ตอนที่ 18 : ผลการจบการศึกษาและการจัดทีม

หลังจากทานอาหารค่ำ เซนจู ฮาชิรามะ และ เซนจู โทบิรามะ พักผ่อนอยู่ที่บ้านครู่หนึ่งก่อนจะรีบกลับไปที่อาคารโฮคาเงะ

ในช่วงเวลานี้ นอกเหนือจากเหล่านินจาที่เข้าเวรกลางคืน อาคารโฮคาเงะก็ว่างเปล่าไปหมดแล้ว

อย่างไรก็ตาม ในฐานะโฮคาเงะ มันไม่มีแนวคิดเรื่องการเลิกงานที่ตายตัวนัก

หากมีเรื่องด่วนที่ต้องจัดการ ก็ต้องนั่งทำงานล่วงเวลาอยู่ที่โต๊ะอย่างซื่อสัตย์ ไม่ว่าจะดึกดื่นแค่ไหนก็ตาม

และในวันนี้ สิ่งที่พวกเขาจำเป็นต้องจัดการอย่างเร่งด่วนไม่ได้มีเพียงแค่เรื่องงานเอกสารตามปกติเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเรื่องสืบเนื่องมาจากการสอบจบการศึกษาด้วย

ภายในห้องทำงานโฮคาเงะ เซนจู ฮาชิรามะ นั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน ในขณะที่โทบิรามะยืนกอดอกอยู่ด้านข้าง

"เด็กพวกนี้ขาดไหวพริบในการต่อสู้ และพวกเขาก็ยังมีจุดอ่อนในด้านคาถานินจา กระบวนท่า หรือไม่ก็คาถาลวงตา การให้พวกเขาเป็นเกะนินมีแต่จะทำร้ายพวกเขาเปล่าๆ"

เมื่อดูจากรายงานที่รวบรวมโดยเหล่าผู้คุมสอบของการสอบจบการศึกษา และประกอบกับสิ่งที่เขาได้เข้าใจระหว่างที่ดูการต่อสู้เมื่อตอนกลางวัน เซนจู ฮาชิรามะก็คัดแยกใบประเมินผลของนักเรียนหลายคนออกมา

นักเรียนเหล่านี้ล้วนอยู่ในชั้นปีที่จะจบการศึกษา และแม้จะวัดด้วยมาตรฐานปกติ พวกเขาก็ยังคงไม่ผ่านเกณฑ์ที่จะเป็นเกะนินอยู่ดี

แม้ว่าเซนจู ฮาชิรามะจะมีนิสัยอ่อนโยน แต่เขาจะไม่ใจอ่อนในเวลานี้เด็ดขาด

ท้ายที่สุดแล้ว การไม่ได้เป็นนินจาไม่ได้หมายความว่าคนๆ หนึ่งจะเอาชีวิตรอดไม่ได้ หากพวกเขาขาดพรสวรรค์จริงๆ พวกเขาก็ยังสามารถไปโดดเด่นและทำประโยชน์ในสายอาชีพอื่นได้

โคโนฮะในปัจจุบันกำลังอยู่ในช่วงฟื้นฟู และมันก็มีโอกาสในการทำงานมากมายเลยทีเดียว

หลังจากตรวจสอบและอนุมัติผลการประเมินสำหรับชั้นปีที่จะจบการศึกษาแล้ว ทั้งสองคนก็มาดูใบประเมินผลของผู้ที่เข้าร่วมการสอบจบการศึกษาก่อนกำหนดด้วยกัน

ข้อกำหนดสำหรับการสอบจบการศึกษาก่อนกำหนดนั้นเข้มงวดมากยิ่งกว่า

เมื่อครู่นี้ พวกเขาได้คัดแยกแฟ้มประวัติของคนที่สอบตกออกไปแล้ว ตอนนี้พวกเขาจึงกำลังคัดแยกแฟ้มประวัติของคนที่สอบผ่านออกมา

หลังจากคัดเลือกดูแล้ว พวกเขาก็เลือกออกมาได้เพียงไม่ถึงยี่สิบคน

ในหมู่คนเหล่านั้นมีใบประเมินผลของเซนจู มัตสึอากิ, ฮิวงะ สึคุโยมิ และอุจิวะ ไค อยู่ด้วย

แน่นอนว่า ยังมีนักเรียนที่อยู่ชั้นปีสูงกว่าพวกเขาสักหนึ่งหรือสองปีแต่ยังไม่ถึงชั้นปีที่จะจบการศึกษา ซึ่งได้ยื่นขอสอบจบการศึกษาก่อนกำหนดในปีนี้เช่นกัน

เมื่อเห็นเช่นนี้ เซนจู โทบิรามะก็ขมวดคิ้วและหยิบแฟ้มประวัติของอุจิวะ ไคแยกออกมาต่างหาก

บนใบประเมินผล ผลงานของเขาในการต่อสู้รอบแรกๆ ถูกบันทึกไว้ว่ายอดเยี่ยม

แต่ในการต่อสู้รอบสุดท้ายของเขา ซึ่งก็คือการแข่งขันกับเซนจู มัตสึอากิ มันกลับถูกระบุไว้ว่าทำผลงานได้ย่ำแย่อย่างสุดซึ้ง

ท้ายที่สุดแล้ว เขาถูกจัดการพ่ายแพ้ไปในชั่วพริบตา โดยไม่ได้แสดงฝีมืออะไรออกมาเลยระหว่างการต่อสู้

การที่มีผลงานทั้งยอดเยี่ยมและย่ำแย่อย่างสุดซึ้ง หมายความว่าเขากำลังคาบเกี่ยวอยู่ระหว่างการเรียนจบกับการไม่จบ

อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงผลงานของอุจิวะ ไคในช่วงกลางวัน เขาก็ยังคงนำใบประเมินผลใบนี้ไปวางไว้ในฝั่งของคนที่สอบตก

"เจ้าเด็กตระกูลอุจิวะคนนี้มีข้อบกพร่องทางนิสัยที่ชัดเจนเกินไป ให้เขาสงบสติอารมณ์ลงอีกหน่อยจะดีกว่า" เซนจู โทบิรามะกล่าว

แม้ว่าเขาจะไม่เคยชอบตระกูลอุจิวะเลย แต่เขาก็จะไม่ไปสร้างความลำบากให้กับเด็กคนหนึ่งหรอก

เหตุผลที่เขาทำเช่นนี้ก็เพราะเขาเชื่ออย่างแท้จริงว่าอีกฝ่ายไม่ผ่านเกณฑ์สำหรับการจบการศึกษา

แม้ว่าตอนนี้เขาจะแข็งแกร่งกว่าเด็กรุ่นเดียวกัน แต่หลังจากการเรียนจบ เขาจะไม่สามารถรับมือกับสิ่งต่างๆ ได้ด้วยตัวคนเดียวในฐานะเกะนิน เขาจะต้องจัดตั้งทีมเพื่อเข้าร่วมทำภารกิจ

ในมุมมองของโทบิรามะ เจ้าเด็กอุจิวะคนนี้ไม่มีความรู้สึกถึงความเป็นมิตรภาพของเพื่อนพ้องเลยแม้แต่น้อย และการให้เขากลายเป็นเกะนินก็มีแต่จะทำให้เพื่อนร่วมทีมตกอยู่ในอันตราย

"นั่นก็จริง มันเป็นความผิดพลาดของฉันเองที่มองข้ามไป"

หลังจากคิดทบทวนดู เซนจู ฮาชิรามะก็เห็นด้วยกับมุมมองของเซนจู โทบิรามะ

"ถ้าอย่างนั้น เรื่องสุดท้าย ก็คือเรื่องของโจนินผู้ฝึกสอน"

เซนจู โทบิรามะจัดระเบียบแฟ้มประวัติส่วนตัวของนักเรียนทุกคนที่สอบจบการศึกษาผ่าน และวางพวกมันลงบนโต๊ะ

ส่วนเซนจู ฮาชิรามะก็ดึงลิ้นชักออกและหยิบเอกสารอีกปึกหนึ่งออกมา

นี่คือรายชื่อของคนในหมู่บ้านที่ยินดีจะมาเป็นโจนินผู้ฝึกสอนในปีนี้ เพื่อคอยชี้แนะให้กับเหล่าเกะนินที่เพิ่งเรียนจบใหม่

ลำดับต่อไป พวกเขาจะนำเอกสารทั้งสองปึกมาเปรียบเทียบกัน

จากนั้น พวกเขาก็จะคัดเลือกผู้ฝึกสอนให้กับเกะนินแต่ละคนให้เหมาะสมกับสถานการณ์ส่วนตัวของพวกเขา

เมื่อเทียบกับการตรวจสอบเพื่อจบการศึกษาเมื่อครู่นี้ งานในตอนนี้ต่างหากที่เป็นงานที่กินเวลาอย่างแท้จริง

ไม่เพียงแต่พวกเขาจะต้องพิจารณาถึงจุดแข็งและจุดอ่อนของโจนินและเกะนินในด้านคาถานินจา กระบวนท่า และอื่นๆ แต่พวกเขายังต้องพิจารณาถึงนิสัยใจคอและความเข้ากันได้ของทีมด้วย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับบางตระกูลที่มีขีดจำกัดสายเลือดหรือตระกูลที่มีวิชาลับ ซึ่งมีเอกลักษณ์ที่โดดเด่นเอามากๆ

และในเมื่อทั้งสองคนต่างก็เป็นคนที่ให้ความสำคัญกับการเติบโตของคนรุ่นใหม่ในโคโนฮะ พวกเขาจึงระมัดระวังกับงานนี้เป็นพิเศษ

จนกระทั่งดึกดื่นค่อนคืน ทั้งสองคนจึงจัดการแบ่งทีมสำหรับเกะนินที่เพิ่งเรียนจบใหม่ในปีนี้ได้สำเร็จ

"ในที่สุดก็เสร็จสักที" เซนจู ฮาชิรามะถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"พี่ใหญ่ การที่พี่จัดเตรียมออกมาแบบนี้ ฉันคิดภาพออกเลยว่ามัตสึอากิน้อยกับคนอื่นๆ คงจะต้องประหลาดใจมากแน่ๆ ในวันพรุ่งนี้"

"ฮ่าฮ่าฮ่า พอพูดแบบนี้ ฉันเองก็ชักอยากจะเห็นสีหน้าของพวกเขาพรุ่งนี้แล้วเหมือนกันแฮะ"

...

วันรุ่งขึ้น

บรรยากาศภายในสถาบันนินจาแตกต่างไปจากปกติ

ในห้องเรียนที่มัตสึอากิอยู่

ทุกคนที่รู้ผลการสอบเมื่อวานต่างก็แอบมองไปที่เซนจู มัตสึอากิเป็นระยะๆ ด้วยสายตาที่ซับซ้อน

ความชื่นชม ความเคารพบูชา ความอิจฉา ความริษยา...

และในที่นั่งแถวหลังสุด อุจิวะ ไคในตอนนี้ดูมีสภาพยับเยินพอสมควร

แขนของเขาถูกพันด้วยผ้าพันแผลและคล้องเอาไว้ที่คอ และยังมีรอยถลอกที่เห็นได้ชัดเจนบนพวงแก้มและแขนของเขาด้วย

เขาจ้องเขม็งไปที่เซนจู มัตสึอากิด้วยความขุ่นเคือง แต่ดูเหมือนจะกลัวว่าอีกฝ่ายจะสังเกตเห็น เขาจึงก้มหน้าลงด้วยความลุกลี้ลุกลนและอึดอัดใจ

และนั่นก็ไม่ใช่สิ่งเดียวที่ทำให้เขารู้สึกทุกข์ใจ

ความจริงที่ว่าเขาชนะการสอบในรอบแรกๆ เมื่อวานนี้ไม่ได้ถูกนำไปพูดถึงเลย ในทางกลับกัน ผลลัพธ์ของการต่อสู้รอบสุดท้ายที่เขาถูกเซนจู มัตสึอากิซัดจนแพ้ราบคาบในชั่วพริบตากลับถูกแพร่สะพัดออกไปเป็นวงกว้าง

ในตอนนี้ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงบางคนที่อยู่รอบๆ ตัวเขา ซึ่งเป็นคนที่เขาเคยดูถูกเหยียดหยามมาก่อน กำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาเยาะเย้ย

ความรู้สึกนี้ทำให้เขารู้สึกราวกับว่ากำลังถูกเข็มทิ่มแทง เขาไม่สามารถนั่งติดที่ได้เลย

หากไม่ใช่เพื่อมารอฟังผลการสอบ วันนี้เขาคงไม่มาที่นี่หรอก

ภายในใจของเขา เขายังคงไม่คิดว่าตัวเองจะสอบตกและเรียนไม่จบ

แม้ว่าเขาจะทำผลงานได้ไม่ดีในตอนท้าย แต่เขาก็คิดว่าผลงานของเขาในการแข่งขันรอบแรกๆ นั้นยอดเยี่ยมมากแล้ว

ไม่นานนัก ครูก็เดินเข้ามาในห้องเรียนพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า

"ผลการสอบจบการศึกษาเมื่อวานได้ประกาศออกมาแล้ว และมีนักเรียนสองคนในชั้นเรียนของเราที่สอบผ่าน"

"นักเรียนคนอื่นๆ ที่สอบไม่ผ่านก็ไม่ต้องท้อแท้ไปนะ นี่เพิ่งจะเป็นปีแรกเท่านั้น โอกาสยังมีอีกในอนาคต"

เดี๋ยวนะ สองคนงั้นเหรอ?

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ลางสังหรณ์ใจที่ไม่ดีก็ผุดขึ้นมาในใจของอุจิวะ ไคอย่างกะทันหัน

หลังจากกวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องเรียน ครูก็ยิ้มและพยักหน้าให้กับเซนจู มัตสึอากิและฮิวงะ สึคุโยมิ

"เซนจู มัตสึอากิ และ ฮิวงะ สึคุโยมิ ขอแสดงความยินดีด้วยที่สอบผ่านการประเมินจบการศึกษาก่อนกำหนด"

"ชีวิตการเรียนของพวกเธอที่สถาบันนินจาได้สิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ ครูหวังว่าพวกเธอจะกลายมาเป็นกำลังหลักในการปกป้องหมู่บ้านในภายภาคหน้านะ"

"นอกจากนี้ โจนินผู้ฝึกสอนของพวกเธอกำลังรออยู่บนดาดฟ้า พวกเธอทั้งสองคนขึ้นไปหาเขาได้เลย"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซนจู มัตสึอากิและฮิวงะ สึคุโยมิก็หันมามองหน้ากันด้วยความประหลาดใจ

พวกเขาไม่ได้ประหลาดใจที่ตัวเองสอบจบการศึกษาผ่าน แต่ประหลาดใจที่พวกเขาถูกจัดให้อยู่ในทีมเดียวกันต่างหาก

หลังจากตั้งสติได้ ฮิวงะ สึคุโยมิก็รู้สึกมีความสุขมาก รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเธอ

และเซนจู มัตสึอากิก็คิดว่านี่เป็นเรื่องดีเช่นกัน เพราะมันช่วยประหยัดแรงในการทำความคุ้นเคยกับเพื่อนร่วมทีมคนใหม่

อย่างไรก็ตาม เขาก็แอบอยากรู้เล็กน้อยว่าโจนินคนไหนกันที่จะมาเป็นผู้ฝึกสอนของพวกเขา

ขณะที่มองดูทั้งสองคนเก็บข้าวของและเดินออกจากห้องเรียนไป หัวใจของอุจิวะ ไคก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความคับแค้นใจ

เขาอยากจะทุบโต๊ะและตะโกนถามดังๆ ว่าทำไมเขาถึงสอบจบการศึกษาไม่ผ่าน

แต่อย่างแรกเลย มือขวาของเขากำลังถูกพันด้วยผ้าพันแผลอยู่

อย่างที่สอง เขาไม่ได้มีความกล้าหาญที่จะทำแบบนั้นจริงๆ หรอก

เขาทำได้อย่างมากก็แค่ทำตัวกร่างในหมู่เด็กรุ่นเดียวกันเท่านั้นแหละ หากเขากล้าแสดงความไม่เคารพต่อครู เขาก็คงจะถูกสั่งสอนภายในไม่กี่นาทีแน่

ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงมองไปที่ประตูหน้าห้องเรียนด้วยความหงุดหงิดใจ ดวงตาของเขาถึงกับแดงก่ำขึ้นมาจางๆ ด้วยความโกรธ