ตอนที่ 7 : เลี้ยงเนื้อย่าง!

นี่คือพลังของวิชาปราณ

แม้ว่าเซนจู มัตสึอากิจะยังอยู่ห่างไกลจากขั้นสูงของการเพ่งจิตรวมปราณที่เรียกว่า "เพ่งจิตรวมปราณตลอดเวลา" แต่ผลลัพธ์ที่ได้ก็เห็นได้ชัดเจนมากแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว วิชาปราณก็ช่วยเสริมความแข็งแกร่งทางร่างกาย และตระกูลเซนจูก็มีชื่อเสียงในเรื่องนี้มาโดยตลอด

การรวมเอาสองสิ่งนี้เข้าด้วยกันทำให้เกิดผลลัพธ์ที่มากกว่าหนึ่งบวกหนึ่งเป็นสอง

ฮ่าา

มัตสึอากิสัมผัสได้ว่าทุกเซลล์ในร่างกายของเขาราวกับกำลังมีชีวิตชีวาขึ้นมา

ด้วยทุกลมหายใจ กลิ่นอายของเขาก็รู้สึกแผดเผามากยิ่งกว่าที่เคย

ในพริบตาต่อมา เขาก็หายตัวไปจากจุดที่ยืนอยู่แล้ว

เส้นเลือดปูดโปนขึ้นบนหมัดขวาของเขาขณะที่เขาพุ่งตัวไปข้างหน้า พร้อมกับนำพาพลังอันมหาศาลไปด้วย

รวดเร็ว แม่นยำ และดุดัน!

เพียงชั่วพริบตา ระยะห่างระหว่างทั้งสองคนก็ร่นเข้าหากันอย่างรวดเร็ว

"เร็วมาก!"

ฮิวงะ สึคุโยมิเบิกตากว้าง ผ่านมุมมองเนตรสีขาวของเธอ เธอสามารถมองเห็นร่างของเขาได้อย่างชัดเจน

อย่างไรก็ตาม การตอบสนองของร่างกายเธอกลับตามไม่ทัน

ดังนั้น แม้ว่าจิตใต้สำนึกของเธอจะต้องการหลบหลีก แต่เธอก็ไม่สามารถขยับตัวได้

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหมัดอันทรงพลังนี้ เธอจึงทำได้เพียงตั้งท่าป้องกัน โดยตั้งใจที่จะทนรับมันให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้

เมื่อระยะห่างลดลง เธอก็สัมผัสได้ถึงเสียงหวีดหวิวของอากาศที่ถูกพัดพาจากการเคลื่อนไหวและการโจมตีของเขา

ทว่า ท้ายที่สุดแล้วหมัดนั้นก็หยุดลงตรงหน้าเธอพอดี

มันยังคงอยู่ห่างจากแขนที่เธอยกขึ้นมาป้องกันประมาณหนึ่งฝ่ามือ

เส้นผมของเธอปลิวไสวไปด้านหลังด้วยแรงลมจากหมัดของเขา และฮิวงะ สึคุโยมิก็เอาแต่จ้องมองเซนจู มัตสึอากิที่อยู่ตรงหน้าอย่างเหม่อลอย

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เธอก็ได้สติกลับมา สีหน้าที่เคยตกตะลึงของเธอเปลี่ยนไปเป็นความรู้สึกที่คล้ายกับความชื่นชม

"มัตสึอากิคุง ยอดเยี่ยมไปเลย!"

เธอรู้สึกได้เลยว่าพลังของหมัดนั้นไม่ด้อยไปกว่ากระบวนท่าของจูนินบางคนในตระกูลของเธอเลย

"อาฮะฮะ ฉันยังห่างไกลจากระดับนั้นอีกเยอะเลย"

การถูกมองด้วยสายตาที่เปล่งประกายเจิดจ้าจากเด็กสาวที่น่ารักขนาดนี้ ทำให้เซนจู มัตสึอากิรู้สึกเขินอายเล็กน้อย

ในความเป็นจริง เขายังไม่สามารถคงสถานะของวิชาปราณไว้ได้นานนัก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการต่อสู้อันดุเดือด เวลาที่เขาสามารถคงวิชาปราณไว้ได้จะสั้นลงกว่าตอนที่เขาอยู่นิ่งๆ

ท้ายที่สุดแล้ว เขาเพิ่งจะฝึกฝนวิชาปราณมาได้แค่วันเดียวเท่านั้น

"สึคุโยมิ เธอต่างหากที่ทำให้ฉันประหลาดใจจริงๆ"

"การประสานงานระหว่างเนตรสีขาวกับมวยอ่อนของเธอมันเข้ากันได้ดีมาก ฉันเกรงว่าหลังจากจบการศึกษา เธอคงต้องการการขัดเกลาอีกแค่เล็กน้อยก็ไปถึงมาตรฐานของจูนินได้แล้วล่ะ"

"จริงเหรอ..."

"แน่นอนสิ เธอต้องมั่นใจให้มากกว่านี้หน่อย ฉันว่าในชั้นเรียนของเราคงมีคนที่เป็นคู่ต่อสู้ของเธอได้ไม่มากนักหรอก"

เมื่อมองดูท้องฟ้า เวลาก็เริ่มเย็นมากแล้ว

เซนจู มัตสึอากิจึงเสนอขึ้นว่า "สึคุโยมิ เพื่อเป็นการขอบคุณที่มาฝึกซ้อมเป็นเพื่อนฉัน ให้ฉันเลี้ยงอาหารค่ำเธอเถอะนะ"

"เอ๊ะ?"

ฮิวงะ สึคุโยมิดูเหมือนจะสนใจ แต่ก็ดูเหมือนจะมีความกังวลอยู่บ้าง สีหน้าของเธอจึงดูสับสนเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม หลังจากลังเลอยู่สองสามวินาที เธอก็พยักหน้าและตอบตกลง "ถ้าอย่างนั้น ฉันจะกลับไปบอกพี่ชายของฉันก่อนนะ"

แม้ว่าพวกเธอจะดูคล้ายกัน แต่ชีวิตของฮิวงะ สึคุโยมิกับฮินาตะนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

คนแรกไม่ได้ถูกคาดหวังให้สืบทอดตระกูลหลัก และนอกเหนือจากการปฏิบัติตามกฎของตระกูลและการเรียนรู้มารยาทแล้ว เธอก็ไม่ได้ถูกบังคับให้ทำอะไรมากไปกว่านั้น

ในทางกลับกัน ฮินาตะถูกเลี้ยงดูมาในฐานะผู้สืบทอดตระกูลหลักตั้งแต่ยังเด็ก และถูกผู้ใหญ่คาดหวังในมาตรฐานที่สูงในทุกๆ ด้าน

เนื่องจากเธอมีพี่ชายหลายคนอยู่เหนือเธอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อพี่ชายคนโตของเธอได้รับสืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูลไปแล้ว เธอซึ่งเป็นน้องสาวของผู้นำตระกูล จึงมีสถานะที่ไม่ค่อยโดดเด่นมากนัก

เมื่อถึงเวลาเย็น ทั้งสองก็มาพบกันอีกครั้งบนหนึ่งในถนนที่พลุกพล่านที่สุดในโคโนฮะ

หลังจากเลือกร้านเนื้อย่างที่มักจะไปกันเป็นประจำ มัตสึอากิก็พาเด็กสาวเดินเข้าไปข้างใน

ทันทีที่พวกเขาก้าวเข้าไปในร้าน กลิ่นหอมของเนื้อย่างและเครื่องเทศก็ลอยมาเตะจมูก

ในเวลาเดียวกัน พวกเขาก็สามารถมองเห็นเนื้อย่างที่มันเยิ้มเป็นประกายบนโต๊ะของลูกค้ารายอื่น ซึ่งความเงางามและกลิ่นหอมของมันก็เพียงพอที่จะกระตุ้นความอยากอาหารของใครหลายคนได้แล้ว

หลังจากนั่งลงและสั่งอาหาร ทั้งสองก็เริ่มพูดคุยกัน

บรรยากาศที่หาได้ยากนี้ทำให้มัตสึอากิรู้สึกผ่อนคลายเป็นอย่างมากและมีความเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

หากจะให้อธิบาย ก็คงเป็นการที่เพื่อนซึ่งแต่เดิมจำกัดอยู่แค่คนรู้จักในสถาบันนินจา ได้พัฒนาไปเป็นเพื่อนในชีวิตประจำวัน

ระยะห่างระหว่างทั้งสองคนลดลงอย่างเห็นได้ชัดด้วยเหตุนี้ และฮิวงะ สึคุโยมิที่มักจะเก็บตัวก็เริ่มพูดคุยมากขึ้นเรื่อยๆ

ในระหว่างการพูดคุย เซนจู มัตสึอากิก็มีความเข้าใจในตัวเธอและตระกูลฮิวงะดียิ่งขึ้น

อันที่จริง ตระกูลฮิวงะไม่ได้มีตระกูลหลักเพียงสายเดียวที่เป็นของผู้นำตระกูลเท่านั้น

หากสายเลือดของผู้นำตระกูลไม่ถูกตัดขาดด้วยอุบัติเหตุ ทายาทของตระกูลหลักสายอื่นๆ ก็จะกลายเป็นผู้อาวุโสของตระกูลฮิวงะในอนาคตโดยธรรมชาติ

แต่ถ้าหากเกิดอุบัติเหตุบางอย่างขึ้นจนทำให้สายเลือดของผู้นำตระกูลไม่มีผู้สืบทอด ตระกูลหลักสายอื่นๆ ก็จะเข้ามารับช่วงต่อโดยพิจารณาจากปัจจัยต่างๆ เช่น สายเลือดและชื่อเสียง

สถานการณ์เช่นนี้ดูสมจริงมากกว่ามาก

หากตระกูลฮิวงะมีตระกูลหลักเพียงสายเดียวอย่างที่หลายคนสันนิษฐาน หลายๆ อย่างก็คงจะไม่สามารถอธิบายได้

ตัวอย่างเช่น อาโอ แห่งหมู่บ้านคิริงาคุเระสามารถทะลวงข้อจำกัดของอักขระปักษาในกรงเพื่อเอาเนตรสีขาวมาได้อย่างไร?

ถ้าเนตรสีขาวนี้เป็นของตระกูลหลัก และมีตระกูลหลักเพียงสายเดียว ถ้าอย่างนั้นตระกูลหลักของตระกูลฮิวงะก็คงจะถูกตัดขาดไปตั้งแต่นั้นแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น สมาชิกคนอื่นๆ ของตระกูลฮิวงะก็เคยปรากฏตัวในอนิเมะมาแล้วจริงๆ และก็ไม่มีรอยประทับอักขระปักษาในกรงบนหน้าผากของพวกเขา

การที่ตระกูลหลักมีมากกว่าหนึ่งสายนั้นเป็นคำอธิบายที่มีเหตุผลมากกว่า

อย่างไรก็ตาม เพื่อป้องกันการขยายตัวของจำนวนสมาชิกตระกูลหลักอย่างไม่มีเหตุผล จึงมีเพียงหนึ่งคนจากแต่ละสายเท่านั้นที่จะสามารถสืบทอดตระกูลหลักได้ ในขณะที่เด็กคนอื่นๆ จะต้องถูกประทับด้วยอักขระปักษาในกรงและกลายเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลสาขา

มิฉะนั้นแล้ว หากวันหนึ่งจำนวนสมาชิกตระกูลหลักมีมากกว่าตระกูลสาขา มันจะไม่กลายเป็นเรื่องตลกไปหรอกหรือ?

ตกลงแล้วมันคือตระกูลสาขาที่คอยปกป้องตระกูลหลัก หรือตระกูลหลักที่คอยปกป้องตระกูลสาขากันแน่?

แต่ถึงแม้ว่าเธอจะเข้าเรียนที่สถาบันนินจาแล้ว ฮิวงะ สึคุโยมิก็ยังไม่ได้ถูกประทับอักขระปักษาในกรง

ส่วนเหตุผลนั้น ในเมื่อเธอไม่ได้เป็นคนพูดถึงมันขึ้นมาเอง โดยธรรมชาติแล้วเขาก็ไม่สามารถเอ่ยปากถามออกไปได้

หลังจากพูดคุยกัน ทั้งสองก็ยิ่งรู้สึกหิวมากขึ้น

เมื่อเนื้อที่สั่งมาเสิร์ฟ พวกเขาก็เริ่มจดจ่ออยู่กับการเพลิดเพลินไปกับอาหารค่ำ

แม้ว่าเธอจะดูเหมือนเคี้ยวอย่างช้าๆ แต่ความเร็วในการกินของฮิวงะ สึคุโยมินั้นไม่ได้ช้าเลยสักนิด

ด้วยความกังวลในตอนแรกว่าเธอจะไม่อิ่ม มัตสึอากิจึงตั้งใจสั่งอาหารมาเป็นชุดสำหรับสามคน

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า...

เมื่อมองดูความรู้สึกที่อยากจะกินอีกซึ่งแทบจะสังเกตไม่เห็นบนใบหน้าของเด็กสาว รวมไปถึงท่าทางที่ยังไม่อิ่มของเธอ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของมัตสึอากิ

"เถ้าแก่ ขอเนื้อเพิ่มอีกหนึ่งชุดสำหรับสามคนครับ!"

เมื่อสองสามปีก่อน มีอยู่ช่วงหนึ่งที่ความอยากอาหารของเขาเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน

ในตอนแรก เขากังวลว่าร่างกายของเขาจะมีความผิดปกติ จนกระทั่งเขาไปถามเซนจู โทบิรามะถึงได้เข้าใจ

ร่างกายพิเศษของตระกูลเซนจูไม่ได้เหมือนกับขีดจำกัดสายเลือดอื่นๆ ที่สามารถเกิดขึ้นได้ในชั่วข้ามคืน แต่มันจะค่อยๆ ก่อตัวขึ้นทีละน้อย

เมื่ออายุได้สี่หรือห้าขวบ กระบวนการนี้จะเร่งความเร็วขึ้น ดังนั้นร่างกายจึงจำเป็นต้องได้รับพลังงานทดแทนมากขึ้นโดยธรรมชาติ

เช่นเดียวกันกับขีดจำกัดสายเลือดอื่นๆ ในระหว่างกระบวนการเบิกเนตรและวิวัฒนาการ ร่างกายย่อมต้องการการบริโภคพลังงานที่มากขึ้น

ฮิวงะ สึคุโยมิสามารถเบิกเนตรสีขาวได้เร็ว ซึ่งแสดงให้เห็นว่าความบริสุทธิ์ทางสายเลือดของเธอนั้นสูงมาก ดังนั้นการที่เธอจำเป็นต้องกินอาหารมากขึ้นจึงเป็นเรื่องปกติ

"ฉันเสียมารยาทไปจริงๆ มัตสึอากิ"

หลังจากทานเสร็จ ฮิวงะ สึคุโยมิก็ก้มหัวลงด้วยความเขินอาย

ในระหว่างการพูดคุยก่อนหน้านี้ ตามคำขอของมัตสึอากิ ฮิวงะ สึคุโยมิได้เปลี่ยนรูปแบบการเรียกแต่เดิม และหันมาเรียกชื่อของเขาโดยตรง

อย่างไรก็ตาม เธอก็ยังคงมีความเขินอายอยู่บ้างเพราะเมื่อกี้เธอเพิ่งจะกินเข้าไปเยอะมาก

เหตุผลที่เธอลังเลเกี่ยวกับการรับคำเชิญก่อนหน้านี้ ก็เป็นเพราะความกังวลเรื่องนี้นี่เอง

จนกระทั่งเธอสัมผัสได้ว่าเขาไม่ได้เก็บมาใส่ใจจริงๆ เธอถึงได้วางใจลง

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าตอนนี้เธอจะบอกว่าอิ่มแล้ว แต่ในความเป็นจริง เธอเพิ่งจะอิ่มไปได้แค่ห้าสิบหรือหกสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น

เวลาเริ่มดึกมากแล้ว และหลังจากบอกลากัน ทั้งสองก็แยกย้ายกันเดินทางกลับบ้าน