ตอนที่ 25 : ที่ซ่อนตัวสุดจะน่าขัน

ไม่ว่าจะเป็นคาถาไฟ: พญานกกระจอก หรือ ยันต์ระเบิด ต่างก็เป็นการโจมตีแบบไม่เลือกหน้า

ก่อนที่พวกมันจะพุ่งเป้าไปถึง เซนจู มัตสึอากิ และ ฮิวงะ สึคุโยมิ เปลวเพลิงก็ได้กลืนกินนินจาผู้โชคร้ายไปหลายคนแล้ว

หลังจากตัดสินใจใช้ลูกน้องเป็นโล่กำบังเพื่อหนีเอาตัวรอด หัวหน้านินจาถอนตัวก็ไม่ได้สนใจชีวิตของพวกมันเลยแม้แต่น้อย

"ไอ้คนไร้ยางอายเอ๊ย"

เซนจู มัตสึอากิ ขมวดคิ้ว รู้สึกดูแคลนอยู่ในใจ

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อนินจาถอนตัวพวกนี้ล้วนเป็นพวกวิกลจริตที่ทำเรื่องเลวทราม เขาก็ย่อมไม่สนใจชีวิตของพวกมันเช่นกัน

"คาถาดิน: พลิกกำแพงปฐพี!"

เซนจู มัตสึอากิ ประสานอิน และแผ่นหินก็ผุดขึ้นมาจากพื้นดิน

พลังของคาถาไฟ: พญานกกระจอก นั้นไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหัวหน้านินจาถอนตัวกำลังรีบร้อนที่จะหลบหนีและไม่ได้เล็งคาถานินจาอย่างระมัดระวัง

สิ่งที่ถือเป็นภัยคุกคามต่อพวกเขาทั้งสองคนจริงๆ ก็คือ ยันต์ระเบิดที่ผูกติดอยู่กับคุไนต่างหาก

ยันต์ระเบิดนั้นมีราคาแพงมาก พวกเขาเคยเห็นมันแค่ในสถาบันนินจา และไม่เคยใช้งานมันมาก่อนเลย

ในขณะเดียวกัน พลังทำลายล้างของยันต์ระเบิดก็มหาศาลมาก ทำให้มันกลายเป็นไอเทมที่มีความเสี่ยงสูงสำหรับนักเรียนที่ยังไม่ได้เป็นเกะนิน

หลังจากที่ยันต์ระเบิดถูกจุดชนวน มันจะสร้างการระเบิดอย่างรุนแรงหลังจากหน่วงเวลาไว้ครู่หนึ่ง ซึ่งสามารถนำมาใช้ในการวางกับดักได้

มันยังสามารถนำมาใช้ร่วมกับคุไนได้ เช่นเดียวกับที่นินจาถอนตัวเพิ่งจะทำไปเมื่อครู่นี้

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยันต์ระเบิด สิ่งที่ต้องทำคือหนีออกจากรัศมีแรงระเบิดให้ทันเวลา หรือไม่ก็ใช้คาถานินจาเพื่อลดทอนอานุภาพของการระเบิดลง

หากต้องรับแรงระเบิดเข้าไปเต็มๆ ร่างกายก็คงจะแหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ

ด้วยเหตุนี้ หลังจากใช้คาถานินจา เซนจู มัตสึอากิ ก็รวบเอว ฮิวงะ สึคุโยมิ ขึ้นมาอุ้มไว้ แล้วถอยร่นออกมาอย่างรวดเร็ว

หลังจากทิ้งระยะห่างออกมาได้พอสมควร เขาถึงได้วาง ฮิวงะ สึคุโยมิ ลง

ร่างกายของเด็กสาวนั้นเบาหวิว เขาจึงไม่ต้องออกแรงอะไรมากมายนัก

"ขอบใจนะ" ใบหน้าเล็กๆ ของสึคุโยมิแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย และเธอกระซิบคำขอบคุณออกมา

ความเร็วของเธอไม่ได้มากนัก หากเธอถอยหนีหลังจากที่เพิ่งตั้งสติได้ แม้เธอจะไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่เธอก็คงจะถูกลูกหลงจากแรงระเบิดอยู่ดี

ตู้ม

ในระยะไกล เสียงคำรามกึกก้องจากการปะทุของยันต์ระเบิดทำให้เธอหลุดออกจากภวังค์

"ตามล่ากันต่อเถอะ ระวังฝีเท้าด้วยล่ะ เราตัดความเป็นไปได้ที่มันจะวางกับดักทิ้งไว้ไม่ได้หรอกนะ" เซนจู มัตสึอากิ กล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

ภายใต้อานุภาพของยันต์ระเบิด นินจาถอนตัวพวกนั้นสิ้นใจตายไปอย่างไม่ต้องสงสัย

คนที่อยู่ใกล้จุดศูนย์กลางการระเบิด ร่างกายแหลกเหลวกระจัดกระจายไปทั่ว

คนที่อยู่ห่างจากจุดศูนย์กลางออกมาหน่อย ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสและอยู่ในสภาพปางตาย

แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ลงมือปลิดชีพพวกมัน แต่ชีวิตของคนพวกนี้ก็คงจะจบสิ้นลงในอีกไม่ช้า

หลังจากปรายตามองคนพวกนี้ เซนจู มัตสึอากิ และ ฮิวงะ สึคุโยมิ ก็พุ่งตามรอยไปยังทิศทางที่หัวหน้านินจาถอนตัวหลบหนีไป

หมอนั่นคือคนที่ก่อให้เกิดภัยคุกคามมากที่สุด

หากปล่อยให้มันหนีรอดไปได้ ในอีกไม่กี่เดือนมันก็น่าจะไปรวบรวมลูกน้องมาเพิ่ม และก่อกรรมทำเข็ญต่อไปเรื่อยๆ

"มันยังหนีไม่พ้นระยะการมองเห็นของเนตรสีขาวหรอกค่ะ มันอยู่ทางนั้น"

ฮิวงะ สึคุโยมิ ยังคงคงสถานะเนตรสีขาวเอาไว้ เส้นเลือดปูดโปนขึ้นบริเวณขมับของเธอ

หลังจากระบุตำแหน่งของนินจาถอนตัวที่กำลังหลบหนีได้แล้ว ทั้งสองคนก็วิ่งพุ่งทะยานไปในทิศทางนั้นอย่างต่อเนื่อง

...

ไม่กี่นาทีต่อมา ทั้งสองคนก็มายืนอยู่ริมทะเลสาบด้วยสีหน้าที่ดูแปลกประหลาด

ด้วยความกังวลว่าจะทำให้ศัตรูไหวตัวทัน ทั้งสองจึงยังคงสื่อสารกันด้วยสัญญาณมือแบบง่ายๆ เท่านั้น

เมื่อมองไปในทิศทางที่ ฮิวงะ สึคุโยมิ ชี้ไป เซนจู มัตสึอากิ ก็แทบจะกลั้นหัวเราะเอาไว้ไม่อยู่

เมื่อมองดูให้ดี ก็จะเห็นท่อไม้ไผ่เล็กๆ โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมาเหนือทะเลสาบจริงๆ

วิธีการซ่อนตัวแบบนี้บางทีอาจจะตรงกับมุมมองของผู้คนที่มีต่อนินจาในชาติที่แล้วของเขาก็เป็นได้

อย่างไรก็ตาม ว่ากันตามความเป็นจริงแล้ว การซ่อนตัวแบบนี้ก็ถือว่ามีประสิทธิภาพอยู่ไม่น้อย

หากมีคนแค่เดินผ่านมา พวกเขาก็คงจะไม่ทันสังเกตเห็นว่ามีใครบางคนซ่อนตัวอยู่ในทะเลสาบ

ทว่า นินจาถอนตัวคนนี้คำนวณเอาไว้ทุกอย่างแล้ว ยกเว้นเสียแต่การมีอยู่ของขีดจำกัดสายเลือดอย่างเนตรสีขาว

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้รับการฝึกฝนวิชานินจาอย่างเป็นระบบ และไม่มีใครอธิบายให้เขาฟังว่าขีดจำกัดสายเลือดอะไรบ้างที่มีอยู่ในโลกนินจาปัจจุบัน

บางทีตอนที่เขาเห็นเธอเมื่อครู่นี้ เขาอาจจะแค่สงสัยว่าทำไมดวงตาของเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนนั้นถึงเป็นสีขาว

แต่เขาคงไม่มีทางเดาได้เลยว่า เนตรสีขาวนั้นมีพลังการมองทะลุปรุโปร่งที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้

ฮิวงะ สึคุโยมิ ประสานอิน จากนั้นก็ทาบฝ่ามือทั้งสองข้างลงบนผิวน้ำในทะเลสาบอย่างรวดเร็ว

"คาถาสายฟ้า: ประกายอสนีบาต!"

ลำแสงสายฟ้าพุ่งออกมาจากมือของเธอ และแผ่ซ่านกระจายไปทั่วผิวน้ำของทะเลสาบ

คาถานินจานี้สามารถปลดปล่อยลำแสงสายฟ้าออกมาได้เพียงเส้นเดียวเท่านั้น แต่เมื่อนำมาใช้ร่วมกับคาถาน้ำหรือกระแสน้ำตามธรรมชาติ มันจะกลายเป็นความสามารถในการควบคุมที่แข็งแกร่ง ซึ่งทำให้ร่างกายของศัตรูเป็นอัมพาตได้

เมื่อเห็นเช่นนี้ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของ เซนจู มัตสึอากิ

ดูเหมือนว่าจะไม่ใช่แค่เนตรสีขาวและมวยอ่อนเท่านั้น ฮิวงะ สึคุโยมิ ยังมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมในด้านคาถานินจาอีกด้วย

ตระกูลฮิวงะมีชื่อเสียงโด่งดังในเรื่องของเนตรสีขาวและมวยอ่อนมาโดยตลอด แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาขาดพรสวรรค์ในด้านคาถานินจาเสียหน่อย

กระแสไฟฟ้าแผ่ซ่านผ่านน้ำในทะเลสาบ และไปถึงจุดที่นินจาถอนตัวซ่อนตัวอยู่ในเวลาไม่นาน

ประกายอสนีบาต ไม่ใช่คาถานินจาที่มีพลังทำลายล้างสูง ผลลัพธ์ของมันเน้นไปที่การใช้สายฟ้าทำให้ร่างกายของศัตรูเป็นอัมพาต ซึ่งถือเป็นรูปแบบหนึ่งของการควบคุม

ทันใดนั้น ระลอกคลื่นก็ปรากฏขึ้นบนผิวน้ำที่เคยสงบนิ่ง และละอองน้ำก็สาดกระเซ็นขึ้นไปในอากาศอย่างรุนแรง

ร่างที่ดูยับเยินเปียกโชกไปตั้งแต่หัวจรดเท้า ตะเกียกตะกายขึ้นมาจากใต้น้ำ โดยมีจักระรวมศูนย์อยู่ที่ฝ่ามือและฝ่าเท้า

นินจาถอนตัวคนนี้มีความแข็งแกร่งระดับจูนิน การเชี่ยวชาญเทคนิคการใช้จักระพื้นฐานแบบนี้จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอะไร

จากการถูกคาถาสายฟ้าต้อนให้ขึ้นมาจากน้ำอย่างกะทันหัน นินจาถอนตัวก็สำลักน้ำเข้าไปหลายอึกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เขามองไปยังทั้งสองคนที่ยืนอยู่ริมทะเลสาบ แล้วพูดด้วยสีหน้ามืดมน: "แค่ก แค่ก... พวกแกปล่อยฉันไปสักครั้งไม่ได้หรือไง?!"

"ถึงแม้ฉันจะเทียบไม่ได้กับพวกนินจาจากหมู่บ้านนินจาใหญ่ๆ อย่างพวกแก แต่มันก็ไม่ง่ายนักหรอกนะที่พวกแกจะจัดการฉันได้!"

"อีกอย่าง หมู่บ้านที่จ้างพวกแกมาก็พินาศไปหมดแล้ว ถ้าพวกแกอยากได้ค่าจ้างล่ะก็ ฉันเอาให้พวกแกก็ได้!"

นินจาถอนตัวพยายามสังเกตสีหน้าของทั้งสองคนอย่างระมัดระวัง

แต่เขากลับพบว่าเด็กชายผมเงินนัยน์ตาสีแดงมีสีหน้าที่สงบนิ่ง ในขณะที่เด็กสาวที่มีดวงตาสีขาวคู่สวยก็กำลังขมวดคิ้วเล็กน้อยเช่นกัน

"หลังจากนี้ฉันจะออกจากแคว้นแห่งไฟไปทันที และจะไม่กลับมาอีกเลยตลอดชีวิต พวกแกก็แค่ถือซะว่าภารกิจสำเร็จ เอาเงินนี่กลับไป แล้วก็จะไม่มีใครรู้ว่าพวกแกปล่อยฉันไป" นินจาถอนตัวพูดต่อ

"ตกลง" เซนจู มัตสึอากิ พยักหน้ารับอย่างเฉยเมย

ในเวลาเดียวกัน เขาก็รวบรวมจักระไว้ที่ใต้ฝ่าเท้า ก้าวเหยียบลงบนผิวน้ำอย่างมั่นคง และเดินเข้าไปหาอีกฝ่ายทีละก้าว

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าดีใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนินจาถอนตัว และเขาพูดว่า: "ฉันจะให้เงินพวกแกเดี๋ยวนี้แหละ ถึงมันจะเปียกน้ำไปเมื่อกี้ แต่เอาไปตากให้แห้งมันก็ยังใช้ได้อยู่นะ"

หลังจากพูดจบ เขาก็หยิบกระเป๋าที่สะพายอยู่บนหลังมาถือไว้ในมือ และเดินเข้าไปหามัตสึอากิทีละก้าวเช่นกัน

น้ำเสียงของมัตสึอากิราบเรียบไร้ระลอกคลื่นขณะที่เขาพูดว่า: "นับจำนวนค่าจ้างแล้วส่งมาให้ฉันก็พอ แกไม่จำเป็นต้องยื่นมาให้ทั้งกระเป๋าหรอก"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ นินจาถอนตัวก็แสยะยิ้มและยื่นกระเป๋าในมือไปข้างหน้า

"ไม่ ไม่ ไม่ ฉันยกให้ทั้งกระเป๋าเลยดีกว่า เพราะแบบนั้นพวกแกจะได้รีบไปเร็วๆ..."

"ลงนรกไปซะเถอะ!"

จู่ๆ นินจาถอนตัวก็ออกแรงด้วยมือทั้งสองข้าง โยนกระเป๋าใส่หน้ามัตสึอากิ ในขณะที่มือขวาของเขาก็ชักดาบนินจาออกมาอย่างรวดเร็ว ในเวลาเดียวกัน เขาก็กระทืบเท้าลงบนผิวน้ำอย่างแรง และเหวี่ยงดาบนินจาไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง

ทว่า สิ่งที่เร็วกว่าเขาก็คือดาบสั้นในมือของมัตสึอากิ ซึ่งถูกชักออกมาก่อนหน้านั้นหนึ่งก้าวแล้ว

"ดาบพลังช้างสาร...!"