเดียว

ฮันมะพยักหน้าเห็นด้วย "ใช่แล้ว เด็กพวกนี้จัดการยากจริงๆ น่ารำคาญสุดๆ"

นี่คือความสุขที่เขาไม่ทันรู้ตัวเลย มินาโตะ นาวากิ คุชินะ—หลายคนอยากจะสอนพวกเขาแต่ก็ไม่มีโอกาส

หลังจากการพูดคุยสบายๆ บรรยากาศก็ค่อยๆ อบอุ่นขึ้น โฮคาเงะรุ่นที่ 3 หยิบกล้องยาสูบออกมา สูบเข้าลึกๆ และใบหน้าก็แสดงความลังเล ราวกับว่าเขาอยากจะถามอะไรบางอย่างแต่ก็ละอายใจเกินไป

ฮันมะไม่รีบร้อน ปล่อยให้โฮคาเงะรุ่นที่ 3 มีเวลาไตร่ตรองอย่างเต็มที่ ในสถานการณ์เช่นนี้ ความคิดริเริ่มตกเป็นของเขา

ด้วยเสียงถอนหายใจและเสียงพ่นลมหายใจ โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ทำท่าทีขอโทษขอโพยเป็นอย่างยิ่ง แต่ก็จำใจต้องถาม

"ฮันมะ ท่านพูดกับโฮคาเงะอย่างข้าตามตรงได้ไหม? ขีดจำกัดความแข็งแกร่งของท่านอยู่ที่ตรงไหนกันแน่?"