ตอนที่ 24 : ทดสอบคาถานินจาใหม่!
ตอนที่ 24 : ทดสอบคาถานินจาใหม่!
ในพงหญ้าที่อยู่ห่างออกไป ทั้งสองคนพยายามควบคุมเสียงลมหายใจและการเคลื่อนไหวให้เบาที่สุด
เมื่อเห็นว่าเซ็มบงอาบยาพิษเพียงเล่มเดียวสามารถสังหารนินจาถอนตัวไปได้หนึ่งคน เซนจู มัตสึอากิ ก็ทำสัญญาณมือสองสามอย่างให้ ฮิวงะ สึคุโยมิ
ความหมายโดยรวมก็คือการเอ่ยชม ฮิวงะ สึคุโยมิ ว่าทำได้ดีมาก
เซ็มบง เป็นอุปกรณ์ที่คล้ายกับเข็มบิน มันสามารถใช้เพื่อกระตุ้นจุดสกัดของตัวเองเพื่อรีดเร้นศักยภาพที่ซ่อนอยู่ออกมา หรืออาจใช้เพื่อลอบสังหารศัตรูก็ได้
เช่นเดียวกับคุไนและชูริเคน เซ็มบงก็เป็นไอเทมสำคัญในกระเป๋าอุปกรณ์นินจาเช่นกัน
เนื่องจากพลังทำลายล้างของมันค่อนข้างต่ำ โดยทั่วไปแล้วจึงมีการเคลือบยาพิษลงไปเพื่อเพิ่มความรุนแรง
ข้อได้เปรียบของมันอยู่ที่ความเงียบเชียบและยากที่จะถูกตรวจจับได้ในระหว่างที่พุ่งแหวกอากาศ
ในส่วนของการใช้เซ็มบงนั้น เซนจู มัตสึอากิ สามารถอธิบายได้เพียงว่าอยู่ในระดับธรรมดาทั่วไป เขาถนัดการปาชูริเคนและคุไนมากกว่า
ทว่า ฮิวงะ สึคุโยมิ ดูเหมือนจะมีความเชี่ยวชาญในการใช้เซ็มบงมากกว่า
น่าเสียดายที่เป้าหมายแรกของเธอคือหัวหน้านินจาถอนตัวต่างหาก
จากการแกะรอยและสังเกตการณ์เมื่อครู่นี้ ชายคนนี้คือแกนนำของกลุ่มนินจาถอนตัวกลุ่มนี้
น่าเสียดายที่เจ้านินจาหน้าแหลมเหมือนหนูแก้มตอบเหมือนลิงดันเข้าไปอยู่ใกล้เกินไปจนบดบังร่างของหัวหน้านินจาถอนตัวเอาไว้
ดังนั้น เธอจึงต้องเปลี่ยนเป้าหมายกะทันหัน
"ถ้าอย่างนั้น ต่อไปก็จะเป็นการต่อสู้แบบปะทะซึ่งหน้าแล้วนะ" เซนจู มัตสึอากิ สูดหายใจเข้าลึกๆ
ตอนนี้ศัตรูระวังตัวแล้ว ดังนั้นการลอบสังหารจึงเป็นเรื่องที่ยากขึ้นมาก
ความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้ก็ไม่ได้สูงมากนัก ดังนั้นสู้เปิดฉากปะทะกันตรงๆ เลยจะดีกว่า
"พวกเรามีจำนวนน้อยกว่า ระวังตัวด้วยนะ"
หลังจากเอ่ยเตือน ฮิวงะ สึคุโยมิ ที่อยู่ข้างๆ แล้ว เซนจู มัตสึอากิ ก็ประสานอินด้วยมือทั้งสองข้าง
นานๆ ทีจะมีโอกาสได้ลงสนามต่อสู้จริงแบบนี้ เขาจึงอยากจะทดสอบคาถานินจาใหม่บางวิชาที่เพิ่งเรียนรู้มาในช่วงนี้ด้วยเหมือนกัน
"คาถาดิน: ซ่อนเงาดิน!"
หลังจากประสานอินเสร็จ ร่างของ เซนจู มัตสึอากิ ก็ดำดิ่งลงไปใต้ดิน
เมื่อเห็นเช่นนี้ ฮิวงะ สึคุโยมิ ก็อาศัยพงหญ้าเป็นที่กำบังเพื่อร่นระยะห่างเข้าหาศัตรูอย่างรวดเร็ว เพื่อให้ง่ายต่อการสนับสนุน เซนจู มัตสึอากิ ในภายหลัง
ในอีกด้านหนึ่ง หัวหน้านินจาถอนตัวก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างใต้ผืนดิน
"ระวัง ใต้ดิน!" เขารีบตะโกนเตือนอย่างร้อนรน
จากนั้นเขาก็กระโดดขึ้นจากจุดที่ยืนอยู่ ทิ้งระยะห่างจากพื้นดินหลายเมตรในพริบตา
เห็นได้ชัดว่าคนอื่นๆ ไม่ได้ตอบสนองได้เร็วเท่าเขา พวกมันทำได้เพียงยืนอึ้งอยู่กับที่โดยไม่ขยับไปไหน
วินาทีต่อมา นินจาถอนตัวคนหนึ่งก็รู้สึกว่าร่างกายของเขากำลังจมลงไปเรื่อยๆ
กว่าเขาจะได้สติ ก็เหลือเพียงแค่ศีรษะเท่านั้นที่โผล่พ้นขึ้นมาเหนือพื้นดิน
คาถาดิน: ซ่อนเงาดิน ทำให้ผู้ใช้สามารถซุ่มซ่อนอยู่ใต้ดิน ดึงเป้าหมายลงไปในผืนดิน และทำให้พวกมันขยับไม่ได้
โดยทั่วไปแล้ว ศัตรูที่โดนคาถานี้เข้าไปจะมีเพียงสองจุดจบเท่านั้น คือยอมคายข้อมูลออกมาแต่โดยดีแล้วค่อยถูกฆ่า หรือไม่ก็ถูกฆ่าตายในทันที
ในตอนนี้ เซนจู มัตสึอากิ ไม่ต้องการจะรีดเค้นข้อมูลใดๆ จากพวกมันเลย
ดังนั้น ในวินาทีต่อมา เส้นเลือดสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนลำคอของนินจาถอนตัวคนนั้น
หลังจากลงมือสังหาร เซนจู มัตสึอากิ ก็ตวัดนัยน์ตาสีแดงขึ้น และจ้องมองไปที่หัวหน้านินจาถอนตัวตรงหน้าด้วยจิตสังหาร
"นินจาโคโนฮะนี่นา!"
ใครบางคนสังเกตเห็นกระบังหน้าที่ เซนจู มัตสึอากิ สวมอยู่
สำหรับพวกมันที่ออกปล้นสะดม ฆ่าฟัน และเผาทำลายภายในแคว้นแห่งไฟ สิ่งที่พวกมันหวาดกลัวที่สุดไม่ใช่ทหารยามของพวกขุนนาง หรือกองทัพของไดเมียว แต่เป็นเหล่านินจาของโคโนฮะต่างหาก
สัญลักษณ์ของโคโนฮะจึงกลายเป็นเครื่องหมายที่พวกมันหวาดกลัวที่สุดไปโดยปริยาย
"พวกแกจะไปกลัวอะไรวะ! มันก็แค่เด็กเมื่อวานซืนสองคนเอง!"
หัวหน้านินจาถอนตัวตะโกนด้วยความโกรธ
หากตอนนี้มีนินจาผู้ใหญ่อยู่ที่นี่ เขาคงจะหันหลังแล้ววิ่งหนีไปอย่างแน่นอน
แต่ถ้าเป็นแค่เด็กเมื่อวานซืน มันก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่จะฆ่าพวกมันทิ้งซะ
"เหลืออีกประมาณสิบห้าคน"
ในชั่วพริบตา เซนจู มัตสึอากิ ก็ประเมินจำนวนศัตรูรอบตัวคร่าวๆ
เขาไม่ได้มีระยะการมองเห็น 360 องศาเหมือนกับเนตรสีขาว ดังนั้นในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงแค่หนึ่งหรือสองลมหายใจ เขาจึงสามารถประเมินจำนวนคนบนสนามรบได้เพียงคร่าวๆ เท่านั้น
ในแง่ของจำนวน ช่องว่างนั้นกว้างใหญ่มหาศาลเหลือเกิน
แต่เมื่อดูจากสถานการณ์ที่สังเกตได้ในระหว่างการแกะรอยก่อนหน้านี้ นอกเหนือจากหัวหน้าคนนี้ที่ค่อนข้างแข็งแกร่งแล้ว คนอื่นๆ แทบจะไม่มีใครไปถึงระดับของเกะนินได้เลยด้วยซ้ำ
"คาถาน้ำ: กระสุนมังกรวารี!"
เซนจู มัตสึอากิ ประสานอินด้วยมือทั้งสองข้าง และกระแสน้ำก็พุ่งออกมาจากปากของเขา กลายร่างเป็นมังกรอันดุร้ายที่พุ่งทะยานไปข้างหน้า
นินจาถอนตัวสองสามคนที่อยู่ด้านหน้าซึ่งไม่สามารถหลบได้ทัน ถูกกระสุนมังกรวารีพัดปลิวไปโดยตรง ร่างของพวกมันกระแทกเข้ากับลำต้นของต้นไม้รอบๆ อย่างจัง
"คาถาไฟ: ลูกบอลเพลิง!"
ฮิวงะ สึคุโยมิ เองก็ไม่ได้อยู่เฉยเช่นกัน
นานๆ ทีจะมีคู่ต่อสู้ที่พวกเขาไม่ต้องมัวมาออมมือให้ ทั้งสองคนจึงถือว่านี่เป็นช่วงเวลาอันยอดเยี่ยมในการฝึกฝนคาถานินจา
เนื่องจากคุณสมบัติจักระของเธอคือธาตุไฟและสายฟ้า ในช่วงที่ผ่านมาเธอจึงเริ่มต้นด้วยคาถาไฟ: ลูกบอลเพลิง
จะเห็นได้ว่าแม้เธอจะยังขาดความเชี่ยวชาญไปบ้าง แต่ขนาดของลูกบอลเพลิงนั้นก็ถือว่าน่าประทับใจมากแล้ว
เมื่อเทียบกับกระสุนมังกรวารี พลังทำลายล้างของลูกบอลเพลิงนั้นตรงไปตรงมามากกว่า
นินจาถอนตัวหลายคนที่หลบไม่ทันถูกเปลวเพลิงกลืนกิน พวกมันขาดใจตายด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัสจากแผลไฟไหม้ระดับสาม
เมื่อเห็นภาพนี้ สีหน้าของ ฮิวงะ สึคุโยมิ ก็อดไม่ได้ที่จะแข็งทื่อไปเล็กน้อย
จะว่าไปแล้ว ทั้ง เซนจู มัตสึอากิ และ ฮิวงะ สึคุโยมิ ต่างก็เพิ่งจะออกมาทำภารกิจเป็นครั้งแรก และนี่ก็เป็นครั้งแรกของพวกเขาที่ได้ลงมือสังหารศัตรูจริงๆ
เมื่อครู่นี้ เซ็มบงอาบยาพิษเล่มนั้นได้สังหารนินจาถอนตัวไปแล้วหนึ่งคน แต่เพราะระยะห่างที่ไกลเกินไป จึงมองเห็นได้ไม่ชัดเจนนัก
แต่ในตอนนี้ นินจาถอนตัวพวกนี้อยู่ห่างจากพวกเขาไปทางด้านหน้าเพียงไม่ไกล และภาพกระบวนการที่พวกมันต้องสิ้นลมหายใจภายใต้พลังของคาถานินจานั้นก็สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน
ดังนั้น พวกเขาทั้งสองคนจึงรู้สึกแปลกๆ และอึดอัดใจอยู่ลึกๆ
อย่างไรก็ตาม ในเมื่อศัตรูยังคงอยู่ตรงหน้า พวกเขาจึงทำได้เพียงฝืนกดข่มความรู้สึกเหล่านี้เอาไว้
"บัดซบ หายไปห้าคนง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอวะ..." หัวหน้านินจาถอนตัวสบถในใจ
จากนั้น เขาก็ชักดาบนินจาออกมาจากด้านหลัง
"ทุกคนบุกเข้าไปพร้อมกันเลย พวกมันก็แค่เกะนินจากโคโนฮะ ฆ่าพวกมันซะ!"
หลังจากพูดจบ เขาก็ทำท่าทางราวกับจะพุ่งเข้าไปต่อสู้ด้วย
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ คนอื่นๆ ก็กดข่มความหวาดกลัวในใจลงไปเช่นกัน
นั่นสิ ไอ้เด็กเมื่อวานซืนสองคนนี้ดูยังไงก็เหมือนเพิ่งจะเป็นนินจา แล้วพวกเราจะไปกลัวอะไร!
ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่เคยเจอเกะนินจากหมู่บ้านนินจาเล็กๆ ที่ออกมาทำภารกิจมาก่อนเสียหน่อย
แม้ว่าจะต้องสูญเสียพวกพ้องไปบ้าง แต่ท้ายที่สุดแล้ว อีกฝ่ายก็ต้องพ่ายแพ้ให้กับจำนวนคนที่มากกว่าอยู่ดี
"คาถาไฟ: พญานกกระจอก!"
หัวหน้านินจาถอนตัวประสานอินด้วยมือทั้งสองข้าง และลูกบอลเพลิงหลายลูกก็พุ่งออกมาจากปากของเขา โดยแต่ละลูกก็มีวิถีการโคจรที่แตกต่างกันออกไป
จากนั้น เขาก็หยิบยันต์ระเบิดออกมาจากอกเสื้อแล้วผูกติดไว้กับคุไน
หลังจากขว้างคุไนไปยังตำแหน่งที่ เซนจู มัตสึอากิ ยืนอยู่ เขาก็หันหลังกลับแล้ววิ่งหนีไปโดยไม่หันมามองอีกเลย
"ไอ้พวกสวะงุ่มง่าม ถ้าไม่ใช่เพราะพวกแกทำตัวเป็นตัวถ่วงล่ะก็ ฉันคงหนีไปตั้งนานแล้ว!"
หัวหน้านินจาถอนตัวทอดทิ้งลูกน้องของเขาอย่างไม่ลังเลใจ พร้อมกับรู้สึกปวดใจอยู่เล็กน้อย
เขาไม่ได้ปวดใจให้กับลูกน้องที่คอยติดตามเขาพวกนี้หรอกนะ
อันที่จริง บางคนก็เพิ่งจะถูกเขารับเข้ามาได้ไม่นาน ดังนั้นจึงไม่มีความผูกพันอะไรให้พูดถึงเลย
สิ่งที่เขาปวดใจก็คือคุไนและยันต์ระเบิดที่เขาเพิ่งจะขว้างทิ้งไปเมื่อกี้นี้ต่างหาก
อย่างแรก เขาขาดแคลนเงินทุน และอย่างที่สอง เขาขาดแคลนช่องทาง ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องยากมากสำหรับเขาที่จะหาซื้อยันต์ระเบิดมาได้
สองสามใบที่เขามีล้วนเอาไว้ใช้เพื่อรักษาชีวิตทั้งนั้น
เบื้องหลังของเขา นินจาถอนตัวคนอื่นๆ ตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น ดวงตาของพวกมันถึงกับเบิกโพลงด้วยความโกรธแค้น
"ไอ้เดรัจฉานเอ๊ย!"
"อุตส่าห์เชื่อใจแกขนาดนี้ แกกลับทิ้งพวกเราแล้วหนีเอาตัวรอดไปซะได้!"
พวกมันทั้งหมดต่างก็รู้สึกโกรธเกรี้ยวและสิ้นหวัง จนสูญเสียความตั้งใจที่จะต่อสู้ขัดขืนไปจนหมดสิ้น
จนกระทั่งตอนนั้นเองที่พวกมันเพิ่งจะตาสว่าง และตระหนักได้ว่านินจาโคโนฮะสองคนที่พวกมันกำลังเผชิญหน้าอยู่นั้นเป็นศัตรูที่แข็งแกร่งมาก แม้แต่สำหรับหัวหน้าของพวกมันเองก็ตาม