ตอนที่ 27 : ความกลัดกลุ้มของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

ทันทีที่เดินทางกลับมาถึงโคโนฮะ มัตสึอากิและเพื่อนของเขาก็มุ่งหน้าไปยังห้องทำงานโฮคาเงะเพื่อส่งรายงานภารกิจ

วันนี้มีเพียงฮาชิรามะเท่านั้นที่อยู่ในห้องทำงานโฮคาเงะ ส่วนโทบิรามะดูเหมือนจะออกไปทำภารกิจข้างนอก

เมื่อเห็นพวกเขากลับมา รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฮาชิรามะ

หลังจากที่ร่างแยกไม้สลายไป เขาก็ได้รับความทรงจำเหล่านั้นมาโดยธรรมชาติ และเข้าใจคร่าวๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นบ้างในช่วงเวลานี้

เขารู้สึกเวทนาต่อชะตากรรมของหมู่บ้านนั้นอยู่บ้าง แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกยินดีกับการเติบโตที่ทั้งสองคนได้แสดงให้เห็นในช่วงเวลาที่ผ่านมา

"ช่วงที่ผ่านมาพวกเธอทำงานหนักมากเลยนะ ต่อไปพวกเธอสามารถรับภารกิจภายในหมู่บ้านไปทำก่อนได้ แล้วครูจะคอยดูภารกิจที่เหมาะสมให้พวกเธอเอง"

"ถ้าอย่างนั้น พวกเราขอตัวกลับก่อนนะครับ ท่านลุงฮาชิรามะ!" มัตสึอากิกล่าว

ตอนนี้พวกเขายังคงเป็นแค่เกะนิน ดังนั้นภารกิจที่พวกเขาสามารถรับได้จึงมีจำกัด

ตามระบบปัจจุบันของโคโนฮะ ภารกิจส่วนใหญ่จะถูกจัดสรรโดยผู้บริหารระดับสูงของหมู่บ้าน

ในหมู่เกะนิน จะได้รับมอบหมายภารกิจระดับ C และ D ภารกิจระดับ C ยังพอมีคุณค่าสำหรับการฝึกฝนอยู่บ้าง ในขณะที่ภารกิจระดับ D นั้นเป็นเพียงแค่เรื่องจิปาถะล้วนๆ

ในมุมมองของมัตสึอากิ ภารกิจระดับ D ก็เหมือนกับการรับจ้างทำความสะอาดหรือทำงานจับฉ่ายทั่วไป จุดประสงค์เดียวของมันก็เพื่อเป็นรายได้จุนเจือครอบครัวสำหรับเกะนินที่ยังไม่พร้อมหรือไม่สามารถเดินทางออกจากหมู่บ้านเพื่อไปทำภารกิจได้ชั่วคราว

หลังจากได้เลื่อนขั้นเป็นจูนิน พวกเขาจะได้รับมอบหมายภารกิจระดับ B และ C และหลังจากกลายเป็นโจนิน ก็จะได้รับมอบหมายภารกิจระดับ A

มีเพียงกลุ่มคนชั้นยอดกลุ่มเล็กๆ ในหมู่โจนินเท่านั้นที่จะได้รับมอบหมายภารกิจระดับ S ซึ่งมีความยากระดับสูงสุด

การจัดเตรียมเช่นนี้ไม่เพียงแต่เพื่อให้ภารกิจของผู้ว่าจ้างสำเร็จลุล่วงได้ดีขึ้นเท่านั้น แต่ยังเป็นการปกป้องความปลอดภัยของเหล่านินจาอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม พวกเขาทั้งสองคนไม่ได้ขัดสนเรื่องเงิน ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องไปเสียแรงกับภารกิจระดับ D ที่ไร้สาระ

หลังจากกล่าวบอกลาฮาชิรามะ ทั้งสองคนก็เดินออกจากอาคารโฮคาเงะ

เมื่อมาถึงทางแยก หลังจากแยกย้ายกับสึคุโยมิ มัตสึอากิกำลังเตรียมตัวจะกลับบ้านไปพักผ่อน แต่จู่ๆ เขาก็ถูกใครบางคนขวางทางเอาไว้ ทำให้หัวใจของเขาตื่นตัวขึ้นมาทันที

หลังจากมองดูให้ชัดเจน ความรู้สึกตื่นตัวของมัตสึอากิก็ผ่อนคลายลง

"พี่ฮิรุเซ็นนี่เอง ทำเอาผมตกใจหมดเลย" มัตสึอากิพูดอย่างช่วยไม่ได้

คนที่มาขวางทางเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

ในเวลานี้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นไม่ได้สวมชุดต่อสู้รัดรูปที่ใช้สำหรับทำภารกิจ แต่สวมชุดลำลองธรรมดาทั่วไป

สิ่งที่แตกต่างไปจากปกติก็คือ ท่าทีของเขาดูมีลับลมคมใน ราวกับกลัวว่าสิ่งที่เขากำลังจะทำนั้นจะถูกใครจับได้

"มัตสึอากิ ตอนนี้นายพอจะมีเวลาว่างไหม? ตามฉันมาหน่อยสิ..."

เมื่อมองดูสีหน้าที่ดูร้อนรนเล็กน้อยของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น บางทีอาจจะมีเรื่องด่วนจริงๆ มัตสึอากิจึงไม่ปฏิเสธและเดินตามเขาไปยังมุมลับตาคน

"พี่ฮิรุเซ็น พี่ไม่ได้ออกไปทำภารกิจนอกหมู่บ้านกับท่านอาหรอกเหรอครับ?" มัตสึอากิเอ่ยถาม

"ครั้งนี้ครูโทบิรามะออกไปทำภารกิจระดับ S น่ะ พวกเรายังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าร่วมภารกิจที่มีระดับความยากขนาดนี้ได้หรอก" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพูดพร้อมกับเกาหัว

จู่ๆ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็พนมมือเข้าหากันแล้วพูดว่า "จริงสิ มัตสึอากิ วันนี้ฉันมีเรื่องสำคัญมากๆ ที่อยากจะขอคำปรึกษาจากนายหน่อยน่ะ"

"เรื่องอะไรเหรอครับ? คนอื่นช่วยพี่ไม่ได้เลยเหรอ?" มัตสึอากิถามด้วยความสงสัย

ก่อนหน้านี้เขากับฮิรุเซ็นไม่ได้ติดต่อกันมากนัก ท้ายที่สุดแล้ว คนหนึ่งก็อยู่ในสถาบันนินจา ส่วนอีกคนก็เป็นนินจามานานหลายปีแล้ว

แม้ว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาจะค่อนข้างเป็นมิตร แต่ก็ไม่ได้สนิทสนมกันมากนัก

หากตัดสินจากความสนิทสนม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นควรจะไปหาดันโซหรือคางามิเพื่อขอความช่วยเหลือก่อนถึงจะถูก

สีหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นดูเขินอายเล็กน้อย เขามองซ้ายมองขวาราวกับโจรขโมยของก่อนจะกระซิบว่า "มันเป็นปัญหาเกี่ยวกับ... เรื่องความรักน่ะ..."

"..."

เมื่อได้ยินเช่นนี้ มัตสึอากิก็เงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หันหลังและเดินจากไป

"ลาก่อนครับ"

"เดี๋ยวก่อนสิ" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นรีบคว้าตัวเขาเอาไว้ "ฟังฉันพูดให้จบก่อนสิ"

ใบหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นดูขมขื่น ดูอับจนหนทางเป็นอย่างมาก

"ลองคิดดูสิ ถึงแม้ดันโซกับคางามิจะหล่อกว่าฉันมาก แต่พวกเขาก็ไม่มีความคิดที่จะคบหาใครเลย และไม่มีประสบการณ์ในเรื่องพรรค์นี้เลยแม้แต่น้อย"

"แถมพวกเรายังใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ด้วยกันเพื่อทำภารกิจ ฉันแค่รู้สึกว่ามันคงจะกระอักกระอ่วนใจนิดหน่อยถ้าพวกเขารู้เรื่องนี้เข้า"

"แต่ผมก็ไม่มีประสบการณ์ในเรื่องนี้เหมือนกันนี่ครับ" มัตสึอากิพูดพร้อมกับยักไหล่

พูดตามตรง ไม่ว่าจะเป็นในชาติก่อนหรือชาตินี้ เขาก็ยังเป็นแค่มือใหม่เมื่อเป็นเรื่องของความรัก

และในตอนนี้ สิ่งเดียวที่เขาคิดก็คือการแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็วเพื่อรับมือกับวิกฤตในอนาคต เขาไม่มีความคิดในเรื่องพรรค์นั้นเลยแม้แต่น้อย

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเกาหัวและพูดว่า "ก็ฉันเห็นนายตัวติดกับแม่หนูจากตระกูลฮิวงะคนนั้นตลอดเลยนี่นา ฉันก็เลยรู้สึกว่านายน่าจะมีประสบการณ์มากกว่าพวกดันโซไง"

"พวกเราเป็นแค่เพื่อนร่วมทีมและเป็นเพื่อนกันเท่านั้นครับ"

"แล้วพี่ฮิรุเซ็นครับ พี่ยังอายุไม่ถึงสิบสามเลยไม่ใช่เหรอ?"

"เรื่องแบบนี้มันเกี่ยวอะไรกับอายุด้วยล่ะ? อีกอย่าง บางคนเขาก็มีลูกกันตั้งแต่ตอนอายุสิบสามสิบสี่แล้วนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซนจู มัตสึอากิก็ไม่รู้ว่าจะเถียงกลับไปยังไงไปชั่วขณะ

เขาแทบจะลืมไปเลยว่าผู้คนในโลกนี้มักจะโตเป็นผู้ใหญ่เร็วกว่าปกติ และมันก็เป็นเรื่องธรรมดาจริงๆ ที่พวกเขาจะมีความรักตั้งแต่อายุยังน้อย

และอย่างที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นบอก บางคนแต่งงานมีลูกกันตั้งแต่อายุสิบสามหรือสิบสี่ปีแล้ว สถานการณ์แบบนี้ยิ่งพบเห็นได้ทั่วไปในหมู่คนธรรมดาที่ไม่ได้เป็นนินจา

"ได้โปรดเถอะ นี่คือคำขอร้องชั่วชีวิตของฉันเลยนะ!" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพนมมือขอร้อง

"ถ้าอย่างนั้น พี่ฮิรุเซ็นไปเจอเรื่องกลุ้มใจเกี่ยวกับความรักแบบไหนมาล่ะครับ?" มัตสึอากิถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

มนุษย์นั้นมีความอยากรู้อยากเห็นโดยธรรมชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งปัญหาความรักของเพื่อนฝูง มันเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะรู้สึกใส่ใจ

"เรื่องมันเป็นแบบนี้ ช่วงนี้ฉันกำลังตามจีบผู้หญิงคนหนึ่งอยู่น่ะ" พอพูดถึงเรื่องนี้ สีหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็อดไม่ได้ที่จะดูเขินอายเล็กน้อย

"อ้อ จริงสิ นายน่าจะพอจำเธอได้นะ เธอคือเด็กผู้หญิงที่นายเจอในการสอบจบการศึกษารอบแรกไงล่ะ บิวาโกะน่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซนจู มัตสึอากิก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร เขาเพียงแค่ส่งสัญญาณให้ฮิรุเซ็นเล่าต่อ

"ช่วงที่ผ่านมา บางครั้งฉันก็ชวนเธอไปที่สนามฝึกซ้อม แต่ฉันพบว่าหลังจากทำแบบนั้นไปได้สองสามครั้ง เธอดูเหมือนจะมองฉันเป็นแค่รุ่นพี่ที่ใจดีคนหนึ่งเท่านั้นเอง"

"เวลาที่พวกเราอยู่ด้วยกัน เธอมักจะให้ความเคารพและสุภาพกับฉันเสมอ แต่นี่มันทำให้ฉันรู้สึกเหมือนพวกเรามีระยะห่างมากเกินไปน่ะ"

มัตสึอากิพูดแทรกขึ้น "พี่ฮิรุเซ็น พี่ชวนเธอไปเจอกันแค่ที่สนามฝึกซ้อมเท่านั้นเหรอครับ พี่ไม่เคยชวนเธอไปที่อื่นเลยงั้นเหรอ?"

"เอ่อ... ไม่อ่ะ" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้า

"ก็เพราะว่าพวกเราสองคนต่างก็ต้องทำภารกิจนี่นา มันเลยไม่ค่อยมีเวลาว่างสำหรับพวกเราทั้งคู่สักเท่าไหร่น่ะ"

"ที่สำคัญไปกว่านั้นคือ ถ้าฉันจะชวนเธอไปที่อื่น ฉันมักจะรู้สึกเหมือนไม่กล้าที่จะเอ่ยปากชวนน่ะสิ"

"พี่ฮิรุเซ็นครับ เรื่องไม่มีเวลาว่างน่ะมันเป็นแค่ข้ออ้างของพี่เท่านั้นแหละ เหตุผลหลักๆ ก็คือพี่ไม่กล้าที่จะเอ่ยปากชวนต่างหากล่ะ ใช่ไหมครับ?" เซนจู มัตสึอากิส่ายหน้า รู้สึกหงุดหงิดที่อีกฝ่ายไม่คืบหน้าไปไหนเลย

"ในความเห็นส่วนตัวของผม ความประทับใจที่คุณบิวาโกะมีต่อพี่ในตอนนี้ถือว่าเป็นไปในทางที่ดีมากๆ เลยนะครับ" มัตสึอากิกล่าว

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ประกายความหวังก็จุดประกายขึ้นในดวงตาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

มัตสึอากิพูดต่อ "อย่างไรก็ตาม ถ้าพี่ไม่หาทางขยับขยายความสัมพันธ์ให้ทันเวลาล่ะก็ ผมเกรงว่าภาพจำที่เธอมีต่อพี่จะถูกกำหนดตายตัว แล้วเธอก็จะปฏิบัติกับพี่ในฐานะรุ่นพี่ตลอดไป ไม่ใช่ในฐานะของคนที่จะมาเป็นคนรู้ใจหรอกนะครับ"

ท่าทีของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกลับมาหดหู่อีกครั้ง

เขาดูเหมือนจะมองเห็นภาพอนาคตในวันหนึ่งที่บิวาโกะจะจับมือเด็กผู้ชายคนอื่นแล้วเดินมาหาเขา

จากนั้นก็ยิ้มและพูดกับเขาว่า "รุ่นพี่ซารุโทบิคะ นี่คือคู่ชีวิตที่ฉันเลือกค่ะ ขอให้รุ่นพี่ช่วยอวยพรให้พวกเราด้วยนะคะ~"

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ดวงตาของเขาก็แน่วแน่ขึ้นมาในทันที ราวกับว่าเขากำลังก้าวเข้าสู่สนามรบ

"ฉันเข้าใจแล้ว มัตสึอากิ!"

"คราวหน้าถ้าพี่ฮิรุเซ็นมีเวลาว่าง พี่ก็ลองชวนคุณบิวาโกะไปทานข้าว แล้วก็คุยกับเธอเรื่องอื่นนอกจากเรื่องภารกิจกับเรื่องฝึกซ้อมดูสิครับ"

"ขอบใจมากนะ มัตสึอากิ! เอาไว้วันไหนว่างๆ ฉันจะมาตอบแทนน้ำใจนายอย่างงามเลย!"

ขณะที่มองดูแผ่นหลังของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นที่รีบร้อนวิ่งออกไป มัตสึอากิกอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าและหัวเราะออกมา