ตอนที่ 19 : โจนินผู้ฝึกสอนก็คือ...

"ดีจังเลยนะ" ฮิวงะ สึคุโยมิ มองมัตสึอากิด้วยรอยยิ้มเบิกบาน "จากนี้ไปพวกเราก็จะได้ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น มัตสึอากิก็ยิ้มและพูดว่า "นั่นสินะ ถ้าเป็นเธอละก็ สึคุโยมิ ฉันคงรู้สึกอุ่นใจขึ้นมากเลยล่ะ"

"อื้อ"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ใบหน้าของสึคุโยมิก็แดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย และเธอทำเพียงแค่ตอบรับเบาๆ

"อยากรู้จังเลยนะว่าโจนินคนไหนจะมาเป็นผู้ฝึกสอนของพวกเรา" เซนจู มัตสึอากิ เอ่ยขึ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ในตอนนี้ทั้งสองคนกำลังเดินขึ้นบันไดมุ่งหน้าไปยังดาดฟ้าของอาคารเรียน

เมื่อกำลังจะต้องบอกลาสถาบันนินจาที่พวกเขาใช้เวลาอยู่มาถึงหนึ่งปี ทั้งคู่ก็รู้สึกใจหายอยู่เล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม เพื่อไม่ให้ผู้ฝึกสอนของพวกเขาต้องรอนาน ทั้งสองจึงเร่งฝีเท้าขึ้นพร้อมกัน

หลังจากก้าวขึ้นมาบนดาดฟ้า ทัศนวิสัยของพวกเขาก็เปิดกว้างขึ้น

ไม่เพียงแต่จะมองเห็นทิวทัศน์ส่วนใหญ่ของสถาบันนินจาเท่านั้น แต่พวกเขายังสามารถมองเห็นผู้คนที่สัญจรไปมานอกโรงเรียนได้อีกด้วย

สำหรับดาดฟ้านั้น โดยทั่วไปแล้วมันเป็นสถานที่ที่นักเรียนสถาบันนินจาใช้พูดคุยและทานอาหารในช่วงพักเบรก

ตอนนี้เป็นเวลาเรียน จึงไม่มีนักเรียนอยู่บนดาดฟ้า และมันก็ดูว่างเปล่าเอามากๆ

และนอกเหนือจากพวกเขาทั้งสองคนที่เพิ่งมาถึง ก็มีเพียงแค่อีกคนเดียวที่อยู่ที่นั่นก่อนแล้ว

ร่างนั้นมีผมยาวสีดำ สวมกระบังหน้าของนินจาโคโนฮะไว้อย่างเรียบร้อยบนศีรษะ และสวมชุดต่อสู้รัดรูปสีดำ

ทับชุดต่อสู้สีดำนั้น เขาสวมชุดเกราะสีแดงซ้อนทับกันหลายชั้น ซึ่งดูน่าเกรงขามเป็นอย่างมาก

ทันทีที่เห็นบุคคลนี้ ฮิวงะ สึคุโยมิ ก็ยกมือขึ้นปิดปากเล็กๆ ของเธอด้วยความประหลาดใจ และเซนจู มัตสึอากิ ก็ถึงกับอึ้งไปเช่นกัน

"ท่านโฮคาเงะ!?"

"ท่านลุงฮาชิรามะ?"

สิ่งที่ตอบรับพวกเขาคือเสียงหัวเราะอันกึกก้องของ เซนจู ฮาชิรามะ

"ฮ่าฮ่าฮ่า ในที่สุดพวกเธอก็มาถึงกันสักที"

ตั้งแต่เมื่อวาน เขาอยากรู้มากๆ ว่า เซนจู มัตสึอากิ และ ฮิวงะ สึคุโยมิ จะมีปฏิกิริยาอย่างไรเมื่อได้พบกับโจนินผู้ฝึกสอนของพวกเขา

และในตอนนี้ ปฏิกิริยาของพวกเขาก็ไม่ทำให้ เซนจู ฮาชิรามะ ผิดหวังเลยจริงๆ

แม้ว่า เซนจู มัตสึอากิ จะประหลาดใจ แต่เป็นเพราะเขาคุ้นเคยกับฮาชิรามะเป็นอย่างดี เขาจึงตั้งสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว

ส่วน ฮิวงะ สึคุโยมิ นั้น เธอตกใจกับเรื่องนี้มากจนพูดอะไรไม่ออก

ในสายตาของเหล่านินจาโคโนฮะ เซนจู ฮาชิรามะ คือตัวตนที่เปรียบดั่งเทพเจ้า

ในสายตาของพวกเขา ตราบใดที่ เซนจู ฮาชิรามะ ยังอยู่ในโคโนฮะ ก็ไม่มีความจำเป็นต้องกังวลถึงภัยคุกคามจากหมู่บ้านนินจาในแคว้นอื่นเลย

เซนจู ฮาชิรามะ และ อุจิวะ มาดาระ คือสองบุคคลระดับแนวหน้าของโลกนินจาทั้งใบอย่างไม่อาจโต้แย้งได้

ในความเข้าใจของนินจา ณ ปัจจุบัน โดยทั่วไปนินจาสามารถแบ่งออกได้เป็น เกะนิน, จูนิน, โจนิน, คาเงะ และ เซนจู ฮาชิรามะ กับ อุจิวะ มาดาระ

ในความทรงจำของเขา แม้แต่ผู้อาวุโสของตระกูลหลักแห่งตระกูลฮิวงะก็ยังพูดถึง เซนจู ฮาชิรามะ ด้วยความยำเกรงและระมัดระวัง

"พูดอีกอย่างก็คือ ท่านลุง ท่านคือโจนินผู้ฝึกสอนของพวกเรางั้นเหรอครับ?"

แม้ว่าเขาจะเดาคำตอบได้ในใจอยู่แล้ว แต่มัตสึอากิก็ยังเอ่ยถามเพื่อความแน่ใจ

"ใช่แล้วล่ะ" ฮาชิรามะพยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม

"เมื่อพิจารณาว่าเกะนินในวัยเดียวกันจะมีความแข็งแกร่งและอัตราการเติบโตในอนาคตที่ค่อนข้างใกล้เคียงกัน เวลาที่จัดตั้งทีม พวกเราจึงพิจารณาจัดกลุ่มคนที่มาจากชั้นปีเดียวกันไว้ด้วยกันเป็นอันดับแรก"

"จำนวนของคนที่เรียนจบจากชั้นปีสุดท้ายกับพวกที่ขอจบการศึกษาก่อนกำหนดจากชั้นปีอื่นๆ ดันไปลงตัวที่ผลคูณของสามพอดีเป๊ะ ก็เลยเหลือแค่พวกเธอสองคนนั่นแหละ"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ ฮาชิรามะก็กล่าวชมเชยต่อไป

"แต่จะว่าไปแล้ว ในบรรดาเกะนินที่เพิ่งเรียนจบในปีนี้ พวกเธอสองคนถือว่าอายุน้อยที่สุด แต่ความแข็งแกร่งของพวกเธอกลับล้ำหน้าคนอื่นๆ ไปไกล นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ฉันได้เห็นสถานการณ์แบบนี้"

มัตสึอากิไม่ได้รู้สึกว่ามันมีอะไรผิดปกติเลยกับการมีเพื่อนร่วมทีมเพียงคนเดียวในทีมของเขา

ในทางกลับกัน เขาแอบรู้สึกดีใจด้วยซ้ำที่เขาได้ซัด อุจิวะ ไค จนพ่ายแพ้ไปในพริบตาเมื่อตอนสอบจบการศึกษาเมื่อวานนี้

แม้ว่าเขาจะไม่แน่ใจว่าอีกฝ่ายสอบตกเป็นเพราะเรื่องนี้หรือเปล่า แต่เขาก็คิดว่าเหตุผลมันก็น่าจะคล้ายๆ กันนั่นแหละ

และถ้าหากอีกฝ่ายสามารถสอบผ่านจนจบการศึกษาได้สำเร็จ เขาเดาว่าวันนี้เขาคงจะต้องมารับมือกับเพื่อนร่วมทีมที่น่ารำคาญอีกคนเป็นแน่

เขาไม่ได้กลัวเพื่อนร่วมทีมที่อ่อนแอหรอกนะ เขาแค่กลัวคนที่ชอบสร้างแต่ปัญหาเท่านั้นแหละ

คนเราสามารถคาดเดาและเตรียมพร้อมรับมือกับเพื่อนร่วมทีมที่อ่อนแอได้ แต่เพื่อนร่วมทีมที่ชอบสร้างปัญหาเป็นสิ่งที่ไม่อาจป้องกันได้เลยจริงๆ

สำหรับคำชมเชยของ เซนจู ฮาชิรามะ นั้น มัตสึอากิก็เห็นด้วยในใจ

แม้จะไม่ได้ใช้สูตรโกง พรสวรรค์ของเขาเองก็ไม่ได้อ่อนแอ ไม่ว่าเขาจะมีศักยภาพพอที่จะกลายเป็นคาเงะได้หรือไม่ แต่การกลายเป็นโจนินชั้นยอดนั้นก็ไม่มีปัญหาแต่อย่างใด

โจนินชั้นยอดนั้นถือเป็นตัวตนที่หาได้ยากยิ่งในหมู่บ้านนินจาอยู่แล้ว

และด้วยความที่ ฮิวงะ สึคุโยมิ สามารถเบิกเนตรของเธอได้เร็วกว่าคนอื่น พรสวรรค์ด้านขีดจำกัดสายเลือดของเธอย่อมไม่เลวอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งมีศักยภาพพอที่จะกลายเป็นยอดฝีมือได้เลย

"แต่ท่านโฮคาเงะคะ ปกติแล้วท่านน่าจะยุ่งมากๆ เลยไม่ใช่เหรอคะ หากท่านแบ่งเวลามาเป็นผู้ฝึกสอนให้พวกเรา มันจะไม่ส่งผลกระทบต่อหมู่บ้านหรอกเหรอคะ?"

สึคุโยมิมีสีหน้าประหม่าและเอ่ยขึ้นด้วยความกังวล

เมื่อเทียบกับความดีใจที่ได้มีโฮคาเงะมาเป็นผู้ฝึกสอน อันที่จริงสึคุโยมิกลับรู้สึกกังวลเกี่ยวกับประเด็นนี้มากกว่า

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซนจู ฮาชิรามะ ก็เกาหัวด้วยความเขินอายและพูดว่า "ไม่ต้องห่วงหรอก ส่วนใหญ่แล้วคนที่มาปรากฏตัวต่อหน้าพวกเธอก็จะเป็นแค่ร่างแยกไม้ของฉันเท่านั้นแหละ"

แม้ว่ามันจะเป็นเพียงแค่ร่างแยก แต่นี่คือร่างแยกไม้ของเทพเจ้านินจา เซนจู ฮาชิรามะ เชียวนะ

อาจกล่าวได้ว่ามันมากเกินพอที่จะชี้แนะและนำทีมเกะนินสองคนเสียด้วยซ้ำ

ราวกับกลัวว่าทั้งสองคนจะเข้าใจผิด เขาจึงรีบอธิบายเพิ่มเติมอย่างรวดเร็ว

"ตัวฉันในตอนนี้คือร่างจริงของฉันนะ ไม่ใช่ร่างแยกไม้ ยังไงซะ นี่ก็เป็นการพบกันครั้งแรกของทีม 11 ของพวกเรานี่นา"

"ทีม 11 งั้นเหรอ?" มัตสึอากิและสึคุโยมิหันมามองหน้ากัน

"ใช่แล้วล่ะ นี่คือชื่อเรียกทีมของพวกเรา ทีม 11 ซึ่งประกอบไปด้วยฉันและพวกเธอสองคนไง"

ขณะที่พูด ฮาชิรามะก็หยิบกระบังหน้าสองอันออกมาจากด้านหลังและยื่นให้กับพวกเขาทั้งสองคน

ทั้งสองรับกระบังหน้ามา ต่างก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง มัตสึอากิก็ผูกกระบังหน้าไว้บนหน้าผากและผูกปมไว้ที่ด้านหลัง

จุดประสงค์ของกระบังหน้านั้นก็ตรงตามชื่อของมัน นั่นคือการปกป้องจุดตายบริเวณหน้าผากของนินจา

แน่นอนว่าบางคนก็ชอบที่จะผูกกระบังหน้าไว้ในตำแหน่งอื่นๆ

ยกตัวอย่างเช่นในตอนนี้ ฮิวงะ สึคุโยมิ ได้ผูกกระบังหน้าเอาไว้รอบคอของเธอ

การใช้กระบังหน้าเพื่อปกป้องจุดอ่อนบริเวณลำคอก็ถือเป็นทางเลือกที่ดีเช่นกัน

"แต่ผมจำได้ว่า ท่านลุง ท่านยังไม่เคยทำหน้าที่เป็นโจนินผู้ฝึกสอนมาก่อนเลยไม่ใช่เหรอครับ?"

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เซนจู มัตสึอากิ ก็มีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสงสัย

"เฮ้ มัตสึอากิน้อย" เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซนจู ฮาชิรามะ ก็รีบแก้ตัวให้ตัวเอง

"ตอนที่โทบิรามะทำหน้าที่เป็นโจนินผู้ฝึกสอนให้กับเจ้าลิงและคนอื่นๆ ก่อนหน้านี้ ฉันก็เคยช่วยชี้แนะอะไรให้บ้างเหมือนกันนะ"

"แล้วก็เหมือนกับตอนที่โทบิรามะนำทีมก่อนหน้านี้แหละ ถ้าบังเอิญว่าฉันไม่มีเวลาว่าง โทบิรามะก็จะเข้ามารับหน้าที่แทนฉันชั่วคราวด้วย"

"เป็นท่านอาหรอกเหรอครับ ถ้าอย่างนั้นผมก็โล่งใจแล้ว" มัตสึอากิถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เชื่อใจ เซนจู ฮาชิรามะ หรอกนะ

เพียงแต่เขารู้ดีถึงแนวโน้มที่ท่านลุงของเขามักจะทำตัวพึ่งพาไม่ได้อยู่บ่อยครั้ง

เมื่อเป็นเรื่องใหญ่ เซนจู ฮาชิรามะ ก็พึ่งพาได้อยู่หรอก แต่ถ้าเป็นเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ล่ะก็ นะ...

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกัน เซนจู โทบิรามะ ซึ่งมีความสุขุมในการลงมือและเด็ดขาดในการสังหาร กลับให้ความรู้สึกที่พึ่งพาได้มากกว่า

อย่างเช่นในตอนนี้ เมื่อได้ยินมัตสึอากิพูดแบบนี้ สีหน้าของ เซนจู ฮาชิรามะ ก็สลดลงในทันที

มันทำให้ผู้คนรู้สึกราวกับว่าความกดอากาศรอบๆ ตัวลดลงไปมากเช่นกัน

เซนจู มัตสึอากิ ชินชากับฉากแบบนี้ไปเสียแล้ว

ทว่า ฮิวงะ สึคุโยมิ กลับรู้สึกลังเลอยู่บ้างว่าควรจะพูดอะไรเพื่อปลอบใจเขาดีไหม

เธอแค่รู้สึกว่า ท่านโฮคาเงะที่เธอได้สัมผัสอย่างใกล้ชิดนั้น แตกต่างจากภาพลักษณ์ที่เหล่าผู้อาวุโสเคยอธิบายไว้มากเหลือเกิน...