บทที่ 17 วันที่ดันโซกระแทกประตูอีกครา

บทที่ 17 วันที่ดันโซกระแทกประตูอีกครา

ฮันมะยืนอยู่บนยอดอาคารสูงส่ง อาณาจักรแห่งผู้ล่าแผ่ซ่านกลิ่นอายคาวเลือดบางเบาปกคลุมทั่วทั้งโคโนฮะ

กลิ่นอายเลือดทำให้เขาสามารถดมกลิ่นจักระของทุกคนได้ สมัยที่ยังอยู่ในหน่วยลับ ฮันมะมักจะบ่นเสมอว่าจักระของนินจาแคว้นอาเมะมีกลิ่นอายของฝนที่เศร้าหมอง ราวกับว่าสุขภาพจิตของพวกเขาไม่ค่อยจะปกติกันสักเท่าไหร่

"หึ อยู่นั่นไง"

ฮันมะมองไปยังรถม้าหรูหรา ภายในมีจักระสามสายที่ส่งกลิ่นอายฝนออกมา

ร่างของเขาพุ่งทะยานไปขวางหน้ารถม้าคันนั้นไว้

สารถีซึ่งเป็นผู้นำขบวนมองฮันมะที่มีรูปร่างสูงใหญ่พลางแค่นหัวเราะ "เจ้าเป็นใคร? ไม่ดูหรือว่านี่รถม้าของใคร? นี่คือพาหนะของท่านไดเมียวเชียวนะ!"

อา สายลับปลอมตัวเป็นไดเมียว ช่างคิดได้นะ สติปัญญาของพวกเขาน่าเสียดายจริงๆ ที่มาเป็นนินจา

เขาโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ หมัดอันรุนแรงพุ่งเข้ากระแทกรถม้าจนแหลกละเอียด บุคคลที่ซ่อนตัวอยู่สองคนและสารถีใช้คาถาเคลื่อนย้ายพริบตาหลบหนีตามสัญชาตญาณ

ฮันมะยิ้มและเอ่ยถาม "ไดเมียวแคว้นอาเมะใช้คาถาเคลื่อนย้ายพริบตาเป็นด้วยหรือ?"

นินจาแคว้นอาเมะทั้งสามเลิกเสแสร้ง แสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม "ฆ่ามัน!"

ปัง! ปัง!

เสียงทึบๆ สองครั้งดังขึ้น

แตงโมลูกนิ่มๆ สองลูกระเบิดออก

นินจาแคว้นอาเมะที่เหลือมองดูเพื่อนร่วมทีมที่ไร้ศีรษะด้วยความไม่อยากเชื่อ ก่อนจะหันกลับมามองฮันมะด้วยความหวาดผวา

"จบสิ้นแล้ว พวกเราดันมาเจอหมาป่าสีเลือด"

เนื่องจากเคยอยู่ในหน่วยลับ ฮันมะจึงเคยปฏิบัติภารกิจอยู่ตามชายแดนมานานหลายปี ต้องคอยรับมือกับหน่วยลับจากแคว้นต่างๆ อยู่เสมอ

รูปแบบกระบวนท่าที่รวดเร็วและรุนแรง รวมถึงนิสัยชอบฉีกร่างศัตรูเป็นชิ้นๆ ทำให้เขามีชื่อเสียงโด่งดังในหมู่นินจาหน่วยลับทั่วทั้งโลกนินจา

'หมาป่าสีเลือด' คือฉายาที่ศัตรูตั้งให้เขา

อย่างไรก็ตาม มีคนกล่าวว่าการได้เผชิญหน้ากับหมาป่าสีเลือดก็ถือเป็นพรประการหนึ่ง เพราะความตายมักจะมาเยือนอย่างรวดเร็วและไร้ความเจ็บปวด

นินจาแคว้นอาเมะกัดฟันแน่น จู่ๆ ก็ดึงยันต์ออกมาจากข้อมือ เตรียมจะเปิดใช้งาน

ร่างของฮันมะวูบไหว พุ่งเข้าบีบคออีกฝ่าย นิ้วสองนิ้วพุ่งเข้าเฉือนกระดูกสันหลังราวกับใบมีด ก่อนจะกดลงอย่างรวดเร็ว หักข้อต่อสำคัญที่เหลือทั้งหมดของมัน

นินจาแคว้นอาเมะผู้นั้นมีสภาพไม่ต่างจากกบที่ถูกผ่าตัดบนโต๊ะทดลอง เขายังคงมีสติรับรู้ แต่ไม่สามารถขยับเขยื้อนส่วนใดของร่างกายได้เลยแม้แต่น้อย

ฮันมะหยิบยันต์ที่อีกฝ่ายกำลังจะเปิดใช้งานขึ้นมาดูด้วยความสนใจ และเริ่มศึกษามัน

นี่คือยันต์ผนึก บางทีอาจมีวิชาลับบางอย่างซ่อนอยู่กระมัง?

อย่างไรเสีย มันก็ไม่ใช่ยันต์ระเบิดธรรมดาแน่นอน

ฮันมะใช้จักระห่อหุ้มมันไว้อย่างระมัดระวังและเก็บเข้ากระเป๋า รอให้หน่วยลับและกองกำลังตำรวจมาถึง

เขามองดูซากรถม้าที่อ้างว่าเป็นของไดเมียวอย่างเบื่อหน่ายและตกอยู่ในภวังค์ความคิด

พูดถึงเรื่องนี้ ไดเมียวก็เป็นองค์ประกอบที่แปลกประหลาดของโลกนินจาเช่นกัน พวกเขาไม่มีอำนาจทางทหารที่สำคัญใดๆ ทว่ากลับมีตำแหน่งสูงส่งและทรงอำนาจ

แต่ในกรณีของไดเมียวแคว้นฮิโนะคุนิ ก็เป็นเรื่องที่พอจะเข้าใจได้

เมื่อตระกูลเซนจูถูกยุบ แม้ชื่อเซนจูจะเลือนหายไป แต่สายเลือดก็ไม่อาจตัดขาดลงได้

นาวากิไม่ได้เลิกเป็นหลานชายแท้ๆ ของเซนจู ฮาชิรามะ เพียงเพราะนามสกุลหายไปเสียหน่อย

สมาชิกตระกูลเซนจูประมาณครึ่งหนึ่งยังคงทำงานเป็นนินจา แตกกิ่งก้านสาขาและเจริญรุ่งเรือง อันที่จริง นี่คือสาเหตุที่นินจาโคโนฮะและชาวบ้านทั่วไปมักจะให้กำเนิดอัจฉริยะอยู่เสมอ

ยีนของเซนจูกำลังยกระดับโคโนฮะให้ดียิ่งขึ้น

ส่วนคนที่เหลือก็รับตำแหน่งสำคัญในหน่วยงานราชการของแคว้นฮิโนะคุนิ หรือไม่ก็แต่งงานกับผู้มีอำนาจในแคว้น เริ่มต้นชีวิตใหม่

ดังนั้น ผู้สนับสนุนที่สำคัญที่สุดของไดเมียวแคว้นฮิโนะคุนิ แท้จริงแล้วก็คืออดีตสมาชิกตระกูลเซนจูนั่นเอง

นี่ก็เป็นสาเหตุหลักที่ทำให้ดันโซ แม้จะมีความทะเยอทะยานเพียงใด ก็ยังไม่กล้าแตะต้องไดเมียว

อย่างไรก็ตาม สำหรับไดเมียวของแคว้นเล็กๆ อย่างนี้ หากพวกเขาถูกฆ่า ไดเมียวแคว้นอื่นอาจจะตั้งค่าหัวเพื่อรักษาความศักดิ์สิทธิ์ของตนเองไว้ แต่ก็คงทำได้เพียงเท่านั้น

ผ่านไปประมาณสองนาที กองกำลังตำรวจและหน่วยลับก็มาถึงอย่างล่าช้า ฮันมะมองพวกเขาและเอ่ยเรียบๆ

"หน่วยลับหมายเลข 24, หมายเลข 56 ตระกูลอินุซึกะต้องอับอายเพราะพวกเจ้า"

"เท็กกะ เอ็นบุ อุจิวะก็ต้องเสื่อมเสียเพราะพวกเจ้าเช่นกัน"

ทั้งสี่คนที่เพิ่งมาถึงก้มหน้าด้วยความละอาย โค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง และกล่าวพร้อมกัน "พวกเราขออภัยอย่างยิ่งขอรับ ท่านรุ่นพี่ฮันมะ!"

ฮันมะปรายตามองพวกเขา รู้สึกถึงน้ำหนักอันหนักอึ้งของประวัติศาสตร์

ยี่สิบปีผ่านไปนับตั้งแต่สงครามโลกนินจาครั้งที่หนึ่ง ผลประโยชน์จากสงครามที่แลกมาด้วยชีวิตของเซนจู โทบิรามะ ได้แปรเปลี่ยนเป็นเงินปันผลทางเศรษฐกิจ ทำให้โคโนฮะมั่งคั่งและรุ่งเรือง มีทรัพยากรมากมายเหลือเฟือ

แต่ก็เพราะทรัพยากรที่เหลือเฟือเหล่านี้เอง ที่ทำให้เส้นประสาทของนินจาโคโนฮะหลายคนชาด้าน ทำให้พวกเขาสูญเสียความตื่นตัวต่อภัยคุกคามอันแรงกล้าไป

แคว้นเล็กๆ และแคว้นเพื่อนบ้านที่หิวโหย ถูกสูบเลือดจนตาแดงก่ำ ล้วนเป็นผู้โชคร้ายที่รอดชีวิตจากความหิวโหยและการเข่นฆ่ามาตั้งแต่เด็ก และพวกเขาต่างก็จ้องมองโคโนฮะตาเป็นมันด้วยความโลภมานานแล้ว

ในอนาคต ซึนะงาคุเระจะยากจนถึงขั้นที่แม้แต่คาเงะของหมู่บ้านยังต้องไปขุดทอง แล้วนินจาและชาวบ้านธรรมดาจะน่าเวทนาเพียงใด คงถูกบีบให้ต้องก่อสงครามอย่างจนตรอก

ประวัติศาสตร์ได้บอกเล่าแก่ผู้คนเสมอว่า มนุษย์ไม่เคยเรียนรู้จากบทเรียนแห่งประวัติศาสตร์เลย

ฮันมะชี้ไปที่นินจาแคว้นอาเมะบนพื้นที่นอนนิ่งเป็นปลาตาย และออกคำสั่ง "ข้าเหลือรอดไว้คนหนึ่ง อย่าให้เกิดข้อผิดพลาดใดๆ อีกล่ะ"

"รับทราบขอรับ รุ่นพี่"

เขาโบกมือและเดินกลับบ้าน พลางครุ่นคิดว่าจะทำอะไรให้ซึนาเดะกินคืนนี้ดีและจะพูดอะไรกับนาง

ยิ่งคิดก็ยิ่งหงุดหงิด ฮันมะรู้สึกถึงความประหม่าที่ไม่คุ้นเคยและห่างหายไปนาน

เขาลืมความเข้าใจลึกซึ้งที่เพิ่งครุ่นคิดเมื่อครู่ไปจนหมดสิ้น ประวัติศาสตร์อะไรกัน ความเข้าใจอะไรกัน? มันจะไปสำคัญเท่าความรักได้อย่างไร?

คนหนุ่มสาวมองดูฮันมะเดินจากไป และต่างก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกพร้อมกัน

"หือ? ขนาดคนตระกูลอุจิวะของพวกเจ้ายังกลัวรุ่นพี่ฮันมะขนาดนี้เลยหรือ?"

"เจ้าอาจจะไม่รู้ แต่ผู้นำตระกูลของเราเพิ่งจะล้มป่วยนอนซมอยู่บนเตียงเมื่อไม่นานมานี้ ข้าได้ยินมาว่าเขาเกือบถูกรุ่นพี่ซ้อมจนตายเมื่อสองวันก่อนด้วยนะ"

"พวกเราในหน่วยลับก็คุยเรื่องนี้กันอยู่เหมือนกัน ดูเหมือนว่ารุ่นพี่โจนินฮันมะจะต่อสู้กับคนสองคนพร้อมกันในระหว่างการคัดเลือกตำแหน่งผู้บัญชาการล่ะ"

"ไม่ใช่ห้าคนหรอกหรือ? แต่สำหรับรุ่นพี่ฮันมะ นั่นถือเป็นเรื่องปกติ ดีแล้วล่ะที่ไม่มีใครตาย"

"โอ้? เล่าเรื่องรุ่นพี่ฮันมะให้ข้าฟังหน่อยสิ ข้าก็เป็นรุ่นน้องในตระกูลเหมือนกัน เลยหาข้อมูลยากน่ะ"

"สรุปสั้นๆ คือน่ากลัวมาก แค่เฉี่ยวก็บาดเจ็บ โดนเต็มๆ ก็ตาย เข้าใจไหมล่ะ?"

นินจาแคว้นอาเมะที่นอนแน่นิ่งเป็นปลาตายถูกลากไปไว้ข้างๆ เขาอยากจะร่วมวงสนทนาและพูดสักสองสามประโยค แต่ก็พูดไม่ออก ทำได้เพียงเปล่งแสงประหลาดออกมาจากดวงตาเพื่อแสดงความเห็นด้วยเท่านั้น

ห้องทำงานของโฮคาเงะ

ดันโซผลักประตูเข้ามาด้วยความโกรธเกรี้ยว และเมื่อเห็นห้องทำงานที่อบอวลไปด้วยควัน เขาก็ยิ่งโมโหจัด เอ่ยถามด้วยความเดือดดาล

"โคโนฮะ หมู่บ้านที่สง่างาม กลับถูกนินจาแคว้นอาเมะไม่กี่คนลอบเข้ามาได้ถึงเพียงนี้! ฮิรุเซ็น หน่วยลับทำงานได้แย่มาก!"

สีหน้าของรุ่นที่สามก็ไม่สู้ดีนัก เขาถอนหายใจและกล่าวว่า

"ใช่ ความเจ็บปวดจากสงครามมาเร็วไปเร็ว นินจาในหมู่บ้านค่อยๆ สูญเสียความระแวดระวังที่ควรมีไป"

ดันโซทุบโต๊ะและตั้งคำถามต่อ

"ถ้านินจาไม่ทำตัวให้สมกับเป็นนินจา แล้วจะมีนินจาไว้ทำไม! ฮิรุเซ็น เจ้ามันหัวโบราณเกินไปแล้ว!

ข้าเคยบอกแล้วว่า เราควรเสนอให้ไดเมียวจัดตั้งทีมพ่อค้าของแคว้นฮิโนะคุนิไปจัดการเรื่องการค้าต่างประเทศเสีย อย่าปล่อยให้ทีมพ่อค้าต่างชาติเข้ามาในหมู่บ้าน!"

รุ่นที่สามลุกขึ้นยืน ก้าวไปข้างหน้า และเผชิญหน้ากับดันโซ เอ่ยโต้แย้งเสียงดัง

"เจ้าพูดได้ง่ายดายนี่ หากการค้าต่างประเทศมันง่ายขนาดนั้น หน่วยรากของเจ้าก็คงไม่มาคอยรีดไถเงินทุนจากข้าหรอก!"

เมื่อยังรู้สึกไม่พอใจ เขาจึงกล่าวต่อ "หน่วยรากของเจ้าได้รับเงินทุนไปตั้งมากมาย แล้วผลงานของเจ้าอยู่ไหนล่ะ? ผลงานห้าปีของหน่วยรากยังเทียบไม่ได้กับผลงานหกเดือนของโอโรจิมารุเลยด้วยซ้ำ!"

เมื่อพูดถึงเรื่องเงินทุนและผลงาน ใบหน้าของดันโซที่ถูกพันด้วยผ้าพันแผลก็สั่นระริกด้วยความโกรธ เงินทุนของข้าถูกส่งไปให้โอโรจิมารุหมดแล้ว ข้าแค่ไม่กล้าบอกเจ้าต่างหากล่ะ ไอ้หมาแก่เอ๊ย!

หลังจากครุ่นคิดดูแล้ว ก็ไม่มีข้ออ้างใดที่จะโต้แย้งได้ เขาจึงทำได้เพียงเอ่ยประโยคเดิมๆ ออกมา

"ฮิรุเซ็น เจ้าจะต้องเสียใจ!"

"ดันโซ ข้าคือโฮคาเงะ!"

ในห้องทรมานของโคโนฮะ โมริโนะ อิบิกิฉีกยิ้มกว้าง อัญเชิญห้องทรมานประจำตระกูลออกมาและขังนินจาแคว้นอาเมะไว้ข้างใน

ผู้บัญชาการหน่วยลับ ซารุโทบิ ชินโนสุเกะ ซึ่งเป็นบุตรชายคนโตของรุ่นที่สาม มีสีหน้าเคร่งขรึมและออกคำสั่ง

"เรียกตัวอุจิวะ ฟุงาคุ, ยามานากะ ชินเง็น และยูฮิ ชินกุมา เราต้องค้นหาความจริงให้ได้ว่ามีข้อมูลใดถูกขโมยไปบ้าง และมีผู้บุกรุกทั้งหมดกี่คน"

เขาไม่คาดคิดเลยว่าหน่วยลับของโคโนฮะจะหละหลวมได้ถึงเพียงนี้

เมื่อสงครามโลกนินจาครั้งใหญ่กำลังคืบคลานเข้ามา นี่ไม่ใช่ข่าวดีเลย

อย่างไรก็ตาม ถือเป็นเรื่องดีที่เจ้าอันธพาลคนนั้นอยู่ที่นั่น เขาช่วยกอบกู้สถานการณ์ไว้ได้พอดิบพอดี ช่างพึ่งพาได้เหนือความคาดหมายเสียจริง

เมื่อหวนนึกถึงตอนที่เขาพยายามแสดงอำนาจในหน่วยลับและตำหนิฮันมะ แต่กลับถูกอีกฝ่ายหักซี่โครง ชินโนสุเกะก็ทำได้เพียงยิ้มบางๆ

นี่อาจเรียกได้ว่าเป็นมิตรภาพที่แปลกประหลาดกระมัง ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เคยพูดไว้ว่า 'ไม่บาดหมาง ก็ไม่เกิดความสมานฉันท์'

นินจาน่ะ สุดท้ายแล้วก็ต้องคุยกันด้วยกำลังนี่แหละ!

ซารุโทบิ ชินโนสุเกะครุ่นคิดถึงเรื่องราวในอดีตเหล่านั้นอยู่ในใจ