บทที่ 18 รายการอาหารคู่รักครั้งแรกในโลกนินจา

บทที่ 18 รายการอาหารคู่รักครั้งแรกในโลกนินจา

ฮันมะยืนอยู่หน้าเตา พลางทบทวนความชอบเรื่องอาหารของซึนาเดะอย่างละเอียด เธอไม่ชอบของหวาน ชอบเนื้อไก่ที่นุ่มละมุน และโปรดปรานการดื่มสุราเป็นอย่างยิ่ง

การจะพิชิตใจสตรี ต้องเริ่มจากการพิชิตกระเพาะของเธอเสียก่อน!

เมื่อนึกถึงสูตรอาหารมากมายจากชีวิตก่อน อาหารเลิศรสที่ยากจะลืมเลือน ฮันมะก็เกิดความรู้สึกลังเลขึ้นมาเล็กน้อย ควรทำอาหารเสฉวนหรืออาหารกวางตุ้งดีนะ? หรือจะเป็นอาหารซานตงหรืออาหารเจียงซูดี?

วีรบุรุษอย่างฮันมะกำลังยืนลังเลอยู่หน้าเขียง

อาจจะฟังดูเหลือเชื่อ แต่ฮันมะเป็นพวกคลั่งรักบริสุทธิ์ตัวจริง เป็นนักเลงคีย์บอร์ดเรื่องความรัก ซึนาเดะเป็นทั้งเพื่อนสมัยเด็กและเพื่อนสนิทที่สุดของเขา

การเปลี่ยนเพื่อนสนิทให้กลายเป็นคนรักนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ถึงแม้เขาจะไปคลุกคลีกับจิไรยะมาหลายปี แต่เขาก็ยังคงความบริสุทธิ์ผุดผ่องอยู่

ประการแรก เขายังเปิดเผยสายเลือดอุจิวะไม่ได้ หากเปิดเผยเมื่อใดจะต้องเกิดเรื่องร้ายแรงตามมาอย่างแน่นอน

ประการที่สอง การรักษาพรหมจรรย์เป็นหนึ่งในข้อควรปฏิบัติในการเริ่มฝึกวิชากระบวนท่า และเขาก็ไม่ใช่ผู้ชายประเภทที่ทำตัวเหลวไหล หลังจากร่างกายแข็งแกร่งขึ้น ฮันมะก็ค้นพบความจริงอันน่าเศร้าว่า ตัวเขาเองดันมี 'ภาวะแบ่งแยกการสืบพันธุ์' ไปเสียแล้ว

บางครั้งเขาก็อยากจะท่องทะลุสวรรค์ไปถามเพื่อนร่วมสำนักวิชากระบวนท่าคนอื่นๆ ว่าพวกเขาจัดการเรื่องพรรค์นี้กันยังไง?

คนที่มีพลังหมัดทลายภูเขาได้ จะสามารถมีลูกกับคนธรรมดาด้วยวิธีปกติได้จริงๆ หรือ?

ฮันมะหยุดบ่นในใจ แล้วหันมาครุ่นคิดถึงเมนูอาหารค่ำมื้อนี้

ซึนาเดะไม่ชอบของหวานและชอบเนื้อไก่นุ่มๆ งั้นเริ่มจากอาหารขึ้นชื่อของเสฉวน-ฉงชิ่ง—'ไก่เต้าหู้'!

ฮันมะหยิบไก่หินขึ้นมาสองตัว พินิจดูแล้วเห็นว่าเป็นไก่รุ่นเนื้อนุ่มทั้งคู่ เขาพยักหน้าด้วยความพอใจ วัตถุดิบชั้นยอด!

เขาตวัดข้อมือเพียงเล็กน้อย กระดูกไก่หินก็หลุดออกอย่างง่ายดาย จักระธาตุลมก่อตัวเป็นใบมีด เลาะพังผืดส่วนเกินออกจนเหลือเพียงเนื้อไก่ที่ขาวใส

เขาควบคุมพละกำลัง สับเนื้อไก่อย่างรวดเร็วด้วยความถี่หลายสิบครั้งต่อวินาที จนกลายเป็นไก่บดเนื้อละเอียด

เทน้ำแช่ขิงทราย น้ำต้นหอม เหล้าเหยียนจิ่วชั้นเลิศ และน้ำแร่โคโนฮะที่เตรียมไว้ลงไป ผสมไก่บดและน้ำในอัตราส่วน 5:4 แล้วคนให้เข้ากัน

เติมเกลือ ไข่ขาว และแป้งข้าวโพดในปริมาณที่พอเหมาะ คนให้เข้ากัน กรองอย่างระมัดระวัง เติมน้ำซุปชั้นดีลงไป ตามด้วยเหล้าอีกเล็กน้อย

เทน้ำเดือดจัดลงไป ต้มด้วยไฟแรงจนเดือดพล่าน แล้วหมุนกวนอย่างรวดเร็วเพื่อใช้แรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลางแยกสิ่งเจือปนออกจากเนื้อไก่บดอย่างช้าๆ

เนื้อไก่บดเริ่มจับตัวเป็นก้อนด้วยความร้อนสูง จากนั้นจึงหรี่ไฟอ่อน หมุนกวนช้าๆ เพื่อดึงรสชาติอูมามิที่แท้จริงจากเนื้อไก่บดออกมา

ต่อมา ตักน้ำซุปในหม้อมากรองใส่ชาม แล้วตักเนื้อไก่บดที่สุกแล้วนำมาจัดเรียงในจานอย่างประณีต ภารกิจเสร็จสมบูรณ์!

น้ำซุปใสแจ๋วทว่าส่งกลิ่นหอมกรุ่น เนื้อไก่บดนุ่มละมุนราวกับเต้าหู้กระจายตัวอยู่ในชาม

ฮันมะพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ซึนาเดะจะต้องชอบมันอย่างแน่นอน

เขามองดูน้ำซุปที่เหลืออยู่ในหม้อ เติมหน่อไม้ฤดูหนาว เห็ดภูเขา หูฉลาม และพืชตระกูลบัวลงไป ซุปไก่แสนอร่อยก็พร้อมเสิร์ฟอีกหนึ่งเมนู

จากนั้นเขาก็หยิบไก่หินอีกตัวขึ้นมา ตุ๋นด้วยไฟอ่อนจนสุกประมาณเจ็ดส่วน แล้วปิดไฟ ปล่อยให้ความร้อนที่เหลือทำให้สุกต่อจนได้ที่

เขาเลาะกระดูกออกจนหมด หั่นเนื้อไก่เป็นชิ้นยาวขนาดหนึ่งนิ้วมือ เติมพริกหั่นท่อน ผงพริกไทยเสฉวน ขิง เหล้าทำอาหาร และน้ำส้มสายชูหมักจากข้าว

ฮันมะสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพ่นคาถาลูกไฟยักษ์ขนาดจิ๋วออกมาเพื่อระเหยน้ำส้มสายชูและเหล้าทิ้งไปจนเหลือเพียงกลิ่นหอม เขาโยนกระทะผัดอย่างคล่องแคล่ว แล้วตักใส่จาน

ไก่ตงอันที่ทั้งหอม นุ่ม เผ็ด และกลมกล่อม ก็พร้อมปรากฏโฉมบนโต๊ะอาหารเช่นกัน

ฮันมะหยิบเนื้อกวางตุ๋นขึ้นมา หั่นเป็นเส้นบางๆ แล้วจัดเรียงใส่จาน เป็นอันเสร็จสิ้นเมนูอาหารจานเย็น

เขายังคงปล่อยเปลวไฟขนาดเล็กออกมา คั่วถั่วลิสงและทุบแตงกวา เตรียมเครื่องเคียงสำหรับดื่มสุราจนเสร็จสรรพ

นอกจากนี้ เขายังหยิบเหล้าชั้นดีหลายขวดที่เขาบังเอิญ 'ยืม' มาจากห้องนอนของไดเมียวแคว้นน้ำในตอนที่เขายังอยู่หน่วยลับออกมาด้วย เตรียมพร้อมรอการมาเยือนของซึนาเดะอย่างเต็มที่

วันนี้คือศึกใหญ่!

เสียงเคาะประตูดังสนั่น ซึนาเดะเดินเข้ามาอย่างสบายอารมณ์ เธอสูดกลิ่นหอมที่ลอยอบอวลไปทั่วห้อง แล้วเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "นี่นายทำอาหารเป็นด้วยเหรอเนี่ย?"

เมื่อเข้ามาในห้อง ซึนาเดะถึงกับเบิกตากว้างเมื่อเห็นอาหารบนโต๊ะ เธอจ้องมองฮันมะด้วยความประหลาดใจ

ฮันมะถึงกับพูดไม่ออก ผู้หญิงคนนี้คงไม่ได้คิดว่าคำพูดของเขาเป็นเรื่องล้อเล่นหรอกนะ?

แต่จะว่าไปก็จริง เขาเป็นพวกพูดจาฉะฉานลื่นไหลมาตั้งแต่เด็กแล้วนี่นา

ฮันมะตั้งสติ รินสาเกสองจอก แล้วผายมือเชิญให้ซึนาเดะนั่งลง

ซึนาเดะหยิบตะเกียบขึ้นมา คีบไก่เต้าหู้เข้าปากคำหนึ่ง ดวงตาของเธอเป็นประกายระยิบระยับไปด้วยความสุข

"ทำไมมันถึงอร่อยขนาดนี้? ละลายในปาก แถมรสชาติก็สดใหม่กลมกล่อมสุดๆ นายรู้ได้ยังไงว่าฉันชอบกินเนื้อไก่?"

ฮันมะหัวเราะเบาๆ "ก็รู้มาตั้งแต่เด็กแล้วล่ะ"

ซึนาเดะกลอกตาใส่เขา ดื่มด่ำไปกับอาหารรสเลิศ

เธอหยิบชามข้าวขึ้นมาและเริ่มกินไก่ตงอันกับเนื้อกวางตุ๋นอย่างเอร็ดอร่อย ตะเกียบในมือขยับไม่หยุด

ฮันมะมองดูด้วยรอยยิ้ม เขาไม่ได้แตะตะเกียบของตัวเองเลย แต่คอยชนแก้วกับซึนาเดะบ่อยๆ และกินเครื่องเคียงจานเย็นไปสองสามคำ

ซึนาเดะเริ่มติดลม เธอพูดเสียงดังลั่น "ดื่มแบบนี้ ทีละจอกสองจอกมันไม่สะใจเลย เปลี่ยนเป็นแก้วใหญ่ดีกว่า!"

ฮันมะลุกขึ้นไปหยิบเหยือกเบียร์มาสองใบ และยกสาเกมาทั้งลัง

ดื่มเหล้าดีกรีแรงๆ จากเหยือกเบียร์แบบนี้—ต่อให้เป็นในโคโนฮะ ก็คงมีแค่พวกเขาสองคนนี่แหละที่ทำได้?

ทั้งคู่ต่างก็มีร่างกายที่แข็งแกร่งเหนือมนุษย์ พอเปลี่ยนมาใช้เหยือกใหญ่ พวกเขาก็ซดหมดเหยือกในสองอึก

ฮันมะและซึนาเดะชนแก้วกันไม่หยุด ไม่มีการพูดคุย มีเพียงการดื่มริน ดื่มกิน และชนแก้วอย่างรู้ใจ

จนกระทั่งอาหารบนโต๊ะหมดเกลี้ยง ทั้งคู่สบตากัน บรรยากาศตกอยู่ในความคลุมเครือที่ยากจะอธิบายและความอึดอัดใจจางๆ

ซึนาเดะวางตะเกียบลง ใบหน้าแดงระเรื่อ เธอมองฮันมะด้วยสายตาของคนเมา

"ไอ้บ้า เราก็รู้จักกันมาตั้งสิบแปดปีแล้วสินะ?"

"ใช่ สิบแปดปีแล้ว"

"นายเองก็กลายเป็นนินจาที่เก่งกาจมากเลยนะ?"

"ก็พอตัว"

"เอาชนะฉันกับอุจิวะ เซ็ตสึนะได้นี่เรียกว่า 'พอตัว' อีกเหรอ?"

"..."

"จริงๆ แล้วฉันรู้หมดแหละ นายไม่ได้ชอบฉันหรอก แต่ฉันก็ไม่ได้ชอบนายขนาดนั้นเหมือนกัน คำพูดของนายวันนั้นก็แค่พูดปลอบใจฉันใช่ไหมล่ะ?"

"เปล่าสักหน่อย"

"เหอะ นินจาที่สามารถเอาชนะนินจาระดับผู้นำตระกูลได้ถึงสองคน จะไม่ได้อยู่กับผู้หญิงที่ตัวเองรักเพียงเพราะกังวลเรื่องสงครามเนี่ยนะ?"

ซึนาเดะตบโต๊ะดังปัง แล้วตะโกนว่า:

"ข้ออ้างน้ำเน่าแบบนี้ ต่อให้เป็นเกะนินหรือจูนินยังไม่เอามาใช้เลย!"

"ไอ้บ้าเอ๊ย!"

ฮันมะนิ่งเงียบไป

เขามองข้ามปัญหาหนึ่งไป ในโลกนี้ มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าอุจิวะ มาดาระยังคงซุ่มวางแผนอยู่ รู้เรื่องของคางุยะ รู้เรื่องของอิชชิกิ เขารู้มากเกินไป มากเกินไปจริงๆ

ฮันมะเชื่อว่าความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้อยู่ในระดับที่พอดี พอที่จะเอาตัวรอดได้ในช่วงแรกเท่านั้น

แต่ในสายตาของซึนาเดะ นี่เป็นเพียงข้ออ้าง นินจาคนไหนจะมานั่งกังวลเรื่องพวกนี้กันล่ะ?

ท้ายที่สุดแล้ว เป็นเพราะการมาเยือนของฮันมะ เธอจึงไม่ต้องเผชิญกับการสูญเสียนาวากิ หรือการจากไปของคนรัก เธอยังคงมีความเป็นเด็กสาวอยู่ในตัว

ฮันมะมองใบหน้าที่แดงระเรื่อของซึนาเดะ หัวใจของเขาสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด เขาจ้องมองเธออย่างแน่วแน่และเอ่ยอย่างช้าๆ:

"ในเมื่อเธอพูดแบบนั้น ฉันก็ขอให้เราคบกันตั้งแต่ตอนนี้เลย"

ซึนาเดะชะงัก อ้าปากค้างเล็กน้อย มองฮันมะด้วยสีหน้างุนงงอย่างน่ารัก

"ฉันรู้จักเธอมาตั้งแต่เด็ก ฉันคืออุจิวะ เธอคือเซ็นจู ถึงแม้ตระกูลของเราจะเป็นศัตรูกัน แต่เราก็ยังเป็นเพื่อนกันได้"

"หลังจากเรียนจบ ฉันไปเข้าหน่วยลับ ถึงแม้เราจะไม่ค่อยได้เจอกัน แต่ฉันก็จำเธอได้เสมอ เวลาฉันไปทำภารกิจที่หมู่บ้านอื่น ฉันก็จะซื้อของฝากกลับมาให้เธอตลอด"

ซึนาเดะแค่นเสียงฮึดฮัด ทั้งๆ ที่เสื้อที่เธอใส่อยู่ตอนนี้ ก็เป็นเสื้อฮาโอริผ้าฝ้ายเย็นที่ฮันมะซื้อมาฝากจากแคว้นน้ำนั่นแหละ

"ฉันบอกไม่ได้หรอกนะว่าฉันรักเธอมากแค่ไหน ในฐานะนินจา เราต้องเผชิญกับความเป็นความตายอยู่ทุกวัน"

"ถึงฉันอาจจะแข็งแกร่ง แต่แม้แต่นินจาอย่างเซ็นจู โทบิรามะ ก็ยังพลาดพลั้งในสนามรบได้"

"นี่คือสิ่งที่ฉันกังวล"

"ถ้าถามว่าฉันรักเธอมากแค่ไหน? ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ถ้าฉันพลาดจากเธอไป ฉันคงต้องเสียใจไปตลอดชีวิต"

"สิ่งที่ฉันสัญญาได้ก็คือ ถ้าเราได้อยู่ด้วยกัน ฉันจะเรียนรู้ที่จะรักและปกป้องเธอ"

"ดังนั้น เธอเข้าใจที่ฉันพูดไหม ซึนาเดะ?"

ซึนาเดะรับฟังคำสารภาพของฮันมะอย่างเงียบๆ ใบหูของเธอแดงก่ำ เธอเดินเข้าไปหาฮันมะ โอบแขนรอบคอเขา ใบหน้างดงามราวกับดอกท้อ ลมหายใจหอมหวนดั่งดอกกล้วยไม้ ความรักในดวงตาของเธอสว่างไสวและเจิดจ้า

"คำสารภาพรักของนายนี่เหมือนรายงานวิชากระบวนท่าเลยนะ แปลกไม่เหมือนใครจริงๆ"

ทั้งสองค่อยๆ โอบกอดและจุมพิตกันอย่างดูดดื่ม