ตอนที่ 4 : การเบิกจ่ายนิ้วทองคำครั้งแรก

หลังจากทานอาหารค่ำเสร็จ ครอบครัวก็มารวมตัวนั่งพูดคุยกัน

เซนจู คาซึมะ ยิ้มและพูดว่า "มัตสึอากิ พี่ได้ยินมาว่าน้องชายของ อุจิวะ เซ็ตซึนะ เรียนอยู่ชั้นเดียวกับนายนะ ด้วยนิสัยของพวกเขาแล้ว หมอนั่นจะต้องสมัครสอบจบการศึกษาก่อนกำหนดด้วยแน่ๆ นายต้องตั้งใจพยายามให้ดีล่ะ"

แม้ว่าตระกูลอุจิวะและตระกูลเซนจูจะร่วมกันก่อตั้งโคโนฮะขึ้นมา แต่ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองฝ่ายก็ไม่อาจเรียกได้ว่ากลมเกลียวกัน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ อุจิวะ มาดาระ จากไป ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองตระกูลก็เริ่มมีความคลุมเครือและซับซ้อนขึ้นอย่างบอกไม่ถูก

และ เซนจู ฮาชิรามะ กับ เซนจู โทบิรามะ เองก็มีความคิดเห็นที่ไม่ตรงกันในเรื่องนี้

ฮาชิรามะเชื่อว่าในเมื่อคนเหล่านี้ไม่ได้จากไปพร้อมกับ อุจิวะ มาดาระ พวกเขาก็คือ "พวกพ้องของเรา" และเขาต้องการช่วยเหลือให้พวกเขาสามารถหลอมรวมเข้ากับโคโนฮะได้ดียิ่งขึ้น

ส่วนทัศนคติของโทบิรามะนั้น สามารถสรุปสั้นๆ ง่ายๆ ได้ในประโยคเดียวว่าพวกอุจิวะผู้ชั่วร้าย!

แต่ไม่ว่าจะมีทัศนคติเช่นไร สรุปสั้นๆ ก็คือทั้งสองตระกูลยังคงแข่งขันกันอย่างลับๆ อยู่ดี

ด้วยความที่มี เซนจู ฮาชิรามะ เทพเจ้านินจาคอยกดดันเอาไว้ พวกเขาจึงไม่สามารถต่อสู้กันได้จริงๆ ดังนั้นพวกเขาจึงหันมาเปรียบเทียบกันว่าคนรุ่นเยาว์ของตระกูลไหนจะมีอนาคตที่สดใสกว่ากันแทน

"ผมเข้าใจแล้วครับ พี่คาซึมะ" เซนจู มัตสึอากิ ตอบรับ

เมื่อได้ยินคำพูดของ เซนจู คาซึมะ ตัวเขาเองก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า อุจิวะ ไค จะเป็นน้องชายของ อุจิวะ เซ็ตซึนะ

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ตอนที่ เซนจู โทบิรามะ ดำรงตำแหน่งเป็นโฮคาเงะรุ่นที่ 2 อุจิวะ เซ็ตซึนะ มีอายุประมาณยี่สิบหรือสามสิบปี และได้ก่อการกบฏเนื่องจากไม่พอใจในการปกครองของ เซนจู โทบิรามะ จนท้ายที่สุดก็ถูกจับกุมและคุมขัง

ทว่าในตอนนี้ โคโนฮะยังคงอยู่ภายใต้การปกครองของโฮคาเงะรุ่นที่ 1 และ อุจิวะ เซ็ตซึนะ ก็ยังเป็นเพียงเด็กวัยรุ่นอายุราวๆ สิบปี ซึ่งถือเป็นหนึ่งในอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของตระกูลอุจิวะ

ด้วยเหตุนี้ แม้แต่ เซนจู มัตสึอากิ เองก็ยังเคยได้ยินชื่อของอีกฝ่ายมาบ้าง

สิ่งเดียวที่เขาไม่ได้คาดคิดเลยก็คือ อุจิวะ ไค ผู้เย่อหยิ่งคนนั้นจะมีความเกี่ยวข้องกับ อุจิวะ เซ็ตซึนะ

"ตามธรรมเนียมแล้ว ทั้งพี่ชายของฉันและตัวฉันเองก็จะไปปรากฏตัวที่สนามสอบจบการศึกษาเพื่อรับชมด้วยเช่นกัน"

เซนจู โทบิรามะ พูดพร้อมกับรอยยิ้ม พลางตบไหล่ เซนจู มัตสึอากิ เบาๆ

หลังจากที่ทุกคนพูดคุยกันได้สักพัก ต่างคนต่างก็มีธุระที่ต้องไปจัดการ

เซนจู ฮาชิรามะ และ เซนจู โทบิรามะ ต่างก็ยุ่งอยู่กับการจัดการกิจธุระของหมู่บ้าน

ส่วน อุซึมากิ มิโตะ และ เซนจู คาซึมะ ก็กำลังยุ่งอยู่กับเรื่องงานหมั้นของ เซนจู คาซึมะ

สำหรับทั้งสองเรื่องนี้ เซนจู มัตสึอากิ ในปัจจุบันไม่สามารถช่วยเหลืออะไรได้เลย

ดังนั้น หลังจากกล่าวบอกลากันแล้ว เขาก็เดินทอดน่องกลับไปที่บ้านพักของตัวเอง

เมื่อเทียบกับคฤหาสน์ของครอบครัว เซนจู ฮาชิรามะ แล้ว บ้านของมัตสึอากิดูเล็กกว่า แต่รูปแบบสถาปัตยกรรมโดยรวมนั้นสอดคล้องกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ขนาดที่ว่าเล็กนี้ก็เป็นเพียงการนำไปเปรียบเทียบกับบ้านของ เซนจู ฮาชิรามะ เท่านั้น ในความเป็นจริง มันก็ถือเป็นบ้านพักที่มีขนาดค่อนข้างใหญ่ในโคโนฮะอยู่แล้ว

สาเหตุหลักเป็นเพราะคุณพ่อผู้ล่วงลับของ เซนจู มัตสึอากิ ไม่ได้มีสถานะที่ต่ำต้อยเลยภายในตระกูลเซนจู

หากเขายังมีชีวิตอยู่ และ เซนจู ฮาชิรามะ กับ เซนจู โทบิรามะ ไม่มีผู้สืบทอด เขาอาจจะได้รับเลือกให้เป็นผู้นำตระกูลเซนจูคนต่อไปเลยด้วยซ้ำ

ทว่าในตอนนี้ มีเพียง เซนจู มัตสึอากิ เท่านั้นที่อาศัยอยู่ในบ้านพักหลังนี้ ซึ่งมันก็ค่อนข้างจะเงียบเหงาเอามากๆ

แสงจันทร์สาดส่องลงมาบนลานบ้าน ประตูบานเลื่อนโชจิที่ทำจากกระดาษได้นำพาทิวทัศน์ของลานบ้านเข้ามาสู่ภายในห้อง และมู่ลี่ไม้ไผ่ที่มีลวดลายด่างพร้อยก็ช่วยกรองแสงและเงาที่แตกกระจาย

เซนจู มัตสึอากิ เอนกายพิงขั้นบันไดไม้ของระเบียงทางเดิน และได้ทำการเปิดใช้งาน "นิ้วทองคำ" ของเขา เฉกเช่นเดียวกับที่เขาทำมาทุกวันตลอดช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา

แพลตฟอร์มเบิกจ่ายและยึดครองนิ้วทองคำ

สิ่งแรกที่ดึงดูดสายตาของเขาก็คือข้อความบรรทัดนี้ ตามมาด้วยตัวเลือกการแลกเปลี่ยนอันละลานตา และคะแนนสำหรับแต่ละตัวเลือกที่ทำให้เขาถึงกับต้องผงะถอย

ไม่ว่าจะเป็นสิ่งที่เขาสามารถจินตนาการถึงได้หรือสิ่งที่เขาคาดไม่ถึง มันล้วนสามารถถูกดึงออกมาจากแพลตฟอร์มนี้ได้ทั้งสิ้น

ขีดจำกัดสายเลือดบางอย่างของโลกนินจา ผลปีศาจบางชนิดจากโลกแห่งการล่องเรือ หรือบางทีอาจจะเป็นระบบที่สมบูรณ์แบบทั้งระบบซึ่งอยู่ในครอบครองของบุตรแห่งโชคชะตาคนใดคนหนึ่ง

พวกมันทั้งหมดสามารถพบได้ในแพลตฟอร์มอันแสนวิเศษนี้ และคนๆ หนึ่งก็จะสามารถได้รับสิทธิ์การใช้งานชั่วคราวหรือการเป็นเจ้าของอย่างถาวร หลังจากที่ยอมจ่ายคะแนนตามจำนวนที่กำหนด

ยกตัวอย่างเช่น บนแพลตฟอร์มนี้ เขาสามารถใช้คะแนน 10 คะแนนเพื่อเบิกจ่ายสิทธิ์การใช้งานของ เนตรวงแหวนลูกน้ำหนึ่งวง ชั่วคราว โดยมีระยะเวลาใช้งาน 3 วัน

ในเวลาเดียวกัน เขาก็ยังสามารถใช้คะแนน 200 คะแนนเพื่อยึดครอง เนตรวงแหวนลูกน้ำหนึ่งวง อย่างถาวร เพื่อให้ได้ครอบครองมันตลอดไป

เนตรวงแหวน ที่ตระกูลอุจิวะภาคภูมิใจนักหนา สามารถเปิดใช้งานได้ด้วยคะแนนเพียง 200 คะแนน นี่แหละคือความแตกต่างระหว่างการมีสูตรโกงกับการไม่มี

แต่ถ้าเขาทำแบบนั้นจริงๆ อย่างแรกเลยคือเขาไม่สามารถเก็บเกี่ยวผลประโยชน์สูงสุดได้ และอย่างที่สอง มันคงไม่สะดวกนักที่จะต้องมาคอยอธิบายถึงที่มาของเนตรวงแหวน

ตลอดช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมานี้ ในขณะที่สะสมคะแนนอย่างต่อเนื่อง เซนจู มัตสึอากิ ก็ครุ่นคิดอยู่เสมอว่าจะทำอย่างไรเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการใช้งานคะแนนของเขาให้ได้มากที่สุด

หลังจากใช้เวลาครุ่นคิดมาระยะหนึ่ง เขาก็มีแผนระยะยาวอยู่ในใจเรียบร้อยแล้ว

และในวันนี้ ในที่สุดเขาก็สะสมคะแนนได้มากพอที่จะเปลี่ยนมันให้กลายเป็นทางลัดในการพัฒนาความแข็งแกร่งของเขา

หลังจากเลื่อนผ่านแถวของนิ้วทองคำที่ต้องใช้ตัวเลขศูนย์ต่อท้ายยาวเหยียดในการยึดครองหรือเบิกจ่ายอย่างรวดเร็ว เซนจู มัตสึอากิ ก็ล็อคเป้าหมายของเขาไว้

【การยึดครอง · กุญแจมิติสกิลระดับสีฟ้า: ด้วยกุญแจดอกนี้ ผู้ใช้สามารถสุ่มทักษะในระดับที่สอดคล้องกัน และสร้างมิติสำหรับการบ่มเพาะทักษะขึ้นมา มิตินี้จะถูกทำลายลงหลังจากการเรียนรู้เสร็จสิ้น ราคา: 100 คะแนน】

นอกเหนือจากคำแนะนำสั้นๆ เหล่านี้แล้ว ยังมีคำอธิบายที่ละเอียดกว่าซึ่งสามารถตรวจสอบดูได้

ก่อนหน้านี้ มัตสึอากิ ได้ทำความเข้าใจรายละเอียดของนิ้วทองคำนี้เป็นอย่างดีแล้ว

หากใครโชคดี คะแนน 100 คะแนนที่จ่ายไปก็อาจจะคุ้มค่าเกินกว่าราคา และถ้าหากมีความเข้ากันได้กับตัวเองสูง มันก็อาจจะให้ผลตอบแทนที่เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณเลยก็ว่าได้

แต่ถ้าหากโชคร้าย ก็อาจจะสุ่มได้ทักษะที่ไม่ได้ช่วยพัฒนาตัวเองมากนัก ซึ่งถือเป็นการสูญเปล่าไปโดยปริยาย

ไม่ว่าจะอย่างไร สำหรับขั้นตอนในปัจจุบัน นี่ก็ถือเป็นตัวเลือกที่ค่อนข้างปลอดภัยจริงๆ

ดังนั้น เซนจู มัตสึอากิ จึงไม่ลังเลอีกต่อไป และใช้คะแนนทั้งหมดที่เขาสะสมมาจนถึงหลักสามหลักไปจนเกลี้ยง

พร้อมกับแสงสีฟ้าที่ปรากฏขึ้นตรงหน้า กุญแจสีฟ้าขนาดครึ่งฝ่ามือก็ค่อยๆ ร่อนลงมาบนฝ่ามือของเขา

ทันทีที่ เซนจู มัตสึอากิ กำลังเตรียมตัวที่จะคว้ากุญแจดอกนี้ไว้ กุญแจสีฟ้าก็แตกกระจายออกราวกับทรายเม็ดละเอียด และไหลร่วงหล่นไปบนฝ่ามือของเขา

จากนั้น แสงสีฟ้าก็ค่อยๆ หรี่ลงเรื่อยๆ จนก่อตัวเป็นลวดลายรูปกุญแจสีฟ้าอ่อนบริเวณใจกลางหลังมือขวาของเขา

ขณะที่เฝ้ามองลวดลายนี้ก่อร่างขึ้น เซนจู มัตสึอากิ ก็กลั้นหายใจและตั้งสมาธิ ในใจของเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่าและคาดหวัง

"มันนานมากแล้วนะที่ฉันไม่ได้สัมผัสกับความรู้สึกของการเปิดการ์ดสุ่มเหมือนในชาติก่อน"

หลังจากใช้ความคิดสั้นๆ ในที่สุดเขาก็ค้นพบว่าความรู้สึกที่คุ้นเคยในใจนี้มาจากไหน

เอาล่ะ ปาฏิหาริย์จากการสุ่มครั้งเดียวจงมา!

พร้อมกับการเปิดใช้งานของ เซนจู มัตสึอากิ สติสัมปชัญญะของเขาก็รู้สึกมึนงงเล็กน้อย

ภาพตรงหน้าของเขามืดดับลงไปก่อน และจากนั้นก็สว่างวาบขึ้นมาอีกครั้ง

เสียงสายลมที่พัดผ่านใบไผ่ในลานบ้านได้กลับคืนสู่ความเงียบสงบในทันที และสิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของเขาก็คือมิติสีขาวบริสุทธิ์

มันดูราวกับเป็นพื้นที่ภายในของลูกบาศก์ แต่เมื่อมองออกไปไกลๆ อย่างระมัดระวัง มันกลับดูเหมือนว่าจะไม่มีขอบเขตใดๆ เลย

และภายในมิติแห่งนี้ นอกเหนือจาก เซนจู มัตสึอากิ แล้ว ก็มีเพียงร่างเดียวที่กำลังนั่งคุกเข่าอยู่เบื้องหน้า

บุคคลนี้ดูแก่ชรา มีรูปร่างผอมบางและมีผมสีขาว

เขารวบผมหางม้าสูง และสวมชุดซามูไรคอปกตั้งที่มีลวดลายเปลวเพลิง พร้อมด้วยขอบสีแดงประดับอยู่ที่ปลายแขนเสื้อและปกเสื้อ

แม้ว่าเขาจะดูสูงวัยและแก่ชรา แต่เขาก็ยังคงรักษาท่วงท่าอันตั้งตรงของซามูไรเอาไว้ ราวกับต้นสนที่เหี่ยวเฉาแต่ยังคงยืนหยัด

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดก็คือใบหน้าอันเหี่ยวย่นของเขา ซึ่งบริเวณหน้าผากด้านซ้าย มีรอยปานรูปเปลวเพลิงสีแดงเข้มปรากฏอยู่

ในตอนนี้ ใบหน้าของชายชราสงบนิ่ง ดวงตาที่ขุ่นมัวของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความเมตตา ขณะที่จ้องมองมายัง เซนจู มัตสึอากิ ซึ่งกำลังเดินเข้าไปหาเขาทีละก้าว